Seacat era un sistema británico de misiles tierra-aire de corto alcance destinado a reemplazar el omnipresente cañón Bofors de 40 mm a bordo de buques de guerra de todos los tamaños. Fue el primer sistema de misiles de defensa puntual a bordo operativo del mundo y fue diseñado para que los cañones Bofors pudieran reemplazarse con una modificación mínima en el buque receptor y (originalmente) utilizando los sistemas de control de fuego existentes. Una versión móvil terrestre del sistema se conocía como Tigercat .
La versión inicial de GWS.20 se controlaba manualmente, de acuerdo con la necesidad de un sistema desarrollado e implementado rápidamente. Siguieron varias variantes; El GWS.21 agregó control manual controlado por radar para uso nocturno y en condiciones climáticas adversas, el GWS.22 agregó un modo de guía automática SACLOS y el GWS.24 final tuvo un compromiso completamente automático. Tigercat tuvo un servicio relativamente breve antes de ser reemplazado en el servicio británico por el Rapier , mientras que Seacat tuvo un servicio más largo hasta ser reemplazado por Sea Wolf y sistemas de armas de tecnología más nueva .
Tanto Seacat como Tigercat tuvieron éxito en el mercado de exportación y algunos permanecen en servicio hasta el día de hoy.
Seacat remonta su historia a los experimentos de Short Brothers of Belfast SX-A5 para convertir el misil antitanque Malkara en control por radio como un misil tierra-aire de corto alcance . Esto llevó a modificaciones adicionales como el prototipo "Green Light", [1] y finalmente surgió como Seacat.
Como estaba basado en un arma antitanque, el Seacat era pequeño y volaba a velocidades subsónicas relativamente lentas. Se pensaba que sería útil contra aviones a reacción de primera y segunda generación de la década de 1950 con el rendimiento Hawker Sea Hawk , que estaban demostrando ser demasiado difíciles de interceptar con éxito para los cañones Bofors de 40 mm / L60 de la Segunda Guerra Mundial . Finalmente reemplazó el programa de desarrollo " Orange Nell " por un arma más ligera que el enorme misil Seaslug . [ cita necesaria ]
La primera referencia pública al nombre Seacat fue en abril de 1958, cuando a Shorts se le adjudicó un contrato para desarrollar un misil tierra-aire de corto alcance. Aceptación de Seacat por parte de la Royal Navy como sistema de defensa puntual, [a] para reemplazar el 40/L60 o el más nuevo y eficaz Bofors 40 mm/L70 con proyectiles con espoleta de proximidad. También sería útil contra misiles antibuque grandes y lentos, como el Styx , que estaba siendo desplegado por el Pacto de Varsovia y varios clientes de la Unión Soviética. También se consideró que ofrecía funciones secundarias útiles como arma ligera para usar contra barcos comerciales ligeros y naves de ataque rápido. [ cita necesaria ]
El misil se mostró por primera vez al público en general en el Salón Aeronáutico de Farnborough de 1959 . Las primeras pruebas de aceptación del Seacat en un buque de guerra se realizaron en 1961 a bordo del HMS Decoy . El Seacat se convirtió en el primer misil guiado operativo disparado por un buque de guerra de la Royal Navy. Posteriormente fue adoptado por la Armada sueca, convirtiéndose en el primer misil guiado británico disparado por una armada extranjera. [2]
El Seacat es un pequeño misil subsónico propulsado por un motor cohete de combustible sólido de dos etapas. En vuelo se controla mediante cuatro alas en flecha dispuestas en forma de cruz y se estabiliza mediante cuatro pequeñas aletas caudales. Está guiado por línea de visión de comando (CLOS) a través de un enlace de radio; es decir, las órdenes de vuelo se le transmiten desde un operador remoto con el misil y el objetivo a la vista. [3] En algunos sentidos, no era más que un cohete subsónico inicialmente no guiado que le tomó al controlador aproximadamente 7 segundos o 500 yardas (460 m) de tiempo de vuelo para adquirir y fijar el seguimiento por radar y la dirección óptica, lo que lo hace inadecuado para acercamientos. Defensa AA. [4]
Seacat estaba montado en un lanzador motorizado de cuatro rondas que era más pequeño que los montajes tipo Mark 5 Twin Bofors y STAAG al que reemplazó. También era más ligero, más fácil de mantener y muy fácil de usar. [b]
Inicialmente, todas las instalaciones de Seacat utilizaban un lanzador entrenable de 4 rondas y 6600 lb (3000 kg), pero más tarde se desarrolló un lanzador de 3 rondas y 2800 lb (1300 kg). Ambos lanzadores se recargaron manualmente y llevaban una antena para el enlace de comando por radio. Todo lo que se necesitaba para adaptar el sistema a un barco era la instalación de un lanzador, una sala de manipulación de misiles y un sistema de guía adecuado. Seacat fue utilizado por las armadas de la OTAN y la Commonwealth que compraron equipos británicos y se exportaron a todo el mundo. También se ha integrado con una variedad de sistemas de guía alternativos, siendo los más comunes los sistemas holandeses HSA . Los cuatro sistemas utilizados por la Royal Navy se describen a continuación.
Este, el "Sistema de armas guiadas 20", fue el sistema inicial, que estaba destinado a reemplazar el cañón gemelo Bofors Mark V de 40 mm y sus sistemas de control de fuego asociados. El director original se basó en el director taquimétrico simple (STD) y su funcionamiento era totalmente visual. El objetivo se adquirió visualmente con el misil guiado, a través de un enlace de radio, por el operador que ingresaba comandos en un joystick. Las bengalas en las aletas de la cola del misil ayudaron a identificarlo.
El GWS-20 del HMS Eagle fue probado a bordo del HMS Decoy , un destructor de clase Daring , en 1961; Posteriormente fue eliminado. Fue llevado en servicio activo por los barcos de desembarco clase Fearless , las fragatas Tipo 12M ( clase Rothesay ) y Tipo 12I ( clase Leander ) , las fragatas de defensa aérea Tipo 61 (clase Salisbury) HMS Lincoln y HMS Salisbury , y el primer grupo de destructores de clase County . HMS Kent y HMS London se actualizaron a GWS22 a principios de la década de 1970. Originalmente se pretendía que todos los destructores de clase C recibieran GWS20, y la clase se preparó en consecuencia. En este caso, sólo lo recibieron el HMS Cavalier y el HMS Caprice , en reformas de 1966.
El GWS-20 estuvo en servicio activo en la guerra de las Malvinas a bordo de la clase Fearless y las fragatas Rothesay HMS Plymouth y HMS Yarmouth , que retuvieron el director del GWS-20 cuando se actualizó a GWS-22.
GWS-21 era el sistema Seacat asociado con un director de control de fuego analógico (CRBFD) de Close Range Blind Fire modificado con radar Tipo 262. Esto ofrecía modos de seguimiento y guía manuales asistidos por radar ( Dark Fire ), así como modos visuales de "globo ocular". Fue llevado como arma antiaérea de diseño de la fragata Tipo 81 (clase Tribal) , las cuatro conversiones AD de clase Battle , en los primeros cuatro destructores de clase County, HMNZS Otago y HMNZS Taranaki , y en el portaaviones HMS Eagle . Fue utilizado por última vez después de su venta a la Armada de Indonesia y Vosper Thornycroft lo reacondicionó en 1984 en los Type 81 Tartar , Ashanti y Gurkha .
GWS-22 era el sistema Seacat asociado con el director de control de incendios MRS-3 completo con radar Tipo 904 y fue el primer Seacat con capacidad ACLOS (automático, línea de comando de visión). Se instaló en la mayoría de los escoltas de clase Leander , Rothesay y County cuando fueron reacondicionados y modificados en la década de 1970, así como en el portaaviones HMS Hermes . Podría funcionar en modo automático guiado por radar ( Blindfire ), manual guiado por radar, manual guiado por CCTV o, en caso de emergencia, guiado por "globo ocular". Estuvo en servicio activo en las Malvinas a bordo de todas estas clases.
La variante final del Seacat de la Royal Navy, utilizó el sistema de control de incendios italiano Alenia Orion RTN-10X con radar Tipo 912 y se instaló solo en la fragata Tipo 21 . Esta variante estuvo en servicio activo en las Malvinas.
Una versión móvil terrestre de Seacat basada en un lanzador de tres rondas montado en un remolque remolcado por un Land Rover con un segundo remolque que transporta equipo de control de incendios. Tigercat fue utilizado exclusivamente por el Regimiento 48 Escuadrón de la RAF entre 1967 y 1978, antes de ser reemplazado por Rapier . Tigercat también fue operado por Argentina, India, Irán, Jordania, Sudáfrica [5] y Qatar.
A finales de los años 1960 se consideró "Hellcat", una versión aire-tierra para dar a los helicópteros británicos Westland Wasp o Westland Wessex HU.5 una capacidad contra naves de ataque rápido y otros objetivos navales de alta velocidad. [6] Dos misiles serían transportados en un par de pilones en el helicóptero, con una mira óptica montada a través del techo de la cabina. Hellcat también se consideró para fines de contrainsurgencia (COIN), con cuatro misiles transportados en un Short Skyvan militarizado . [7] A pesar de que Shorts lo ofrece desde hace algunos años, no parece haberse vendido. [ cita necesaria ]
"Seacat Target" es un vehículo objetivo especializado basado en el Seacat y se utiliza para simular misiles que rozan el mar para practicar la defensa aérea de un barco. Introducido en 1986, utiliza la primera y segunda etapa de Seacat con la adición de un objetivo especial. cabeza en lugar de la ojiva del misil. El misil objetivo puede dispararse desde el lanzador Seacat estándar [8] .
El primer buque de guerra que instaló el sistema operativamente fue el destructor clase Battle , HMS Corunna , en febrero de 1962. [9] El Seacat quedó obsoleto en la década de 1970 debido al aumento de la velocidad de los aviones y a la introducción de sistemas antibuque supersónicos que rozaban el mar. misiles . En estos casos, el Seacat subsónico guiado manualmente era totalmente inadecuado para interceptaciones excepto de frente y sólo con la advertencia adecuada. Se probó una versión Seacat para interceptar objetivos que vuelan a alta velocidad cerca de la superficie del agua. Esta versión utilizaba un altímetro de radar, que impedía que el misil fuera guiado por debajo de cierta altitud sobre la superficie y, por lo tanto, impedía que el operador lanzara el misil al agua. Esta versión nunca fue ordenada. [ cita necesaria ]
A pesar de ser obsoleto, el Seacat todavía estaba ampliamente utilizado por la Royal Navy cuando estalló la Guerra de las Malvinas y era la principal defensa antiaérea de muchos barcos. Resultó más fiable que el misil Sea Wolf , más moderno , que se había introducido recientemente, aunque el lanzador del HMS Ardent falló en un momento crítico cuando el barco estaba bajo ataque aéreo. Los informes iniciales británicos de posguerra afirmaron que Seacat había destruido ocho aviones, pero estos no resistieron el escrutinio y ninguna "muerte" pudo atribuirse únicamente al Seacat, a pesar de que fue disparado en muchas ocasiones. [10]
Es posible que Seacat haya estado involucrado en la destrucción de tres A-4C Skyhawk argentinos , aunque estos aviones fueron sometidos a toda la fuerza de las defensas aéreas de San Carlos ; otras afirmaciones sobre las mismas muertes incluyen misiles Army Rapier y Blowpipe y disparos de 40 mm desde barcos . [11] El 12 de junio, el HMS Glamorgan lanzó un Seacat contra un misil Exocet entrante que pudo haber sido desviado por la detonación cercana, pero no lo suficiente como para provocar un fallo. El destructor resultó alcanzado y gravemente dañado en el ataque. [12]
Argentina desplegó Tigercats de GADA 601 . Los británicos capturaron siete lanzadores Tigercat después de la guerra, algunos de los cuales eran unidades ex-RAF.
Después del conflicto de las Malvinas, la Royal Navy emprendió una reevaluación radical y urgente del armamento antiaéreo. Esto hizo que Seacat fuera rápidamente retirado del servicio y reemplazado por sistemas de armas modernos como el Goalkeeper CIWS , cañones antiaéreos más modernos de 20 mm y 30 mm y nuevos escoltas que portaban el misil Sea Wolf, incluida la versión de lanzamiento vertical .
Se instalaron misiles GWS-21 en los cuatro destructores suecos de la clase Östergötland bajo la designación Rb 07, reemplazando tres cañones Bofors L/70 (una variante más moderna y pesada que el L/60 de la Royal Navy) con un solo lanzador en cada barco. Los destructores de la clase Östergötland , que databan de finales de los años 50, fueron retirados de servicio a principios de los 80.
Seacat se montó en los seis destructores de escolta clase River de la Marina Real Australiana y fue retirado del servicio cuando el último barco de esta clase fue dado de baja a fines de la década de 1990. En su variante final, el control de fuego lo proporcionaban los directores ópticos/de radar HSA M44. También estaban disponibles posiciones de disparo secundarias basadas en el seguimiento visual del objetivo a través de binoculares montados en una montura de retroalimentación sincronizada. HMAS Torrens fue el último barco en activar el sistema antes de su retirada del servicio; y esta fue también la única vez que había tres misiles en el lanzador y disparados en secuencia, lo que resultó en un fallo y dos impactos en objetivos remolcados.
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Zimbabuepublicado originalmente por Ian Allan, 1989
