Sir Alexander Arnold Constantine Issigonis ( griego : σερ Άλεκ, Αλέξανδρος Αρνόλδος Κωνσταντίνος Ισηγόνης) CBE FRS RDI (18 de noviembre de 1906 - 2 de octubre 1988) fue un diseñador de automóviles británico-griego . Diseñó el Mini , lanzado por la British Motor Corporation en 1959, y votado como el segundo coche más influyente del siglo XX en 1999. [1] [2]
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Issigonis nació el 18 de noviembre de 1906 en la ciudad portuaria otomana de Esmirna , hijo único de Constantine Issigonis y Hulda Prokopp. [3] Su abuelo paterno, Demóstenes, había emigrado a Esmirna desde la isla griega de Paros en la década de 1830 y Constantino era un ingeniero de construcción naval rico y exitoso. [4] Sus antepasados maternos se originaron en el Reino de Württemberg . Fue a través del parentesco de su madre que Issigonis fue primo hermano del director de BMW y Volkswagen , Bernd Pischetsrieder . [5]
Como súbditos británicos, su padre se naturalizó mientras estudiaba ingeniería en Londres en 1897, Issigonis y sus padres fueron evacuados a Malta por la Royal Navy en septiembre de 1922 antes del Gran Incendio de Esmirna y la captura turca de Esmirna al final del Greco. -Guerra turca . [3] [6] Su padre murió poco después e Issigonis y su madre se mudaron al Reino Unido en 1923. Issigonis estudió ingeniería en el Politécnico de Battersea en Londres. Habiendo reprobado sus exámenes de matemáticas tres veces, declarándola posteriormente "la materia menos creativa que puedes estudiar", [3] Issigonis decidió ingresar al Programa Externo de la Universidad de Londres para completar su educación universitaria.
Issigonis ingresó a la industria del motor como ingeniero y diseñador trabajando para Humber y compitió con éxito en las carreras de motor durante las décadas de 1930 y 1940. A partir de 1930, corrió con un Austin Seven "Ulster" sobrealimentado , al que luego equipó con un eje delantero de su propio diseño, lo que le llevó a trabajar en Austin . Esta máquina muy modificada fue reemplazada por una radical especial terminada en 1939, construida con madera contrachapada laminada en láminas de aluminio. La suspensión también era de diseño avanzado, con suspensión delantera de brazo de arrastre unida a un travesaño de acero y eje oscilante trasero, todo con resortes de goma hechos de catapulta elástica. Este automóvil era notablemente liviano, pesaba 587 libras, de las cuales el motor aportaba 252 libras. Cuando se completó el chasis (trabajo duro; todo se hizo a mano, sin herramientas eléctricas), Issigonis se había mudado a Morris Motors Limited . pero Austin suministró un motor de válvulas laterales sobrealimentado con especificación "de fábrica". Issigonis solía ganar, incluso cuando se inscribía en la categoría de 1100 cc si no existía la categoría de 750 cc. La mayoría de las pruebas inscritas fueron sprints, pero también corrió en circuitos.
En 1936, se mudó a Morris Motors Limited en Cowley, trabajando en un sistema de suspensión delantera independiente para el Morris 10 . La guerra impidió que este diseño entrara en producción, pero luego se utilizó en el MG Y-type . Trabajó en varios proyectos para Morris durante la guerra y hacia su final comenzó a trabajar en un automóvil avanzado de posguerra con nombre en código Mosquito que se convirtió en Morris Minor , que se produjo desde 1948 hasta 1971. En 1952, al igual que British Motor Corporation (BMC). se formó a partir de la fusión de Morris y Austin, se mudó a Alvis Cars , donde diseñó una berlina avanzada con un motor V-8 totalmente de aluminio y experimentó con sistemas de suspensión independientes interconectados . Este prototipo nunca se fabricó porque su costo superaba los recursos de Alvis.
A finales de 1955, Issigonis fue reclutado nuevamente por BMC, esta vez en la planta de Austin en Longbridge, por su presidente Sir Leonard Lord , para diseñar una nueva familia de modelos de tres automóviles. Los nombres en clave XC (coche experimental) asignados a los coches nuevos fueron XC/9001 , para un coche grande y cómodo, XC/9002 , para un coche familiar de tamaño medio, y XC/9003 , para un coche pequeño de ciudad. Durante 1956, Issigonis se concentró en los dos coches más grandes y produjo varios prototipos para realizar pruebas.
Sin embargo, a finales de 1956, tras el racionamiento de combustible provocado por la crisis de Suez , Lord ordenó a Issigonis que llevara a producción el coche más pequeño, el XC/9003 , lo más rápido posible. A principios de 1957, los prototipos estaban en funcionamiento y, a mediados de 1957, se le dio al proyecto un número de proyecto oficial de la oficina de dibujos ( ADO15 ) para que se pudieran producir los miles de dibujos necesarios para la producción. En agosto de 1959, el coche se lanzó al mercado como Morris Mini Minor y Austin Seven, que pronto pasó a ser conocido como Austin Mini. En años posteriores, el coche pasaría a ser conocido simplemente como Mini . Debido a la presión del tiempo, el sistema de suspensión interconectada que Issigonis había planeado para el automóvil fue reemplazado por un sistema de cono de goma igualmente novedoso, pero más tosco, diseñado por Alex Moulton . El Mini se convirtió en el coche británico más vendido de la historia, con una producción de 5,3 millones de coches. BMC e Issigonis recibieron el Trofeo Dewar del Royal Automobile Club (RAC) por el diseño innovador y la producción del Mini. [7] Este diseño innovador, con tracción delantera , motor transversal , caja de cambios por sumidero, ruedas de 10 pulgadas y una fenomenal eficiencia de espacio, todavía se fabricaba en el año 2000 y ha sido la inspiración para casi todos los vehículos pequeños con tracción delantera. Coches producidos desde principios de los años 1960.
En 1961, con el Mini ganando popularidad, Issigonis fue ascendido a Director Técnico de BMC. Continuó siendo responsable de sus proyectos originales de XC . El XC/9002 se convirtió en ADO16 y se lanzó como Morris 1100 con el sistema de suspensión interconectada Hydrolastic en agosto de 1962. El XC/9001 se convirtió en ADO17 y se lanzó, también con el sistema de suspensión Hydrolastic, como Austin 1800 en octubre de 1964. Se siguió el mismo principio. Guardó para su próximo automóvil de producción el Austin Maxi . Sin embargo, para entonces se había vuelto más consciente de las consideraciones de costos de fabricación del vehículo y de los costos de garantía de servicio que estaban paralizando a BMC. Ciertamente, en la era de desarrollo de Maxi parecía que Issigonis quería "hacer lo suyo" a medida que la reducción de costos y los costos de desarrollo se disparaban. En su lugar, buscaría trabajos para reemplazar su Mini , el 9X, con su motor transversal compacto . También fue responsable del desarrollo del Mini Moke , inicialmente destinado a uso militar y más tarde convertido en un objeto de culto. [8]
Con la creación de British Leyland en 1969, el nuevo presidente Lord Stokes rápidamente dejó de lado a Issigonis y lo convirtió en lo que se denominó "Director de Desarrollos Especiales", reemplazándolo por Harry Webster como nuevo Director Técnico (automóviles pequeños/medianos). Se escuchó a Stokes en su nombramiento decir: "¡Vamos a solucionar rápidamente a este tipo Issigonis!". [ cita necesaria ]
Issigonis fue apodado "el dios griego" por sus contemporáneos. [3] Si bien es más famoso por su creación del Mini, estaba más orgulloso de su participación en el diseño del Morris Minor. [ cita necesaria ] Lo consideró un vehículo que combinaba muchos de los lujos y comodidades de un buen automóvil con un precio adecuado para las clases trabajadoras; a diferencia del Mini, que tenía un diseño espartano. [ cita necesaria ] Issigonis comentaba a menudo con amigos y colegas que el Austin 1800 (ADO17) era el diseño del que estaba más orgulloso, aunque nunca tuvo tanto éxito comercial como sus tres diseños anteriores. [5] : 277
Issigonis se retiró oficialmente de la industria del motor en 1971. Soltero de toda la vida, todavía vivía con su madre en ese momento, hasta su muerte un año después. [9] Aunque continuó trabajando hasta poco antes de su propia muerte en 1988 en su casa de Edgbaston , Birmingham. [10] Fue incinerado en el cementerio Lodge Hill en las cercanías de Selly Oak .
El 15 de octubre de 2006 se celebró una manifestación en el Heritage Motor Centre de Gaydon, Inglaterra, para celebrar el centenario del nacimiento de Issigonis. [11]
Hay una carretera llamada "Alec Issigonis Way" en el Oxford Business Park en el antiguo emplazamiento de la fábrica de Morris Motors en Cowley, Oxfordshire . [12]
Issigonis fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores del Cumpleaños de 1964 . [13]
En 1964, Issigonis fue nombrado Diseñador Real para la Industria (RDI). [14]
Fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1967. [15]
Se le concedió el rango de Caballero Soltero en los Honores de Cumpleaños de 1969 [16] y fue nombrado caballero por la Reina Isabel II durante una ceremonia de investidura en el Palacio de Buckingham el 22 de julio del mismo año. [17]
En 2003 fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil de Estados Unidos. [18]
El Weeny Issi, un automóvil basado en Mini en el videojuego Grand Theft Auto V de 2013 , nombrado en su honor. [19]
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