El Austin Maxi es un automóvil familiar con puerta trasera de tamaño mediano y cinco puertas que fue producido por Austin y más tarde por British Leyland entre 1969 y 1981. Fue el primer automóvil británico en presentar un estilo de carrocería con puerta trasera.
El Maxi (nombre en clave ADO14) fue el último automóvil diseñado bajo la British Motor Corporation (BMC) antes de ser incorporado al nuevo grupo British Leyland , y el último automóvil de producción diseñado por el famoso diseñador Alec Issigonis . Fue el primer coche lanzado por British Leyland.
Originalmente, según el plan de BMC para su nueva gama de modelos, que había estado desarrollando desde 1965, el Maxi debía denominarse "Austin 1500" en su lanzamiento en la primavera de 1969, y en 1969 le seguiría una versión sedán, el "Morris 1500". el otoño. [7] Sin embargo, tras la fusión de BMC y Leyland, la nueva dirección abandonó la berlina de cuatro puertas y desarrolló el Morris Marina en su lugar. El Marina, lanzado en abril de 1971, era un coche de tracción trasera disponible como berlina, cupé o familiar.
El nuevo presidente, Lord Stokes, decidió cambiar también el nombre del hatchback por el de Maxi, en homenaje al Mini de 10 años antes. Todos los Maxis se produjeron en la planta de Cowley en Oxford , aunque los motores de la Serie E se fabricaron en una nueva fábrica en Cofton Hackett en Longbridge .
El Maxi se lanzó en Oporto, Portugal, el 24 de abril de 1969, en medio de una gran publicidad; fue uno de los primeros automóviles que apareció en el programa de automóviles nuevos Wheelbase de la BBC , un precursor de Top Gear , que debutó en 1977. Fue uno de los primeros modelos con puerta trasera que se produjo en el mundo y el primero en Gran Bretaña; El hatchback de cinco puertas se hizo eco del Renault 16 de producción francesa , que fue el Coche Europeo del Año tras su lanzamiento en 1965. Este tipo de coche aumentó su popularidad rápidamente durante los años 1970 y durante los años 1980 se convirtió en el tipo de coche más popular en la mayoría de los países. Mercados europeos.
Debajo de la práctica y espaciosa carrocería del Maxi se encontraba un chasis de tracción delantera completamente nuevo , que estaba interconectado con una innovadora transmisión manual de cinco velocidades ; La quinta marcha era otra rareza en los coches familiares en 1969 y muchos fabricantes no la adoptaron hasta más de una década después. El selector de marchas sufría problemas notorios con su varillaje de control, especialmente en los primeros modelos que tenían un varillaje accionado por cable propenso a estirarse y otros problemas. Esto fue notado por autotesters como Vicar en Today's Driver (1969), quien escribió: "Esta es probablemente una buena idea en la que sólo necesita un poco de trabajo". [8] [9] Esta crítica en realidad surgió como resultado de una prueba en carretera dos meses antes de que el automóvil saliera oficialmente a la venta. El posterior varillaje fue menos problemático. Todos los modelos eran propensos a sufrir problemas provocados por el diseño de "engranajes en el cárter", por el cual la caja de cambios y el motor compartían un suministro de aceite común. El sello de aceite del embrague también era propenso a sufrir fugas.
La potencia procedía de un motor de gasolina Serie E de 1.485 cc (90,6 pulgadas cúbicas) que más tarde se utilizaría en otros productos de British Leyland, como el Austin Allegro . Los modelos 1750 y 1750 HL de doble carburador, añadidos a la gama en 1971, ofrecían buenas prestaciones para los estándares de la época, con una velocidad máxima de 156 km/h, mientras que la versión con motor más pequeño podía superar los 90. mph (140 kilómetros por hora).
A pesar de la nueva plataforma, el estilo del Maxi se vio afectado por la decisión de ahorrar costos de herramientas reutilizando los paneles de las puertas del Austin 1800 "Landcrab", lo que le dio al Maxi una distancia entre ejes inusualmente larga en relación con su longitud, junto con el hecho de que el Las puertas trasladadas hicieron que el Maxi pareciera una versión reducida del 1800 (y del Austin 3-Litre , que también usaba las mismas puertas). Para entonces, este diseño tenía cinco años, en una época en la que el estilo curvilíneo de " botella de coca cola " de inspiración estadounidense (ejemplificado por contemporáneos como el Ford Cortina Mk III y el Hillman Avenger ) estaba muy de moda, contrastando marcadamente con el obviamente medio del Maxi. -Apariencia de los años 60. Otra ambición estilística del coche era una versión berlina de cuatro puertas , para competir directamente con el Ford Cortina . Se construyó un prototipo, con el distintivo de Morris, pero no se puso en producción, ya que la extensión del maletero hacía que el Maxi tuviera casi el mismo tamaño que el modelo 1800, que a su vez fue reemplazado en marzo de 1975 por los modelos de la serie 18-22 (rebautizados como Morris). la Princesa poco después de su lanzamiento). También es digno de mención que el Maxi fue votado como el coche menos robado en 1971 y 1972.
En Australia, debido al aumento reciente de las tarifas de ensamblaje de contenido local que habría resultado en que la construcción del Maxi no fuera rentable, Leyland Motor Corporation de Australia desarrolló en el Reino Unido el Morris Nomad , un híbrido que utiliza el motor/transmisión de la serie E y el portón trasero del Maxi. , montado en la carrocería del Morris 1100 que ya se estaba montando en ese país. Durante un tiempo, el Nomad (bajo el nombre de Austin) se exportó a Nueva Zelanda y se ofreció junto con el Maxi ensamblado localmente. [10]
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El Maxi presentaba un interior espacioso, un alojamiento confortable para los pasajeros, precios competitivos y costes de funcionamiento razonables. Se vio decepcionado por un interior aburrido y una mala calidad de construcción, aunque no fue tan notorio por sus fallas como lo fueron el Austin Allegro y el Morris Marina durante la década de 1970.
El Maxi tuvo varios rivales durante la década de 1970, incluidos el Volkswagen Passat (1973) y el Chrysler Alpine (1975), aunque sus rivales más vendidos, Ford y Vauxhall, no produjeron un hatchback hasta principios de la década de 1980.
Una característica inusual de este vehículo era que el respaldo del asiento trasero, además de abatible hacia adelante como en un hatchback convencional, también se abatía hacia atrás. En combinación con los asientos delanteros totalmente reclinables, esto proporcionaba un espacio para dormir satisfactorio, aunque espartano.
Hacia el final de la vida del Maxi, en 1980, se comercializó un modelo ligeramente revisado como "Maxi 2", aunque para entonces las ventas estaban cayendo y se estaba desarrollando un nuevo coche para suceder al Allegro y al Maxi. Su lanzamiento se retrasó por la inversión extra necesaria para desarrollar el Metro de Austin , inaugurado en octubre de 1980.
El 8 de julio de 1981 finalizó la producción de 12 años del Austin Maxi. [11] Su reemplazo, el Austin Maestro , que también reemplazó al Allegro más pequeño, se introdujo en marzo de 1983. Poco después de la desaparición del Maxi, BL cumplió con la demanda de un hatchback familiar más grande renovando el Princess y renombrándolo como Austin Ambassador , aunque Este fue un modelo de corta duración que sólo duró hasta 1984, cuando se lanzó el Austin Montego . Esto completó la racionalización de BL, ya que ahora sólo tenía un modelo compitiendo en este sector del mercado, mientras que el Maxi había sido uno de los tres diseños que competían en un sector del mercado liderado por el Ford Cortina .
Las líneas de producción Maxi en Cowley fueron asumidas por la producción del Triumph Acclaim , que se lanzó en octubre de 1981.
A pesar de su diseño práctico y su notable eficiencia de espacio (es más corto, más estrecho y más bajo que el Ford Fiesta de sexta generación ), [12] [13] el Maxi nunca estuvo cerca de alcanzar sus objetivos de ventas proyectados. Las decisiones de gestión de BL que involucraron al Maxi tuvieron importantes efectos en cadena en el resto de la gama de coches. BL Marketing decretó que el Maxi debería ser el único coche de la gama que contara con un hatchback . Esta postura impidió que los modelos Austin Allegro y Princess obtuvieran hatchbacks a pesar de que esos diseños eran capaces de recibirlos. La política se suspendió con la llegada del Rover SD1 en 1976, y la creciente popularidad de los hatchbacks durante las décadas de 1970 y 1980 hizo que British Leyland lanzara una serie de nuevos modelos hatchback. El Austin Metro, lanzado en 1980, solo estaba disponible como hatchback, al igual que el Austin Maestro de 1983.
El 1 de julio de 1969, John Lennon estrelló un Maxi blanco en la carretera de vía única A838 cerca de Loch Eriboll en las Tierras Altas de Escocia. Iba de camino a visitar a su tío en Durness con Yoko Ono, su hijo Julian y la hija de Yoko, Kyoko. Inicialmente habían partido en su Mini Cooper desde Tittenhurst Park, su casa cerca de Ascot, pero pronto se hizo evidente que era demasiado pequeño para conducir hasta Escocia, por lo que pasaron la noche en casa de sus familiares en Liverpool. Desde allí, llamó a Apple Records y consiguió que un conductor trajera el coche del "personal"; un Snowberry White Austin Maxi recientemente adquirido con matrícula RLA 888G. Presentaba un techo webasto blanco de cuerpo entero y también tenía una manzana plateada montada en la parte superior del altavoz de la radio de la fascia delantera. A la mañana siguiente, Ono y Lennon transfirieron todo su equipaje al Maxi y su conductor tomó el Mini de regreso a Tittenhurst, y los cuatro partieron nuevamente hacia el norte de Escocia; parando brevemente en Windermere y Edimburgo .
Mientras conducía por la estrecha carretera A838, Lennon entró en pánico cuando vio otro coche acercándose a él y envió el Maxi de cabeza a una zanja. Si bien los niños escaparon relativamente ilesos, Lennon recibió un corte en la frente y Ono se lastimó la espalda, lo que resultó en una estadía en el hospital Lawson Memorial Hospital de Golspie durante cinco días, donde fue tratado por el Dr. Michael Simpson. Después de regresar a Londres, Lennon dispuso que el Maxi fuera colocado en un pedestal afuera de su casa en Tittenhurst como homenaje a su suerte, donde permaneció durante los siguientes años, tiempo durante el cual Julian tomó la manzana plateada del tablero y la guardó. lo guardó como recuerdo, aunque el vehículo fue subastado muchos años después. A Lennon también le quitaron el volante y lo colgaron en la sala de billar de su casa. Cuando Lennon y Ono finalmente dejaron el Reino Unido para ir a los Estados Unidos, Lennon vendió Tittenhurst a su amigo y ex compañero de banda Ringo Starr , quien desechó el Maxi. En octubre de 2016, James Walshe, editor adjunto de la revista de automóviles Practical Classics, repasó el viaje de Lennon en su Maxi de 1969. Posteriormente, el largometraje recibió el máximo galardón como "Mejor largometraje" en los premios Bauer de 2017. [14]
En 1972, un matrimonio escapó del barrio soviético de Berlín en el Checkpoint Charlie en la parte trasera de un Maxi. Una vez en el sector occidental, la Real Policía Militar británica y la Polizei de Alemania Occidental se sorprendieron tanto de que dos personas pudieran caber en el maletero de un Maxi, que Leyland Alemania Occidental retomó el hecho y lo recreó en un anuncio de televisión mostrado en todo el país. Alemania Occidental, Suiza y Austria.
También en 1972, en el Salón del Automóvil de Earl's Court, The Daily Telegraph , el Instituto de Carroceros y Fabricantes de Motores Británicos (posteriormente incorporado a la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Motores ) , organizó un concurso para diseñar un concept car futurista basado en un Maxi. El diseño ganador fue el de un joven diseñador, Chris Field, y el premio era convertir su diseño en papel en realidad. El "Aquila" fue construido por Woodhall Nicolson de Halifax con la ayuda de Lucas , Smiths (División de Accesorios de Motor y Radiomóvil) y Triplex . El coche resultante se exhibió en la feria de 1973 y luego se entregó a Field.
De 1975 a 1980, British Leyland suministró cada año a la Lawn Tennis Association Maxis oficiales de "Wimbledon". Eran modelos 1750 de carburador único estándar, pero equipados con tapizados de asiento de terciopelo HL e insonorización adicional. Posteriormente, se vendieron a través de concesionarios locales de Surrey como antiguos coches de demostración.
En 1991, la banda de resurgimiento del punk Fabulous usó un Maxi como su "Fab-Mobile" adornado con graffiti de arte punk. También apareció en un vídeo de la versión de The Farm de "Don't You Want Me" de The Human League. El 1750 se registró como FRK 315T y, según el sitio web de la DVLA, pagó impuestos por última vez en abril de 1993.
El Maxi, se quejó el cantante de AC/DC Brian Johnson , "era como una caja de cerillas con esteroides . La única razón por la que sabías que era un automóvil era porque tenía un volante. ¡Era la forma más básica de transporte! Pero podía "Ha sido peor. Mi vecino de al lado tenía un Lada ". [15]
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