La Luftwaffe [N 2] ( Pronunciación alemana: [ˈLʊftvafə] ⓘ ) fue lade guerra aéreade la Wehrmacht antes y durantela Segunda Guerra Mundial. Las armas aéreas militares deAlemaniala Primera Guerra Mundial, la Luftstreitkräfte delEjército Imperialy la Marine-Fliegerabteilung de laArmada Imperial, habían sido disueltas en mayo de 1920 de acuerdo con los términos delTratado de Versalles deque prohibía a Alemania tener cualquier fuerza Aerea.
Durante el período de entreguerras, los pilotos alemanes fueron entrenados en secreto en violación del tratado en la Base Aérea de Lipetsk en la Unión Soviética . Con el ascenso del Partido Nazi y el repudio del Tratado de Versalles, la existencia de la Luftwaffe fue reconocida públicamente el 26 de febrero de 1935, poco más de dos semanas antes de que el 16 de marzo se anunciara el desafío abierto al Tratado de Versalles mediante el rearme y el reclutamiento alemán . . [6] La Legión Cóndor , un destacamento de la Luftwaffe enviado para ayudar a las fuerzas nacionalistas en la Guerra Civil Española , proporcionó a la fuerza un valioso campo de pruebas para nuevas tácticas y aviones. En parte como resultado de esta experiencia de combate, la Luftwaffe se había convertido en una de las fuerzas aéreas más sofisticadas, tecnológicamente avanzadas y con experiencia en combate del mundo cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. [7] Para el verano de 1939, La Luftwaffe tenía veintiocho Geschwader (alas) . La Luftwaffe también operaba una fuerza de paracaidistas conocida como Fallschirmjäger .
La Luftwaffe resultó fundamental en las victorias alemanas en Polonia y Europa Occidental en 1939 y 1940. Sin embargo, durante la Batalla de Gran Bretaña , a pesar de infligir graves daños a la infraestructura de la RAF y, durante el posterior Blitz , devastar muchas ciudades británicas, la Luftwaffe alemana La Fuerza Aérea no logró someter a los asediados británicos. A partir de 1942, los bombardeos aliados destruyeron gradualmente el brazo de combate de la Luftwaffe . Desde finales de 1942, la Luftwaffe utilizó su excedente de apoyo terrestre y otro personal para formar Divisiones de Campo de la Luftwaffe . Además de su servicio en Occidente , la Luftwaffe operaba en la Unión Soviética, el norte de África y el sur de Europa. A pesar de su tardío uso de turborreactores avanzados y aviones propulsados por cohetes para la destrucción de los bombarderos aliados , la Luftwaffe se vio abrumada por la superioridad numérica y las tácticas mejoradas de los aliados, y por la falta de pilotos capacitados y de combustible de aviación. En enero de 1945, durante las etapas finales de la Batalla de las Ardenas , la Luftwaffe hizo un último esfuerzo para ganar la superioridad aérea y fracasó. Con suministros de petróleo, aceite y lubricantes cada vez más reducidos después de esta campaña, y como parte de todas las fuerzas militares combinadas de la Wehrmacht en su conjunto, la Luftwaffe dejó de ser una fuerza de combate eficaz.
Después de la derrota de la Alemania nazi, la Luftwaffe se disolvió en 1946. Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos alemanes obtuvieron aproximadamente 70.000 victorias aéreas, mientras que más de 75.000 aviones de la Luftwaffe fueron destruidos o dañados significativamente. De ellos, casi 40.000 se perdieron por completo. La Luftwaffe sólo tuvo dos comandantes en jefe a lo largo de su historia: el Reichsmarschall Hermann Göring y más tarde el Generalfeldmarschall Robert Ritter von Greim durante las dos últimas semanas de la guerra.
La Luftwaffe estuvo profundamente involucrada en los crímenes de guerra nazis . Al final de la guerra, un porcentaje significativo de la producción de aviones se originó en campos de concentración , una industria que empleaba a decenas de miles de prisioneros. [N 3] La demanda de mano de obra de la Luftwaffe fue uno de los factores que llevaron a la deportación y el asesinato de cientos de miles de judíos húngaros en 1944. La Luftwaffe bombardeó con frecuencia objetivos no militares, el Oberkommando der Luftwaffe organizó la experimentación humana nazi. y las tropas terrestres de la Luftwaffe cometieron masacres en Italia , Grecia y Polonia .
El Servicio Aéreo del Ejército Imperial Alemán se fundó en 1910 con el nombre Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches , más a menudo abreviado como Fliegertruppe . Pasó a llamarse Luftstreitkräfte el 8 de octubre de 1916. [8] La guerra aérea en el frente occidental recibió la mayor atención en los anales de los primeros relatos de la aviación militar, ya que produjo ases como Manfred von Richthofen , Ernst Udet , Oswald Boelcke. y Max Immelmann . Después de la derrota de Alemania, el servicio se disolvió el 8 de mayo de 1920 bajo las condiciones del Tratado de Versalles, que también ordenaba la destrucción de todos los aviones militares alemanes.
Dado que el Tratado de Versalles prohibía a Alemania tener una fuerza aérea, los pilotos alemanes se entrenaban en secreto. Al principio se utilizaban escuelas de aviación civil en Alemania, pero sólo se podían utilizar aviones de entrenamiento ligeros para mantener la fachada de que los alumnos iban a volar con compañías aéreas civiles como Deutsche Luft Hansa . Para formar a sus pilotos en los últimos aviones de combate, Alemania solicitó la ayuda de la Unión Soviética, que también estaba aislada en Europa. En 1924 se estableció un aeródromo de entrenamiento secreto en Lipetsk que operó durante aproximadamente nueve años utilizando principalmente aviones de entrenamiento holandeses y soviéticos, pero también algunos alemanes, antes de ser cerrado en 1933. Esta base se conocía oficialmente como el 4º escuadrón del ala 40 del Ejército Rojo . Cientos de pilotos y personal técnico de la Luftwaffe visitaron, estudiaron y recibieron capacitación en escuelas de la Fuerza Aérea Soviética en varios lugares de Rusia Central. [9] Roessing, Blume, Fosse, Teetsemann, Heini, Makratzki, Blumendaat y muchos otros futuros ases de la Luftwaffe fueron entrenados en la URSS en escuelas conjuntas soviético-alemanas que se establecieron bajo el patrocinio de Ernst August Köstring .
Los primeros pasos hacia la formación de la Luftwaffe se dieron pocos meses después de que Adolf Hitler llegara al poder. Hermann Göring , un as de la Primera Guerra Mundial , se convirtió en Comisario Nacional de Aviación con el ex director de Luft Hansa , Erhard Milch , como su adjunto. En abril de 1933 se creó el Ministerio de Aviación del Reich ( Reichsluftfahrtministerium o RLM). El RLM estaba a cargo del desarrollo y producción de aviones. El control de Göring sobre todos los aspectos de la aviación se volvió absoluto. El 25 de marzo de 1933, la Asociación Alemana de Deportes Aéreos absorbió todas las organizaciones privadas y nacionales, conservando su denominación de "deportes". El 15 de mayo de 1933, todas las organizaciones de aviación militar del RLM se fusionaron, formando la Luftwaffe ; su 'cumpleaños' oficial. [10] El Cuerpo de Aviadores Nacionalsocialista ( Nationalsozialistisches Fliegerkorps o NSFK) se formó en 1937 para brindar entrenamiento de vuelo premilitar a jóvenes varones y para involucrar a aviadores deportivos adultos en el movimiento nazi. Los miembros de la NSFK en edad militar fueron reclutados por la Luftwaffe . Como todos los miembros anteriores del NSFK también eran miembros del Partido Nazi, esto le dio a la nueva Luftwaffe una fuerte base ideológica nazi en contraste con las otras ramas de la Wehrmacht (el Heer (ejército) y la Kriegsmarine (marina)). Göring desempeñó un papel destacado en el desarrollo de la Luftwaffe en 1933-36, pero tuvo poca participación en el desarrollo de la fuerza después de 1936, y Milch se convirtió en el ministro " de facto " hasta 1937. [11]
La ausencia de Göring en cuestiones de planificación y producción fue afortunada. Göring tenía pocos conocimientos de la aviación actual, había volado por última vez en 1922 y no se había mantenido informado de los últimos acontecimientos. Göring también mostró una falta de comprensión de la doctrina y las cuestiones técnicas en la guerra aérea que dejó a otros más competentes. El comandante en jefe dejó la organización y construcción de la Luftwaffe , después de 1936, a Erhard Milch. Sin embargo, Göring, como parte del círculo íntimo de Hitler, proporcionó acceso a recursos financieros y material para rearmar y equipar a la Luftwaffe . [12]
Otra figura destacada en la construcción del poder aéreo alemán fue esta vez Helmuth Wilberg . Más tarde, Wilberg jugó un papel importante en el desarrollo de la doctrina aérea alemana. Después de haber dirigido el estado mayor aéreo de la Reichswehr durante ocho años en la década de 1920, Wilberg tenía una experiencia considerable y era ideal para un puesto de alto nivel en el estado mayor. [13] Göring consideró nombrar a Wilberg Jefe de Estado Mayor (CS). Sin embargo, se reveló que Wilberg tenía una madre judía. Por esta razón Göring no pudo tenerlo como CS. Como no deseaba que su talento se desperdiciara, Göring se aseguró de que la política racial de la Alemania nazi no se aplicara a él. Wilberg permaneció en el personal aéreo y, bajo Walther Wever, ayudó a redactar los principales textos doctrinales de la Luftwaffe , "La conducta de la guerra aérea" y "Reglamento 16". [14] [15]
El cuerpo de oficiales alemán estaba interesado en desarrollar capacidades de bombardeo estratégico contra sus enemigos. Sin embargo, las consideraciones económicas y geopolíticas debían tener prioridad. Los teóricos del poder aéreo alemán continuaron desarrollando teorías estratégicas, pero se dio énfasis al apoyo del ejército, ya que Alemania era una potencia continental y se esperaba que enfrentara operaciones terrestres después de cualquier declaración de hostilidades. [dieciséis]
Por estas razones, entre 1933 y 1934, la dirección de la Luftwaffe se preocupó principalmente por los métodos tácticos y operativos. En términos aéreos, el concepto militar de Truppenführung era tanto un concepto operativo como una doctrina táctica. En la Primera Guerra Mundial, las unidades aéreas de observación/reconocimiento Feldflieger Abteilung iniciales de la Fliegertruppe , de la era 1914-15 , cada una con seis aviones biplaza cada una, se habían unido a formaciones militares específicas y actuaban como apoyo. Las unidades de bombarderos en picado se consideraban esenciales para la Truppenführung , atacando los cuarteles generales y las líneas de comunicación del enemigo. [17] El "Reglamento 10: El Bombardero" de la Luftwaffe ( Dienstvorschrift 10: Das Kampfflugzeug ), publicado en 1934, defendía la superioridad aérea y enfoques para las tácticas de ataque terrestre sin abordar cuestiones operativas. Hasta 1935, el manual de 1926 "Directivas para la conducción de la guerra aérea operativa" siguió siendo la guía principal para las operaciones aéreas alemanas. El manual ordenó al OKL que se centrara en operaciones limitadas (no operaciones estratégicas): la protección de áreas específicas y el apoyo al ejército en combate. [17]
Con un concepto táctico-operacional eficaz, [18] los teóricos del poder aéreo alemán necesitaban una doctrina y una organización estratégicas. Robert Knauss , un militar (no piloto) en la Luftstreitkräfte durante la Primera Guerra Mundial, y más tarde un piloto experimentado de Lufthansa , [19] fue un destacado teórico del poder aéreo. Knauss promovió la teoría de Giulio Douhet de que el poder aéreo podía ganar guerras por sí solo destruyendo la industria enemiga y quebrando la moral del enemigo "aterrorizando a la población" de las principales ciudades. Esto propugnaba ataques contra civiles. [20] El Estado Mayor bloqueó la entrada de la teoría de Douhet en la doctrina, temiendo ataques de venganza contra civiles y ciudades alemanas. [21]
En diciembre de 1934, el jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe , Walther Wever, intentó moldear la doctrina de batalla de la Luftwaffe en un plan estratégico. En ese momento, Wever llevó a cabo ejercicios de guerra (simulados contra Francia) en un intento por establecer su teoría de una fuerza de bombardeo estratégico que, en su opinión, resultaría decisiva al ganar la guerra mediante la destrucción de la industria enemiga, aunque estos ejercicios también incluían ataques tácticos contra fuerzas terrestres y comunicaciones enemigas. En 1935 se redactó el "Reglamento 16 de la Luftwaffe : La conducción de la guerra aérea". En la propuesta se concluía: "La misión de la Luftwaffe es servir a estos objetivos". [22] [23]
El historiador James Corum afirma que bajo esta doctrina, la dirección de la Luftwaffe rechazó la práctica del " bombardeo terrorista " (ver Doctrina del bombardeo estratégico de la Luftwaffe ). [24] Según Corum, los bombardeos terroristas se consideraban "contraproducentes", aumentando en lugar de destruir la voluntad del enemigo de resistir. [25] Tales campañas de bombardeo fueron consideradas como una distracción de las principales operaciones de la Luftwaffe ; destrucción de las fuerzas armadas enemigas. [26]
Sin embargo, Wever reconoció la importancia del bombardeo estratégico . En la doctrina recién introducida, La conducta de la guerra aérea aérea en 1935, Wever rechazó la teoría de Douhet [27] y esbozó cinco puntos clave de la estrategia aérea: [28]
- Destruir la fuerza aérea enemiga bombardeando sus bases y fábricas de aviones, y derrotando a las fuerzas aéreas enemigas que atacan objetivos alemanes.
- Impedir el movimiento de grandes fuerzas terrestres enemigas hacia las zonas decisivas mediante la destrucción de vías férreas y carreteras, en particular puentes y túneles, que son indispensables para el movimiento y suministro de fuerzas.
- Apoyar las operaciones de las formaciones del ejército, independientes de los ferrocarriles, es decir, fuerzas blindadas y fuerzas motorizadas, impidiendo el avance del enemigo y participando directamente en las operaciones terrestres.
- Apoyar las operaciones navales atacando bases navales, protegiendo las bases navales de Alemania y participando directamente en batallas navales.
- Paralizar a las fuerzas armadas enemigas deteniendo la producción en las fábricas de armamento.
Wever comenzó a planificar una fuerza de bombarderos estratégicos y buscó incorporar el bombardeo estratégico a una estrategia de guerra. Creía que los aviones tácticos sólo deberían utilizarse como un paso hacia el desarrollo de una fuerza aérea estratégica. En mayo de 1934, Wever inició un proyecto de siete años para desarrollar el llamado " bombardero de los Urales ", que podría atacar hasta el corazón de la Unión Soviética. En 1935, este concurso de diseño dio lugar a los prototipos Dornier Do 19 y Junkers Ju 89 , aunque ambos tenían poca potencia. En abril de 1936, Wever emitió requisitos para el concurso de diseño del 'Bombardero A': un alcance de 6.700 kilómetros (4.200 millas) con una carga de bomba de 900 kilogramos (2.000 libras). Sin embargo, la visión de Wever de un bombardero "Ural" nunca se hizo realidad, [29] y se perdió su énfasis en las operaciones aéreas estratégicas. [30] La única presentación de diseño para el 'Bombardero A' de Wever que llegó a producción fue el Projekt 1041 de Heinkel , que culminó con la producción y el servicio en primera línea como el único bombardero pesado operativo de Alemania, el Heinkel He 177 , el 5 de noviembre de 1937, fecha en el que recibió su número de fuselaje RLM . [31]
En 1935, las funciones militares del RLM se agruparon en el Oberkommando der Luftwaffe (OKL; "Alto Mando de la Fuerza Aérea").
Tras la prematura muerte de Wever a principios de junio de 1936 en un accidente relacionado con la aviación , a finales de la década de 1930 la Luftwaffe no tenía un propósito claro. La fuerza aérea no estaba subordinada a la función de apoyo del ejército y no se le asignó ninguna misión estratégica particular. La doctrina alemana se encontraba entre ambos conceptos. La Luftwaffe iba a ser una organización capaz de llevar a cabo tareas de apoyo amplias y generales en lugar de una misión específica. Principalmente, se eligió este camino para fomentar un uso más flexible del poder aéreo y ofrecer a las fuerzas terrestres las condiciones adecuadas para una victoria decisiva. De hecho, al estallar la guerra, sólo el 15% de los aviones de la Luftwaffe se dedicaban a operaciones de apoyo terrestre, contrariamente al mito largamente sostenido de que la Luftwaffe fue diseñada únicamente para misiones tácticas y operativas. [32]
La participación de Wever en la construcción de la Luftwaffe llegó a un abrupto final el 3 de junio de 1936 cuando murió junto con su ingeniero en un Heinkel He 70 Blitz, irónicamente el mismo día en que se anunció su concurso de diseño de bombardero pesado "Bombardero A". Después de la muerte de Wever, Göring comenzó a interesarse más por el nombramiento de oficiales del estado mayor de la Luftwaffe . Göring nombró a su sucesor Albert Kesselring como Jefe de Estado Mayor y a Ernst Udet para dirigir la Oficina Técnica del Ministerio del Aire del Reich ( Technisches Amt ), aunque no era un experto técnico. A pesar de esto, Udet ayudó a cambiar la dirección táctica de la Luftwaffe hacia bombarderos medianos rápidos para destruir el poder aéreo enemigo en la zona de batalla en lugar de mediante bombardeos industriales de su producción de aviación. [22]
Kesselring y Udet no se llevaban bien. Durante el tiempo de Kesselring como CS, 1936-1937, se desarrolló una lucha de poder entre los dos cuando Udet intentó extender su propio poder dentro de la Luftwaffe . Kesselring también tuvo que lidiar con el nombramiento de "hombres que sí" por parte de Göring para puestos de importancia. [33] Udet se dio cuenta de sus limitaciones y sus fracasos en la producción y desarrollo de aviones alemanes tendrían graves consecuencias a largo plazo. [34]
El fracaso de la Luftwaffe a la hora de avanzar hacia la consecución de una fuerza de bombardeo estratégico se pudo atribuir a varias razones. Muchos en el mando de la Luftwaffe creían que los bombarderos medianos tenían potencia suficiente para lanzar operaciones de bombardeo estratégico contra los enemigos más probables de Alemania; Francia, Checoslovaquia y Polonia . [35] El Reino Unido presentó mayores problemas. El general der Flieger Hellmuth Felmy , comandante de la Luftflotte 2 en 1939, fue el encargado de idear un plan para una guerra aérea sobre las Islas Británicas. Felmy estaba convencido de que Gran Bretaña podía ser derrotada mediante un bombardeo moral. Felmy notó el supuesto pánico que había estallado en Londres durante la crisis de Munich , prueba que creía de la debilidad británica. Una segunda razón fue técnica. Los diseñadores alemanes nunca habían resuelto las dificultades de diseño del Heinkel He 177A, provocadas por el requisito desde su inicio el 5 de noviembre de 1937 de tener capacidades moderadas de bombardeo en picado en un avión de 30 metros de envergadura. Además, Alemania no poseía los recursos económicos para igualar el esfuerzo británico y estadounidense posterior de 1943-1944, particularmente en la producción en masa a gran escala de motores de avión de alta potencia (con una potencia de al menos 1.500 kW (2.000 hp). Además , el OKL no había previsto el esfuerzo industrial y militar que requeriría el bombardeo estratégico. En 1939, la Luftwaffe no estaba mucho mejor preparada que sus enemigos para llevar a cabo una campaña de bombardeo estratégico, [36] con resultados fatales durante la Batalla de Gran Bretaña . [37]
El programa de rearme alemán enfrentó dificultades para adquirir materias primas. Alemania importó la mayor parte de sus materiales esenciales para la reconstrucción de la Luftwaffe , en particular caucho y aluminio. Las importaciones de petróleo eran particularmente vulnerables al bloqueo. Alemania presionó por plantas de combustible sintético pero aún así no cumplió con las demandas. En 1937, Alemania importó más combustible que a principios de la década. En el verano de 1938, sólo se podía cubrir el 25% de las necesidades. En el caso de los materiales siderúrgicos, la industria funcionaba apenas al 83% de su capacidad y, en noviembre de 1938, Göring informó que la situación económica era grave. [38] El Oberkommando der Wehrmacht (OKW), el comando general de todas las fuerzas militares alemanas, ordenó reducciones en las materias primas y el acero utilizados para la producción de armamento. Las cifras de reducción fueron sustanciales: 30% acero, 20% cobre, 47% aluminio y 14% caucho. [39] En tales circunstancias, no era posible para Milch, Udet o Kesselring producir una formidable fuerza de bombardeo estratégico incluso si hubieran querido hacerlo. [36]
El desarrollo de aviones se limitaba ahora a la producción de bombarderos medianos bimotores que requerían mucho menos material, mano de obra y capacidad de producción de aviación que el "Bombardero de los Urales" de Wever. La industria alemana podría construir dos bombarderos medianos para un bombardero pesado y el RLM no apostaría por desarrollar un bombardero pesado, lo que también llevaría tiempo. Göring comentó: "El Führer no preguntará qué tan grandes son los bombarderos, sino sólo cuántos son". [40] La muerte prematura de Wever, uno de los mejores oficiales de la Luftwaffe , dejó a la Luftwaffe sin una fuerza aérea estratégica durante la Segunda Guerra Mundial, lo que finalmente resultó fatal para el esfuerzo bélico alemán. [22] [41] [42]
La falta de capacidad estratégica debería haber sido evidente mucho antes. La crisis de los Sudetes puso de relieve la falta de preparación alemana para llevar a cabo una guerra aérea estratégica (aunque los británicos y franceses estaban en una posición mucho más débil), y Hitler ordenó que la Luftwaffe se ampliara cinco veces su tamaño anterior. [43] El OKL descuidó gravemente la necesidad de aviones de transporte; Ya en 1943 las unidades de transporte se describían como Kampfgeschwadern zur besonderen Verwendung (Unidades de bombarderos con tareas especiales, KGzbV). [44] y solo los agrupó en alas dedicadas al transporte de carga y personal ( Transportgeschwader ) durante ese año. En marzo de 1938, mientras se llevaba a cabo el Anschluss , Göring ordenó a Felmy que investigara la perspectiva de ataques aéreos contra Gran Bretaña. Felmy concluyó que no era posible hasta que se obtuvieran bases en Bélgica y los Países Bajos y la Luftwaffe tuviera bombarderos pesados. Poco importó, ya que el Acuerdo de Munich evitó la guerra y no surgió la necesidad de aviones de largo alcance. [45]
Estos fracasos no quedaron expuestos hasta tiempos de guerra. Mientras tanto, los diseños alemanes de mediados de la década de 1930, como el Messerschmitt Bf 109 , el Heinkel He 111 , el Junkers Ju 87 Stuka y el Dornier Do 17 , funcionaron muy bien. Todos entraron en servicio activo por primera vez en la Legión Cóndor contra aviones suministrados por los soviéticos. La Luftwaffe también se dio cuenta rápidamente de que los días del caza biplano habían terminado y el Heinkel He 51 pasó al servicio como entrenador. Particularmente impresionantes fueron el Heinkel y el Dornier, que cumplían con los requisitos de la Luftwaffe para que los bombarderos fueran más rápidos que los cazas de la década de 1930, muchos de los cuales eran biplanos o monoplanos reforzados.
A pesar de la participación de estos aviones (principalmente a partir de 1938), fue el venerable Junkers Ju 52 (que pronto se convirtió en la columna vertebral del Transportgruppen ) el que hizo la principal contribución. Durante la Guerra Civil Española , Hitler comentó: "Franco debería erigir un monumento a la gloria del Junkers Ju 52. Es el avión al que la revolución española debe agradecer su victoria". [46]
La escasa precisión de los bombarderos nivelados en 1937 llevó a la Luftwaffe a aprovechar los beneficios del bombardeo en picado. Estos últimos podrían lograr una precisión mucho mayor contra objetivos terrestres tácticos que los bombarderos convencionales más pesados. El alcance no fue un criterio clave para esta misión. No siempre fue factible para el ejército mover artillería pesada sobre territorio recientemente capturado para bombardear fortificaciones o apoyar a las fuerzas terrestres, y los bombarderos en picado podían hacer el trabajo más rápido. Los bombarderos en picado, a menudo máquinas monomotor para dos hombres, podrían lograr mejores resultados que los aviones más grandes de seis o siete hombres, a una décima parte del costo y cuatro veces la precisión. Esto llevó a Udet a defender el bombardero en picado, en particular el Junkers Ju 87 . [47]
La "historia de amor" de Udet con los bombardeos en picado afectó seriamente el desarrollo a largo plazo de la Luftwaffe , especialmente después de la muerte de Wever. Los programas de aviones de ataque táctico estaban destinados a servir como soluciones provisionales hasta que llegara la próxima generación de aviones. En 1936, el Junkers Ju 52 era la columna vertebral de la flota de bombarderos alemanes. Esto provocó que el RLM se apresurara a producir el Junkers Ju 86 , el Heinkel He 111 y el Dornier Do 17 antes de realizar una evaluación adecuada. El Ju 86 era pobre, mientras que el He 111 era el más prometedor. La Guerra Civil española convenció a Udet (junto con la producción limitada de la industria de municiones alemana) de que el desperdicio no era aceptable en términos de municiones. Udet intentó incorporar el bombardeo en picado al Junkers Ju 88 y transmitió la misma idea, iniciada específicamente por el OKL para el Heinkel He 177 , aprobado a principios de noviembre de 1937. En el caso del Ju 88, hubo que realizar 50.000 modificaciones. El peso aumentó de siete a doce toneladas. Esto provocó una pérdida de velocidad de 200 km/h. Udet simplemente transmitió la solicitud de capacidad de bombardeo en picado del OKL a Ernst Heinkel en relación con el He 177, quien se opuso vehementemente a tal idea, lo que arruinó su desarrollo como bombardero pesado. [48] Göring no pudo rescindir el requisito de bombardeo en picado para el He 177A hasta septiembre de 1942. [49]
Para el verano de 1939, la Luftwaffe tenía listos para el combate nueve Jagdgeschwader (alas de caza) equipados en su mayoría con Messerschmitt Bf 109E , cuatro Zerstörergeschwader (alas de destructor) equipados con cazas pesados Messerschmitt Bf 110 , 11 Kampfgeschwader (alas de bombardero) equipados principalmente con el Heinkel He 111 y el Dornier Do 17Z, y cuatro Sturzkampfgeschwader (ala de bombardero en picado") armados principalmente con el icónico Junkers Ju 87B Stuka . [50] La Luftwaffe apenas estaba comenzando a aceptar el Junkers Ju 88A para el servicio, tal como se había encontrado dificultades de diseño, con sólo una docena de aviones de este tipo considerados listos para el combate. La fuerza de la Luftwaffe en ese momento ascendía a 373.000 efectivos (208.000 tropas voladoras, 107.000 en el Flak Corps y 58.000 en el Signals Corps). 4.201 aviones operativos: 1.191 bombarderos, 361 bombarderos en picado, 788 cazas, 431 cazas pesados y 488 transportes. A pesar de las deficiencias, era una fuerza impresionante. [51]
Sin embargo, incluso en la primavera de 1940, la Luftwaffe todavía no se había movilizado por completo. A pesar de la escasez de materias primas, Udet aumentó la producción introduciendo una jornada laboral de 10 horas para la industria aeronáutica y racionalizando la producción. Durante este período se levantaron y equiparon 30 Kampfstaffeln y 16 Jagdstaffeln . Se crearon otros cinco Zerstörergruppen ("grupos de destructores") (JGr 101, 102, 126, 152 y 176), todos equipados con el Bf 110. [52]
La Luftwaffe también amplió enormemente sus programas de formación de tripulaciones aéreas en un 42%, hasta 63 escuelas de vuelo. Estas instalaciones fueron trasladadas al este de Alemania, lejos de posibles amenazas aliadas. El número de tripulaciones aéreas llegó a 4.727, un aumento del 31%. Sin embargo, las prisas por completar este rápido plan de expansión provocaron la muerte de 997 personas y otros 700 heridos. En estos accidentes también resultaron destruidos 946 aviones. El número de tripulaciones aéreas que completaron su entrenamiento ascendió a 3.941. La fuerza total de la Luftwaffe era ahora de 2,2 millones de efectivos. [53]
En abril y mayo de 1941, Udet encabezó la delegación de la Luftwaffe que inspeccionaba la industria de la aviación soviética de conformidad con el Pacto Molotov-Ribbentrop . Udet informó a Göring "que las fuerzas aéreas soviéticas son muy fuertes y técnicamente avanzadas". Göring decidió no informar de los hechos a Hitler, esperando que un ataque sorpresa destruyera rápidamente la URSS. [54] Udet se dio cuenta de que la próxima guerra con la URSS podría paralizar a Alemania. Udet, dividido entre la verdad y la lealtad, sufrió un colapso psicológico e incluso trató de decirle a Hitler la verdad, pero Göring le dijo a Hitler que Udet estaba mintiendo y luego controló a Udet dándole drogas en fiestas para beber y viajes de caza. La bebida y el estado psicológico de Udet se convirtieron en un problema, pero Göring utilizó la dependencia de Udet para manipularlo. [55]
A lo largo de la historia de la Alemania nazi, la Luftwaffe sólo tuvo dos comandantes en jefe. El primero fue Göring, siendo el segundo y último el Generalfeldmarschall Robert Ritter von Greim . Su nombramiento como comandante en jefe de la Luftwaffe fue concomitante con su ascenso a Generalfeldmarschall , el último oficial alemán en la Segunda Guerra Mundial en ser ascendido al rango más alto. Otros oficiales ascendidos al segundo rango militar más alto en Alemania fueron Kesselring, Hugo Sperrle , Milch y Wolfram von Richthofen .
Al final de la guerra, con Berlín rodeada por el Ejército Rojo , Göring sugirió a Hitler que asumiera el liderazgo del Reich. [56] Hitler ordenó su arresto y ejecución, pero los guardias SS de Göring no cumplieron la orden y Göring sobrevivió para ser juzgado en Nuremberg . [57]
Sperrle fue procesado en el juicio del OKW , uno de los últimos doce juicios de Nuremberg después de la guerra. Fue absuelto de los cuatro cargos. Murió en Múnich en 1953.
Al comienzo de la guerra, la Luftwaffe tenía cuatro Luftflotten (flotas aéreas), cada una responsable de aproximadamente una cuarta parte de Alemania. A medida que avanzaba la guerra, se crearon más flotas aéreas a medida que se expandían las áreas bajo dominio alemán. Como ejemplo, Luftflotte 5 se creó en 1940 para dirigir las operaciones en Noruega y Dinamarca, y se crearon otras Luftflotten según fuera necesario. Cada Luftflotte contendría varios Fliegerkorps (Cuerpo Aéreo), Fliegerdivision (División Aérea), Jagdkorps (Cuerpo de Cazas), Jagddivision (División Aérea) o Jagdfliegerführer (Comando Aéreo de Cazas). Cada formación tendría asignadas varias unidades, generalmente varios Geschwader , pero también Staffeln y Kampfgruppen independientes . [58] Luftflotten también era responsable de los aviones de entrenamiento y las escuelas en sus áreas operativas. [59]
Un Geschwader estaba comandado por un Geschwaderkommodore , con rango de mayor, Oberstleutnant ( teniente coronel ) u Oberst ( coronel ). Otros oficiales de "estado mayor" dentro de la unidad con tareas administrativas incluían al ayudante, el oficial técnico y el oficial de operaciones, que generalmente (aunque no siempre) eran tripulaciones o pilotos experimentados que todavía volaban en operaciones. Otro personal especializado era personal de navegación, señales e inteligencia. A cada Geschwader se le adjuntó un Stabschwarm ( vuelo del cuartel general ) . [58]
Un Jagdgeschwader (ala de caza) (JG) era un Geschwader de caza diurno monoplaza , normalmente equipado con aviones Bf 109 o Fw 190 que volaban en funciones de caza o cazabombardero. Al final de la guerra, entre 1944 y 1945, el JG 7 y el JG 400 (y el especialista en aviones JV 44 ) volaron aviones mucho más avanzados, y el JG 1 trabajó con el "caza de emergencia" Heinkel He 162 al final de la guerra. Un Geschwader estaba formado por grupos ( Gruppen ), que a su vez estaban formados por Jagdstaffel (escuadrones de cazas). Por lo tanto, Fighter Wing 1 era JG 1, su primer Gruppe (grupo) era I./JG 1, usando un número romano solo para el número de Gruppe , y su primer Staffel (escuadrón) era 1./JG 1. La fuerza de Geschwader generalmente era 120-125 aviones. [58]
Cada Gruppe estaba comandado por un Kommandeur y un Staffel por un Staffelkapitän . Sin embargo, se trataba de "nombramientos", no de rangos, dentro de la Luftwaffe . Por lo general, el Kommodore tendría el rango de Oberstleutnant o, excepcionalmente, Oberst . Incluso un Leutnant (segundo teniente) podría encontrarse al mando de un Staffel .
De manera similar, un ala de bombardero era un Kampfgeschwader (KG), un ala de caza nocturno era un Nachtjagdgeschwader (NJG), un ala de bombardero en picado era un Stukageschwader (StG) y unidades equivalentes a las del Comando Costero de la RAF, con responsabilidades específicas para las patrullas costeras. y las tareas de búsqueda y salvamento eran Küstenfliegergruppen (Kü.Fl. Gr.). Los grupos de bombarderos especializados se conocían como Kampfgruppen (KGr). La potencia del bombardero Geschwader era de entre 80 y 90 aviones. [58]
La fuerza de la Luftwaffe en tiempos de paz en la primavera de 1939 era de 370.000 hombres. Después de la movilización de 1939, sirvieron casi 900.000 hombres, y justo antes de la Operación Barbarroja en 1941, el personal había llegado a 1,5 millones de hombres. [60] La Luftwaffe alcanzó su mayor dotación de personal durante el período de noviembre de 1943 a junio de 1944, con casi tres millones de hombres y mujeres uniformados; 1,7 millones de ellos eran soldados varones, 1 millón de hombres Wehrmachtsbeamte y empleados civiles, y casi 300.000 auxiliares ( Luftwaffenhelfer ) , mujeres y hombres . [61] En octubre de 1944, las unidades antiaéreas tenían 600.000 soldados y 530.000 auxiliares, incluidos 60.000 miembros masculinos del Reichsarbeitsdienst , 50.000 Luftwaffenhelfer (varones de 15 a 17 años), 80.000 Flakwehrmänner (varones mayores de edad militar) y Flak-V- soldaten (varones no aptos para el servicio militar), y 160.000 mujeres Flakwaffenhelferinnen y RAD-Maiden , así como 160.000 personal extranjero ( Hiwis ). [62] [63]
La Legión Cóndor de la Luftwaffe experimentó con nuevas doctrinas y aviones durante la Guerra Civil Española. Ayudó a la Falange bajo el mando de Francisco Franco a derrotar a las fuerzas republicanas. Más de 20.000 aviadores alemanes adquirieron experiencia de combate que le daría a la Luftwaffe una ventaja importante de cara a la Segunda Guerra Mundial. Una operación infame fue el bombardeo de Guernica en el País Vasco . Se supone comúnmente que este ataque fue el resultado de una "doctrina de terrorismo" de la Luftwaffe . Los ataques a Guernica y Madrid provocaron muchas bajas civiles y una ola de protestas desde el extranjero. Se ha sugerido que el bombardeo de Guernica se llevó a cabo por razones tácticas militares, en apoyo de las operaciones terrestres, pero la ciudad no estuvo directamente involucrada en ningún combate en ese momento. No fue hasta 1942 que los alemanes comenzaron a desarrollar una política de bombardeos en la que los civiles eran los objetivos principales, aunque el Blitz sobre Londres y muchas otras ciudades británicas implicó bombardeos indiscriminados de zonas civiles, [24] "incursiones molestas" que podían incluso implicar el ametrallamiento de civiles y ganado. [64]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, la Luftwaffe era una de las fuerzas aéreas tecnológicamente más avanzadas del mundo. Durante la campaña polaca que desencadenó la guerra, rápidamente estableció la superioridad aérea y luego la supremacía aérea. Apoyó las operaciones del ejército alemán que pusieron fin a la campaña en cinco semanas. La actuación de la Luftwaffe fue la que esperaba el OKL. La Luftwaffe prestó un apoyo inestimable al ejército, [65] eliminando focos de resistencia. Göring quedó encantado con la actuación. [66] Se produjeron problemas de mando y control, pero la flexibilidad y la improvisación tanto en el ejército como en la Luftwaffe resolvieron estos problemas. La Luftwaffe iba a disponer de un sistema de comunicación tierra-aire, que desempeñó un papel vital en el éxito del Fall Gelb de los años 1940 . [67]
En la primavera de 1940, la Luftwaffe ayudó a la Kriegsmarine y al Heer en la invasión de Noruega . Llevando refuerzos y ganando la superioridad aérea, la Luftwaffe contribuyó decisivamente a la conquista alemana. [68]
En mayo y junio de 1940, la Luftwaffe contribuyó al inesperado éxito alemán en la Batalla de Francia . Destruyó tres Fuerzas Aéreas Aliadas y ayudó a asegurar la derrota de Francia en poco más de seis semanas. [69] Sin embargo, no pudo destruir la Fuerza Expedicionaria Británica en Dunkerque a pesar de los intensos bombardeos. La BEF escapó para continuar la guerra. [70]
Durante la Batalla de Gran Bretaña en el verano de 1940, la Luftwaffe infligió graves daños a la Royal Air Force británica , pero no logró la superioridad aérea que Hitler había exigido para la propuesta invasión de Gran Bretaña , que fue pospuesta y luego cancelada en diciembre de 1940. [71 ] La Luftwaffe asoló ciudades británicas durante el bombardeo de 1940-1941, pero no logró quebrar la moral británica y la RAF derribó aviones alemanes en una proporción de más de dos a uno. Hitler ya había ordenado los preparativos para la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética.
En la primavera de 1941, la Luftwaffe ayudó a su socio del Eje , Italia, a asegurar la victoria en la Campaña de los Balcanes y continuó apoyando a Italia o a la República Social Italiana en los teatros del Mediterráneo, Oriente Medio y África hasta mayo de 1945.
En junio de 1941, Alemania invadió la Unión Soviética. A pesar de destruir miles de aviones soviéticos , [72] la Luftwaffe no logró destruir por completo a la Fuerza Aérea Roja . Al carecer de bombarderos estratégicos (los mismos "bombarderos de los Urales" que Wever había pedido seis años antes), la Luftwaffe no podía atacar los centros de producción soviéticos con regularidad o con la fuerza necesaria. [73] Las operaciones aéreas del Eje y de la Unión Soviética durante la Operación Barbarroja consumieron un gran número de hombres y aviones. A medida que la guerra se prolongaba, la fuerza de la Luftwaffe se fue erosionando. Las derrotas alemanas en la batalla de Stalingrado en 1942 y en la batalla de Kursk en 1943 aseguraron el declive gradual de la Wehrmacht en el frente oriental .
El historiador británico Frederick Taylor afirma que "todos los bandos bombardearon las ciudades de los demás durante la guerra. Medio millón de ciudadanos soviéticos, por ejemplo, murieron a causa de los bombardeos alemanes durante la invasión y ocupación de Rusia. Esto equivale aproximadamente al número de ciudadanos alemanes que murieron a causa de los bombardeos alemanes". Incursiones aliadas." [74]
La Luftwaffe defendió la Europa ocupada por los alemanes contra el creciente poder ofensivo del Comando de Bombarderos de la RAF y, a partir del verano de 1942, la fuerza cada vez mayor de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Las crecientes exigencias de la campaña de Defensa del Reich destruyeron gradualmente el brazo de combate de la Luftwaffe . A pesar de su tardío uso de aviones turborreactores y propulsados por cohetes avanzados para tareas de bombarderos y destructores, se vio abrumado por el número de aliados y la falta de pilotos capacitados y de combustible. Un último intento, conocido como Operación Bodenplatte , para ganar la superioridad aérea el 1 de enero de 1945 fracasó. Después del esfuerzo de Bodenplatte , la Luftwaffe dejó de ser una fuerza de combate eficaz.
Los pilotos de cazas diurnos y nocturnos alemanes consiguieron más de 70.000 victorias aéreas durante la Segunda Guerra Mundial. [75] De estas, se estima que 745 victorias se atribuyeron a los aviones de combate Messerschmitt Me 262 . [76] El fuego antiaéreo derribó entre 25.000 y 30.000 aviones aliados. Desglosados según las diferentes fuerzas aliadas, unos 25.000 eran aviones estadounidenses, [77] unos 20.000 británicos, 46.100 soviéticos, [78] 1.274 franceses, [79] [ página necesaria ] 375 polacos, [80] y 81 holandeses, además de aviones de otras nacionalidades aliadas.
El piloto de caza diurno con mayor puntuación fue Erich Hartmann con 352 muertes confirmadas, todas ellas en el frente oriental contra los soviéticos. Los principales ases en el oeste fueron Hans-Joachim Marseille con 158 derribos (la mayoría de los cuales fueron contra las fuerzas de la Commonwealth británica en la campaña del Desierto), y Georg-Peter Eder con 56 derribos de aviones de la USAAF (de un total de 78). Al piloto de caza nocturno más exitoso, Heinz-Wolfgang Schnaufer , se le atribuyen 121 derribos. 103 pilotos de caza alemanes derribaron más de 100 aviones enemigos para un total de aproximadamente 15.400 victorias aéreas. Aproximadamente otros 360 pilotos consiguieron entre 40 y 100 victorias aéreas para unas 21.000 victorias. Otros 500 pilotos de combate consiguieron entre 20 y 40 victorias para un total de 15.000 victorias. Parte de la razón por la que los pilotos alemanes obtuvieron totales de victorias tan altos fue que estuvieron en combate durante toda la guerra, a diferencia de los aliados, que rotaban sus aviones fuera de combate después de un cierto período de tiempo para recuperarse o impartir sus habilidades en el entrenamiento. Otros pilotos: los pilotos alemanes volaron hasta que los mataron, los capturaron o los hirieron demasiado gravemente para seguir volando. Es relativamente seguro que 2.500 pilotos de caza alemanes alcanzaron el estatus de as, habiendo logrado al menos cinco victorias aéreas. [81] [82] Estos logros fueron honrados con 453 pilotos alemanes de cazas diurnos monomotor y bimotor ( Messerschmitt Bf 110 ) que recibieron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . 85 pilotos de cazas nocturnos, entre ellos 14 miembros de la tripulación, recibieron la Cruz de Caballero. [83] Algunos pilotos de bombarderos también tuvieron mucho éxito. El piloto de Stuka y Schlachtflieger, Hans-Ulrich Rudel , voló 2.530 misiones de ataque a tierra y reclamó la destrucción de más de 519 tanques y un acorazado, entre otros. Se convirtió en el militar alemán más condecorado de la Segunda Guerra Mundial. El piloto de bombarderos Hansgeorg Bätcher realizó más de 658 misiones de combate, destruyendo numerosos barcos y otros objetivos.
Por otra parte, las pérdidas de la Luftwaffe también fueron elevadas. El número total estimado de aviones destruidos y dañados durante la guerra ascendió a 76.875 aviones. De ellos, alrededor de 43.000 se perdieron en combate y el resto en accidentes operativos y durante el entrenamiento. [84] [ página necesaria ] Por tipo, las pérdidas totalizaron 21.452 cazas, 12.037 bombarderos, 15.428 entrenadores, 10.221 cazas bimotores, 5.548 naves de ataque terrestre, 6.733 aviones de reconocimiento y 6.141 transportes. [85]
Según el Estado Mayor de la Wehrmacht , las pérdidas del personal de vuelo hasta febrero de 1945 ascendieron a: [86] [ página necesaria ]
Según las estadísticas oficiales, el total de bajas de la Luftwaffe , incluido el personal de tierra, ascendió a 138.596 muertos y 156.132 desaparecidos hasta el 31 de enero de 1945. [87]
El fracaso de la Luftwaffe en la campaña de Defensa del Reich fue el resultado de varios factores. La Luftwaffe carecía de un sistema de defensa aérea eficaz al principio de la guerra. La política exterior de Hitler había empujado a Alemania a la guerra antes de que estas defensas pudieran desarrollarse por completo. La Luftwaffe se vio obligada a improvisar y construir sus defensas durante la guerra.
Las acciones diurnas sobre territorio controlado por los alemanes fueron escasas en 1939-1940. La responsabilidad de la defensa del espacio aéreo alemán recayó en los Luftgaukommandos (comandos de distrito aéreo). Los sistemas de defensa dependían principalmente del brazo "antiaéreo". Las defensas no estaban coordinadas y la comunicación era deficiente. Esta falta de comprensión entre las ramas antiaérea y voladora de la defensa afectaría a la Luftwaffe durante toda la guerra. [88] Hitler, en particular, quería que la defensa descansara en la artillería antiaérea, ya que daba a la población civil una "muleta psicológica" sin importar cuán ineficaces fueran las armas. [89]
La mayoría de las batallas libradas por la Luftwaffe en el frente occidental fueron contra los ataques "Circus" de la RAF y los ocasionales ataques diurnos al espacio aéreo alemán. Esta fue una posición afortunada ya que la estrategia de la Luftwaffe de centrar su poder de ataque en un frente comenzó a desmoronarse con el fracaso de la invasión de la Unión Soviética. La estrategia "periférica" de la Luftwaffe entre 1939 y 1940 había sido desplegar sus defensas de combate en los bordes del territorio ocupado por el Eje, con poca protección en las profundidades interiores. [90] Además, las unidades de primera línea en Occidente se quejaban del bajo número y rendimiento de los aviones. Las unidades se quejaron de la falta de aviones Zerstörer con capacidad para todo tipo de clima y de la "falta de potencia de ascenso del Bf 109". [90] La ventaja técnica de la Luftwaffe estaba disminuyendo ya que el único avión nuevo formidable en el arsenal alemán era el Focke-Wulf Fw 190 . Milch debía ayudar a Udet con el aumento de la producción de aviones y la introducción de tipos más modernos de aviones de combate. Sin embargo, explicaron en una reunión del Consejo Industrial del Reich el 18 de septiembre de 1941 que los nuevos aviones de próxima generación no habían llegado a materializarse y que la producción de modelos obsoletos tenía que continuar para satisfacer la creciente necesidad de repuestos. [90]
La formación de la Jagdwaffe ("Fuerza de combate") fue demasiado rápida y su calidad se vio afectada. No estuvo bajo un mando unificado hasta 1943, lo que también afectó el rendimiento de las nueve alas de caza Jagdgeschwader que existían en 1939. No se formaron más unidades hasta 1942, y los años 1940-1941 fueron en vano. El OKL no logró elaborar una estrategia; en cambio, su estilo de mando era reaccionario y sus medidas no eran tan efectivas sin una planificación exhaustiva. Esto fue particularmente evidente con los escuadrones Sturmböck , formados para reemplazar las cada vez más ineficaces alas de caza pesado bimotor Zerstörer como defensa principal contra los ataques diurnos de la USAAF. El Sturmböcke voló cazas Fw 190A armados con cañones pesados de 20 mm y 30 mm para destruir bombarderos pesados, pero esto aumentó el peso y afectó el rendimiento del Fw 190 en un momento en que el avión se enfrentaba a un gran número de tipos aliados iguales, si no superiores. [91]
La defensa aérea diurna contra las fuerzas de bombarderos pesados fuertemente defendidas de la USAAF, particularmente la Octava Fuerza Aérea y la Decimoquinta Fuerza Aérea , tuvo sus éxitos durante el año calendario de 1943. Pero a principios de 1944, el comandante de la Octava Fuerza Aérea, Jimmy Doolittle, hizo un cambio importante en Tácticas de combate ofensivas , que derrotaron a la fuerza de combate diurno de la Luftwaffe a partir de ese momento. Un número cada vez mayor del superlativo caza monomotor norteamericano P-51 Mustang , que llevó a los bombarderos de la USAAF al espacio aéreo alemán, derrotó primero a las alas del Bf 110 Zerstörer y luego al Fw 190A Sturmböcke .
En términos de desarrollo tecnológico, el fracaso en desarrollar un bombardero de largo alcance y cazas de largo alcance capaces durante este período dejó a la Luftwaffe incapaz de llevar a cabo una campaña de bombardeo estratégico significativa durante toda la guerra. [92] Sin embargo, Alemania en ese momento sufría limitaciones en materias primas como petróleo y aluminio, lo que significaba que no había recursos suficientes para mucho más allá de una fuerza aérea táctica: dadas estas circunstancias, la dependencia de la Luftwaffe en armas tácticas de rango medio , bombarderos medianos bimotores y bombarderos en picado de corto alcance fue una elección pragmática de estrategia. [93] [94] También se podría argumentar que las alas de bombarderos medianos y pesados Kampfgeschwader de la Luftwaffe eran perfectamente capaces de atacar objetivos estratégicos, pero la falta de cazas de escolta de largo alcance capaces dejó a los bombarderos incapaces de llevar a cabo sus misiones de manera efectiva. contra una oposición combativa decidida y bien organizada. [95]
El mayor fracaso del Kampfgeschwader , sin embargo, fue tener que cargar con un avión destinado a ser un bombardero pesado cuatrimotor capaz: el Heinkel He 177, siempre en problemas, cuyos motores eran propensos a incendiarse en vuelo. De las tres propuestas paralelas de los departamentos de ingeniería de Heinkel para una versión cuatrimotor del He 177 de la serie A para febrero de 1943 , siendo una de ellas el candidato Amerikabomber de la firma Heinkel , sólo una, el He 177B , surgió en los últimos meses de 1943. A principios de 1944, sólo se produjeron tres prototipos en condiciones de volar del diseño He 177 de la serie B, momento en el que el Avro Lancaster , el bombardero pesado de la RAF de mayor éxito, ya estaba en servicio generalizado.
Otro fracaso en materia de adquisiciones y equipamiento fue la falta de un brazo aéreo naval dedicado . Felmy ya había expresado su deseo de construir un brazo aéreo naval para apoyar las operaciones de la Kriegsmarine en el Atlántico y en aguas británicas. Gran Bretaña dependía de alimentos y materias primas de su Imperio y de América del Norte. Felmy presionó firmemente en este caso durante 1938 y 1939 y, el 31 de octubre de 1939, el Gran Almirante Erich Raeder envió una carta enérgica a Göring en apoyo de tales propuestas. El hidroavión bimotor Heinkel He 115 y el hidroavión Dornier Do 18 de principios de la guerra eran demasiado lentos y de corto alcance. El entonces contemporáneo hidroavión Blohm & Voss BV 138 Seedrache ("dragón de mar") se convirtió en la principal plataforma de patrulla marítima marítima de la Luftwaffe, con casi 300 ejemplares construidos ; Tenía un alcance máximo de 4.300 km (2.670 millas). Otro diseño de Blohm und Voss de 1940, el enorme hidroavión de patrulla marítima Blohm & Voss BV 222 Wiking de 46 metros de envergadura, era capaz de alcanzar un alcance de 6.800 km (4.200 millas) con máxima resistencia. El Dornier Do 217 habría sido ideal como opción terrestre, pero sufrió problemas de producción. [ cita necesaria ] Raeder también se quejó del pobre nivel de los torpedos aéreos, aunque su diseño era responsabilidad de la Kriegsmarine , incluso considerando la producción del torpedo japonés Tipo 91 utilizado en el ataque a Pearl Harbor como Lufttorpedo LT 850 en agosto de 1942 [ a] . [96]
Sin aviones de patrulla marítima especializados, navales o terrestres, diseñados específicamente, la Luftwaffe se vio obligada a improvisar. El Focke-Wulf Fw 200 Condor , desarrollado como avión civil, carecía de la resistencia estructural necesaria para maniobrar en combate a altitudes más bajas, lo que lo hacía inadecuado para su uso como bombardero en tareas de patrulla marítima. El Cóndor carecía de velocidad, blindaje y capacidad de carga de bombas. A veces, el fuselaje literalmente "se rompió la parte trasera" o un panel del ala se soltó de la raíz del ala después de un aterrizaje forzoso. Sin embargo, se adaptó para funciones de reconocimiento de largo alcance y antibuque y, entre agosto de 1940 y febrero de 1941, los Fw 200 hundieron 85 buques por un total declarado de 363.000 TRB. Si la Luftwaffe se hubiera centrado en la aviación naval, en particular en aviones de patrulla marítima de largo alcance, Alemania bien podría haber estado en condiciones de ganar la Batalla del Atlántico . [ cita necesaria ] Sin embargo, Raeder y la Kriegsmarine no presionaron por el poder aéreo naval hasta que comenzó la guerra, mitigando la responsabilidad de la Luftwaffe . Al mismo tiempo, Göring consideraba que cualquier otra rama del ejército alemán que desarrollara su propia aviación era una usurpación de su autoridad y frustraba continuamente los intentos de la marina de construir su propio poder aéreo. [95]
La ausencia de una fuerza de bombarderos estratégicos para la Luftwaffe , tras la muerte de Wever en 1936 y el fin del programa de bombarderos de los Urales, no se abordó hasta la autorización del concurso de diseño " Bombardero B " en julio de 1939, que pretendía sustituir la fuerza de bombarderos medios. con el que la Luftwaffe comenzaría la guerra, y el concepto de bombardero medio de alta velocidad Schnellbomber, parcialmente logrado , con aviones bombarderos bimotores de alta velocidad más avanzados equipados con pares de motores relativamente "de alta potencia" de 1.500 kW (2.000 hp). y hacia arriba como continuación del proyecto anterior Schnellbomber , que también podría funcionar como bombarderos pesados de corto alcance.
El programa Amerikabomber de primavera de 1942 buscaba producir diseños de bombarderos estratégicos para que la Luftwaffe atacara directamente a los Estados Unidos desde Europa o las Azores. Inevitablemente, tanto el programa Bomber B como el Amerikabomber fueron víctimas del énfasis continuo de la insistencia militar combinada de la Wehrmacht en que su brazo aéreo de la Luftwaffe apoyara al Heer como su misión principal, y del daño a la industria de la aviación alemana por los ataques de los bombarderos aliados.
La aparente falta por parte del RLM de un departamento "técnico-táctico" dedicado, que habría estado en contacto directo con los pilotos de combate para evaluar sus necesidades de mejoras de armamento y asesoramiento táctico, nunca se había concebido seriamente como una necesidad crítica y continua en la planificación del Arma aérea alemana original. [97] El RLM tenía su propio departamento Technisches Amt (T-Amt) para manejar cuestiones de tecnología de la aviación, pero tenía la tarea de manejar todas las cuestiones de tecnología de la aviación en la Alemania nazi, tanto de naturaleza militar como civil, y tampoco se sabía que tuviera alguna vez ha tenido vínculos administrativos y consultivos claros y activos con las fuerzas de primera línea establecidas para tales fines. En el lado del combate de primera línea de la cuestión, y para el contacto directo con las empresas de aviación alemanas que fabrican los aviones de combate de la Luftwaffe , la Luftwaffe tenía su propio sistema razonablemente eficaz de cuatro instalaciones de pruebas de aviación militar, o Erprobungstellen , ubicadas en tres sitios costeros. – Peenemünde-West (que también incorpora una instalación separada en la cercana Karlshagen ), Tarnewitz y Travemünde – y el sitio interior central de Rechlin , establecido por primera vez como aeródromo militar a finales de agosto de 1918 por el Imperio Alemán, con el sistema de cuatro instalaciones al mando. más tarde en la Segunda Guerra Mundial por el Oberst Edgar Petersen . Sin embargo, debido a la falta de coordinación entre el RLM y el OKL, todo el desarrollo de cazas y bombarderos se orientó hacia aviones de corto alcance, ya que podían producirse en mayor número, en lugar de aviones de largo alcance de calidad, algo que puso al La Luftwaffe estaba en desventaja ya en la Batalla de Gran Bretaña . [97] El "aumento" de los niveles de producción necesarios para satisfacer las necesidades de primera línea de la Luftwaffe también fue lento, y no alcanzó la producción máxima hasta 1944. [97]
No se dio prioridad a la producción de cazas hasta que se inició el Programa de Cazas de Emergencia en 1944; Adolf Galland comentó que esto debería haber ocurrido al menos un año antes. [97] Galland también señaló los errores y desafíos cometidos en el desarrollo del Messerschmitt Me 262, incluido el prolongado tiempo de desarrollo requerido para que sus motores a reacción Junkers Jumo 004 lograran confiabilidad. Los tipos de aviones de combate alemanes que se diseñaron y volaron por primera vez a mediados de la década de 1930 se habían vuelto obsoletos, pero se mantuvieron en producción, en particular el Ju 87 Stuka y el Bf 109, porque no había diseños de reemplazo bien desarrollados. [97]
El fracaso de la producción alemana fue evidente desde el comienzo de la Batalla de Inglaterra. A finales de 1940, la Luftwaffe había sufrido grandes pérdidas y necesitaba reagruparse. Las entregas de nuevos aviones fueron insuficientes para hacer frente a la pérdida de recursos; La Luftwaffe , a diferencia de la RAF, no lograba ampliar su número de pilotos y aviones. [98] Esto se debió en parte a fallas en la planificación de la producción antes de la guerra y a las demandas del ejército. Sin embargo, la industria aeronáutica alemana estaba siendo superada en producción en 1940. En términos de producción de aviones de combate, los británicos excedieron sus planes de producción en un 43%, mientras que los alemanes permanecían un 40% "por detrás" del objetivo en el verano de 1940. De hecho, la producción alemana de aviones de combate cayó de 227 a 177 por mes entre julio y septiembre de 1940. [98] Una de las muchas razones del fracaso de la Luftwaffe en 1940 fue que no tenía los medios operativos y materiales para destruir la industria aeronáutica británica, [99] algo que el tan esperado concurso de diseño del Bomber B pretendía abordar.
El llamado "programa Göring" se basó en gran medida en la derrota de la Unión Soviética en 1941. Después del fracaso de la Wehrmacht frente a Moscú, las prioridades industriales ante la posibilidad de aumentar la producción de aviones se abandonaron en gran medida en favor de apoyar el aumento de las tasas de desgaste del ejército y las pérdidas de equipo pesado. [100] Las reformas de Milch ampliaron las tasas de producción. En 1941 se producían cada mes una media de 981 aviones (incluidos 311 cazas). [100] En 1942, esto aumentó a 1.296 aviones de los cuales 434 eran cazas. [100] Los aumentos de producción previstos por Milch inicialmente encontraron oposición. Pero en junio le concedieron material para 900 combatientes al mes como producción media. En el verano de 1942, la fuerza operativa de cazas de la Luftwaffe se había recuperado de un mínimo del 39% (44% para cazas y 31% para bombarderos) en el invierno de 1941-1942, al 69% a finales de junio (75% para cazas y 66% para bombarderos) en 1942. Sin embargo, después de mayores compromisos en el este, las tasas operativas generales fluctuaron entre 59% y 65% durante el año restante. [101] A lo largo de 1942, la Luftwaffe superó en producción a los aviones de combate en un 250% y a los aviones bimotores en un 196%. [102]
El nombramiento de Albert Speer como Ministro de Armamento aumentó la producción de diseños existentes y los pocos diseños nuevos que se habían originado antes en la guerra. Sin embargo, la intensificación de los bombardeos aliados provocó la dispersión de la producción e impidió una aceleración eficiente de la expansión. La producción de aviación alemana alcanzó alrededor de 36.000 aviones de combate en 1944. Sin embargo, cuando se logró esto, la Luftwaffe carecía del combustible y de los pilotos capacitados para que este logro valiera la pena. [103]
La incapacidad de maximizar la producción inmediatamente después de los fracasos en la Unión Soviética y el norte de África aseguró la derrota efectiva de la Luftwaffe en el período de septiembre de 1943 a febrero de 1944. A pesar de las victorias tácticas obtenidas, no lograron una victoria decisiva. Cuando la producción alcanzó niveles aceptables, como lo habían hecho tantos otros factores para la Luftwaffe (y para toda la tecnología de armas y artillería de la Wehrmacht en su conjunto), al final de la guerra, era "demasiado poca y demasiado tarde". [103]
A finales de la década de 1930, los métodos de construcción de fuselajes habían progresado hasta el punto en que se podían construir fuselajes de cualquier tamaño requerido, [104] especialmente en Alemania con aviones como el hidroavión Dornier Do X y el avión de pasajeros Junkers G 38 . Sin embargo, impulsar tales diseños fue un gran desafío. Los motores aeronáuticos de mediados de la década de 1930 estaban limitados a unos 600 hp y los primeros motores de 1000 hp apenas estaban entrando en la etapa de prototipo; para el entonces nuevo brazo aéreo de la Luftwaffe de la Alemania nazi , esto significaba diseños V12 invertidos refrigerados por líquido como el Daimler-Benz DB 601 . [105]
La necesidad inicial de la Alemania nazi de motores de aviación sustancialmente más potentes se originó con la empresa privada Heinkel He 119 para el diseño de reconocimiento de alta velocidad y el Messerschmitt Me 261 para tareas de reconocimiento marítimo. Para proporcionar suficiente potencia en cada instalación de motor, Daimler-Benz acopló dos motores DB 601 como un único "sistema de potencia" con la caja de reducción del engranaje de hélice en los extremos delanteros de los dos motores. El motor combinado, conocido como DB 606, daba una potencia máxima de 2.700 caballos de fuerza (2.000 kW) en febrero de 1937, para un peso total de alrededor de 1,5 toneladas. [106]
Al mismo tiempo, Daimler-Benz estaba desarrollando un diseño de motor de configuración X de clase de 1.500 kW que dio como resultado el Daimler-Benz DB 604 de veinticuatro cilindros (cuatro bancos de seis cilindros cada uno). Posee esencialmente la misma cilindrada de 46,5 litros (2.840 en 3 ) que la versión inicial del motor multibanco Junkers Jumo 222 refrigerado por líquido , en su lugar seis bancos de cuatro cilindros en línea cada uno; casualmente, tanto el diseño original del Jumo 222 como el DB 604 pesaban cada uno alrededor de un tercio menos (unos 1.080 kilogramos o 2.380 libras de peso seco) que el DB 606. El prolongado desarrollo del DB 604 estaba desviando valiosos recursos alemanes de investigación sobre motores de aviación, y con un mayor desarrollo del motor acoplado DB 610 basado en el " DB 605 gemelo " (iniciado en junio de 1940 con un nivel de potencia máximo de 2950 PS (2170 kW), [106] y combinado de la misma manera, con los mismos todos (más peso de 1,5 toneladas, como lo había sido el DB 606) dando mejores resultados en ese momento, el Ministerio del Aire del Reich detuvo todos los trabajos en el DB 604 en septiembre de 1942. [107] Tales "motores acoplados" eran la elección exclusiva de potencia para el bombardero pesado Heinkel He 177A Greif , equivocado desde sus inicios al estar destinado a realizar un "bombardeo en picado" de ángulo moderado para una clase de envergadura de 30 metros, diseño de bombardero pesado: las góndolas gemelas para un par de DB 606 o 610 redujeron resistencia para tal "requisito" de combate, pero el mal diseño de las adaptaciones del motor del He 177A para estos "sistemas de potencia" de doble cárter provocó repetidos brotes de incendios en el motor , lo que provocó que el requisito de "bombardeo en picado" para el He 177A fuera cancelado por mediados de septiembre de 1942. [108]
BMW trabajó en lo que era esencialmente una versión ampliada de su exitoso diseño BMW 801 a partir del Focke-Wulf Fw 190 A. Esto llevó al BMW 802 de 53,7 litros de cilindrada en 1943, un radial de dieciocho cilindros refrigerado por aire, que pesaba 1.530 kg. (3370 lb) que coincide con la del DB 606 en línea refrigerado por líquido de 24 cilindros; y el radial BMW 803 de 28 cilindros y 83,5 litros de cilindrada, aún más grande, refrigerado por líquido, que, según las declaraciones de posguerra del personal de desarrollo de BMW, se consideraban, en el mejor de los casos, programas de desarrollo de "prioridad secundaria". [ cita necesaria ] Esta situación con los diseños 802 y 803 llevó a que el personal de ingeniería de la empresa fuera redirigido para poner todos los esfuerzos en mejorar el 801 para desarrollarlo en su máximo potencial. [109] El desarrollo radial del BMW 801F, mediante el uso de características provenientes del subtipo 801E, pudo superar sustancialmente el nivel de potencia de más de 1.500 kW. [110]
El DB 606, basado en Daimler-Benz DB 601 y con una potencia de 1.750 kW, y su descendiente más potente, el DB 610, basado en el DB 605 y con una potencia de 2.130 kW, que pesaban aproximadamente 1,5 toneladas cada uno, eran los únicos con nivel de potencia superior a 1.500 kW. Los motores de avión que Alemania producirá alguna vez para aviones de combate de la Luftwaffe , principalmente para el bombardero pesado Heinkel He 177A. Incluso el motor de avión V12 invertido de mayor cilindrada construido en Alemania, el Daimler-Benz DB 603 de 44,52 litros (2.717 pulgadas cúbicas) , que tuvo un uso generalizado en diseños bimotores, no podría exceder los 1.500 kW de potencia sin más desarrollo. En marzo de 1940, incluso el DB 603 estaba siendo "hermanado" [106] como lo habían sido los 601/606 y 605/610, para convertirse en su "sistema de potencia" de reemplazo: este era el modelo estrictamente experimental, de aproximadamente 1,8 toneladas de peso. cada uno, doble cárter DB 613; capaz de generar más de 2.570 kW (3.495 CV), pero que nunca abandonó su fase de prueba. [ cita necesaria ]
Los subtipos de potencia de más de 1.500 kW propuestos para los diseños de motores de aviación de pistón existentes en la industria aeronáutica alemana, que se adhirieron al uso de un solo cárter y que podían superar sustancialmente el nivel de potencia de más de 1.500 kW antes mencionado, fueron el DB 603 LM (1.800 kW en despegue, en producción), el DB 603 N (2.205 kW en el despegue, previsto para 1946) y el BMW 801F (motores de 1.765 kW (2.400 CV). El carácter pionero de la tecnología de motores a reacción en la década de 1940 dio lugar a numerosos Problemas de desarrollo para los dos principales diseños de motores a reacción de Alemania para ver la producción en masa, el Jumo 004 y el BMW 003 (ambos diseños de flujo axial ), y el Heinkel HeS 011, más potente, nunca abandonó la fase de prueba .
Se dio preferencia al brazo de bombarderos y recibió a los "mejores" pilotos. Más tarde, los líderes de los pilotos de combate eran pocos como resultado de esto. Al igual que con el último cambio hacia la producción de cazas, las escuelas de pilotos de la Luftwaffe no dieron preferencia a las escuelas de pilotos de combate lo suficientemente pronto. La Luftwaffe , argumentaba el OKW, seguía siendo un arma ofensiva y su objetivo principal era producir pilotos de bombarderos. Esta actitud prevaleció hasta la segunda mitad de 1943. [97] Durante la campaña de Defensa del Reich en 1943 y 1944, no había suficientes pilotos y líderes de combate comisionados para cubrir las tasas de desgaste; [97] a medida que surgió la necesidad de reemplazar la tripulación aérea (a medida que aumentaban las tasas de deserción), la calidad de la formación de pilotos se deterioró rápidamente. Posteriormente, esto empeoró por la escasez de combustible para el entrenamiento de pilotos provocada por la campaña de bombardeos estratégicos aliados contra la producción de petróleo alemana . En general, esto significó una reducción del entrenamiento en tipos operativos, vuelo en formación, entrenamiento de artillería y entrenamiento de combate, y una falta total de entrenamiento con instrumentos. [97]
Al comienzo de la guerra, los comandantes fueron reemplazados demasiado rápidamente por comandantes más jóvenes. Estos comandantes más jóvenes tuvieron que aprender "en el campo" en lugar de ingresar a un puesto de primera línea completamente calificado. La formación de los líderes de las formaciones no fue sistemática hasta 1943, cuando ya era demasiado tarde, cuando la Luftwaffe ya estaba al límite. Por lo tanto, la Luftwaffe carecía de un cuadro de oficiales de estado mayor para establecer nuevas unidades de combate con personal de combate capacitado y cuidadosamente seleccionado, y transmitir experiencia. [97]
Además, la dirección de la Luftwaffe desde el principio se apoderó furtivamente del comando de entrenamiento, lo que socavó su capacidad para reemplazar las pérdidas, [59] mientras planificaba "campañas cortas y fuertes", [112] que no correspondían. Además, no se hicieron planes para los cazas nocturnos . [112] De hecho, cuando surgieron protestas, Hans Jeschonnek , Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe , dijo: "¡Primero tenemos que vencer a Rusia, luego podemos comenzar a entrenar!" [113]
La Luftwaffe era inusual entre las fuerzas aéreas independientes contemporáneas al poseer una fuerza de paracaidistas orgánica llamada Fallschirmjäger . Establecidos en 1938, fueron desplegados en operaciones de paracaídas en 1940 y 1941 y participaron en la Batalla de Fort Eben-Emael y la Batalla de La Haya (junto con la 22.ª División de Desembarco Aéreo del Ejército Alemán) en mayo de 1940, y en masa durante la Batalla . de Creta en mayo de 1941. Sin embargo, más de 4.000 Fallschirmjäger murieron durante la operación de Creta. [114] Las pérdidas asociadas de aviones y la creencia de que los paracaidistas ya no disfrutaban de la ventaja de la sorpresa llevaron a la reducción de las operaciones aéreas. Posteriormente, aunque continuaron entrenándose en el lanzamiento de paracaídas, los paracaidistas solo fueron utilizados en esta función para operaciones de menor escala, como el rescate de Benito Mussolini en 1943 . Las formaciones Fallschirmjäger se utilizaron principalmente como infantería ligera en todos los teatros de la guerra. Sus pérdidas hasta febrero de 1945 fueron 22.041 muertos, 57.594 heridos y 44.785 desaparecidos. [86]
Durante 1942, el personal excedente de la Luftwaffe se utilizó para formar Divisiones de Campo de la Luftwaffe , divisiones de infantería estándar que se utilizaron principalmente como unidades de retaguardia para liberar tropas de primera línea. Desde 1943, la Luftwaffe también tuvo una división blindada llamada Fallschirm-Panzer División 1 Hermann Göring , que se amplió a Panzerkorps en 1944. [115] [ página necesaria ]
Durante la guerra también se pusieron a disposición de la Luftwaffe unidades de apoyo terrestre y de combate del Reichsarbeitsdienst (RAD), la Luftschutzpolizei (LSP), el Cuerpo de Aviadores Nacionalsocialistas (NSFK) y el Cuerpo de Motores Nacionalsocialistas (NSKK). En 1942, 56 compañías RAD sirvieron con la Luftwaffe en Occidente como tropas de construcción de aeródromos. En 1943, 420 compañías de la RAD fueron entrenadas como tripulaciones de artillería antiaérea (AAA) y enviadas a batallones AAA de la Luftwaffe existentes en el país. Al final de la guerra, estas unidades también luchaban contra tanques aliados. Comenzando en 1939 con un regimiento de transporte, el NSKK tenía en 1942 una unidad de transporte completa del tamaño de una división al servicio de la Luftwaffe , el NSKK Transportgruppe Luftwaffe sirviendo en Francia y en el frente oriental. La inmensa mayoría de sus 12.000 miembros eran colaboradores belgas, holandeses y franceses. [116]
En 1943 y 1944, la producción de aviones se trasladó a campos de concentración para aliviar la escasez de mano de obra y proteger la producción de los ataques aéreos aliados. Las dos fábricas de aviones más grandes de Alemania estaban ubicadas en los campos de concentración de Mauthausen-Gusen y Mittelbau-Dora . [117] También se fabricaron piezas de aviones en Flossenbürg , Buchenwald , Dachau , Ravensbrück , Gross-Rosen , Natzweiler , Herzogenbusch y Neuengamme . [118] [119] En 1944 y 1945, hasta 90.000 prisioneros de concentración trabajaron en la industria de la aviación y representaban aproximadamente una décima parte de la población de los campos de concentración durante el invierno de 1944-1945. [120] [N 3] En parte como respuesta a la demanda de la Luftwaffe de más trabajadores forzosos para aumentar la producción de cazas, el campo de concentración se duplicó con creces entre mediados de 1943 (224.000) y mediados de 1944 (524.000). [129] Parte de este aumento se debió a la deportación de judíos húngaros; El programa Jägerstab se utilizó para justificar las deportaciones ante el gobierno húngaro. De los 437.000 judíos húngaros deportados entre mayo y julio de 1944, unos 320.000 fueron gaseados a su llegada a Auschwitz y el resto obligados a trabajar. Sólo 50.000 sobrevivieron. [130] [131]
Casi 1.000 fuselajes del avión de combate Messerschmitt Me 262 se produjeron en Gusen, un subcampo de Mauthausen y un campo de trabajo brutal, [132] [133] donde la esperanza de vida media era de seis meses. [134] En 1944, un tercio de la producción en la crucial planta de Ratisbona que producía el Bf 109, la columna vertebral del brazo de combate de la Luftwaffe , se originaba solo en Gusen y Flossenbürg. [132] Los prisioneros de Mittlebau-Dora produjeron aceite sintético a partir de depósitos de petróleo de esquisto como parte de la Operación Desierto dirigida por Edmund Geilenberg para compensar la disminución en la producción de petróleo debido a los bombardeos aliados. Para la producción de petróleo se construyeron tres subcampos y se obligó a 15.000 prisioneros a trabajar en la planta. Más de 3.500 personas murieron. [135] El campo de concentración de Vaivara en Estonia también se estableció para la extracción de petróleo de esquisto; [136] alrededor de 20.000 prisioneros trabajaron allí y más de 1.500 murieron en Vaivara. [137]
Los aeródromos de la Luftwaffe frecuentemente se mantenían utilizando trabajo forzoso. En los aeródromos trabajaban miles de reclusos de cinco subcampos de Stutthof . [138] Los prisioneros construyeron o mantuvieron aeródromos y bases cerca de varios otros campos de concentración [N 4] y guetos [N 5] . Por orden de la Luftwaffe , los prisioneros de Buchenwald y Herzogenbusch fueron obligados a desactivar bombas que habían caído alrededor de Düsseldorf [148] y Leeuwarden respectivamente. [149]
Miles de miembros del personal de la Luftwaffe trabajaron como guardias de campos de concentración . Auschwitz incluía una fábrica de municiones custodiada por soldados de la Luftwaffe ; [150] 2.700 miembros del personal de la Luftwaffe trabajaron como guardias en Buchenwald. [151] Docenas de campos y subcampos estaban atendidos principalmente por soldados de la Luftwaffe . [N 6] Según la Enciclopedia de campos y guetos , era típico que los campos dedicados a la producción de armamento estuvieran dirigidos por la rama de la Wehrmacht que utilizaba los productos. [125] En 1944, muchos soldados de la Luftwaffe fueron transferidos a campos de concentración para aliviar la escasez de personal. [152]
Los paracaidistas de la Luftwaffe cometieron muchos crímenes de guerra en Creta después de la Batalla de Creta, incluidas las ejecuciones de Alikianos , [153] [ página necesaria ] la masacre de Kondomari , [154] y el arrasamiento de Kandanos . [155] Varias divisiones de la Luftwaffe , incluida la 1.ª División de Paracaidistas , [156] 2.ª División de Paracaidistas , [157] 4.ª División de Paracaidistas , [158] 19.ª División de Campo de la Luftwaffe, [159] 20.ª División de Campo de la Luftwaffe [160] y la 1.ª División de Paracaidistas de Fallschirm- División Panzer , [161] cometió crímenes de guerra en Italia, asesinando a cientos de civiles.
Las tropas de la Luftwaffe participaron en el asesinato de judíos encarcelados en guetos de Europa del Este. Por ejemplo, ayudaron en el asesinato de 2.680 judíos en el gueto de Nemirov, [162] participaron en una serie de masacres en el gueto de Opoczno, [163] y ayudaron a liquidar el gueto de Dęblin-Irena deportando a miles de judíos al exterminio de Treblinka. campamento . [164] Entre 1942 y 1944, dos batallones de seguridad de la Luftwaffe estuvieron estacionados en el bosque de Białowieża para operaciones Bandenbekämpfung [N 7] . [165] Alentados por Göring, asesinaron a miles de judíos y otros civiles. [166] Los soldados de la Luftwaffe frecuentemente ejecutaban a civiles polacos al azar con acusaciones infundadas de ser " agentes bolcheviques ", para mantener a la población a raya, [167] o como represalia por actividades partidistas. [168] El desempeño de las tropas se midió por el número de cadáveres de personas asesinadas. [169] 10.000 tropas de la Luftwaffe estaban estacionadas en el Frente Oriental para tales operaciones "antipartisanas". [170]
A lo largo de la guerra, los prisioneros de los campos de concentración fueron obligados a servir como sujetos humanos en las pruebas de equipos de la Luftwaffe . Algunos de estos experimentos fueron llevados a cabo por personal de la Luftwaffe y otros por las SS por orden del OKL.
En 1941, se llevaron a cabo experimentos con la intención de descubrir cómo prevenir y tratar la hipotermia para la Luftwaffe , que había perdido tripulación debido a hipotermia por inmersión después de amerizajes . [171] Los experimentos se llevaron a cabo en Dachau y Auschwitz. Sigmund Rascher , un médico de la Luftwaffe [171] radicado en Dachau, publicó los resultados en la conferencia médica de 1942 titulada "Problemas médicos derivados del mar y el invierno". [172] De unos 400 prisioneros obligados a participar en experimentos con agua fría, entre 80 y 90 fueron asesinados. [171]
A principios de 1942, Rascher utilizó a los prisioneros de Dachau en experimentos para perfeccionar los asientos eyectables a gran altura. Se utilizó una cámara de baja presión que contenía a estos prisioneros para simular condiciones en altitudes de hasta 20.000 metros (66.000 pies). Se rumoreaba que Rascher realizó vivisecciones en los cerebros de las víctimas que sobrevivieron al experimento inicial. [173] De los 200 sujetos, 80 murieron a causa de la experimentación, [171] y los demás fueron ejecutados. [172] Eugen Hagen, médico jefe de la Luftwaffe , infectó a los prisioneros del campo de concentración de Natzweiler con tifus para probar la eficacia de las vacunas propuestas. [174]
No existía ningún derecho internacional humanitario consuetudinario positivo o específico con respecto a la guerra aérea antes o durante la Segunda Guerra Mundial. [175] Esta es también la razón por la que ningún oficial de la Luftwaffe fue procesado en los juicios por crímenes de guerra aliados posteriores a la Segunda Guerra Mundial por los ataques aéreos. [176]
El bombardeo de Wieluń fue un ataque aéreo contra la ciudad polaca de Wieluń por parte de la Luftwaffe el 1 de septiembre de 1939. La Luftwaffe comenzó a bombardear Wieluń a las 04:40, cinco minutos antes del bombardeo de Westerplatte , que tradicionalmente se ha considerado el comienzo de la Guerra Mundial. II en Europa. El ataque aéreo a la ciudad fue uno de los primeros bombardeos aéreos de la guerra. [177] Alrededor de 1.300 civiles murieron, cientos resultaron heridos y el 90 por ciento del centro de la ciudad quedó destruido. La tasa de víctimas fue más del doble que la de Guernica. [177] Un documental de Sender Freies Berlin de 1989 afirmó que no había objetivos militares o industriales en la zona, [178] [179] a excepción de una pequeña fábrica de azúcar en las afueras de la ciudad. Además, Trenkner afirmó que los bombarderos alemanes primero destruyeron el hospital de la ciudad. [179] Los jueces de Alemania Occidental desestimaron dos intentos, en 1978 y 1983, de procesar a personas por el bombardeo del hospital de Wieluń cuando los fiscales declararon que los pilotos no habían podido distinguir la naturaleza de la estructura debido a la niebla. [180] [181]
La Operación Retribución fue el bombardeo alemán de Belgrado , la capital de Yugoslavia , en abril de 1941 . El bombardeo tenía como objetivo deliberadamente matar a civiles como castigo y provocó la muerte de 17.000 civiles. [182] Ocurrió en los primeros días de la invasión de Yugoslavia por parte del Eje liderada por Alemania . La operación comenzó el 6 de abril y concluyó el 7 u 8 de abril, lo que provocó la parálisis del mando y control civil y militar yugoslavo, una destrucción generalizada en el centro de la ciudad y muchas víctimas civiles. Tras la capitulación yugoslava, los ingenieros de la Luftwaffe llevaron a cabo una evaluación de los daños causados por las bombas en Belgrado. El informe indicó que se lanzaron 218,5 toneladas métricas (215,0 toneladas largas; 240,9 toneladas cortas) de bombas, de las cuales entre el 10 y el 14 por ciento fueron incendiarias. Enumeró todos los objetivos del bombardeo, que incluían: el palacio real, el Ministerio de Guerra, el cuartel general militar, la oficina central de correos, la oficina de telégrafos, las estaciones de trenes de pasajeros y mercancías, las centrales eléctricas y los cuarteles. También mencionó que se lanzaron siete minas aéreas y que zonas del centro y noroeste de la ciudad fueron destruidas, lo que representa entre el 20 y el 25 por ciento de su superficie total. Algunos aspectos del bombardeo siguen sin explicación, en particular el uso de minas aéreas. [183] Por el contrario, Pavlowitch afirma que casi el 50 por ciento de las viviendas en Belgrado fueron destruidas. [184] Después de la invasión, los alemanes obligaron a entre 3.500 y 4.000 judíos a recoger los escombros causados por el bombardeo. [185]
Los mayores ataques contra objetivos civiles ocurrieron en la Batalla de Gran Bretaña, cuando la Luftwaffe atacó las Islas Británicas y alcanzó principalmente objetivos no militares. Esto provocó la muerte de más de 22.000 civiles y más de 30.000 heridos.
Varios comandantes destacados de la Luftwaffe fueron condenados por crímenes de guerra, entre ellos el general Alexander Löhr [186] y el mariscal de campo Albert Kesselring. [187]
En los primeros días de Barbarroja, la Luftwaffe infligió una masacre a la fuerza aérea soviética [...]. Una autoridad cifró la cifra en 4.614 aviones soviéticos destruidos a finales de junio, de los cuales 3.176 fueron eliminados en tierra y 1.438 en el aire. En comparación, las pérdidas alemanas ascendieron a sólo 330 aviones.
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