La Orden Imperial de la Corona de Hierro ( alemán : Kaiserlicher Orden der Eisernen Krone ; italiano : Ordine imperiale della Corona ferrea ) fue una de las más altas órdenes al mérito en el Imperio austríaco y en Austria-Hungría hasta 1918. Fue fundada en 1815 por el emperador Francisco I de Austria como restablecimiento de la Orden de la Corona de Hierro original , que anteriormente había sido una orden del Reino Napoleónico de Italia .
La orden tenía tres clases y, hasta 1884, todas las clases conferían ennoblecimiento hereditario automático . La tercera clase confirió el rango de Ritter , la segunda clase confirió el rango de Barón , y la primera clase confirió el título de Consejero Privado , el estilo de Excelencia y el derecho a asistir a la corte. Según los estatutos de la orden, sólo se permitía un número limitado de miembros en todo el imperio en un momento dado. El número máximo de caballeros de 1ª clase era 20, para los de 2ª clase era 30 y para los de 3ª clase 50, limitándose el número total de miembros a 100 en un momento dado.
El Sacro Imperio Romano Germánico, gobernado por la dinastía de los Habsburgo , dio paso al Imperio de Austria entre 1804 y 1806. El último Sacro Emperador Romano , Francisco II, fue proclamado Emperador Francisco I de Austria. Su hija, la archiduquesa María Luisa , fue la segunda esposa y emperatriz consorte de Napoleón, y madre del único hijo y heredero legítimo de Napoleón, Napoleón, duque de Reichstadt . Con el colapso del imperio de Napoleón, la Austria imperial recuperó su control tradicional de Lombardía como Reino de Lombardía-Venecia .
La orden austriaca también se dividió en tres clases distintas de caballería, reconocidas como Primera, Segunda y Tercera Clase. La inversión de esta orden llevaba una patente imperial de nobleza. Con el colapso del Imperio austrohúngaro, en 1918, todas menos una (la Orden del Toisón de Oro ) de las órdenes de caballería de su monarquía fueron formalmente abolidas.
Si bien los colores de la cinta cambiaron del oro y verde imperial francés al oro y azul real imperial austriaco, el aspecto general de la medalla permaneció prácticamente igual: un águila imperial dentro de una representación de la Corona de Hierro de Lombardía. Los caballeros de Gran Cruz (francés) y Primera Clase (austriaco) llevaban una faja y una insignia sobre el hombro derecho, con una estrella de ocho puntas (que presentaba la Corona de Hierro en el centro) en el pecho izquierdo. Los comandantes de caballeros imperiales franceses llevaban una medalla de estilo militar tradicional en el pecho izquierdo, con la adición de un lazo en el centro de la cinta para diferenciarlos de los caballeros comunes. Los caballeros imperiales austríacos de segunda clase llevaban la medalla suspendida de una cinta alrededor del cuello. Los caballeros ordinarios franceses y los caballeros austriacos de tercera clase llevaban una medalla militar tradicional en el pecho izquierdo.
Desde 1908 para los caballeros de primera clase y desde 1917 para los caballeros de segunda clase, la orden imperial austríaca permitió usar una versión desnuda con la vestimenta de servicio. Los caballeros de primera clase estaban autorizados a llevar una medalla militar de tercera clase en el pecho izquierdo, además de un dispositivo conocido como "Kleine Dekoration". El dispositivo con alfiler era una versión en miniatura de la estrella del pecho de Primera Clase y se usaba en el centro de la cinta para delinear al usuario como un caballero de Primera Clase. Las variaciones en la estrella coincidían con los detalles del premio específico del caballero: incluida la corona de decoración de guerra y las espadas cruzadas. La Kleine Dekoration de segunda clase era una representación en miniatura de la Corona de Hierro de Lombardía (copiada de la parte inferior de la medalla real). Al igual que con los caballeros de Primera Clase, la Kleine Dekoration para los caballeros de Segunda Clase igualaba el premio a los caballeros: corona sólo para premios en tiempos de paz, corona rodeada por una corona para la decoración de guerra y rematada con espadas para aquellos premios "con espadas". y se usaba de la misma manera que el de los caballeros de Primera Clase.
Durante la Primera Guerra Mundial , se entregaban premios "con espadas" para simbolizar el valor personal del caballero que llevó a su condecoración. Por lo tanto, las medallas de los caballeros ordinarios también estaban frecuentemente adornadas con espadas cruzadas, sujetas con alfileres a la cinta triple.
