Rapier es un misil tierra-aire desarrollado para el ejército británico para reemplazar sus cañones antiaéreos remolcados Bofors 40/L70 . El sistema es inusual ya que utiliza un sistema de guía óptica manual, que envía comandos de guía al misil en vuelo a través de un enlace de radio. Esto da como resultado un alto nivel de precisión, por lo que no se requiere una ojiva grande.
Al entrar en servicio en 1971, finalmente reemplazó a todas las demás armas antiaéreas en el servicio del ejército británico; tanto los cañones Bofors utilizados contra objetivos de baja altitud como el misil Thunderbird [4] utilizado contra objetivos de mayor alcance y mayor altitud. A medida que la amenaza aérea esperada pasó de misiones estratégicas de altitud media a ataques a baja altitud, el rápido tiempo de reacción y la alta maniobrabilidad del Rapier lo hicieron más efectivo que cualquiera de estas armas, reemplazando a la mayoría de ellas en 1977.
Posteriormente, el Regimiento de la RAF seleccionó a Rapier para reemplazar sus cañones Bofors y misiles Tigercat . También registró ventas internacionales. En octubre de 2021, fue reemplazada como una de las principales armas de defensa aérea del Reino Unido por Sky Sabre . [5] [6] [7]
La introducción de misiles tierra-aire de alcance medio, o armas guiadas tierra-aire (SAGW), como se las conoce en el Reino Unido, había hecho que volar a altitudes medias o altas en cualquier lugar cerca de la línea del frente fuera casi un suicidio. En respuesta, las fuerzas aéreas comenzaron a introducir aviones y armas destinados a ser utilizados a bajas altitudes, en vuelos sobre la tierra que utilizaban accidentes geográficos para bloquear la visión de los aviones desde los sistemas de radar de los misiles. [8]
A finales de la década de 1950, el ejército británico consideró que esta amenaza era considerable a medida que nuevos aviones como el Sukhoi Su-7 se volvieron comunes y se estaban preparando diseños de mayor rendimiento. Contra aviones que volaban a baja altura, sólo los cañones antiaéreos eran adecuados, ya que podían girarse y dispararse rápidamente en segundos. Sin embargo, el alcance relativamente corto de sus cañones Bofors 40/L56 significaba que sólo tenían un período de tiempo muy corto en el que el avión estaba lo suficientemente cerca para disparar. [8]
Para mejorar esto, el Ejército inició el desarrollo de un arma enormemente mejorada conocida como " Reina Roja ". [9] Este utilizó una gran ronda de 42 mm (1,7 pulgadas) en una disposición de cañón giratorio para altas cadencias de fuego. [8] A pesar de algunos avances, en 1959, el Estado Mayor concluyó que las armas ya no eran útiles contra los aviones modernos. Para sus necesidades inmediatas compraron el nuevo Bofors 40/L70 y, a más largo plazo, comenzaron a desarrollar un nuevo misil para un arma de reacción rápida y de corto alcance, conocida como sistema antiaéreo ligero (LAA). [8]
El concurso de diseño inicial para el LAA lo ganó British Aircraft Corporation (BAC) en 1960 y se le dio el nombre de desarrollo PT.428. Esto requería un sistema que pudiera transportarse en un solo camión Bedford TK de 4 toneladas . La unidad de disparo era una sola pieza que normalmente se colocaba en el suelo durante la operación, pero que podía dispararse desde el camión en caso de emergencia. El sistema fue diseñado deliberadamente para encajar, una vez desmontado, como una sola carga en el Fairey Rotodyne . El sistema era bastante avanzado e incluía radares automatizados de búsqueda y seguimiento, una cámara de televisión separada para la identificación de objetivos y dieciocho misiles en dos cajas de nueve balas. [10]
A medida que aumentaron las presiones presupuestarias a principios de la década de 1960, se le dio al Ejército la opción de elegir entre el PT.428 o su misil nuclear Blue Water . Eligieron lo último, una decisión que Solly Zuckerman encontró bastante cuestionable. El Ejército reemplazó oficialmente el PT.428 con el MIM-46 Mauler similar pero un poco menos avanzado de los Estados Unidos . [10] Mauler combinó un radar de búsqueda y nueve misiles usando radar o guía infrarroja en un solo vehículo derivado del M113 . [11] El concepto era similar al PT.428, pero más grande y con menos misiles. [10]
Durante el desarrollo del PT.428, BAC también había considerado una versión ligera del sistema que montaba seis de los misiles PT.428 en un remolque que podía ser remolcado por una versión pickup del Land Rover . Se montaría un radar de alerta temprana en una estructura sobre el techo del camión, y el seguimiento inicial sería manual utilizando un par de binoculares montados en un sistema de cardán en la plataforma del camión. Una pequeña antena en el remolque del lanzador se comunicaría con el misil para alinearlo con los binoculares y luego seguiría la localización por radar semiactivo (SARH) desde ese punto. [12]
Cuando PT.428 finalizó en 1961, BAC comenzó a considerar opciones menos costosas basadas en el mismo concepto general. [11] Durante este tiempo, Colin Baron y John Twinn en el Royal Aircraft Establishment estaban desarrollando un sistema óptico semiautomático de comando a línea de visión (SACLOS). Usar esto con el misil PT.428 produjo el concepto Sightline, que sería mucho menos costoso que la versión original guiada por radar. [12]
Al año siguiente, Mauler fue degradado y estaba camino a ser cancelado, dejando tanto al ejército estadounidense como al británico sin sistemas antiaéreos modernos de corto alcance. El Estado Mayor General y el Estado Mayor Aéreo respondieron emitiendo el requisito combinado GASR.3132 para un SAM diurno en tiempo despejado tanto para el Ejército como para el Regimiento de la RAF . [12] Si GASR.3132 fue diseñado para Sightline o Sightline para GASR.3132, no está claro en las referencias existentes. El nuevo concepto recibió el nombre de "Defoe". En el marco GASR.3134 también se consideró un sistema aún más pequeño y económico que carece de un radar de alerta temprana. [12]
En 1963, Defoe se hizo oficial, teniendo en cuenta el objetivo de desarrollo ET.316. La dirección de BAC inicialmente le dio el nombre de "Mangosta", pero durante una reunión de la junta directiva surgió el problema de que nadie sabía cómo se llamaba más de una mangosta; mangostas? mangostas? El nombre "Rapier" fue sugerido y oficializado. [12]
A medida que avanzaba el desarrollo, quedó cada vez más claro que el Rapier era un arma mucho más formidable de lo que se esperaba inicialmente. El sistema de seguimiento óptico era tan preciso que el misil casi siempre impactaba en el avión, por lo que incluso con su pequeña ojiva y la falta de una espoleta de proximidad casi con certeza garantizaba una muerte. BAC bromeó diciendo que el sistema era un "hit-ile", a diferencia de un "misil". También quedó claro que el sistema de radar de alerta sería invaluable en el campo, y se abandonó el GASR.3134. [12]
Los primeros disparos de prueba del misil tuvieron lugar en 1966. [11] El sistema fue probado exhaustivamente en Woomera , con un apoyo considerable del ejército australiano , que fueron los primeros usuarios del sistema Rapier.
Parte del personal australiano de Woomera comenzó a desarrollar un sistema de simulación en 1965 para comprender y ajustar el sistema de guía manual. Este consistía en un joystick del rastreador óptico Rapier que hacía que la imagen proyectada del misil se moviera. Se construyeron y filmaron modelos del misil y de varios aviones objetivo utilizando técnicas de filmación en stop motion para hacer una selección de películas de varias secuencias de ataque al objetivo en el cielo de Woomera. El sistema se completó en 1968 y en las pruebas iniciales, parecía que el seguimiento era un problema grave, y parecía que al ejército británico le preocupaba que el sistema simplemente estuviera más allá de las capacidades del artillero promedio. Sin embargo, algunos de los problemas se resolvieron finalmente ajustando la retroalimentación mecánica en el joystick para que coincidiera más con la dificultad que tendría el misil para responder a varias entradas, y una vez resuelto esto, muchos de los problemas restantes se resolvieron a través de una simulación masiva. Ejecución y procesamiento de datos en un IBM 7090 . [13] Los sistemas completos se probaron en 1968, lo que dio lugar a la emisión de un contrato de producción en 1969.
En paralelo, el Regimiento de la RAF había estado buscando un arma de corto alcance para la defensa de aeródromos. Finalmente, esto llevó al desarrollo del sistema Tigercat en 1967, una adaptación del sistema naval de misiles tierra-aire Seacat . Tigercat era similar a Rapier en el concepto básico, pero se basaba en tecnologías más antiguas y, por tanto, era algo más grande y pesado, aunque ofrecía un rendimiento inferior. Tigercat entró en servicio con el Regimiento de la RAF del Escuadrón n.º 48 en 1968, lo que proporcionó al Regimiento de la RAF el primer sistema SAM de bajo nivel portátil y totalmente aéreo efectivo del Reino Unido y una valiosa experiencia en sistemas operativos de este tipo. En 1972, el Regimiento de la RAF del Escuadrón No. 63 y la Artillería Real de la Batería de Defensa Aérea Ligera 9 (Plassey) formaron conjuntamente una unidad de pruebas conocida como Batería Piloto Rapier. Las pruebas integrales finalizaron en 1973 y la primera unidad Rapier en servicio británico, el Escuadrón No. 63, se desplegó en su estación operativa en Alemania a mediados de 1974.
En la década de 1980, se construyó un nuevo sistema de simulador de entrenamiento en Stevenage . Consistía en una cúpula semiesférica de 10 metros (33 pies) de radio cuya superficie interior se utilizaba como pantalla de cine sobre la que se proyectaban imágenes del terreno. Un láser de vapor de cobre proyectó imágenes de objetivos y misiles en vuelo encima de las imágenes de fondo, mientras que un láser de helio-neón más pequeño simuló la llamarada de seguimiento del Rapier. Se colocó una unidad de puntería Rapier completa en el centro de la cúpula, y sus señales de guía fueron capturadas y enviadas al simulador para actualizar la posición del misil. [14] Las imágenes láser proyectadas eran lo suficientemente brillantes como para poder ser rastreadas por generadores de imágenes y buscadores de infrarrojos, lo que permitió su uso con las versiones Darkfire actualizadas del Rapier con sus cámaras de infrarrojos u otros misiles de búsqueda de infrarrojos como el Stinger . Este sistema se vendió por separado para su uso con otros sistemas de misiles bajo el nombre de British Aerospace Microdome. [15]
El Rapier original tomó la forma de un lanzador de dos ruedas que transportaba cuatro misiles, una unidad de seguimiento óptico, un generador y un remolque de misiles de reserva. El lanzador consta de una unidad cilíndrica vertical que lleva dos misiles a cada lado, la antena parabólica de vigilancia y el sistema de " Identificación Amigo o Enemigo " (IFF) bajo una cúpula en la parte superior, la computadora de guía y la electrónica del radar en la parte inferior, y una prominente parabólica. Antena para enviar comandos de guía a los misiles en el frente. [dieciséis]
El radar de búsqueda era del tipo Doppler pulsado con un alcance de unos 15 kilómetros (9 millas). La antena, ubicada en la parte superior del lanzador, giraba aproximadamente una vez por segundo, buscando objetivos en movimiento a través de su desplazamiento Doppler . Cuando se localizaba una, se encendía una lámpara en la Zona de participación del selector (SEZ), una caja que contenía 32 lámparas naranjas dispuestas en un círculo del tamaño aproximado del volante de un automóvil. El operador del radar también podría utilizar interruptores para bloquear los retornos desde otras direcciones, proporcionando resistencia a las interferencias.
La unidad de seguimiento óptico estaba formada por una sección inferior estacionaria y una sección superior giratoria. La sección inferior albergaba los controles del operador, mientras que la sección superior albergaba la óptica de seguimiento. El sistema óptico del operador es un telescopio modificado que contiene un prisma Dove para evitar que la imagen se "vuelque" cuando la óptica gira en azimut. El uso de este sistema significa que, a diferencia de un periscopio , el operador no tiene que moverse para seguir el objetivo. En la sección superior también se encuentra un sistema de seguimiento de misiles independiente que sigue la óptica del operador, basado en una cámara de televisión optimizada para la banda IR.
Al detectar un objetivo, el sistema de seguimiento óptico se gira al acimut del objetivo que se le envía desde la ZEE y el operador luego busca el objetivo en elevación. El campo de visión del operador se selecciona en función del alcance del objetivo: "ancho" a unos 20 grados o "seguimiento" a unos 4,8 grados. Cuando se encuentra el objetivo, el operador cambia a "seguimiento" y utiliza un joystick para mantener el objetivo centrado en el telescopio. Una vez que se establece una trayectoria constante, se dispara el misil. La cámara de televisión del rastreador está sintonizada para rastrear cuatro bengalas en la cola del misil. Al igual que el telescopio del operador, el sistema de televisión tiene dos vistas, una de unos 11 grados de ancho para la "captura" inicial y otra de 0,55 grados para el seguimiento a mitad de camino.
La ubicación del misil en relación con la línea de visión se mide utilizando un sistema idéntico al sistema "chopper" utilizado en los primeros misiles guiados por infrarrojos . En lugar de estar montado en el misil, el helicóptero estaba dentro del lanzador y alimentaba una imagen de la cámara de seguimiento que pasa a través de la luz de las bengalas. El helicóptero genera señales que codifican el ángulo del misil con respecto a "arriba" y el ángulo desde el centro, o "error apagado". Luego, la simple computadora en la base calcula las entradas de control necesarias para colocar el misil en la línea de visión y las envía al misil a través del transmisor en la plataforma de lanzamiento y las recibe en pequeñas antenas en la parte trasera de las aletas medias del cuerpo. . El operador simplemente mantiene la mira del telescopio en el objetivo mediante el joystick y el misil automáticamente entra en la línea de visión. El concepto básico es muy similar al utilizado por la mayoría de los misiles antitanque , con la excepción de que esos sistemas normalmente utilizan pequeños cables para enviar información de guía al misil, en lugar de un enlace de radio.
El misil contiene una ojiva de 1,4 kilogramos (3,1 libras) con una espoleta de contacto y un motor de cohete sólido de una sola etapa que acelera el misil a unos 650 metros por segundo (2100 pies/s), aproximadamente Mach 2. Tiempo de ataque al El rango efectivo máximo es de aproximadamente 13 segundos. El tiempo de respuesta desde el inicio de la detección del objetivo hasta el lanzamiento del misil es de unos seis segundos, lo que se ha confirmado repetidamente con disparos reales.
Todo el sistema y su tripulación son entregados por dos Land Rover denominados Camión de Unidad de Bomberos (FUT) y Vehículo de Apoyo al Destacamento (DSV). Las baterías de Artillería Real estaban compuestas por tres tropas cada una de cuatro unidades de fuego, mientras que los escuadrones del Regimiento de la RAF tenían ocho unidades de fuego. En 1980, cada unidad de fuego de la Royal Artillery consistía en un Land Rover de 1 tonelada, 101 FC y 24 voltios que remolcaba el lanzador Rapier y llevaba cuatro misiles a bordo, un FFR de 24 V (equipado) de 2,8 m (109 pulgadas), 3/4 de tonelada y Para radio) Land Rover arrastra un remolque de suministro de misiles (MST) de 1 tonelada, que contiene hasta 10 misiles más. El radar Blindfire (ver más abajo) solo se proporcionó para un tercio de las unidades de fuego en el servicio del ejército británico, pero para todas las unidades de fuego en el Regimiento de la RAF.
Aunque era preciso y fácil de usar, el sistema Rapier original adolecía claramente de una falta de capacidad para todo tipo de clima. Para abordar esta necesidad, BAC comenzó a trabajar en una unidad de guía por radar independiente, principalmente para mejorar las ventas en el extranjero. Esto llevó a la introducción del radar Marconi DN 181 "Blindfire" en 1970, [17] los primeros ejemplares se vendieron al ejército iraní en 1973.
El ejército británico no compró el sistema Blindfire hasta 1979, entrando en servicio con el Rapier "Field Standard A" (FSA). El Regimiento de la RAF tenía 27 Escuadrones operativos con Blindfire en RAF Leuchars en 1979, y estaba en el proceso de alinear a todos los Escuadrones GBAD (Defensa Aérea Terrestre) del Regimiento de la RAF. En 1997 se habían producido más de 350 radares Blindfire.
Para garantizar la precisión, Blindfire utilizó un haz de "lápiz" muy estrecho y rastrea tanto al objetivo como al misil. Para permitir al operador monitorear el sistema Blindfire cuando estaba rastreando el objetivo, el rastreador óptico existente sigue el radar Blindfire, aunque es posible que el rastreador óptico se "coloque" manualmente en un segundo objetivo mientras el Blindfire ataca al primero. El remolque Blindfire lleva su propia unidad generadora y es remolcado por un tercer Land Rover (un 101 FC equipado con cabrestante de 12 V) con la designación Tracking Radar Tractor (TRT).
Con las ventas a Irán surgió el requisito adicional de una versión totalmente móvil de Rapier para proteger los tanques Chieftain que se suministran mediante un contrato MOD del Reino Unido. BAC respondió adaptando el sistema Rapier para que encajara en el M548 , una versión de transporte de carga del omnipresente M113. El desarrollo comenzó en 1974 como "Tracked Rapier", y se mostró por primera vez al público en el Salón Aeronáutico de París de 1977 como una unidad de visualización estática.
La propuesta inicial para el sistema era simplemente montar el lanzador remolcado, menos su tren de rodaje, y su generador de gasolina en la plataforma del portaaviones M548. Cuando se le mostró esto al Sr. GR Jefferson, director general de GW, no quedó muy impresionado. Consciente de la cantidad de dinero disponible, requería un cambio mucho más amplio. Greville Beale y Adrian Pollicutt lideraron el desarrollo de un arreglo significativamente diferente que se produjo en un corto período.
Esto incluyó cambios significativos en el vehículo M548 para blindarlo, ahora designado RCM 748, y para incorporar un nuevo grupo electrógeno diésel que utiliza el motor Coventry Climax H 30, también utilizado como unidad de potencia auxiliar en el tanque Chieftain. La mayor parte del equipo electrónico del lanzador no sufrió cambios significativos con respecto al utilizado en la versión remolcada. Sin embargo, se produjo un lanzador blindado completamente rediseñado con capacidad para cargar ocho misiles que se montó mediante soportes antivibración en la plataforma del vehículo. La cabina blindada estaba provista de calefacción/refrigeración panclimática y protección NBC.
El rastreador óptico se colocó dentro de la cabina blindada del vehículo, elevándose a través del techo para su funcionamiento. El rastreador era operado desde el lado derecho de la cabina de la tripulación, mientras que a la izquierda estaban el conductor y el controlador táctico, que también estaba provisto de una mira montada en el casco, lo que le permitía colocarse en el rastreador hacia un objetivo visual.
Desde el movimiento hasta el disparo tomó solo 30 segundos, una tremenda mejora con respecto al Towed Rapier, que requirió al menos 15 minutos para soltarse, cablearse y alinearse. Otra diferencia entre el Rapier remolcado y el Rapier con orugas era que el lanzador del Rapier con orugas tenía ocho rieles de misiles (protegidos) en comparación con los cuatro del sistema remolcado, lo que mejoraba la potencia de fuego y reducía los requisitos de reabastecimiento. También era portátil, listo para desplegarse en el aterrizaje, en aviones C-130 .
No había espacio para Blindfire en un solo vehículo RCM748, por lo que en su lugar fue remolcado o iba a ser transportado en un M548/RCM748 modificado por separado. La alimentación de datos al sistema de control de la unidad de disparo requirió nuevamente tiempo de preparación para conectar los dos equipos.
El sistema aún no se había desarrollado completamente cuando el Sha cayó del poder en 1978. Posteriormente, los vehículos fueron comprados por el ejército británico como parte de un contrato de desarrollo y suministro de precio fijo. La primera producción de Tracked Rapier fue aceptada a tiempo y a buen precio en Wellington Barracks a principios de 1981, y entró en servicio con la 11 (Sphinx) Air Defense Battery , del 22 Air Defense Regiment, Royal Artillery en 1983 en Napier Barracks , cerca de Dortmund .
Después de entrar en servicio inicialmente con el estándar FSB1 remolcado, con radar de matriz plana y el 'Pointing Stick', los estoques con orugas se actualizaron; la última versión incluía un rastreador mejorado con imágenes térmicas que permitía el funcionamiento de un solo vehículo las 24 horas sin la necesidad del Blindfire. unidad.
Un vehículo de reabastecimiento de misiles M548 modificado llevaba misiles de reemplazo, un equipo de socorro y kits de campo, raciones y agua adicionales. Otro M548 se configuró como equipo de soporte de área avanzada REME con instalaciones de prueba y repuestos.
Durante la Guerra del Golfo , las baterías de orugas de los Regimientos 12 y 16 de Artillería Real, rápidamente equipadas con navegación por satélite para uso en el desierto, se combinaron para proporcionar apoyo con Rapier Rapier a los regimientos blindados desplegados.
Tracked Rapier se retiró a principios de la década de 1990, debido a limitaciones de personal cuando la versión Towed FSC entró en servicio. Desde entonces ha sido reemplazado por lanzadores de misiles Starstreak montados en el Alvis Stormer .
Poco después de presentar FSA, "Field Standard B" (FSB) agregó una serie de actualizaciones básicas. Además, el radar de búsqueda se actualizó para poder desactivarlo fácilmente en caso de un ataque con misiles antirradiación . El FSB incluyó lecciones de la campaña de las Malvinas, en particular el 'puntero' que permitía al comandante del destacamento de una unidad de fuego apuntar la unidad apuntadora a un objetivo.
Con la gama de actualizaciones y nuevos componentes, el sistema Rapier original de bajo costo desapareció. Para abordar los requisitos del mercado internacional de un sistema de menor costo, BAC comenzó a desarrollar el "Rapier Laserfire" en 1982. Laserfire reemplazó la unidad de seguimiento óptico original con un nuevo sistema de iluminación lidar (radar láser) que es considerablemente más pequeño, lo que permite Todo el sistema se montará en una sola plataforma que a su vez podría montarse en un camión u otro vehículo de plataforma.
Laserfire utilizó un radar Doppler milimétrico . Debido a su muy alta frecuencia de operación y su capacidad para transformar la forma de su haz desde un azimut estrecho y una elevación alta a un azimut amplio y una elevación estrecha, Laserfire pudo detectar helicópteros flotando o viajando a baja altitud y en áreas de mucho desorden al detectar el movimiento de las palas del rotor del helicóptero.
El ataque inicial es similar al del Rapier original, pero el objetivo fue iluminado y rastreado automáticamente por un láser YAG:Nd de alta potencia. Después de lanzar el misil, el láser iluminó alternativamente el objetivo y el misil para determinar sus ubicaciones, y se envió guía al misil de forma normal (ver guía láser ). Por lo tanto, Laserfire representó una mejora bastante importante del sistema óptico original, permitiendo enfrentamientos semiautomáticos y reduciendo en gran medida la habilidad del operador y los requisitos de capacitación.
En el lado negativo, Laserfire ya no tiene el sistema óptico del original, que cumplía una importante segunda función al permitir identificar visualmente el avión a larga distancia. Además, si bien el sistema de seguimiento Laserfire podía funcionar de noche, la adquisición del objetivo era óptica, como el Rapier original.
En 1985 se inició el desarrollo de un nuevo rastreador que reemplazó el sistema óptico original con un nuevo sistema de cámara termográfica IR para mejorar sus capacidades, especialmente de noche. Esta versión fue conocida como "Rapier Darkfire" por este motivo. Las pruebas del nuevo sistema comenzaron en 1987 y se implementaron operativamente en 1990 como "Field Standard B2" (FSB2), y las actualizaciones anteriores se convirtieron retroactivamente en FSB1. Este sistema también se conocía como "Rapier 90". El enfriamiento de la cámara se realizó mediante botellas de gas comprimido.
FSB2 también introdujo una serie de mejoras que mejoraron enormemente las capacidades de Rapier. Lo primero y más importante fue la consola de control táctico que permitía controlar cuatro lanzadores Rapier desde una ubicación central. Los propios lanzadores fueron mejorados para transportar seis misiles en lugar de cuatro, mejorando la capacidad de la batería. Finalmente, el radar de búsqueda se actualizó para utilizar un nuevo radar de matriz plana , aunque sus capacidades siguieron siendo en general las mismas que las del modelo anterior.
En 1988 comenzaron las pruebas de una ojiva mejorada que utilizaba una espoleta de proximidad, para dotar al Rapier de capacidad contra objetivos más pequeños que serían difíciles de alcanzar directamente, en particular vehículos de alta velocidad pilotados a distancia . Producción en serie de Mk. 1E comenzó en 1989.
En 1992, el Ejército firmó un contrato para actualizar todos los sistemas Rapier a una versión mejorada. Una variante del misil Mark 2 comenzó a desarrollarse en 1986, culminando con un rediseño completo que entró en servicio a mediados de la década de 1990. Junto con una mejora adicional de la espoleta de proximidad, el nuevo misil incorporó (entonces) tecnologías de vanguardia que incluyen:
Perfil aerodinámico supersónico de Von Karman; propulsor compuesto, con un motor cohete sólido de cuerpo laminado y combustión conformada de dos etapas; PCB de montaje en superficie con sustrato cerámico; sistemas electrónicos y software completamente nuevos; ASIC propietarios tanto analógicos como digitales; interfaz altamente resistente a ECM y enlace de comando con codificación redundante; Piloto automático totalmente digital que incorpora filtrado de estado de Kalman; navegación inercial que comprende giro de anillo láser y giroscopio de velocidad; Cableado de cinta Kapton.
La ojiva del misil está disponible en dos versiones, el Mk. 2A para la función antiaérea normal, y el Mk. 2B, que incluye una ojiva de carga con forma y espoletas dobles, y que también es útil contra armaduras ligeras.
En 1992, poco después de la introducción del Rapier 90, se inició otra importante serie de actualizaciones en MBDA (anteriormente Matra BAe Dynamics). Al surgir como "Rapier 2000" o "Field Standard C" (FSC) en el servicio británico, el sistema alcanzó su forma definitiva. El desarrollo del sistema FSC comenzó en 1983 [18] y los sistemas entraron en servicio por primera vez en 1996. Para entonces, la Guerra Fría había terminado y las capacidades de defensa aérea británica se redujeron significativamente, con menos baterías y más pequeñas, aunque todas las unidades de fuego con Blindfire. También existe una versión de exportación de esta versión, conocida como Jernas . Malasia es el primer cliente de exportación de Jernas.
FSC was effectively a new system, although Blindfire was little changed and it could fire both Mk 1 and Mk 2 missiles. The Surveillance radar was removed from the launcher and became a separate element and each launcher now carried eight missiles.
With the missiles increasingly relying on radar guidance since the introduction of Blindfire, it made sense to upgrade the original search radar to something much more modern. This was supplied by the Alenia Marconi "Dagger",[19] a 3D pulse doppler radar with an integrated Cossor IFF Mark 10 system.[2] Dagger is mounted on its own trailer, so the radome on top of the launcher unit was no longer needed. In its place, a much more modern optical tracking system was added. The new tracker used a Stirling-cycle cooler instead of compressed gas bottles. The use of much smaller electronics greatly reduced stack height of the whole launcher, allowing an additional two missiles to be added, for a total of eight.
In operation, the Rapier 2000 is similar to earlier Blindfire-equipped systems. Targets are acquired visually or through the Dagger radar, and then the Blindfire and optical tracker are slewed onto the target. The optical system can be used solely to track the missile, or it can be used for all guidance, like the original Rapier. In either case the engagement is entirely automatic, with no operator guidance needed. The optical system can also be used as a search system, seeking out IR sources, allowing radar-quiet operation.
In 2006 a Ministry of Defence study in Ground Based Air Defence recommended further reductions, based on a reduced air threat and the improved air defence capabilities afforded by the Typhoon fighter. These included removing the role from the RAF Regiment as a measure to preserve Royal Artillery units in the face of significant cuts to the Army. Nevertheless, the Royal Artillery units were placed under command of the HQ 1 Group RAF (within HQ Air Command) and the Joint Ground Based Air Defence Headquarters was formed.
El primer uso conocido de un Rapier en combate fue en diciembre de 1974 durante la Segunda Guerra Iraquí-kurda cuando derribó un Ilyushin Il-76MD perteneciente a la Fuerza Aérea Iraquí . [ cita necesaria ] El misil pertenecía al ejército iraní , pero estaba estacionado dentro de Irak para proteger el cuartel general militar kurdo. Fue disparado por una tripulación británica, que parece haber estado bajo contrato con el gobierno iraní o posiblemente con el fabricante del misil, BAC . [ cita necesaria ] Varios años después de que el Sha fuera depuesto en 1978, durante un contacto informal con miembros de alto rango del ejército iraní, indicaron a una organización de apoyo del Reino Unido que habían continuado operando el lote inicial de 30 lanzadores que se habían entregado antes. a la destitución del Shah y que habían interceptado y destruido una cantidad de aviones invasores, significativamente más de los que estaban involucrados en las actividades de las Malvinas.
En abril de 1982, el Rapier original se desplegó durante la Guerra de las Malvinas cuando la Batería T del 12.º Regimiento de Artillería Real se unió a la 3.ª Brigada de Comando como parte de la Fuerza de Tarea de las Malvinas, y aterrizó en San Carlos el 21 de mayo. Su tarea era proporcionar cobertura de defensa aérea para una plataforma de aterrizaje y repostaje de combustible Harrier construida en las afueras de Puerto San Carlos. (La batería hermana de T Battery, 9 (Plassey) Battery , no se desplegó en las islas hasta después de que terminó el conflicto. [20] ) El 63 Escuadrón del Regimiento de la RAF, casualmente la primera unidad equipada con Rapier, se desplegó en San Carlos. bahía el 1 de junio, y luego se desplegó alrededor de Stanley.
Hubo muchos problemas de avistamiento que impidieron que Rapier funcionara de manera eficiente, lo que llevó a que no fuera particularmente efectivo en términos de número de "muertes"; pero su presencia actuó como elemento disuasorio, especialmente después del despliegue de sistemas Blindfire alrededor del Puerto San Carlos .
Desde una perspectiva de ingeniería, la naturaleza frágil de los lanzadores era bien conocida antes del conflicto, exacerbada por el hundimiento del MV Atlantic Conveyor con casi todos los misiles de repuesto. La inutilización intermitente de la unidad de bomberos 32 alfa en Fitzroy fue uno de los muchos factores que contribuyeron al éxito del bombardeo del RFA Sir Galahad . [20]
Los primeros informes de la posguerra fueron favorables e indicaron 14 muertes y 6 probables. [21] Un análisis posterior fue menos optimista, indicando que tan solo cuatro aviones enemigos fueron derribados. [22] Sólo un avión argentino, un Dagger A del Grupo 6 de la FAA, puede ser confirmado como derribado por Rapier, cuando el avión del teniente Bernhardt fue destruido el 29 de mayo de 1982. El piloto murió. Los otros tres, un A-4B Skyhawk del FAA Grupo 5 el 23 de mayo y dos A-4C Skyhawk del FAA Grupo 4 el 24 y 25 de mayo de 1982, fueron sometidos a toda la fuerza de las Defensas Aéreas de San Carlos, y las reclamaciones van a Sea Wolf , Sea Cat , Blowpipe y armas pequeñas , así como T Battery.
La historia oficial de la guerra dice: "Dentro del total, sólo cinco aviones argentinos podrían haber sido derribados por Rapier y, como señalaron originalmente Ethell y Price, sólo uno de ellos era seguro, con dos probables y dos posibles. Discrepancias similares surgió sobre otros sistemas de armas, en particular Blowpipe (uno confirmado contra nueve reclamados y dos probables) y Sea Cat (cero a uno contra ocho reclamados y dos probables). Se consideró que esta confirmación de que el Ministerio de Defensa había exagerado, aunque sin darse cuenta, las capacidades de Rapier ser político, ya que se observó que si esta evaluación se hiciera ampliamente conocida "podría tener graves efectos adversos en las perspectivas de ventas" de Rapier, que era una fuente de ingresos básica para el grupo Dynamic de BAe. [23]
Los principales problemas fueron la falta de alcance y la decisión de omitir una espoleta de proximidad , un atributo que requería que el operador atacara el avión objetivo directamente con el misil. Rapier también sufrió problemas con el sistema IFF [24] y sufrió interferencias con el radar de la Royal Navy .
Durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 se utilizaron estoques para proporcionar seguridad de defensa aérea durante los juegos . Se colocaron sistemas de estoques en cuatro sitios: ( Blackheath Common ; William Girling Reservoir en Enfield; Oxleas Meadow , Shooter's Hill; y Barn Hill en Epping Forest ), con misiles Starstreak en otros dos sitios. [25]
Irán
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Singapur
Reino Unido.png/1280px-Flag_of_the_United_States_(23px).png){kind=small}
Estados UnidosEn la conferencia DSEI de septiembre de 2007, se anunció que el Ministerio de Defensa del Reino Unido estaba financiando un estudio de MBDA UK para investigar un reemplazo para Rapier, que estaba programado para dejar de servicio alrededor de 2020. El misil modular antiaéreo común (CAMM) compartiría componentes con el misil ASRAAM en servicio con la RAF. [34] En julio de 2021 se informó que Sky Sabre había comenzado las pruebas de aceptación y el entrenamiento con el 7.º Grupo de Defensa Aérea de la Artillería Real. Estaba previsto desplegar el sistema en las Islas Malvinas a "finales de verano/principios de otoño". [5] [6]
Un ejemplo se exhibe bajo techo en un hangar en IWM Duxford .
Otro ejemplo se exhibe en el Museo de Aviación de la ciudad de Norwich .
Un lanzador, rastreador y SEZ estándar FSB se exhiben en el museo Aerospace Bristol en Filton Bristol.
Un Rapier 2000 se exhibe en el Museo del Ejército Nacional de Londres.
Un ejemplo de un sistema Rapier en Heugh Battery [35]
