El English Electric Thunderbird fue un misil tierra-aire británico producido para el ejército británico . Thunderbird estaba destinado principalmente a atacar objetivos de mayor altitud a distancias de hasta aproximadamente 30 millas (48 km), proporcionando una defensa aérea de área amplia para el Ejército en el campo. Los cañones antiaéreos todavía se utilizaban para amenazas a menor altitud. Thunderbird entró en servicio en 1959 y se sometió a una importante actualización de mediana edad a Thunderbird 2 en 1966, antes de ser eliminado gradualmente en 1977. Los Thunderbirds ex-ejércitos también fueron operados por la Real Fuerza Aérea Saudita después de 1967.
Thunderbird tenía un rendimiento similar al de otros misiles semiportátiles como el MIM-23 Hawk estadounidense y el 2K11 Krug soviético totalmente móvil , aunque es anterior a ambos sistemas. Después de sus actualizaciones de mediana edad, que compartían varios componentes con el Bristol Bloodhound de la RAF , Thunderbird presentaba un sistema de localización semiactivo de radar de onda continua que era altamente resistente a la interferencia y el engaño del radar , y era capaz de rastrear objetivos incluso a altitudes muy bajas. .
Thunderbird era el único misil antiaéreo pesado del ejército. A medida que los sistemas de misiles como Thunderbird hicieron que volar a altitudes medias y altas fuera prácticamente suicida, volar sobre la tierra se convirtió en la norma y se necesitaron sistemas de acción aún más rápida y de menor alcance. El papel de Thunderbird fue asumido por el misil Rapier, mucho más pequeño , cuando estuvo disponible.
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Thunderbird remonta su historia a la reorganización de 1947 de los proyectos de misiles británicos. En ese momento había una amplia variedad de conceptos en estudio entre varios grupos del ejército británico , la Royal Navy y la Royal Air Force . Todos estos fueron entregados al Ministerio de Abastecimiento (MoS) con el Royal Aircraft Establishment (RAE) brindando dirección técnica. [1]
Entre los proyectos heredados por la RAE se encontraba un esfuerzo de la Armada de 1943 para desarrollar misiles tierra-aire (SAM) para derribar aviones que portaban bombas planeadoras y misiles antibuque antes de que pudieran alcanzar el campo de tiro. En marzo de 1944, se formó un panel conocido como Comité GAP dentro del MoS para considerar este y otros diseños similares del Ejército. El grupo se reformó varias veces, creciendo cada vez a medida que el tema adquiría mayor importancia. De su trabajo surgió el diseño experimental LOPGAP , abreviatura de "Proyectil antiaéreo guiado por oxígeno líquido y gasolina". Armstrong Whitworth ganó un contrato para desarrollar su motor cohete de combustible líquido . [2]
El diseño inicial de la Armada fue reformulado varias veces a medida que la amenaza evolucionó desde bombarderos medianos propulsados por hélice hasta aviones de ataque propulsados por jet , pero permaneció prácticamente igual en términos de rendimiento; requería un misil que utilizara guía de haz en el radar Tipo 909 de la Armada con un alcance del orden de 30.000 a 60.000 yardas (17 a 34 millas) y capacidad contra aviones subsónicos. Éste pasó a llamarse Seaslug en 1947, poco antes de ser trasladado a la RAE. [2] La RAE estaba interesada en ver la tecnología ramjet aplicada a esta función y le pidió a De Havilland que también presentara una candidatura para Seaslug. Estaban demasiado ocupados trabajando con Red Hawk , por lo que el contrato se ofreció a Bristol Aerospace . [2]
El comité GAP también consideró las necesidades del Ejército y la Fuerza Aérea, basándose en la misma tecnología pero apuntando a aviones de mayor rendimiento y mayor alcance, del orden de 100.000 yardas (57 millas). Como nuevo proyecto, se le asignó un nombre bajo el código arcoíris MoS recientemente introducido , "Red Heathen". English Electric ganó el contrato de desarrollo. [2]
Debido a la forma en que las señales de radar se propagan en el espacio a medida que aumenta el alcance, el desplazamiento del haz solo es útil en alcances más cortos, y un artículo elaborado por la RAE sugirió que no había manera de que los requisitos de precisión de Red Heathen pudieran cumplirse con los radares existentes. Esto significó que se tendrían que desarrollar nuevos radares Gun Laying para esta función y eso, a su vez, llevó a una reevaluación del concepto Red Heathen. [2]
El Ministerio de Estado reevaluó el programa de misiles y lo dividió en dos "Etapas". Red Heathen resurgió en 1949 como un sistema de localización por radar semiactivo con el mismo alcance requerido que Seaslug. El diseño Seaslug propulsado por estatorreactor de Bristol fue redirigido a este nuevo requisito en lugar del uso de la Marina. Se utilizaría un único conjunto de radares con ambos diseños, que consistía en un radar de control táctico desarrollado por Ferranti y el radar de control de incendios "Yellow River" del RRDE construido por la británica Thomson-Houston . [3]
En 1952, los proyectos se dividieron: el esfuerzo de Bristol se convirtió en "Red Duster" y el de English Electric en "Red Shoes". [2] Estos cubrirían el requisito de la Etapa 1, junto con los radares de alerta temprana existentes y el avión interceptor Gloster Javelin . El concepto original de Red Heathen para un arma de mucho mayor alcance se convirtió en " Green Sparkler " y luego en " Blue Envoy ", y fue relegado al despliegue de la Etapa 2 en la década de 1960 junto con radares y aviones interceptores más nuevos.
El diseño de EE se convirtió rápidamente en un fuselaje cilíndrico bastante simple con un cono de nariz ojiva , cuatro alas delta recortadas justo detrás del punto medio del fuselaje y cuatro superficies de control más pequeñas en la parte trasera, en línea con las alas montadas en el medio. El fuselaje tenía un ligero estrechamiento en forma de cola de barco en el extremo trasero debajo de las superficies de control. El sustentador iba a ser un cohete de combustible líquido desarrollado para el misil y era lanzado por cuatro grandes propulsores de cohetes de combustible sólido "Gosling" situados entre las superficies de control y las alas. Los propulsores presentaban una única aleta de gran tamaño y son particularmente fáciles de detectar debido a una pequeña superficie plana al final de cada aleta. Esta superficie proporcionó un componente de arrastre hacia afuera que ayudó a alejar el propulsor del cuerpo principal cuando se suelta, ayudado por el cono de nariz asimétrico del propulsor. La guía se realizó mediante radar semiactivo , el radar pulsado Ferranti Tipo 83 "Yellow River" sirvió como sistema de adquisición e iluminación. Se utilizó el mismo radar con el Red Duster de la competencia.
El programa de pruebas utilizó los vehículos de desarrollo D1 a D4. D1 y D2 establecieron algunos de los problemas de configuración básica, mientras que D3 y D4 se utilizaron para probar la aerodinámica del diseño. El Ejército rechazó la idea de utilizar un cohete de combustible líquido debido a la dificultad de manejar el combustible altamente reactivo en el campo, por lo que se tuvo que elegir en su lugar un cohete sustentador sólido. Se probaron varios modelos diferentes de sustentador, la mayoría de ellos conocidos como "Vehículo de prueba de Luton" o LTV.
Mientras se realizaban las pruebas de los Red Shoes, también entraba en prueba la "competencia" en forma de Red Duster. Red Duster demostró varios problemas graves y el ejército puso fin a cualquier interés en él. Al final, los problemas del Red Duster se resolvieron con bastante rapidez y entró en servicio un poco antes que el Red Shoes, como el Bristol Bloodhound Mk. I.
El misil Red Shoes de producción se llamó oficialmente Thunderbird. Entró en servicio en 1959 y equipó a 36 y 37 Regimientos de Defensa Aérea Pesada de Artillería Real. Fue el primer misil diseñado y producido por los británicos que entró en servicio en el ejército británico.
Si bien el desarrollo de los misiles de la Etapa 1 aún estaba en curso, el trabajo en los sistemas de la Etapa 2 estaba demostrando estar demasiado adelantado al estado de la técnica para entrar en servicio de manera realista mientras el Red Duster y los Red Shoes todavía eran útiles. Mientras tanto, los avances en la tecnología de radar avanzaban rápidamente, por lo que se decidió producir diseños provisionales utilizando nuevos radares de onda continua que mejorarían drásticamente el rendimiento de los misiles existentes.
En el caso del Thunderbird, el diseño de la "Etapa 1½" se conocía como "Green Flax", y después de algunos trámites con ese nombre se perdió y se asumió comprometido, "Yellow Temple". Utilizó el nuevo radar Tipo 86 "Indigo Corkscrew". En servicio se conocía como Radar, AD, No 10 (control de incendios). El nuevo radar mejoró enormemente el rendimiento contra objetivos de bajo nivel, además de proporcionar un rendimiento considerablemente mejor contra contramedidas electrónicas .
Para apoyar las operaciones de Thunderbird en el campo, los regimientos estaban equipados con el nuevo radar, AD, No 11 (control táctico, generalmente llamado ' Big Ears ') y Radar, AD, No 12 (buscador de altura, generalmente llamado ' Noddy '). dándoles un sistema de vigilancia de mayor alcance. Marconi también conocía estos radares como S303 y S404, o la RAF como AMES Tipo 88 y Tipo 89. Después de dejar el servicio militar en 1977, fueron entregados a la RAF, que los utilizó para control táctico.
También se llevaron a cabo varios cambios en el misil básico. Aunque el tamaño seguía siendo el mismo, la nueva versión presentaba propulsores mucho más grandes, alas más grandes montadas en el medio con flechas en la parte delantera y trasera, y un nuevo cono de morro con una proporción de finura mucho mayor . Los propulsores perdieron sus conos de nariz asimétricos, pero las superficies al final de sus aletas se hicieron mucho más grandes. En general, el misil todavía se parecía mucho al Mk. Versión I, a diferencia del Bloodhound , que se hizo mucho más grande a medida que fue actualizado.
El misil mejorado se conocía en servicio como Thunderbird 2. Entraron en servicio en 1966 y fueron retirados en 1977. [4]
Reino Unido
Finlandia
Arabia SauditaTambién se mantuvieron negociaciones con Libia y Zambia .
Thunderbird sigue siendo un objeto de museo popular en el Reino Unido. Uno de los misiles se exhibe ahora frente al Museo del Aire de Midland , Warwickshire , Inglaterra. Otro ejemplo de un lanzador se exhibe en el Museo Real de Artillería , Woolwich, Inglaterra. Un Thunderbird Mk1 también se exhibe en el Museo Nacional de Vuelo ubicado en East Fortune, en las afueras de Edimburgo, Escocia. Un Thunderbird también está estacionado afuera del Museo Militar de Servicios Combinados [5] en Maldon en Essex. Un cono de nariz Thunderbird y partes del cuerpo principal en exhibición en el museo y batería antiaérea Predannack , Cornwall, Reino Unido. Se puede ver un Thunderbird sin plataforma de lanzamiento en Capel Military Show, Surrey, Reino Unido. Dos de los misiles finlandeses sobreviven, un misil se encuentra en Museo Militaria, Hämeenlinna, [6] otro en el Museo Antiaéreo, Tuusula. [7]
Se exhibe un Thunderbird en el municipio de Woomera de Woomera Rocket Range , Australia del Sur.
