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Cruzado Vought F-8

El Vought F-8 Crusader (originalmente F8U ) es un avión de reacción de superioridad aérea supersónico monomotor con base en portaaviones [2] diseñado y producido por el fabricante de aviones estadounidense Vought . Fue el último caza estadounidense que tenía cañones como arma principal, lo que le valió el título de "El último de los pistoleros". [3] [4]

El desarrollo del F-8 comenzó después de que la Armada de los Estados Unidos anunciara la necesidad de un nuevo caza en septiembre de 1952. El equipo de diseño de Vought, dirigido por John Russell Clark, produjo el V-383 , un caza relativamente poco ortodoxo que poseía una innovadora ala de incidencia variable montada en alto , un fuselaje con reglas de área , estabilizadores totalmente móviles , muescas en forma de dientes de perro en los pliegues del ala para mejorar la estabilidad de guiñada y un uso liberal de titanio en todo el fuselaje. Durante junio de 1953, Vought recibió un pedido inicial para producir tres prototipos XF8U-1 de su diseño. El 25 de marzo de 1955, el primer prototipo realizó su vuelo inaugural . Las pruebas de vuelo demostraron que el avión estaba relativamente libre de problemas. El 21 de agosto de 1956, el piloto de la Armada de los Estados Unidos RW Windsor alcanzó una velocidad máxima de 1.015 mph; al hacerlo, el F-8 se convirtió en el primer caza a reacción en servicio estadounidense en alcanzar las 1.000 mph. [5]

Durante marzo de 1957, el F-8 se introdujo en operaciones regulares con la Armada de los EE. UU. Además de la Armada, el tipo también fue operado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (reemplazando al Vought F7U Cutlass ), la Armada francesa y la Fuerza Aérea de Filipinas . Al principio, el tipo experimentó una tasa de accidentes superior a la media, siendo algo difícil de pilotar. Los F-8 estadounidenses vieron combate activo durante la Guerra de Vietnam , participando en múltiples combates aéreos con MiG-17 de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam , así como realizando misiones de ataque terrestre en el teatro. El RF-8 Crusader era un modelo de reconocimiento fotográfico . Desempeñó un papel crucial en la Crisis de los Misiles de Cuba , proporcionando fotografías esenciales de bajo nivel de misiles balísticos soviéticos de alcance medio (MRBM) en Cuba que eran imposibles de adquirir por otros medios en ese momento. [3] La NASA utilizó varios F-8 modificados para vuelos experimentales, incluida la prueba de la tecnología digital fly-by-wire y el diseño de alas supercríticas . El RF-8 estuvo en servicio en Estados Unidos durante más tiempo que cualquiera de las versiones de caza; la Reserva de la Armada de los Estados Unidos retiró sus aviones restantes durante 1987.

Desarrollo

Fondo

El F8U-1 Crusader BuNo 141435 y el comandante "Duke" Windsor parten de China Lake para un exitoso intento de récord de velocidad, el 21 de agosto de 1956.

Durante septiembre de 1952, la Armada de los Estados Unidos publicó un requerimiento solicitando un nuevo caza. Los detalles de este requerimiento incluían una velocidad máxima de Mach 1,2 a 30.000 pies (9.100 m) con una tasa de ascenso de 25.000 pies/min (130 m/s), y una velocidad de aterrizaje de no más de 100 mph (160 km/h). [6] La experiencia adquirida durante la Guerra de Corea había demostrado que las ametralladoras de calibre .50 (12,7 mm) ya no eran armamento suficiente y, como resultado, el nuevo caza debía estar armado con un cañón de 20 mm (0,79 pulgadas). El proyectil de 20x110 mm se había vuelto común en la Armada de los Estados Unidos antes del conflicto de Corea, utilizado en el McDonnell F2H Banshee , F9F, F3D Skyknight, F7U Cutlass y el F4D, entre otros.

En respuesta a esta necesidad, el fabricante de aviones estadounidense Vought optó por producir un nuevo diseño, designado internamente como V-383 . El equipo de diseño de Vought estaba dirigido por John Russell Clark. Era un avión relativamente poco ortodoxo para un caza, ya que poseía un ala de gran altura que requería el uso de un tren de aterrizaje corto y ligero en el fuselaje . Sin embargo, un factor importante que contribuyó a facilitar el uso de un tren de aterrizaje tan compacto fue el ala de incidencia variable (que no debe confundirse con un ala de barrido variable , otra forma de ala de geometría variable diseñada para fines similares) que reducía la cantidad de cabeceo hacia arriba necesaria en la configuración de aterrizaje a bajas velocidades, siendo una actitud de morro extremadamente alta una característica común de las alas de relación de aspecto baja y muy barridas utilizadas en muchos cazas de la época. Esta innovadora ala pivotaba hacia arriba 7° en la configuración de despegue y aterrizaje y, al hacerlo, aumentaba el ángulo de ataque del ala sin requerir que todo el avión se inclinara hacia arriba, lo que permitía una mayor visibilidad hacia delante y una velocidad de aterrizaje adecuadamente lenta. [3] [6] El ala de incidencia variable ayudó al equipo de desarrollo del F-8 a ganar el Trofeo Collier en 1956. [7]

También surgió una competencia considerable por el requisito. Esto incluyó al Grumman F-11 Tiger , el bimotor mejorado McDonnell F3H Demon (el F3H-H, que eventualmente se convertiría en el McDonnell Douglas F-4 Phantom II ) y el North American F-100 Super Sabre adaptado apresuradamente para su uso en portaaviones y apodado "Super Fury". [8] Además de la propuesta V-383 orientada a los cazas, Vought también presentó una versión de reconocimiento táctico del avión, designada internamente como V-392 .

En vuelo

En mayo de 1953, la propuesta de Vought fue declarada ganadora; un mes después, la compañía recibió un pedido inicial de tres prototipos XF8U-1 (después de la adopción del sistema de designación unificado en septiembre de 1962 , el F8U se convirtió en el F-8). El 25 de marzo de 1955, el primer prototipo realizó su vuelo inaugural con John Konrad a los controles; la confianza era tal que se decidió superar la velocidad del sonido durante su vuelo inaugural. [3] El desarrollo estuvo relativamente libre de problemas, hasta el punto de que el segundo prototipo y el primer F8U-1 de producción realizaron sus primeros vuelos juntos el mismo día, el 30 de septiembre de 1955. El 4 de abril de 1956, el F8U-1 realizó su primer lanzamiento por catapulta desde Forrestal . [9]

A finales de 1956, los prototipos XF8U-1 fueron evaluados por VX-3 , durante los cuales se detectaron pocos problemas. El desarrollo de armas se llevó a cabo en la Estación Naval de Armas Aéreas de China Lake y un F8U-1 de China Lake estableció un récord nacional de velocidad de EE. UU. en agosto de 1956. El comandante "Duke" Windsor estableció un nuevo récord de velocidad de vuelo nivelado de 1.015,428 mph (1.634,173 km/h) el 21 de agosto de 1956, superando el récord anterior de 822 mph (1.323 km/h) establecido por un F-100 de la USAF . (No rompió el récord mundial de velocidad de 1.132 mph (1.822 km/h), establecido por el Fairey Delta 2 británico , el 10 de marzo de 1956. [10] )

Un primer F8U-1 fue modificado como avión de reconocimiento fotográfico, convirtiéndose en el primer F8U-1P. Posteriormente, el RF-8A fue equipado con cámaras en lugar de armas y misiles. El 16 de julio de 1957, el Mayor John H. Glenn Jr, USMC , completó el primer vuelo transcontinental supersónico en un F8U-1P, volando desde NAS Los Alamitos , California, hasta Floyd Bennett Field , Nueva York, en tres horas, 23 minutos y 8,3 segundos. [11]

En paralelo con los F8U-1 y -2, el equipo de diseño del Crusader también estaba trabajando en un avión más grande con un rendimiento aún mayor, designado internamente como el V-401 y posteriormente designado oficialmente como el Vought XF8U-3 Crusader III . Era externamente similar al Crusader y compartía varios elementos de diseño, como el ala de incidencia variable, pero se diferenciaba por ser considerablemente más grande al mismo tiempo que compartía relativamente pocos componentes y era capaz de alcanzar mayores velocidades entre otras capacidades. [12]

Diseño

El Vought F-8 Crusader era un caza de superioridad aérea supersónico monomotor con base en portaaviones. Se lo describía habitualmente como un caza para todo tipo de clima, pero los primeros aviones de producción solo estaban equipados con un radar de alcance para sus cañones y, por lo tanto, dependían completamente de plataformas externas para ser guiados hacia los enemigos. [13] A partir del F-8B, se instaló un radar de intercepción aérea en los aviones; en los modelos posteriores había equipos de radar cada vez más capaces y fiables. El entrenamiento de los pilotos de la época no se centraba mucho en el uso del radar, lo que lo hacía menos eficaz operativamente de lo que podría haber sido de otro modo. [14] La adición de aviónica más avanzada en los modelos posteriores, en particular el F-8J, fue a menudo criticada por ser responsable de aumentos considerables de peso, además de tener una eficacia cuestionable. [15] Los pilotos a menudo afirmaban que los últimos modelos F-8 no giraban tan bien como los primeros aviones y tenían mayores dificultades para abortar un intento de aterrizaje; además, que el radar no funcionaba bien en entornos tropicales. [16]

Una característica clave del F-8 era su ala de incidencia variable , que permitía lograr un mayor ángulo de ataque y aumentar la sustentación sin comprometer la visibilidad hacia adelante al pivotar 7° fuera del fuselaje durante las carreras de despegue y aterrizaje. [3] [6] Simultáneamente, la sustentación del avión se incrementó mediante flaps de borde de ataque que se inclinaban 25° y flaps interiores que se extendían a 30°. El F-8 también aprovechó las innovaciones aerodinámicas contemporáneas, como un fuselaje con reglas de área , estabilizadores totalmente móviles , muescas en forma de diente de perro en los pliegues del ala para mejorar la estabilidad de guiñada y el uso liberal de titanio en todo el fuselaje. [3] El avión estaba propulsado por un solo motor turborreactor Pratt & Whitney J57 , que estaba equipado con un postquemador . En el avión de producción inicial F8U-1 , este postquemador aumentó el empuje del motor de 10.200 lb a 16.000 lb, pero, a diferencia de los motores posteriores, carecía de ajustes de empuje intermedios.

El armamento del F-8, que había sido especificado por la Armada estadounidense, consistía principalmente en cuatro cañones automáticos de 20 mm (0,79 pulgadas); el avión se convertiría en el último caza estadounidense en ser diseñado con cañones como arma principal. [3] Se complementaron con una bandeja retráctil con 32 cohetes aéreos de aleta plegable Mk 4/Mk 40 no guiados (Mighty Mouse FFARs), y pilones laterales para cuatro misiles aire-aire guiados AIM-9 Sidewinder . [6] En la práctica, los misiles Sidewinder eran el arma principal del F-8; los cañones de 20 mm se consideraban "generalmente poco fiables"; además, el F-8 logró casi todos sus derribos utilizando Sidewinders. [17] Se ha sugerido que, si la Armada estadounidense hubiera ordenado pruebas de armas más rigurosas y realistas, la fiabilidad de los cañones podría haberse mejorado considerablemente. [18]

Historial operativo

Dos Crusaders se preparan para despegar desde el USS  Midway ; sus alas de incidencia variable están en la posición "arriba".

Marina de los EE. UU. y Cuerpo de Marines de los EE. UU.

Introducción

El VX-3 fue una de las primeras unidades en recibir el F8U-1 en diciembre de 1956, y fue el primero en operar el tipo en abril de 1957, desde el USS  Franklin D. Roosevelt . El VX-3 fue la primera unidad en calificar para operaciones en portaaviones, pero varias aeronaves se perdieron en accidentes, varios de ellos fatales para sus pilotos.

El primer escuadrón de la flota en volar el Crusader fue el VF-32 en NAS Cecil Field , Florida, en 1957, que se desplegó en el Mediterráneo a finales de ese año en Saratoga . El VF-32 renombró al escuadrón como "Swordsmen" en consonancia con el tema de los Crusader. La Flota del Pacífico recibió los primeros Crusader en NAS Moffett Field en el norte de California y los VF-154 "Grandslammers" (nombrados en honor a los nuevos jets de 1.000 mph y posteriormente rebautizados como "Black Knights") comenzaron sus operaciones con F-8. Más tarde en 1957, en San Diego, el VMF-122 aceptó los primeros Marine Corps Crusaders. [ cita requerida ] La primera acción de combate de los F-8 fue durante la crisis del Líbano de 1958. Los F-8 del VF-32 fueron asignados al USS Saratoga en apoyo del desembarco de los marines estadounidenses en el Líbano. [ 19 ]

En 1962, el Departamento de Defensa estandarizó las designaciones de los aviones militares, en general siguiendo los lineamientos de la Fuerza Aérea. En consecuencia, el F8U se convirtió en el F-8 , y el F8U-1 original pasó a denominarse F-8A .

Un F-8 de Oriskany intercepta un Tu-95 'Bear-B' .

El Crusader se convirtió en un " caza diurno " que operaba desde los portaaviones. En ese momento, las escuadrillas aéreas de los portaaviones de la Armada de los EE. UU. habían pasado por una serie de aviones de combate diurnos y nocturnos debido a los rápidos avances en motores y aviónica. Algunos escuadrones operaron aviones durante períodos muy cortos antes de ser equipados con un avión más nuevo y de mayor rendimiento. El Crusader fue el primer avión posterior a la Guerra de Corea que permaneció en la flota durante un tiempo relativamente largo.

Crisis de los misiles cubanos

El RF-8A desarmado demostró ser bueno para obtener fotografías detalladas a baja altitud, lo que llevó a despliegues en portaaviones como destacamentos de los escuadrones VFP-62 y VFP-63 de la Armada y el VMCJ-2 de los Marines . [20] A partir del 23 de octubre de 1962, durante la Crisis de los Misiles de Cuba , los RF-8A volaron misiones de reconocimiento fotográfico a baja altura extremadamente peligrosas sobre Cuba, los primeros vuelos verdaderamente operativos del F-8. Vuelos de dos barcos del RF-8A partieron de Key West dos veces al día, para volar sobre Cuba a baja altura, y luego regresaron a Jacksonville, donde se descargó y reveló la película, para ser enviada rápidamente al norte al Pentágono. [21]

Estos vuelos confirmaron que la Unión Soviética estaba instalando misiles balísticos de alcance medio (MRBM) en Cuba. Los RF-8A también monitorearon la retirada de los misiles soviéticos. Después de cada sobrevuelo, se le entregó a la aeronave una plantilla de un pollo muerto. Los sobrevuelos duraron aproximadamente seis semanas y devolvieron un total de 160.000 imágenes. Los pilotos que volaron las misiones recibieron Cruces de Vuelo Distinguido , mientras que el VFP-62 y el VMCJ-2 recibieron la prestigiosa Mención de Unidad de la Armada de los EE. UU . [22]

Tasa de accidentes

Eyección de un VFP-62 RF-8A en 1963.

El Crusader no era un avión fácil de pilotar y a menudo era implacable en los aterrizajes en portaaviones, donde sufría de una pobre recuperación ante altas tasas de caída, y el mal diseño del tren de aterrizaje delantero, que se inclinaba hacia delante, dificultaba su dirección en la cubierta. Para lograr un aterrizaje seguro, los portaaviones debían navegar a toda velocidad para reducir la velocidad relativa de aterrizaje para los pilotos del Crusader. Las chimeneas de los portaaviones que quemaban petróleo en los que servía el Crusader arrojaban un humo negro espeso que a veces oscurecía la cubierta de vuelo, lo que obligaba al piloto del Crusader a confiar en las instrucciones por radio del oficial de señales de aterrizaje . [7] Al principio, se animó a los pilotos a mantener solo un nivel mínimo de combustible restante a bordo antes del aterrizaje; a largo plazo, la adopción del motor J57-P420 más potente mejoró la situación. [23] Se ganó la reputación de " eliminador de insignias " durante su temprana introducción en servicio. [24] La tobera y la entrada de aire estaban tan bajas cuando el avión estaba en tierra o en la cabina de vuelo que las tripulaciones llamaban al avión "el Gator". No es sorprendente que la tasa de accidentes del Crusader fuera relativamente alta en comparación con sus contemporáneos, el Douglas A-4 Skyhawk y el McDonnell Douglas F-4 Phantom II . Sin embargo, el avión poseía una capacidad deseable, como se demostró cuando varios pilotos de Crusader despegaron con las alas plegadas y pudieron aterrizar el avión. Uno de estos episodios tuvo lugar el 23 de agosto de 1960; un Crusader con las alas plegadas despegó de Nápoles Capodichino con postcombustión completa, ascendió a 5000 pies (1500 m) y luego regresó para aterrizar con éxito. El piloto informó que las fuerzas de control eran más altas de lo normal. El Crusader era capaz de volar en esta configuración, aunque el piloto tendría que reducir el peso del avión arrojando provisiones y vertiendo combustible antes de aterrizar. [3] Se construyeron 1261 Crusader. En el momento en que fue retirado de la flota, 1.106 habían sufrido accidentes. [25]

Guerra de Vietnam

Un F-8E del VMF(AW)-235 en Da Nang , en abril de 1966, mostrando el sensor de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) delante de la cubierta.
Un VF-24 F-8J regresa a Hancock en el Golfo de Tonkin .

Cuando estalló el conflicto en los cielos de Vietnam del Norte, fueron los Crusaders de la Armada de los EE. UU. del USS  Hancock los primeros en enfrentarse a los MiG-17 de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (la Fuerza Aérea de Vietnam del Norte) , el 3 de abril de 1965. [26] [27] Los MiG afirmaron haber derribado un F-8 y la cámara del cañón del teniente Pham Ngoc Lan reveló que sus cañones habían incendiado un F-8, pero el teniente comandante Spence Thomas había logrado aterrizar su F-8 dañado en la base aérea de Da Nang , [28] [29] los F-8 restantes regresaron sanos y salvos a su portaaviones. El F-8 se encontró repetidamente con los relativamente ágiles MiG norvietnamitas durante los años siguientes, pero el F-8 nunca hizo el primer contacto a través de la detección por radar en ninguno de estos enfrentamientos. [30] En cambio, los pilotos del F-8 dependían de los controladores de intercepción de control terrestre para encontrar enemigos y ser guiados hacia una posición de disparo favorable. [31] Una misión típica de un día se llevaría a cabo utilizando un par de F-8, un piloto concentrado en las funciones de radar y navegación mientras el otro buscaba en el cielo con sus ojos; los controladores de tierra los alertarían y los dirigirían hacia cualquier MiG detectado, al que se acercarían a gran velocidad por detrás, sin depender de su propio radar para detectar la aeronave hostil. [32] La presencia de misiles tierra-aire (SAM) estadounidenses generalmente obligaba a los MiG a volar a altitudes más bajas, donde el F-8 era más maniobrable y, por lo tanto, tendría una ventaja. [33]

La Armada de los Estados Unidos había evolucionado su papel de "caza nocturno" en el ala aérea a un interceptor para todo clima, el F-4 Phantom II, equipado para atacar a los bombarderos entrantes a larga distancia con misiles como el AIM-7 Sparrow como sus únicas armas aire-aire, y la maniobrabilidad no se enfatizó en su diseño. Algunos expertos creían que la era del combate aéreo había terminado, ya que los misiles aire-aire derribaban a los adversarios mucho antes de que pudieran acercarse lo suficiente como para participar en el combate aéreo. A medida que se sucedían los combates aéreos sobre Vietnam del Norte entre 1965 y 1968, se hizo evidente que el combate aéreo no había terminado. En una batalla aérea campal entre los F-8 de la USN y los MiG-21 de la VPAF el 1 de agosto de 1968, el piloto de combate estrella Nguyen Hong Nhi disparó un par de AAM R-3S a un par de F-8, y el segundo R-3S logró un impacto exitoso, lo que provocó el derribo de un F-8. Después de un breve combate aéreo con el otro F-8, otro par de F-8 entró en la refriega y disparó dos AAM Sidewinder contra Nguyen Hong Nhi, quien fue alcanzado y eyectado de manera segura de su MiG-21 averiado; el derribo del piloto de combate estrella Nguyen se atribuye al piloto del F-8H, el teniente McCoy del VF-51 , USS Bon Homme Richard . [34] [35]

A medida que avanzaba el conflicto, Vietnam del Norte recibió MiG-21 , que demostraron ser un oponente más capaz para el F-8, pero aún así demostraron ser efectivos con un buen trabajo en equipo y explotando las debilidades del MiG-21. [36] Tras el final de la Operación Rolling Thunder en noviembre de 1968, los aviones estadounidenses dejaron de volar en el espacio aéreo en el que se esperaban encuentros con MiG y, por lo tanto, hubo menos oportunidades de que ocurrieran enfrentamientos aéreos. [37] En consecuencia, el Crusader se utilizó cada vez más como un "camión bomba", con unidades de la Armada de los EE. UU. basadas en barcos y escuadrones del Cuerpo de Marines de los EE. UU. basados ​​en tierra que atacaban a las fuerzas comunistas tanto en Vietnam del Norte como en Vietnam del Sur. [24] [38] Los Crusader de los marines estadounidenses volaron solo en el sur, donde realizaron principalmente misiones de apoyo aéreo cercano e interdicción . [39] Durante la Operación Linebacker II de diciembre de 1972 , numerosos F-8 de la Armada fueron asignados para volar misiones de superioridad aérea, pero estas en gran medida no encontraron oposición; En ese punto del conflicto, el combate real con los MiG se había vuelto extremadamente raro. [40]

Los Crusaders de la Armada volaban únicamente desde los pequeños portaaviones de la clase Essex . [ cita requerida ]

A pesar del apodo de "último pistolero", los F-8 lograron solo cuatro victorias con su cañón; el resto se lograron con misiles Sidewinder, [41] en parte debido a la propensión del mecanismo de alimentación de los cañones Colt Mk 12 de 20 mm (0,79 pulgadas) a atascarse bajo carga G durante maniobras de combate aéreo de alta velocidad. [42] [43] Entre junio y julio de 1966, durante 12 enfrentamientos sobre Vietnam del Norte, los Crusader reclamaron cuatro MiG-17 por dos pérdidas. [44] Los pilotos de los Crusader reclamarían la mejor tasa de muertes de cualquier tipo estadounidense en la Guerra de Vietnam , 19:3. [3] [45] De los 19 aviones reclamados durante el combate aéreo, 16 eran MiG-17 y tres eran MiG-21 . [41] Mientras que los pilotos de la VPAF afirmaron que 11 F-8 fueron derribados por MiG, fuentes oficiales estadounidenses indican que solo tres F-8 se perdieron en combate aéreo, todos ellos durante 1966, por fuego de cañón de oponentes en MiG-17. [46] [47] [48] Un total de 170 F-8 se perderían por todas las causas, principalmente fuego terrestre y accidentes, durante la guerra. [49] [50]

Retirada de las operaciones de primera línea

Una sección de VFP-206 RF-8G Crusaders a finales de 1986, cuando eran los últimos F-8 en servicio en la Marina de EE. UU.

LTV construyó y entregó el 1219.º (y último) Crusader de la Armada de los EE. UU. al VF-124 en NAS Miramar el 3 de septiembre de 1964. [1] Las últimas variantes de caza Crusader de la Armada de los EE. UU. en servicio activo se retiraron del VF-191 y el VF-194 a bordo del Oriskany en 1976 después de casi dos décadas de servicio, lo que marcó una primicia para un caza de la Armada. [ cita requerida ]

La variante de reconocimiento fotográfico continuó sirviendo en la Marina en servicio activo durante otros 11 años, con el VFP-63 volando RF-8G hasta 1982, y con la Reserva Naval volando sus RF-8G en dos escuadrones (VFP-206 y VFP-306) en la Instalación Aérea Naval de Washington / Andrews AFB hasta el desmantelamiento del VFP-306 en 1984 y el VFP-206 el 29 de marzo de 1987, cuando el último Crusader operativo fue entregado al Museo Nacional del Aire y el Espacio . [51]

El Crusader es el único avión que ha utilizado el AIM-9C, una variante guiada por radar del misil aire-aire Sidewinder. Durante 1969, la Armada de los Estados Unidos optó por dejar de utilizar el AIM-9C debido a su restrictiva capacidad de lanzamiento, así como a sus elevadas demandas de mantenimiento y las dificultades logísticas asociadas. [52] Cuando el Crusader se retiró, estos misiles se convirtieron en los misiles antirradiación AGM-122 Sidearm utilizados por los helicópteros de ataque de los Estados Unidos contra los radares enemigos. [ cita requerida ]

NASA

Banco de pruebas de ala supercrítica del F-8A de la NASA

La NASA utilizó varios F-8 modificados a principios de la década de 1970, lo que demostró la viabilidad tanto de la tecnología de vuelo por cable digital (utilizando equipos de procesamiento de datos adaptados de la computadora de guía Apollo ), [53] así como del diseño de alas supercríticas . [54]

Marina francesa

Un F-8E(FN) aterrizando a bordo de Dwight D. Eisenhower , 1983.

A principios de los años 1960, el brazo aéreo de la Armada francesa, la Aéronavale , requirió un caza embarcado para servir a bordo de los nuevos portaaviones Clemenceau y Foch . El F-4 Phantom, que entonces entraba en servicio en la Armada de los Estados Unidos, resultó ser demasiado grande para los pequeños buques franceses. Después de las pruebas en portaaviones a bordo del Clemenceau el 16 de marzo de 1962, con dos VF-32 F-8 del portaaviones estadounidense USS Saratoga , se eligió el Crusader y se ordenaron 42 F-8; estos serían los últimos Crusader producidos. [ cita requerida ]

Los Crusaders franceses se basaron en el F-8E, pero fueron modificados para permitir operaciones desde los portaaviones franceses compactos; en consecuencia, el ángulo máximo de incidencia del ala del avión aumentó de cinco a siete grados y se instalaron flaps . El sistema de armas fue modificado para llevar dos misiles de radar o infrarrojos Matra R.530 franceses como alternativa a los Sidewinder, aunque se mantuvo la capacidad de llevar el misil estadounidense. [55] Las entregas de estos aviones, denominados F-8E(FN), comenzaron en octubre de 1964 y continuaron hasta febrero de 1965, con el primer escuadrón de Aéronavale , Flotille 12F, reactivado el 1 de octubre de 1964. [55] Para reemplazar a los viejos Corsairs, Flotille 14.F recibió sus Crusaders el 1 de marzo de 1965. [56] [57]

Durante octubre de 1974 (en Clemenceau ) y junio de 1977 (en Foch ), los Crusaders del escuadrón 14.F participaron en las misiones Saphir sobre Yibuti . El 7 de mayo de 1977, dos Crusaders fueron por separado a patrullar contra los F-100 Super Sabres supuestamente de la Fuerza Aérea Francesa (escuadrón 4/11 Jura) estacionados en Yibuti. El líder interceptó a dos cazas y entabló un combate aéreo (que se suponía que era un ejercicio de entrenamiento), pero rápidamente llamó a su compañero de ala para pedir ayuda, ya que en realidad se había enfrentado a dos MiG-21 yemeníes . Los dos cazas franceses cambiaron su armamento principal a "encendido", pero, finalmente, todos regresaron a sus bases. Esta fue la única intercepción de combate realizada por los Crusaders franceses. [ cita requerida ]

Los Crusaders de Aéronavale volaron misiones de combate sobre el Líbano en 1983 escoltando a los aviones de ataque Dassault-Breguet Super Étendard . En octubre de 1984, Francia envió a Foch con el escuadrón 12.F para llevar a cabo la Operación Mirmillon frente a las costas de Libia, destinada a disuadir al gobernante libio, el coronel Gadafi , de intensificar la guerra. Las tensiones regionales en torno al Golfo Pérsico , en gran medida relacionadas con el conflicto entre Irán e Irak , desencadenaron el despliegue de una fuerza de tarea encabezada por Clemenceau , que incluía al escuadrón 12.F en su ruta aérea. Durante 1993, comenzaron las misiones de combate sobre los cielos de la ex Yugoslavia ; los Crusaders fueron lanzados desde ambos portaaviones franceses, que estaban estacionados en el mar Adriático . Estas misiones cesaron en junio de 1999 con la Operación Trident sobre Kosovo . [ cita requerida ]

Los Crusader franceses fueron sometidos a una serie de modificaciones a lo largo de su vida, siendo equipados con nuevas alas tipo F-8J en 1969 y teniendo postcombustión modificada instalada en 1979. [58] El armamento fue mejorado con la adición de misiles guiados por infrarrojos R550 Magic en 1973, con el mejorado Magic 2 de todos los aspectos instalado a partir de 1988. El obsoleto R.530 fue retirado del uso en 1989, dejando a los Crusader sin un misil guiado por radar. [59] En 1989, cuando se dio cuenta de que el Crusader no sería reemplazado durante varios años debido a retrasos en el desarrollo del Rafale, se decidió renovar los Crusader para extender su vida útil. Cada avión fue recableado y se renovó su sistema hidráulico, mientras que la estructura del avión fue reforzada para extender la vida útil por fatiga. La aviónica fue mejorada, con un conjunto de navegación modificado y un nuevo receptor de advertencia de radar. [60] [61] Los 17 aviones renovados fueron redesignados como F-8P (P se usa para " Prolongé " -extendido- y no debe confundirse con el F-8P filipino). [62] Aunque la Armada francesa participó en operaciones de combate en 1991 durante la Operación Tormenta del Desierto y sobre Kosovo en 1999, los Crusaders se quedaron y finalmente fueron reemplazados por el Dassault Rafale M en 2000 como el último de su tipo en servicio militar. [ cita requerida ]

Fuerza Aérea de Filipinas

F-8H Crusader de la Fuerza Aérea de Filipinas , c. 1978

A finales de 1977, el gobierno filipino compró 35 F-8H de segunda mano de la Armada estadounidense que habían estado almacenados en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en Arizona. [63] 25 de ellos fueron reacondicionados por Vought, mientras que los diez restantes se utilizaron para piezas de repuesto. [63] Como parte del acuerdo, Estados Unidos entrenaría a los pilotos filipinos utilizando el TF-8A. [63] Los Crusaders estaban tripulados por el 7.º Escuadrón de Cazas Tácticos en la Base Aérea de Basa y se utilizaban principalmente para interceptar bombarderos soviéticos y escoltar vuelos presidenciales. [63] Sin embargo, debido a la falta de repuestos y al rápido deterioro de la aeronave, los F-8 restantes fueron inmovilizados en 1988 y abandonados en un campo de hierba abierto en la Base Aérea de Basa. Finalmente fueron retirados del servicio tres años después, tras sufrir graves daños en la erupción del Monte Pinatubo , y desde entonces se han ofrecido a la venta como chatarra. [64] Algunas de las estructuras de los aviones inoperativos fueron reacondicionadas para su uso como accesorios en la película de 2000 Trece días , una dramatización de la Crisis de los Misiles de Cuba , para representar los RF-8A de la vida real involucrados en las misiones de reconocimiento fotográfico de bajo nivel que obtuvieron fotografías de misiles balísticos soviéticos en Cuba. [65]

Variantes

Un VF-32 F8U-1 en 1958.
El único XF8U-1T en 1962.
El banco de pruebas de vuelo por cable digital del F-8C de la NASA
Un F-8H del VF-202 aterrizando a bordo del John F. Kennedy , en 1971.
Director de misiles y drones DF-8F de la USN China Lake en 1971.

Operadores

VF-33 F-8E en el Enterprise , 1964.
VF-111 F-8H en vuelo sobre California, 1970

Antiguos operadores

 Francia
 Filipinas
 Estados Unidos

Aeronaves en exhibición

Francia

F-8E(FN)
F-8P
Un F-8P francés en exposición en Toulouse

Filipinas

F-8H
El F-8H Crusader en exhibición en el Museo Aeroespacial de la Fuerza Aérea de Filipinas
Ex-PAF F-8H Crusader en exhibición en la Academia Militar de Filipinas

Estados Unidos

Prototipo del Crusader XF8U-1 en exhibición en el Museo del Vuelo
El avión F-8C de la NASA en exhibición en la Base Aérea Edwards
XF8U-1 (XF-8A)
XF8U-2 (XF-8C)
F8U-1 (F-8A)
F8U-2 (F-8C)
F8U-2N (F-8D)

F8U-2NE (F-8E)


F-8E(FN)

F8U-1P (RF-8G)
F-8H
F-8J
El F-8J Crusader en exhibición en el Air Zoo
F8U-2 (F-8K)
F-8L
Cabina del F8U

Especificaciones (F-8E)

Vista de tres lados del F-8E.
Vista lateral de dos misiles AAM Sidewinder montados en el exclusivo pilón en Y
Carga de armas de un F-8 Crusader

Datos de The Great Book of Fighters , [108] Quest for Performance , [109] Combat Aircraft Since 1945 , [110] Joseph F. Baugher [111] [112] [113]

Características generales

Actuación

Armamento

Radar de control de tiro de aviónica
Magnavox AN/APQ-84 o AN/APQ-94

Véase también

Desarrollo relacionado

Aeronaves de función, configuración y época comparables

Listas relacionadas

Referencias

Notas

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Bibliografía

Enlaces externos

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