El MBB Lampyridae (del latín Luciérnaga ) fue un caza misilístico de mediano alcance (MRMF) desarrollado durante la década de 1980 por la empresa aeroespacial de Alemania Occidental Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB). [1] El programa finalizó en 1987 sin que se hubiera producido ningún avión de producción. [2]
Ya en 1975, se sabe que Alemania Occidental había llevado a cabo investigaciones en el campo de los aviones furtivos . Durante 1981, se comenzó a trabajar en MBB para desarrollar un diseño para un avión furtivo viable; el esfuerzo fue apoyado por un contrato que había sido emitido por la Fuerza Aérea Alemana . También conocido como el Caza Misiles de Alcance Medio (MRMF), se había concebido que un caza podría ser a la vez más ligero y más barato si era tan superior en el combate de rango medio como para permitirle descartar el requisito de realizar combate de rango cercano. Habiendo sido desarrollado independientemente de otros aviones furtivos , como el demostrador técnico Have Blue de la corporación estadounidense Lockheed y su avión de ataque furtivo F-117 Nighthawk (que en ese momento todavía eran proyectos altamente clasificados ), el Lampyridae, no obstante, utilizó un enfoque similar para lograr sus características poco observables.
Tras determinar que el diseño del Lampyridae era viable, la actividad de desarrollo procedió a la construcción de una única aeronave tripulada a escala tres cuartos. Durante 1985, comenzaron las pruebas del diseño en el túnel de viento , incluso a velocidades transónicas ; dos años más tarde, se realizaron varios "vuelos" tripulados dentro del túnel de viento, durante los cuales se documentaron las favorables propiedades aerodinámicas de alta calidad del diseño. Durante 1987, la existencia del proyecto Lampyridae y su diseño fue revelada a los Estados Unidos en forma de un grupo de oficiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), a quienes se les mostró el modelo pilotado, que se guardaba en una sección cerrada de las instalaciones de fabricación de MBB en Ottobrunn , Baviera , Alemania. Ese mismo año, el proyecto Lampyridae se dio por terminado por razones no especificadas; se ha atribuido a la presión diplomática por parte de los EE. UU.
Durante los años 1970 y 1980, varias naciones, habiendo reconocido el valor estratégico potencial de los aviones de bajo nivel de observabilidad , comenzaron a investigar la aplicación de dichas tecnologías con el objetivo de desarrollar aviones furtivos viables para fines militares. Durante este tiempo, el fabricante de aviones estadounidense Lockheed Corporation estaba desarrollando este tipo de aviones en forma del demostrador técnico Have Blue junto con un tipo de producción posterior en forma del F-117 Nighthawk , un avión de ataque furtivo . Entre las otras naciones que trabajaban en estos asuntos estaba Alemania Occidental ; ya en 1975, el país había comenzado sus propios esfuerzos de investigación independientes en el campo. [3]
Durante 1981, el fabricante aeroespacial alemán Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) comenzó a trabajar en su propio programa de investigación de aviones furtivos. [1] [4] Este programa, que se ha conocido principalmente por el nombre de Lampyridae (del latín Luciérnagas ), o alternativamente como el Caza Misiles de Alcance Medio (MRMF), fue llevado a cabo por MBB bajo los términos de un contrato emitido por la Fuerza Aérea Alemana . [4] [5] Según la publicación aeroespacial Flight International , el programa MRMF había sido motivado por el concepto de que un futuro caza podría ser a la vez más ligero y más barato si pudiera ser tan superior en el combate de rango medio que pudiera eliminar la necesidad de realizar cualquier combate de estilo de combate aéreo de corto alcance . Como tal, se requirió que MBB desarrollara un fuselaje que poseyera una configuración adecuada para lograr una sección transversal de radar orientada hacia adelante que estaría entre 20 y 30 dB (en las frecuencias de la banda X ) por debajo de lo que un caza convencional normalmente lograría. [4]
De manera similar al enfoque adoptado por Lockheed durante el desarrollo del avión de demostración Have Blue y el avión de producción F-117 Nighthawk (ambos todavía clasificados en ese momento), el equipo de diseño de MBB aprovecha los principios dimensionales de un fuselaje cubierto externamente por formas poliédricas para el Lampyridae. [4] Estas formas evitan deliberadamente tanto los ángulos rectos convencionales como las superficies curvas; la sustentación se generó a través de un sistema de vórtices producidos por sus bordes de ataque afilados. Este exterior multifacético formó la base del caza furtivo previsto; según las afirmaciones del Dr. Gerhard Lobert, ex líder de proyecto en MBB, era muy probable que el Lampyridae tuviera mejores características de baja observabilidad (en términos de visibilidad de radar) que el competidor F-117 Nighthawk, a pesar de que el exterior de este último presenta más del doble de facetas de dispersión de radar en comparación con el diseño de MBB. [4]
Una vez desarrollado un diseño adecuado para un avión de este tipo, la actividad de desarrollo del programa Lampyridae procedió a la construcción de un único modelo tripulado a escala tres cuartos del avión. [4] Este modelo se utilizó inicialmente para una serie de pruebas en túnel de viento . Comenzaron durante 1985 y se sabe que estas pruebas implicaron al menos dos modelos, un modelo de baja velocidad a escala 1:3,5 y un modelo transónico a escala 1:20 . [4] Según Lobert, los resultados producidos por las pruebas en túnel de viento demostraron que el diseño del Lampyridae poseía propiedades aerodinámicas favorables de alta calidad, a pesar de las desventajas iniciales presentadas por el diseño de fuselaje poliédrico. [4]
Paralelamente al trabajo de diseño en curso, la empresa también desarrolló su propio método computacional para calcular la sección transversal del radar de una aeronave. [4] Se sabe que estos cálculos internos se han utilizado para comparar el diseño del Lampyridae con la información disponible sobre el F-117 Nighthawk estadounidense. Se realizó una evaluación adicional de la sección transversal del radar de la aeronave utilizando un modelo a escala real, con un total de 16 metros de longitud. [4]
Tras la finalización del trabajo preparatorio utilizando un simulador de vuelo , se sabe que el modelo tripulado a escala 3/4 realizó al menos 15 "vuelos" individuales dentro del túnel de viento germano-holandés en Emmeloord , Flevoland , Países Bajos , durante 1987. En el curso de estas pruebas, se simularon ciclos de vuelo completos dentro de la sección de prueba de 9,5 m 2 del túnel ; se registró que el Lampyridae había operado a velocidades de hasta 120 kt (220 km/h) y había realizado varios movimientos de pequeña amplitud en todos los ejes. [4]
El programa Lampyridae se llevó a cabo entre 1981 y 1987. Se desconoce el motivo de su cancelación sin contemplaciones durante 1987, ya que ni el MBB ni el gobierno de Alemania Occidental hicieron ningún anuncio al respecto en ese momento. [4] La publicación sobre aviación Aviation Week atribuyó el papel clave en su terminación a supuestas tácticas de presión a puerta cerrada por parte de los Estados Unidos, que recientemente habían sido informados de la existencia del programa y no querían que un avión furtivo que compitiera con sus propios esfuerzos se hiciera realidad. [6]
A principios de 1995, la empresa aeroespacial Daimler-Benz Aerospace (DASA), sucesora de MBB, decidió publicar algunos detalles del programa Lampyridae, que hasta entonces era un secreto de alto nivel. [4] Muchos de los detalles de la aeronave y del programa en general han permanecido ocultos. Si bien la información detallada sobre la firma de radar del Lampyridae y sus pruebas se considera información clasificada , se sabe que se consideró que se habían alcanzado los objetivos para la sección transversal del radar del fuselaje. [4]
Desde la cancelación del Lampyridae, la Fuerza Aérea Alemana ha mantenido su interés en desplegar eventualmente aviones que aprovechen las características de baja observabilidad. En particular, se sabe que el sucesor previsto del cazabombardero Panavia Tornado será un avión furtivo aún por desarrollar ( New Generation Fighter ), sin embargo, sería muy probable que se desarrollara bajo un programa multinacional, similar al Tornado o al avión de combate multifunción Eurofighter Typhoon . [7] [8]
Utilizando los resultados del programa Lampyridae, DASA decidió investigar en un diseño furtivo más maduro y práctico llamado TDEFS (Demostrador de Tecnología para Mejoras y Sistemas Futuros). [9] Un modelo de túnel de viento de alta velocidad a pequeña escala llamado FTT (Fliegender Technologie – Träger, Plataforma de Tecnología Voladora en inglés) y una versión no tripulada FTTU. El avión debía combinar la tecnología furtiva facetada del Lampyridae con materiales absorbentes de radar recientemente desarrollados, pero también fly-by-wire y vectorización de empuje del X-31 . Algunas de estas tecnologías originalmente estaban destinadas a ser incluidas en una actualización del Eurofighter Typhoon . Sin embargo, la simple tecnología furtiva facetada que utilizaba comenzó a volverse obsoleta en la década de 1990, lo que supuestamente contribuyó a la decisión de terminar el programa. [10]
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