El 27 de marzo de 1999, durante el bombardeo de Yugoslavia por parte de la OTAN , una unidad del ejército yugoslavo derribó un avión de ataque terrestre furtivo Lockheed F-117 Nighthawk de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos disparando un misil tierra-aire S-125 Neva/Pechora . Fue el primer derribo de un avión de tecnología furtiva. El piloto se eyectó sin problemas y fue rescatado por paracaidistas de rescate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que realizaban operaciones de búsqueda y rescate. [1] [2]
El F-117, que entró en servicio en la Fuerza Aérea de Estados Unidos en 1983, era un equipo de última generación y el primer avión operativo diseñado utilizando tecnología furtiva ; en comparación, las defensas aéreas yugoslavas se consideraban relativamente obsoletas. [3]
El 27 de marzo de 1999, el 3er Batallón de la 250a Brigada de Misiles de Defensa Aérea del Ejército de Yugoslavia , bajo el mando del Teniente Coronel (posteriormente Coronel) Zoltán Dani , derribó el F-117 de la Fuerza Aérea número de serie 82-0806 , [ cita requerida ] indicativo "Vega 31" [ cita requerida ] . [3] [4]
La unidad del Ejército de Yugoslavia estaba equipada con una versión yugoslava del sistema de misiles soviético Isayev S-125 "Neva" ( nombre de informe de la OTAN , SA-3 "Goa"). [1] [3] [5]
Alrededor de las 20:15 hora local, se lanzaron varios misiles con un alcance de unos 13 kilómetros. Según el teniente coronel Đorđe Aničić, identificado en 2009 como el soldado que disparó los misiles, detectaron el F-117 a una distancia de unos 23 kilómetros y utilizaron su equipo durante no más de 17 segundos para evitar ser detectados por los sistemas de supresión antiaérea de la OTAN . [ cita requerida ]
El F-117, con indicativo "Vega-31", estaba siendo pilotado por el teniente coronel Darrell Patrick "Dale" Zelko (nacido el 30 de noviembre de 1963), [3] [6] un veterano de la Operación Tormenta del Desierto . [7] Observó cómo los dos misiles atravesaban la capa de nubes bajas y se dirigían directamente hacia su avión. [8] El primero pasó sobre él, lo suficientemente cerca como para causar sacudidas , pero no detonó. El segundo misil detonó cerca, su metralla y onda expansiva causaron daños significativos al avión y lo hicieron caer fuera de control. [7] La explosión fue lo suficientemente grande como para ser vista desde un Boeing KC-135 Stratotanker de la OTAN que volaba sobre Bosnia . [7] [9]
Zelko se vio sometido a intensas fuerzas G mientras el avión daba tumbos y tuvo grandes dificultades para adoptar la postura correcta para eyectarse. Después de desplegarse su paracaídas, utilizó su radio de supervivencia para emitir una llamada de socorro y pudo contactar con el KC-135 que lo había visto derribado. [7] Zelko utilizó su radio de supervivencia mientras aún descendía, aunque esto era contrario a su entrenamiento. [7] [10] Razonó que la altitud le daría a su señal el mejor alcance posible y también estaba seguro de que las fuerzas yugoslavas en tierra lo tomarían prisionero rápidamente y quería confirmar que estaba ileso antes de que esto sucediera. [7]
Zelko aterrizó en un campo al sur de Ruma y alrededor de una milla/kilómetro al sur de una autopista de cuatro carriles, ahora parte de la ruta europea E70 . Rápidamente se ocultó en una zanja de drenaje que había identificado como un sitio de escondite mientras descendía. [7] Allí, sintió las ondas de choque de las bombas lanzadas por los bombarderos de la OTAN sobre objetivos en las afueras de Belgrado. [7] Zelko aterrizó a aproximadamente una milla/kilómetro del lugar del accidente de su avión, y los soldados yugoslavos, la policía y los aldeanos locales llevaron a cabo una búsqueda intensiva del área. En un momento, los buscadores llegaron a unos cientos de metros de la zanja en la que se escondía. Zelko fue rescatado aproximadamente ocho horas después por un equipo de búsqueda y rescate de combate de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (SSgt. Eric Giacchino y SrA. John M. Jordan) volando en dos helicópteros Sikorsky MH-53 y un Sikorsky HH-60 Pave Hawk en las primeras horas de la mañana siguiente. Según Zelko, más tarde se enteraría de que había estado a minutos de ser capturado. [7] [11] Inicialmente fue identificado erróneamente en los informes de prensa, ya que el nombre "Capitán Ken 'Wiz' Dwelle" estaba pintado en la cabina del avión. El F-117 perdido llevaba el nombre "Something Wicked" y anteriormente había volado 39 misiones durante la Operación Tormenta del Desierto de la Guerra del Golfo Pérsico . [12]
Las fotografías muestran que el avión impactó contra el suelo a baja velocidad en posición invertida, y que la estructura del avión permaneció relativamente intacta. [1] Estados Unidos no intentó destruir los restos, lo que sorprendió a los analistas y pilotos. El F-117 se basaba en tecnología de la década de 1970, el ejército había revelado su existencia en 1988 y el avión aparecía a menudo en espectáculos aéreos . El general Bruce A. Carlson declaró que si Serbia entregaba los restos a Rusia, el resultado sería mínimo. [13]
Un segundo F-117 fue atacado y derribado durante la campaña, supuestamente el 30 de abril de 1999. [14] El avión regresó dañado a la base aérea de Spangdahlem , [14] pero aparentemente nunca volvió a volar. La USAF continuó utilizando el F-117 durante la campaña. [15] Este incidente también fue reportado por otro piloto del F-117A en 2020, pero sigue siendo clasificado y solo se revelaron algunos detalles. [16] [17]
El 2 de mayo de 1999, la 250.ª Brigada de Misiles de Defensa Aérea también derribó un caza General Dynamics F-16CJ Fighting Falcon de la USAF pilotado por el futuro Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos David L. Goldfein . [18] [19] [20]
Algunas piezas de los restos del F-117 se conservan en el Museo Serbio de Aviación en Belgrado . [21] Una pequeña parte de goma del avión fue mostrada como "recuerdo" a periodistas occidentales por el señor de la guerra serbio Arkan durante la campaña aérea de la OTAN. [22] [ se necesita una mejor fuente ] La USAF retiró sus F-117 en 2008. [23]
Zoltán Dani, que ahora dirige una panadería, y Dale Zelko, ahora retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, se conocieron en 2011. Desde entonces han desarrollado una amistad. [24]
