El 9.º Escuadrón de Ataque es un escuadrón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignado al 49.º Grupo de Operaciones , estacionado en la Base Aérea Holloman , Nuevo México. El escuadrón es una unidad de entrenamiento para nuevos pilotos y operadores de sensores para la aeronave pilotada remotamente (RPA) MQ-9 Reaper . [3]
El 9.º es uno de los tres escuadrones de entrenamiento de RPA en Holloman. El escuadrón fue activado para cumplir con los requisitos de entrenamiento de la Fuerza Aérea. El 9.º entrena a los pilotos y operadores de sensores de Reaper en el entrenamiento de calificación inicial en Holloman. Los otros escuadrones MQ-9 de la base son los escuadrones de ataque 6.º y 29.º. [ 3]
El escuadrón tiene sus orígenes en la formación del 49.º Grupo de Persecución en Selfridge Field , Michigan, el 15 de enero de 1941. Originalmente llamado 9.º Escuadrón de Persecución , estaba equipado con Seversky P-35 que fueron transferidos desde el 1.º Grupo de Persecución que había partido de Selfridge hacia Rockwell Field , California. En mayo de 1941, el escuadrón se dirigió a Morrison Field , Florida, para entrenarse en el caza Curtiss P-40 Warhawk . [4] [5]
Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial , el escuadrón se trasladó a Australia y pasó a formar parte de la Quinta Fuerza Aérea en enero de 1942. Fue redesignado como el 9.º Escuadrón de Cazas en mayo de 1942. La unidad recibió Curtiss P-40 Warhawks en Australia y, después de entrenarse durante un breve tiempo, proporcionó defensa aérea para el Territorio del Norte . [5]
El escuadrón se trasladó a Nueva Guinea en octubre de 1942 para ayudar a detener el avance japonés hacia el sur desde Buna hasta Port Moresby . Participó principalmente en la defensa aérea de Port Moresby; también escoltó bombarderos y transportes, y atacó instalaciones enemigas, líneas de suministro y concentraciones de tropas en apoyo de las fuerzas terrestres aliadas. [5]
El 9.º Regimiento participó en la ofensiva aliada que hizo retroceder a los japoneses a lo largo de la ruta de Kokoda , tomó parte en la batalla del mar de Bismarck en marzo de 1943, luchó por el control de los accesos al golfo de Huon y apoyó a las fuerzas terrestres durante la campaña en la que los aliados finalmente recuperaron Nueva Guinea. Cubrió los desembarcos en Noemfoor y participó en la conquista de Biak . [5]
Después de haber utilizado los Lockheed P-38 Lightning , Curtiss P-40 Warhawk y Republic P-47 Thunderbolt , el 9.º escuadrón fue equipado completamente en septiembre de 1944 con P-38, que se utilizaron para volar misiones de escolta y ataque de largo alcance a Mindanao , Halmahera , Seram y Borneo. La unidad llegó a Filipinas en octubre de 1944, poco después de los desembarcos de asalto en Leyte y se enfrentó a cazas enemigos, atacó barcos en la bahía de Ormoc , apoyó a las fuerzas terrestres y cubrió la invasión aliada de Luzón . [5] Otras misiones desde Filipinas incluyeron ataques contra la industria y el transporte en Taiwán y contra los barcos a lo largo de la costa de China. El 9.º Escuadrón de Cazas y sus escuadrones hermanos ( 7.º y 8.º Escuadrones de Cazas ) alcanzaron un récord de 668 victorias aéreas sin igual en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. [5]
Los ases del 9º fueron Dick Bong (40 victorias), Thomas McGuire (38 victorias), Gerald Johnson (22 victorias), [nota 3] James Watkins (12 victorias), Andrew Reynolds (9,33 victorias), Grover Fanning (9 victorias), John O'Neil (8 victorias), Wallace Jordan (6 victorias), John Landers (6 victorias), Ralph Wandrey (6 victorias), Ernest Ambort (5 victorias), Warren Curten (5 victorias), Jack Donaldson (5 victorias), Cheatam Gupton (5 victorias) y Robert Vaught (5 victorias) [4]
Después del Día de la Victoria sobre Japón , el escuadrón se trasladó a las islas de origen japonesas, estacionado inicialmente en el antiguo aeródromo de Atsugi de la Armada Imperial Japonesa , cerca de Tokio el 15 de septiembre de 1945. Sus P-38 Lightning, cansados de la guerra, fueron enviados de vuelta a los Estados Unidos y el escuadrón fue reequipado con Mustang North American P-51D con una misión tanto de servicio de ocupación como de vuelos de demostración de fuerza. En febrero de 1946, el escuadrón se trasladó a la base aérea de Chitose , en el norte de Honshu, y asumió una misión de defensa aérea sobre Honshu y también la isla de Hokkaido. Los pilotos del escuadrón fueron informados de que no permitieran ningún avión de la Fuerza Aérea Soviética sobre el espacio aéreo japonés, ya que había tensión entre los Estados Unidos y la Unión Soviética sobre el desembarco de las fuerzas de ocupación soviéticas en Hokkaido. En abril de 1948, el escuadrón se trasladó a la recién reconstruida base aérea de Misawa con el 49.º Grupo de Cazas. En Misawa, el escuadrón pasó a la era de los aviones a reacción cuando fue reequipado con el Lockheed F-80C Shooting Star . [5]
Con el estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950, el 9.º fue uno de los primeros escuadrones de la USAF enviados a Corea desde Japón, inicialmente operando F-51D propulsados por hélice para cubrir la evacuación de civiles de Kimpo y Suwon . A continuación, voló misiones de apoyo aéreo cercano para ayudar a frenar el avance de los ejércitos norcoreanos. Más tarde, se dedicó a la interdicción de tropas enemigas, suministros y comunicaciones desde Misawa. Sin embargo, sus F-80C de corto alcance significaron que el 49.º tuvo que trasladarse a Corea del Sur para que fueran efectivos. [5]
El escuadrón se trasladó a la Base Aérea de Taegu (K-2) el 1 de octubre de 1950, convirtiéndose en el primer grupo de cazas a reacción en operar desde una base en Corea del Sur. Durante el otoño de 1950 y la primavera de 1951, el escuadrón voló misiones de combate diarias desde Taegu, realizando misiones de escolta para los Boeing B-29 Superfortress sobre Corea del Norte y enfrentándose a los cazas comunistas Mikoyan-Gurevich MiG-15 en combate aire-aire. Cuando la intervención de las Fuerzas Comunistas Chinas cobró impulso en 1950-1951, el escuadrón se concentró nuevamente en la misión de apoyo terrestre, atacando a las unidades terrestres chinas comunistas en Corea del Norte, moviéndose hacia el sur hasta que la línea se estabilizó y se mantuvo justo al sur de Seúl . [5]
El 9.º cambió su equipamiento al Republic F-84G Thunderjet [ ¿se necesita una aclaración? ¿El escuadrón voló F-84E o F-84G? (ver leyenda de la imagen) ] a mediados de 1951. Se enfrentó a las fuerzas comunistas en tierra en apoyo de la 1.ª Campaña de Contraofensiva de la ONU . Posteriormente, se dedicó principalmente a operaciones de interdicción aérea contra el principal canal de transporte enemigo, las carreteras y ferrocarriles entre Pyongyang y Sinuiju . Además, voló misiones de apoyo aéreo cercano para las fuerzas terrestres y atacó objetivos de alto valor, incluidas las plantas hidroeléctricas de Sui-ho en junio de 1952 y la Escuela Política de Kumgang en octubre de 1952. El 27 de julio de 1953, el escuadrón se unió al 58.º Grupo de Cazas-Bombarderos para bombardear el aeródromo de Sunan para la acción final de los cazabombarderos F-84 durante la Guerra de Corea. [5]
El escuadrón permaneció en Corea durante un tiempo después del armisticio. Se trasladó a Japón en noviembre de 1953 y regresó a su misión de defensa aérea . El escuadrón se actualizó al North American F-86F Sabre [ se necesita aclaración, la lista de aviones volados por el escuadrón no incluye el F-86 ] en 1956. Sin embargo, a fines de 1957, las restricciones presupuestarias mundiales del Departamento de Defensa durante el año fiscal 1958 significaron que el 49.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos se desactivaría como parte de una reducción de las unidades de la USAF con base en Japón. [5]
Debido a su antigüedad, tras el cierre de la base del 49.º en Japón, se trasladó en el papel para sustituir al 388.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos en la Base Aérea Étain-Rouvres , Francia, el 10 de diciembre de 1957. El 9.º asumió las aeronaves, el personal y el equipamiento del 563.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos, que fue inactivado. Como el 49.º había formado parte de las fuerzas estadounidenses en el Pacífico desde que fue enviado a Australia en enero de 1942, la asignación a Europa después de quince años en el Pacífico fue un cambio importante para la organización. [5]
El escuadrón, que se hizo cargo de los siete North American F-100D Super Sabre y de los tres aviones de entrenamiento biplaza F-100F del 563d, continuó con su entrenamiento normal en tiempos de paz. El escuadrón comenzó a mantener cuatro de sus aviones en alerta de 15 minutos (Victor Alert) el 1 de febrero de 1958 para que una parte del escuadrón pudiera reaccionar rápidamente en caso de emergencia. Durante el otoño de 1958, la mayor parte del escuadrón operó desde la base aérea de Chalon-Vatry mientras se reparaba y repavimentaba la pista de Etain. [5]
Sin embargo, el F-100 con capacidad nuclear era problemático para el gobierno anfitrión francés, que decretó que todas las armas nucleares y aviones de lanzamiento de los Estados Unidos debían ser retirados de suelo francés antes de julio de 1958. Como resultado, los F-100 del 49.º Ala tuvieron que ser retirados de Francia. Después de las negociaciones con los franceses, el comandante del 49.º fue informado de que el ala partiría de Francia el 1 de julio de 1959 y se trasladaría a la base aérea de Spangdahlem , Alemania Occidental. Durante la reubicación a Alemania Occidental, el escuadrón se desplegó en la base aérea de Wheelus , Libia, para recibir entrenamiento de artillería. Sin embargo, no todo el personal del escuadrón se trasladó a Spangdahlem, ya que muchos de los miembros del 10.º Ala de Reconocimiento Táctico estaban casi al final de sus períodos y no querían trasladarse a la RAF Alconbury , donde se estaba reubicando al 10.º para acomodar al 49.º. Como resultado, parte del personal de apoyo terrestre del escuadrón se trasladó a la RAF Lakenheath , Inglaterra, para cubrir las vacantes allí, mientras que al personal del 10.º en Spandahlem se le permitió terminar sus asignaciones. [5]
En Spangdahlem, el escuadrón voló F-100 hasta 1961, cuando se convirtió al Republic F-105 Thunderchief , comúnmente conocido como "Thud". El 49.º fue solo la tercera unidad de la USAF en operar el F-105. Como parte de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa , el 9.º participó en muchos ejercicios de la OTAN . En febrero de 1967, el 9.º abrió el destacamento de entrenamiento de armas del 49.º en la base aérea Wheelus , Libia, para comenzar la transición al McDonnell F-4D Phantom II , y recibió su primer F-4D el 9 de marzo de 1967. [5]
A finales de los años 1960, el presupuesto de defensa comenzó a verse reducido por los costes de la actual guerra de Vietnam . El secretario de Defensa Robert MacNamara decidió reducir los costes en Europa mediante la "doble base" de las unidades militares estadounidenses en Europa, devolviéndolas de forma permanente a Estados Unidos y realizando ejercicios de despliegue anuales en Europa, dando a las unidades un compromiso de la OTAN para el despliegue en bases en Europa si las tensiones con la Unión Soviética justificaban un aumento militar inmediato. El 49.º Ala de Cazas Tácticos regresó a Estados Unidos bajo esta política, trasladándose el 1 de julio de 1968 a la Base Aérea Holloman , Nuevo México, para servir como la primera ala de la Fuerza Aérea de Estados Unidos con doble base y comprometida con la OTAN. [5]
En Holloman, el escuadrón participó en ejercicios tácticos del Comando Aéreo Táctico (TAC) y demostraciones de potencia de fuego para mantener la preparación para el combate. [5] Además, se aplicaron los primeros códigos de cola para identificar a los aviones del escuadrón, en lugar de los colores rojos tradicionales del 9.º que se habían utilizado desde la Guerra de Corea. Inicialmente, "HE" era el identificador del código de cola del 9.º, sin embargo, en 1972, la Fuerza Aérea emitió el AFM 66-1 que especificaba los códigos de cola del ala y los aviones del escuadrón se estandarizaron en el código de cola "HO" del 49.º. Sin embargo, se aplicó una franja de cola roja para identificar a los aviones del escuadrón. [6]
El 9.º Regimiento también mantuvo su compromiso con la OTAN de regresar una vez al año a su base dual en Alemania Occidental. Estos despliegues se conocieron como "Crested Cap" y fueron los siguientes:
Con el fin de la Guerra Fría y la consiguiente reducción de fuerzas por parte de la USAFE , estos ejercicios finalizaron en 1991.
El 4 de mayo de 1972, después de que Vietnam del Norte invadiera Vietnam del Sur, todo el 49.º Ala, a excepción de un escalón de retaguardia que permaneció para dirigir Holloman, se desplegó en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Takhli , Tailandia. La Operación Constant Guard III, ordenada en respuesta a la invasión norvietnamita, fue el mayor movimiento que TAC había realizado jamás. En nueve días, el escuadrón desplegó sus F-4D Phantom II desde Holloman hasta Takhli. Los aviadores que llegaron informaron que Takhli era un desastre, con accesorios de plomería faltantes o rotos, sin agua caliente y sin agua potable, que tenía que ser transportada en camiones desde Korat todos los días. Los marcos de las camas habían sido arrojados desde los cobertizos a la hierba alta infestada de serpientes, y los colchones o la ropa de cama consistían en sacos de dormir en el mejor de los casos. [5]
El 9.º escuadrón realizó misiones de combate en Vietnam del Sur, Camboya y Laos desde el 1 de julio hasta el 24 de septiembre de 1972 durante la Operación Linebacker , la campaña de bombardeo en Vietnam del Norte. Durante la Operación Constant Guard, el escuadrón sobrevoló prácticamente todas las zonas de batalla, desde An Loc hasta instalaciones vitales en las cercanías de Hanoi. Durante cinco meses de combate, el escuadrón no perdió ninguna aeronave ni personal. La unidad cerró oficialmente su misión en el suroeste de Asia el 6 de octubre de 1972. [5]
En octubre de 1977, el 49.º Ala finalizó su compromiso de "doble base" con la OTAN y pasó a una misión de superioridad aérea , con lo que comenzó una conversión del F-4D Phantom II al McDonnell Douglas F-15A Eagle ; siendo el 49.º el segundo ala operativa de la USAF en recibir el F-15A. La transición se completó el 4 de junio de 1978.
Debido al cambio de equipamiento, los despliegues anuales de la OTAN fueron asumidos por el 4th Tactical Fighter Wing en la Base Aérea Seymour Johnson , en 1978. Sin embargo, se reanudaron (aunque no de forma anual) en 1981. En los Estados Unidos, las misiones de entrenamiento se reorientaron hacia tácticas de combate aéreo disímiles para operaciones en varios teatros de operaciones, participando en numerosos ejercicios Red Flags, ejercicios de entrenamiento conjunto y despliegues en la misión de defensa aérea/superioridad. Se realizaron despliegues frecuentes en la Base Aérea Nellis , Nevada, para realizar ejercicios con el avión agresor Northrop F-5E Tiger II del 57th Fighter Weapons Wing y otros tipos de aeronaves (incluidos ejercicios clandestinos con aviones soviéticos volados por el 4477th Test and Evaluation Squadron en el Aeropuerto Tonopah Test Range , Nevada). Además, después de que TAC absorbiera la misión de interceptor del Comando de Defensa Aeroespacial en 1979, el escuadrón mantuvo el compromiso de alerta de defensa aérea de TAC North American Air Defense (NORAD) en el Eagle, con los mejores tiempos de despegue en NORAD. [5]
Con la introducción del F-15C Eagle a mediados de los años 1980, el Eagle mejorado comenzó a reemplazar a los F-15A/B en servicio en todas las unidades de la USAF que habían estado operando previamente el Eagle con la excepción del 49th Wing. En el momento de la Operación Tormenta del Desierto en 1991, los F-15A Eagle en Holloman habían sido relegados a un papel de entrenamiento; los despliegues de combate del Eagle eran competencia de las unidades F-15C. [5] Sin embargo, los F-15A del escuadrón se desplegaron en el suroeste de Asia para volar patrullas aéreas de combate para operaciones de la coalición del 20 de junio al 5 de diciembre de 1991. [1]
Con el cierre de la base aérea George , California, el entrenamiento del F-4F Phantom II de la Fuerza Aérea Alemana que se llevaba a cabo en el oeste de los Estados Unidos se transfirió a Holloman a partir del 5 de junio de 1992, y el 9.º Regimiento realizó un cambio de equipo del F-15A al F-4F Phantom II. Los aviones se utilizaban para entrenar a las tripulaciones de la Luftwaffe en los Estados Unidos y eran operados con marcas nacionales estadounidenses y se les daban códigos de cola de la USAF (HO). Esta asignación duró un año para el 9.º Regimiento, cuando la misión de entrenamiento de la Luftwaffe fue reasignada al reactivado 20.º Escuadrón de Cazas . [5]
Como resultado del fin de la Guerra Fría , los presupuestos de defensa reducidos estaban a la orden del día. Como resultado, en julio de 1993, el 9.º Regimiento recibió los cazas furtivos Lockheed F-117A Nighthawk del 37.º Ala de Cazas del 417.º Escuadrón de Cazas , que posteriormente fue desactivado. [5]
Cuando el escuadrón recibió sus F-117 de Tonopah, inicialmente era el escuadrón de entrenamiento, ya que las aeronaves fueron las primeras aeronaves de preproducción que se fabricaron en 1979 y 1980. El 9.º también recibió varios entrenadores T-38 del 417.º FS. Sin embargo, los primeros modelos de F-117 se actualizaron a estándares de producción y cada uno de los tres escuadrones (7.º y 8.º) recibió algunos T-38 y formaron sus propios vuelos de entrenamiento.
El 9º escuadrón desplegó cazas F-117 en el Golfo en 1998 durante la Operación Zorro del Desierto para mejorar la capacidad de la fuerza de ataque para atacar objetivos de alto valor. Pero el vuelo de 18 horas desde la Base de la Fuerza Aérea Holloman a Kuwait significó que la operación terminó antes de que los aviones F-117 llegaran al Golfo. Los F-117 penetraron con éxito en las áreas fuertemente defendidas, a las que los aviones convencionales no podían llegar. Además, el 9º escuadrón se desplegó en la Base Aérea de Kunsan , Corea del Sur, y voló misiones de disuasión a lo largo de la Zona Desmilitarizada para disuadir la agresión norcoreana a fines de la década de 1990. [5]
A principios de 1999, el 9.º escuadrón desplegó los F-117 y sus tripulaciones en la base aérea de Spangdahlem , Alemania, como el 9.º escuadrón de cazas expedicionarios bajo el 49.º grupo de operaciones expedicionarias. El 9.º escuadrón lanzó su primera salida de combate solo 33 horas después de partir de Holloman en apoyo de la Operación Fuerza Aliada , el intento de la OTAN de detener la limpieza étnica en Kosovo en la antigua nación de Yugoslavia. En la fase inicial de la operación, dirigida principalmente al sistema de defensa aérea integrado de Yugoslavia, las fuerzas aéreas de la OTAN llevaron a cabo más de 400 salidas. Durante los dos primeros ataques nocturnos, las fuerzas aéreas aliadas atacaron 90 objetivos en toda Yugoslavia y en Kosovo. [5] Los F-117 fueron elegidos para las misiones debido a su construcción de baja observabilidad.
Un caza F-117 se perdió sobre Yugoslavia el 27 de marzo de 1999, aparentemente alcanzado por una salva de misiles tierra-aire SA-3 Goa. Sin que la OTAN lo supiera, los operadores de defensa aérea yugoslavos habían descubierto que podían detectar los F-117 con sus radares soviéticos "obsoletos" tras algunas modificaciones que podían detectar el avión cuando sus ruedas estaban abajo o las puertas de la bodega de bombas estaban abiertas. Un equipo de búsqueda y rescate estadounidense recogió al piloto varias horas después de que el F-117 se estrellara en las afueras de Belgrado. Este fue el único F-117 que se perdió en acción. El 1 de abril de 1999, el secretario de Defensa William Cohen ordenó que otros 12 cazas furtivos F-117 se unieran a la Operación Fuerza Aliada de la OTAN, para sumarse al total de 24 F-117 que participaban en la Operación Fuerza Aliada de la OTAN. [5]
En junio de 1999, el 7º Escuadrón de Cazas se hizo cargo de la misión de entrenamiento de transición de pilotos al F-117A y los entrenadores Northrop T-38 Talon fueron transferidos al redesignado 7º Escuadrón de Entrenamiento de Combate. [5]
El 9º continuó entrenándose con el F-117 hasta la década de 2000, sin embargo el escuadrón no se desplegó en Medio Oriente después de los ataques terroristas del 11 de septiembre y la eliminación del poder de Saddam Hussein durante la Operación Libertad Iraquí en marzo de 2003. [5]
En 2006, la Fuerza Aérea anunció que, aunque había planeado operar el Nighthawk hasta al menos 2011, con la introducción del Lockheed Martin F-22A Raptor , un caza que cuenta con la última tecnología furtiva, el Pentágono decidió retirar los F-117 y utilizar los fondos que se habrían utilizado para mantener el Nighthawk en Raptors adicionales. A partir de la primavera de 2008, los aviones del 9.º comenzaron a partir hacia el aeropuerto de Tonopah, y para el 16 de mayo, el último de los aviones del 9.º había regresado a su base original, para su almacenamiento a largo plazo en los hangares de allí, ya que la tecnología furtiva de los aviones todavía se consideraba clasificada, incluso en el retiro. [5] Con la salida de sus aviones, el escuadrón se convirtió en una unidad "de papel", sin personal ni equipo asignado. Nunca fue desactivado oficialmente. [3]
El 4 de octubre de 2012, el escuadrón fue redesignado como el 9º Escuadrón de Ataque en Holloman, entrenando nuevos pilotos y operadores de sensores para el MQ-9 Reaper. [3]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.