Fighter Squadron 111 (VF-111) , también conocido como Sundowners , fue un escuadrón de cazas de la Armada de los Estados Unidos. Originalmente establecido como Attack Squadron 156 (VA-156) el 4 de junio de 1955, fue redesignado como VF-111 el 20 de enero de 1959, el día después de que se disolviera el VF-111 original . El escuadrón fue redesignado como VF-26 el 1 de septiembre de 1964, redesignado como VF-111 el 17 de septiembre de 1964 y disuelto el 31 de marzo de 1995. [1]
Tres escuadrones distintos de la Armada se han autodenominado "Sundowners". La Marina de los EE. UU. ha dado frecuentemente la misma designación a dos o más unidades de aviación, lo que ha generado una confusión duradera. Oficialmente, la Marina de los EE. UU. no reconoce un linaje directo con escuadrones disueltos si se forma un nuevo escuadrón con la misma designación. [2] A menudo, el nuevo escuadrón asumirá el apodo, la insignia y las tradiciones de los escuadrones anteriores. En noviembre de 2006, el Destacamento VFC-13 Key West fue redesignado como VFC-111 , adoptando la insignia y el indicativo de "Sundowner".
VA-156, originalmente conocido como Iron Tigers , se estableció el 4 de junio de 1955 y voló el F11F-1 Tiger . El VA-156 fue asignado al CVW-11 y realizó un despliegue único a bordo del USS Shangri-La en el Pacífico Occidental. [3] El VF-111 desplegó el Pacífico Occidental a bordo del USS Lexington en 1956.
En 1961, la mascota tradicional de los Sundowners, "Omar", fue concebida por hombres alistados del escuadrón para marcar la transición al F-8D Crusader . La figura de palo triangular apareció en los espacios de aviones y escuadrones VF-111. Durante la década de 1960, el VF-111 voló cuatro versiones diferentes del Crusader (F-8C/D/E/H).
Durante la Guerra de Vietnam, los Sundowners tenían su base en NAS Miramar , California, y el escuadrón (incluidos los destacamentos) realizó diez despliegues en el sudeste asiático, [4] realizando 12.500 salidas de combate. Del 17 de octubre de 1963 al 20 de julio de 1964, el VF-111 estuvo desplegado en el USS Kitty Hawk y equipado con F-8D.
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Del 6 de marzo al 20 de noviembre de 1965, el VF-111 estuvo desplegado en el USS Midway . El 5 de mayo, el F-8D BuNo 148637 fue alcanzado por fuego antiaéreo sobre Vietnam del Norte y se estrelló en el mar. El piloto CDR James LaHaye murió en acción y el cuerpo no se recuperó. [5] [6] El 27 de mayo, el F-8D BuNo 148706 fue derribado cerca de Vinh ; El piloto CDR Doyle Lynn murió en acción y el cuerpo no se recuperó. [5] [6] El 12 de agosto. El F-8D BuNo 147911 se perdió; el piloto, LTJG Gene Gollahon, murió y sus restos fueron devueltos en marzo de 1974. [5] [7] El 3 de noviembre, el F-8D BuNo 148635 fue derribado; el piloto se eyectó con éxito y fue rescatado. [5]
Del 26 de mayo al 16 de noviembre de 1966, el VF-111 equipado con F-8E fue desplegado en el USS Oriskany . El 6 de abril se perdió el F-8E BuNo 150296; el piloto se eyectó con éxito y fue rescatado. [5] El 11 de agosto, el F-8E BuNo 150880 se perdió debido a una falla hidráulica; el piloto se eyectó con éxito y fue rescatado. [5] El 13 de agosto, el F-8E BuNo 150866 fue alcanzado por fuego antiaéreo; el piloto se eyectó con éxito y fue rescatado. [5] El 23 de agosto, el F-8E BuNo 150907 se perdió debido a una falla del motor; el piloto se eyectó con éxito y fue rescatado. [5] El 5 de septiembre, el F-8E BuNo 150896 fue alcanzado por fuego antiaéreo; El piloto, el oficial de intercambio de la USAF, el capitán Wilfred Keese Abbott, USAF, fue expulsado con éxito, fue capturado y liberado el 4 de marzo de 1973. [5] [7] [8] [9]
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Del 11 de mayo al 30 de diciembre de 1967, el Destacamento 11 VF-111, Orphans de Omar , equipado con F-8C, fue desplegado en el USS Intrepid . Nominalmente un portaaviones antisubmarino de la Flota del Atlántico, el USS Intrepid realizó tres despliegues con CVW-10 en Vietnam como portaaviones de ataque. El 12 de agosto el F-8C BuNo 146993 fue derribado y el piloto fue rescatado del mar. [10] El 26 de octubre, tres miembros del escuadrón murieron en el incendio del USS Oriskany .
Del 16 de junio de 1967 al 31 de enero de 1968, el VF-111 equipado con F-8C estuvo desplegado en el USS Oriskany. El 31 de julio, el F-8C #146993 fue alcanzado por un SAM-2 , el piloto LT Charles Zuhoski fue expulsado con éxito, fue capturado y liberado el 14 de marzo de 1973. [7] [10] El 8 de septiembre, el F-8C BuNo 146929 se perdió Debido a una falla eléctrica, el piloto se eyectó con éxito y fue rescatado. [10] El 5 de octubre, el F-8C #146138 fue derribado. Su piloto, ENS David Paul Matheny, fue expulsado con éxito, pero fue capturado y, después de ser uno de los doce prisioneros de guerra estadounidenses que aceptaron una oferta de liberación anticipada por parte de los norvietnamitas, fue liberado el 16 de febrero de 1968. [7] [10] El El 5 de diciembre, el F-8C BuNo 146907 fue derribado, el piloto fue expulsado con éxito y fue rescatado. [10] El 2 de enero de 1968, el F-8C BuNo 146989 fue derribado cerca de Vinh, el piloto fue expulsado con éxito y fue rescatado. [10]
Del 4 de junio de 1968 al 8 de febrero de 1969, el Destacamento 11 VF-111 estuvo desplegado en el USS Intrepid. El 19 de septiembre, el teniente Tony Nargi derribó un MiG-21 de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF) con un AIM-9 Sidewinder . [11]
Del 1 de febrero al 18 de septiembre de 1969, el VF-111 equipado con F-8H fue desplegado a bordo del USS Ticonderoga . El 6 de julio, el F-8H BuNo 148636 se perdió debido a una falla del motor, el piloto fue expulsado con éxito y fue rescatado. [12]
Del 5 de marzo al 17 de diciembre de 1970, el VF-111 estuvo desplegado a bordo del USS Shangri-La . El VF-111 tuvo la tasa de pérdidas en combate más alta de las unidades de combate F-8 desplegadas en Vietnam. [11] : 103
En 1971, el VF-111 se unió al CVW-15, pasó al F-4B y posteriormente se desplegó en el USS Coral Sea del 12 de noviembre de 1971 al 17 de julio de 1972. El 6 de marzo de 1972, el LT Garry Weigand y el LTJG Bill Freckleton se enfrentaron y derribaron. un VPAF MiG-17 cerca del aeródromo de Quang Lang en Vietnam del Norte. Su avión, F-4B, NL 201, BuNo 153019, fue restaurado al esquema de pintura original por el actual escuadrón Sundowner, VFC-111, y se exhibe en un pedestal justo dentro de la puerta principal en NAS Key West , Florida. Posteriormente, el escuadrón hizo la transición a la versión F-4N del Phantom, pero estaba programado entregarlos para el F-4J.
Del 9 de marzo al 8 de noviembre de 1973, el VF-111 estuvo desplegado en el USS Coral Sea . En 1975, tanto el VF-51 como el VF-111 recibieron seis F-4J pero, debido a consideraciones operativas con respecto a su próximo despliegue, las dos unidades volvieron al modelo "N".
Desde finales de 1976 hasta principios de 1977, el VF-111 realizó un despliegue en el Atlántico y el Mediterráneo, un evento poco común para un escuadrón de la Flota del Pacífico, con el CVW-19 a bordo del USS Franklin D. Roosevelt para el crucero final de ese portaaviones.
El escuadrón regresó a NAS Miramar en abril de 1977 y comenzó la transición al F-14A Tomcat . En octubre de 1978, tanto el VF-51 como el VF-111 habían realizado la transición completa al modelo F-14A del Bloque 100. Posteriormente, el VF-111 se desplegó con el CVW-15 a bordo del USS Kitty Hawk desde mayo de 1979 hasta febrero de 1980, un despliegue que se extendió desde su fecha de finalización originalmente planificada a principios de diciembre de 1979 debido a la toma en noviembre de 1979 de la Embajada de Estados Unidos en Teherán, Irán. Durante este período, el escuadrón operó desde el USS Kitty Hawk en el Océano Índico al sur de la costa iraní hasta que fue relevado por el USS Nimitz y los escuadrones del CVW-8. [13]
Además de su despliegue "extendido" durante los dos primeros meses de 1980, el VF-111 se desplegó por última vez en el USS Kitty Hawk de abril a octubre de 1981. El VF-111 y los otros escuadrones del CVW-15 se desplegaron posteriormente en el USS Kitty Hawk. crucero del USS Carl Vinson en 1983, en el que los Sundowners acumularon más de 1400 aterrizajes detenidos en portaaviones y 300 horas de vuelo durante el largo viaje de ocho meses. [13] Al regresar a Miramar en 1985 después de otro crucero con el Carl Vinson que comenzó en 1984, VF-111 y VF-51 participaron en el rodaje de la película Top Gun y proporcionaron aviones para su uso en las secuencias aéreas de la película. [14]
En la primavera de 1986, el VF-111 comenzó otro ciclo de preparación, completando una serie de ejercicios y evolución de entrenamiento en preparación para su despliegue en junio de 1988 en el Océano Pacífico/Índico. El trabajo de diecisiete meses del VF-111 fue coronado por FLEETEX 88-2, la primera vez desde la Segunda Guerra Mundial que un portaaviones, el USS Carl Vinson y un acorazado, el USS New Jersey, operaron como una flota de batalla combinada.
El despliegue del VF-111 en 1988 comenzó en junio y finalizó en diciembre. Incluyó operaciones en el Pacífico norte/occidental, el Mar Arábigo y el Océano Índico, brindando apoyo a las escoltas de petroleros en el Golfo Pérsico e incluyó un tránsito por el Mar de Bering , el cuarto tránsito de este tipo en cuatro despliegues.
En preparación para el despliegue en 1990, el VF-111 se desplegó a bordo del USS Carl Vinson de septiembre a noviembre de 1989 como participantes en PACEX 89. En este ejercicio, los Sundowners operaron en el Mar de Bering, el Océano Pacífico y el Mar de Japón como parte del mayor ejercicio naval desde la Segunda Guerra Mundial. [13]
Los Sundowners se desplegaron a continuación de febrero a julio de 1990. El VF-111 recibió el premio Boola Boola de 1990 por su éxito en el lanzamiento de misiles en ejercicios, así como el derbi del Sistema de cápsulas de reconocimiento aéreo táctico ( TARPS ) de 1990, otorgado al mejor escuadrón de reconocimiento aéreo táctico en la costa oeste. [13]
El 15 de octubre de 1991, el VF-111 regresó al USS Kitty Hawk para su crucero de dos meses desde NAS Norfolk , Virginia , "alrededor del cuerno" de América del Sur hasta NAS North Island , California, siguiendo el completo programa de extensión de vida útil de varios años del portaaviones. (SLEP) en el Astillero Naval de Filadelfia . Se llevaron a cabo ejercicios multinacionales con Venezuela, Argentina y Chile en varios escenarios aire-aire y de ataque. Los Sundowners regresaron a NAS Miramar en diciembre de 1991. [13]
En 1993, el VF-111 se desplegó en el Pacífico, el Océano Índico y el Golfo Pérsico y voló en apoyo de la Operación Restaurar la Esperanza y la Operación Southern Watch . En 1994, el VF-111 se desplegó nuevamente en el Pacífico. Después de este despliegue, el escuadrón se disolvió el 31 de marzo de 1995 como parte de las reducciones de fuerza de la comunidad F-14 de la Armada posteriores a la Guerra Fría, y sus aviones fueron reasignados a otros escuadrones de F-14.
En noviembre de 2006, el Destacamento Key West del Fighter Composite Squadron 13 ( VFC-13 ) se estableció como Fighter Composite Squadron 111 (VFC-111) , continuando así la tradición Sundowner, pero no el linaje de la unidad.
En 1985, el VF-111 fue uno de los varios escuadrones con base en Miramar de la NAS que participaron en el rodaje de la película Top Gun . Algunos aviones VF-111 y VF-51 fueron repintados con marcas de escuadrón ficticias para la película. Para poder filmar las secuencias, los F-14 fueron equipados con cámaras montadas en cápsulas unidas a las paletas Phoenix de la parte inferior y a los pilones debajo de las alas, además de usar cámaras montadas en el suelo. [14] Además, uno de los RIO ficticios de la película, interpretado por Clarence Gilyard , utiliza el indicativo "Sundown" y lleva un casco estilo VF-111 y un parche de escuadrón en su traje de vuelo.