La Armada Imperial Alemana o la Kaiserliche Marine (Marina Imperial) fue la armada del Imperio Alemán , que existió entre 1871 y 1919. Surgió de la pequeña Armada Prusiana (desde 1867, la Armada Federal del Norte de Alemania ), que era principalmente para la costa. defensa. El káiser Guillermo II amplió enormemente la marina. El líder clave fue el almirante Alfred von Tirpitz , quien amplió enormemente el tamaño y la calidad de la marina, al mismo tiempo que adoptaba las teorías del poder marítimo del estratega estadounidense Alfred Thayer Mahan . El resultado fue una carrera armamentista naval con Gran Bretaña , a medida que la marina alemana creció hasta convertirse en una de las fuerzas marítimas más grandes del mundo, sólo superada por la Royal Navy .
La marina de superficie alemana resultó ineficaz durante la Primera Guerra Mundial ; su único enfrentamiento importante, la Batalla de Jutlandia , fue un empate, pero mantuvo a la flota de superficie en gran parte en el puerto durante el resto de la guerra. [1] La flota de submarinos se amplió enormemente y amenazó el sistema de suministro británico durante la campaña de submarinos . Como parte del Armisticio , se ordenó que los principales barcos de la Armada Imperial fueran entregados a los Aliados , pero en su lugar fueron hundidos por sus propias tripulaciones. Todos los barcos de la Armada Imperial llevaban el título SMS , por Seiner Majestät Schiff (Barco de Su Majestad).
La Armada Imperial logró algunas hazañas operativas importantes. En la Batalla de Coronel , infligió la primera gran derrota a la Royal Navy en más de cien años, aunque el escuadrón de barcos alemán fue posteriormente derrotado en la Batalla de las Islas Malvinas , y sólo un barco escapó de la destrucción. La Armada también salió de la acción de la flota de la Batalla de Jutlandia habiendo destruido más barcos de los que perdió, aunque el valor estratégico de ambos encuentros fue mínimo. [ cita necesaria ]
La Armada Imperial fue la primera en operar submarinos con éxito a gran escala en tiempos de guerra, con 375 submarinos encargados al final de la Primera Guerra Mundial , y también operó zepelines . Aunque nunca pudo igualar el número de barcos de la Royal Navy, tenía ventajas tecnológicas, como mejores proyectiles [ cita necesaria ] y propulsor durante gran parte de la Gran Guerra, lo que significa que nunca perdió un barco por la catastrófica explosión del cargador. de un ataque sobre el agua, [ cita necesaria ] aunque el viejo SMS Pommern anterior al acorazado se hundió rápidamente en Jutlandia después de que un ataque submarino provocara la explosión del cargador.
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La unificación de Alemania bajo el liderazgo prusiano fue el punto decisivo para la creación de la Armada Imperial en 1871. El recién creado emperador, Guillermo I , como rey de Prusia , había sido anteriormente jefe de estado del estado más fuerte que formaba parte del nuevo imperio. . La marina seguía siendo la misma que operaba la organización predecesora del imperio en la unificación de Alemania, la Confederación de Alemania del Norte , que a su vez en 1867 había heredado la marina del Reino de Prusia . El artículo 53 de la constitución del nuevo Imperio reconocía la existencia de la Armada como organización independiente, pero hasta 1888 estuvo comandada por oficiales del ejército e inicialmente adoptó las mismas regulaciones que el ejército prusiano. El mando supremo recaía en el emperador, pero su primer jefe designado fue el General der Infanterie (General de Infantería) Albrecht von Stosch . Kiel en el Mar Báltico y Wilhelmshaven en el Mar del Norte sirvieron como las principales bases navales de la Armada. El antiguo Ministerio de Marina se convirtió en Almirantazgo Imperial el 1 de febrero de 1872, mientras que Stosch se convirtió formalmente en almirante en 1875. Inicialmente, la tarea principal de la nueva Armada Imperial era la protección costera, siendo Francia y Rusia los enemigos futuros más probables de Alemania. Las tareas de la Armada Imperial eran entonces evitar el desembarco de cualquier fuerza invasora y proteger las ciudades costeras de posibles bombardeos. [2]
En marzo de 1872 se creó en Kiel una Academia Naval Imperial Alemana para la formación de oficiales, seguida en mayo de la creación de un "Cuerpo de Ingenieros de Máquinas" y, en febrero de 1873, de un "Cuerpo Médico". En julio de 1879 se creó un "Cuerpo de Ingenieros de Torpedos" independiente que se ocupaba de torpedos y minas. [2]
En mayo de 1872 se instituyó un programa de construcción de diez años para modernizar la flota. Esto requería ocho fragatas blindadas , seis corbetas blindadas , veinte corbetas ligeras, siete monitores , dos baterías flotantes , seis avisos , dieciocho cañoneras y veintiocho torpederos , con un coste estimado de 220 millones de marcos oro . El plan de construcción tuvo que ser aprobado por el Reichstag , que controlaba la asignación de fondos, aunque una cuarta parte del dinero procedía de reparaciones de guerra francesas. [3]
En 1883 Stosch fue reemplazado por otro general, el conde Leo von Caprivi . En ese momento la marina contaba con siete fragatas blindadas y cuatro corbetas blindadas, 400 oficiales y 5.000 marineros. Los objetivos de la defensa costera permanecieron prácticamente sin cambios, pero hubo un nuevo énfasis en el desarrollo del torpedo, que ofrecía la posibilidad de que barcos relativamente pequeños atacaran con éxito a otros mucho más grandes. En octubre de 1887 se creó la primera división de torpedos en Wilhelmshaven y la segunda división de torpedos con base en Kiel. En 1887 Caprivi solicitó la construcción de diez fragatas blindadas.
En esta época se dio mayor importancia al desarrollo del ejército, que se esperaba que fuera más importante en cualquier guerra. Sin embargo, en junio de 1887 se inició el Canal de Kiel , que conectaba el Mar del Norte con el Báltico a través de la península de Jutlandia, permitiendo a los barcos alemanes viajar entre ambos mares evitando las aguas controladas por otros países. Esto acortó el viaje de los barcos comerciales, pero unió específicamente las dos zonas que preocupan principalmente a la marina alemana, con un coste de 150 millones de marcos. [3]
Más tarde, la protección de las rutas comerciales marítimas alemanas cobró importancia. Esto pronto implicó el establecimiento de algunas estaciones de suministro en el extranjero, las llamadas Auswärtige Stationen (estaciones extranjeras) y en la década de 1880 la Armada Imperial contribuyó a ayudar a asegurar el establecimiento de colonias y protectorados alemanes en África, Asia y Oceanía.
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En junio de 1888, Guillermo II se convirtió en emperador tras la muerte de su padre Federico III , que gobernó sólo 99 días. Comenzó su reinado con la intención de hacer por la marina lo que su abuelo Guillermo I había hecho por el ejército. La creación de un imperio marítimo que rivalizara con los imperios británico y francés se convirtió en una ambición de marcar a Alemania como una verdadera gran potencia global . Wilhelm se convirtió en Gran Almirante de la Armada alemana, pero también recibió títulos honoríficos de toda Europa, llegando a ser almirante de las armadas británica, rusa, sueca, danesa, noruega, austrohúngara y griega. En una ocasión vistió el uniforme de un almirante británico para recibir al embajador británico visitante. [4] En ese momento la Armada Imperial tenía 534 oficiales y 15.480 hombres. [5]
Al concepto de ampliar el poder naval, inevitablemente a costa de no ampliar otras fuerzas, se opusieron los tres jefes sucesivos de las fuerzas armadas alemanas, Waldersee , Schlieffen y Moltke , entre 1888 y 1914. También habría recibido una oposición más amplia si Las intenciones del Kaiser eran ampliamente conocidas. En cambio, procedió con un plan para expandir la marina lentamente, justificando la ampliación paso a paso. [6]
En julio de 1888, Guillermo II nombró al vicealmirante Alexander von Monts jefe del Almirantazgo. Monts supervisó el diseño del acorazado clase Brandenburg , cuatro de los cuales fueron construidos en 1894 con un coste de 16 millones de marcos cada uno y un desplazamiento de 10.000 toneladas. [7]
En 1889, Guillermo II reorganizó el control de alto nivel de la marina mediante la creación de un Gabinete de la Marina ( Marine-Kabinett ) equivalente al Gabinete Militar Imperial Alemán que anteriormente había funcionado en la misma capacidad tanto para el ejército como para la marina. El Jefe del Gabinete de la Marina era responsable de los ascensos, nombramientos, administración y emisión de órdenes a las fuerzas navales. El capitán Gustav von Senden-Bibran fue designado como su primer jefe y permaneció así hasta 1906, cuando fue reemplazado por el almirante Georg Alexander von Müller durante mucho tiempo . El almirantazgo imperial existente fue abolido y sus responsabilidades se dividieron entre dos organizaciones. Se creó un nuevo cargo de Jefe del Alto Mando Naval Imperial , responsable del despliegue, la estrategia y las tácticas de los buques, equivalente al comandante supremo del Ejército. El vicealmirante Max von der Goltz fue nombrado en 1889 y permaneció en el cargo hasta 1895. La construcción y el mantenimiento de los barcos y la obtención de suministros eran responsabilidad del Secretario de Estado de la Oficina de la Marina Imperial ( Reichsmarineamt ), responsable ante el Canciller y asesorando al Reichstag sobre asuntos navales. El primer designado fue el contralmirante Karl Eduard Heusner , seguido poco después por el contraalmirante Friedrich von Hollmann de 1890 a 1897. Cada uno de estos tres jefes de departamento reportaba por separado a Guillermo II. [8]
En 1895 se acordó la financiación de cinco acorazados de la clase Kaiser Friedrich III , terminados en 1902. Los barcos eran innovadores para su época, introduciendo un complejo sistema de compartimentos estancos y almacenando carbón a lo largo de los costados del barco para ayudar a absorber las explosiones. Sin embargo, los barcos iban en contra de la tendencia de contar con cañones principales cada vez más grandes, con cañones de menor diámetro que el diseño de Brandeburgo , pero con un diseño de carga rápida y armamento secundario más potente. Los costes aumentaron a 21 millones de marcos cada uno, al igual que el tamaño a 11.500 toneladas. [9]
En 1892, Alemania botó el crucero protegido SMS Kaiserin Augusta , el primer barco de la Armada con hélices triples. Fue sucedida por cinco cruceros protegidos de la clase Victoria Louise , los últimos "protegidos", a diferencia de los cruceros "blindados" construidos por Alemania. Los barcos, terminados entre 1898 y 1900, tenían blindaje en la cubierta pero no blindaje lateral y estaban destinados a tareas en el extranjero. La escasez de financiación significó que no fuera posible crear varios diseños de cruceros especializados para trabajos de largo alcance o más fuertemente blindados para trabajos de flota. El trabajo en el diseño de un crucero blindado, el SMS Fürst Bismarck, comenzó en 1896 y se puso en servicio en 1900.
El 18 de junio de 1897, el contraalmirante Alfred von Tirpitz fue nombrado Secretario de Estado de Marina, donde permaneció durante diecinueve años. Tirpitz abogó por la causa de una marina ampliada necesaria para que Alemania defendiera sus territorios en el extranjero. Tuvo gran éxito al persuadir al parlamento para que aprobara sucesivos proyectos de ley de la Marina que autorizaran expansiones de la flota. [10] La política exterior alemana propugnada por Otto von Bismarck había consistido en desviar los intereses de las grandes potencias en el extranjero mientras Alemania consolidaba su integración y su fuerza militar. Ahora Alemania iba a competir con el resto. Tirpitz comenzó con una campaña publicitaria destinada a popularizar la marina. Creó revistas populares sobre la marina, organizó la traducción al alemán y la publicación por entregas en los periódicos de Alfred Thayer Mahan La influencia del poder marítimo en la historia , que defendía la importancia de las fuerzas navales, organizó manifestaciones de apoyo e invitó a políticos e industriales a reuniones navales. revisiones. Se formaron varios grupos de presión para ejercer presión sobre los políticos y difundir publicidad. Una de esas organizaciones, la liga naval o Flottenverein , fue organizada por directores de la industria del acero ( Alfred Krupp ), astilleros y bancos, y obtuvo más de un millón de miembros. A los partidos políticos se les ofrecieron concesiones, como impuestos sobre los cereales importados, a cambio de su apoyo a los proyectos de ley navales. [11]
El 10 de abril de 1898, el Reichstag aprobó el primer proyecto de ley sobre la Marina . Autorizó el mantenimiento de una flota de 19 acorazados, 8 cruceros blindados, 12 cruceros grandes y 30 cruceros ligeros que se construirían antes del 1 de abril de 1904. Los barcos existentes se contaban en el total, pero el proyecto de ley preveía que los barcos fueran reemplazados cada 25 años. con carácter indefinido. Se destinaban cinco millones de marcos al año al funcionamiento de la marina, con un presupuesto total de 408 millones de marcos para la construcción naval. Esto llevaría a la flota alemana a una fuerza tal que podría contemplar desafiar a Francia o Rusia, pero seguiría siendo claramente inferior a la flota más grande del mundo, la Royal Navy.
Tras la rebelión de los Bóxers en China y la Guerra de los Bóers , el 14 de junio de 1900 se aprobó un segundo proyecto de ley naval. Esto aproximadamente duplicó el número de barcos asignados a 38 acorazados, 20 cruceros blindados y 38 cruceros ligeros. Es significativo que el proyecto de ley no estableciera ningún límite de costo general para el programa de construcción. El gasto de la marina era demasiado grande para cubrirlo con impuestos: el Reichstag tenía poderes limitados para ampliar los impuestos sin entablar negociaciones con los estados alemanes constituyentes, y esto se consideraba políticamente inviable. En cambio, el proyecto de ley fue financiado con préstamos masivos. Tirpitz, en 1899 ya estaba explorando las posibilidades de ampliar el total de acorazados a 45, un objetivo que aumentó a 48 en 1909. [12]
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El objetivo final del Tirpitz era una flota capaz de rivalizar con la Royal Navy . Cuando la opinión pública británica se volvió contra Alemania, el almirante Sir John Fisher propuso dos veces (en 1904 y 1908) utilizar la actual superioridad naval británica sobre la flota alemana en Copenhague , es decir, lanzar ataques preventivos contra las bases navales de Kiel y Wilhelmshaven. como lo había hecho la Royal Navy contra la marina danesa en 1801 y 1807". [13] Tirpitz argumentó que si la flota podía alcanzar dos tercios del número de buques capitales que poseía Gran Bretaña, entonces tenía posibilidades de ganar en un conflicto. Tenía que mantener una flota en todo el mundo y considerar otras potencias navales, mientras que la flota alemana podía concentrarse en aguas alemanas. Se intentó restar importancia a la amenaza percibida para Gran Bretaña, pero una vez que la flota alemana alcanzó la posición de igualar a la otra segunda Armadas de segundo rango, se hizo imposible evitar mencionar la gran flota que pretendía desafiar. El Tirpitz esperaba que otras potencias de segundo rango pudieran aliarse con Alemania, atraídas por su armada. La política de comenzar lo que equivalía a una carrera armamentista naval No consideró adecuadamente cómo podría responder Gran Bretaña. La política británica, establecida en la Ley de Defensa Naval de 1889, era mantener una marina superior a los dos mayores rivales de Gran Bretaña juntos. El Almirantazgo británico estimó que la armada alemana sería la segunda más grande del mundo en 1906. [14]
Se llevaron a cabo importantes reformas de la Royal Navy, en particular Fisher como primer señor del mar de 1904 a 1909. Se desguazaron 154 barcos más antiguos, incluidos 17 acorazados, para dar paso a buques más nuevos. Se introdujeron reformas en el entrenamiento y la artillería para corregir las deficiencias percibidas, con las que en parte el Tirpitz había contado para proporcionar a sus barcos un margen de superioridad. Se estacionaron más buques capitales en aguas nacionales británicas. Un tratado con Japón en 1902 significó que los barcos podrían retirarse del este de Asia, mientras que la Entente Cordiale con Francia en 1904 significó que Gran Bretaña podría concentrarse en proteger las aguas del Canal , incluida la costa francesa, mientras que Francia protegería los intereses británicos en el Mediterráneo . En 1906 se consideraba que el único enemigo naval probable de Gran Bretaña era Alemania. [15]
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Entre 1899 y 1904 se construyeron cinco acorazados de la clase Wittelsbach , con un coste de 22 millones de marcos por barco. Entre 1901 y 1906 se construyeron cinco barcos de la clase Braunschweig por unos 24 millones de marcos cada uno. Las mejoras tecnológicas significaron que los cañones de fuego rápido podían hacerse más grandes, por lo que la clase Braunschweig tenía un armamento principal de cañones de 28 cm (11 pulgadas). Debido a las mejoras en el alcance y la precisión de los torpedos, se puso énfasis en un armamento secundario de cañones más pequeños para defenderse de ellos. Los cinco acorazados de la clase Deutschland construidos entre 1903 y 1908 tenían armamento similar al de la clase Braunschweig , pero con un blindaje más pesado, por una suma ligeramente mayor de 24,5 millones de marcos cada uno. [dieciséis]
También continuó el desarrollo de cruceros blindados. El diseño del Fürst Bismarck fue mejorado en el posterior Prinz Heinrich , terminado en 1902. En 1904 se encargaron dos barcos de la clase Prinz Adalbert , seguidos por dos cruceros blindados similares de clase Roon encargados en 1905 y 1906, con un coste de alrededor de 17 millones. marca cada uno. [17] Le siguieron SMS Scharnhorst y SMS Gneisenau , entre 1904 y 1908, y costaron aproximadamente 20,3 millones de marcos. El armamento principal era ocho cañones de 21 cm (8,3 pulgadas), pero con seis cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) y dieciocho de 8,8 cm (3,5 pulgadas) para objetivos más pequeños. Entre 1902 y 1907 se construyeron ocho cruceros ligeros de la clase Bremen , desarrollados a partir de la anterior clase Gazelle . Los barcos tenían diez cañones de 10,5 centímetros (4,1 pulgadas) y llevaban el nombre de ciudades alemanas. El SMS Lübeck fue el primer crucero alemán equipado con motores de turbina , que también se probaron en el torpedero S-125 . Las turbinas eran más rápidas, más silenciosas, más ligeras, más fiables y con menor consumo de combustible a altas velocidades. El primer diseño experimental británico (el destructor HMS Velox ) se construyó en 1901 y, como resultado, el Tirpitz creó una comisión especial para desarrollar turbinas. En 1903 no había ningún diseño alemán fiable disponible, por lo que se compraron turbinas británicas Parsons . [18]
En 1899, el Alto Mando Naval Imperial fue reemplazado por el Estado Mayor del Almirantazgo Imperial Alemán ( Admiralstab ), responsable de la planificación, el entrenamiento de los oficiales y la inteligencia naval. En tiempos de guerra debía asumir el mando general, pero en tiempos de paz actuaba únicamente como asesor. El control directo de varios elementos de la flota estaba subordinado a los oficiales al mando de esos elementos, responsables ante el Kaiser. [19]
Las reorganizaciones convenían al Káiser, que quería mantener el control directo de sus barcos. Una desventaja fue que dividió la estructura de mando militar integrada que antes había equilibrado la importancia de la marina dentro de las consideraciones generales de defensa. Le convenía a Alfred von Tirpitz, porque eliminaba la influencia del Estado Mayor del Almirantazgo en la planificación naval, pero le dejaba la posibilidad, en tiempos de guerra, de reorganizar el mando en torno a él mismo. Guillermo II, sin embargo, nunca aceptó ceder el control directo de su flota. [20]
El 3 de diciembre de 1906, la Royal Navy recibió un nuevo acorazado, el HMS Dreadnought . Se hizo famoso como el primero de un nuevo concepto en el diseño de acorazados, utilizando armas grandes y armamento de un solo calibre. Usó propulsión de turbina para obtener mayor velocidad y menos espacio requerido por la maquinaria, y cañones dispuestos de modo que pudieran apuntar tres veces más cuando disparaban hacia adelante y el doble cuando disparaban de costado. El diseño no era un concepto exclusivamente británico, ya que se estaban construyendo barcos similares en todo el mundo, ni estaba destinado exclusivamente a contrarrestar la expansión naval alemana, pero el efecto fue exigir inmediatamente que Alemania reconsiderara su programa de construcción naval. El diseño del acorazado se complementó con la introducción de una variante con blindaje más ligero y mayor velocidad, que se convirtió en el crucero de batalla . [21]
La revolución en el diseño, junto con las mejoras en el personal y la formación, cuestionaron gravemente la suposición alemana de que una flota de dos tercios del tamaño de la Royal Navy tendría al menos una oportunidad en un enfrentamiento. En 1906, Alemania ya gastaba el 60% de sus ingresos en el ejército. O había que encontrar ahora una suma enorme para desarrollar aún más la marina o había que abandonar la expansión naval. La decisión de continuar fue tomada por el Tirpitz en septiembre de 1905 y acordada por el canciller Bernhard von Bülow y el Kaiser, mientras el Dreadnought aún se encontraba en la etapa de planificación. Los barcos más grandes, naturalmente, serían más caros, pero también requerirían la ampliación de los puertos, las esclusas y el canal de Kiel, todo lo cual sería enormemente caro. El coste estimado de los nuevos acorazados se situó en 36,5 millones de marcos para los buques de desplazamiento de 19.000 toneladas (más grandes que el Dreadnought con 17.900 toneladas) y 27,5 millones de marcos para los cruceros de batalla. Para el dragado del canal se destinaron 60 millones de marcos. Se convenció al Reichstag para que aceptara el programa y aprobó una Novelle (una ley complementaria) que modificaba los proyectos de ley de la marina y asignaba 940 millones de marcos para un programa de acorazados y la infraestructura necesaria. Cada año se construirían dos acorazados y un crucero de batalla. [22]
La construcción de cuatro acorazados clase Nassau comenzó en 1907 bajo el mayor secreto posible. El principal diseñador naval alemán fue Hans Bürkner. Se introdujo el principio de que el espesor del blindaje lateral de un barco sería igual al calibre de los cañones grandes, mientras que los barcos se dividían cada vez más internamente en compartimentos estancos para hacerlos más resistentes a las inundaciones cuando se dañaban. El diseño se vio obstaculizado por la necesidad de utilizar motores alternativos en lugar de turbinas más pequeñas, ya que no había ningún diseño suficientemente potente disponible y aceptable para la marina alemana. Las torretas no se podían colocar encima del centro del barco, sino que debían colocarse a un lado, lo que significaba que dos de las seis torretas siempre estarían en el lado equivocado del barco al disparar andanadas. El armamento principal eran doce cañones de 28 cm. Todos los barcos se completaron en 1910, por encima del presupuesto, con un promedio de 37,4 millones de marcos cada uno. [23] En 1910 fueron trasladados de Kiel a Wilhelmshaven, donde se habían completado dos nuevos grandes muelles y se estaban construyendo más.
El primer crucero de batalla alemán, el SMS Von der Tann , se puso en marcha en marzo de 1908. Se utilizaron cuatro turbinas Parsons, lo que mejoró la velocidad a 27 nudos y redujo el peso. Cuatro torretas gemelas montaban cañones de 28 cm; Aunque las dos torretas centrales todavía estaban colocadas a cada lado del barco, estaban desplazadas por lo que ahora podían disparar a ambos lados. El diseño se consideró un éxito, pero el coste de 35,5 millones de marcos fue significativamente superior a la asignación de 1906. El desarrollo de los cruceros ligeros continuó con los cruceros ligeros de la clase Dresden , que se harían famosos por sus acciones al comienzo de la Primera Guerra Mundial en el Pacífico. Los barcos pesaban 3.300 toneladas y estaban armados con diez cañones de fuego rápido de 10,5 cm y una velocidad de alrededor de 24 nudos. SMS Dresden costó 7,5 millones de marcos y SMS Emden 6 millones de marcos. Entre 1907 y 1911 se fabricaron cuatro cruceros de la clase Kolberg con un peso de 4.400 toneladas y unos 8 millones de marcos cada uno. Estos tenían turbinas y doce cañones de 10,5 cm como armamento principal, pero también estaban equipados para transportar y colocar 100 minas. [24] A partir de 1907, todos los torpederos se construyeron con motores de turbina.
A pesar de su importancia fundamental, la marina alemana se negó a asumir la causa de otro experimento, el submarino, hasta 1904. El primer submarino, el U-1 , fue entregado en diciembre de 1906, construido por el astillero Germania de Krupp en Kiel. El primer submarino tenía un desplazamiento de 238 toneladas en la superficie y 283 toneladas sumergido. El motor de queroseno desarrollaba 10 nudos en la superficie con un alcance de 1.500 millas náuticas (2.800 km; 1.700 millas). Sumergido, el barco podía recorrer 50 millas náuticas a 5 nudos utilizando propulsión eléctrica por batería. Los barcos siguieron un diseño de Maxime Laubeuf utilizado con éxito por primera vez en 1897, con un doble casco y tanques de flotación alrededor del exterior de los compartimentos principales de la tripulación. El submarino tenía sólo un tubo lanzatorpedos en la parte delantera y un total de tres torpedos. Los primeros motores eran ruidosos y humeantes, por lo que un aumento considerable de la utilidad del submarino se produjo con la introducción de motores diésel más silenciosos y limpios en 1910, que eran mucho más difíciles de detectar para un enemigo. [25]
El gasto alemán en barcos aumentaba constantemente. En 1907, se gastaron 290 millones de marcos en la flota, cifra que aumentó a 347 millones de marcos o el 24 por ciento del presupuesto nacional en 1908, con un déficit presupuestario previsto de 500 millones de marcos. Al estallar la Primera Guerra Mundial, se habían añadido mil millones de marcos a la deuda nacional de Alemania debido a los gastos navales. Si bien cada barco alemán era más caro que el anterior, los británicos lograron reducir el costo de las siguientes generaciones de acorazados Bellerophon (3 barcos) y St. Vincent (3). Los sucesivos cruceros de batalla británicos fueron más caros, pero menos que sus equivalentes alemanes. En general, los barcos alemanes eran alrededor de un 30% más caros que los británicos. Todo esto contribuyó a una creciente oposición en el Reichstag a cualquier futura expansión, particularmente cuando estaba claro que Gran Bretaña pretendía igualar y superar cualquier programa de expansión alemán. En 1908, en la propia flota comenzaron a surgir quejas sobre la falta de financiación y la escasez de tripulaciones para los nuevos barcos. El Secretario de Estado del Tesoro, Hermann von Stengel , dimitió porque no veía ninguna manera de resolver el déficit presupuestario. [26]
Las elecciones de 1907 habían devuelto un Reichstag más favorable a las hazañas militares, tras la negativa del parlamento anterior a conceder fondos para reprimir los levantamientos en las colonias del África sudoccidental alemana . A pesar de las dificultades, el Tirpitz convenció al Reichstag para que aprobara otra Novelle en marzo de 1908. Esto redujo la vida útil de los barcos de 25 a 20 años, permitiendo una modernización más rápida, y aumentó el ritmo de construcción a cuatro barcos capitales por año. El objetivo del Tirpitz era una flota de 16 acorazados y 5 cruceros de batalla en 1914, y 38 acorazados y 20 cruceros de batalla en 1920. También habría 38 cruceros ligeros y 144 torpederos. El proyecto de ley contenía una restricción: que la construcción se reduciría a dos barcos por año en 1912, pero el Tirpitz confiaba en cambiar esto en una fecha posterior. Anticipó que la industria alemana, ahora fuertemente involucrada en la construcción naval, respaldaría una campaña para mantener una tasa de construcción más alta. [27]
En 1909-10 se construyeron cuatro acorazados de la clase Helgoland , con un desplazamiento de 22.800 toneladas, doce cañones de 30,5 cm (12,0 pulgadas) en 6 torretas, motores alternativos que generaban una velocidad máxima de 21 nudos y un precio de 46 millones de marcos. . Una vez más, la configuración de la torreta estuvo dictada por la necesidad de utilizar el centro del barco para maquinaria, a pesar de la desventaja del diseño de la torreta. Los barcos ahora estaban equipados con torpedos de 50 cm (20 pulgadas). [28]
Los acorazados clase Kaiser construidos entre 1909 y 1913 introdujeron un cambio en el diseño cuando finalmente se aprobaron los motores de turbina. Los barcos tenían diez cañones de 30,5 cm, perdiendo dos de las torretas laterales centrales pero ganando una torreta adicional a popa en la línea central. Al igual que con el diseño de Von der Tann , que se elaboró en un momento similar, todos los cañones podían dispararse en ambos lados en andanadas, lo que significaba que se podían utilizar más cañones que con el diseño de Helgoland , a pesar de tener menos en total. Se construyeron cinco barcos en lugar de los cuatro habituales, uno de ellos para actuar como buque insignia de la flota. Un barco, el SMS Prinzregent Luitpold , estaba equipado con sólo dos turbinas en lugar de tres, con la intención de tener un motor diésel adicional para el crucero, pero el motor Howaldt no pudo desarrollarse a tiempo. Como resultado, el Luitpold alcanzó una velocidad máxima de 20 nudos, en comparación con los 22 nudos de los otros barcos. Los barcos eran más grandes que la clase anterior con 24.700 toneladas, pero más baratos con 45 millones de marcos. Formaron parte de la tercera escuadra de la Flota de Alta Mar tal como quedó constituida para la Primera Guerra Mundial. [29]
Entre 1908 y 1912 se construyeron dos cruceros de batalla clase Moltke , añadiendo una torreta adicional en la línea central de popa, elevada por encima de la torreta de popa, pero todavía usando cañones de 28 cm. El SMS Moltke pasó a formar parte de la Flota de Alta Mar, pero el SMS Goeben pasó a formar parte de la escuadra del Mediterráneo y pasó la Primera Guerra Mundial como parte de la armada otomana . Los barcos cuestan 42,6 y 41,6 millones de marcos y tienen una velocidad máxima de 28 nudos. Seydlitz fue construido como una versión ligeramente ampliada del diseño de Moltke , alcanzando una velocidad máxima de 29 nudos. Todos los cruceros estaban equipados con motores de turbina a partir de 1908. Entre 1910 y 1912 se construyeron cuatro cruceros ligeros de la clase Magdeburgo de 4.600 toneladas, a un precio de unos 7,4 millones de marcos cada uno. Los barcos estaban equipados con quemadores de petróleo para mejorar la eficacia de su principal combustible de carbón. A estos les siguieron los cruceros ligeros de clase Karlsruhe y Graudenz , similares pero ligeramente ampliados y ligeramente más rápidos. [30]
En 1907 se fundó una escuela de artillería naval en Sonderburg (al norte de Kiel). Esto tenía como objetivo abordar las dificultades con la nueva generación de armas, que con un alcance potencialmente mayor requerían dispositivos de puntería capaces de dirigirlas a objetivos en esas distancias extremas. En 1914, se estaban realizando experimentos con armas de fuego de tamaños cada vez mayores hasta 51 cm (20 pulgadas). Los barcos capitales estaban equipados con miradores en lo alto de mástiles con equipos de medición de distancia, mientras que el diseño del barco se modificó para colocar torretas en la línea central del barco para mejorar la precisión. [28]
Los cuatro acorazados de la clase König se construyeron entre octubre de 1911 y mayo de 1912 y entraron en servicio en 1914 con un coste de 45 millones de marcos, formando la otra parte del Tercer Escuadrón de la Flota de Alta Mar. Eran 28.500 toneladas, con una velocidad máxima de 21 nudos gracias a tres turbinas Brown-Boverie-Parsons de triple etapa. El armamento principal era cinco torretas dobles que albergaban cañones gemelos de 30,5 cm, dispuestas con dos torretas a proa y popa y una en el centro del barco. La segunda torreta en cada extremo se elevó más que la exterior para poder disparar por encima ( superfiring ). Al igual que el Prinzregent Luitpold , los barcos originalmente estaban destinados a tener un motor diésel para crucero, pero estos nunca se desarrollaron y en su lugar se instalaron turbinas. Los barcos estaban equipados con redes antitorpedos, arrastradas a lo largo del casco destinadas a detener los torpedos, pero estas redujeron la velocidad máxima a unos poco prácticos 8 nudos y luego fueron retiradas. [31]
En 1910 se inició la construcción del primer submarino propulsado por dos motores diésel. El U-19 tenía el doble de tamaño que el primer submarino alemán y tenía cinco veces el alcance de 7.600 millas náuticas (14.100 km; 8.700 millas) navegando a 8 nudos, o 15 nudos como máximo. Ahora había dos tubos lanzatorpedos de proa y dos de popa, con seis torpedos transportados. Los barcos fueron diseñados para operar a una profundidad de 50 metros (160 pies), aunque podían llegar a 80 metros (260 pies). [32]
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El gasto en la marina aumentó inexorablemente año tras año. En 1909, el canciller Bernhard von Bülow y el secretario del Tesoro, Reinhold von Sydow, intentaron aprobar un nuevo presupuesto que aumentaba los impuestos en un intento de reducir el déficit. Los partidos socialdemócratas se negaron a aceptar el aumento de los impuestos sobre los bienes, mientras que los conservadores se opusieron a los aumentos de los impuestos a la herencia. Bülow y Sydow dimitieron derrotados y Theobald von Bethmann Hollweg se convirtió en canciller. Su intento de solución fue iniciar negociaciones con Gran Bretaña para acordar una desaceleración en la construcción naval. Las negociaciones fracasaron cuando en 1911 la crisis de Agadir puso a Francia y Alemania en conflicto. Alemania intentó "persuadir" a Francia para que cediera territorio en el Congo Medio a cambio de darle mano libre a Francia en Marruecos. El efecto fue generar preocupación en Gran Bretaña sobre los objetivos expansionistas de Alemania y animó a Gran Bretaña a formar una relación más estrecha con Francia, incluida la cooperación naval. Tirpitz vio esto una vez más como una oportunidad para presionar por la expansión naval y la continuación del ritmo de construcción de cuatro buques capitales por año hasta 1912. Las elecciones de enero de 1912 trajeron un Reichstag donde los socialdemócratas, opuestos a la expansión militar, se convirtieron en el partido más grande. [33]
El ejército alemán, consciente de la proporción cada vez mayor del gasto destinado a la marina, exigió un aumento de 136.000 hombres para acercar su tamaño al de Francia. En febrero de 1912, el ministro de guerra británico, el vizconde Haldane , vino a Berlín para discutir posibles límites a la expansión naval. Mientras tanto, en Gran Bretaña, el Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill, pronunció un discurso en el que describió a la marina alemana como un "lujo", lo que fue considerado un insulto cuando se informó en Alemania. Las conversaciones fracasaron y terminaron en recriminaciones sobre quién había ofrecido qué. Bethmann Hollweg abogó por una proporción garantizada de los gastos para el ejército, pero fracasó cuando los oficiales del ejército se negaron a apoyarlo públicamente. El Tirpitz abogó por seis nuevos buques capitales y consiguió tres, junto con 15.000 marineros adicionales en un nuevo presupuesto militar combinado aprobado en abril de 1912. Los nuevos barcos, junto con el buque insignia de reserva existente y los cuatro acorazados de reserva se convertirían en un nuevo escuadrón para el Flota de Alta Mar. En total, la flota tendría cinco escuadrones de ocho acorazados, doce cruceros grandes y treinta pequeños, además de cruceros adicionales para tareas en el extranjero. El Tirpitz tenía la intención de que con el programa continuo de reemplazos, el escuadrón de defensa costera existente de barcos viejos se convirtiera en un sexto escuadrón de flota, mientras que a los ocho cruceros de batalla existentes se unirían ocho más como reemplazos de los grandes cruceros actualmente en los escuadrones de ultramar. El plan preveía una flota principal de 100.000 hombres, 49 acorazados y 28 cruceros de batalla para 1920. El Kaiser comentó sobre los británicos: "... los tenemos contra la pared". [34]
Aunque el Tirpitz había logrado conseguir más barcos, la proporción del gasto militar en la marina disminuyó en 1912 y posteriormente, del 35% en 1911 al 33% en 1912 y al 25% en 1913. Esto reflejó un cambio de actitud entre los planificadores militares de que una Era cada vez más probable una guerra terrestre en Europa y un alejamiento del plan del Tirpitz de expansión mundial utilizando la marina. En 1912, el general von Moltke comentó: "Considero que la guerra es inevitable y cuanto antes, mejor". El hermano menor del káiser, el almirante príncipe Enrique de Prusia , consideró que el coste de la marina era ahora demasiado elevado. En Gran Bretaña, Churchill anunció su intención de construir dos buques capitales por cada uno construido por Alemania y reorganizó la flota para trasladar acorazados del Mediterráneo a las aguas del Canal. Se introdujo una política de promoción de los oficiales navales británicos por mérito y capacidad en lugar del tiempo servido, lo que supuso rápidos ascensos para Jellicoe y Beatty , quienes desempeñaron papeles importantes en la próxima Primera Guerra Mundial. En 1913, los franceses y los británicos tenían planes en marcha. para una acción naval conjunta contra Alemania, y Francia trasladó su flota atlántica de Brest a Toulon , reemplazando a los barcos británicos. [35]
Gran Bretaña también intensificó la carrera armamentista al ampliar las capacidades de sus nuevos acorazados. Las cinco clases Queen Elizabeth de 1912 , de 32.000 toneladas, tendrían cañones de 380 mm (15 pulgadas) y funcionarían completamente con combustible de petróleo, lo que permitiría una velocidad de 25 nudos. Durante 1912-13, Alemania se concentró en los cruceros de batalla, con tres barcos de clase Derfflinger de 27.000 toneladas y una velocidad máxima de 26 a 27 nudos, que costaban entre 56 y 59 millones de marcos cada uno. Estos tenían cuatro torretas con dos cañones de 30,5 cm dispuestos en dos torretas en cada extremo, con la torreta interior disparando sobre la exterior. El SMS Derfflinger fue el primer barco alemán en equipar cañones antiaéreos. [36]
En 1913, Alemania respondió al desafío británico con dos acorazados de la clase Bayern . Estos no entraron en servicio hasta después de la Batalla de Jutlandia, por lo que no participaron en ninguna acción naval importante de la guerra. Tenían un desplazamiento de 28.600 toneladas, una tripulación de 1.100 personas y una velocidad de 22 nudos, y costaron 50 millones de marcos. Los cañones se dispusieron en el mismo patrón que los cruceros de batalla anteriores, pero ahora se aumentaron a 38 cm (15 pulgadas) de diámetro. Los barcos tenían cuatro cañones antiaéreos de 8,8 cm y también dieciséis cañones más ligeros de 15 cm, pero funcionaban con carbón. Se consideraba que los depósitos de carbón situados a los costados del barco contribuían a la protección contra los proyectiles penetrantes, pero Alemania tampoco contaba con un suministro fiable de fueloil. Posteriormente se construyeron dos barcos más de la clase, pero nunca se completaron. [37]
Tres cruceros ligeros comenzaron a construirse en astilleros alemanes en 1912-1913 por encargo de la Armada rusa, con un coste de alrededor de 9 millones de marcos. Los barcos fueron capturados al estallar la Primera Guerra Mundial y se convirtieron en SMS Regensburg , SMS Pillau y SMS Elbing . También se iniciaron y entraron en servicio dos cruceros más grandes, SMS Wiesbaden y SMS Frankfurt en 1915. Se construyeron más torpederos, y sus tamaños aumentaron gradualmente hasta alcanzar las 800 toneladas para las embarcaciones V-25 a V-30 construidas por AG Vulcan en Kiel antes de 1914. [38] En 1912, Alemania creó un escuadrón mediterráneo formado por el crucero de batalla Goeben y el crucero ligero Breslau .
Las pruebas navales de globos comenzaron en 1891, pero los resultados no fueron satisfactorios y la marina no compró ninguno. En 1895, el conde Ferdinand von Zeppelin intentó interesar tanto al ejército como a la marina en sus nuevos dirigibles rígidos , pero sin éxito. Los rígidos Zeppelin se consideraron demasiado lentos y hubo preocupaciones sobre su confiabilidad operando sobre el agua. En 1909, la marina rechazó las propuestas de que los aviones se lanzaran desde barcos, y nuevamente en 1910 rechazó los dirigibles de Zeppelin. Finalmente, en 1911 comenzaron las pruebas con aviones y en 1912 el Tirpitz acordó comprar el primer dirigible para reconocimiento naval por un coste de 850.000 marcos.
La máquina tenía un alcance insuficiente (1.440 km (890 millas)) para operar sobre Gran Bretaña, pero tenía ametralladoras para usar contra aviones y bombas experimentales de 80 kg (180 lb). Al año siguiente se encargaron diez más y se creó una nueva división aeronaval en Johannisthal , cerca de Berlín. Sin embargo, en septiembre de 1913 el L 1 fue destruido por una tormenta , mientras que al mes siguiente el L 2 se perdió en una explosión de gas . Los pedidos de las máquinas no entregadas se cancelaron, dejando a la marina con una máquina, la L 3 .
En 1910, el príncipe Enrique aprendió a volar y apoyó la causa de la aviación naval. En 1911 se realizaron experimentos con hidroaviones Albatros y en 1912 el Tirpitz autorizó 200.000 marcos para pruebas de hidroaviones . Se adoptó el hidroavión Curtiss. En 1913 había cuatro aviones, incluido ahora un Sopwith británico, y planes a largo plazo para crear seis estaciones aéreas navales para 1918. En 1914, la Marine-Fliegerabteilung , la contraparte naval de las bien establecidas unidades de aviación terrestres Fliegertruppe de El ejército , compuesto por doce hidroaviones y un avión terrestre, contaba con un presupuesto de 8,5 millones de marcos. Las pruebas realizadas en 1914 con hidroaviones que operaban con la flota no fueron nada impresionantes; De los cuatro participantes, uno se estrelló, uno no pudo despegar y sólo uno logró todas las tareas. El avión de mayor éxito fue el de diseño británico y, de hecho, se habían llevado a cabo experimentos en Gran Bretaña con el apoyo de Winston Churchill, e incluían la conversión de transbordadores y transatlánticos en portaaviones .
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la Armada Imperial Alemana poseía 22 pre-Dreadnoughts, [39] 14 acorazados acorazados y 4 cruceros de batalla. Otros tres barcos de la clase König se completaron entre agosto y noviembre de 1914, y dos acorazados de la clase Bayern entraron en servicio en 1916. Los cruceros de batalla Derfflinger , Lützow e Hindenburg se completaron en septiembre de 1914, marzo de 1916 y mayo de 1917, respectivamente. Todos, excepto los últimos pre-Dreadnoughts, pronto fueron dados de baja, para que sus tripulaciones pudieran ser transferidas a embarcaciones más útiles.
Las principales fuerzas de combate de la marina se convertirían en la Flota de Alta Mar y la flota de submarinos. Se desplegaron flotas más pequeñas en los protectorados alemanes de ultramar, siendo la más destacada la asignada al Escuadrón de Asia Oriental en Qingdao .
Los submarinos de la Armada alemana también contribuyeron decisivamente al hundimiento del crucero de pasajeros y crucero auxiliar , [40] el RMS Lusitania el 7 de mayo de 1915, que fue uno de los principales acontecimientos que llevaron a los EE.UU. a unirse a la guerra dos años más tarde en 1917.
Las batallas notables libradas por la Armada fueron:
Batallas menores notables:
Los compromisos menores incluyeron el asalto comercial llevado a cabo por el Emden , el Königsberg y el velero y asaltante comercial Seeadler .
La Armada Imperial llevó a cabo operaciones terrestres, por ejemplo operando el Paris Gun de largo alcance , que estaba basado en un cañón naval. El Asedio de Tsingtao (Qingdao) utilizó tropas navales ya que Qingdao era una base naval, y también porque la Armada Imperial estaba directamente bajo el Gobierno Imperial (el ejército alemán estaba formado por regimientos de los distintos estados).
Después de la Batalla de Jutlandia, los buques capitales de la Armada Imperial quedaron confinados al servicio inactivo en el puerto. En octubre de 1918, el Comando Naval Imperial en Kiel al mando del almirante Franz von Hipper , sin autorización, planeó enviar la flota a una última batalla contra la Royal Navy en el Canal de la Mancha. La orden naval del 24 de octubre de 1918 y los preparativos para zarpar provocaron primero el motín de Kiel entre los marineros afectados y luego una revolución general que arrasaría con la monarquía en pocos días.
Los marines eran conocidos como Seebataillone (batallones de mar). Sirvieron en la Armada Prusiana , la Armada Federal del Norte de Alemania , la Armada Imperial Alemana y en la Armada Alemana moderna .
El Marine-Fliegerabteilung estaba formado por zepelines (dirigibles), globos de observación y aviones .
El uso principal de los Zepelines fue el reconocimiento sobre el Mar del Norte y el Báltico, donde la resistencia de la nave llevó a los buques de guerra alemanes a varios buques aliados. El patrullaje de Zeppelin tenía prioridad sobre cualquier otra actividad de dirigible. [41] Durante toda la guerra se realizaron alrededor de 1.200 vuelos de exploración. [ cita necesaria ] Durante 1915, la Armada alemana tenía unos 15 zepelines en servicio y podía tener dos o más patrullando continuamente en cualquier momento. [41] Impidieron que los barcos británicos se acercaran a Alemania, detectaron cuándo y dónde los británicos estaban colocando minas marinas y luego ayudaron en la destrucción de esas minas. [41] Los zepelines a veces aterrizaban en la superficie del mar junto a un dragaminas, subían a bordo a un oficial y le mostraban el estado de las minas. [41] Los Servicios Aéreos Navales y del Ejército también dirigieron una serie de incursiones estratégicas contra Gran Bretaña, liderando el camino en técnicas de bombardeo y también obligando a los británicos a reforzar sus defensas antiaéreas. La posibilidad de ataques con dirigibles fue aprobada por el Káiser el 9 de enero de 1915, aunque excluyó a Londres como objetivo y exigió además que no se realizaran ataques contra edificios o museos históricos o gubernamentales. Los ataques nocturnos tenían como objetivo únicamente sitios militares en la costa este y alrededor del estuario del Támesis, pero las dificultades en la navegación y la altura desde la que se lanzaron las bombas hicieron imposible un bombardeo preciso, y la mayoría de las bombas cayeron sobre objetivos civiles o en campo abierto. .
Estacionados en aeródromos costeros del Mar del Norte, los aviones navales alemanes luchaban a menudo contra sus homólogos británicos del Royal Naval Air Service . [42] Los pilotos navales volaron aviones que también fueron utilizados por la Luftstreitkräfte del ejército alemán además de los hidroaviones. Theo Osterkamp fue uno de los pilotos navales originales, el primer piloto alemán que llevó un avión terrestre a Inglaterra en una misión de reconocimiento y su principal as con 32 victorias. [43] Al final de la guerra, la lista de ases de la aviación naval alemana también incluía a Gotthard Sachsenberg (31 victorias), [44] Alexander Zenzes (18 victorias), [45] Friedrich Christiansen (13 victorias), [46] Karl Meyer (8 victorias), [47] Karl Scharon (8 victorias), [48] y Hans Goerth (7 victorias). [49] Otro aviador condecorado fue Gunther Plüschow , quien derribó un avión japonés durante el asedio de Tsingtao y fue el único combatiente alemán que escapó de un campo de prisioneros en Gran Bretaña. [50] [51]
Lista de aeronaves que fueron asignadas al servicio aéreo naval:
Las Unidades del Servicio Aéreo Naval incluyeron:
Marine Jagdgruppe Flandern compuesto por:
Después del final de la Primera Guerra Mundial , la mayor parte de los barcos modernos de la marina (74 en total) fueron internados en Scapa Flow (noviembre de 1918), donde toda la flota (con algunas excepciones) fue hundida por sus tripulaciones el 21 de junio de 1919. órdenes de su comandante, el contralmirante Ludwig von Reuter . [52] [ página necesaria ]
Posteriormente, Ernest Cox rescató muchos de los barcos de Scapa Flow.
Los barcos supervivientes de la Armada Imperial se convirtieron en la base de la Reichsmarine de la República de Weimar .
El sistema de rangos y clasificaciones de la Armada Imperial Alemana combinaba el de Prusia con las armadas de otros estados del norte.
La Armada Imperial Alemana estuvo implicada en varios crímenes de guerra cometidos durante la Primera Guerra Mundial, entre los que destaca:
