Stalag Luft III ( alemán : Stammlager Luft III ; literalmente "Main Camp, Air, III"; SL III) fue un campo de prisioneros de guerra (POW) administrado por la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial , que albergaba fuerzas aéreas aliadas occidentales capturadas. personal.
El campo se estableció en marzo de 1942 cerca de la ciudad de Sagan, Baja Silesia , en lo que entonces era la Alemania nazi (ahora Żagań , Polonia), 160 km (100 millas) al sureste de Berlín . Se seleccionó el sitio porque su suelo arenoso hacía difícil que los prisioneros de guerra escaparan haciendo túneles.
Es mejor conocido por dos planes de fuga de prisioneros de guerra aliados. Uno fue en 1943 y se convirtió en la base de una película de ficción, The Wooden Horse (1950), basada en un libro del fugitivo Eric Williams . La segunda fuga, la llamada Gran Escape , de marzo de 1944, fue concebida por el líder de escuadrón Roger Bushell de la Royal Air Force (RAF) y autorizada por el alto oficial británico en Stalag Luft III, Herbert Massey . Una versión ficticia de la fuga se representó en la película The Great Escape (1963), basada en un libro del ex prisionero Paul Brickhill . El campo fue liberado por las fuerzas soviéticas en enero de 1945. El sitio del antiguo campo de prisioneros de guerra es ahora el "Museo del campo de prisioneros Stalag Luft III". [ cita necesaria ]
El ejército alemán siguió una práctica según la cual cada rama del ejército era responsable de los prisioneros de guerra de ramas equivalentes. Por lo tanto, la Luftwaffe normalmente era responsable de cualquier tripulación aérea aliada hecha prisionera. Eso incluía a aviadores navales capturados, como miembros de la Flota Aérea Británica . En algunos casos, también se retuvo a personal ajeno a las fuerzas aéreas en el Stalag Luft III. [ cita necesaria ]
Stammlager Luft (literalmente "Campamento principal, aéreo") era la nomenclatura de la Luftwaffe para un campo de prisioneros de guerra. Si bien inicialmente el campo solo albergaba a prisioneros de guerra que eran oficiales , no se conocía con los términos habituales para este tipo de campos: Offizier Lager u Oflag . Las ampliaciones posteriores de los campos agregaron recintos para suboficiales (NCO).
El primer recinto del campo (Compuesto Este) se completó e inauguró el 21 de marzo de 1942. Los primeros prisioneros de guerra, o kriegies , como se llamaban a sí mismos (de Kriegsgefangene , alemán "prisionero de guerra"), se alojaron en el Stalag Luft III. Eran oficiales británicos y otros oficiales de la Commonwealth, que llegaron en abril de 1942. El complejo central se inauguró el 11 de abril de 1942 y originalmente albergaba a suboficiales británicos y otros suboficiales de la Commonwealth. A finales de 1942, fueron reemplazados por personal de la USAAF. El Complejo Norte para aviadores británicos (donde más tarde ocurrió el "Gran Escape") se inauguró el 29 de marzo de 1943. En septiembre de 1943 se abrió un Complejo Sur para estadounidenses. Los prisioneros de la USAAF comenzaron a llegar al campo en números significativos el mes siguiente y el Oeste. El complejo se inauguró en julio de 1944 para oficiales estadounidenses. Cada complejo constaba de quince cabañas de un solo piso. En cada litera de 3,0 m × 3,7 m (10 pies × 12 pies) dormían quince hombres en cinco literas de tres pisos. Con el tiempo, el campo creció hasta alcanzar aproximadamente 24 ha (60 acres) de tamaño y albergó a unos 2.500 oficiales de la RAF, unos 7.500 oficiales de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. y unos 900 oficiales de otras fuerzas aéreas aliadas, para un total de 10.949 reclusos, incluidos algunos oficiales de apoyo. [1] [2]
El campo de prisioneros tenía una serie de características de diseño que hacían que la fuga fuera extremadamente difícil. La excavación de túneles de escape , en particular, se vio dificultada por varios factores: los barracones que albergaban a los prisioneros se elevaron aproximadamente 60 cm (24 pulgadas) del suelo para que a los guardias les resultara más fácil detectar los túneles; el campamento había sido construido en un terreno que tenía un subsuelo muy arenoso; La superficie del suelo era de color gris oscuro, por lo que se podía detectar fácilmente si alguien arrojaba sobre el suelo la arena amarilla más brillante que se encontraba debajo, o incluso si simplemente tenía un poco de ella en la ropa. La arena suelta y plegable significaba que la integridad estructural de cualquier túnel sería muy pobre. Una tercera defensa contra la construcción de túneles fue la colocación de micrófonos sismógrafos alrededor del perímetro del campamento, que se esperaba que detectaran cualquier sonido de excavación.
Había disponible una importante biblioteca con instalaciones escolares, donde muchos prisioneros de guerra estudiaban y realizaban exámenes en materias como idiomas, ingeniería o derecho. Los exámenes fueron proporcionados por la Cruz Roja y supervisados por académicos como un maestro del King's College que fue prisionero de guerra en Luft III. Los prisioneros también construyeron un teatro y realizaron presentaciones quincenales de alta calidad con todos los espectáculos actuales del West End . [3] Los prisioneros utilizaron el amplificador del campo para transmitir una estación de radio de noticias y música a la que llamaron Station KRGY , abreviatura de Kriegsgefangener (POW) y también publicaron dos periódicos, el Circuit y el Kriegie Times , que se publicaban cuatro veces por semana. [4]
Los prisioneros de guerra operaban un sistema mediante el cual los recién llegados al campo eran examinados para evitar que agentes alemanes se infiltraran en ellos. Cualquier prisionero de guerra que no pudiera ser avalado por dos prisioneros de guerra que conocían al prisionero de vista era severamente interrogado y luego escoltado continuamente por otros prisioneros, hasta el momento en que se lo consideraba un auténtico prisionero de guerra aliado. Se descubrieron varios infiltrados mediante este método y no se sabe que ninguno haya escapado a la detección en Luft III. [ cita necesaria ]
Los prisioneros de guerra se referían a los guardias alemanes como "matones" y, sin darse cuenta de la connotación aliada, aceptaron voluntariamente el apodo después de que les dijeron que significaba "oficial alemán o suboficial". [5] Los guardias alemanes eran seguidos a todas partes por los prisioneros, que utilizaban un elaborado sistema de señales para advertir a otros de su ubicación. Luego, los movimientos de los guardias se registraban cuidadosamente en un cuaderno de bitácora llevado por turnos de agentes. Incapaces de detener lo que los prisioneros llamaban el sistema "Piloto de servicio", los alemanes permitieron que continuara y en una ocasión el Kommandant von Lindeiner utilizó el libro para presentar cargos contra dos guardias que se habían escabullido de su servicio varias horas antes. [6]
Los 800 guardias de la Luftwaffe del campo eran demasiado mayores para el servicio de combate o eran jóvenes convalecientes después de largos períodos de servicio o por heridas. Como los guardias eran personal de la Luftwaffe , los prisioneros recibieron un trato mucho mejor que el otorgado a otros prisioneros de guerra en Alemania. [4] El subcomandante mayor Gustav Simoleit, profesor de historia , geografía y etnología antes de la guerra, hablaba varios idiomas, incluidos inglés, ruso, polaco y checo. Transferido a Sagan a principios de 1943, demostró simpatía por los aviadores aliados. Ignorando la prohibición [ cita necesaria ] de extender cortesías militares a los prisioneros de guerra, brindó todos los honores militares para los funerales de los prisioneros de guerra de Luft III, incluido uno para un aviador judío. [7]
La comida siempre fue un motivo de preocupación para los prisioneros de guerra. La ingesta dietética diaria recomendada para un varón adulto inactivo, sano y normal es de 2150 kcal (9000 kJ). [8] La Luft III emitió raciones civiles alemanas "no operativas" que permitían 1.928 kcal (8.070 kJ) por día, y el resto se componía de paquetes y artículos de la Cruz Roja estadounidense, canadiense y británica enviados a los prisioneros de guerra por sus familias. [4] [9] Como era costumbre en la mayoría de los campos, los paquetes de la Cruz Roja y los individuales se agruparon y distribuyeron a los hombres por igual. El campo también tenía un sistema oficial de trueque interno llamado Foodacco : los prisioneros de guerra comercializaban bienes excedentes por "puntos" que podían "gastarse" en otros artículos. [10] Los alemanes pagaron a los oficiales capturados el equivalente de su paga en moneda interna del campo ( Lagergeld ), que se utilizó para comprar los bienes que la administración alemana puso a disposición. Cada tres meses se ponía a la venta cerveza débil en la cantina. Como los suboficiales (NCO) no recibían ningún "pago", era práctica habitual en los campos que los oficiales proporcionaran un tercio para su uso, pero en Luft III todo Lagergeld se agrupaba para compras comunitarias. Como la política del gobierno británico era deducir el pago del campo del salario militar de los prisioneros, el fondo comunitario evitó la práctica en otros campos en la que los oficiales estadounidenses contribuían a las compras de las cantinas británicas. [4]
Stalag Luft III tenía el programa recreativo mejor organizado de todos los campos de prisioneros de guerra de Alemania. Cada recinto tenía campos deportivos y canchas de voleibol. Los presos participaron en baloncesto, sóftbol, boxeo, fútbol de toque, voleibol, tenis de mesa y esgrima, y la mayoría organizó ligas. Ocasionalmente estaba disponible para nadar una piscina de 6,1 m × 6,7 m × 1,5 m (20 pies × 22 pies × 5 pies) utilizada para almacenar agua para la extinción de incendios. [4]
Como lo describe J. Frank Diggs , muchas comodidades fueron posibles gracias al abogado sueco Henry Söderberg, quien era el representante de la YMCA en el área y con frecuencia traía a sus campamentos equipos deportivos, artículos religiosos que apoyaban el trabajo de los capellanes, los medios para la banda de cada campamento. y orquesta y biblioteca bien equipada. [11] [12]
Los observadores especializados del Establecimiento de Investigación de Telecomunicaciones se ofrecieron como voluntarios para volar en misiones de bombardeo para realizar observaciones por radio y radar . Los observadores recibieron comisiones de la RAF en caso de que se perdieran o fueran capturados en operaciones para que su presencia no fuera cuestionada. Howard Cundall, de la RAF, se había ofrecido como voluntario para una misión de bombardeo nocturno, durante la cual Cundall realizaría observaciones sobre Francia. Cundall y toda la tripulación se vieron obligados a abandonar el barco en las primeras horas del 4 de noviembre de 1941. Toda la tripulación sobrevivió y fue capturada excepto el segundo piloto, que escapó desapercibido a España. Los alemanes no sabían que Cundall era un miembro adicional de la tripulación no estándar y que el segundo piloto estaba desaparecido. Creían que habían capturado a todos los miembros de la tripulación de un bombardero estándar. El conocimiento especializado de Cundall sobre el radar británico lo habría convertido en una fuente de información potencialmente valiosa para los alemanes. Debido a que los alemanes creían que habían capturado una tripulación de bombardero estándar, no sospechaban la verdadera naturaleza de los deberes de Cundall. Mientras estuvo en Stalag Luft III, Cundall ocultó su conocimiento de nuevos dispositivos de radar. También construyó un transmisor de radio con el que abrió el contacto entre el campo y Londres, manteniendo el transmisor incluso durante las últimas marchas hacia el oeste en 1945, cuando los alemanes consolidaron los campos de prisioneros de guerra en las últimas etapas de la guerra. De esta manera proporcionó información de las tripulaciones aéreas capturadas sobre sus experiencias con las defensas nocturnas alemanas, ayudando en la ofensiva de bombardeos desde el interior del campo. [13]
Habiendo sido informados de la necesidad y los métodos a través de programas británicos similares, hubo esfuerzos secretos para entrenar a las tripulaciones aéreas estadounidenses mediante cartas secretas que escribían a casa desde los campos de prisioneros de guerra. En los EE. UU., se trataba de MIS-X y PO Box 1142 desde Fort Hunt en Virginia, así como un programa secreto para enviar ayudas de escape a los campamentos disfrazadas dentro de paquetes de ayuda de dos agencias de ayuda encubiertas. Estos fueron destinados a prisioneros estadounidenses en muchos campos, incluido el Stalag Luft III. Los prisioneros de guerra estadounidenses en Stalag Luft III fueron trasladados semanas antes del intento de la "Gran Escape" y no pudieron participar.
Aún más secreto que el programa de interrogatorio estratégico fue el programa de escape y evasión (E&E) de Fort Hunt (MIS_X). Incluso el comandante del fuerte desconocía esta misión de preparar a los militares estadounidenses para evadir la captura y, en caso de ser capturados, escapar, siguiendo el modelo del programa británico. Una misión del programa E&E era crear mapas de las áreas a las que se dirigían los bombarderos para que los aviadores derribados pudieran utilizarlos para encontrar el camino de regreso. Se distribuyeron a la Fuerza Aérea mapas de seda creados en PO Box 1142 y se crearon cinco millones de botones de uniformes que contenían brújulas ocultas. Durante los cinco meses anteriores a la fuga de marzo de 1944, MIS-X había estado enviando ayudas para escapar al campo. [14]
La primera fuga se produjo en octubre de 1943 en el East Compound. Evocando un caballo de Troya moderno , los kriegies (prisioneros) construyeron un caballo de salto gimnástico en gran parte con madera contrachapada procedente de paquetes de la Cruz Roja. El caballo fue diseñado para ocultar hombres, herramientas y contenedores de tierra. Cada día llevaban al caballo al mismo lugar cerca de la valla perimetral y mientras los prisioneros realizaban ejercicios gimnásticos arriba, se cavó un túnel. Al final de cada día, se colocó una tabla de madera sobre la entrada del túnel y se cubrió con tierra superficial. La gimnasia disfrazó el verdadero propósito del caballo de salto y evitó que los micrófonos detectaran el sonido de la excavación. Durante tres meses, el teniente Michael Codner , el teniente de vuelo Eric Williams y el teniente de vuelo Oliver Philpot , en turnos de uno o dos excavadores a la vez, cavaron más de 30 m (100 pies) de túnel, utilizando cuencos como palas y varillas de metal para atravesar el túnel. superficie del suelo para crear agujeros de aire. No se utilizó ningún apuntalamiento excepto cerca de la entrada. En la tarde del 19 de octubre de 1943, Codner, Williams y Philpot escaparon. [15] Williams y Codner pudieron llegar al puerto de Stettin , donde viajaron como polizones en un barco danés y finalmente regresaron a Gran Bretaña. Philpot, haciéndose pasar por un fabricante noruego de margarina, pudo abordar un tren a Danzig (actualmente Gdańsk ) y desde allí viajar como polizón en un barco sueco con destino a Estocolmo , desde donde fue repatriado a Gran Bretaña. Los relatos de esta fuga se registraron en el libro Goon in the Block (más tarde retitulado The Wooden Horse ) de Williams, el libro Stolen Journey de Philpot y la película de 1950 The Wooden Horse . [16]
En marzo de 1943, el líder del escuadrón Roger Bushell concibió un plan para una fuga masiva del Complejo Norte, que tuvo lugar la noche del 24 al 25 de marzo de 1944. [3] Estaba detenido con los otros aviadores británicos y de la Commonwealth y dirigía el Comité de Escape que gestionaba todas las oportunidades de escape del recinto norte. Recurriendo a su experiencia jurídica para representar su plan, Bushell convocó una reunión del Comité de Escape para defender su plan.
Todos los que estamos en esta sala vivimos un tiempo prestado. ¡Por derecho deberíamos estar todos muertos! La única razón por la que Dios nos permitió esta ración extra de vida es para que podamos hacer la vida un infierno para los hunos [...] En North Compound estamos concentrando nuestros esfuerzos en completar y escapar a través de un túnel maestro. No se permiten túneles de empresas privadas. Se cavarán tres túneles muy largos y profundos: Tom, Dick y Harry. ¡Uno tendrá éxito! [17]
El capitán del grupo, Herbert Massey , como oficial británico de alto rango, autorizó el intento de fuga que tendría muchas posibilidades de éxito; de hecho, la excavación simultánea de tres túneles sería una ventaja si alguno de ellos fuera descubierto, porque los guardias difícilmente imaginarían que otros dos estaban en marcha. [18] El aspecto más radical del plan no fue la escala de la construcción, sino el número de hombres previstos para pasar a través de los túneles. Mientras que en intentos anteriores se habían involucrado hasta 20 hombres, en este caso Bushell proponía sacar a más de 200, todos vestidos de civil y algunos con documentos y equipo de escape falsificados. Como este intento de fuga tenía un tamaño sin precedentes, requeriría una organización incomparable; Como cerebro del Gran Escape, Roger Bushell heredó el nombre en clave de "Big X". [17] Más de 600 prisioneros participaron en la construcción de los túneles. [3]
Se cavaron tres túneles, Tom , Dick y Harry , para escapar. La operación fue tan secreta que todos debían referirse a cada túnel por su nombre. Bushell se tomó esto tan en serio que amenazó con someter a un consejo de guerra a cualquiera que siquiera pronunciara la palabra "túnel". [19] Tom comenzó en un rincón oscuro junto a la chimenea de una estufa en la cabaña 123 y se extendió hacia el oeste hacia el bosque. Fue encontrado por los alemanes y dinamitado. La entrada de Dick estaba oculta en un sumidero de drenaje en el baño de la cabaña 122 y tenía la trampilla más segura. Debía ir en la misma dirección en la que Tom y los prisioneros decidieron que la cabaña no sería un sitio sospechoso de túnel ya que estaba más lejos del alambre que los demás. Dick fue abandonado con fines de escape porque el área donde habría emergido fue despejada para la expansión del campamento. Dick se utilizaba para almacenar tierra y suministros y como taller.
Harry , que comenzó en la cabaña 104, pasó por debajo del Vorlager (que contenía el área de la administración alemana), la cabaña de los enfermos y las celdas de aislamiento para salir al bosque en el extremo norte del campo. [20] La entrada a Harry estaba escondida debajo de una estufa. Utilizado finalmente para la fuga, se descubrió mientras la fuga estaba en marcha con sólo 76 de los 220 prisioneros previstos libres. Los alemanes lo llenaron con aguas residuales y arena y lo sellaron con cemento. Después de la fuga, los prisioneros comenzaron a cavar otro túnel llamado George , pero fue abandonado cuando el campo fue evacuado.
Los túneles eran muy profundos: unos 9 m (30 pies) por debajo de la superficie. Eran muy pequeños, sólo 0,6 m (2 pies) cuadrados, aunque se cavaron cámaras más grandes para albergar una bomba de aire, un taller y postes a lo largo de cada túnel. Las paredes arenosas estaban apuntaladas con trozos de madera recogidos de todo el campo, en gran parte de las camas de los prisioneros (de las veinte tablas que originalmente sostenían cada colchón, sólo quedaron unas ocho en cada cama). También se recuperaron otros muebles de madera. [21]
También se utilizaron otros materiales, como las latas Klim que contenían leche en polvo suministrada por la Cruz Roja para los presos. El metal de las latas se podía transformar en diversas herramientas y artículos, como palas y lámparas, estas últimas alimentadas con grasa desnatada de la sopa servida en el campamento y recogida en pequeños recipientes de hojalata, con mechas hechas de ropa gastada. [21] El uso principal de las latas Klim fue para los amplios conductos de ventilación en los tres túneles. [22]
A medida que los túneles se hicieron más largos, una serie de innovaciones técnicas hicieron que el trabajo fuera más fácil y seguro. Se construyó una bomba para impulsar aire fresco a lo largo de los conductos, inventada por el líder de escuadrón Bob Nelson del 37 Escuadrón . Las bombas se construyeron con elementos extraños, incluidas piezas de las camas, palos de hockey y mochilas , así como las latas de Klim. [21]
El método habitual para deshacerse de la arena resultante de todas las excavaciones era esparcirla discretamente sobre la superficie. Dentro de los pantalones de los prisioneros se colocaban pequeñas bolsas hechas de toallas o calzoncillos largos; Mientras caminaban, la arena podía esparcirse. A veces arrojaban arena en los pequeños jardines que se les permitía cuidar. Mientras un prisionero removía la tierra, otro soltaba arena mientras ambos parecían estar conversando. [21] Los prisioneros llevaban abrigos para ocultar los bultos de la arena, y se les llamaba "pingüinos" debido a su supuesto parecido. En los meses soleados, se podía sacar arena al exterior y esparcirla en mantas para tomar el sol; se utilizaron más de 200 para realizar unos 25.000 viajes. [3]
Los alemanes sabían que algo estaba pasando, pero no descubrieron ninguno de los túneles hasta mucho más tarde. [23] Para frustrar un intento de fuga, diecinueve de los principales sospechosos fueron trasladados sin previo aviso al Stalag VIIIC. De ellos, sólo seis habían participado en la construcción del túnel. Uno de ellos, un canadiense llamado Wally Floody , estaba originalmente a cargo de excavar y camuflar antes de su traslado.
Con el tiempo, los prisioneros sintieron que ya no podían arrojar arena a la superficie porque los alemanes se volvieron demasiado eficientes para atraparlos haciéndolo. Después de que el punto de salida planeado por Dick fuera cubierto por una nueva ampliación del campamento, se tomó la decisión de empezar a llenarlo. Como la entrada al túnel estaba muy bien oculta, Dick también se utilizó como almacén para objetos como mapas, sellos postales, permisos de viaje falsificados, brújulas y ropa. [24] Algunos guardias cooperaron proporcionando horarios de ferrocarril, mapas y muchos documentos oficiales para que pudieran ser falsificados. Algunas prendas de vestir de civil auténticas se conseguían sobornando al personal alemán con cigarrillos, café o chocolate. Estos fueron utilizados por los prisioneros que escapaban para viajar más fácilmente desde el campo, especialmente en tren. [21]
Los prisioneros se quedaron sin lugares donde esconder la arena, y la capa de nieve hizo poco práctico esparcirla sin ser detectados. [3] Debajo de las butacas del teatro había un gran espacio vacío, pero cuando lo construyeron los presos habían dado su palabra de no hacer mal uso de los materiales; el sistema de libertad condicional se consideraba inviolable. Se tomó "asesoramiento legal" interno y los altos oficiales británicos ("SBO") decidieron que el edificio terminado no estaba bajo el sistema de libertad condicional. Se abisagraron los asientos de la última fila y se solucionó el problema de la dispersión de arena. [25]
Los campos de prisioneros alemanes comenzaron a recibir un mayor número de prisioneros estadounidenses. [4] Los alemanes decidieron que se construirían nuevos campos específicamente para los aviadores estadounidenses. Para permitir que escapara el mayor número posible de personas, incluidos los estadounidenses, se incrementaron los esfuerzos en los dos túneles restantes. Esto llamó la atención de los guardias y en septiembre de 1943 la entrada a Tom se convirtió en el túnel número 98 descubierto en el campo; [26] Los guardias en el bosque habían visto cómo se quitaba arena de la cabaña donde estaba ubicada. El trabajo en Harry cesó y no se reanudó hasta enero de 1944. [3] [21]
"Harry" estuvo finalmente listo en marzo de 1944. Para entonces, los estadounidenses, algunos de los cuales habían trabajado en "Tom", se habían alejado; A pesar de la representación de tres en la película de Hollywood, sólo un estadounidense, el mayor Johnnie Dodge , participó en la "Gran Evasión", y se había convertido en ciudadano británico. Anteriormente, el intento se había planeado para el verano por el buen tiempo, pero a principios de 1944 la Gestapo visitó el campo y ordenó intensificar los esfuerzos para detectar fugas. En lugar de arriesgarse a esperar y descubrir el túnel, Bushell ordenó que se hiciera el intento tan pronto como estuviera listo. Muchos alemanes ayudaron voluntariamente en la fuga. La película sugiere que los falsificadores pudieron hacer réplicas casi exactas de casi cualquier pase utilizado en la Alemania nazi. En realidad, los falsificadores recibieron mucha ayuda de los alemanes que vivían a cientos de kilómetros de distancia, al otro lado del país. Varios guardias alemanes, que eran abiertamente antinazis, también entregaron voluntariamente a los prisioneros artículos y asistencia de cualquier tipo para ayudarles a escapar. [27]
Según su plan, de los 600 que habían trabajado en los túneles sólo 200 podrían escapar. Los prisioneros fueron separados en dos grupos. Al primer grupo de 100, llamado "delincuentes en serie", se le garantizó un lugar e incluía a 30 que hablaban bien alemán o tenían un historial de fugas, y otros 70 que se consideraba que habían trabajado más en los túneles. El segundo grupo, que se consideraba que tenía muchas menos posibilidades de éxito, se eligió por sorteo; Llamados "duros", tenían que viajar de noche, ya que hablaban poco o nada de alemán y sólo estaban equipados con los documentos y equipos falsos más básicos. [3]
Los prisioneros esperaron aproximadamente una semana hasta que llegara una noche sin luna y el viernes 24 de marzo comenzó el intento de fuga. Al caer la noche, los asignados a un lugar se trasladaron a la Cabaña 104. Desafortunadamente para los prisioneros, la trampilla de salida de Harry estaba congelada y liberarla retrasó el escape durante una hora y media. Luego se descubrió que el túnel no había llegado al bosque cercano; A las 22.30 horas, el primer hombre apareció justo antes de la línea de árboles, cerca de una torre de vigilancia. (Según Alan Burgess , en su libro The Longest Tunnel, el túnel llegó al bosque, como estaba previsto, pero los primeros árboles eran demasiado escasos para proporcionar una cobertura adecuada). Como la temperatura estaba bajo cero y había nieve en el suelo, se crearía un rastro oscuro al arrastrarse para cubrirse. Para evitar ser vistos por los centinelas, las fugas se redujeron a unas diez por hora, en lugar de la cada minuto prevista. Finalmente se envió la noticia de que nadie con un número superior a 100 podría escapar antes del amanecer. Como les dispararían si los sorprendían intentando regresar a sus propios cuarteles, estos hombres se pusieron sus propios uniformes y durmieron un poco. Luego, un ataque aéreo provocó que se apagara la iluminación eléctrica del campo (y del túnel), lo que ralentizó aún más la fuga. Alrededor de la una de la madrugada el túnel se derrumbó y hubo que repararlo.
A pesar de estos problemas, 76 hombres lograron salir arrastrándose hasta la libertad, hasta que a las 4:55 am del 25 de marzo, uno de los guardias vio salir al hombre número 77. Los que ya estaban en los árboles comenzaron a correr, mientras que el líder del escuadrón de Nueva Zelanda, Leonard Henry Trent VC , que acababa de llegar a la línea de árboles, se levantó y se rindió. Los guardias no tenían idea de dónde estaba la entrada del túnel, por lo que comenzaron a registrar las cabañas, dando tiempo a los hombres para quemar sus documentos falsos. La cabaña 104 fue una de las últimas en ser registrada y, a pesar de utilizar perros, los guardias no pudieron encontrar la entrada. Finalmente, el guardia alemán Charlie Pilz se arrastró por el túnel pero se encontró atrapado al final del campamento; comenzó a pedir ayuda y los prisioneros abrieron la entrada para dejarlo salir, revelando finalmente su ubicación.
Uno de los primeros problemas para los fugitivos fue que la mayoría no podía encontrar el camino hacia la estación de tren, hasta que la luz del día reveló que estaba en un hueco de la pared lateral de un túnel peatonal subterráneo. En consecuencia, muchos de ellos perdieron sus trenes nocturnos y decidieron cruzar el país caminando o esperar en el andén durante el día. Otro problema imprevisto fue que marzo de 1944 fue el marzo más frío en la región en treinta años, con nieve de hasta cinco pies (1,5 m) de profundidad, por lo que los fugitivos no tuvieron más opción que abandonar la cobertura de bosques y campos y permanecer en las carreteras. . [3]
Tras la fuga, los alemanes hicieron un inventario del campo y descubrieron cuán extensa había sido la operación. Habían desaparecido 4.000 tablas de cama, así como 90 literas dobles completas, 635 colchones, 192 cubrecamas, 161 fundas de almohada, 52 mesas para veinte personas, 10 mesas individuales, 34 sillas, 76 bancos, 1.212 almohadones y 1.370 cuentas. listones, 1.219 cuchillos, 478 cucharas, 582 tenedores, 69 lámparas, 246 bidones de agua, 30 palas, 300 m (1.000 pies) de cable eléctrico, 180 m (600 pies) de cuerda y 3.424 toallas. Se utilizaron 1.700 mantas y más de 1.400 latas de Klim . [21] El cable eléctrico había sido robado después de que trabajadores alemanes lo dejaran desatendido; Como no habían denunciado el robo, fueron ejecutados por la Gestapo. [29] A partir de entonces, cada cama recibió sólo nueve tablas, que los guardias contaban periódicamente. [ cita necesaria ]
De los 76 fugitivos, 73 fueron capturados. Adolf Hitler inicialmente quería que fusilaran a todos los oficiales recapturados. Hermann Göring , el mariscal de campo Wilhelm Keitel , el general de división Westhoff y el general de división Hans von Graevenitz (inspector a cargo de los prisioneros de guerra) [30] señalaron a Hitler que una masacre podría provocar represalias contra los pilotos alemanes en manos de los aliados. Hitler estuvo de acuerdo, pero insistió en que "más de la mitad" serían fusilados, y finalmente ordenó al jefe de las SS, Heinrich Himmler, que ejecutara a más de la mitad de los fugitivos. Himmler pasó la selección al general Arthur Nebe , y cincuenta fueron ejecutados solos o en parejas. [3] [31] Roger Bushell, el líder de la fuga, fue baleado por el oficial de la Gestapo Emil Schulz en las afueras de lo que hoy es la Base Aérea de Ramstein, cerca de Kaiserslautern , Alemania. [32] Se dice que Bob Nelson fue salvado por la Gestapo porque pudieron haber creído que estaba relacionado con su tocayo, el almirante Nelson . Su amigo Dick Churchill probablemente se salvó debido a su apellido, compartido con el Primer Ministro británico . [33]
Diecisiete fugitivos capturados fueron devueltos al Stalag Luft III.
Dos fugitivos capturados fueron enviados a Oflag IV-C en el castillo de Colditz , y cuatro ( Harry Day , Sydney Dowse , Bertram James y Johnnie Dodge ) fueron enviados al campo de concentración de Sachsenhausen , donde uno bromeó: "la única manera de salir de aquí es por el tubo de lámpara." [34] Se las arreglaron para abrir un túnel y escapar tres meses después, aunque fueron recapturados y devueltos; [3] [31]
Hubo tres fugitivos exitosos:
Bergsland y Müller escaparon juntos y llegaron a la neutral Suecia en tren y barco con la ayuda de amistosos marineros suecos. [35] Van der Stok, a quien el Comité de Escape le concedió uno de los primeros puestos debido a su idioma y sus habilidades de escape, viajó por gran parte de la Europa ocupada con la ayuda de la Resistencia francesa antes de encontrar seguridad en un consulado británico en España . [31]
La Gestapo investigó la fuga y, aunque no descubrió ninguna información nueva significativa, el comandante del campo, von Lindeiner-Wildau , fue destituido y amenazado con un consejo de guerra. Después de haber fingido una enfermedad mental para evitar el encarcelamiento, más tarde fue herido por las tropas soviéticas que avanzaban hacia Berlín mientras actuaba como segundo al mando de una unidad de infantería. Se rindió a las fuerzas británicas cuando terminó la guerra y fue prisionero de guerra durante dos años en el campo de prisioneros de guerra conocido como " London Cage ". Testificó durante la investigación de la Brigada de Investigación Especial británica (SIB) sobre los asesinatos del Stalag Luft III . Originalmente miembro del personal personal de Göring, después de que se le negó el retiro, von Lindeiner había sido designado comandante de Sagan. Había seguido los Acuerdos de Ginebra sobre el trato a los prisioneros de guerra y se había ganado el respeto de los prisioneros de mayor rango. [7] Fue repatriado en 1947 y murió en 1963 a la edad de 82 años.
El 6 de abril de 1944, el nuevo comandante del campo , Oberstleutnant Erich Cordes, informó a Massey que había recibido una comunicación oficial del Alto Mando alemán de que 41 de los fugitivos habían recibido disparos mientras se resistían al arresto. El propio Massey fue repatriado por motivos de salud unos días después.
Durante los días siguientes, los presos recopilaron los nombres de 47 presos que consideraban desaparecidos. El 15 de abril (según algunas fuentes, el 17 de abril; la Cruz Roja realizó una visita al campo el 22 de mayo de 1944. La visita anterior había tenido lugar el 26 de julio de 1943), el nuevo oficial superior británico, el capitán de grupo Douglas Wilson ( RAAF ), subrepticiamente pasó una lista con estos nombres a un visitante oficial de la Cruz Roja Suiza . [36]
Cordes fue reemplazado poco después por el Oberst Werner Braune. Braune quedó consternado por el asesinato de tantos fugitivos y permitió que los prisioneros que permanecían allí construyeran un monumento, al que él también contribuyó; el monumento todavía se encuentra en su sitio original.
El gobierno británico se enteró de las muertes durante una visita rutinaria al campo por parte de las autoridades suizas como potencia protectora en mayo; El secretario de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, anunció la noticia a la Cámara de los Comunes el 19 de mayo de 1944. [37] [38] Poco después, Massey repatriado llegó a Gran Bretaña e informó al gobierno sobre el destino de los fugitivos. Eden informó al Parlamento el 23 de junio, prometiendo que, al final de la guerra, los responsables serían llevados ante una justicia ejemplar. [39]
El general Arthur Nebe , que se cree que seleccionó a los aviadores que serían fusilados, estuvo involucrado en el complot del 20 de julio para matar a Hitler y fue ejecutado por las autoridades nazis en 1945.
Después de que terminó la guerra, Wg Cdr. Wilfred Bowes, de la División de Investigación Especial de la Policía de la RAF (SIB), comenzó a investigar el Gran Escape y lanzó una búsqueda del personal alemán considerado responsable de matar a los fugitivos. [40] Como resultado, varios ex miembros de la Gestapo y militares fueron condenados por crímenes de guerra .
El coronel Telford Taylor fue el fiscal estadounidense en el caso del Alto Mando alemán en los Juicios de Nuremberg . La acusación pedía que el Estado Mayor del Ejército y el Alto Mando de las Fuerzas Armadas alemanas fueran considerados organizaciones criminales; Los testigos fueron varios de los mariscales de campo alemanes supervivientes y sus oficiales de estado mayor. [41] Uno de los delitos imputados fue el de asesinato de cincuenta personas. [42] El coronel de la Luftwaffe Bernd von Brauchitsch, que sirvió en el estado mayor del mariscal del Reich Hermann Göring, fue interrogado por el capitán Horace Hahn sobre los asesinatos. [43] Varios oficiales de la Gestapo responsables de los asesinatos fueron ejecutados o encarcelados.
En 1964, el gobierno de Alemania Occidental acordó proporcionar un millón de libras como compensación a las víctimas británicas del nazismo, entre las que se encontraban los supervivientes de la fuga del Stalag Luft III. Sin embargo, muchos ex prisioneros de guerra británicos, incluidos muchos de los que habían sido encarcelados en Stalag Luft III, vieron rechazadas sus reclamaciones, lo que llevó a la controversia política conocida como el "Asunto Sachsenhausen" en 1967. [44]
Justo antes de la medianoche del 27 de enero de 1945, con las tropas soviéticas a sólo 26 km (16 millas) de distancia, los 11.000 prisioneros de guerra restantes salieron del campo con el destino final de Spremberg . [63] En temperaturas gélidas y 15 cm (6 pulgadas) de nieve, se asignó a 2.000 prisioneros para despejar el camino delante del grupo principal. Después de una marcha de 55 km (34 millas), los prisioneros de guerra llegaron a Bad Muskau , donde descansaron durante 30 horas, antes de marchar los 26 km restantes (16 millas) hasta Spremberg. El 31 de enero, los prisioneros del Complejo Sur más 200 hombres del Complejo Oeste fueron enviados en tren al Stalag VII-A en Moosburg, seguido de los prisioneros del Complejo Central el 7 de febrero. Treinta y dos prisioneros escaparon durante la marcha a Moosburg pero todos fueron recapturados. [64] Los prisioneros del norte, el este y el resto del oeste en Spremberg fueron enviados al Stalag XIII-D en Nuremberg el 2 de febrero o a Marlag und Milag Nord en Westertimke . [63]
Con el acercamiento de las fuerzas estadounidenses el 13 de abril, los prisioneros estadounidenses en XIII-D fueron conducidos al Stalag VII-A. Si bien la mayoría llegó a VII-A el 20 de abril, muchos se habían abandonado en el camino y los guardias alemanes no hicieron ningún intento por detenerlos. Construido para albergar a 14.000 prisioneros de guerra, el Stalag VII-A ahora albergaba a 130.000 de los stalags evacuados y 500 vivían en cuarteles construidos para 200. Algunos optaron por vivir en tiendas de campaña mientras que otros dormían en trincheras antiaéreas. [65] La 14.ª División Blindada de Estados Unidos liberó a los prisioneros del VII-A el 29 de abril. [4] El libro Kriegie (1960) de Kenneth W. Simmons describe vívidamente la vida de los prisioneros de guerra en la sección estadounidense del Stalag Luft III en los últimos meses de la guerra, terminando con la marcha forzada invernal desde el campo, por delante del avance de los soviéticos. tropas y finalmente ser liberado.
El personal militar notable retenido en Stalag Luft III incluyó:
Algunos de los retenidos en Stalag Luft III tuvieron carreras notables en la industria del entretenimiento y el deporte:
Los reclusos del Stalag Luft III también se involucraron en política:
Paul Brickhill era un piloto de Spitfire nacido en Australia , derribado en 1943 sobre Túnez para convertirse en prisionero de guerra. Mientras estaba encarcelado en Stalag Luft III, estuvo involucrado en el intento de fuga. No participó en la construcción de túneles, pero estaba a cargo de los "títeres", los equipos de relevo que alertarían a los prisioneros de que los equipos de búsqueda alemanes habían entrado en el campo. Originalmente estaba programado para ser uno de los primeros en escapar, pero cuando se descubrió que sufría de claustrofobia , lo relegaron al final de la lista. Más tarde dijo que esto probablemente le salvó la vida. Después de la guerra, Brickhill coescribió Escape to Danger con Conrad Norton en 1946. Después de esto, Brickhill escribió un estudio más amplio y el primer relato importante de la fuga, The Great Escape , publicado en 1950. Este libro trajo el campamento y la fuga a atención del público más amplia y fue la base de la película del mismo nombre , estrenada en 1963. La película tuvo numerosos compromisos fácticos para amplificar su atractivo comercial, como incluir a estadounidenses entre los fugitivos (ninguno de los cuales era realmente estadounidense). Si bien algunos personajes eran ficticios, muchos se basaban en personas reales o eran amalgamas de ellas. No hubo fugas reales en motocicleta o avión; La secuencia cinematográfica que implica una fuga en un avión de entrenamiento alemán puede haberse inspirado en la fuga de Bob Hoover del Stalag Luft I en un Fw 190 . [86] Además, los prisioneros recapturados no fueron ejecutados en un solo lugar al mismo tiempo. La película popularizó la historia y la memoria de los cincuenta aviadores ejecutados a pesar de sus imprecisiones. [87] Los alemanes se refirieron oficialmente al campo de prisioneros de guerra como "Stalag Luft 3" en su documentación y en las etiquetas de identificación emitidas a los reclusos, y Paul Brickhill, en sus primeros escritos sobre la fuga, también lo escribió de esa manera. Para The Great Escape , los editores ingleses de Brickhill cambiaron el nombre para que tuviera el formato "Stalag Luft III". La influencia de The Great Escape en la cultura popular ha hecho que el nombre del campo siga teniendo el formato "Stalag Luft III". [88]
Eric Williams era el navegante de un bombardero derribado que estaba retenido en Stalag Luft III. Después de la guerra, en el largo viaje por mar a casa, Williams escribió Goon in the Block , un libro breve basado en su experiencia. Cuatro años más tarde, en 1949, lo reescribió como una narración más larga en tercera persona bajo el título The Wooden Horse , [89] que fue filmada como The Wooden Horse en 1950. Incluyó muchos detalles omitidos en su primer libro, pero cambió su nombre a "Peter Howard", Michael Codner a "John Clinton" y Oliver Philpot a "Philip Rowe". Williams también escribió una precuela, The Tunnel , un estudio extenso sobre las mentalidades de la vida como prisionero de guerra. Aunque no es una novela de escape, muestra la profunda necesidad de escapar y explora las formas en que la vida en el campo afectó las emociones de los hombres.
En un posible homenaje al verdadero prisionero del Stalag Luft III, Howard Cundall, el ficticio sargento estadounidense Kinchloe de la parodia televisiva estadounidense de la década de 1960, Hogan's Heroes, opera un transmisor y receptor de radio clandestino desde un campo de prisioneros de guerra ("Stalag 13"). Kinchloe puede utilizar su equipo de radio para ponerse en contacto con Londres, como lo hizo Howard Cundall.
La búsqueda de los responsables del asesinato de los oficiales aliados y los juicios posteriores se retrató en una película para televisión de 1988 llamada The Great Escape II: The Untold Story . [90] El asesinato de los prisioneros en esta película es más preciso que en el original de 1963, y los prisioneros de guerra reciben disparos individualmente o en parejas, pero otras partes de la película son ficticias.
El campamento fue la base para una misión para un jugador y un mapa para varios jugadores en el primer videojuego Call of Duty . La mayoría de los edificios y torres de vigilancia eran idénticos al campo y la misión para un jugador implicaba rescatar a un oficial británico de una celda de prisión que se parecía mucho al edificio de aislamiento del campo. Stalag Luft también es un campo de prisioneros de guerra jugable en el juego de computadora y Xbox The Escapists , pero con un nombre ligeramente diferente de "Stalag Flucht".
The Great Escape es un videojuego que comparte título y trama similar a la película. para la computadora Sinclair ZX Spectrum publicado por Ocean Software en 1986, [91] y posteriormente adaptado para las computadoras Commodore 64 , Amstrad CPC y DOS . El entorno del juego era similar al campamento real, pero la supuesta ubicación era en el norte de Alemania y un lado del campamento daba al Mar del Norte. La versión Spectrum de The Great Escape se colocó en el puesto 23 en el top 100 oficial de Your Sinclair , [92]
The Great Escape también fue un juego para Xbox y PlayStation 2 lanzado en 2003. La trama sigue la de la película de 1963, excepto que también hay niveles que presentan algunas de las primeras capturas del personaje y los primeros intentos de escape, así como un final cambiado. .
Un DVD de una reunión de 1983 celebrada en Chicago incluye una recreación de un interrogatorio entre Hanns Scharff , maestro interrogador de la Luftwaffe conocido por su enfoque sutil, y el as de la aviación estadounidense Francis Gabreski. Este segmento está presentado por Ray Tolliver, autor de The Interrogator. También se incluyen breves entrevistas con algunos de los ex prisioneros de guerra.
La miniserie de Apple TV Masters of the Air presenta Stalag Luft III hacia el final de la serie, los mayores Gale “Buck” Cleven y John “Bucky” Egan y muchos otros del 100th Bomb Group fueron prisioneros en el campo después del desastroso Bremen. y Münster de octubre de 1943 y ambos permanecerían allí hasta el cierre del campo.
La Convención exige que una Potencia detenedora pueda disciplinar, pero no castigar, a los fugitivos (artículos 42, 91 a 93), ayudar al prisionero de guerra a mantener su uniforme (artículo 27) y proporcionar documentación oficial sobre su estatus e identidad (artículo . 17), pero no prevé el abandono intencional de estos marcadores por parte de un prisionero de guerra. Como cualquier agente enemigo sin uniforme puede ser ejecutado como espía, la evidencia de su condición de prisionero de guerra era esencial. Todos los fugitivos mantuvieron su disco de identidad de prisionero de guerra emitido por Alemania, sus insignias de uniforme y brevets ocultos en su ropa civil, aunque estos elementos podrían exponer su tapadera durante una búsqueda de rutina.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )