Martha Graham (11 de mayo de 1894 - 1 de abril de 1991) [1] fue una bailarina y coreógrafa moderna estadounidense, cuyo estilo, la técnica Graham , reformó la danza estadounidense y todavía se enseña en todo el mundo. [2]
Graham bailó y enseñó durante más de setenta años. Fue la primera bailarina que actuó en la Casa Blanca , viajó al extranjero como embajadora cultural y recibió el máximo galardón civil de los EE. UU.: la Medalla Presidencial de la Libertad con Distinción . Durante su vida recibió honores que abarcaron desde la Llave de la Ciudad de París hasta la Orden Imperial de la Preciosa Corona de Japón .
En el documental de 1994 The Dancer Revealed , dijo : "He pasado toda mi vida bailando y siendo bailarina. Es permitir que la vida te use de una manera muy intensa. A veces no es agradable. A veces da miedo. Pero, sin embargo, es inevitable". [3]
Fundada en 1926 (el mismo año que la compañía de danza profesional de Graham), la Martha Graham School es la escuela de danza más antigua de los Estados Unidos. Ubicada inicialmente en un pequeño estudio dentro del Carnegie Hall , la escuela actualmente tiene dos estudios diferentes en la ciudad de Nueva York. [4]
Graham nació en Allegheny City , que más tarde se convertiría en parte de Pittsburgh , Pensilvania, en 1894. Su padre, George Graham, ejercía lo que en la época victoriana se conocía como un " alienista ", un practicante de una forma temprana de psiquiatría . [5] Los Graham eran presbiterianos estrictos . Su padre era un estadounidense de tercera generación de ascendencia irlandesa. La madre de Graham, Jane Beers, era una estadounidense de segunda generación de ascendencia irlandesa, escocesa-irlandesa e inglesa, y que afirmaba ser descendiente de décima generación [6] de Myles Standish . [7] [8] Si bien sus padres le proporcionaron un ambiente cómodo en su juventud, no fue uno que alentara el baile. [9]
La familia Graham se mudó a Santa Bárbara, California , cuando Martha tenía catorce años. [10] En 1911, asistió a la primera actuación de danza de su vida, viendo a Ruth St. Denis actuar en la Mason Opera House de Los Ángeles. [11] A mediados de la década de 1910, Martha Graham comenzó sus estudios en la recién creada Denishawn School of Dancing and Related Arts , fundada por Ruth St. Denis y Ted Shawn , [12] en la que permanecería hasta 1923. En 1922, Graham interpretó una de las danzas egipcias de Shawn con Lillian Powell en un cortometraje mudo de Hugo Riesenfeld que intentaba sincronizar una rutina de baile en una película con una orquesta en vivo y un director en pantalla. [13]
Graham abandonó la escuela Denishawn en 1923 para convertirse en bailarina destacada de la revista Greenwich Village Follies durante dos años. Como resultado, sintió una fuerte necesidad de hacer de la danza una forma de arte que estuviera más arraigada en la crudeza de la experiencia humana y el orientalismo , en lugar de ser una mera forma de entretenimiento. Esto motivó a Graham a despojarse de los movimientos más decorativos del ballet y de su formación en la escuela Denishawn y centrarse más en los aspectos fundamentales del movimiento.
En 1925, Graham fue contratada en la Escuela de Música Eastman , donde Rouben Mamoulian era director de la Escuela de Arte Dramático. Entre otras actuaciones, Mamoulian y Graham produjeron juntos un cortometraje en dos colores llamado La flauta de Krishna, en el que aparecían estudiantes de Eastman. Mamoulian dejó Eastman poco después y Graham decidió irse también, aunque le pidieron que se quedara.
En 1926, se estableció el Centro de Danza Contemporánea Martha Graham , en un pequeño estudio en el Upper East Side de la ciudad de Nueva York. El 18 de abril del mismo año [12] Graham debutó con su primer concierto independiente, que consistió en 18 solos y tríos cortos que había coreografiado. Esta actuación tuvo lugar en el Teatro 48th Street en Manhattan . Más tarde diría sobre el concierto: "Todo lo que hice estuvo influenciado por Denishawn ". [14] El 28 de noviembre de 1926, Graham y otros miembros de su compañía dieron un recital de danza en el Teatro Klaw de la ciudad de Nueva York. Casi al mismo tiempo, inició una colaboración prolongada con el fotógrafo pictorialista japonés-estadounidense Soichi Sunami , y durante los siguientes cinco años crearon juntos algunas de las imágenes más icónicas de la danza moderna temprana. [15] Graham estaba en la facultad de la Escuela de Teatro Neighborhood Playhouse cuando se inauguró en 1928. [16]
Una de las alumnas de Graham fue la heredera Bethsabée de Rothschild, con quien entabló una estrecha amistad. Cuando Rothschild se mudó a Israel y fundó la Compañía de Danza Batsheva en 1965, Graham se convirtió en la primera directora de la compañía. [17]
La técnica de Graham fue pionera en un principio conocido como "contracción y liberación" en la danza moderna, que se derivó de una concepción estilizada de la respiración. [18]
Contracción y liberación : El deseo de resaltar un aspecto más básico del movimiento humano llevó a Graham a crear la "contracción y liberación", por la que se haría conocida. Cada movimiento podía usarse por separado para expresar emociones positivas o negativas, liberando o constriñendo, según la posición de la cabeza. La contracción y la liberación fueron la base del estilo ponderado y arraigado de Graham, que se opone directamente a las técnicas del ballet clásico que normalmente apuntan a crear una ilusión de ingravidez. Para contrarrestar los movimientos más percusivos y entrecortados, Graham finalmente agregó la forma espiral al vocabulario de su técnica para incorporar una sensación de fluidez.
Tras su primer concierto compuesto por solos, Graham creó Heretic (1929), la primera pieza grupal de muchas que mostraban una clara desviación de sus días con Denishawn y que sirvió como una perspectiva de su trabajo posterior. Compuesta por movimientos restringidos y bruscos con bailarines vestidos de manera poco glamurosa, la pieza se centraba en el tema del rechazo, un tema que volvería a aparecer en otras obras de Graham en el futuro.
Con el tiempo, Graham se alejó de la estética de diseño más austera que adoptó inicialmente y comenzó a incorporar decorados y escenografías más elaboradas a su trabajo. Para ello, colaboró a menudo con Isamu Noguchi , un diseñador estadounidense de origen japonés, cuyo ojo para el diseño de escenarios complementaba la coreografía de Graham.
Entre los muchos temas que Graham incorporó a su obra, hubo dos a los que pareció adherirse más: la mitología americana y la griega. Una de las piezas más conocidas de Graham que incorpora el tema de la vida americana es Appalachian Spring (Primavera de los Apalaches, 1944). Colaboró con el compositor Aaron Copland (que ganó un premio Pulitzer por su trabajo en la pieza) y con Noguchi, que creó el conjunto no literal. Como hacía a menudo, Graham se colocó en su propia pieza como la novia de una pareja de recién casados cuyo optimismo por comenzar una nueva vida juntos se ve contrarrestado por una mujer pionera con los pies en la tierra y un predicador de evangelización. Dos de las piezas de Graham, Cave of Heart (Cave del corazón , 1946) y Night Journey (Viaje nocturno, 1947), muestran su interés no solo por la mitología griega, sino también por la psique de una mujer, ya que ambas piezas vuelven a contar mitos griegos desde el punto de vista de una mujer.
En 1936, Graham creó Chronicle , que llevó temas serios al escenario de una manera dramática. Influenciada por el desplome de Wall Street de 1929 , la Gran Depresión que le siguió y la Guerra Civil Española , la danza se centró en la depresión y el aislamiento, reflejados en la naturaleza oscura tanto del decorado como del vestuario.
Ese mismo año, en conjunción con los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín, el gobierno alemán quiso incluir la danza en las Competiciones de Arte que se llevaban a cabo durante las Olimpiadas, un evento que anteriormente incluía arquitectura, escultura, pintura, música y literatura. [19] Aunque Joseph Goebbels , Ministro de Propaganda del Reich, no apreciaba la forma de arte de la danza moderna y cambió la danza de Alemania de más vanguardista a tradicional, él y Adolf Hitler acordaron invitar a Graham a representar a los Estados Unidos. Sin embargo, Estados Unidos no estuvo representado en las Competiciones de Arte ya que Graham rechazó la invitación diciendo:
En la actualidad me resultaría imposible bailar en Alemania. Son tantos los artistas a los que respeto y admiro que han sido perseguidos, privados del derecho a trabajar por razones ridículas e insatisfactorias, que me parecería imposible identificarme, aceptando la invitación, con el régimen que ha hecho posibles tales cosas. Además, algunos de los miembros de mi grupo de conciertos no serían bien recibidos en Alemania. [20]
El propio Goebbels le escribió una carta asegurándole que sus bailarinas judías "recibirían inmunidad completa", sin embargo, no fue suficiente para que Graham aceptara tal invitación. [21]
Estimulada por los acontecimientos de los Juegos Olímpicos de 1936 y la propaganda que escuchaba a través de la radio de las Potencias del Eje , Graham creó American Document en 1938. La danza expresaba los ideales estadounidenses y la democracia, ya que Graham se dio cuenta de que podía empoderar a los hombres e inspirarlos a luchar contra las ideologías fascistas y nazis. American Document terminó siendo una declaración patriótica centrada en los derechos e injusticias de la época, que representaba al pueblo estadounidense, incluida su herencia nativa americana y la esclavitud. Durante la actuación, se leyeron extractos de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , el Discurso de Gettysburg de Lincoln y la Proclamación de Emancipación . Estos eran pasajes que resaltaban los ideales estadounidenses y representaban lo que hacía que el pueblo estadounidense fuera estadounidense. Para Graham, una danza necesitaba "revelar ciertas características nacionales porque sin estas características la danza no tendría validez, ni raíces, ni relación directa con la vida". [22]
El comienzo de American Document marca los conceptos modernos del arte escénico, que une la danza, el teatro y la literatura y define claramente los roles del espectador y de los actores/bailarines. El narrador/actor comienza por "establecer una conciencia del lugar y el tiempo presentes, que sirve no solo como un puente entre el pasado y el presente, sino también entre lo individual y lo colectivo, lo particular y lo general". [23] Junto con su técnica única, esta innovación sociológica y filosófica establece la danza como una expresión clara de las ideas y los lugares actuales y a Graham como un pilar de la revolución de la danza moderna.
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1938 se convirtió en un gran año para Graham; los Roosevelt la invitaron a bailar en la Casa Blanca , convirtiéndola en la primera bailarina en actuar allí. [24] Además, en 1938, Erick Hawkins se convirtió en el primer hombre en bailar con su compañía. Se unió oficialmente a su troupe al año siguiente, bailando como protagonista masculino en varias obras de Graham. Se casaron en julio de 1948 después del estreno en Nueva York de Night Journey . [25] Dejó su troupe en 1951 y se divorciaron en 1954.
El 1 de abril de 1958, la Martha Graham Dance Company estrenó el ballet Clitemnestra , basado en la antigua leyenda griega Clitemnestra y se convirtió en un gran éxito y un gran logro para Graham. [26] Con una partitura del compositor nacido en Egipto Halim El-Dabh , este ballet fue una obra a gran escala y la única obra de larga duración en la carrera de Graham. Graham coreografió y bailó el papel principal, pasando casi toda la duración de la actuación en el escenario. [27] El ballet se basó en la mitología griega del mismo título y cuenta la historia de la reina Clitemnestra, que está casada con el rey Agamenón . Agamenón sacrifica a su hija, Ifigenia , en una pira, como ofrenda a los dioses para asegurar vientos favorables a Troya, donde se desata la Guerra de Troya . Tras el regreso de Agamenón después de 10 años, Clitemnestra mata a Agamenón para vengar el asesinato de Ifigenia. Clitemnestra es asesinada por su hijo, Orestes , y el público ve a Clitemnestra en el más allá. Este ballet fue considerado una obra maestra del modernismo estadounidense del siglo XX y tuvo tanto éxito que tuvo una presentación limitada en el 54th Street Theatre en Broadway , dirigido por Robert Irving , con partes vocales cantadas por Rosalia Maresca y Ronald Holgate . [28]
Graham colaboró con muchos compositores, entre ellos Aaron Copland en Appalachian Spring , Louis Horst , Samuel Barber , William Schuman , Carlos Surinach , Norman Dello Joio y Gian Carlo Menotti . [29] La madre de Graham murió en Santa Bárbara en 1958. Su más antiguo amigo y colaborador musical Louis Horst murió en 1964. Ella dijo de Horst: "Su simpatía y comprensión, pero principalmente su fe, me dieron un paisaje en el que vivir. Sin ella, sin duda me habría perdido". [30]
Graham se resistió a las solicitudes de que se grabaran sus bailes porque creía que las actuaciones en vivo solo deberían existir en el escenario tal como se experimentan. [31] Hubo algunas excepciones notables. Por ejemplo, además de su colaboración con Sunami en la década de 1920, también trabajó de forma limitada con los fotógrafos Imogen Cunningham en la década de 1930 y Barbara Morgan en la década de 1940. Graham consideró que las fotografías de Dark Meadow de Philippe Halsman eran el registro fotográfico más completo de cualquiera de sus bailes. Halsman también fotografió en la década de 1940 Letter to the World , Cave of the Heart , Night Journey y Every Soul is a Circus . En años posteriores, su pensamiento sobre el tema evolucionó y otros la convencieron de que les permitiera recrear algo de lo que se había perdido. En 1952, Graham permitió que se grabara su encuentro e intercambio cultural con la famosa autora, activista y conferenciante sordociega Helen Keller , quien, después de una visita a uno de los ensayos de la compañía de Graham, se convirtió en una amiga cercana y defensora. Graham se inspiró en la alegría de Keller por la danza y su interpretación de la misma, utilizando su cuerpo para sentir la vibración de los tambores y de los pies y el movimiento que movía el aire a su alrededor. [32]
En su biografía Martha , Agnes de Mille cita la última actuación de Graham como la que tuvo lugar la noche del 25 de mayo de 1968, en Time of Snow . Pero en A Dancer's Life , el biógrafo Russell Freedman indica que el año de la última actuación de Graham fue 1969. En su autobiografía de 1991, Blood Memory , la propia Graham indica que su última actuación fue en 1970, en Cortege of Eagles , cuando tenía 76 años. Las coreografías de Graham abarcan 181 composiciones. [33]
En los años que siguieron a su marcha de los escenarios, Graham se hundió en una profunda depresión alimentada por las miradas desde los bastidores de jóvenes bailarines que interpretaban muchos de los bailes que ella había coreografiado para ella y su ex marido. La salud de Graham se deterioró precipitadamente a medida que abusaba del alcohol para adormecer su dolor. En Blood Memory escribió:
No fue hasta años después de haber dejado de bailar un ballet que pude soportar ver a otra persona bailarlo. Creo en no mirar nunca atrás, no caer en la nostalgia ni en los recuerdos. Sin embargo, ¿cómo puedes evitarlo cuando miras al escenario y ves a una bailarina maquillada para lucir como tú hace treinta años, bailando un ballet que creaste con alguien de quien estabas profundamente enamorada en ese entonces, tu esposo? Creo que ese es un círculo del infierno que Dante omitió.
[Cuando dejé de bailar] perdí las ganas de vivir. Me quedaba sola en casa, comía muy poco, bebía demasiado y me obsesionaba. Mi rostro estaba destrozado y la gente decía que tenía un aspecto extraño, algo con lo que yo estaba de acuerdo. Al final, mi organismo se rindió. Estuve mucho tiempo en el hospital, la mayor parte del tiempo en coma. [34]
Graham no sólo sobrevivió a su estancia en el hospital, sino que se recuperó. En 1972, dejó de beber, regresó a su estudio, reorganizó su compañía y se dedicó a coreografiar diez nuevos ballets y muchas reposiciones. Su último ballet terminado fue Maple Leaf Rag , de 1990 .
Graham coreografió hasta su muerte en la ciudad de Nueva York por neumonía en 1991, a los 96 años. [35] Justo antes de enfermarse de neumonía, terminó el borrador final de su autobiografía, Blood Memory , que se publicó póstumamente en el otoño de 1991. [36] Fue incinerada y sus cenizas fueron esparcidas sobre las montañas Sangre de Cristo en el norte de Nuevo México .
A Graham se la ha denominado en ocasiones el "Picasso de la danza", ya que su importancia e influencia en la danza moderna pueden considerarse equivalentes a lo que fue Pablo Picasso para las artes visuales modernas. [37] [38] Su impacto también se ha comparado con la influencia de Stravinsky en la música y de Frank Lloyd Wright en la arquitectura. [39]
En 2013, sus películas de danza fueron seleccionadas para su preservación en el Registro Nacional de Cine por el propietario del registro, la Biblioteca del Congreso .
Para celebrar lo que habría sido su 117º cumpleaños el 11 de mayo de 2011, el logotipo de Google por un día se transformó en uno dedicado a la vida y el legado de Graham. [40]
Se dice que Graham fue la que trajo la danza al siglo XX. Gracias al trabajo de sus asistentes, Linda Hodes, Pearl Lang, Diane Gray, Yuriko y otras, se ha conservado gran parte de la obra y la técnica de Graham. Grabaron entrevistas de Graham describiendo toda su técnica y videos de sus actuaciones. [41] Glen Tetley le dijo a Agnes de Mille : "Lo maravilloso de Martha en sus buenos días era su generosidad. Mucha gente robó el vocabulario personal único de Martha, consciente o inconscientemente, y lo interpretó en conciertos. Nunca he escuchado a Martha decir: 'Fulano ha usado mi coreografía ' " . [42] Ella creó todo un movimiento que revolucionó el mundo de la danza y creó lo que hoy se conoce como danza moderna. Ahora, bailarines de todo el mundo estudian y realizan danza moderna. Coreógrafos y bailarines profesionales la buscan en busca de inspiración. [43]
Agnes de Mille dijo:
Lo mejor que me dijo [Graham] fue en 1943, después de la inauguración de Oklahoma!, cuando de repente tuve un éxito inesperado y espectacular en un trabajo que yo creía que era sólo bastante bueno, después de años de descuidar un trabajo que creía que estaba bien. Estaba desconcertado y preocupado de que toda mi escala de valores no fuera confiable. Hablé con Martha. Recuerdo bien la conversación. Fue en un restaurante Schrafft's mientras tomábamos un refresco. Confesé que tenía un deseo ardiente de ser excelente, pero ninguna fe en poder serlo. Martha me dijo, muy tranquilamente: «Hay una vitalidad, una fuerza vital, una energía, una aceleración que se traduce a través de ti en acción, y como sólo hay uno de ti en todo el tiempo, esta expresión es única. Y si la bloqueas, nunca existirá a través de ningún otro medio y se perderá. El mundo no la tendrá. No es asunto tuyo determinar lo buena que es ni lo valiosa ni cómo se compara con otras expresiones. Es asunto tuyo mantenerla como tuya de forma clara y directa, mantener el canal abierto. Ni siquiera tienes que creer en ti mismo o en tu trabajo. Tienes que mantenerte abierto y consciente de los impulsos que te motivan. Mantén el canal abierto... Ningún artista está satisfecho. No hay satisfacción alguna en ningún momento. Sólo hay una extraña insatisfacción divina, una bendita inquietud que nos mantiene en marcha y nos hace más vivos que los demás». [44]
En 2021, la actriz Mary Beth Peil interpretó a Graham en la serie de Netflix Halston . [45]
La Martha Graham Dance Company es la compañía de danza más antigua de Estados Unidos, [46] fundada en 1926. Ha ayudado a desarrollar a muchos bailarines y coreógrafos famosos de los siglos XX y XXI, incluidos Erick Hawkins , Anna Sokolow , Merce Cunningham , Lila York y Paul Taylor . Sigue actuando, incluso en el Saratoga Performing Arts Center en junio de 2008. La compañía también actuó en 2007 en el Museo de Arte Contemporáneo de Chicago , con un programa que consta de: Appalachian Spring , Embattled Garden , Errand into the Maze y American Original . [47] [48]
Las bailarinas originales de Graham eran Bessie Schonberg , Evelyn Sabin, Martha Hill , Gertrude Shurr, Anna Sokolow , Nelle Fisher, Dorothy Bird, Bonnie Bird , Sophie Maslow , May O'Donnell , Jane Dudley , Anita Alvarez, Pearl Lang y Marjorie G. Mazia . Un segundo grupo incluía a Yuriko , Ethel Butler, Ethel Winter , Jean Erdman , Patricia Birch , Nina Fonaroff, Matt Turney y Mary Hinkson . El grupo de bailarines masculinos estaba formado por Erick Hawkins , Merce Cunningham , David Campbell, John Butler, Robert Cohan , Stuart Hodes , Glen Tetley , Bertram Ross , Paul Taylor , Donald McKayle, Mark Ryder y William Carter. [49]
Durante su carrera, Graham recibió una beca Guggenheim en coreografía tres veces: una en 1932, [50] una en 1943 y otra en 1944. [51]
En 1957, Graham fue elegida miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [52] En 1976, el presidente Gerald Ford le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad (la primera dama Betty Ford había estudiado con Graham en su juventud). Ford la declaró "un tesoro nacional". [53]
Graham fue el primer ganador del premio Samuel H. Scripps / American Dance Festival por su trayectoria en danza moderna en 1981, presentado por Betty Ford. [54] [55]
En 1984, Graham recibió la más alta orden de mérito francesa , la Legión de Honor, otorgada por el entonces Ministro de Cultura Jack Lang . [56]
Graham fue incluido en el Salón de la Fama del Sr. y la Sra. Cornelius Vanderbilt Whitney del Museo Nacional de Danza en 1987. [57]
En 1990, el Consejo de Diseñadores de Moda de Estados Unidos le otorgó a Graham el premio Geoffrey Beene a la trayectoria . [58]
En 1998, Graham fue nombrada póstumamente "Bailarina del siglo" por la revista Time , [2] y uno de los "Iconos femeninos del siglo" por People . [59]
En 2015, fue incluida póstumamente en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . [60]
El 11 de mayo de 2020, en lo que habría sido el 126 cumpleaños de Graham, la Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas anunció que había adquirido los archivos de Graham para su División de Danza Jerome Robbins. El archivo consta principalmente de material en papel, fotografías y películas, incluidas imágenes poco comunes de Graham bailando en obras como "Appalachian Spring" y "Hérodiade"; su guion para "Night Journey"; y sus notas escritas a mano para "American Document". [61]
Este extracto de las críticas de John Martin en The New York Times nos permite comprender el estilo coreográfico de Graham. "Con frecuencia, la viveza e intensidad de su propósito son tan potentes que, al levantarse el telón, golpean como un golpe, y en ese momento uno debe decidir si está a favor o en contra de ella. Ella reduce sus estados de ánimo y movimientos hasta que están desprovistos de toda sustancia extraña y se concentran al máximo grado". [62] Graham creó 181 ballets.
