El mariscal de campo Douglas Haig, primer conde de Haig , KT , GCB , OM , GCVO , KCIE ( / h eɪ ɡ / ; 19 de junio de 1861 - 29 de enero de 1928) fue un alto oficial del ejército británico . Durante la Primera Guerra Mundial estuvo al mando de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental desde finales de 1915 hasta el final de la guerra. Fue comandante durante la batalla del Somme , la batalla de Arras , la tercera batalla de Ypres , la ofensiva de primavera alemana y la ofensiva de los cien días . [1] [2] [3]
Su carrera militar incluyó el servicio en la Oficina de Guerra , donde jugó un papel decisivo en la creación de la Fuerza Territorial en 1908. En enero de 1917 fue ascendido al rango de Mariscal de Campo, y posteriormente dirigió la BEF durante la última Ofensiva de los Cien Días , cuando Cruzó el Canal del Norte y atravesó la línea Hindenburg , capturando a 188.700 prisioneros alemanes. Esta campaña, en combinación con el motín de Kiel , el motín de Wilhelmshaven , la proclamación de una república el 9 de noviembre de 1918 y los disturbios civiles en toda Alemania, condujeron al armisticio del 11 de noviembre de 1918 . Algunos historiadores la consideran una de las mayores victorias jamás logradas por un ejército liderado por los británicos. [1] [2] [3]
Obtuvo una reputación favorable durante los años inmediatos de la posguerra, y su funeral se convirtió en un día de luto nacional. Sin embargo, también tuvo algunos detractores contemporáneos destacados y, a partir de la década de 1960, ha sido ampliamente criticado por su liderazgo en tiempos de guerra. [4] [5] [6] Fue apodado "Butcher Haig" por los dos millones de bajas británicas sufridas bajo su mando. [4] El Museo Canadiense de la Guerra comenta: "Sus épicas pero costosas ofensivas en el Somme (1916) y Passchendaele (1917) se han convertido casi en sinónimo de la carnicería y la inutilidad de las batallas de la Primera Guerra Mundial". [7]
El general de división John Davidson , uno de los biógrafos de Haig, elogió el liderazgo de Haig y, desde la década de 1980, muchos historiadores han argumentado que el odio público hacia Haig no reconoció la adopción de nuevas tácticas y tecnologías por parte de las fuerzas bajo su mando, el importante papel desempeñado por fuerzas británicas en la victoria aliada de 1918, y que las elevadas bajas fueron consecuencia de las realidades tácticas y estratégicas de la época. [1] [2] [3] [8] [9] [10]
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Haig nació en una casa en Charlotte Square , Edimburgo. [11] Se decía que su padre, John Richard Haig, un alcohólico, estaba "en el comercio", aunque como jefe de la exitosa destilería de whisky Haig & Haig de la familia , tenía unos ingresos de £ 10 000 por año (£ 1 160 000 en 2018). , una cantidad enorme en ese momento. [12] Su madre, Rachel (hija de Hugh Veitch de Stewartfield), [13] era de una familia noble empobrecida. [14] La casa familiar era Haig House en Windygates , Fife. [15]
La educación de Haig comenzó en 1869 como interno en la escuela Mr Bateson en St Andrews . Más tarde, en 1869, se trasladó a la Edinburgh Collegiate School y luego, en 1871, a Orwell House, una escuela preparatoria en Warwickshire . Luego asistió a Clifton College . [16] [17] Ambos padres de Haig habían muerto cuando él tenía dieciocho años. [18]
Después de una gira por los Estados Unidos con su hermano, Haig estudió Economía Política, Historia Antigua y Literatura Francesa en Brasenose College, Oxford , 1880-1883. Dedicó gran parte de su tiempo a socializar -era miembro del Bullingdon Club- y a los deportes ecuestres. Fue uno de los mejores jinetes jóvenes de Oxford y rápidamente encontró su camino en el equipo de polo de la Universidad . [19] Mientras era estudiante, fue iniciado como masón en la Logia de Elgin en Leven No. 91 en Leven, Fife , tomando el primer y segundo grado de masonería. [20] En 1920, el conde de Eglinton animó a Haig a completar su progresión masónica, y regresó a su logia para tomar el tercer grado, [20] sirviendo posteriormente como Venerable Maestro de la logia de 1925 a 1926. [21] Se convirtió en un oficial de la Gran Logia de Escocia . [20]
Aunque aprobó su examen final en Oxford (un requisito para los solicitantes de la universidad en Sandhurst), no era elegible para obtener un título porque había perdido un semestre de residencia debido a una enfermedad, y si se hubiera quedado más tiempo habría superado la edad. límite (23) para comenzar la formación de oficiales en el Royal Military College de Sandhurst , al que ingresó en enero de 1884. Debido a que había asistido a la universidad, Haig era considerablemente mayor que la mayoría de su clase en Sandhurst. Fue suboficial superior, recibió la Espada Anson y se desmayó primero en orden de mérito. [22] Fue comisionado como teniente en el 7º de Húsares (de la Reina) el 7 de febrero de 1885. [23]
Al principio de su carrera militar, Haig jugó polo con Inglaterra en una gira por los Estados Unidos (agosto de 1886). Seguiría siendo un entusiasta del polo toda su vida, y se desempeñó como presidente del Comité de Polo de Hurlingham desde su reorganización en mayo de 1914 hasta 1922. También sería presidente del Comité de Polo del Ejército y fundador de la Asociación India de Polo. [24] [25]
Luego, Haig prestó servicio en el extranjero en la India (enviado en noviembre de 1886), donde fue nombrado ayudante del regimiento en 1888. [26] Era algo disciplinario, [27] pero también impresionó a sus superiores por su habilidad administrativa y su análisis de los acontecimientos recientes. ejercicios de entrenamiento. Fue ascendido a capitán el 23 de enero de 1891. [28]
Haig abandonó la India en noviembre de 1892 para prepararse para el examen de ingreso al Staff College, Camberley, al que se presentó en junio de 1893. Aunque fue colocado entre los 28 mejores candidatos (el número de lugares otorgados por examen), no obtuvo un lugar. ya que había reprobado por poco el examen obligatorio de matemáticas. Ocultó este fracaso por el resto de su vida [29] y más tarde (alrededor de 1910) recomendó abandonar el trabajo de matemáticas como requisito. [30] El Ayudante General Sir Redvers Buller se negó a conceder a Haig uno de los cuatro lugares nominados, citando su daltonismo , a pesar de que un oculista alemán volvió a comprobar la vista de Haig y a pesar de los testimonios entusiastas. Se ha postulado que Buller buscaba una justificación para dar un lugar a un oficial de infantería. [31]
Haig regresó brevemente a la India como segundo al mando del escuadrón que él mismo había comandado en 1892, luego regresó al Reino Unido como ayudante de campo de Sir Keith Fraser, inspector general de caballería. [32] Fraser fue uno de los que habían presionado para que Haig ingresara en la Staff College, y finalmente fue nominado a finales de 1894, una práctica común en la época para los candidatos prometedores. Mientras esperaba ocupar su lugar, viajó a Alemania para informar sobre las maniobras de caballería allí, y también sirvió como oficial de estado mayor del coronel John French en maniobras. Las carreras de French y Haig estuvieron entrelazadas durante los siguientes veinticinco años, y Haig ayudó a French a escribir el libro de ejercicios de caballería, publicado en 1896. [11]
Haig ingresó al Staff College de Camberley en 1896, donde aparentemente no era popular entre su grupo de compañeros. Por ejemplo, eligieron a Allenby como Master of the Drag Hunt , a pesar de que Haig era el mejor jinete. [33] Haig impresionó al instructor jefe, el teniente coronel GFR Henderson, y completó el curso, abandonándolo en 1897. Algunos escritores (por ejemplo, Travers, 1987) han criticado a Camberley por su plan de estudios anticuado, que influyó especialmente en Haig, ya que era un absorbente de doctrina más que un pensador original. A Haig se le enseñó que la victoria debe provenir de derrotar al principal ejército enemigo en batalla, y que como en la guerra napoleónica , el desgaste (la "lucha de desgaste") era simplemente un preludio al compromiso de reservas para una victoria decisiva en el campo de batalla; Se pueden ver huellas de este pensamiento en Loos y el Somme. Se puso gran énfasis en la moral y la movilidad, y en la persecución de la caballería de Murat después de la campaña de Napoleón en Jena de 1806 . Aunque se estudió la Guerra Civil estadounidense , se hizo hincapié en la campaña móvil de Stonewall Jackson en el valle de Shenandoah , más que en la naturaleza más desgastante de esa guerra. [34]
A principios de enero, Haig fue elegido por Evelyn Wood (entonces ayudante general) como uno de los tres recién graduados de la universidad solicitados por Kitchener para una campaña en la Guerra Mahdista en Sudán . [35] Es posible que haya sido elegido para vigilar a Kitchener, ya que Wood lo invitó a escribirle con franqueza y confianza. Haig necesitó poco estímulo para criticar (en privado) a sus superiores; fue especialmente crítico con los hábitos dictatoriales de Kitchener. [36] La fuerza de Kitchener era anglo-egipcia, y se requirió que Haig se uniera formalmente al ejército egipcio , la mayoría de cuyos oficiales eran británicos. El plan era que entrenara y tomara el mando de un escuadrón de caballería egipcio, pero esto no sucedió porque Kitchener no quería una reorganización del mando con un combate inminente. [37] A diferencia de muchos oficiales británicos, Haig creía que los egipcios podían ser buenos soldados si estaban adecuadamente entrenados y dirigidos. [38] Aún sin una posición formal pero acompañando a la caballería, Haig vio su primera acción en una escaramuza al sur de Atbara (21 de marzo). En su informe a Wood sobre la escaramuza, Haig comentó sobre la falta de ametralladoras británicas. Aunque más tarde fue criticado por no optimizar el uso de ametralladoras, Haig hizo un viaje especial a Enfield para estudiar la Maxim Gun y durante toda la campaña comentó sobre su valor. [39]
Cuatro días más tarde fue nombrado oficial de estado mayor de la brigada de caballería del teniente coronel Broadwood . Haig se distinguió en su segunda acción, la Batalla de Nukheila (6 de abril), donde supervisó el redespliegue de escuadrones para proteger la retaguardia y luego lanzar un ataque de flanco, mientras Broadwood estaba ocupado en la línea del frente. Estuvo presente en la batalla de Atbara (8 de abril), tras lo cual criticó a Kitchener por lanzar un ataque frontal sin tomar también a los derviches por el flanco. [40] Durante la última acción, Haig arriesgó su vida rescatando a un soldado egipcio herido mientras estaba bajo fuego enemigo, [41] un acto que llevó a varios oficiales presentes a creer que Haig debería recibir la Cruz Victoria . [41] Después de Atbara, Kitchener recibió refuerzos y Haig recibió un escuadrón propio, que comandó en Omdurman (en reserva durante la batalla, luego en una marcha por el flanco hacia la ciudad). Fue ascendido a brevet major el 15 de noviembre de 1898. [42]
Haig regresó al Reino Unido con la esperanza de un puesto en la Oficina de Guerra, pero en cambio fue nombrado (mayo de 1899) mayor de brigada de la 1.ª Brigada de Caballería en Aldershot. [43]
Haig había prestado recientemente 2.500 libras esterlinas (en un contrato formal con intereses) al comandante de brigada, John French, para cubrir sus pérdidas derivadas de las especulaciones mineras en Sudáfrica. El préstamo permitió al francés mantener su comisión. [44] Haig fue ascendido al rango sustantivo de mayor el 26 de junio de 1899. [45]
Haig pronto fue nombrado ayudante general adjunto (septiembre de 1899) [46] y luego ayudante general adjunto (es decir, jefe de estado mayor) de la fuerza del tamaño de una brigada francesa cuando fue enviada a la Guerra de los Bóers . [47] Participó en la primera batalla francesa, Elandslaagte (18 de octubre, cerca de Ladysmith). A French y Haig se les ordenó abandonar Ladysmith cuando comenzó el asedio de cuatro meses, para hacerse cargo de la nueva División de Caballería que llegaba del Reino Unido. Los dos hombres escaparon en el último tren que salió de Ladysmith (2 de noviembre de 1899), tumbados mientras atravesaba el fuego enemigo. [48]
Al igual que en Sudán, Haig siguió mostrándose escéptico sobre la importancia de la artillería y basó sus opiniones en entrevistas con prisioneros enemigos. [49] Después de las operaciones Colesberg del general de división French para proteger Cape Colony, Frederick Roberts , recién llegado como comandante en jefe, nombró a su protegido, el coronel, el conde de Erroll , a pesar de las protestas de French, para el puesto de ayudante general adjunto de la caballería. División, con Haig, a quien se le había prometido el puesto (y el rango local de teniente coronel), como su segundo. La caballería jugó un papel destacado en esta etapa de la guerra, incluido el relevo de Kimberley (15 de febrero de 1900), que contó con una espectacular carga de caballería británica en Klip Drift . A Haig se le dio brevemente (21 de febrero de 1900) el mando de la 3.ª Brigada de Caballería, luego finalmente se le nombró AAG a la División de Caballería después de que Erroll fuera trasladado a un trabajo diferente. La División francesa participó en la captura de Bloemfontein (13 de marzo de 1900) y luego de Pretoria (5 de junio de 1900). Haig criticó en privado a Roberts por las pérdidas sufridas por los caballos (agotamiento y falta de alimentación) y los hombres (tifoidea) y lo consideró un "viejo tonto". [50]
Después de que Roberts ganó la guerra convencional, Kitchener quedó a cargo de luchar contra los bóers, que se habían lanzado a la guerra de guerrillas. La División de Caballería se disolvió (noviembre de 1900) y French, con Haig todavía como jefe de personal, fue puesto a cargo de una fuerza totalmente armada que vigilaba el área de Johannesburgo, tratando más tarde de capturar al líder bóer de Wet en los alrededores de Bloemfontein. En enero de 1901, a Haig se le asignó una columna de 2.500 hombres con el rango local de general de brigada, que patrullaban Cape Colony y perseguían al comandante Kritzinger. Como era política estándar en ese momento, las acciones de Haig incluyeron la quema de granjas como parte de las políticas de tierra arrasada ordenadas por Lord Kitchener, así como el arresto de mujeres y niños bóers para ser colocados en campos de concentración . [51]
Durante toda la guerra, la hermana de Haig, Henrietta, había estado presionando a Evelyn Wood para que su hermano tuviera el mando de un regimiento de caballería propio cuando terminara la guerra. French, probablemente no queriendo separarse de un valioso asistente, recomendó a Herbert Lawrence para el mando vacante del 17.º de Lanceros, pero Roberts, ahora Comandante en Jefe en Gran Bretaña, lo anuló y se lo dio a Haig (mayo de 1901). Como el 17.º de Lanceros estaba en Sudáfrica en ese momento, Haig pudo combinar ese mando con el de su propia columna. [52]
Cuando la guerra llegó a su fin, Haig tuvo que localizar y escoltar al líder bóer Jan Christiaan Smuts a las negociaciones de paz en Vereeninging. Haig fue mencionado en despachos cuatro veces por su servicio en Sudáfrica (incluso por Lord Roberts el 31 de marzo de 1900, [53] y por Lord Kitchener el 23 de junio de 1902 [54] ), y fue nombrado Compañero de la Orden del Bath ( CB) en noviembre de 1900. [55] También fue ascendido al rango sustantivo de teniente coronel el 17 de julio de 1901. [56]
Tras el final de la guerra, Haig abandonó Ciudad del Cabo con 540 oficiales y hombres del 17.º Lanceros de las SS alemanas a finales de septiembre de 1902. [57] Se suponía que el regimiento permanecería en Sudáfrica, pero al final regresó a casa antes de lo planeado. , y llegaron a Southampton a finales de octubre, cuando fueron destinados a Edimburgo . [57] Haig fue nombrado ayudante de campo del rey Eduardo VII en la lista de honores de Sudáfrica de octubre de 1902, con el rango brevet de coronel (manteniendo así este rango en lugar de volver al rango inferior sustantivo). [58]
Haig continuó como comandante del 17º Lanceros hasta 1903, estacionado en Edimburgo. Luego fue nombrado inspector general de caballería en la India británica (habría preferido el mando de la brigada de caballería en Aldershot , donde French era ahora el oficial general al mando (GOC)), pero primero tuvo que pasar un año en servicio de guarnición en Edimburgo hasta el titular anterior completó su mandato). [59]
El servicio de guerra de Haig le había valido un ascenso tardío pero rápido: habiendo sido capitán hasta la edad relativamente avanzada de treinta y siete años, en 1904 se había convertido en el general de división más joven del ejército británico en ese momento. Estuvo presente en el Desfile de Rawalpindi de 1905 para honrar la visita del Príncipe y la Princesa de Gales a la India. En ese momento, gran parte de las energías de los generales británicos de mayor rango estaban concentradas en la cuestión de si la caballería aún debería ser entrenada para cargar con espada y lanza (la opinión de French y Haig), así como el uso de caballos para su movilidad. peleando desmontados con armas de fuego. Lord Roberts, ahora comandante en jefe del ejército británico, advirtió a Kitchener (ahora comandante en jefe, India ) que fuera "muy firme con Haig" en esta cuestión (en el caso de que Kitchener pronto se distrajera, a partir de 1904, por su disputa con el virrey Lord Curzon, quien finalmente dimitió), y escribió que Haig era un "tipo inteligente y capaz" que tenía gran influencia sobre Sir John French. [60]
De permiso de la India, Haig se casó con la Honorable Dorothy Maud Vivian (1879-1939) el 11 de julio de 1905 después de un noviazgo vertiginoso (ella lo había visto por primera vez cuando jugaba polo en Hurlingham dos años antes). Era hija de Hussey Vivian, tercer barón Vivian y Louisa Duff. [61] : 562
La pareja tuvo cuatro hijos:
Haig había utilizado su licencia en 1905 para presionar para conseguir un trabajo en la Oficina de Guerra, pero la propuesta fue rechazada por HO Arnold-Forster, el Secretario de Estado de Guerra , por depender demasiado descaradamente de la influencia real. [64]
La Guerra de los Bóers había puesto de manifiesto la falta de un estado mayor y un ejército de reserva modernos en Gran Bretaña. En agosto de 1906, Haig fue nombrado Director de Entrenamiento Militar del Estado Mayor de la Oficina de Guerra . [65] Haldane escribió más tarde que Haig tenía "una mente de estado mayor de primer nivel" y "dio consejos invaluables" [66] Aunque ambos hombres afirmaron más tarde que las reformas habían sido para preparar a Gran Bretaña para la guerra continental, no crearon una guerra continental. ejército de gran tamaño, sino más bien un pequeño ejército profesional dentro de un presupuesto, con el reclutamiento políticamente imposible. [67]
Las reformas reorganizaron a la milicia, los campesinos y los voluntarios en la nueva Fuerza Territorial . Haig era intolerante con lo que consideraba opiniones anticuadas y no era bueno negociando con extraños. [68] Haig había querido una reserva de 900.000 hombres, pero Haldane se conformó con una reserva más realista de 300.000. [69] Las habilidades de Haig en administración y organización de entrenamiento e inspecciones se aprovecharon mejor al establecer una Fuerza Expedicionaria de 120.000 hombres en 1907. Como íntimo de Haldane, Haig pudo garantizar una alta prioridad para la caballería, menos para la artillería, contrariamente al consejo. de Lord Roberts (ahora retirado como Comandante en Jefe). Los registros de Haig sobre su tiempo supervisando ejercicios de artillería muestran poco interés en cuestiones técnicas. [70]
En noviembre de 1907, Haig fue trasladado a Director de Funciones del Personal. [71] Exigió a los comandantes que tomaran a los oficiales de estado mayor que se les asignaran (en lugar de elegir los suyos propios por patrocinio) y también asignó oficiales de estado mayor al nuevo Ejército Territorial. Supervisó la publicación del "Reglamento del Servicio de Campaña", que luego fue muy útil para ampliar la BEF, aunque todavía enfatizaba la importancia de que la caballería cargara con espada y lanza, así como luchara desmontada. En ese momento también estaba completando un trabajo separado, "Estudios de Caballería", [72] y dedicando mucho tiempo a los ejercicios de caballería. [73] También participó en la creación del Estado Mayor Imperial (las colonias más grandes debían tener secciones locales del Estado Mayor, con oficiales de Estado Mayor capacitados), por lo que Haldane elogió su trabajo. [74]
En 1909 parecía probable que se avecinase una guerra anglo-alemana y Haig se mostraba reacio a aceptar el nombramiento como Jefe del Estado Mayor en la India . [75] Pasó el puesto de Director de Funciones del Estado Mayor a su leal seguidor, el general de brigada Kiggell, a quien escribía con "consejos" cada quince días. Haig, que había sido nombrado caballero por su trabajo en el Ministerio de Guerra, fue ascendido a teniente general en noviembre de 1910. [76] En la India británica había esperado desarrollar el Estado Mayor indio como parte del Estado Mayor Imperial mayor, y organizar el envío del ejército indio británico a una futura guerra europea. Este último fue vetado por el virrey Lord Hardinge . Un cuerpo indio serviría en el frente occidental al principio del conflicto, y también se utilizaron tropas indias en formaciones comparativamente pequeñas en Oriente Medio. [77]
Haig abandonó la India en diciembre de 1911 y asumió el cargo de oficial general al mando del comando Aldershot (1.ª y 2.ª divisiones y 1.ª brigada de caballería) en marzo de 1912. [78]
En las maniobras del ejército de 1912, Sir James Grierson lo derrotó decisivamente a pesar de tener las probabilidades a su favor, debido al uso superior del reconocimiento aéreo por parte de Grierson. Después de la cena, Haig abandonó el texto preparado y, aunque escribió que sus comentarios fueron "bien recibidos", John Charteris registró que eran "ininteligibles e insoportablemente aburridos" y que los dignatarios visitantes se quedaron dormidos. Dejando a un lado las escasas habilidades para hablar en público de Haig, se pensaba que las maniobras habían demostrado que el ejército reformado era eficiente. [79]
Durante el motín de Curragh (marzo de 1914), Haig instó a su jefe de personal, John Gough , a tener cautela, cuyo hermano Hubert Gough (entonces brigadier de caballería, más tarde Quinto Ejército del COG durante la Primera Guerra Mundial) amenazaba con dimitir en lugar de obligar a los hombres del Ulster a adoptar una semiunidad. -Irlanda independiente. Haig subrayó que el deber del ejército era mantener la paz e instó a sus oficiales a no meterse en política. Sir John French se vio obligado a dimitir como CIGS, después de haber cometido el error de poner por escrito una promesa de que no se exigiría a los oficiales que coaccionaran al Ulster; Haig respetaba la posición de principios de Hubert Gough, pero sentía que French había permitido que SS Asquith lo utilizara como herramienta política . [80]
Tras el estallido de la guerra en agosto de 1914, Haig ayudó a organizar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), comandada por el mariscal de campo Sir John French. Según lo planeado, el comando Aldershot de Haig se formó en el I Cuerpo . En una carta a Haldane (4 de agosto), Haig predijo que la guerra duraría meses, si no años; Haig quería que Haldane regresara a la Oficina de Guerra (Asquith había estado ocupando el puesto desde la renuncia de Seeley durante el Asunto Curragh; se lo entregaron a Kitchener) y retrasar el envío de la BEF a Francia hasta que el Ejército Territorial hubiera sido movilizado e incorporado. [81]
Haig asistió al Consejo de Guerra (5 de agosto), en el que se decidió que era demasiado peligroso movilizarse en Francia en Maubeuge, cerca de la frontera belga, ya que la movilización británica iba tres días por detrás de la de Francia y Alemania (es decir, la BEF podría ser invadido por los alemanes mientras se formaba). No había otros planes de contingencia: Haig y Kitchener propusieron que la BEF estaría mejor posicionada para contraatacar en Amiens . Sir John French sugirió desembarcar en Amberes , lo cual fue vetado por Winston Churchill ya que la Royal Navy no podía garantizar un paso seguro. Un biógrafo crítico escribe que Haig era "más lúcido que muchos de sus colegas". [82]
En sus muy criticadas memorias de 1914 , French afirmó más tarde que Haig había querido posponer el envío del BEF, lo que puede ser en parte cierto, en vista de lo que Haig le había escrito a Haldane en ese momento. Haig estaba tan enojado por esta afirmación que pidió al secretario del gabinete, Maurice Hankey , que corrigiera las "inexactitudes" de French. Sin embargo, Haig también reescribió su diario de este período, posiblemente para mostrarse mejor y al francés pobre. El diario manuscrito original de principios de agosto no se conserva, pero no hay pruebas positivas de que haya sido destruido; y se ha señalado que es igualmente probable que la versión mecanografiada existente se preparara a partir de dictados o de notas ahora perdidas. [83] Las notas de Hankey sobre la reunión registran que Haig sugirió retrasar o enviar fuerzas más pequeñas, pero estaba dispuesto a enviar fuerzas si Francia estaba en peligro de derrota o si Francia las quería (lo cual hizo). Haig predijo que la guerra duraría varios años y que se necesitaría un ejército de un millón de hombres, entrenado por oficiales y suboficiales retirados de la BEF. [82]
Haig había sido nombrado ayudante de campo del rey Jorge V en febrero de 1914. [84] Durante una inspección real de Aldershot (11 de agosto), Haig le dijo al rey que tenía "graves dudas" sobre la uniformidad del temperamento y el carácter militar de los franceses. conocimiento. Más tarde afirmó que estas dudas se remontaban a la Guerra de los Bóers, pero parece haber habido un elemento de embellecimiento posterior en esto; Haig (que había criticado a Kitchener, Roberts y otros) de hecho había elogiado a los franceses durante la Guerra de los Bóers y había acogido con satisfacción su nombramiento como CIGS en 1911. [85]
Haig cruzó hacia Le Havre. [86] La BEF desembarcó en Francia el 14 de agosto y avanzó hacia Bélgica. Haig estaba irritado por Sir John French, quien ignoró los informes de inteligencia sobre las fuerzas alemanas que avanzaban hacia el oeste desde Bruselas, amenazando con un cerco por parte de la izquierda británica. Aunque el II Cuerpo luchó contra el ataque alemán en Mons el 23 de agosto, la BEF se vio obligada a retirarse después de que Lanzerac ordenara una retirada exponiendo también su flanco derecho. [87]
Las retiradas del I y II Cuerpo tuvieron que realizarse por separado debido al Bosque Mormal . Se suponía que los dos cuerpos se encontrarían en Le Cateau , pero el I Cuerpo al mando de Haig fue detenido en Landrecies , dejando una gran brecha entre los dos cuerpos. Las reacciones de Haig a la escaramuza de su cuerpo con las fuerzas alemanas en Landrecies (durante la cual Haig condujo a su personal a la calle, con los revólveres en la mano, prometiendo "vender nuestras vidas caras") le llevaron a enviar un informe exagerado a los franceses, lo que provocó que los franceses entraran en pánico. . Al día siguiente, 26 de agosto, el II Cuerpo de Horace Smith-Dorrien se enfrentó al enemigo en la batalla de Le Cateau , que no contaba con el apoyo de Haig. Esta batalla ralentizó el avance del ejército alemán. Sin embargo, un biógrafo crítico escribe que se ha hablado demasiado del "momento de pánico" en Landrecies, y que la retirada de 320 kilómetros (200 millas), durante un período de 13 días, es un tributo a la "constante y competente liderazgo" de Haig y Smith-Dorrien. [88]
El 25 de agosto, el comandante francés Joseph Joffre ordenó a sus fuerzas retirarse al Marne , lo que obligó a la BEF a retirarse aún más. Haig estaba irritado por el comportamiento prepotente de los franceses, que se apoderaron de las carreteras que habían prometido para uso británico y se negaron a prometer cubrir el flanco derecho británico. Se quejó en privado de la falta de fiabilidad y de competencia de los franceses en la lucha, queja que mantendría durante los siguientes cuatro años. Le escribió a su esposa que deseaba que los británicos operaran independientemente de Amberes, una propuesta que había rechazado por "imprudente" cuando Sir John French la presentó en el Consejo de Guerra el 4 de agosto. [89]
La retirada hizo que Sir John French cuestionara la competencia de sus aliados, lo que provocó una mayor indecisión y llevó a su decisión de retirar la BEF al sur del Sena . El 1 de septiembre, Lord Kitchener intervino visitando a los franceses y ordenándole que volviera a entrar en la batalla y coordinara con las fuerzas de Joffre. La batalla para defender París comenzó el 5 de septiembre y pasó a ser conocida como la primera batalla del Marne . Haig había querido que su cuerpo descansara, pero estaba feliz de reanudar la ofensiva cuando se le ordenó. Atacó a sus subordinados, incluido Ivor Maxse, cuando pensó que les faltaba "espíritu de lucha". Aunque Sir John French elogió el liderazgo de Haig en su cuerpo, Haig despreciaba en privado el exceso de confianza de French antes de Mons y la excesiva precaución posterior. [90]
El 15 de octubre, después de dos semanas de fricciones entre generales británicos y franceses, el I Cuerpo de Haig fue trasladado a Ypres en Flandes como parte de la " Carrera hacia el Mar ". [91] En la creencia de que el flanco norte alemán era débil, a Haig se le ordenó marchar sobre Gante , Brujas y Courtrai en el oeste de Bélgica, pero el nuevo Jefe del Estado Mayor alemán Falkenhayn estaba tratando de hacer lo contrario y enrollar el flanco norte aliado. El I Cuerpo avanzó precipitadamente hacia el oeste por parte de nuevas fuerzas alemanas y el resultado fue la Primera Batalla de Ypres . Las fuerzas alemanas, equipadas con 250 cañones pesados (un gran número para esta primera etapa de la guerra), superaban en número al I Cuerpo por dos a uno y estuvieron cerca del éxito. En un momento dado, Haig montó a caballo para animar a sus hombres, que se retiraban alrededor de Gheluvelt, aunque la ciudad acababa de ser recapturada por un batallón de Worcesters antes de la cabalgada de Haig. [92] Haig consolidó su reputación en esta batalla e Ypres siguió siendo un terreno simbólico en años posteriores. A Haig también le influyó el hecho de que los alemanes habían suspendido su ofensiva cuando estaban al borde del éxito, concluyendo que los ataques debían mantenerse mientras hubiera alguna posibilidad de éxito. [93]
Después de quince días de intensos combates, el I Cuerpo se había reducido de 18.000 hombres a poco menos de 3.000 efectivos el 12 de noviembre. [94] Después de seis días de disputas entre generales británicos y franceses, el I Cuerpo fue relevado por tropas francesas; Haig sospecha mucho de las simpatías profrancesas de Henry Wilson. [95] Tras el éxito de la Primera Batalla de Ypres, French, a quien su médico le había ordenado aliviar la tensión en su corazón, recomendó a Haig para el ascenso inmediato a general. Haig viajó a Londres en nombre de French para consultar a Kitchener sobre el plan para ampliar la BEF y reorganizarla en dos ejércitos. [96]
En ese momento se pensaba que la guerra terminaría una vez que los alemanes fueran derrotados por los rusos en Lodz y aún no se apreciaban las dificultades de atacar en el frente occidental. Un ataque fallido del II Cuerpo de Smith-Dorrien en Messines-Wytschaete (14-15 de diciembre) se atribuyó al mal trabajo del personal del Cuartel General, y el 18 de diciembre, Haig se reunió con French, quien dijo que quería despedir al jefe de personal de la BEF, Murray, cuyo El desempeño había sido insatisfactorio durante toda la campaña y ascendió a su adjunto Henry Wilson. Haig pensó que Wilson "no tenía conocimientos militares" y recomendó al intendente general "Wully" Robertson para la vacante. Esta era también la opinión de Lord Kitchener, por lo que Robertson recibió el ascenso. [97] Haig recibió el ascenso a general el 16 de noviembre de 1914. [98]
Al igual que los franceses, Haig quería avanzar a lo largo de la costa del Mar del Norte hasta Ostende y Zeebrugge , pero Joffre no quería que los británicos actuaran de forma tan independiente. [99] Alemania había enviado recientemente ocho divisiones de infantería al frente oriental, con doce divisiones recién creadas, reduciendo su fuerza neta en el oeste de 106 divisiones en el momento del Primer Ypres a 98, por lo que French y Joffre, pensando que la guerra ganarse antes del verano, acordó que una ofensiva francesa en Artois y Champagne debería ir acompañada de una ofensiva británica en Neuve-Chapelle que sería dirigida por Haig, ya que confiaba más en él que en Smith-Dorrien, después del fracaso de este último en Messines en Diciembre. En Neuve Chapelle, Haig quería un bombardeo rápido y su subordinado Henry Rawlinson (Cuerpo IV del GOC), uno más largo y metódico. La escasez de proyectiles significó que sólo era posible un bombardeo de treinta y cinco minutos, pero el pequeño frente del ataque les dio la concentración necesaria para tener éxito. [100]
Haig mostró un gran interés en el potencial de los aviones y se reunió con el Mayor Trenchard del Royal Flying Corps (16 de febrero) para organizar el reconocimiento aéreo fotográfico y se obtuvo un mapa de las líneas alemanas; Los aviones también estaban empezando a utilizarse para detectar artillería (enviando señales a las baterías británicas mediante Morse), observando los movimientos de las tropas enemigas y bombardeando las zonas de retaguardia alemanas. [101] Cuatro divisiones atacaron en la batalla de Neuve Chapelle el 10 de marzo y penetraron a una profundidad de 1.500 m (1.600 yardas), pero no se lograron avances en los días siguientes, ya que los alemanes pudieron traer refuerzos. Las bajas fueron alrededor de 12.000 en cada lado. [100] La Historia Oficial afirmó más tarde que Neuve Chapelle iba a mostrar a los franceses la capacidad de ataque de las tropas británicas y que era la primera vez que se rompía la línea alemana. [102] Rawlinson había querido poner fin a la ofensiva después del primer día y Haig sintió que las reservas deberían haberse comprometido más rápido. Por sugerencia de Rawlinson, Haig estuvo a punto de despedir al general de división Joey Davies (8.ª División del COG) hasta que se descubrió que Davies había seguido las órdenes de Rawlinson; Haig reprendió a Rawlinson pero lo consideró demasiado valioso para despedirlo. Esto puede haber hecho que Rawlinson se mostrara reacio a enfrentarse a Haig a partir de entonces. [103]
French y Joffre todavía esperaban la victoria en julio. Mientras los alemanes atacaron Smith-Dorrien en la Segunda Batalla de Ypres (abril), los franceses planearon nuevas ofensivas aliadas en Vimy y Haig en Aubers Ridge (9 de mayo). En el lado británico se creía que se habían aprendido las lecciones de la Neuve Chapelle (las reservas estaban listas para explotar y los morteros estaban listos para apoyar a los atacantes que habían avanzado más allá de la cobertura de artillería) y que esta vez el éxito sería completo, no parcial. El ataque tuvo menos éxito que el de Neuve Chapelle, ya que el bombardeo de cuarenta minutos (sólo 516 cañones de campaña y 121 cañones pesados) se realizó en un frente más amplio y contra defensas más fuertes; Haig todavía estaba concentrado en obtener una victoria decisiva capturando terreno clave, en lugar de acumular potencia de fuego para infligir el máximo daño a los alemanes. [104] [105] Los ataques (en Festubert, del 15 al 25 de mayo) como distracción, ganaron 1.100 yardas (1.000 m) en un frente de 4.400 yardas (4.000 m), con 16.000 bajas británicas y alrededor de 6.600 pérdidas alemanas. [106] Sir John French estaba satisfecho de que los ataques habían servido para quitar presión a los franceses a petición de estos, pero Haig todavía sentía que las reservas alemanas se estaban agotando, acercando la victoria. [107]
La falta de proyectiles en estas ofensivas fue, junto con la dimisión del almirante Fisher a causa de la fallida campaña de los Dardanelos , una de las causas de la caída del gobierno liberal (19 de mayo). Haig no aprobó los ataques de prensa de Northcliffe contra Kitchener, a quien consideraba una poderosa voz militar contra la locura de civiles como Churchill (a pesar de que Kitchener había desempeñado un papel en la planificación de la expedición a Gallipoli y era un oponente del fuerte Estado Mayor). que Haig quería ver). French había estado filtrando información sobre la escasez de conchas a Charles à Court Repington de The Times , a quien Haig detestaba y a quien comparaba con "llevar una relación con una puta" (posiblemente una analogía elegida deliberadamente en vista del mujeriego de French). French también se comunicó con líderes conservadores y con David Lloyd George , quien ahora se convirtió en Ministro de Municiones en el nuevo gobierno de coalición. [108]
Clive Wigram (uno de los miembros del personal de prensa del Rey) le pidió a Haig que suavizara las relaciones entre French y Kitchener. Por sugerencia de Robertson, Haig recibió a Kitchener en su cuartel general (8 de julio, a pesar del intento de French de bloquear la reunión), donde compartieron sus preocupaciones sobre French. Los dos hombres se volvieron a encontrar en Londres (14 de julio), mientras Haig recibía su GCB (otorgado por recomendación de French después de Neuve Chapelle) de manos del rey, quien también se quejó con él sobre el francés. Durante el almuerzo con el Rey y Kitchener, Haig comentó que el mejor momento para saquear a los franceses habría sido después de la retirada al Marne; Se acordó que los hombres mantendrían correspondencia confidencial y en respuesta a la broma del Rey de que esto era invitar a Haig a "escabullirse" como un colegial, Kitchener respondió que "ya pasamos la edad de los escolares". [109]
Haig había considerado durante mucho tiempo a los franceses mezquinos, celosos, desequilibrados ("como una botella de agua con gas... incapaz de pensar... y llegar a una decisión razonada"), demasiado rápido para inmiscuirse en la política partidista y fácilmente manipulable por Henry Wilson. [110] Haig estaba cada vez más irritado por los cambios de órdenes de los franceses y los volubles cambios de humor en cuanto a la duración de la guerra, que ahora los franceses esperaban que durara hasta 1916. [111] Haig todavía pensaba que Alemania podría colapsar en noviembre, aunque al mismo tiempo En ese momento enviaba un memorando a la Oficina de Guerra recomendando que la BEF, que ahora cuenta con 25 divisiones, estuviera equipada con el máximo número de cañones pesados, lista para una gran batalla decisiva, con 36 divisiones en 1916. [112]
La guerra no iba bien: además del fracaso en el cabo Helles (desembarco el 25 de abril), Bulgaria se había unido a las potencias centrales ( Serbia pronto fue invadida) y los ataques italianos al Isonzo habían logrado avances insignificantes. Se necesitaban ataques aliados en el oeste para aliviar la presión sobre los rusos, que estaban siendo expulsados de Polonia (después de la caída de Varsovia, el 5 de agosto). El plan original era atacar en julio. Ante la insistencia de Joffre, la ofensiva se planeó junto al Décimo Ejército francés en Loos. [113]
Haig inspeccionó la zona de Loos (24 de junio) y expresó su descontento con el terreno; escombreras y torres de pozo que constituían buenos puntos de observación para los alemanes. Posteriormente, French hizo lo mismo y estuvo de acuerdo. French y Haig hubieran preferido renovar el ataque en Aubers Ridge. Joffre no quedó satisfecho y convocó otra conferencia (11 de julio) para instar a un ataque británico a Loos. [114] Haig presionó por Aubers Ridge nuevamente (22 de julio). Los franceses al principio estuvieron de acuerdo hasta que Foch los disuadió (29 de julio), quien consideró que solo un ataque británico en Loos atraería suficientes reservas alemanas para permitir a los franceses tomar Vimy Ridge. . French escribió a Joffre diciéndole que estaba dispuesto a aceptar estos planes en aras de la cooperación anglo-francesa, pero luego volvió a escribirle a Joffre (10 de agosto) sugiriendo un bombardeo de artillería con ataques limitados de infantería británica. Esto no era lo que Joffre quería. Kitchener, que había sido invitado a recorrer el ejército francés (16-19 de agosto) escuchó con simpatía la sugerencia de Joffre de que en el futuro Joffre debería establecer el tamaño, las fechas y los objetivos de las ofensivas británicas, aunque por el momento solo estuvo de acuerdo con el ataque de Loos. Kitchener se reunió primero con Haig y luego con French. No está claro exactamente por qué Kitchener y luego Haig aceptaron aceptar los deseos de Joffre; posiblemente la desastrosa situación de los rusos, pero puede ser que una promesa de que se podría usar gas venenoso haya persuadido a Haig. Habiendo salido con la suya, los franceses pospusieron el ataque mientras elegían un nuevo terreno de ataque en Champaña y disponían un bombardeo adicional en Vimy, en ambos casos por las mismas razones (pueblos controlados por los alemanes y otras obstrucciones) a las que los generales británicos había objetado. [115]
Sólo se disponía de 850 cañones (110 de ellos pesados), muy pocos para un bombardeo concentrado sobre un frente mucho más amplio que en Neuve Chapelle (en 1915 los alemanes tenían 10.500 cañones de los cuales 3.350 eran pesados, mientras que los británicos sólo tenían alrededor de 1.500, por no mencionar mencionar la escasez de municiones [116] ). También hubo una discusión sobre la ubicación de la reserva, el XI Cuerpo (Haking) con las Divisiones 21 y 24 (divisiones verdes del Nuevo Ejército ), que Haig quería cerca del frente. A pesar de que originalmente no quería la ofensiva, Haig se había convencido a sí mismo de que una victoria decisiva era posible, y es posible que los franceses quisieran mantener el control de la reserva para evitar que los lanzaran a la batalla innecesariamente. [117] Los franceses intentaron en vano prohibir a Haig discutir sus planes con Kitchener (con el argumento de que Kitchener podría filtrarlos a los políticos). La batalla comenzó (25 de septiembre) después de que Haig ordenara la liberación de cloro gaseoso (pidió a un ayudante, Alan Fletcher, que encendiera un cigarrillo para probar el viento). [118]
El ataque falló en el norte contra el Reducto Hohenzollern pero atravesó la primera línea alemana en el centro (Loos y Hill 70). Las reservas, cansadas después de las marchas nocturnas, llegaron al frente en secreto y no estuvieron disponibles hasta las 2 de la tarde, pero fueron lanzadas a la batalla sin éxito el segundo día, aunque no está claro que hubieran logrado mucho si hubieran estado disponibles el primer día. día, como Haig había querido. [119]
Haig escribió una carta detallada a Kitchener afirmando un éxito "total" el primer día y quejándose de que las reservas no se habían colocado tan cerca del frente como se acordó y que los franceses no habían liberado el control de ellas cuando se les solicitó. Haig fortaleció su argumento con informes de que los oficiales enemigos capturados se habían sorprendido por el fracaso británico a la hora de aprovechar el ataque y quejándose de la demora del gobierno en introducir el servicio militar obligatorio y el compromiso de tropas con espectáculos secundarios como Salónica y la Bahía de Suvla. [120]
El fracaso de Loos fue debatido en la prensa británica. Kitchener exigió un informe y Lord Haldane fue enviado a Francia para entrevistar a French y Haig. [121] Los franceses, a su vez, exigieron un informe de Haig, en particular su afirmación de haber penetrado las líneas alemanas. Lord Stamfordham , el secretario del rey, telefoneó a Robertson para pedirle su opinión sobre French y Robertson consultó con Haig, que estaba presionando para que Robertson fuera nombrado Jefe del Estado Mayor Imperial, antes de dar su opinión. El Rey también discutió el asunto con Haig durante una cena durante una visita al frente (24 de octubre). Haig le dijo nuevamente que Francia debería haber sido saqueada en agosto de 1914. Cuatro días después, el rey, mientras inspeccionaba las tropas, resultó herido cuando fue arrojado por uno de los caballos de Haig y tuvo que ser evacuado a Inglaterra en camilla, lo que avergonzó a Haig. French hizo publicar sus órdenes de liberar las reservas en The Times (2 de noviembre), con un artículo de Repington culpando a Haig. Haig exigió una corrección de las "inexactitudes" de French, tras lo cual French ordenó a Haig que cesara toda correspondencia sobre este asunto, aunque se ofreció a dejarle ver a Haig la carta de presentación que estaba enviando a Londres en su informe, pero el destino de French estaba sellado. Haig se reunió con el Primer Ministro, HH Asquith el 23 de noviembre y con Bonar Law (líder conservador) al día siguiente. Corrían rumores de que French iba a ser despedido. [122] Las cosas se habían retrasado porque Kitchener estaba de viaje de inspección por el Mediterráneo y French estaba enfermo en cama. Kitchener regresó a Londres (3 de diciembre) y en una reunión con Haig ese día, le dijo que debía recomendar a Asquith que Haig reemplazara a French. [123]
El nombramiento de Haig como Comandante en Jefe de la BEF se anunció el 10 de diciembre y casi simultáneamente Robertson se convirtió en Jefe del Estado Mayor Imperial en Londres. Haig y Robertson esperaban que éste fuera el comienzo de una gestión nueva y más profesional de la guerra. Monro fue ascendido al Primer Ejército del COG en lugar de Haig, no a Rawlinson, a quien Haig hubiera preferido, y por razones de antigüedad, Haig se vio obligado a aceptar al débil de voluntad Launcelot Kiggell , no a Butler, como jefe de personal de la BEF en sucesión de Robertson. [124] Haig y French, que parecían enfermos y sin aliento, tuvieron una reunión final de traspaso de mando (18 de diciembre, el día antes del cambio formal de mando), en la que Haig acordó que Churchill – recientemente renunció al Gabinete y vetó el mando. de una brigada – se le debería dar el mando de un batallón. [125]
Por primera vez (2 de enero), Haig asistió al servicio religioso con George Duncan, quien tendría una gran influencia sobre él. Haig se veía a sí mismo como un siervo de Dios y estaba interesado en que enviaran clérigos cuyos sermones recordaran a los hombres que los muertos en la guerra eran mártires de una causa justa. [126]
Robertson y Kitchener (que pensaban que una ofensiva que comenzara en marzo podría traer una victoria decisiva en agosto y la paz en noviembre) querían concentrarse en el frente occidental, a diferencia de muchos miembros del gabinete que preferían Salónica o Mesopotamia. Haig y Robertson eran conscientes de que Gran Bretaña tendría que asumir una mayor carga ofensiva, ya que Francia estaba empezando a quedarse sin hombres (y tal vez no podría aguantar más de un año más con el mismo nivel de esfuerzo), pero pensaron que los alemanes podrían retirarse al oeste para acortar su línea, de modo que pudieran concentrarse en derrotar a los rusos, quienes, a diferencia de Francia y Gran Bretaña, podrían aceptar un compromiso de paz. Haig pensó que los alemanes ya estaban bastante "desgastados", que una victoria decisiva era posible en 1916 e instó a Robertson (9 de enero) a reclutar más caballería. La preferencia de Haig era recuperar el control de la costa belga atacando en Flandes, poner la costa y las bases navales de Brujas, Zeebrugge y Ostende (una visión que también sostenían el Gabinete y el Almirantazgo desde 1914) en manos aliadas y donde los alemanes También sufrirían una gran pérdida si se mostraran reacios a retirarse. [127] [128]
Lloyd George visitó a Haig en el cuartel general y luego le escribió a Haig para decirle que había quedado impresionado por su "agarre" y por el "pensamiento entrenado de un gran soldado". Las relaciones posteriores entre los dos hombres no fueron tan cordiales. Haig pensaba que Lloyd George era "astuto y poco fiable". [129] Haig y Kiggell se reunieron con Joffre y su jefe de personal de Castelnau en Chantilly (14 de febrero). Haig pensó que los políticos y el público podrían malinterpretar un largo período de desgaste y pensó que sólo serían necesarios quince días de "desgaste", y no tres meses como Joffre había querido originalmente, antes de la ofensiva decisiva. Continuaron las discusiones sobre que los británicos se apoderarían de más líneas del frente de los franceses. [130] Haig había pensado que las tropas alemanas reportadas cerca de Verdún eran una finta antes de un ataque contra los británicos, pero la ofensiva de Verdún comenzó el 21 de febrero. [131]
En marzo de 1916, el cuartel general se trasladó de Saint-Omer a Montreuil, Paso de Calais . La ciudad estaba cerca de los puertos y dotada de una infraestructura bien desarrollada en forma de academia militar. Para su residencia, Haig se apoderó de la Casa Beaurepaire, que estaba a pocos kilómetros al SE de Montreuil. [132]
Haig decidió que Verdún había "desgastado" bastante a los alemanes y que era posible una victoria decisiva de inmediato. El Gabinete era menos optimista y Kitchener (al igual que Rawlinson) también tenía algunas dudas y habría preferido ataques más pequeños y puramente de desgaste, pero se puso del lado de Robertson al decirle al Gabinete que la ofensiva de Somme debería seguir adelante. Haig asistió a una reunión de gabinete en Londres (15 de abril) donde los políticos estaban más preocupados por la crisis política por la introducción del servicio militar obligatorio, que podría derrocar al gobierno y Haig registró que Asquith asistió a la reunión vestido para jugar al golf y claramente con ganas de escaparse. para el fin de semana. [133]
Los franceses ya habían insistido en un ataque anglo-francés en el Somme, donde las tropas británicas y francesas estaban adyacentes, para aliviar la presión sobre el ejército francés en Verdún, aunque el componente francés del ataque se fue reduciendo gradualmente a medida que los refuerzos llegaban a Verdún. Haig quería retrasarlo hasta el 15 de agosto para permitir que hubiera más entrenamiento y más artillería disponible. Cuando se le informó de esto, Joffre le gritó a Haig que "el ejército francés dejaría de existir" y había que calmarlo con "dosis liberales de brandy 1840". Los británicos se negaron a aceptar las demandas francesas de una ofensiva anglo-francesa conjunta desde la cabeza de puente de Salónica. Finalmente, tal vez influenciado por los informes de disturbios entre las tropas francesas en Verdún, Haig acordó atacar el 29 de junio (posteriormente pospuesto hasta el 1 de julio). Esto llegó justo a tiempo, ya que más tarde resultó que Pétain en Verdún estaba advirtiendo al gobierno francés que "el juego había terminado" a menos que los británicos atacaran. [134]
El gobierno estaba preocupado por el volumen de espacio de envío que se utilizaba para forraje y quería reducir el número de divisiones de caballería. Haig se opuso a esto, creyendo que aún se necesitaría caballería para aprovechar la inminente victoria. El Gabinete se equivocó, ya que la mayor parte del forraje se destinaba a los caballos, burros y mulas que la BEF utilizaba para transportar suministros y equipo pesado. Al discutir este asunto con el rey, que pensaba que la guerra duraría hasta finales de 1917, Haig le dijo que Alemania colapsaría a finales de 1916. [135] Esta ronda de planificación terminó con un intenso intercambio de cartas con el Gabinete. Haig los reprendió por interferir en asuntos militares y declaró que "soy responsable de la eficacia de los ejércitos en Francia". Lloyd George consideró la carta de Haig "completamente insolente" y que el gobierno "tenía derecho a investigar cualquier asunto relacionado con la guerra que quisiera". [136]
Del 1 de julio al 18 de noviembre de 1916, Haig dirigió la parte británica de la Batalla del Somme . Los franceses querían que Haig persistiera en la ofensiva e insistieron durante toda la batalla, incluso después de que los franceses lanzaran la ofensiva en Verdún en octubre de 1916. Aunque se utilizó demasiada metralla en el bombardeo inicial del 1 de julio, Haig no fue enteramente culpable de esto: ya en enero de 1915, Haig había quedado impresionado por la evidencia de la efectividad de los proyectiles altamente explosivos y había exigido tantos como fuera posible a van Donop (Jefe de Artillería en Gran Bretaña). [137]
El 1 de enero de 1917, Haig fue nombrado mariscal de campo . [138] El rey Jorge V le escribió una nota manuscrita que terminaba: "Espero que consideres esto como un regalo de Año Nuevo de mi parte y del país". [139] Lloyd George, que se había convertido en Primer Ministro en diciembre de 1916, enfureció a Haig y Robertson al colocar la BEF bajo el mando del nuevo comandante en jefe francés Robert Nivelle . El fracaso de la ofensiva de Nivelle en abril de 1917 (que Haig había tenido que apoyar con una ofensiva británica en Arras) y el posterior motín francés y la crisis política desacreditaron los planes de Lloyd George para la cooperación anglo-francesa. Durante la segunda mitad de 1917, Haig llevó a cabo una ofensiva en Passchendaele (la Tercera Batalla de Ypres). Haig esperaba liberar la costa belga del Mar del Norte desde donde operaban los submarinos alemanes, siempre que hubiera ayuda de los franceses, apoyo de Gran Bretaña y que Rusia permaneciera en la guerra. [140]
El Almirantazgo, dirigido por John Jellicoe , creía que la amenaza de los submarinos podría poner en peligro la capacidad de Gran Bretaña para continuar luchando. Otro objetivo era comprometer recursos alemanes en Flandes belga, lejos del sector de Aisne en Francia, donde el motín francés había sido peor, para darle tiempo al ejército francés para recuperarse. [140] A Haig también le preocupaba que la Revolución Rusa resultara en que Rusia y Alemania hicieran la paz y formaran una alianza. Si esto sucediera, las tropas alemanas ubicadas en el frente oriental serían transferidas al oeste a finales de 1917 o principios de 1918, lo que haría mucho más difícil obtener una victoria decisiva. [141]
La Tercera Batalla de Ypres causó a los británicos muchas menos bajas que la Batalla del Somme y el éxito sustancial de la ocupación de las crestas alrededor de Ypres, la primera etapa de la estrategia ofensiva, infligió pérdidas comparables a los alemanes, que eran mucho menos capaces. de reemplazar las pérdidas y que contribuyó a su derrota en 1918. Cuando le pidió al comandante del Cuerpo Canadiense , Arthur Currie , que capturara Passchendaele Ridge durante el último mes de la batalla, Currie respondió rotundamente: "Es suicida. No desperdiciaré 16.000 buenos soldados en un objetivo tan desesperado" y luego hizo lo que le dijeron. [142]
A finales de 1917, Lloyd George se sintió capaz de hacer valer su autoridad sobre los generales y, al final del año, pudo despedir al primer Lord del Mar, almirante Jellicoe. A pesar de las objeciones de Haig y Robertson, se creó un Consejo Supremo de Guerra interaliado. [143] Cuando se inauguró el consejo (11 de noviembre), Lloyd George atribuyó el éxito de las potencias centrales a la unidad y se burló de las recientes "victorias" aliadas, diciendo que deseaba "no haber sido necesario ganar tantas de ellas". Su discurso enfureció a varios políticos destacados, Carson lo repudió y Derby aseguró a Haig su respaldo. [144] Haig y Pétain se opusieron a un mando común, argumentando que las coaliciones funcionan mejor cuando una potencia es dominante, lo que ya no era el caso, ahora que el poder militar británico había aumentado en relación con el de Francia. [145]
Lloyd George cumplió su deseo de enviar fuerzas británicas a Italia, después de la derrota italiana en Caporetto en noviembre. Plumer fue trasladado a Italia con cinco divisiones y artillería pesada, lo que hizo imposible la renovación de la ofensiva de Ypres. [146] Haig sabía que la mano de obra era escasa en la BEF y en casa y escribió a Robertson (28 de octubre) que una ofensiva en Cambrai detendría el flujo de refuerzos a Italia; [147] Robertson retrasó el envío de dos divisiones. [148]
Ya en mayo se habían propuesto planes para un ataque del III Cuerpo en Cambrai. Haig había informado a la Oficina de Guerra (5 de junio) que "los acontecimientos han demostrado la utilidad de los tanques" e inicialmente (18 de julio) había aprobado los preparativos como medida de engaño desde Passchendaele y aprobó la operación más formalmente (13 de octubre) como la Primera Batalla de Se estaba combatiendo a Passchendaele. [149] El plan era atrapar a las tropas alemanas entre el río Sensee y el Canal du Nord, con la caballería para apoderarse de los cruces del canal St Quentin y luego explotar el noreste. El objetivo del primer día era el terreno elevado alrededor de Bourlon Wood y Haig era revisar el progreso después de 48 horas. [150]
El Tercer Ejército atacó en Cambrai (a las 6.20 horas del 20 de noviembre) con seis divisiones de infantería y cinco de caballería, 1.000 cañones (utilizando un bombardeo sorpresa previsto en lugar de un bombardeo preliminar) y nueve batallones de tanques de 496 tanques (325 de combate, 98 de apoyo) en terreno intacto, un área controlada por dos divisiones alemanas. [149] El primer día, los británicos penetraron 5 millas (8,0 km) en un frente de 6 millas (9,7 km) con sólo 4.000 bajas, limitadas el primer día por los puentes volados y la brevedad del día de noviembre. La 51.ª División (Highland) fue retenida en el pueblo de Flesquieres, que cayó al día siguiente. El jefe de inteligencia de Haig, el general de brigada Charteris, le dijo que los alemanes no podrían reforzar durante 48 horas y James Marshall-Cornwall, entonces un oficial de inteligencia subalterno, más tarde un biógrafo admirador de Haig, alegó que Charteris se negó a haber informado sobre nuevos ataques alemanes. divisiones mostradas en el mapa de situación ya que no quería debilitar la resolución de Haig. [151]
Haig visitó el campo de batalla (21 de noviembre), inspeccionando los combates en Bourlon Wood a través de sus binoculares. Pensó que los ataques eran "débiles y descoordinados" y estaba decepcionado por la falta de control de los comandantes de cuerpo y división y al encontrarse con la 1.ª División de Caballería, a la que se había ordenado retroceder, resistió la tentación de derogar la orden. Alrededor de las 9 de la noche decidió continuar el ataque a Bourlon Wood, una decisión que ha sido muy criticada pero que tenía sentido militar en ese momento y fue apoyada por Byng, aunque la necesidad política de una victoria clara también pudo haber sido un factor. . [152] La ofensiva continuó pero con resultados decrecientes. Bourlon Wood cayó el 23 de noviembre pero los contraataques alemanes habían comenzado. Haig llegó a una reunión de planificación del Tercer Ejército (26 de noviembre) y ordenó nuevos ataques al día siguiente, pero luego tuvo que inclinarse ante Byng y decidió pasar a la defensiva, habiendo alcanzado un saliente de 4 millas (6,4 km) de profundidad y 9 millas (14 km). ) ancho. Haig se quejó de que la falta de dos divisiones adicionales había impedido un gran avance, una opinión descrita por un biógrafo como "autoengaño, puro y simple". [153]
Algunas de las conquistas (después de que sonaran las campanas de las iglesias en Inglaterra para celebrarlo) se recuperaron después del 30 de noviembre, cuando los alemanes realizaron su primera contraofensiva contra los británicos desde 1914, utilizando nuevas tácticas de Sturmtruppen . La inteligencia del Cuartel General no había logrado reconstruir las advertencias, especialmente las de la 55.ª División. Las bajas británicas habían aumentado a más de 40.000 el 3 de diciembre, y las pérdidas alemanas eran algo menores. [151] Baker-Carr, al mando de la 1.ª Brigada de Tanques, afirmó más tarde que Kiggell había propuesto reducir el número de batallones de tanques en un 50 por ciento, ya que Cambrai era "un espectáculo espléndido, pero no uno que pueda repetirse jamás". Ésta no era la opinión de Haig. Un biógrafo sostiene que el éxito inicial en Cambrai ayudó a salvar el puesto de Haig, pero otra opinión es que la decepción final hizo más daño a la credibilidad política de Haig que Passchendaele. [154] [155]
Lloyd George estaba particularmente enojado por el vergonzoso revés de Cambrai. Haig le escribió a Robertson que Lloyd George debería despedirlo o dejar de "críticas criticas". El apoyo de Haig entre el ejército, el público y muchos políticos hizo esto imposible y un plan para que Haig fuera "ascendido" a una sinecura, ya que generalísimo de las fuerzas británicas fue frustrado cuando Lord Derby amenazó con dimitir. [156] Cuando se le pidió que proporcionara una declaración a la Cámara de los Comunes, Haig atribuyó el éxito alemán a "una causa y sólo una... falta de capacitación por parte de los oficiales subalternos, suboficiales y soldados", un veredicto respaldado por el tribunal de investigación. lo cual, a instancias de Derby, ordenó Haig, aunque la investigación también criticó a los "comandantes superiores" por no hacer cumplir la doctrina defensiva. [157]
En un informe posterior a Robertson, Haig aceptó la culpa y afirmó que las tropas estaban cansadas como resultado del ataque a Bourlon Wood. [155] Aunque Haig defendió a Charteris, [158] se le pidió que lo despidiera. Robertson había llegado al cuartel general de Haig con órdenes (firmadas por Derby) para su despido, en caso de que Haig se negara a hacer lo que le pedían. Una crítica común es que Haig solo aceptó información de inteligencia de Charteris (quien le dijo lo que quería escuchar) y no la cotejó con otra información de inteligencia. [159]
Durante un almuerzo en el número 10 de Downing Street con Derby y Lloyd George en enero, Haig predijo que la guerra terminaría dentro de un año debido al "estado interno de Alemania". [160] Haig abandonó el Gabinete de Guerra con la impresión de que pensaba que los alemanes lanzarían pequeños ataques a la escala de Cambrai. [161] Haig también recomendó que los británicos atrajeran las reservas alemanas renovando la ofensiva alrededor de Ypres, que no obtuvo aprobación política. [162] [163] A estas alturas, las ofensivas de Haig de 1917 estaban siendo criticadas en la prensa y en el Parlamento, donde JC Wedgwood exigió abiertamente un cambio de mando. [164] [165] La purga del personal de Haig continuó, con la destitución de Maxwell (Intendente General) y el Teniente General Launcelot Kiggell como Jefe de Estado Mayor de la BEF. [166]
En enero, el Ministro del Gabinete, Jan Christiaan Smuts, y el Secretario del Gabinete, Maurice Hankey, fueron enviados a Francia para realizar sondeos discretos entre los comandantes del ejército para ver si alguno de ellos estaba dispuesto a reemplazar a Haig; ninguno lo estaba. [167] En el Consejo Supremo de Guerra en Versalles, Haig y Pétain se quejaron de la escasez de tropas, pero la credibilidad política de Haig era tan baja que Hankey escribió que "se convirtieron en idiotas". Se acordó que se crearía una Reserva General Aliada, bajo el mando de Foch y con Henry Wilson como su adjunto; Haig se mostró reacio a entregar divisiones y se opuso a un mando común, alegando que sería "inconstitucional" para él recibir órdenes de un general extranjero y que no tenía reservas de sobra. Milner pensó que la postura de Haig era "desesperadamente estúpida". [168]
Lloyd George propuso que el CIGS se redujera a sus poderes anteriores a 1915 (es decir, informar al Secretario de Estado de Guerra, no directamente al Gabinete) y que el representante militar británico en el Consejo Supremo de Guerra en Versalles fuera el CIGS adjunto y miembro. del Consejo del Ejército (es decir, facultado para dar órdenes a Haig). Ofreció a Robertson la opción de permanecer como CIGS con poderes reducidos o aceptar la degradación a CIGS adjunto en Versalles; de cualquier manera, Lloyd George ahora habría podido sacarlo del circuito de toma de decisiones. Derby convocó a Haig a Londres, esperando que lo apoyara para respaldar a Robertson. En una reunión privada con Lloyd George, Haig estuvo de acuerdo con la posición de Robertson de que el CIGS debería ser él mismo el delegado en Versalles, o que el delegado de Versalles estaría claramente subordinado al CIGS para preservar la unidad de mando. Sin embargo, aceptó que el Gabinete de Guerra debe tomar en última instancia la decisión y, según Lloyd George, "no opuso resistencia a Robertson" y convenció a Derby de que no dimitiera. Haig pensaba que Robertson era egoísta, tosco, enloquecido por el poder y no "un caballero" y no estaba contento con la forma en que Robertson había permitido que se desviaran las divisiones. Henry Wilson pasó a ser CIGS, con Rawlinson como representante militar británico en Versalles. [169] Aunque Haig había sospechado de Henry Wilson, gradualmente establecieron una relación cautelosamente respetuosa. [170]
En marzo de 1918, los ejércitos del frente occidental de Alemania se habían reforzado hasta alcanzar una fuerza de casi 200 divisiones mediante la liberación de tropas del frente oriental. Con una ofensiva alemana claramente inminente, en una reunión en Londres (14 de marzo), Lloyd George y Bonar Law acusaron a Haig de haber dicho que no habría una gran ofensiva alemana (que en realidad no era lo que había dicho, sino que lo había dicho). sería "una apuesta arriesgada") pero acordó dejar de lado la Reserva General por el momento hasta que hubieran llegado suficientes tropas estadounidenses. [171]
En este punto, Haig tenía 52 divisiones en sus ejércitos de primera línea, otras 8 en la reserva del GHQ y 3 divisiones de caballería. Las tropas británicas estaban cansadas y debilitadas, y las divisiones británicas habían sido reducidas en tamaño de 12 batallones a 9. [172] La inteligencia aliada no se dejó engañar por los engaños alemanes de que podrían atacar en Italia o los Balcanes, pero pensó que el ataque principal podría caer. en el sector Cambrai-St Quentin (Tercer Ejército). [173]
Haig pensaba en privado que la División de Guardias era "nuestra única reserva confiable". [174] Ha sido criticado por escribir (2 de marzo) que "sólo temía que el enemigo encontrara nuestro frente tan fuerte que dudaría en comprometer su ejército al ataque con la casi certeza de perder mucho". pero esto en realidad se refería a los frentes del Primer, Tercer y Cuarto (anteriormente Segundo, ahora renumerados, en Ypres) que había pasado una semana inspeccionando y que estaban bien defendidos; Smuts y Hankey habían llegado a la misma conclusión en enero. . Haig pensó que los canadienses "ahora son soldados muy disciplinados y muy inteligentes y limpios" en comparación con los australianos. [174]
Haig inspeccionó el Quinto Ejército (7-9 de marzo) y notó preocupaciones generalizadas, que compartía, por la falta de reservas: liberó una división de Flandes al Quinto Ejército y desplegó otra, bajo el control del Cuartel General, en su retaguardia. Todavía el 17 de marzo, Cox, que había reemplazado a Charteris como jefe de inteligencia, predijo que la ofensiva alemana aún no era inmediatamente inminente; Haig todavía creía que una lucha de poder entre generales y políticos en Alemania (de hecho, los generales tenían el control) determinaría si había algún ataque. El 20 de marzo, los desertores habían informado del despliegue de morteros de trinchera alemanes y la artillería británica inició algunos disparos de destrucción. [175]
Alemania lanzó un ataque, "Michael" (21 de marzo de 1918), con 76 divisiones y 7.000 cañones, una fuerza mayor que toda la BEF (las divisiones alemanas eran algo más pequeñas que las británicas) y disfrutando de una superioridad de 5:1 sobre las 12 divisiones de Hubert. El Quinto Ejército de Gough, que estaba escasamente distribuido sobre la línea recientemente arrebatada a los franceses. [176] Haig estaba inicialmente tranquilo el 21 de marzo, ya que debido a las comunicaciones de la época, el Cuartel General era "un vacío de información" donde las noticias a menudo tardaban más de un día en llegar a él, y pasaba gran parte del día entreteniendo a dignatarios extranjeros, incluido el Secretario de Guerra de los EE. UU. Secretario. El Tercer Ejército se retiró según lo planeado del Saliente Flesquieres, liberando una división. Con tres cuartas partes del frente de 50 millas bajo ataque, las tropas británicas lucharon duramente y los alemanes no lograron alcanzar sus objetivos del primer día. [177] Sin embargo, al carecer de reservas, Gough tuvo que retirarse detrás del Canal Crozat. El 22 de marzo el Quinto Ejército se retiró al Somme; Haig todavía anticipaba nuevos ataques alemanes en Champagne o Arras. Al principio, los alemanes no se dieron cuenta de la importancia de Amiens como objetivo. [172]
Haig no habló ni visitó a Gough hasta el 23 de marzo. Ese día, Haig dispuso el envío de reservas desde Flandes. Se emitieron órdenes formales al Quinto Ejército para que mantuviera contacto con el Tercer Ejército al norte y los franceses al sur. [178] Después del optimismo inicial, Tim Travers ha escrito sobre el "pánico" que se apoderó de oficiales superiores como Herbert Lawrence y Tavish Davidson en el Cuartel General el 23 de marzo, [179] y hay pruebas de que se pudo haber considerado una retirada hacia los puertos del Canal. . [180]
Haig tenía una Reserva del Cuartel General concentrada en el norte, a 72 horas de marcha, para proteger los puertos del Canal. El comandante en jefe francés, Pétain , acordó colocar dos ejércitos franceses al mando de Fayolle como reserva en el valle del Somme, pero no pudo aceptar la petición de Haig de enviar 20 divisiones francesas a Amiens debido al riesgo de un ataque alemán alrededor de Champaña. . [181]
El 24 de marzo fue "probablemente el día más traumático que (Haig) había soportado desde" First Ypres en 1914. La mitad de los suministros de BEF llegaron a Le Havre, Rouen y Dieppe y pasaron en tren a través de Amiens, lo que lo convirtió en un importante punto de estrangulamiento. [182] La planificación de ese invierno había dejado abierta la cuestión de si la BEF se retiraría hacia el suroeste o formaría "una isla" alrededor de los puertos del Canal a través de los cuales los ejércitos de Haig obtuvieron la otra mitad de sus suministros. La retirada de los puertos no parece haberse decidido hasta algunos días después del 21 de marzo. [183]
Esta es una de las ocasiones en las que se ha puesto en duda la autenticidad del diario de Haig. Por ejemplo, el diario mecanografiado de Haig – probablemente basado en notas preparadas en abril – describe a Pétain como "casi desequilibrado y muy ansioso", afirmando que después de asistir a una reunión del Gabinete en París, donde se le había ordenado "cubrir París a toda costa", [184] amenazó con retirarse a París, dejando descubierto el flanco derecho británico. Tim Travers sostiene que Pétain dijo en la reunión que sólo se retiraría a París si Haig se retiraba a los puertos del Canal, y que el general de división Clive informó en la reunión que Pétain había salido satisfecho de que Haig no rompería el contacto. En un intercambio de cartas de posguerra con Haig, Pétain negó haber ordenado una retirada a París o haber amenazado a Haig con hacerlo, un recuerdo que Herbert Lawrence parece haber apoyado. [185] Se ha sugerido que Haig y Lawrence simplemente pudieron haber entendido mal sus intenciones, y que cualquier error fáctico en el diario de Haig era un recuerdo honesto aunque erróneo. [179]
La carta de Haig del 25 de marzo, enviada a través de Weygand , pedía 20 divisiones francesas para cubrir el flanco sur británico mientras la BEF luchaba por regresar "cubriendo los puertos del Canal". [186] La carta es ambigua y no menciona específicamente una retirada "a" los puertos. Sheffield sostiene que las órdenes al Tercer Ejército no fueron un precursor de la retirada sino "un medio para un fin", señalando órdenes para, si fuera necesario, un contraataque al flanco norte de los atacantes alemanes, [179] y también sostiene que aunque El Cuartel General tenía el deber de considerar planes de contingencia; a diferencia de 1940, la evacuación nunca fue realmente probable. [187] Wilson afirmó que Haig sugirió que Pétain fuera nombrado generalísimo aliado (lo que no es consistente con la afirmación posterior de Haig de que Pétain no estaba dispuesto a ayudar a los británicos) y que propuso a Foch a pesar de las objeciones de Haig. [188]
En la Conferencia de Doullens (26 de marzo), Haig aceptó el nombramiento de Foch para coordinar las reservas de todas las nacionalidades donde lo considerara conveniente. En su diario mecanografiado, Haig reclamó gran parte del crédito por el nombramiento de Foch y haber insistido en que tenía poderes más amplios sobre Pétain que los que Clemenceau había querido concederle. [186] Milner, que representó al gobierno británico en Doullens, registró que Clemenceau no estaba contento con los recientes esfuerzos de Pétain, pero afirmó que él mismo había persuadido a Haig para que aceptara el nombramiento de Foch; El biógrafo oficial de Haig, Duff Cooper, le dio el crédito a Haig, pero comentó que la idea probablemente se les había ocurrido a varios participantes simultáneamente. [189]
Después de que una ofensiva alemana cerca de Arras ("Marte", 28 de marzo [190] ) fuera rechazada, entre el 29 y el 31 de marzo los alemanes avanzaron hacia Amiens. Una brigada canadiense participó en una acción en el bosque de Moreuil . Los ataques del 4 de abril (Villers-Bretonneux, al este de Amiens) y del 5 de abril en el frente del Tercer Ejército fueron rechazados por fuerzas británicas y australianas, aunque todavía se estaban preparando planes de contingencia para cubrir Rouen y Le Havre en caso de que Amiens cayera. [191]
A TODAS LAS FILAS DEL EJÉRCITO BRITÁNICO EN FRANCIA Y FLANDES Hoy hace tres semanas que el enemigo comenzó sus terribles ataques contra nosotros en un frente de cincuenta millas. Sus objetivos son separarnos de los franceses, tomar los puertos del Canal y destruir al ejército británico. A pesar de haber lanzado ya 106 Divisiones a la batalla y haber soportado el sacrificio más imprudente de vidas humanas, hasta el momento ha avanzado poco hacia sus objetivos. Esto se lo debemos a la lucha decidida y al sacrificio de nuestras tropas. Me faltan palabras para expresar la admiración que siento por la espléndida resistencia ofrecida por todos los rangos de nuestro Ejército en las circunstancias más difíciles. Muchos de nosotros ahora estamos cansados. A ellos les diría que la victoria será del bando que aguante más tiempo. El ejército francés se está moviendo rápidamente y con gran fuerza para apoyarnos. No nos queda otro camino que luchar. Cada puesto debe ocuparse hasta el último hombre: no debe haber jubilación. De espaldas a la pared y creyendo en la justicia de nuestra causa, cada uno de nosotros debe luchar hasta el final. La seguridad de nuestros hogares y la libertad de la humanidad dependen por igual de la conducta de cada uno de nosotros en este momento crítico. (Firmado) D. Haig FM Comandante en jefe del ejército británico en Francia, 11 de abril.
Lloyd George exigió que Haig despidiera a Gough, y cuando Haig se mostró reacio, Derby le dio una orden directa para hacerlo (4 de abril). [176] Haig recomendó a Cavan para la vacante (fue a Rawlinson) y se ofreció a dimitir. Lloyd George quiso aceptar la dimisión de Haig y leyó su oferta en una reunión del Gabinete de Guerra convocada (8 de abril) para discutir "la conveniencia de deshacerse de Haig", pero los demás ministros, y Henry Wilson, pensaron que no había ninguna solución obvia. sucesor (Hankey pensó que la única posibilidad era Plumer, que era "tan estúpido como el propio Haig"). [187] En el Cuartel General abundaban los rumores de que Haig pronto sería despedido en favor de Robertson, Wilson (quien pudo haber sido el principal impulsor del despido de Haig [192] ), o más probablemente Plumer, Byng o Allenby. [193]
Durante la segunda gran ofensiva alemana, "Georgette" en Flandes (9 de abril), Haig emitió su famosa orden (11 de abril) de que sus hombres debían seguir luchando "de espaldas a la pared y creyendo en la justicia de nuestra causa" para proteger "la seguridad de nuestros hogares y la libertad de la humanidad". [194] Así como "Michael" había arrasado los campos de batalla de Cambrai y Somme, ganados a tal costo por las propias ofensivas de Haig en años anteriores, ésta arrasó Passchendaele aunque no Ypres. La ofensiva amenazaba a Hazebrouck, "el Amiens del norte", una cabecera ferroviaria clave a través de la cual se transportaban suministros desde los puertos del Canal. [195]
Foch se había negado anteriormente a enviar cuatro divisiones francesas a Flandes, pero ahora redesplegó el Décimo Ejército francés de Maistre en el sector de Somme, liberando a las fuerzas británicas. [195] En Beauvais (3 de abril), a Foch se le había dado poder de "dirección estratégica", aunque sus poderes todavía se basaban en gran medida en la persuasión más que en el mando [190] y se le dio el título de Generalísimo (14 de abril) para darle más influencia sobre Pétain, que todavía se mostraba reacio a liberar las reservas francesas. Finalmente, más adelante ese año, Pétain simplemente sería puesto bajo el mando de Foch, aunque Haig y Pershing conservaron su derecho de apelar ante sus propios gobiernos. Durante un nuevo ataque (17 de abril), Foch llamó la atención sobre el valor de los británicos en First Ypres y se negó a enviar más refuerzos franceses para mantener una reserva estratégica. El 24 de abril se produjo otro ataque alemán fallido en Villers-Bretonneux, cerca de Amiens, con el primer combate tanque a tanque. Haig sospechaba de la solicitud de Foch de trasladar divisiones británicas al sector francés para liberar reservas francesas, y le preocupaba que esto pudiera conducir a "una amalgama permanente" de fuerzas francesas y británicas. Milner estuvo de acuerdo, pero en una reunión celebrada el 27 de abril la disputa se solucionó y el IX Cuerpo británico se trasladó al sector francés. [196] El 30 de abril, Ludendorff detuvo la ofensiva de Flandes. [197]
Aunque algunas divisiones americanas estaban ahora sirviendo con las fuerzas británicas, Haig pensaba que Pershing era "muy obstinado y estúpido" por negarse a integrar las tropas estadounidenses (1 de mayo) con las unidades aliadas (una queja irónica en vista de su reticencia a integrar las tropas británicas con las francesas). . [196] En Abbeville (2 de mayo) se acordó que, en caso de un nuevo ataque, las fuerzas británicas se retirarían hacia el sur si fuera necesario y abandonarían los puertos del Canal en lugar de perder contacto con los franceses. Se elaboraron planes de contingencia (11 de mayo), aunque no está claro si alguna vez se habrían ejecutado. [198]
La casi debacle de marzo de 1918 fue objeto de controversia política. Repington escribió que fue "la peor derrota en la historia del ejército". Bonar Law afirmó en un debate en la Cámara de los Comunes (23 de abril) que Haig y Pétain habían acordado la extensión de la línea británica, lo cual no era del todo cierto ya que en enero de 1918 el Consejo Supremo de Guerra había ordenado una extensión más larga de lo que Haig y Pétain habían acordado. entre ellos en diciembre de 1917, dejándolos solo para resolver los detalles. [199] Lloyd George fue acusado (en el Debate Maurice del 9 de mayo de 1918 en la Cámara de los Comunes, después de la acusación pública de Maurice tres días antes) de haber acumulado tropas en el Reino Unido para dificultarle a Haig el lanzamiento de ofensivas. Lloyd George engañó a la Cámara de los Comunes al afirmar que las fuerzas de Haig eran más fuertes (1,75 millones de hombres) a principios de 1918 que un año antes (1,5 millones de hombres); de hecho, el aumento se debió a un aumento de 335.000 en el número de trabajadores ( chinos , indios y sudafricanos negros), y Haig tenía menos infantería de combate (630.000, frente a 900.000 un año antes), manteniendo un tramo más largo del frente. [200] Haig se había opuesto a que Maurice hiciera públicas sus preocupaciones, pero estaba decepcionado de cómo Lloyd George pudo salir del apuro con un "discurso tonto". [201] Maurice creía que había salvado a Haig del despido. [202]
A finales de la primavera, la BEF había sufrido poco más de 300.000 bajas. Hubo que traer batallones desde Oriente Medio. Haig pasó un tiempo recorriendo sus fuerzas en mayo. [203] La esposa de Haig informó de rumores de que lo traerían a casa como Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales ; Cuando Wilson negó los rumores a Haig, Haig registró que "¡nadie ha sido elegido todavía!" para reemplazarlo. [204]
Una tercera gran ofensiva alemana contra los franceses en el Aisne ("Bluecher"), que comenzó el 27 de mayo, abrumó al IX Cuerpo Británico de Hamilton-Gordon, que había sido enviado allí para reacondicionarse después de estar involucrado en "Michael" y "Georgette". En una conferencia en Versalles (1 de junio) hubo fricciones entre Haig, que estaba preocupado de que los alemanes atacaran su sector nuevamente, y Foch, que exigió que las divisiones estadounidenses entrenadas por los británicos fueran trasladadas a su sector para liberar a las divisiones francesas. Foch trasladó las fuerzas francesas desde Flandes, pero hubo más fricciones en una reunión en París sobre la solicitud de Foch de trasladar las reservas británicas al sur. [205] Haig amenazó con apelar al gobierno británico si sentía que Foch estaba exigiendo demasiadas tropas británicas, [202] por lo que se acordó que Haig y Foch deberían reunirse con más frecuencia y, con el tiempo, desarrollaron una buena relación de trabajo. [190]
La cooperación mejoró cuando los alemanes lanzaron su ofensiva "Gneisenau" el 9 de junio, para ampliar el saliente "Bluecher" hacia el oeste. Lloyd George y Milner dieron todo su apoyo a Foch para trasladar cuatro divisiones británicas. [206] Le dijeron a Haig que debería considerarse subordinado a Foch por el momento. [207]
Con otro ataque alemán inminente, se le pidió a Herbert Lawrence (Haig estaba de permiso en Inglaterra) que enviara d Divisiones; él solo envió dos. Haig pensó que esto violaba un acuerdo del 1 de julio según el cual París y el Somme debían tener prioridad. Wilson consultó al Gabinete de Guerra y luego le dijo a Haig que "ejerciera su criterio" acerca de mantener la línea británica. Haig sintió que se atribuirían el mérito de la victoria de Foch, pero podrían despedirlo si las fuerzas británicas sufrían un desastre. [206] La "ofensiva de paz" alemana comenzó contra los franceses en Reims el mismo día. Haig finalmente estuvo de acuerdo en que los franceses podrían utilizar el XXII Cuerpo si fuera necesario "para la explotación". [208]
En julio y agosto, los alemanes fueron derrotados por las fuerzas aliadas en la Segunda Batalla del Marne y por el Cuarto Ejército de Rawlinson (Cuerpos Británico, Australiano y Canadiense) en Amiens . Esta última victoria, disfrutando de total superioridad aérea y de artillería y utilizando más de 500 tanques, [209] fue descrita por el general Erich Ludendorff como "El día negro del ejército alemán" después de las rendiciones masivas de las tropas alemanas. El 11 de agosto, Haig, contrariamente a los deseos del mariscal Foch, insistió en detener la ofensiva de Amiens y lanzó un nuevo ataque del Tercer Ejército de Byng el 21 de agosto entre Scarpe y Ancre. Al igual que en sus ofensivas anteriores de 1916 y 1917, Haig animó a sus subordinados a perseguir objetivos ambiciosos, en este caso un ataque de Albert a Bapaume, y esta vez con más éxito que en años anteriores, y más de lo que esperaba el gobierno: El 21 de agosto, Haig recibió la visita de Winston Churchill, Ministro de Municiones, quien le dijo que se estaban produciendo nuevos equipos listos para lo que el gobierno esperaba que fuera la ofensiva ganadora de la guerra en julio de 1919. [ 210] El 10 de septiembre, Haig, en una breve visita a Londres, insistió en que la guerra podría terminar ese año y pidió a Lord Milner (Secretario de Estado para la Guerra) que enviara todos los hombres y medios de transporte disponibles. [211] Milner luego compartió con Wilson su escepticismo y su preocupación de que Haig se embarcaría en "otro Passchendaele". [212]
Las fuerzas de Haig continuaron disfrutando de mucho éxito, pero cuando comenzaron a avanzar hacia la Línea Hindenburg , Haig recibió un telegrama supuestamente "personal" del CIGS Henry Wilson (31 de agosto), advirtiéndole que no debía sufrir pérdidas innecesarias al asaltar estas fortificaciones. . Haig, suponiendo que el Gabinete de Guerra no le prohibía atacar pero que podría despedirlo si el asalto fracasaba, telegrafió a Wilson diciéndole que eran un "grupo miserable" (Wilson respondió que el gobierno estaba preocupado por la necesidad de retener tropas en el Reino Unido porque de una huelga policial ) y escribió que atacar a los alemanes ahora sería menos costoso que darles tiempo para reagruparse y consolidarse. [211] Cuando el Tercer y Cuarto Ejércitos alcanzaron la Línea Hindenburg (18 de septiembre), Haig recibió una nota de felicitación de Wilson que decía "debes ser un general famoso", a lo que él respondió que no lo era (ya que esto habría significado ganarse el favor). con Repington y Northcliffe Press) pero "tenemos varios generales muy capaces". Milner visitó el cuartel general y le advirtió que la mano de obra no estaría disponible para 1919 si se desperdiciaba ahora. [212]
Existe cierta controversia sobre cuánto control operativo directo mantuvo Haig en ese momento, Tim Travers en particular argumentó que permitió a sus comandantes del ejército (Plumer, Byng, Horne, Birdwood y Rawlinson) una mano muy libre, mientras que al mismo tiempo Ferdinand Foch , cuyo papel inicialmente se había limitado al asesoramiento y al despliegue de reservas, estaba ejerciendo una influencia cada vez mayor sobre la estrategia. A Haig le irritó que Foch insistiera en que el Segundo Ejército de Plumer siguiera formando parte de un Grupo de Ejércitos comandado por el Rey de los Belgas, para que los franceses y los belgas pudieran atribuirse el mérito de haber liberado Bruselas. [213]
Alemania solicitó por primera vez un armisticio después de la penetración de la Línea Hindenburg en su punto más fuerte, St Quentin/Cambrai, el 28 de septiembre, y la capitulación casi simultánea de Bulgaria, [214] y las discusiones continuaron durante un mes hasta el alto el fuego el 11 de noviembre. Haig instó a la moderación, sugiriendo que a Alemania sólo se le pidiera que renunciara a Bélgica y Alsacia-Lorena, y advirtiendo que los términos humillantes podrían conducir a una reacción militarista. Haig sospechaba que Wilson, un unionista acérrimo, quería prolongar la guerra como excusa para someter el sur de Irlanda mediante el reclutamiento allí. [215] Al final, el colapso de Austria-Hungría alentó a los políticos a exigir condiciones más estrictas (aunque menos estrictas de las que hubieran deseado Foch o Pershing) y Alemania también tuvo que evacuar Renania. [213] Sin embargo, una vez que Alemania aceptó los estrictos términos del armisticio, Haig sugirió que Alemania se dividiera en estados independientes en el tratado de paz. [216]
Las fuerzas bajo el mando de Haig lograron resultados impresionantes: mientras que los ejércitos francés, estadounidense y belga capturaron juntos 196.700 prisioneros de guerra y 3.775 cañones alemanes entre el 18 de julio y el final de la guerra, las fuerzas de Haig, con un ejército más pequeño que el francés, se enfrentó a la masa principal del ejército alemán y capturó 188.700 prisioneros y 2.840 armas de fuego; aproximadamente la mitad de estos prisioneros fueron capturados por la caballería británica. Las tasas de bajas británicas diarias (3.645 por día) fueron mayores durante este período que en Somme (2.950) o Passchendaele (2.121), [217] porque las fuerzas británicas estaban atacando a través de la línea, en lugar de rotarse a través de una única ofensiva. [218] El historiador militar, Gary Sheffield , llamó a esta, la llamada Ofensiva de los Cien Días , "con diferencia, la mayor victoria militar en la historia británica". [2]
Como comandante en jefe, una de las responsabilidades de Haig era dar la firma final a las sentencias de muerte de los soldados británicos y de la Commonwealth (pero no australianos; éstas fueron dirigidas al Gobernador General de Australia) que habían sido condenados por primera vez a muerte por el ejército de campo. Corte marcial general. Aunque el libro Shot at Dawn (1983), que inició la campaña por los indultos, dice que es "bastante incorrecto" responsabilizar a Haig como el único responsable, ya que era parte de un proceso legal, a finales de los años 1990 Haig era quizás más conocido por El público en general debido a la publicidad que implicaba que era un disciplinador brutal; esta no era la opinión de sus contemporáneos. [219] De los 3.080 hombres condenados a muerte en todos los teatros, [220] 346 fueron ejecutados, 266 (77%) fueron por deserción, 37 por asesinato y 18 por cobardía. [221] Poco más de 250 de las ejecuciones tuvieron lugar durante el tiempo de Haig como Comandante en Jefe, pero solo sobreviven registros de hombres ejecutados, por lo que es difícil comentar sobre las razones por las cuales los hombres fueron indultados. [222]
Durante la guerra, Haig sufrió dolor de muelas y mandó llamar a un dentista parisino. En consecuencia, en unos meses el ejército británico había contratado una docena de dentistas y, al final de la guerra, había 831. Esto llevó a la formación del Royal Army Dental Corps en 1921. [223]
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Lloyd George organizó una recepción ceremonial para el mariscal Foch el 1 de diciembre; A Haig se le pidió que viajara en el quinto vagón con Henry Wilson, pero no lo invitaron a la recepción. Sintiendo que esto era un desaire y un intento de ganar votos para las inminentes elecciones , Haig se negó a asistir, aunque se tragó su disgusto por Lloyd George lo suficiente como para votar por la Coalición. [224] En noviembre de 1918, Haig rechazó la oferta de Lloyd George de ser vizcondado, en parte porque sentía que era otro desaire, ya que a su predecesor Sir John French se le había otorgado el mismo rango al ser destituido del mando de la BEF, y en parte para usar su negativa a negociar una mejor ayuda financiera estatal para los soldados desmovilizados, quienes, según le dijo Henry Wilson, estaban ampliamente financiados por organizaciones benéficas. Haig resistió a pesar de las presiones del rey, [225] hasta que Lloyd George dio marcha atrás en marzo de 1919, culpando a un ministro de pensiones recientemente despedido. Haig fue creado Earl Haig , vizconde de Dawick y barón Haig, de Bemersyde en el condado de Berwick, recibió el agradecimiento de ambas Cámaras del Parlamento y una subvención de 100.000 libras esterlinas. [216] [226]
En enero de 1919, estallaron disturbios entre las tropas en Calais , ya que se esperaba que los hombres que regresaban de su permiso volvieran a la disciplina militar total y los trabajadores clave con trabajos a los que ir (que a menudo habían sido los últimos en alistarse) fueron, contrariamente al consejo de Haig, prioridad para la desmovilización. Haig aceptó el consejo de Winston Churchill , Secretario de Estado para la Guerra, de que ejercer su derecho a disparar contra los cabecillas no era sensato. [227] Durante gran parte de 1919, Haig sirvió como Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales en Gran Bretaña , una posición clave ya que parecía probable una Huelga General. [228] Haig mantuvo un perfil bajo en este trabajo e insistió en que el Ejército se mantuviera en reserva, no utilizado para la vigilancia normal. [229] Su carrera militar terminó en enero de 1920. Lord Haig dispuso que sus Dispatches se publicaran en 1922 cuando se avecinaban las elecciones generales , aunque al final su némesis Lloyd George fue derrocado por razones no relacionadas. [230]
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Después de retirarse del servicio, Lord Haig dedicó el resto de su vida al bienestar de los ex militares, pronunciando muchos discursos (que no le resultaron fáciles) y respondiendo todas las cartas de su propia mano. [231] Haig presionó por la fusión de organizaciones, anulando una sugerencia de una organización separada para oficiales, en la Legión Británica , que fue fundada en junio de 1921. Visitó Sudáfrica en 1921, Terranova en 1924 y Canadá en 1925 (visitas a Australia y Nueva Zelanda estaban siendo planificados cuando murió) para promover los intereses de los ex militares. Jugó un papel decisivo en la creación del Fondo Haig para la asistencia financiera de ex militares y la organización benéfica Haig Homes para garantizar que tuvieran una vivienda adecuada; ambos continúan brindando ayuda muchos años después de su creación. [231]
Ávido entusiasta del golf, Haig fue capitán del Royal and Ancient Golf Club de St Andrews , de 1920 a 1921. [232] Fue presidente de la Legión Británica hasta su muerte y presidente del United Services Fund desde 1921 hasta su muerte. . [233]
Lord Haig mantuvo vínculos con el ejército británico después de su retiro; fue coronel honorario de los Lanceros 17/21 (habiendo sido coronel honorario de los Lanceros 17 desde 1912), los escoceses de Londres y los Borderers escoceses del rey . [234] Royal Horse Guards , [235] También fue Lord Rector y más tarde Canciller de la Universidad de St Andrews . [236]
Haig murió en Londres de un ataque al corazón el 29 de enero de 1928 y el 3 de febrero se le celebró un elaborado funeral. [237] [238] "Grandes multitudes se alinearon en las calles... vinieron a honrar al jefe que había enviado a miles al último sacrificio cuando el deber lo requería, pero a quien sus soldados desgastados por la guerra amaban como su verdadero defensor y amigo. ". [237] El carro de armas que había llevado al Guerrero Desconocido a su tumba en 1920 llevó el cuerpo de Haig desde la Iglesia de San Columba , donde yacía en estado solemne, hasta la Abadía de Westminster . Tres príncipes reales seguían la cureña y entre los portadores del féretro se encontraban dos mariscales de Francia (Foch y Pétain). [237] El cortejo estuvo acompañado por cinco guardias de honor: dos oficiales y otros cincuenta soldados de cada rama de las fuerzas armadas británicas ( Royal Navy , Irish Guards y Royal Air Force ); cincuenta hombres del 1.er Cuerpo de Ejército francés; y 16 hombres del Regimiento Belga de Granaderos. [237] Después del servicio en la Abadía, la procesión se volvió a formar para escoltar el cuerpo a la estación de Waterloo para el viaje a Edimburgo, donde permaneció en estado de solemnidad durante tres días en la Catedral de St Giles . [237]
El cuerpo de Haig fue enterrado en la abadía de Dryburgh , en las fronteras escocesas, y la tumba estaba marcada con una simple tablilla de piedra al estilo de las lápidas estándar de la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra emitidas para las bajas militares británicas en la Primera Guerra Mundial. [239]
El Earl Haig Memorial , una estatua ecuestre en Whitehall encargada por el Parlamento y esculpida por Alfred Frank Hardiman , despertó cierta controversia y no fue inaugurada hasta poco antes del Día del Armisticio en 1937. [240]
Después de la guerra, Haig fue elogiado por el general estadounidense John J. Pershing , quien comentó que Haig fue "el hombre que ganó la guerra". [241] También fue elogiado públicamente como líder de un ejército victorioso. Su funeral en 1928 fue una gran ocasión de estado. Sin embargo, después de su muerte fue cada vez más criticado por dar órdenes que provocaron bajas excesivas de las tropas británicas bajo su mando en el frente occidental , lo que le valió el sobrenombre de "Carnicero del Somme". [6]
Las críticas a Haig se produjeron en las memorias de los políticos. Winston Churchill, cuya Crisis Mundial fue escrita durante la vida de Haig, sugirió que un mayor uso de tanques, como en Cambrai, podría haber sido una alternativa a bloquear el fuego de ametralladoras enemigas con "los pechos de hombres valientes". [244] [245]
Haig envió a Churchill extractos de sus diarios y comentó borradores, a los que Churchill estaba dispuesto a hacer modificaciones. Churchill le dijo a Haig (20 de noviembre de 1926) que era "un oponente convencido y franco de nuestra política ofensiva en Loos, el Somme y Passchendaele". Pensó que el Somme fue "un torbellino de matanzas que... dejó a los ejércitos (aliados) más débiles en relación con los alemanes que cuando comenzó". [246] Haig pensó que estos puntos de vista eran "muy traviesos", pero estaba dispuesto a aceptar las críticas a su mando, aunque argumentó que las decisiones que tomó en agosto y septiembre de 1918 fueron responsables de que la guerra terminara en noviembre. [247]
Churchill también escribió que aunque las ofensivas aliadas hasta agosto de 1918 habían sido "tan desesperadas como desastrosas", requiriendo el llamado a filas de cincuenta hombres debido a la escasez de mano de obra, "Haig y Foch al final quedaron reivindicados" y que Cien Días "despertará el asombro de las generaciones futuras". [248] Churchill (23 de noviembre de 1926) admitió ante Lord Beaverbrook , quien lo consideraba demasiado dispuesto a elogiar a Haig, que "el estudio posterior de la guerra me ha llevado a pensar mucho mejor de Haig que en ese momento. Es Estoy absolutamente seguro de que no había nadie que hubiera podido ocupar su lugar". [247] [249]
El ensayo de Churchill sobre Haig en Grandes Contemporáneos , escrito después de la muerte de Haig, fue un poco más crítico, señalando la negativa del gobierno a ofrecerle empleo a Haig después de 1920, su énfasis excesivo (en opinión de Churchill) en el frente occidental y su falta de "genio siniestro". poseído por los verdaderamente grandes generales de la historia; era "bastante amigable con los tanques", escribió Churchill, pero nunca se le habría ocurrido la idea de inventarlos él mismo. [250]
Lloyd George fue más crítico en sus Memorias de guerra , publicadas en 1936, cuando Haig había muerto y Lloyd George ya no era un actor político importante. En el capítulo 89, despreció los diarios recientemente publicados de Haig (claramente "cuidadosamente editados" por Duff Cooper ), describiendo a Haig como "intelectual y temperamentalmente incapaz de su tarea" y "de segunda categoría" (en comparación con Foch, p. 2014). aunque "por encima del promedio de su profesión, quizás más en industria que en inteligencia". Atribuyó su propia "desconfianza en su capacidad para ocupar un puesto tan inmenso" a la falta de Haig de una comprensión clara incluso del frente occidental (comparándolo con "el rey ciego de Bohemia en Crécy "), y mucho menos de las necesidades de otros frentes. y su incapacidad, dada su preferencia por estar rodeado de "caballeros" corteses, para seleccionar buenos consejeros. También criticó a Haig por carecer del magnetismo personal de un gran comandante, por sus intrigas contra su predecesor Sir John French , su voluntad de convertir a Hubert Gough en chivo expiatorio de la derrota de marzo de 1918 (aunque en realidad lo había defendido y la alternativa probablemente habría sido propio despido de Haig), y sus afirmaciones de haber aceptado posteriormente el nombramiento de Foch como Generalísimo Aliado, a lo que Lloyd George afirmó que Haig se había opuesto. En otra ocasión, se dice que describió a Haig como "brillante, hasta la punta de las botas". [251] El biógrafo de Lloyd George, John Grigg (2002), atribuyó su vitriolo a una conciencia culpable, que no había intervenido para detener la ofensiva de Passchendaele. John Terraine, al escribir sobre el "veneno estridente" con el que Lloyd George buscaba "exculparse", también encontró un "débil despertar de conciencia" de cómo había destruido la confianza entre políticos y soldados por el caso Nivelle (haciendo imposible que Robertson expresar sus preocupaciones sobre la batalla de Passchendaele al Primer Ministro) y calificó las memorias como "un documento tan lamentable como su comportamiento en Calais". [252]
BH Liddell Hart , un historiador militar que había sido herido durante la Primera Guerra Mundial, pasó de admirador a escéptico y crítico incansable. Escribió en su diario:
[Haig] era un hombre de supremo egoísmo y absoluta falta de escrúpulos, que, por su desmesurada ambición, sacrificó a cientos de miles de hombres. Un hombre que traicionó incluso a sus asistentes más devotos, así como al gobierno al que servía. Un hombre que conseguía sus fines mediante un tipo de engaño que no era sólo inmoral sino criminal. [253]
John Laffin , un historiador militar australiano que había servido en la Segunda Guerra Mundial, comentó desfavorablemente sobre Haig:
"Haig y otros generales británicos deben ser acusados no de incomprensión sino de errores intencionados y carnicería perversa. Por muy estúpidos que hayan sido, por mucho que fueran producto de un sistema que obstruía la empresa, sabían lo que estaban haciendo. Nunca podrá sea el perdón." [254]
Uno de los defensores de Haig fue el historiador militar John Terraine , quien publicó una biografía de Haig ( El soldado educado ) en 1963, en la que Haig era retratado como un "Gran Capitán" del calibre del Duque de Marlborough o el Duque de Wellington . Terraine, siguiendo el ejemplo del "Despacho final" de Haig de 1918, también argumentó que Haig siguió la única estrategia posible, dada la situación en la que se encontraban los ejércitos. Gary Sheffield afirmó que aunque los argumentos de Terraine sobre Haig han sido muy atacados durante cuarenta años, los argumentos de Terraine tesis "aún no ha sido demolida". [1]
El historiador australiano Les Carlyon escribió que, si bien Haig tardó en adaptarse al uso correcto de artillería en cantidades suficientes para apoyar los ataques de infantería y, en general, se mostró escéptico de que la ciencia de tal doctrina tuviera mucho lugar en la teoría militar, apoyaba plenamente los excelentes cuerpos y comandantes de campo como Herbert Plumer , Arthur Currie y John Monash , quienes parecen captar y ejercitar mejor estos conceptos, especialmente al final de la guerra. Carlyon también escribió que había un caso que responder, por su apoyo a comandantes más dudosos como Ian Hamilton , Aylmer Hunter-Weston y Hubert Gough. [255]
Los críticos, entre ellos Alan Clark y Gerard De Groot, argumentan que Haig no supo apreciar la ciencia crítica de la artillería o las armas de apoyo y que era "poco imaginativo", aunque de Groot añadió que ha tenido la desgracia de ser juzgado por los estándares de un edad posterior. [256] Paul Fussell , un historiador literario, escribió en La Gran Guerra y la Memoria Moderna que,
aunque no se quiere ser demasiado duro con Haig... quien ya ha sido bien calumniado... hay que decir que ahora parece que una cosa que la guerra estaba poniendo a prueba era la utilidad del serio carácter escocés en una situación exigiendo el equivalente militar de ingenio e invención. Haig no tenía ninguno. Era terco, moralista, inflexible, intolerante (especialmente con los franceses) y bastante carente de humor... De hecho, un poderoso legado de la actuación de Haig es la convicción entre los imaginativos e inteligentes de hoy de la irremediable imperfección de todos los líderes civiles y militares. . Se podría decir que Haig estableció el paradigma. [257]
El historiador militar John Bourne escribió que ese no era el caso. Haig, aunque no estaba familiarizado con los avances tecnológicos, fomentó su uso. También rechazó las afirmaciones de que Haig era un tradicionalista y se centraba únicamente en tácticas de caballería. [258] La caballería representaba menos del tres por ciento de la BEF en Francia en septiembre de 1916, mientras que los británicos eran la fuerza más mecanizada del mundo en 1918, apoyada por la fuerza aérea más grande del mundo. El Cuerpo de Tanques fue la primera fuerza de este tipo en el mundo y unos 22.000 hombres sirvieron en él durante la guerra. La Artillería Real creció un 520 por ciento y los ingenieros que implementaron tácticas de armas combinadas crecieron un 2.212 por ciento. Bourne escribió que esto difícilmente demuestra una falta de imaginación. [259] Otros historiadores, en particular John Keegan , se negaron a aceptar que el ejército británico pasara por una "curva de aprendizaje" de cualquier tipo; A pesar de este ejemplo, Bourne escribió que "hay poco desacuerdo entre los estudiosos sobre la naturaleza de la transformación militar". [260] La "opinión mediática" popular no había logrado comprender que bajo Haig, el ejército británico adoptó un estilo de guerra muy moderno en 1918, algo que era muy diferente de 1914, 1916 y 1917. [261]
No hay consenso sobre la velocidad de la curva de aprendizaje. Tim Travers escribió que no había ningún "villano" excepto el ejército regular de antes de la guerra. Travers culpó de la gestión de las primeras campañas al espíritu del cuerpo de oficiales de antes de la guerra, que se basaba en el privilegio, con una jerarquía decidida a la autopreservación y al mantenimiento de la reputación individual. Como consecuencia de ello, el ejército no estaba en condiciones de adaptarse rápidamente. Travers escribió que se desalentaba la iniciativa, lo que hacía lento el avance en una curva de aprendizaje y que el espíritu del ejército era prohumano y antitecnológico. Prevaleció el espíritu ofensivo de la infantería, la calidad del soldado, el rápido disparo de fusil y la idea de que el soldado era el aspecto más importante del campo de batalla. Se ignoraron las lecciones de la guerra ruso-japonesa y el poder de la artillería, lo que provocó costosos errores tácticos en la primera mitad de la guerra. Las tácticas que siguió Haig (una batalla de avance en lo profundo del territorio enemigo) estaban más allá de la movilidad y el alcance de la artillería, lo que contribuyó a fallas operativas y grandes pérdidas. Travers también criticó a Haig y a los comandantes enemigos por ver la batalla como algo perfectamente organizado y que podía planificarse perfectamente, ignorando el concepto de niebla de guerra . Travers escribió que el mando de arriba hacia abajo se volvió imposible en el caos de la batalla y se dependía de niveles inferiores de mando. Debido a la falta de atención a este nivel en los primeros años de la guerra, se creó un vacío de mando en el que el Cuartel General se convirtió en un espectador. [262]
Bourne consideró que esto era demasiado duro. Haig pertenecía al cuerpo de oficiales inferiores del ejército de antes de la guerra, pero progresó junto con otros comandantes de la era eduardiana desde el mando de batallón, brigada, división y cuerpo hasta el grupo de ejércitos y comandantes en jefe de la Primera Guerra Mundial. . Los avances en métodos operativos, tecnología y doctrina táctica fueron implementados por estos oficiales, entre ellos Haig. Bourne también escribió que era difícil reconciliar a los comandantes de 1918 con la institución dogmática, poco profesional e irreflexiva descrita por Tim Travers, quien no tuvo en cuenta el año 1918, cuando el cuerpo de oficiales logró integrar infantería, artillería, blindados y y aviones con un método operativo ganador de la guerra, lo que habría sido imposible si estos oficiales eduardianos hubieran sido hostiles al cambio en la metodología operativa y en términos tecnológicos. [263] [264]
Los biógrafos Robin Prior y Trevor Wilson, escribiendo en el Oxford Dictionary of National Biography (2004), afirman:
Como resultado de su determinación de lograr grandes victorias, Haig con demasiada frecuencia hizo caso omiso de factores clave como el clima y las condiciones del campo de batalla, colocó sus objetivos más allá del alcance que su artillería podía cubrir e incorporó en sus planes un papel para la caballería que este brazo no pudo lograrlo. Hay que subrayar que estas deficiencias no eran en absoluto exclusivas de Haig. ... Pero el resultado, con demasiada frecuencia, fueron operaciones británicas dirigidas hacia objetivos irrealizables y persistieron mucho después de que habían dejado de servir a cualquier propósito que valiera la pena. La consecuencia fue una pérdida excesiva de vidas británicas, logros insustanciales y una moral decreciente. [265]
Haig ha sido criticado por las elevadas bajas en las ofensivas británicas, pero historiadores como John Terraine sostienen que esto fue en gran medida una función del tamaño de las batallas, ya que las fuerzas británicas se enfrentaron al cuerpo principal del ejército alemán en el frente occidental después de 1916 . 266] Aunque el total de muertes en la Segunda Guerra Mundial fue mucho mayor que en la Primera, las muertes británicas fueron menores, porque Gran Bretaña libró principalmente campañas periféricas en el Mediterráneo durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial , en las que participaron relativamente pocas tropas británicas, mientras que la mayoría de las Se produjeron combates terrestres entre Alemania y la URSS . [217] [267] Cuando las fuerzas británicas participaron en Normandía en 1944, las pérdidas totales fueron menores que en el Somme en 1916, ya que Normandía tenía aproximadamente la mitad de longitud y menos de la mitad de tamaño, pero las bajas por unidad por semana fueron en términos generales similares. [268] David French escribió que las tasas de pérdidas diarias británicas en Normandía, en las que las divisiones perdieron hasta tres cuartas partes de su infantería, eran similares a las de Passchendaele en 1917, mientras que las tasas promedio de bajas de los batallones en 1944-1945 (100 hombres por semana) eran similares a los de la Primera Guerra Mundial. [269]
John Terraine escribió:
Es importante, cuando sentimos que nuestras emociones aumentan con razón por las pérdidas de 1914-18, recordar que en 1939-45 las pérdidas mundiales probablemente fueron más de cuatro veces mayores... la tarea británica era completamente diferente, razón por la cual la La pérdida de vidas (británicas) fue muy diferente: alrededor de 350.000 en 1939-45 y alrededor de 750.000 (muertes británicas, 1 millón incluyendo el Imperio) en 1914-18... –... Las estadísticas de bajas de la Gran Guerra... Cuéntanos... prácticamente nada sobre la calidad de... los generales británicos. Las estadísticas muestran que... las pérdidas británicas en grandes batallas fueron generalmente más o menos las mismas que las de cualquier otro país.
También escribió que las percepciones británicas estaban influidas por las terribles pérdidas del 1 de julio de 1916 , durante las cuales el ejército británico sufrió 57.000 bajas, pero que también debe recordarse que los británicos nunca sufrieron nada parecido a las pérdidas de junio de 1916 , cuando los austro- El ejército húngaro experimentó 280.000 bajas en una semana, o en agosto de 1914 , cuando el ejército francés perdió 211.000 hombres en 16 días, o en marzo y abril de 1918 , cuando los alemanes perdieron cerca de 350.000 hombres en seis semanas, o en 1915 , cuando Rusia sufrió 2 Millones de víctimas en un año. [270]
El total de muertes británicas en la Primera Guerra Mundial parecía especialmente grave, ya que recaía entre ciertos grupos como los Batallones Pals (voluntarios que se alistaron juntos y se les permitió servir juntos) o la supuesta "Generación Perdida" de oficiales subalternos con educación universitaria y de escuelas públicas. Las muertes británicas, aunque numerosas en comparación con otras guerras británicas, fueron sólo alrededor de la mitad de las de Francia o Alemania en relación con la población. [271]
Denis Winter en su libro Haig's Command , escribió que Haig protegió su reputación falsificando su diario para engañar a los historiadores. Sheffield y Bourne escribieron que las tres versiones del diario de Haig (el original escrito a mano, la copia carbón del mismo, a la que a veces hizo modificaciones y la versión mecanografiada por Lady Haig) han estado disponibles en la Biblioteca Nacional de Escocia desde marzo de 1961 . 272]
Salvo algunas disputas sobre reuniones polémicas, como el Consejo de Guerra de principios de agosto de 1914 y la Conferencia de Doullens de marzo de 1918, "sin embargo, la autenticidad general del diario de Haig no está en duda", sobre todo por la frecuencia con la que se escribe. Se han utilizado contenidos para criticarlo y porque los hechos no parecen haber sido desnaturalizados. [273] John Bourne escribió que (dada la baja estima que Haig había llegado a ser tenido por el público en general) "la conspiración percibida por Winter parecería ser una de las menos exitosas de la historia. La falsificación de su diario parece igualmente inepta, dada la frecuencia con la que su contenido se considera contrario a la competencia, integridad y humanidad del autor, sobre todo por parte del propio Winter". Bourne y Bond escribieron que los críticos de Haig tienden a ignorar el hecho de que la guerra se ganó en 1918. [274]
Winter también escribió que Haig y el gobierno británico habían conspirado con el historiador oficial, el brigadier JE Edmonds , para mostrar a Haig bajo una mejor luz en la Historia oficial . Estas afirmaciones fueron rechazadas por varios historiadores británicos y australianos, incluidos Robin Prior y Correlli Barnett. Los comentarios de Barnett fueron apoyados por John Hussey y el Dr. Jeffrey Gray de la Universidad de Nueva Gales del Sur , quienes escribieron que:
Una verificación de los documentos citados en los documentos de Heyes, recopilados para [el historiador oficial australiano] CEW Bean en Londres en la década de 1920, y en la correspondencia entre Bean y el historiador oficial británico, Sir James Edmonds, no sólo no fundamenta las afirmaciones de Winter pero refuerza aún más las críticas de Barnett a la capacidad (de Winter) como investigador... incluyendo... la identificación errónea de documentos, la cita errónea de documentos, la combinación de pasajes de diferentes documentos... y la fecha errónea del material...( incluyendo) datos incorrectos de una carta por diecisiete años... para respaldar su caso de conspiración contra Edmonds. [275]
Donald Cameron Watt encontró a Winter
curiosamente ignorante de los motivos, de ninguna manera secretos, por los cuales la Oficina del Gabinete, o más bien su secretario, Lord Hankey, inició una serie de historias oficiales de la Primera Guerra Mundial y los términos que eran vinculantes para los autores encargados de escribirlas. [276]
Winter escribió que Edmonds no sondeó la opinión de los veteranos, lo cual era falso: algunos volúmenes se enviaron a 1.000 o más oficiales para sus comentarios, además de ser cotejados con los diarios de las unidades hasta el nivel de batallón; en algunos casos, se reescribieron capítulos enteros ( o en el caso de Passchendaele, el volumen fue reescrito varias veces en la década de 1940, durante las disputas sobre los papeles de Haig y Hubert Gough, que todavía estaba vivo). Winter citó, fuera de contexto, el consejo de Edmonds a sus investigadores de escribir primero un borrador narrativo y luego invitar a los entrevistados a comentar durante el almuerzo: Andrew Green, en su estudio de la Historia Oficial, escribió que esto se hizo deliberadamente, para que los recuerdos fueran conservados. impulsado por el borrador de la narrativa y que los oficiales superiores eran más propensos a ser francos si se les abordaba de manera informal. [277] Winter dudaba que Haig se hubiera desmayado de Sandhurst al final de su año o que hubiera recibido la Espada Anson, pero esto fue refutado por SJ Anglim, [278] quien consultó los registros de Sandhurst. [279]
Haig apareció como él mismo en las películas Under Four Flags (1918) y Remembrance (1927).
Haig ha sido retratado comúnmente como un comandante inepto que mostró un cruel desprecio por las vidas de sus soldados. A veces, las críticas van más contra la generación de generales británicos que se considera que representa, una opinión expresada por escritores como John Laffin ( Carniceros y chapuceros británicos de la Primera Guerra Mundial ) y John Mosier (El mito de la Gran Guerra ). El libro de Alan Clark The Donkeys (1961) dio lugar a la popularización de la controvertida frase " leones guiados por burros " para describir el mando británico. [280] Un biógrafo crítico no encuentra "ninguna evidencia de desprecio generalizado por Haig; la afirmación de que los soldados comunes y corrientes lo consideraban universalmente un carnicero no concuerda con su continua voluntad de luchar". [281]
Haig fue interpretado por Sir John Mills en la película de 1969, ¡ Oh! What a Lovely War , en el que gran parte del diálogo está tomado de The Donkeys , de Clark . Se le presenta como indiferente al destino de las tropas bajo su mando, siendo su objetivo desgastar a los alemanes incluso a costa de enormes pérdidas. [282]
En la serie de comedia de la BBC de 1989 Blackadder Goes Forth , Haig, interpretado por Geoffrey Palmer , aparece en el episodio final. Refiriéndose a los limitados avances logrados durante las ofensivas de 1915-1917, Blackadder dice: "Haig está a punto de hacer otro esfuerzo gigantesco para acercar su mueble bar seis pulgadas a Berlín ". [283]
En la miniserie de televisión australiana de 1985 Anzacs , Haig fue interpretado por el actor Noel Trevarthen. Haig fue retratado como un hombre frío y distante cuyo escepticismo sobre las capacidades de combate de las tropas australianas y neozelandesas que llegaron al frente occidental en 1916 se vio agravado por la conducta de los australianos detrás de las líneas. La serie también retrató al primer ministro británico Lloyd George sintiendo una gran aversión por Haig y deseando verlo destituido del mando en 1917.
El club de fútbol argentino Club Atlético Douglas Haig , fundado en 1918, lleva el nombre de Haig. [324]
En agosto de 1920, el Great Central Railway dio el nombre de Earl Haig a una de sus locomotoras expresas de pasajeros 4-6-0 recién construidas. Llevó el nombre hasta octubre de 1943. [325] [326]
La escuela secundaria Earl Haig en Toronto también lleva el nombre de Haig. [327] Una especie de tulipán rústico , "Marshal Haig", también lleva su nombre. [328] Los Cien de Haig , una unidad catastral en el sur de Australia, recibió el nombre de Haig en 1918. [329] A principios de la década de 1920, varios años antes de su muerte, una nueva calle de casas municipales en Kates Hill (ahora en West Midlands ) se llamó Haig Road. [330] Otras carreteras nombradas en honor a Haig incluyen Haig Avenue en Southport , Merseyside (y el campo de fútbol del Southport FC que estaba situado allí); [331] Haig Avenue en Mount Roskill , Auckland]; [332] Haig Road en Katong , Singapur; [333] y General Haig Street en Nueva Orleans . [334]
...cuyo nombre es un extraño homenaje a Sir Douglas Haig...
... La escuela original fue construida en honor al mariscal de campo Douglas Haig, primer conde de Haig (1861-1928).
El terreno pasó a llamarse Haig Avenue (en honor a Earl Haig) en 1921.
La carretera lleva el nombre de Douglas Haig, primer conde de Bemersyde, comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia de 1915 a 1918.
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