Mary Terrell (nacida Mary Church ; 23 de septiembre de 1863 - 24 de julio de 1954) fue una activista de derechos civiles , periodista, maestra estadounidense y una de las primeras mujeres afroamericanas en obtener un título universitario. [1] Enseñó en el Departamento de Latín de M Street School (ahora conocida como Paul Laurence Dunbar High School ), la primera escuela secundaria pública afroamericana del país, en Washington, DC . En 1895, fue la primera mujer afroamericana en los Estados Unidos en ser nombrada miembro de la junta escolar de una ciudad importante, sirviendo en el Distrito de Columbia hasta 1906. Terrell fue miembro fundador de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color. People (1909) y la Liga de Mujeres de Color de Washington (1892). Ayudó a fundar la Asociación Nacional de Mujeres de Color (1896) y fue su primera presidenta nacional, y fue miembro fundadora de la Asociación Nacional de Mujeres Universitarias (1923).
Mary Church nació en el año de 1863 en Memphis, Tennessee , de Robert Reed Church y Louisa Ayres, [2] ambos esclavos liberados de ascendencia racial mixta. Sus padres eran miembros destacados de la élite negra de Memphis después de la Guerra Civil, durante la Era de la Reconstrucción. Su padre, Robert Reed Church, era un hombre de negocios que se convirtió en uno de los primeros afroamericanos millonarios en los estados del sur y su madre, Louisa Ayers, era estilista y propietaria de su propia peluquería. [3] [4] Su bisabuela paterna era de ascendencia mixta y su abuelo paterno era el capitán Charles B. Church, propietario y operador de un barco de vapor euroamericano de Virginia. Después de trabajar por un salario como mayordomo en el barco de su padre, Robert Church continuó acumulando riqueza invirtiendo en bienes raíces y compró su primera propiedad en Memphis en 1866. [5] Hizo su fortuna comprando propiedades después de que la ciudad se despoblara después de La epidemia de fiebre amarilla de 1878 . Se le considera el primer millonario afroamericano del Sur. [6]
Se cree que la madre de Church, Louisa Ayres, fue una de las primeras mujeres afroamericanas en establecer y mantener una peluquería, frecuentada por residentes acomodados de Memphis. Ayres fue una empresaria exitosa en una época en la que la mayoría de las mujeres no eran propietarias de negocios. Se le atribuye haber animado a su hija a asistir a la Escuela Modelo Antioch College en Yellow Springs, Ohio , para la educación primaria y secundaria, porque las escuelas de Memphis no eran adecuadas.
Church asistió a la escuela modelo Antioch College de 1871 a 1874, a partir de la edad de ocho años. En 1875, los padres de Mary la trasladaron a Oberlin, Ohio, para asistir a la escuela pública de Oberlin desde el octavo grado hasta el final de su educación secundaria en 1879. [7] Terrell permaneció en Oberlin durante toda su carrera universitaria, optando por tomar los cuatro años " curso para caballeros” en lugar del curso esperado de dos años para damas, obteniendo su licenciatura en 1884 y su maestría en 1888. [7]
El padre de Church estuvo casado tres veces. Su primer matrimonio, con Margaret Pico Church, comenzó en 1857, terminó en 1862 y tuvo una hija, Laura. Luego, Robert se casó con Louisa Ayers en 1862. [7] Mary Church Terrell y su hermano Thomas Ayres Church (1867-1937) fueron productos de este matrimonio, que terminó en divorcio. Sus medio hermanos, Robert, Jr. (1885–1952) y Annette (1887–1975), nacieron de la tercera esposa de Robert Sr., Anna Wright. [7] [8]
Church se especializó en Clásicos en Oberlin College , [9] [ verificación fallida ] la primera universidad en los Estados Unidos en aceptar estudiantes afroamericanas y mujeres. Fue una de las primeras mujeres afroamericanas en graduarse con una licenciatura, en lugar de una licenciatura de dos años para mujeres. La clase de primer año la nominó poeta de la clase y fue elegida miembro de dos de las sociedades literarias de la universidad. También se desempeñó como editora de The Oberlin Review . Terrell obtuvo su licenciatura en 1884. Obtuvo su título en clásicos. Ella escribió que algunos de sus amigos intentaron disuadirla de tomar esta carrera, que incluía el estudio del griego, con el argumento de que, en su opinión, el griego era difícil y que sería difícil encontrar un hombre afroamericano que lo hubiera estudiado. . [10] Se graduó junto a los intelectuales afroamericanos Anna Julia Cooper e Ida Gibbs Hunt . Juntos, estos tres graduados de Oberlin crecieron hasta convertirse en colegas de toda la vida y activistas de gran prestigio en el movimiento hacia la igualdad racial y de género en los Estados Unidos. Continuando con sus estudios en Oberlin, Terrell obtuvo su maestría en Educación cuatro años después, en 1888, convirtiéndose (junto con Anna Julia Cooper ) en una de las dos primeras mujeres afroamericanas en obtener una maestría. [11] [12]
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Church comenzó su carrera en educación en 1885, enseñando idiomas modernos [13] en la Universidad Wilberforce , una universidad históricamente negra fundada en colaboración por la Iglesia Metodista en Ohio y la Iglesia Metodista Episcopal Africana en el estado. Después de dos años de enseñar en Ohio, Church se mudó a Washington, DC para aceptar un puesto en el Departamento de Latín de M Street School. Se ausentó de la enseñanza en 1888 para viajar y estudiar en Europa durante dos años, donde aprendió con fluidez francés , alemán e italiano . [7] [14] Finalmente, Oberlin College le ofreció un puesto de registro en 1891, lo que la convertiría en la primera mujer afroamericana en obtener dicho puesto; sin embargo, ella se negó. [15] Cuando se casó con Robert "Berto" Heberton Terrell en 1891, se vio obligada a dimitir de su puesto en la escuela M Street, donde su marido también enseñaba. [16] En 1895 fue nombrada superintendente de la escuela secundaria M Street, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar este puesto. [12]
Al regresar a los Estados Unidos, Church desvió su atención de la enseñanza al activismo social, centrándose especialmente en el empoderamiento de las mujeres afroamericanas. También escribió prolíficamente, incluida una autobiografía, y sus escritos se publicaron en varias revistas. "Lynching from a Negro's Point of View", publicado en 1904, está incluido en la larga lista de trabajos publicados de Terrell en los que intenta desmantelar la narrativa sesgada de por qué los hombres negros son objeto de linchamientos y presenta numerosos hechos para respaldar sus afirmaciones. [17]
La autobiografía de Terrell, Una mujer de color en un mundo blanco (1940), relata sus experiencias personales con el racismo. [18]
En 1892, Terrell, junto con Helen Appo Cook , Ida B. Wells-Barnett , Anna Julie Cooper , Charlotte Forten Grimké , Mary Jane Patterson y Evelyn Shaw, formaron la Liga de Mujeres de Color en Washington, DC. Los objetivos del club orientado al servicio. eran promover la unidad, el progreso social y los mejores intereses de la comunidad afroamericana. Cook fue elegido presidente. [19] La Liga de Mujeres de Color ayudó a mejorar las vidas de las mujeres afroamericanas educadas. También inició un programa de capacitación y un jardín de infantes, antes de que estos se incluyeran en las escuelas públicas de Washington, DC. Combinado con sus logros como directora, el éxito de las iniciativas educativas de la Liga llevó al nombramiento de Terrell para la Junta de Educación del Distrito de Columbia , que ocupó de 1895 a 1906. Fue la primera mujer afroamericana en ocupar ese puesto.
Casi al mismo tiempo, otro grupo de mujeres afroamericanas progresistas se estaba reuniendo en Boston, Massachusetts, bajo la dirección de la sufragista e intelectual Josephine St. Pierre Ruffin bajo el nombre de Federación de Mujeres Afroamericanas. Como ambas organizaciones tenían ambiciones y audiencias similares, combinaron sus esfuerzos con cientos de otras organizaciones para llegar a un enfoque más amplio de trabajadoras, estudiantes y activistas afroamericanas a principios del siglo XX. A partir de esta unión se formó la Asociación Nacional de Mujeres de Color , que se convirtió en la primera organización nacional secular dedicada a los medios de vida de las mujeres afroamericanas. El lema de la NACW es "Levantando mientras escalamos" [20] y su objetivo era crear solidaridad entre las mujeres negras mientras se combatía la discriminación racial. [21] Entre otras iniciativas, los miembros crearon guarderías y jardines de infancia para niños negros. [22] Terrell fue elegida presidenta dos veces, desde 1896 hasta 1901. Después de rechazar una tercera reelección, fue nombrada presidenta honoraria de la Asociación. [23] [7]
En 1910, Terrell fundó el College Alumnae Club, que más tarde se convirtió en la Asociación Nacional de Mujeres Universitarias (NAUW). La Liga inició un programa de capacitación y un jardín de infantes antes de ser incluida en el sistema de escuelas públicas de Washington, DC. [7]
Después de haber sido una ávida sufragista durante sus años como estudiante de Oberlin, Terrell continuó participando activamente en los acontecimientos dentro de los círculos sufragistas en la Asociación Nacional Estadounidense del Sufragio de la Mujer . A través de estas reuniones se asoció con Susan B. Anthony , una asociación que Terrell describe en su biografía como "amistad encantadora y útil", [24] que duró hasta la muerte de Anthony en 1906. Terrell también conoció a Elizabeth Cady Stanton en 1893 alrededor de al mismo tiempo conoció a Susan B. Anthony. [25] Lo que surgió de la asociación de Terrell con NAWSA fue el deseo de crear un grupo organizador formal entre mujeres afroamericanas para abordar los problemas de los linchamientos, la privación de derechos de la raza y el desarrollo de la reforma educativa. Como una de las pocas mujeres afroamericanas a las que se le permitió asistir a las reuniones de NAWSA, Terrell habló directamente sobre las injusticias y los problemas dentro de la comunidad afroamericana.
El 18 de febrero de 1898, Terrell pronunció un discurso titulado "El progreso de las mujeres de color" en la sesión bienal de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer en Washington, DC [26] Este discurso fue un llamado a la acción para que NAWSA luchara por las vidas de las mujeres negras. mujer. [27] También fue durante esta sesión que Terrell abordó la "doble carga" que enfrentaban las mujeres afroamericanas. Terrell creía que, en comparación con las mujeres euroamericanas, las afroamericanas tenían que superar no sólo su sexo, sino también su raza. [28] El discurso recibió una gran acogida por parte de la Asociación y los medios de comunicación afroamericanos, lo que finalmente llevó a Terrell a ser invitado nuevamente como embajador afroamericano no oficial de la Asociación. Aunque muchas mujeres afroamericanas estaban preocupadas e involucradas en la lucha por el derecho al voto de las mujeres estadounidenses, la NAWSA no permitió que las mujeres afroamericanas crearan su propio capítulo dentro de la organización. Terrell continuó dando más discursos, como "En la unión hay fuerza", que discutió la necesidad de unidad entre los pueblos afroamericanos, y "Qué significa ser de color en la capital de los EE. UU.", en el que habló sobre sus propias luchas personales que enfrentó como mujer afroamericana en Washington, DC [29] Terrell también se dirigió a la Sociedad Histórica de Seneca Falls en 1908 y elogió el trabajo de las mujeres sufragistas que luchaban por todas las razas y géneros junto con sus causas principales. [30]
En Una mujer de color en un mundo blanco , Terrell recuerda cómo pudo transitar sus años universitarios en Oberlin, predominantemente de asistencia blanca, con una sensación de tranquilidad debido a su ambigüedad racial. Nunca pasó por White en Oberlin, que fue fundada por abolicionistas y aceptó estudiantes tanto euroamericanos como afroamericanos incluso antes de la Guerra Civil. De hecho, su género la hizo destacar más en sus clases predominantemente masculinas. En los años siguientes, se puede observar que entendió su movilidad como mujer afroamericana de paso euroamericana como necesaria para crear mayores vínculos entre afroamericanos y euroamericanos, lo que la llevó a convertirse en una voz activa en NAWSA. .
En 1913, Alice Paul organizó una manifestación por el sufragio de la NAWSA en la que inicialmente planeó excluir a las sufragistas negras y luego las relegó al final del desfile para ganarse el favor de las mujeres euroamericanas del sur. Sin embargo, Terrell e Ida B. Wells lucharon por integrar la marcha. Terrell marchó con la delegación de la ciudad de Nueva York, mientras que las mujeres de la hermandad de mujeres Delta Sigma Theta de la Universidad de Howard , de quienes Terrell fue mentora, marcharon con las otras mujeres universitarias. [7] [27]
Activa en el Partido Republicano , fue nombrada directora de Trabajo entre las mujeres afroamericanas del Este por el Comité Nacional Republicano para la campaña presidencial de Warren G. Harding de 1920 durante la primera elección en la que las mujeres estadounidenses obtuvieron el derecho al voto. [1] [7] Los estados del sur de 1890 a 1908 aprobaron leyes electorales y de registro de votantes que privaban a los afroamericanos de su derecho al voto . Estas restricciones no fueron completamente revocadas hasta después de la aprobación por el Congreso de la Ley de Derecho al Voto de 1965 .
Los historiadores generalmente han enfatizado el papel de Terrell como líder comunitario y activista de los derechos civiles y de las mujeres durante la Era Progresista . Aprendió sobre los derechos de las mujeres mientras estaba en Oberlin, donde se familiarizó con el activismo de Susan B. Anthony.
También tuvo una prolífica carrera como periodista (se identificó como escritora). En las décadas de 1880 y 1890, a veces utilizó el seudónimo de Euphemia Kirk para publicar en la prensa en blanco y negro promocionando el Movimiento de Clubes de Mujeres Afroamericanas. [31] Escribió para una variedad de periódicos "publicados por o en interés de personas de color", [32] como el AME Church Review de Filadelfia, Pensilvania; el trabajador del sur de Hampton, Virginia; el Freeman de Indianápolis ; el afroamericano de Baltimore; el Washington Tribune ; el Defensor de Chicago ; la era de Nueva York ; la Voz del Negro ; el Mundo de las Mujeres ; la North American Review y el Norfolk Journal and Guide . [31] También contribuyó al Washington Evening Star y al Washington Post . [31]
Terrell alineó el Movimiento de Clubes de Mujeres Afroamericanas con la lucha más amplia de las mujeres negras y los negros por la igualdad. En 1892, fue elegida como la primera mujer presidenta de la destacada organización de debate negro de Washington DC, Bethel Literary and Historical Society.
A través de conexiones familiares y redes sociales, Terrell conoció a muchos activistas afroamericanos influyentes de su época, incluido Booker T. Washington , director del influyente Instituto Tuskegee en Alabama. A la edad de 17 años, cuando estaba matriculada en Oberlin, su padre le presentó al activista Frederick Douglass en la gala inaugural del presidente James Garfield . [7] [33] Se volvió especialmente cercana a Douglass y trabajó con él en varias campañas de derechos civiles. Una de estas campañas incluye una petición que firmaron Terrell y Douglass, en 1893, con la esperanza de una audiencia de declaración sobre casos ilegales en los que personas negras en ciertos estados no recibían el debido proceso legal. [34] Poco después de su matrimonio con Robert Terrell, consideró retirarse del activismo para centrarse en la vida familiar. Douglass, argumentando que su talento era demasiado inmenso para no utilizarlo, la convenció de permanecer en la vida pública.
En 1904, Terrell fue invitada a hablar en el Congreso Internacional de Mujeres , celebrado en Berlín, Alemania . Ella fue la única mujer negra en la conferencia. Recibió una entusiasta ovación cuando honró a la nación anfitriona pronunciando su discurso en alemán. Pronunció el discurso en francés y concluyó con la versión en inglés.
En 1909, Terrell fue una de las dos mujeres afroamericanas (la periodista Ida B. Wells-Barnett fue la otra) invitadas a firmar el "Llamado" y a asistir a la primera reunión organizativa de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). ), convirtiéndose en miembro fundador. En 1913-14, ayudó a organizar la hermandad de mujeres Delta Sigma Theta . Ella ayudó a redactar su juramento y se convirtió en miembro honorario.
En la Primera Guerra Mundial , Terrell participó en el Servicio Comunitario del Campamento de Guerra , que apoyaba la recreación de los militares. Posteriormente ayudó en cuestiones relacionadas con la desmovilización de militares negros . Terrell fue delegado en la Conferencia Internacional de Paz después del final de la guerra. Mientras estuvo en Inglaterra , se quedó con HG Wells y su esposa por invitación de ellos.
Terrell trabajó activamente en el movimiento por el sufragio femenino, que impulsó la promulgación de la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . Aunque Terrell murió en 1954, se sigue citando su legado y su lucha temprana para que las mujeres negras votaran. A medida que la guerra estaba llegando a su fin, Terrell y su hija Phyllis se unieron a Alice Paul y Lucy Burns , del Partido Nacional de Mujeres, para protestar ante la Casa Blanca por el sufragio femenino.
Terrell jugó un papel decisivo en la integración de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias . De 1905 a 1910, había sido miembro del capítulo de Washington, DC de esa organización como graduada de Oberlin. Sin embargo, dejó que su membresía caducara debido a su creciente participación en otros compromisos cívicos. Cuando solicitó su reintegro en 1946, el capítulo se había vuelto exclusivamente blanco y rechazó su solicitud. Terrell apeló el asunto ante la oficina nacional que confirmó su elegibilidad, pero el capítulo de DC cambió sus reglas para que la membresía dependiera de la aprobación de su junta directiva. Después de que el capítulo se negó a modificar sus estatutos, la oficina nacional de la AAUW presentó una demanda en el tribunal de distrito federal en nombre de Terrell, pero perdió el caso. Esto llevó a la abrumadora aprobación en la convención de la organización de 1949 de un requisito contra la discriminación. Por cierto, varios de los miembros blancos del capítulo de Washington, DC dimitieron posteriormente en protesta y formaron su propia organización, el Club de Mujeres Universitarias de Washington. [35] En 1948, Terrell ganó la demanda contra la discriminación (contra la AAUW) y recuperó su membresía, convirtiéndose en el primer miembro negro después de la exclusión de las personas de color dentro del capítulo de DC. [3] [36]
En 1950, Terrell inició lo que sería una lucha exitosa para integrar los lugares para comer en el Distrito de Columbia. En la década de 1890, el Distrito de Columbia había formalizado la segregación, al igual que los estados del Sur. Antes de eso, las leyes de integración local que databan de la década de 1870 exigían que todos los propietarios de lugares para comer "atendieran a cualquier persona respetable y de buen comportamiento, independientemente de su color, o enfrentarían una multa de 1.000 dólares y la pérdida de su licencia". En 1949, Terrell y sus colegas Clark F. King, Essie Thompson y Arthur F. Elmer entraron en el restaurante segregado Thompson. Cuando se les negó el servicio, rápidamente presentaron una demanda . El abogado Ringgold Hart, que representaba a Thompson, argumentó el 1 de abril de 1950 que las leyes del distrito eran inconstitucionales y luego ganó el caso contra la segregación en los restaurantes. En los tres años pendientes de una decisión en el caso Distrito de Columbia contra John R. Thompson Co. , Terrell apuntó a otros restaurantes. Sus tácticas incluyeron boicots, piquetes y sentadas. Finalmente, el 8 de junio de 1953, el tribunal dictaminó que los lugares para comer segregados en Washington, DC eran inconstitucionales. [1] [37] Terrell fue líder y portavoz del Comité Coordinador para la Aplicación de las Leyes Antidiscriminación del Distrito de Columbia, lo que le brindó la plataforma para liderar este caso con éxito. [38]
Después de cumplir 80 años, Terrell continuó participando en piquetes, protestando por la segregación de restaurantes y teatros. Durante su último año, también logró persuadir al capítulo local de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias para que admitiera miembros negros.
Vivió para ver la decisión de la Corte Suprema en el caso Brown v. Board of Education , que declaraba inconstitucional la segregación racial de las escuelas públicas. Terrell murió dos meses después, a la edad de 90 años, el 24 de julio de 1954, en el Hospital General Anne Arundel en Highland Beach, Maryland . [1] Era una semana antes de que la NACW celebrara su reunión anual en Annapolis, Maryland, cerca de su casa en Highland Beech.
El 18 de octubre de 1891, en Memphis, Church se casó con Robert Heberton Terrell , un abogado que se convirtió en el primer juez negro de un tribunal municipal en Washington, DC . La pareja se conoció por primera vez en Washington, DC, cuando Robert visitó la casa del Dr. John Francis, donde vivía Mary. Poco después de conocerse, Francisco le ofreció a María la oportunidad de enseñar en la escuela secundaria M Street, en el departamento de griego y latín, del que Robert era director.
Antes de entablar una relación comprometida, tanto Mary como Robert mostraron interés en buscar a otros como parejas románticas. La documentación del diario de Mary y las cartas que escribió tanto en francés como en alemán para practicar su dominio del idioma contienen pruebas de correspondencia con otros hombres además de Robert. En las cartas de cortejo de Robert a Mary, también menciona a otras mujeres, aunque no se sabe si las mencionó para poner celosa a Mary o por otras razones.
Sin embargo, una vez que Mary regresó de su viaje por Europa , regresó a su trabajo en M Street High School donde reavivó su romance con Robert. Mientras ella estuvo fuera, Robert se convirtió en abogado, aunque se especula que lamentaba haber dejado su trabajo de maestro, pero quería tener un ingreso con el que poder proponerle matrimonio a Mary y mantener su vida juntos.
Como pareja, Mary y Robert participaron en muchos círculos académicos; Robert fue líder en el Capítulo NAACP de Washington DC y formó parte del Club de Música, Social y Literario. [50] [51]
Terrell experimentó un aborto espontáneo tardío, nació muerto y tuvo un bebé que murió poco después del nacimiento antes de que naciera su hija Phyllis Terrell en 1898. Ella recibió su nombre de Phillis Wheatley . Más tarde, los Terrell adoptaron a su sobrina, Mary. [7]
El aborto espontáneo de Mary tuvo efectos duraderos en su matrimonio con Robert; sufrió complicaciones de salud a largo plazo que la llevaron a una profunda depresión. Antes de su aborto espontáneo, se enteró del linchamiento de su amigo Thomas y, poco después de enterarse de su muerte y perder a su hijo, comenzó a sufrir física y mentalmente. Con el tiempo, Terrell comenzó a centrarse en el activismo contra los linchamientos y habló públicamente sobre la salud de las mujeres negras, utilizando sus traumas y experiencias pasadas para informar su mensaje. [52]
