William Henry Cavendish Cavendish-Bentinck, tercer duque de Portland KG PC FRS (14 de abril de 1738 - 30 de octubre de 1809) fue un político británico Whig y luego Tory durante la última era georgiana . Se desempeñó como canciller de la Universidad de Oxford (1792-1809) y como primer ministro de Gran Bretaña (1783) y luego del Reino Unido (1807-1809). La brecha de 26 años entre sus dos mandatos como primer ministro es la más larga de cualquier primer ministro británico . También fue antepasado del rey Carlos III a través de su bisnieta Cecilia Bowes-Lyon, condesa de Strathmore y Kinghorne .
Portland era conocido antes de 1762 con el título de cortesía de Marqués de Titchfield. Ostentaba un título para cada grado de la nobleza británica: duque, marqués, conde ( conde de Portland ), vizconde (vizconde de Woodstock) y barón (barón de Cirencester). Era el líder de la facción Whigs de Portland, que rompió con el liderazgo Whig de Charles James Fox y se unió a William Pitt el Joven tras la Revolución Francesa .
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William Henry, Lord Titchfield, nació el 14 de abril de 1738 en Bulstrode Park en Buckinghamshire . [1] Fue el hijo mayor de William Bentinck, segundo duque de Portland y "la mujer más rica de Gran Bretaña", Lady Margaret Cavendish-Harley, y heredó muchas tierras de su madre y su abuela materna, [2] [3] [4] que era hija de John Holles, primer duque de Newcastle . [5] Fue educado en la Westminster School y Christ Church, Oxford , donde se graduó como MA en 1757. [6] [5]
En diciembre de 1757, Lord Titchfield, de diecinueve años, fue enviado a estudiar con Lord Stormont durante un año en Varsovia, acompañado por el secretario de Stormont, Benjamin Langlois . Stormont debía supervisar todos los gastos de su equipaje, mientras que Benjamin Langlois debía contratar maestros locales y dirigir los estudios del adolescente Titchfield. Los libros que ordenó leer eran historia antigua, historia moderna y derecho general. [7]
En 1759 viajó con Benjamin Langlois a través de Alemania hasta Italia, pasó un año en Turín y luego fue a Florencia. Cuando Stormont fue nombrado embajador en Viena en 1763, Langlois lo acompañó como secretario de la embajada. [8]
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El 8 de noviembre de 1766, Portland se casó con Lady Dorothy Cavendish , hija única de William Cavendish, cuarto duque de Devonshire y Lady Charlotte Boyle . Fueron padres de seis hijos:
Portland fue elegido para ocupar un escaño en el Parlamento de Gran Bretaña en representación de Weobley en 1761, antes de ingresar en la Cámara de los Lores tras suceder a su padre como duque de Portland al año siguiente. Estuvo asociado con el aristocrático Partido Whig de Lord Rockingham y sirvió como Lord Chamberlain de la Casa Real en el primer gobierno de Rockingham (1765-1766). [5]
Portland sirvió como Lord Teniente de Irlanda en el segundo ministerio de Rockingham (abril-agosto de 1782). Se enfrentó a fuertes demandas de medidas conciliatorias después de años de coerción e impuestos provocados por la participación del gobierno británico en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [14] Portland decidió hacer concesiones y, superando la resistencia de Lord Shelburne , el Ministro del Interior al que reportaba, convenció al Parlamento para que derogara la Ley Declaratoria y modificara la Ley Poynings . [15] Después de la muerte de Rockingham, Portland renunció al ministerio de Lord Shelburne junto con otros partidarios de Charles James Fox . [16]
En abril de 1783, Portland fue elegido como jefe titular de un gobierno de coalición como Primer Ministro , cuyos verdaderos líderes eran Charles James Fox y Lord North . Se desempeñó como Primer Lord del Tesoro en el ministerio hasta su caída en diciembre de ese mismo año. Durante su mandato, se firmó el Tratado de París , que puso fin formalmente a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. El gobierno fue derrocado después de haber perdido una votación en la Cámara de los Lores sobre su propuesta de reforma de la Compañía de las Indias Orientales después de que Jorge III hubiera dejado saber que cualquier lord que votara a favor de la medida sería considerado su enemigo personal. [17]
En 1789, Portland se convirtió en uno de los varios vicepresidentes del Foundling Hospital de Londres . La organización benéfica se había convertido en una de las más de moda de la época, con varios notables sirviendo en su junta. En su creación, 50 años antes, el padre de Portland, William Bentinck, segundo duque de Portland , había sido uno de los gobernadores fundadores, como se indica en la carta real de la organización benéfica otorgada por Jorge II . El hospital tenía la misión de cuidar a los niños abandonados en Londres, y alcanzó una rápida fama a través de su conmovedora misión, su colección de arte donada por artistas que lo apoyaban y los populares conciertos benéficos de George Frideric Handel . En 1793, Portland asumió la presidencia de la organización benéfica de manos de Lord North.
Al igual que muchos otros whigs conservadores como Edmund Burke , Portland se sentía profundamente incómodo con la Revolución Francesa ; rompió con Fox por ese tema y se unió al gobierno de Pitt como Secretario de Estado del Departamento del Interior en 1794. En ese papel, supervisó la administración del patrocinio y los incentivos financieros, que a menudo eran secretos, para asegurar la aprobación de la Ley de Unión de 1800. [ 18] Continuó sirviendo en el gabinete hasta la muerte de Pitt en 1806, de 1801 a 1805 como Lord Presidente del Consejo [5] y luego como Ministro sin Cartera .
En marzo de 1807, después del colapso del Ministerio de Todos los Talentos , los antiguos partidarios de Pitt regresaron al poder y Portland volvió a ser una figura aceptable para un grupo conflictivo de ministros que incluía a George Canning , Lord Castlereagh , Lord Hawkesbury y Spencer Perceval .
El segundo gobierno de Portland supuso el aislamiento total del Reino Unido en el continente, pero también el inicio de su recuperación con el inicio de la Guerra de la Independencia . A finales de 1809, con la salud de Portland delicada y el ministerio sacudido por el escandaloso duelo entre Canning y Castlereagh , Portland dimitió y murió poco después.
Fue registrador de Nottingham hasta su muerte.
Murió el 30 de octubre de 1809 en Burlington House , Piccadilly , después de una operación por un cálculo renal , y fue enterrado en la iglesia parroquial de St Marylebone , Londres. [19]
Había vivido de forma costosa: con unos ingresos de 17.000 libras al año (que equivalían a 577.000 libras en 2005), [20] tenía deudas al morir estimadas en 52.000 libras (1,76 millones de libras en 2005), [20] que fueron saldadas por su hijo sucesor vendiendo algunas propiedades, incluido Bulstrode Park . [21]
Junto con Sir Robert Peel , Lord Aberdeen , Benjamin Disraeli , marqués de Salisbury , Sir Henry Campbell-Bannerman , Bonar Law y Neville Chamberlain , fue el primero de los ocho primeros ministros británicos que murieron mientras su sucesor directo estaba en el cargo.
El jarrón Portland de vidrio romano debe su nombre a que era propiedad de Portland y se encontraba en la residencia de su familia en Bulstrode Park.
La parroquia de Portland, en Jamaica, recibió su nombre en su honor. La escuela Titchfield, fundada en 1786, se encuentra en la parroquia y también lleva su nombre en su honor. El escudo de la escuela deriva de su escudo personal.
Dos calles importantes de Marylebone llevan su nombre: Portland Place y Great Portland Street . Ambas se construyeron en terrenos que en su día fueron de su propiedad. La estación de metro Great Portland Street , inaugurada en 1863, toma su nombre de esta última.
North Bentinck Arm y South Bentinck Arm recibieron el nombre de la familia Bentinck por George Vancouver en 1793, junto con otros nombres en la costa de Columbia Británica, como Portland Canal y Portland Channel .
La bahía de Portland, en Victoria, Australia, recibió su nombre en 1800 gracias al navegante británico James Grant . La ciudad de Portland se encuentra en la bahía.
El Departamento de Manuscritos y Colecciones Especiales de la Universidad de Nottingham conserva varios documentos relacionados con él. Sus documentos personales y políticos (Pw F) forman parte de la Colección Portland (Welbeck), y la Colección Portland (Londres) (Pl) contiene su correspondencia y documentos oficiales, especialmente en la serie Pl C.
Los documentos de la finca de Portland que se conservan en los Archivos de Nottinghamshire también contienen elementos relacionados con las propiedades del tercer duque.
La Colección Portland [22] de bellas artes y artes decorativas incluye piezas de su propiedad y encargadas por él, incluidas pinturas de George Stubbs.
