El teniente general Lord William Henry Cavendish-Bentinck GCB GCH PC (14 de septiembre de 1774 - 17 de junio de 1839), conocido como Lord William Bentinck , fue un soldado y estadista británico [1] que sirvió como gobernador de Fort William (Bengala) desde 1828 hasta 1834 y primer gobernador general de la India de 1834 a 1835. Se le atribuyen importantes reformas sociales y educativas en la India, incluida la abolición del sati , la prohibición de que las mujeres presenciaran las cremaciones en los ghats de Varanasi , [2] la supresión del infanticidio femenino y sacrificio humano . [3] Bentinck dijo, "la terrible responsabilidad que pende sobre su cabeza en este mundo y en el próximo, si... consintiera en la continuación de esta práctica (sati) un momento más". Bentinck, después de consultar con el ejército y los funcionarios, aprobó el Reglamento Bengal Sati de 1829 . [4] El desafío provino del Dharma Sabha que apeló en el Consejo Privado , sin embargo, se confirmó la prohibición de Sati. [5] Redujo la anarquía eliminando a los matones , que habían existido durante más de 450 años, con la ayuda de su capitán en jefe, William Henry Sleeman . Junto con Thomas Babington Macaulay , introdujo el inglés como idioma de instrucción en la India. [6] [7] [8] Mysore fue anexada bajo su presidencia. [9]
Bentinck nació en Buckinghamshire, el segundo hijo del primer ministro William Bentinck, tercer duque de Portland , y Lady Dorothy (de soltera Cavendish), única hija de William Cavendish, cuarto duque de Devonshire . Tras el matrimonio, el apellido se convirtió en Cavendish-Bentinck . [10]
Fue educado en Westminster School , una escuela pública para niños en Westminster, Londres . [11]
En 1783, a la edad de 9 años, se le concedió la sinecura vitalicia de Secretario de la Tubería . [12]
Bentinck se unió a la Guardia de Coldstream el 28 de enero de 1791 a la edad de 16 años, adquiriendo una comisión de alférez. [13] Fue ascendido a capitán-teniente (teniente) en el 2.º Regimiento de Dragones el 4 de agosto de 1792, [14] y a capitán en el 11.º Regimiento de Dragones Ligeros el 6 de abril de 1793. [15] Fue ascendido a mayor en el 28.º pie el 29 de marzo de 1794 [16] y a teniente coronel en el 24.º Dragones ese julio. [17] El 9 de enero de 1798, Bentinck fue ascendido a coronel. [18] En 1803, para cierta sorpresa, fue nombrado gobernador de Madrás y ascendido a general de división el 1 de enero de 1805. [19] Aunque su mandato fue moderadamente exitoso, llegó a su fin con el motín de Vellore en 1806, motivado por la orden de Bentinck de que a las tropas nativas se les prohibiera usar su atuendo tradicional. Sólo después de una violencia grave se restableció el orden y se rescindió la política ofensiva, y Bentinck fue retirado en 1807.
Después de servir en la Guerra Peninsular , incluso como comandante de brigada en la Batalla de La Coruña , Bentinck fue nombrado comandante de las tropas británicas en Sicilia . Fue ascendido a teniente general el 3 de marzo de 1811. [20] Bentinck, un Whig , utilizó este puesto para inmiscuirse en los asuntos internos de Sicilia, efectuando la retirada del gobierno de Fernando I de las Dos Sicilias en favor de su hijo, Francisco I de las Dos Sicilias , la desgracia de la reina reaccionaria y un intento de idear un gobierno constitucional para la atribulada isla, todo lo cual finalmente terminó en un fracaso. En 1814, Bentinck desembarcó con tropas británicas y sicilianas [a] en Génova , y comenzó a hacer proclamaciones liberales de un nuevo orden en Italia que avergonzó al gobierno británico (que pretendía dar gran parte de Italia a Austria ), y condujo, una vez más , a su retiro en 1815.
Cuando las condiciones en Sicilia comenzaron a deteriorarse a principios del siglo XIX, Inglaterra comenzó a preocuparse por sus intereses en el Mediterráneo. Las disensiones internas en el gobierno de Sicilia y una sospecha cada vez mayor de que la reina María Carolina mantenía correspondencia con los franceses con el objetivo de la ocupación francesa de Sicilia, llevaron al nombramiento de Bentinck como representante británico en la Corte de Palermo en julio de 1811. [22] Al comienzo de su mandato al frente de los asuntos de Sicilia, los políticos de Londres se opusieron al gobierno borbónico y pidieron la anexión de Sicilia. Bentinck simpatizaba con la causa y la difícil situación de los sicilianos y "rápidamente se convenció de la necesidad de que Gran Bretaña interviniera en los asuntos sicilianos, no tanto por el bien de Gran Bretaña como por el bienestar de los sicilianos". [23] También fue uno de los primeros soñadores en tener la visión de una Italia unificada. [22]
Los ingleses, sin embargo, se contentaban con apoyar a los Borbones si estaban dispuestos a dar a los sicilianos más control gubernamental y un mayor respeto de sus derechos. Bentinck vio esto como la oportunidad perfecta para insertar sus ideas sobre una constitución siciliana. Continuó surgiendo oposición al establecimiento de una constitución, siendo María Carolina una de las más duras. Su relación con Bentinck se puede resumir en el apodo que ella le puso: La bestia feroz. [23] Bentinck, sin embargo, estaba decidido a ver el establecimiento de una Constitución siciliana y poco después exilió a María Carolina de Palermo. El 18 de junio de 1812, el Parlamento se reunió en Palermo y, aproximadamente un mes después, el 20 de julio de 1812, se aceptó y redactó la constitución sobre la base de 15 artículos, sobre los proyectos preparados por el príncipe Belmonte y otros nobles sicilianos. Con el establecimiento de la constitución, los sicilianos habían obtenido una autonomía que nunca antes habían experimentado. La constitución estableció la separación de los poderes legislativo y ejecutivo y abolió las prácticas feudales que habían sido establecidas y reconocidas durante los últimos 700 años. [22]
El éxito de Bentinck al establecer una constitución siciliana duró sólo unos pocos años. El 8 de diciembre de 1816, un año después de que Fernando IV volviera al trono del Reino de las Dos Sicilias , la constitución fue abolida y Sicilia se reunió con Nápoles. El experimento constitucional se consideró un fracaso, aunque no se puede decir que sea sólo suyo. [22] Los nobles sicilianos eran inexpertos y ante las dificultades de 1814 y 1815 no pudieron sostener una constitución sin el apoyo británico, que fue retirado tras el fin de las guerras napoleónicas . Los británicos ya no tenían ningún interés en los asuntos internos de Sicilia ahora que había desaparecido la amenaza de la invasión francesa. El establecimiento de una constitución siciliana facilitada por Bentinck no se olvidaría pronto. Las ideas que allí se encuentran y el pequeño sabor de la libertad perduraron en la memoria de los sicilianos e influyeron en el deseo de autonomía que estuvo en la base de las revoluciones sicilianas de 1820 y 1848 . [23]
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Bentinck zarpó de Sicilia el 30 de enero de 1814 y se dirigió por primera vez a Nápoles . Allí firmó a regañadientes un armisticio con Joachim Murat ; a quien personalmente detestaba por ser un hombre cuya "toda su vida había sido un crimen", pero a quien Gran Bretaña consideró conveniente separarse de su cuñado, Napoleón , garantizándole su Reino de Nápoles a cambio de una alianza. [24] Habiendo dado instrucciones a las fuerzas bajo su mando en Sicilia para que desembarcaran en Livorno , Bentinck viajó al norte, con una parada de un día en Roma , para unirse a ellos.[25] El desembarco en Livorno comenzó el 9 de marzo y tardó tres días en completarse, ya que los napolitanos de Murat ya habían ocupado el puerto de antemano. [26]
Elisa , la hermana de Napoleón , aunque había abandonado su Gran Ducado de Toscana , no había renunciado por completo a intentar salvar algo del colapso del Imperio de su hermano . Habiendo obtenido de Murat - marido de su hermana Carolina - la garantía de que obtendría el consentimiento de la Coalición a la que acababa de unirse para conservar el Principado de Lucca y Piombino a cambio de haber entregado Toscana sin luchar, ella había, en el momento de la aparición de Bentinck en Livorno , se retiró a Lucca . Al enterarse de su aterrizaje, envió una delegación para obtener garantías de que se respetaría el pacto de Murat. Bentinck respondió que no. Si no se marchaba inmediatamente, dijo, sería arrestada. Con 2.000 tropas británicas enviadas hacia la ciudad para llevar a cabo esta amenaza, Elisa, que estaba muy embarazada, no tuvo más remedio que abandonar el último de sus territorios y huir al norte, donde finalmente cayó en manos aliadas en Bolonia . [27]
Elisa abandonó Lucca el 13 de marzo. Al día siguiente, Bentinck emitió una proclama desde Livorno llamando a la nación italiana a levantarse en un movimiento de liberación. "¡ Italianos! ", declaró, " Gran Bretaña ha desembarcado sus tropas en vuestras costas; os tiende la mano para liberaros del yugo de hierro de Bonaparte... no dudéis más... afirmad vuestros derechos y vuestra libertad. Llámanos, y nos apresuraremos hacia ti, y entonces, unidas nuestras fuerzas, conseguiremos que Italia llegue a ser lo que en los mejores tiempos fue ". [28] Al intentar así hacer realidad su sueño largamente alimentado de un Estado-nación italiano independiente en el norte y el centro (no consideraba a los napolitanos y sicilianos "italianos"), [29] Bentinck repudiaba públicamente la política de su propio Gobierno , que se proponía restablecer en gran medida el status quo ante bellum en Italia; con Austria en posesión de Lombardía y el rey de Cerdeña restablecido en Piamonte . Por lo tanto, durante el mes siguiente, Bentinck actuó efectivamente como un actor independiente representativo de Gran Bretaña sólo, como dice Rosselli, en el sentido más amplio: en el sentido de que se consideraba que estaba promoviendo los verdaderos intereses de Gran Bretaña, independientemente de si el gobierno actual los reconocía o no. . [30]
Tras ordenar a sus tropas que asediaran Génova al norte , el propio Bentinck se dirigió ahora a Reggio Emilia para reunirse con Murat. En esta conferencia del día 15, exigió descaradamente que Toscana fuera entregada a él y evacuada por las fuerzas napolitanas que entonces estaban en posesión de ella. Era necesario, argumentó, que Toscana estuviera bajo jurisdicción británica, ya que de lo contrario no tendría una base logística desde la cual llevar a cabo operaciones futuras, a lo que Murat respondió que era el mismo argumento de su parte el que dictaba su necesaria posesión de la misma. . [31] Amenazando repentinamente con volver sus fuerzas contra la propia Nápoles y restaurar al legítimo Fernando IV si Murat no cedía, Bentinck fue rápidamente reprendido en una nota firme de Castlereagh recordándole que había recibido instrucciones de cooperar en todos los sentidos con Murat. y Austria . Ante lo cual, a regañadientes, retiró su oferta por Toscana (que probablemente esperaba convertir en el núcleo de un estado italiano libre bajo su propia égida) y partió hacia Génova . [32] En cualquier caso, no había habido ninguna respuesta discernible de los toscanos a la proclamación de Bentinck, mientras que en Génova encontraría por fin una audiencia acogedora. [33]
A Bentinck se le había ordenado tomar y ocupar Génova en nombre del rey de Cerdeña . [34] Pero cuando la ciudad se rindió ante él el 18 de abril de 1814, proclamó en cambio - contrariamente a las intenciones de la Coalición - la restauración de la República de Génova y la derogación de todas las leyes aprobadas desde 1797, para gran entusiasmo de los Genovés. [35] Al mismo tiempo, envió una fuerza expedicionaria a Córcega para intentar revivir el Reino anglo-corso de 1794-1796 y conseguir para Gran Bretaña otra base útil en el Mediterráneo . [36] Mientras tanto, en Génova, el día 24, recibió representaciones del gobierno provisional en Milán pidiendo el apoyo de Gran Bretaña para el mantenimiento de un Reino de Italia independiente en lugar de la restauración del dominio de Austria sobre Lombardía . Con la abdicación de Napoleón de los tronos francés e italiano el 11 de abril, el gobierno de Milán buscaba un nuevo soberano que reforzara sus posibilidades de supervivencia y, en un intento por unir a Gran Bretaña a su causa, se le hizo la sugerencia a Bentinck. que el príncipe Adolfo, duque de Cambridge , séptimo hijo de Jorge III , sería un candidato bienvenido. [36] Aunque Bentinck recomendó que podrían considerar al archiduque Francisco de Este como un candidato más realista para apaciguar a los austriacos .
Sin embargo, con la doble abdicación de Napoleón el 11 de abril - aunque la noticia tardó en cruzar los Alpes - la capacidad de Bentinck para influir en los acontecimientos sobre el terreno, mientras que, con la guerra contra el Emperador todavía en pleno apogeo, todo estaba en gran medida en el aire, en gran medida llegó a su fin. Al igual que el motivo de tolerancia de su Gobierno . Su comportamiento errático durante los últimos meses había llevado al Primer Ministro Lord Liverpool a tildarle simplemente de "loco", y su ámbito de autoridad se redujo drásticamente; aunque finalmente no fue destituido de su gran puesto como comandante en jefe en el Mediterráneo hasta abril del año siguiente.
Lord William Bentinck fue el primer gobernador general de la India ocupada por los británicos. Todos los demás antes que él fueron el gobernador de Bengala (Fort William). A su regreso a Inglaterra, Bentinck sirvió en la Cámara de los Comunes durante algunos años antes de ser nombrado Gobernador General de Bengala en 1828. Su principal preocupación era darle un giro a la deficitaria Compañía de las Indias Orientales , para asegurar que sus estatutos fueran renovados. por el gobierno británico.
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Bentinck adoptó una amplia gama de medidas de reducción de costos, ganándose la enemistad duradera de muchos militares cuyos salarios fueron recortados. Aunque los historiadores destacan su gestión financiera más eficiente, sus proyectos modernizadores también incluyeron una política de occidentalización, influenciada por el utilitarismo de Jeremy Bentham y James Mill , que resultó más controvertida. También reformó el sistema judicial.
Bentinck hizo del inglés el medio de instrucción [37] después de aprobar la Ley de educación inglesa de 1835 . El inglés reemplazó al persa como idioma de los tribunales superiores. Fundó la Facultad de Medicina de Calcuta después de que el comité designado por él determinara que "la institución médica nativa se estableció en 1822, el comité encabezado por el Dr. John Grant como presidente y JCC Sutherland, CE Trevelyan, Thomas Spens, Ram Comul Sen y MJ Bramley como miembros". encontró que la educación, el sistema de exámenes, la capacitación y la falta de anatomía práctica estaban claramente por debajo de los estándares" y recomendó su cierre, lo cual Bentinck aceptó y abrió la Facultad de Medicina de Calcuta , que ofrecía educación médica occidental y la apertura de esta facultad se considera una introducción de la ciencia occidental en India. Fue la primera facultad de medicina occidental en Asia y estaba abierta a todos sin discriminación de casta o credo. James Ranald Martin compara la fundación de esta universidad con el otro acto aclamado de Bentinck de abolir Sati. [38] [39] [40] [41] [42] [43]
Bentinck decidió poner fin inmediatamente a la práctica de la sati después de una cuidadosa investigación un año después de su llegada a Calcuta. Horace Hayman Wilson y Raja Ram Mohan Roy advirtieron a Bentinck contra el fin abrupto de la práctica y sugirieron que la práctica podría detenerse gradualmente aumentando los controles. Después de observar que los jueces de los tribunales estaban unánimemente a favor de la prohibición, Bentinck procedió a presentar el proyecto ante su consejo. Charles Metcalfe , el consejero más destacado del gobernador, expresó su temor de que la prohibición de Sati pudiera ser "utilizada por los descontentos y los conspiradores" como "un motor para producir la insurrección". Sin embargo, estas preocupaciones no le impidieron defender la decisión del Gobernador "en la supresión de la horrible costumbre por la que tantas vidas son cruelmente sacrificadas". [44]
Así, el domingo por la mañana del 4 de diciembre de 1829, Lord Bentinck emitió el Reglamento XVII declarando que Sati era ilegal y punible en los tribunales penales. Fue presentado a William Carey para su traducción. Su respuesta se registra de la siguiente manera: "Levantándose de un salto y quitándose su abrigo negro, gritó: 'Hoy no hay iglesia para mí... Si demoro una hora en traducir y publicar esto, muchas vidas de viudas pueden ser sacrificadas. ", dijo. Por la tarde la tarea estaba terminada." [45]
El 2 de febrero de 1830 esta ley se amplió a Madrás y Bombay . [46] La prohibición fue impugnada por una petición firmada por "varios miles... habitantes hindúes de Bihar, Bengala, Orissa, etc." [47] y el asunto pasó al Privy Council de Londres. Junto con sus partidarios británicos, Ram Mohan Roy presentó contrapeticiones al parlamento en apoyo del fin de Sati. El Privy Council rechazó la petición en 1832 y se mantuvo la prohibición de Sati . [48]
Bentinck prohibió el infanticidio femenino y la costumbre de que algunas niñas recién nacidas fueran asesinadas y sometidas a sacrificios humanos. Aunque sus reformas encontraron poca resistencia entre los indios nativos en ese momento, los enemigos indios repitieron una historia en el sentido de que una vez había planeado demoler el Taj Mahal y vender el mármol. Según el biógrafo de Bentinck, John Rosselli, la historia surgió de la venta de Bentinck para recaudar fondos de mármol desechado del Fuerte de Agra y del metal del Gran Cañón de Agra, el cañón más grande jamás fabricado, un artefacto histórico que data del reinado de Akbar el Grande. . [49] [50] Bentinck eliminó la flagelación como castigo en el ejército indio. [51]
La Ley de Santa Elena de 1833 , también llamada Ley de Estatutos de 1833, fue aprobada durante el mandato de Bentinck y, en consecuencia, se abolió el monopolio de la Compañía de las Indias Orientales. El gobernador general de Bengala se convirtió en gobernador general de la India. Esta ley agregó un miembro legal al consejo ejecutivo del gobernador general. Se nombrarían obispos de Bombay, Madrás y Calcuta para beneficio de los cristianos de la India.
Bentinck regresó al Reino Unido en 1835 y rechazó el título de nobleza, en parte porque no tenía hijos y en parte porque quería presentarse nuevamente al Parlamento. Ingresó nuevamente a la Cámara de los Comunes como miembro de Glasgow . [52]
En agosto de 1791, Bentinck jugó en un partido de cricket que no era de primera clase para el Marylebone Cricket Club contra el Nottingham Cricket Club en King's Meadow, Nottingham. [53] [54]
Bentinck se casó con Lady Mary, hija de Arthur Acheson, primer conde de Gosford , el 18 de febrero de 1803. [55] El matrimonio no tuvo hijos. Murió en París el 17 de junio de 1839, a la edad de 64 años. Mary murió en mayo de 1843. [56] Están enterrados juntos en la bóveda de la familia Bentinck en la iglesia parroquial de St Marylebone , Londres.
El explorador Matthew Flinders , que en 1802 trazó las islas Wellesley del Sur en el golfo de Carpentaria , Australia (ahora parte del estado de Queensland ), asignó el nombre de isla Bentinck [57] en honor a Lord Bentinck, y al grupo de islas (Wellesley) y la isla más grande ( Isla Mornington ) [58] [59] en honor a Richard Wellesley, segundo conde de Mornington . En 1803, los dos hombres habían intercedido en nombre de Flinders para persuadir a los franceses de que liberaran a Flinders después de haber sido encarcelado por ellos en Mauricio . [60]
