El Lockheed F-117 Nighthawk es un avión de ataque furtivo bimotor subsónico monoplaza estadounidense retirado, desarrollado por la división secreta Skunk Works de Lockheed y operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Fue el primer avión operativo diseñado con tecnología furtiva .
El trabajo sobre lo que se convertiría en el F-117 comenzó en la década de 1970 como un medio para contrarrestar los cada vez más sofisticados misiles tierra-aire (SAM) soviéticos . Durante 1976, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) emitió a Lockheed un contrato para producir el demostrador de tecnología Have Blue , cuyos datos de prueba validaron el concepto. El 1 de noviembre de 1978, se decidió continuar con el programa de desarrollo del F-117. Se producirían un total de cinco prototipos; el primero de los cuales realizó su vuelo inaugural en 1981 en Groom Lake, Nevada . El primer F-117 de producción se entregó en 1982, y su capacidad operativa inicial se logró en octubre de 1983. Todos los aviones estuvieron inicialmente basados en el Aeropuerto de Tonopah Test Range , Nevada.
La forma facetada del avión (hecha de superficies planas bidimensionales) contribuye en gran medida a su sección transversal de radar relativamente baja de aproximadamente 0,001 m2 ( 0,0108 pies cuadrados). Para minimizar su firma infrarroja , tiene un tubo de escape no circular que mezcla el escape caliente con el aire ambiente frío y carece de postcombustión ; también está restringido a velocidades subsónicas , ya que romper la barrera del sonido produciría un estampido sónico obvio que aumentaría tanto sus huellas acústicas como infrarrojas. Si bien su desempeño en maniobras de combate aéreo era menor que el de la mayoría de los cazas contemporáneos, era estrictamente un avión de ataque a pesar de que comúnmente se lo conoce como el "caza furtivo". Por esta razón, está equipado con sofisticados sistemas integrados de navegación digital y ataque, y la orientación se logra a través de un sistema de infrarrojos de imagen térmica y un telémetro láser / designador láser . Es aerodinámicamente inestable en los tres ejes principales de la aeronave y, por lo tanto, requiere correcciones de vuelo constantes a través de un sistema de vuelo fly-by-wire (FBW) para mantener el vuelo controlado.
Incluso en los años posteriores a su entrada en servicio, el F-117 fue un proyecto negro , y los funcionarios de la USAF negaron su existencia. El 10 de noviembre de 1988, el F-117 fue reconocido públicamente por primera vez. Su primera misión de combate fue durante la invasión estadounidense de Panamá en 1989. El último de los 59 F-117 de producción se entregó el 3 de julio de 1990. El F-117 fue ampliamente publicitado por su papel en la Guerra del Golfo de 1991, habiendo volado aproximadamente 1.300 salidas y anotado impactos directos en lo que el ejército estadounidense describió como 1.600 objetivos de alto valor en Irak. Los F-117 también participaron en el conflicto en Yugoslavia , durante el cual uno fue derribado por un misil tierra-aire (SAM) en 1999. También estuvo activo durante la Operación Libertad Duradera en 2001 y la Operación Libertad Iraquí en 2003. La USAF retiró el F-117 en 2008, principalmente debido al despliegue del F-22 Raptor . [3] A pesar del retiro oficial del tipo, una parte de la flota se ha mantenido en condiciones de volar, y se han observado F-117 volando desde que fueron retirados del combate. [4]
En 1936, Robert Watson Watt , un ingeniero británico que inventó el radar , notó que las medidas para reducir la sección transversal del radar (RCS) de un objeto podrían usarse para evadir la detección del radar. [5] En 1962, Pyotr Ufimtsev , un matemático soviético , publicó un artículo seminal titulado Método de ondas de borde en la teoría física de la difracción en la revista del Instituto de Ingeniería de Radio de Moscú, en el que demostró que la fuerza del retorno del radar de un objeto está relacionada con su configuración de borde, no con su tamaño. [6] Ufimtsev estaba ampliando el trabajo teórico publicado por el físico alemán Arnold Sommerfeld . [7] [6] : xiii [8] Ufimtsev demostró que podía calcular la RCS a lo largo de la superficie de un ala y a lo largo de su borde. La conclusión obvia y lógica fue que incluso un avión grande podría reducir su firma de radar explotando este principio. Sin embargo, el diseño resultante haría que el avión fuera aerodinámicamente inestable , y el estado de la tecnología informática a principios de la década de 1960 no podía proporcionar el tipo de computadoras de vuelo que más tarde permitirían que aviones como el F-117 y el B-2 Spirit se mantuvieran en el aire. En la década de 1970, cuando el analista de Lockheed Denys Overholser encontró el artículo de Ufimtsev, las computadoras y el software habían avanzado significativamente, y el escenario estaba listo para el desarrollo de un avión furtivo. [9] [10]
El F-117 fue concebido después de la Guerra de Vietnam , donde los misiles tierra-aire (SAM) soviéticos cada vez más sofisticados habían derribado bombarderos pesados. [11] Las fuertes pérdidas infligidas por los SAM de fabricación soviética a la Fuerza Aérea israelí en la guerra de Yom Kippur de 1973 también contribuyeron a una evaluación de la Junta de Ciencias de Defensa de 1974 de que en caso de un conflicto en Europa Central, las defensas aéreas probablemente evitarían los ataques aéreos de la OTAN contra objetivos en Europa del Este. [12]
Fue un proyecto negro , que permaneció como un programa ultrasecreto durante gran parte de su vida. [13] [14] [10] El proyecto comenzó en 1975 con un modelo llamado "Hopeless Diamond" [15] [16] [17] (un juego de palabras con Hope Diamond debido a su apariencia). Al año siguiente, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) emitió a Lockheed Skunk Works un contrato para construir y probar dos Stealth Strike Fighters, bajo el nombre en código " Have Blue ". [18] [19] Estas aeronaves de subescala incorporaron motores a reacción del Northrop T-38A , sistemas fly-by-wire del F-16 , tren de aterrizaje del A-10 y sistemas ambientales del C-130 . [18] Al reunir la tecnología y los componentes existentes, Lockheed construyó dos demostradores por debajo del presupuesto, con $ 35 millones para ambas aeronaves, y en un tiempo récord. [18] El subsecretario de Defensa para Investigación e Ingeniería, William J. Perry, desempeñó un papel decisivo en la dirección del proyecto. [20]
El vuelo inaugural de los demostradores se produjo el 1 de diciembre de 1977. [21] [22] Aunque ambos aviones se estrellaron durante el programa de demostración, los datos de prueba recopilados resultaron positivos. [23] [24] El éxito de Have Blue llevó al gobierno a aumentar la financiación para la tecnología furtiva . Gran parte de ese aumento se destinó a la producción de un avión furtivo operativo, el Lockheed F-117, bajo el nombre en código del programa " Senior Trend ". [25] [26]
La decisión de producir el F-117 se tomó el 1 de noviembre de 1978, y se adjudicó un contrato a Lockheed Advanced Development Projects, popularmente conocida como Skunk Works, en Burbank, California . [27] [28] El programa fue dirigido por Ben Rich , con Alan Brown como gerente del proyecto. [29] [30] Rich llamó a Bill Schroeder, un matemático de Lockheed, y Overholser, un matemático y especialista en radar, para explotar el trabajo de Ufimtsev. Los tres diseñaron un programa de computadora llamado "Echo", que hizo posible diseñar un avión con paneles planos, llamados facetas, que se organizaron de manera que dispersaran más del 99% de la energía de la señal de un radar "pintando" el avión. [9] [31] [29]
El primer YF-117A, número de serie 79-10780 , realizó su vuelo inaugural desde Groom Lake (" Área 51 "), Nevada, el 18 de junio de 1981, [32] [33] solo 31 meses después de la decisión de desarrollo a gran escala. El primer F-117A de producción se entregó en 1982, y la capacidad operativa se logró en octubre de 1983. [7] [34] El 4450th Tactical Group estacionado en la Base Aérea Nellis , Nevada , fue el encargado del desarrollo operativo del primer F-117, y entre 1981 (antes de la llegada de los primeros modelos) y 1989 utilizaron LTV A-7 Corsair II para entrenamiento, para llevar a todos los pilotos a una línea base de entrenamiento de vuelo común y más tarde como aviones de persecución para las pruebas del F-117A. [35]
El F-117 fue secreto durante gran parte de la década de 1980. Muchos artículos de noticias hablaban de lo que llamaban un caza furtivo " F-19 ", y la Corporación Testor produjo un modelo a escala muy inexacto . Cuando un F-117 se estrelló en el Bosque Nacional Sequoia en julio de 1986, matando al piloto y provocando un incendio, la USAF estableció un espacio aéreo restringido . Los guardias armados prohibieron la entrada, incluidos los bomberos, y un helicóptero de combate sobrevoló el lugar. Todos los restos del F-117 fueron reemplazados por los restos de un accidente del F-101A Voodoo almacenados en el Área 51. Cuando otro accidente fatal en octubre de 1987 ocurrió dentro de Nellis, el ejército volvió a proporcionar poca información a la prensa. [36]
La USAF negó la existencia de la aeronave hasta el 10 de noviembre de 1988, cuando el subsecretario de Defensa J. Daniel Howard mostró una fotografía granulada en una conferencia de prensa en el Pentágono, desmintiendo los numerosos rumores inexactos sobre la forma del "F-19". [37] Después del anuncio, los pilotos podían volar el F-117 durante el día y ya no necesitaban estar asociados con el A-7, volando en su lugar el entrenador supersónico T-38 para viajar y entrenar. [38] En abril de 1990, dos F-117 volaron a Nellis, llegaron durante el día y se exhibieron públicamente ante una multitud de decenas de miles. [39] [40]
Se construyeron cinco aviones de desarrollo a escala completa (FSD), denominados "YF-117A". [41] El último de los 59 F-117 de producción se entregó el 3 de julio de 1990. [34] [42] Como ha declarado la USAF, "La gestión optimizada por parte del Centro de Sistemas Aeronáuticos de la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson , Ohio , combinó una tecnología furtiva de vanguardia con el desarrollo y la producción simultáneos para poner en servicio rápidamente el avión... El programa F-117A demuestra que se puede diseñar un avión furtivo para que sea fiable y fácil de mantener". [2]
El avión operativo fue designado oficialmente "F-117A". [43] [5] La mayoría de los aviones militares estadounidenses modernos utilizan designaciones posteriores a 1962 en las que la designación "F" suele ser un caza aire-aire , "B" suele ser un bombardero , "A" suele ser un avión de ataque a tierra, etc. (Los ejemplos incluyen el F-15 , el B-2 y el A-6 ). El F-117 es principalmente un avión de ataque, [1] por lo que su designación "F" es inconsistente con el sistema del Departamento de Defensa . Esta es una inconsistencia que ha sido empleada repetidamente por la USAF con varios de sus aviones de ataque desde fines de la década de 1950, incluido el Republic F-105 Thunderchief y el General Dynamics F-111 Aardvark . Un documental televisado citó al director del proyecto Alan Brown diciendo que Robert J. Dixon , un general de cuatro estrellas de la USAF que era el jefe del Comando Aéreo Táctico , sintió que los pilotos de combate de primera categoría de la USAF requeridos para volar el nuevo avión se sentían más fácilmente atraídos por un avión con una designación "F" para caza, en lugar de una designación de bombardero ("B") o ataque ("A"). [44] [45] Al principio, una posible misión aire-aire considerada para el F-117 era cazar al sistema de advertencia y control aéreo (AWACS) soviético A-50 "Mainstay" . Sin embargo, esto no se consideró efectivo y esta misión se pasó al naciente Advanced Tactical Fighter , que finalmente se convirtió en el F-22 Raptor . [46]
La designación "F-117" parece indicar que se le dio una designación oficial antes del Sistema de Designación de Aeronaves Tri-Servicio de los EE. UU. de 1962 y podría considerarse numéricamente como parte de la anterior Serie Century de cazas. La suposición antes de la revelación del avión al público era que probablemente recibiría la designación F-19 ya que ese número no se había utilizado. Sin embargo, no hubo otros aviones que recibieran un número de serie "100" después del F-111. Los cazas soviéticos obtenidos por los EE. UU. a través de varios medios bajo el programa Constant Peg [47] recibieron números de serie F para su evaluación por parte de los pilotos estadounidenses, y con la llegada de los cazas de la Serie Teen , la mayoría de las veces designaciones de la Serie Century. [48]
Al igual que con otros tipos de aeronaves militares exóticas que volaban en el área del sur de Nevada, como los cazas capturados, se asignó un llamado de radio arbitrario de "117". Este mismo llamado de radio había sido utilizado por el enigmático 4477th Test and Evaluation Squadron , también conocido como "Red Hats" o "Red Eagles", que a menudo había volado aviones de combate MiG expatriados en el área, pero no había relación con el llamado y la designación formal F-19 que estaba siendo considerada por la USAF. Aparentemente, el uso del llamado de radio "117" se volvió común y cuando Lockheed publicó su primer manual de vuelo (es decir, el manual "dash one" de la USAF para la aeronave), F-117A era la designación impresa en la portada. [49]
Cuando la USAF se acercó por primera vez a Lockheed con el concepto de furtividad, el director de Skunk Works, Kelly Johnson, propuso un diseño redondeado. Creía que las formas suavemente combinadas ofrecían la mejor combinación de velocidad y furtividad. Sin embargo, su asistente, Ben Rich, demostró que las superficies con ángulos facetados proporcionarían una reducción significativa de la firma del radar y que el control aerodinámico necesario podría proporcionarse con unidades de computadora. Un informe de Skunk Works de mayo de 1975, "Informe de progreso n.º 2, Estudios conceptuales de alta furtividad", mostró el concepto redondeado que fue rechazado en favor del enfoque de lados planos. [50] [51] [52] El diseño inusual resultante sorprendió y desconcertó a los pilotos experimentados; un piloto de la Real Fuerza Aérea (RAF) que lo voló como oficial de intercambio declaró que cuando vio por primera vez una fotografía del F-117 todavía secreto, "se rió de inmediato y pensó [para sí mismo] 'esto claramente no puede volar ' ". [53]
El monoplaza F-117 está propulsado por dos motores turbofán General Electric F404 sin postcombustión . Fueron ampliamente modificados para adaptarse a un avión furtivo, como para tener una temperatura operativa más fría, y se parecían un poco a un turborreactor . [54] El motor fue rediseñado para producir un empuje de masa mínimo, lo que facilitó la tarea de diseñar una entrada y una tobera adecuadas. Para ocultar el motor del radar enemigo, se instaló una rejilla de malla metálica conductora en la entrada mientras que los gases de escape se mezclaron intencionalmente con aire frío para reducir la firma térmica. [55]
El avión es reabastecible en vuelo y cuenta con una cola en V. La velocidad máxima es de 623 mph (1003 km/h; 541 nudos) a gran altitud, la velocidad máxima de ascenso es de 2820 pies (860 m) por minuto y el techo de servicio es de 43 000 a 45 000 pies (13 000 a 14 000 m). [56] [57] La cabina era bastante espaciosa, con pantallas y controles ergonómicos, pero el campo de visión estaba algo obstruido con un gran punto ciego en la parte trasera. [58]
Los primeros aviones furtivos fueron diseñados con un enfoque en la sección transversal de radar mínima (RCS) en lugar del rendimiento aerodinámico; debido a esto, el F-117 es aerodinámicamente inestable en los tres ejes principales de la aeronave y requiere correcciones de vuelo constantes de un sistema de vuelo fly-by-wire (FBW) para mantener el vuelo controlado. [59] [60] Está equipado con controles de vuelo fly-by-wire cuádruplemente redundantes. Para reducir los costos de desarrollo, la aviónica, los sistemas fly-by-wire y otros sistemas y partes se derivaron del General Dynamics F-16 Fighting Falcon , Boeing B-52 Stratofortress , McDonnell Douglas F/A-18 Hornet y McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle . [61] Para mantener un alto nivel de secreto, los componentes a menudo se desviaban de otros programas de aeronaves, se ordenaban utilizando direcciones falsificadas y otros detalles, mientras que equipos por valor de 3 millones de dólares se retiraban del almacenamiento de la USAF sin revelar su propósito. [62]
El avión está equipado con sofisticados sistemas de navegación y ataque integrados en una suite de aviónica digital. Navega principalmente por GPS y navegación inercial de alta precisión . [63] Las misiones están coordinadas por un sistema de planificación automatizado que puede realizar automáticamente todos los aspectos de una misión de ataque, incluido el lanzamiento de armas. [64] Los objetivos son adquiridos por un sistema de infrarrojos de imagen térmica , emparejado con un telémetro láser / designador láser que encuentra el rango y designa objetivos para bombas guiadas por láser . La bahía interna dividida del F-117 puede transportar 5.000 libras (2.300 kg) de municiones. Las armas típicas son un par de bombas guiadas por láser GBU-10 , GBU-12 o GBU-27 , dos bombas de penetración BLU-109 o, después de 2006, dos bombas de separación guiadas GPS / INS de Joint Direct Attack Munitions (JDAM). [65] [66]
El F-117 tiene una sección transversal de radar (RCS) de aproximadamente 0,001 m2 ( 0,0108 pies cuadrados). [67] Entre las penalizaciones por el sigilo se encuentran las velocidades subsónicas para evitar el calentamiento del bastidor, el calor en la entrada y salida del motor evita ciertas maniobras de empuje, una relación de aspecto del ala muy baja y un ángulo de barrido alto (50°) necesarios para desviar las ondas de radar entrantes hacia los lados. [12] [68] [69] Con estas consideraciones de diseño y sin postcombustión , el F-117 está limitado a velocidades subsónicas. Además, para mantener su baja observabilidad, el F-117 no estaba equipado con radar; no solo sería detectable un radar activo a través de sus emisiones, sino que una antena de radar inactiva también actuaría como reflector de la energía del radar. [70] Si lleva algún equipo de detección de radar permaneció clasificado a partir de 2008. [12]
Su forma facetada (hecha a partir de superficies planas bidimensionales) fue el resultado de las limitaciones de la tecnología informática de la década de 1970 utilizada para calcular su RCS. Las supercomputadoras posteriores hicieron posible que los aviones posteriores, como el bombardero B-2, utilizaran superficies curvas manteniendo el sigilo, mediante el uso de muchos más recursos computacionales para realizar los cálculos adicionales. [71] Las láminas planas que absorbían el radar que cubrían el F-117 pesaban casi una tonelada y se mantenían en su lugar con pegamento, y los espacios entre las láminas se rellenaban con un tipo de material de masilla llamado "mantequilla". [12] [72]
Una columna de escape contribuye con una significativa firma infrarroja . El F-117 reduce la firma infrarroja con un tubo de escape no circular (una forma de hendidura) para minimizar la sección transversal del escape y maximizar la mezcla del escape caliente con el aire ambiente frío. [73] El F-117 carece de postcombustión, porque el escape caliente aumentaría la firma infrarroja, romper la barrera del sonido produciría un estampido sónico obvio , y el calentamiento de la superficie de la piel del avión también aumentaría la huella infrarroja. Como resultado, su rendimiento en las maniobras de combate aéreo requeridas en un combate aéreo nunca igualaría al de un avión de combate dedicado; esto no era importante en el caso del F-117 ya que era un avión de ataque dedicado. [44]
Los radares pasivos (multiestáticos) , los radares biestáticos y, especialmente, los sistemas de radar multiestático detectan algunas aeronaves furtivas mejor que los radares monoestáticos convencionales , ya que la tecnología furtiva de primera generación (como el F-117) refleja la energía lejos de la línea de visión del transmisor , aumentando efectivamente la sección transversal del radar (RCS) en otras direcciones, que los radares pasivos monitorean. [74]
Durante los primeros años del programa, desde 1984 hasta mediados de 1992, la flota F-117 estuvo basada en el Aeropuerto de Campo de Pruebas de Tonopah , Nevada, donde sirvió bajo el 4450th Tactical Group ; la única unidad F-117A del Comando de Combate Aéreo . [75] La unidad tenía su sede en la Base Aérea Nellis . Se utilizaron aviones A-7 Corsair II para el entrenamiento. La mayoría del personal y sus familias vivían en Las Vegas. Esto requería vuelos comerciales y camiones para transportar al personal entre Las Vegas y Tonopah cada semana. [76] El 4450th fue absorbido por el 37th Tactical Fighter Wing en 1989. En 1992, toda la flota fue transferida a la Base Aérea Holloman , Nuevo México , bajo el mando del 49th Fighter Wing . [75]
El F-117 alcanzó su capacidad operativa inicial en 1983. [2] [75] Los pilotos del Nighthawk se llamaban a sí mismos "Bandits". Cada uno de los 558 pilotos de la Fuerza Aérea que han volado el F-117 tiene un número Bandit, como "Bandit 52", que indica el orden secuencial de su primer vuelo en el F-117. [77] Los pilotos dijeron a sus amigos y familiares que volaron el Northrop F-5 en escuadrones agresores contra el Comando Aéreo Táctico. [36]
El F-117 ha sido utilizado varias veces en la guerra. Su primera misión fue durante la invasión estadounidense de Panamá en 1989. [78] [79] Durante esa invasión, al menos dos F-117 lanzaron bombas sobre el aeródromo de Río Hato. [80] [81]
El avión fue operado en secreto desde Tonopah durante casi una década, después de la Guerra del Golfo, todos los aviones se trasladaron a Holloman en 1992; sin embargo, su integración con los "aviones de hierro" no furtivos de la USAF se produjo lentamente. Como dijo más tarde un piloto veterano del F-117: Debido al continuo secretismo, otros siguieron viendo el avión como "nada de su incumbencia, un sistema autónomo". [12] El F-117 y los hombres y mujeres del 49th Fighter Wing fueron desplegados en el suroeste de Asia en múltiples ocasiones. En su primer despliegue, con la ayuda del reabastecimiento aéreo, los pilotos volaron sin escalas desde Holloman a Kuwait, un vuelo de aproximadamente 18,5 horas. [82]
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Un F-117 (número de serie de la Fuerza Aérea 82-0806) se perdió en acción enemiga. Fue derribado durante una misión de la Operación Fuerza Aliada contra el Ejército de Yugoslavia el 27 de marzo de 1999. [83] El avión fue detectado por un radar de control de tiro a una distancia de 8,1 millas (13 km) y una altitud de 26.000 pies (8 km). Luego se lanzaron SA-3 mediante una versión yugoslava del sistema de misiles antiaéreos soviético Isayev S-125 "Neva" (nombre OTAN SA-3 "Goa"). [83] [84] [85] El lanzador estaba a cargo del 3.er Batallón de la 250.ª Brigada de Misiles de Defensa Aérea bajo el mando del coronel Zoltán Dani . [86] Después de la explosión, el avión se volvió incontrolable, lo que obligó al piloto a eyectarse. El piloto fue recuperado seis horas después por un equipo de pararescate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [83] [87] Según se informa, la tecnología furtiva del F-117 derribado ha sido estudiada por Rusia, [88] y posiblemente China. [89] Estados Unidos no intentó destruir los restos; altos funcionarios del Pentágono afirmaron que su tecnología ya estaba anticuada y ya no era importante protegerla. [36]
Fuentes estadounidenses afirman que un segundo F-117 fue atacado y dañado durante la campaña, supuestamente el 30 de abril de 1999. [90] [91] El avión regresó a la base aérea de Spangdahlem , [91] pero supuestamente nunca volvió a volar. [92] [93] La USAF continuó utilizando el F-117 durante la Operación Fuerza Aliada. [94]
Durante la Guerra del Golfo en 1991, el F-117 voló aproximadamente 1.300 salidas y logró impactos directos en lo que los EE. UU. llamaron 1.600 objetivos de alto valor en Irak [2] durante 6.905 horas de vuelo. [95] Los panfletos lanzados a las fuerzas iraquíes mostraban al F-117 destruyendo objetivos terrestres y advertían "Escapad ahora y salvaos". [38] Solo 229 aviones tácticos de la Coalición podían lanzar y designar bombas guiadas por láser, de las cuales 36 F-117 representaban el 15,7%, y solo la USAF tenía las bombas I-2000 destinadas a objetivos endurecidos. Por lo tanto, el F-117 representaba el 32% de todos los aviones de la coalición que podían lanzar tales bombas. [96] : 73–74 En particular, los F-117 estuvieron involucrados en el bombardeo del refugio Amiriyah , matando al menos a 408 civiles. [97]
Los bombardeos de las infraestructuras de telecomunicaciones, agua y transporte de Bagdad recibieron una gran atención de los medios de comunicación. Se utilizaron bombarderos furtivos debido a que el perímetro de Bagdad estaba fuertemente defendido con armas antiaéreas. Los bombardeos se convirtieron rápidamente en parte de una batalla propagandística en la que los medios de comunicación destacaron la matanza de civiles y las afirmaciones estadounidenses de que los bombardeos furtivos eran muy eficaces para destruir objetivos militares. [98] Los registros de posguerra muestran que el F-117 tenía 18 veces más objetivos por avión que sus homólogos no furtivos. [99]
Fuera de Bagdad, el bombardeo del F-117 se utilizó principalmente para destruir aeródromos y se utilizó en conjunción con otras municiones aéreas. En total, 42 F-117 lanzaron 2077 bombas en la Operación Tormenta del Desierto. Esto representa aproximadamente un tercio de los bombardeos guiados de la USAF. [98]
Las primeras afirmaciones sobre la eficacia del F-117 se descubrieron más tarde como exageradas. [100] Los informes iniciales de que los F-117 alcanzaron el 80% de sus objetivos se redujeron más tarde a "41-60%". [96] : 132 En la primera noche, no lograron alcanzar el 40% de sus objetivos de defensa aérea asignados, incluido el Centro de Operaciones de Defensa Aérea en Bagdad, y 8 de esos objetivos permanecieron funcionales de los 10 que pudieron evaluarse. [96] : 136–137 En su libro blanco de la Tormenta del Desierto, la USAF declaró que "el F-117 fue el único avión que los planificadores se atrevieron a arriesgar sobre el centro de Bagdad" y que esta área estaba particularmente bien defendida. (Decenas de F-16 fueron asignados rutinariamente para atacar Bagdad en los primeros días de la guerra.) [96] : 137–138 De hecho, la mayoría de las defensas aéreas estaban en las afueras de la ciudad y muchos otros aviones alcanzaron objetivos en el centro de la ciudad, con bajas mínimas cuando atacaron de noche como el F-117; [96] evitaron el cañón antiaéreo apuntado ópticamente y los SAM infrarrojos que eran la mayor amenaza para los aviones de la Coalición. [96] : 105
El F-117 se utilizó durante la Operación Libertad Duradera en 2001. [101] [102] Los talibanes carecían de una Fuerza Aérea moderna. Después de la campaña de bombardeo inicial en octubre, los objetivos que justificaban el uso del F-117 eran limitados, al igual que el uso del F-117. [103]
Las primeras bombas lanzadas en la Operación Libertad Iraquí de 2003 fueron lanzadas desde dos F-117 sobre las Granjas Dora en un intento de asesinar a Saddam Hussein . El F-117 fue elegido para lanzar una carga útil antibúnkeres porque la cercana Bagdad estaba fuertemente fortificada con armas antiaéreas, y la inteligencia estadounidense indicó que el búnker de Saddam Hussein estaba demasiado reforzado para los misiles. El antibúnkeres EGBU-27 Advanced Paveway III es una carga útil inusual para el F-117. La inteligencia posterior a los hechos mostró que Saddam Hussein había estado en las Granjas Dora pero se fue varias horas antes del bombardeo. [104] [105] Durante este tiempo, la Fuerza Aérea estimó el costo operativo en 35.000 dólares por bomba de estilo JDAM lanzada por el F-117. [106]
La pérdida de un F-117 en Serbia provocó que la USAF creara una subsección de su escuela de armas existente para mejorar las tácticas. Se realizó más entrenamiento con otras unidades y el F-117 comenzó a participar en ejercicios Red Flag . Aunque avanzado para su época, el fuselaje facetado y furtivo del F-117 requería una gran cantidad de mantenimiento y finalmente fue reemplazado por formas aerodinámicas producidas con diseño asistido por computadora . Otros sistemas de armas comenzaron a asumir las funciones del F-117, como el F-22 Raptor, que ganó la capacidad de lanzar bombas guiadas. [3] En 2005, el avión se utilizó solo para ciertas misiones, como si un piloto necesitaba verificar que se había alcanzado el objetivo correcto o cuando era vital un daño colateral mínimo. [12] [8]
La USAF había planeado retirar el F-117 en 2011, pero la Decisión Presupuestaria del Programa 720 (PBD 720), de fecha 28 de diciembre de 2005, propuso retirarlo en octubre de 2008 para liberar un estimado de $1.07 mil millones [107] para comprar más F-22. [77] La PBD 720 exigía que se retiraran 10 F-117 en el año fiscal 2007 y los 42 restantes en el año fiscal 2008, afirmando que otros aviones y misiles de la USAF podrían lanzar sigilosamente municiones de precisión, incluidos el B-2 Spirit , el F-22 y el JASSM . [108] La introducción planificada del multifunción F-35 Lightning II también contribuyó a la decisión de retirarlo. [109]
A finales de 2006, la USAF cerró la unidad de entrenamiento formal (FTU) del F-117, [110] y anunció el retiro del F-117. [111] Los primeros seis aviones que se retiraron realizaron su último vuelo el 12 de marzo de 2007 después de una ceremonia en la Base de la Fuerza Aérea Holloman para conmemorar la carrera del avión. El general de brigada David L. Goldfein , comandante del 49.º Ala de Cazas , dijo en la ceremonia: "Con el lanzamiento de estos grandes aviones hoy, el círculo llega a su fin: su servicio a la defensa de nuestra nación cumplido, su misión cumplida y un trabajo bien hecho. Los enviamos hoy a su lugar de descanso final, un hogar con el que están íntimamente familiarizados, su primer y único hogar fuera de Holloman". [112]
A diferencia de la mayoría de los demás aviones de la USAF que se retiran a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan para su desguace o su dispersión en museos, la mayoría de los F-117 se colocaron en el almacenamiento "Tipo 1000" [113] en sus hangares originales en el Aeropuerto de Campo de Pruebas de Tonopah . [114] En Tonopah, se les quitaron las alas y los aviones se almacenaron en sus hangares originales con clima controlado. [112] El desmantelamiento se produjo en ocho fases, y los aviones operativos se retiraron a Tonopah en siete oleadas desde el 13 de marzo de 2007 hasta la llegada de la última oleada el 22 de abril de 2008. [115] [114] El 410.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo mantuvo en vuelo cuatro aviones más allá de abril en Palmdale para realizar pruebas de vuelo. En agosto, quedaban dos. El último F-117 (número de serie de la Fuerza Aérea 86-0831) salió de Palmdale para volar a Tonopah el 11 de agosto de 2008. [116] [117] Con el último avión retirado, el 410.º fue desactivado en una ceremonia el 1 de agosto de 2008. [118]
Cinco aviones fueron colocados en museos, incluidos los primeros cuatro YF-117A y algunos restos del F-117 derribado sobre Serbia. Hasta 2009, un F-117 había sido desguazado; el número de serie de la Fuerza Aérea 79-0784 fue desguazado en las instalaciones de prueba de Palmdale el 26 de abril de 2008. Fue el último F-117 en Palmdale y fue desguazado para probar un método eficaz para destruir estos aviones. [119]
El Congreso había ordenado que todos los F-117 que habían sido desmantelados a partir del 30 de septiembre de 2006 en adelante debían mantenerse "en una condición que permitiera su recuperación para un servicio futuro" como parte de la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2007. A partir de 2022, la USAF planea desmilitarizar tres F-117 cada año hasta 2034, cuando deberían estar todos desmilitarizados. [120] [121]
El servicio está utilizando la aeronave en el entrenamiento de escuadrones de agresores y misiles de crucero , y en investigación y desarrollo. La USAF también ha ralentizado el retiro de su inventario actual de unos 45 F-117 a dos o tres unidades al año. Este plan debería extender la vida útil del programa F-117 hasta 2034. [121] [120] En marzo de 2019, se informó de que cuatro F-117 se habían desplegado en secreto en Oriente Medio en 2016 y que uno tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en Ali Al Salem (OKAS), Kuwait, en algún momento a finales de ese año. [122]
El 13 de septiembre de 2021, un par de F-117 aterrizaron en el Aeropuerto Internacional de Fresno Yosemite en California. Estaba previsto que entrenaran con los F-15 C/D Eagles de la Guardia Nacional Aérea de California del 144th Fighter Wing durante los próximos días. [123] Un avión tenía letras rojas en la cola y el otro letras blancas. Se observó que uno de los dos no estaba equipado con reflectores de radar. [124] Ese año, la USAF publicó fotografías en DVIDS , el primer reconocimiento por parte del servicio de que el avión seguía volando después de su retiro oficial. [121]
En enero de 2022, se observaron dos F-117 en vuelo en el Área de Operaciones Militares de Saline . Uno tenía partes de su exterior cubiertas con un "recubrimiento tipo espejo" que se cree que es un tratamiento experimental para reducir la firma infrarroja de la aeronave. [125]
En mayo de 2023, un F-117 participó en el ejercicio Savannah Sentry en el Air Dominance Center en Savannah, Georgia. Fue un ejercicio conjunto con unidades activas de la USAF y la Guardia Nacional Aérea . En un video que documenta el ejercicio, un miembro de la tripulación fuera de pantalla declaró que hay aproximadamente 48 F-117 en condiciones de volar en el inventario de la USAF. Afirmaron que el F-117 a veces se usa en funciones de entrenamiento de tipo agresor y fue llevado a Savannah Sentry para participar en una "capacidad no clasificada". [126] El 1 de febrero de 2024, se vieron dos F-117 en el campo de pruebas R-2508 en el desierto de Mojave. [127]
La Armada de los Estados Unidos probó el F-117 en 1984, pero determinó que no era adecuado para su uso en portaaviones . [38] A principios de la década de 1990, Lockheed propuso a la Armada una variante mejorada del F-117 con capacidad para portaaviones, denominada "Seahawk", como alternativa al programa A/FX cancelado. La propuesta no solicitada fue mal recibida por el Departamento de Defensa, que no estaba interesado en las capacidades de misión única que se ofrecían, en particular porque restaría dinero al programa Joint Advanced Strike Technology, que evolucionó hasta convertirse en el Joint Strike Fighter . El F-117N se habría diferenciado del F-117 con base en tierra en varios aspectos, como el uso de "elevadores, una cubierta de burbuja, un ala menos pronunciada y una cola reconfigurada". [128] [129] También se le cambiarían los motores por turbofán General Electric F414 en lugar de los General Electric F404 . El avión podría estar equipado opcionalmente con puntos de anclaje, lo que permitiría una carga útil adicional de 8.000 libras (3.600 kg), y un nuevo radar de ataque terrestre con capacidad aire-aire. En esa función, el F-117N podría llevar misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM . [128] [130]
Después de ser rechazado por la Armada, Lockheed presentó una propuesta actualizada que incluía capacidad de postcombustión y un mayor énfasis en el F-117N como un avión multimisión, en lugar de solo un avión de ataque. [130] Para aumentar el interés, Lockheed también propuso una variante terrestre del F-117B que compartía la mayoría de las capacidades del F-117N. Esta variante fue propuesta a la USAF y la RAF. [131] Dos pilotos de la RAF evaluaron formalmente el avión en 1986 como recompensa por la ayuda británica con el bombardeo estadounidense de Libia ese año. Los oficiales de intercambio de la RAF comenzaron a volar el F-117 en 1987, [38] pero los británicos rechazaron una oferta durante la administración Reagan para comprar el avión. [132] Esta propuesta renovada del F-117N también se conoció como A/F-117X . [133] No se ordenaron ni el F-117N ni el F-117B.
Fuente: f117sfa.org [134]
El nombre oficial del avión es "Night Hawk", [153] aunque también se utiliza la forma alternativa "Nighthawk".
Como priorizaba el sigilo sobre la aerodinámica, se ganó el apodo de "Goblin tambaleante" debido a su supuesta inestabilidad a bajas velocidades. Sin embargo, los pilotos del F-117 han declarado que el apodo no es merecido. [154] "Goblin tambaleante" es probablemente un remanente de los primeros días de Have Blue / Senior Trend (FSD) del proyecto, cuando la inestabilidad era un problema. En la USAF, "Goblin" (sin tambaleante) persiste como apodo debido a la apariencia del avión. Durante la Operación Tormenta del Desierto , los saudíes apodaron al avión "Shaba", que en árabe significa "fantasma". [155] [156] Algunos pilotos también llamaron al avión "Stinkbug". [157]
Durante el bombardeo de Yugoslavia por parte de la OTAN en 1999, recibió el apodo de "Invisible" (en cirílico serbio "Невидљиви", en latín "Nevidljivi"). El nombre se volvió irónico después de que fuera derribado en el espacio aéreo serbio cerca de Buđanovci, lo que dio lugar a la frase "no sabíamos que era invisible". [158]
Datos del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE. UU., para el F-117A , [2] Jet Bombers [159]
Características generales
Actuación
Armamento
El equipo de fútbol americano profesional Omaha Nighthawks utilizó el F-117 Nighthawk como logotipo. [163]
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
Este suceso, que tuvo lugar durante el conflicto de Kosovo el 27 de marzo, fue un duro golpe para la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El avión era especial: un bombardero furtivo F-117 Nighthawk que debería haber sido prácticamente invisible para las defensas aéreas serbias. Y ciertamente no fue una casualidad: unas noches después, los misiles serbios dañaron un segundo F-117.
