Alfred Graf von Schlieffen ( pronunciación alemana: [ˈʃliːfn̩] ; 28 de febrero de 1833 - 4 de enero de 1913) fue un mariscal de campo y estratega alemán que sirvió como jefe del Estado Mayor Imperial Alemán de 1891 a 1906. [1] Su nombre sobrevivió en el " Plan Schlieffen " de 1905-06, [2] entonces Aufmarsch I , un plan de despliegue y guía operativa para una decisiva operación/campaña ofensiva inicial en una guerra de dos frentes contra la Tercera República Francesa .
Nacido en Prusia , Alemania , el 28 de febrero de 1833, hijo de un oficial del ejército prusiano , formaba parte de una antigua familia noble prusiana, la familia Schlieffen . Vivía con su padre, el mayor Magnus von Schlieffen, en su finca en Silesia , que abandonó para ir a la escuela en 1842. El joven Schlieffen no había mostrado interés en unirse al ejército, por lo que no asistió a las tradicionales academias de cadetes prusianos. En cambio, estudió en la Universidad de Berlín. [3] Mientras estudiaba derecho, se alistó en el ejército en 1853 para su año de servicio militar obligatorio. [4] Luego, en lugar de unirse a las reservas, fue elegido como candidato a oficial. Así comenzó una larga carrera militar, abriéndose camino a través de los rangos de oficiales, y finalmente completó 53 años de servicio.
En 1868, a los quince años de iniciar su carrera militar, Schlieffen se casó con su prima, la condesa Anna Schlieffen. Tuvieron una hija sana (Elisabeth Auguste Marie Ernestine Gräfin von Schlieffen, 13 de septiembre de 1869 – 23 de septiembre de 1943), pero después del nacimiento de una segunda hija (Marie, que se hizo monja), su esposa murió. [3] Schlieffen centró entonces toda su atención en su trabajo militar. [5]
Por recomendación de sus comandantes, [3] Schlieffen fue admitido en la Escuela General de Guerra en 1858 a la edad de 25 años, mucho antes que otros. Se graduó en 1861 con altos honores, lo que le garantizó un puesto como oficial del Estado Mayor. En 1862, fue asignado a la Oficina Topográfica del Estado Mayor, [3] lo que le proporcionó conocimientos geográficos y un respeto por el valor táctico y estratégico del terreno y el clima que le serían útiles a lo largo de su carrera, particularmente en los juegos de guerra que dirigió y en la elaboración de varios planes de guerra, incluido el famoso Plan Schlieffen . En 1865 fue transferido al Estado Mayor alemán propiamente dicho, aunque su papel fue inicialmente menor. Su primer servicio de guerra activo fue como oficial de Estado Mayor con el Cuerpo de Caballería Prusiano en la Batalla de Königgrätz de 1866, durante la Guerra Austro-Prusiana . [3] La "batalla de cerco" táctica llevada a cabo allí fue desde ese momento en adelante una característica constante de su doctrina táctica, aun cuando su doctrina estratégica favorecía consistentemente la contraofensiva debido tanto a su comprensión del terreno como a su respeto por la evaluación de von Clausewitz de la fuerza cada vez más decreciente de la ofensiva.
Durante la guerra franco-prusiana , comandó una pequeña fuerza en el valle del Loira en lo que fue una de las campañas más difíciles libradas por el ejército prusiano. [5] En Francia, Federico I, Gran Duque de Baden , lo ascendió a mayor y jefe de la división de historia militar. Después de años trabajando junto a Helmuth von Moltke y Alfred von Waldersee , el 4 de diciembre de 1886 fue ascendido a general de división y, poco después, con la jubilación de Moltke, se convirtió en subjefe del Estado Mayor de Waldersee. [5] No mucho después de esto, se convirtió en intendente general , luego en teniente general el 4 de diciembre de 1888 y, finalmente, en general de caballería el 27 de enero de 1893.
En 1904, con motivo de la rebelión herero en el África sudoccidental alemana (actual Namibia ), el Jefe del Estado Mayor Schlieffen apoyó las políticas genocidas de Lothar von Trotha contra los pueblos herero y namaqua , diciendo que "la guerra racial, una vez comenzada, solo puede terminar con la aniquilación o la esclavización completa de una de las partes". [6] [7] Estuvo de acuerdo en principio con la notoria Vernichtungsbefehl ("orden de exterminio") de Trotha del 2 de octubre de 1904, incluso justificando los numerosos casos de asesinatos de mujeres herero por parte de los alemanes, escribiendo "Si ... se ha disparado a mujeres, entonces hay que recordar que las mujeres no solo han participado en la lucha, sino que también han sido las principales originadoras del cruel y horrible martirio al que a menudo se han visto sometidos nuestros heridos, y que la visión de estas víctimas ... provocó en los camaradas una furia perdonable". [8] Sólo después de la intervención del canciller Bernhard von Bülow y del temor de que la imagen internacional de Alemania se viera manchada, Schlieffen aceptó, en diciembre de 1904, revocar las órdenes de Trotha de matar en el lugar a los hereros desarmados y que se rindieran. [8]
En agosto de 1905, a la edad de 72 años, Schlieffen fue pateado por el caballo de un compañero, dejándolo "incapaz de luchar". Después de casi 53 años de servicio, Schlieffen se retiró el día de Año Nuevo de 1906. [4] Murió el 4 de enero de 1913, solo 19 meses antes del estallido de la Primera Guerra Mundial . [4] Se dice que sus últimas palabras fueron: "Recuerden: mantengan el ala derecha muy fuerte" (en referencia a la principal maniobra estratégica de Aufmarsch I West ), pero se cree que la historia es apócrifa y se originó décadas después de su muerte.
Para Schlieffen, la menor tasa de reclutamiento en el ejército alemán (55 por ciento, en comparación con la tasa francesa del 80 por ciento) creó un desequilibrio numérico, que se agravó con la alianza franco-rusa de 1896. Las capacidades tácticas y operativas alemanas no podían compensar esta inferioridad cuantitativa. Schlieffen había querido instituir el reclutamiento universal y reclutar tantas unidades de combate como fuera posible a partir de reservistas entrenados. [9] La política de reclutamiento estaba controlada por el Ministerio de Guerra prusiano , que respondía al Reichstag . Schlieffen planeó crear masas de nuevas unidades cuando llegara la guerra, cuando asumiría el mando del ejército. Tras la movilización, un gran número de reservistas serían asignados a batallones de reemplazo ( Ersatzbataillone ), mientras esperaban para unirse al ejército de campaña. [10]
A partir de junio de 1891, Schlieffen propuso formar Ersatzbataillone en brigadas en el ejército de campaña, pero las unidades no eran fuerzas efectivas. Las unidades de reemplazo como unidades de campaña tampoco podrían reemplazar las bajas del ejército de campaña. El Ministerio de Guerra rechazó las propuestas de Schlieffen y no se hizo nada hasta 1911, seis años después de la jubilación de Schlieffen, cuando el general Erich Ludendorff formó seis divisiones Ersatz . Schlieffen continuó creyendo en el uso masivo de Ersatzbataillone , lo que las convirtió en fundamentales para el Denkschrift (memorando o artículo de opinión) que se conoció como el Plan Schlieffen (enero de 1906). El Denkschrift no era un plan de campaña, ya que Schlieffen se había retirado el 31 de diciembre de 1905 y las 96 divisiones necesarias para llevar a cabo este plan de guerra de un solo frente no existían (en 1914, el ejército alemán tenía 79, de las cuales 68 estaban desplegadas en el oeste). Más bien, fue una demostración de lo que Alemania podría lograr si se introdujera el servicio militar obligatorio universal. [10]
Schlieffen pensó que incluso este hipotético ejército alemán de 96 divisiones probablemente no sería capaz de derrotar a Francia,
Estos preparativos [para cercar París] pueden hacerse de cualquier manera que se desee: pronto se hará evidente que seremos demasiado débiles para continuar la operación en esta dirección. Tendremos la misma experiencia que la de todos los conquistadores anteriores: que la guerra ofensiva requiere y consume fuerzas muy fuertes, que estas fuerzas se debilitan al mismo tiempo que las del defensor se fortalecen, y esto es especialmente cierto en una tierra que está erizada de fortalezas. [11]
Sin doce divisiones Ersatz en el flanco derecho (en 1914 el ejército alemán tenía seis que operaban en Lorena), flanquear París era imposible. Schlieffen admitió en el Denkschrift que las unidades Ersatz no podían alcanzar el ala derecha marchando a pie, ni el sistema ferroviario sería suficiente para mover doce divisiones Ersatz a París. Si no podían ser enviadas al ala derecha, podrían ser desplegadas prácticamente en cualquier otro lugar del frente alemán, ya sea entre Verdún y Mézières , en Metz o en la orilla derecha del Mosela . [12] No hay evidencia de que Schlieffen realizara un ejercicio para probar un esquema de maniobra similar al del Denkschrift , un envolvimiento de París por el flanco derecho, lo que sería sorprendente si esto representara el pináculo del pensamiento estratégico de Schlieffen. Ninguno de los planes de despliegue supervivientes de Schlieffen ( Aufmarsch ), de los viajes del Estado Mayor ( Generalstabsreisen ) o de los juegos de guerra ( Kriegsspiele ) guardan semejanza alguna con la maniobra del Plan Schlieffen; los planes son coherentes con la doctrina de contraataque de Schlieffen. [13] El 11 de diciembre de 1893, Schlieffen escribió un Denkschrift que representaba la culminación de su idea de guerra de masas. Cuando llegara la guerra, el gobierno alemán debería declarar la movilización total en Prusia Oriental , debido a su vulnerabilidad a las incursiones de la caballería rusa . La milicia de Prusia Oriental utilizaría equipo preparado; detrás de esta pantalla de milicia, el ejército de campaña alemán se desplegaría y luego haría retroceder a los rusos. [14]
La piedra angular de la planificación de la guerra de Schlieffen fue, sin duda, la contraofensiva estratégica. Schlieffen creía firmemente en el poder del ataque en el contexto de la operación defensiva. El menor número de fuerzas de Alemania en relación con la Entente franco-rusa significaba que una postura ofensiva contra una o ambas era básicamente suicida. Por otra parte, Schlieffen tenía una gran fe en la capacidad de Alemania para utilizar sus ferrocarriles para lanzar una contraofensiva contra una hipotética fuerza de invasión francesa o rusa, derrotarla y luego reagrupar rápidamente sus tropas y lanzar una contraofensiva contra la otra. Para citar a Holmes:
El ejercicio de guerra del Este de 1901 fue la continuación de un ejercicio de guerra del Oeste del mismo año, en el que los franceses atacaron a través de Bélgica y Luxemburgo y fueron derrotados decisivamente por un contraataque en la orilla izquierda del Rin , cerca de la frontera belga. Schlieffen se refería a esta victoria defensiva cuando hablaba de la necesidad de aplastar primero a un enemigo y luego volverse contra el otro. Insistió en que los alemanes "deben esperar a que el enemigo salga de detrás de sus murallas defensivas, lo que finalmente hará". Ese fue el enfoque adoptado en este ejercicio, y los alemanes obtuvieron una victoria decisiva sobre los franceses. [18]
Schlieffen también reconoció la necesidad de una planificación ofensiva , ya que no hacerlo limitaría las capacidades del ejército alemán si la situación lo requería. En 1897, a partir de un plan de 1894, Schlieffen desarrolló un plan táctico que, reconociendo el poder ofensivo limitado del ejército alemán y su capacidad para maniobras estratégicas, básicamente consistía en utilizar la fuerza bruta para avanzar más allá de las defensas francesas en la frontera franco-alemana. [19] Para complementar esta maniobra poco sofisticada y mejorar sus posibilidades de éxito, consideró necesario flanquear la línea de la fortaleza por el norte y centrarse en destruirla de norte a sur comenzando en Verdún . Este era un plan táctico centrado en la destrucción de la línea de la fortaleza que requería muy poco movimiento por parte de las fuerzas involucradas. [20]
En 1905, sin embargo, Schlieffen desarrolló lo que realmente fue su primer plan para una operación ofensiva estratégica : el plan Schlieffen Denkschrift (memorándum del plan Schlieffen). Este plan se basaba en la hipótesis de una guerra franco-alemana aislada que no involucraría a Rusia y que exigía que Alemania atacara a Francia. El borrador de este plan era tan tosco que no consideraba en absoluto las cuestiones de suministro y era vago en cuanto al número real de tropas involucradas, pero teorizaba que Alemania necesitaría reclutar al menos otros 100.000 soldados profesionales y 100.000 milicianos "sucedáneos" (esto último estaba dentro de las capacidades de Alemania incluso en 1905), además de poder contar con fuerzas austrohúngaras e italianas que se desplegarían en la Alsacia-Lorena alemana para defenderla. El ejército alemán se movería entonces a través de la provincia holandesa de Maastricht y el norte de Bélgica, asegurando el sur de Bélgica y Luxemburgo con una guardia de flanqueo para proteger tanto a Alemania como a la fuerza principal de una ofensiva francesa durante esta maniobra crítica [siendo este el objetivo del Plan XVII francés de 1913]. [21]
Otro factor que se tuvo en cuenta para el plan fue el tamaño de los ejércitos de Alemania y de sus enemigos. Schlieffen calculó que Alemania tendría una fuerza en tiempos de paz de 612.000 hombres, lo que es más fuerte que los 593.000 de Francia. Si bien el tamaño de la población y el ejército de Rusia era aterrador a primera vista, Schlieffen no lo consideró como una gran amenaza para sus planes. Tras presenciar la guerra ruso-japonesa y la humillante derrota del ejército ruso, Schlieffen no consideró a Rusia como una gran amenaza, considerando sus deficientes sistemas ferroviarios. [22]
Pero es aquí, en la segunda y última fase de la operación, donde Schlieffen muestra su verdadero genio: observa la inmensa fuerza de la "segunda zona defensiva" francesa, en la que los franceses pueden utilizar el sector de la fortaleza de Verdún, la "Fortaleza París", y el río Marne como base de una línea defensiva muy fuerte. Apreciando su poder defensivo, Schlieffen sabía que tendría que intentar obligar a los franceses a retroceder del Marne o al menos asegurar una cabeza de puente sobre el Marne y/o el Sena si no quería que la segunda operación/campaña alemana de la guerra resultara en grandes pérdidas. Para ello, Schlieffen insistió en que cruzaran el Sena al oeste de París y, si lograban cruzar con fuerza contra una oposición suficientemente débil, entonces podrían incluso ser capaces de obligar a los franceses a retroceder desde las secciones más occidentales del Marne y rodear París. [21]
Sin embargo, la mayor parte de la planificación de Schlieffen seguía sus preferencias personales para la contraofensiva. Aufmarsch II y Aufmarsch Ost (posteriormente Aufmarsch II West y Aufmarsch I Ost , respectivamente) seguían haciendo hincapié en que la mejor esperanza de supervivencia de Alemania si se enfrentaba a una guerra con la entente franco-rusa era una estrategia defensiva. Esta "estrategia defensiva" se reconciliaba con una postura táctica muy ofensiva , ya que Schlieffen sostenía que la destrucción de una fuerza atacante requería que se la rodeara y atacara por todos lados hasta que se rindiera, y no simplemente que se la rechazara como en una defensa "pasiva":
Al hablar de la respuesta alemana adecuada a una ofensiva francesa entre Metz y Estrasburgo, insiste en que el ejército invasor no debe ser rechazado hasta su posición fronteriza, sino aniquilado en territorio alemán , y "eso sólo es posible mediante un ataque al flanco y la retaguardia del enemigo". Siempre que nos encontramos con esa fórmula tenemos que tomar nota del contexto, que con frecuencia revela que Schlieffen está hablando de un contraataque en el marco de una estrategia defensiva [la cursiva es nuestra]. [23]
En agosto de 1905, Schlieffen fue pateado por el caballo de un compañero, lo que lo dejó "incapaz de luchar". Durante su tiempo libre, ahora a la edad de 72 años, comenzó a planificar su retiro. Su sucesor aún no estaba determinado. Goltz era el candidato principal, pero el Emperador no le tenía simpatía. [24] Uno de los favoritos del Emperador era Helmuth von Moltke el Joven , quien se convirtió en Jefe del Estado Mayor después de que Schlieffen se jubilara.
Moltke ideó el Aufmarsch II Ost , una variante del Aufmarsch Ost de Schlieffen diseñado para una guerra ruso-alemana aislada. Schlieffen parece haber tratado de convencer a Moltke de que una estrategia ofensiva contra Francia solo podría funcionar para una guerra franco-alemana aislada, ya que las fuerzas alemanas de otro modo serían demasiado débiles para implementarla. [25] Por lo tanto, Moltke todavía intentó aplicar la estrategia ofensiva del Aufmarsch I West a la guerra de dos frentes que Alemania enfrentó en 1914 y el plan defensivo de Schlieffen , el Aufmarsch II West . Con muy pocas tropas para cruzar al oeste de París, y mucho menos intentar cruzar el Sena, la campaña de Moltke no logró abrir una brecha en el "segundo sector defensivo" francés y sus tropas fueron rechazadas en la Batalla del Marne. [26]
Schlieffen fue quizás el estratega contemporáneo más conocido de su tiempo, pero fue criticado por su "escolasticismo militar de miras estrechas". [27]
Las teorías operacionales de Schlieffen tuvieron un profundo impacto en el desarrollo de la guerra de maniobras en el siglo XX, en gran parte a través de su tratado seminal, Cannas , que trataba sobre la batalla de Cannas decididamente poco moderna del año 216 a. C. en la que Aníbal derrotó a los romanos. Su tratado tenía dos propósitos principales. En primer lugar, era aclarar, por escrito, los conceptos de maniobra de Schlieffen, en particular la maniobra de cerco, junto con otros fundamentos de la guerra. En segundo lugar, iba a ser un instrumento para el Estado Mayor, la Academia de Guerra y para el Ejército en su conjunto. [28] Sus teorías fueron estudiadas exhaustivamente, especialmente en las academias superiores del ejército de los Estados Unidos y Europa después de la Primera Guerra Mundial . Los pensadores militares estadounidenses lo tenían tan en alta estima que su principal legado literario, Cannas , fue traducido en Fort Leavenworth y distribuido dentro del Ejército de los EE. UU. y a la comunidad académica.
Junto con el gran militarista por el que Schlieffen es famoso, también hay rasgos subyacentes en él que a menudo pasan desapercibidos. Como sabemos, Schlieffen era un estratega. A diferencia del Jefe de Estado Mayor, Waldersee, Schlieffen evitaba los asuntos políticos y, en cambio, participaba activamente en las tareas del Estado Mayor, incluida la preparación de planes de guerra y la preparación del ejército alemán para la guerra. Centró gran parte de su atención en la planificación. Dedicó tiempo al entrenamiento, la educación militar y la adaptación de la tecnología moderna para el uso de fines militares y la planificación estratégica. [5]
Era evidente que Schlieffen estaba muy involucrado en la preparación y planificación de futuros combates. Consideraba que una de sus principales tareas era preparar a los oficiales jóvenes para que actuaran con responsabilidad en la planificación de maniobras, pero también para dirigir estos movimientos una vez realizada la planificación. [29]
Respecto a las tácticas de Schlieffen, el general Walter Bedell Smith , jefe de Estado Mayor del general Dwight D. Eisenhower , comandante supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada en la Segunda Guerra Mundial , señaló que el general Dwight Eisenhower y muchos de sus oficiales de Estado Mayor, productos de estas academias, "estaban imbuidos de la idea de este tipo de maniobra amplia y audaz para obtener resultados decisivos". [30]
El general Erich Ludendorff , un discípulo de Schlieffen que aplicó sus enseñanzas de cerco en la batalla de Tannenberg , una vez bautizó a Schlieffen como "uno de los más grandes soldados de todos los tiempos". [31]
Mucho después de su muerte, los oficiales del Estado Mayor alemán del período de entreguerras y la Segunda Guerra Mundial , particularmente el general Hans von Seeckt , reconocieron una deuda intelectual con las teorías de Schlieffen durante el desarrollo de la doctrina Blitzkrieg . [ cita requerida ] El plan original para la invasión alemana de Francia en 1940 se basó en el Plan Schlieffen. [ 32 ] Sin embargo, se dice que Adolf Hitler despreció la memoria de Schlieffen, llegando tan lejos como para ordenar que el nombre de Schlieffen nunca se pronunciara en su presencia y amonestar a Walter Scherff , cronista oficial de la Wehrmacht , para que omitiera el nombre de Schlieffen de cualquier historia que pudiera escribir. [ 33 ]