El LaserDisc ( LD ) es un formato de vídeo doméstico y el primer medio de almacenamiento en disco óptico comercial , inicialmente licenciado, vendido y comercializado como MCA DiscoVision (también conocido simplemente como "DiscoVision") en los Estados Unidos en 1978. Su diámetro suele ser de 30 cm (12 pulgadas). A diferencia de la mayoría de los estándares de discos ópticos, el LaserDisc no es totalmente digital y, en su lugar, requiere el uso de señales de vídeo analógicas.
Aunque el formato era capaz de ofrecer una calidad de vídeo y audio superior a la de sus rivales de consumo, las cintas de vídeo VHS y Betamax , el LaserDisc nunca logró generalizar su uso en Norteamérica. Esto se debió en gran medida al elevado coste de los reproductores y a su incapacidad para grabar programas de televisión. [3] [ se necesita una fuente más precisa ] Con el tiempo, sí ganó algo de terreno en esa región y se volvió moderadamente popular en los años 90. También tuvo una modesta cuota de adopción en Australia y varios países europeos.
Por el contrario, el formato era mucho más popular en Japón y en las regiones más ricas del sudeste asiático , como Hong Kong, Singapur y Malasia, y fue el medio de alquiler de vídeo predominante en Hong Kong durante la década de 1990. [4] Su calidad de vídeo y audio superior lo convirtió en una opción popular entre los videófilos y los entusiastas del cine durante su vida útil. [5] Las tecnologías y los conceptos detrás de LaserDisc fueron la base de los formatos de disco óptico posteriores, incluidos Compact Disc (CD), DVD y Blu-ray (BD). Los reproductores LaserDisc siguieron produciéndose hasta julio de 2009, cuando Pioneer dejó de fabricarlos.
La tecnología de grabación de vídeo óptico , que utiliza un disco transparente, [6] fue inventada por David Paul Gregg y James Russell en 1963 (y patentada en 1970 y 1990). [7] [8] Las patentes de Gregg fueron adquiridas por MCA en 1968. En 1969, Philips había desarrollado un videodisco en modo reflexivo, que tiene ventajas sobre el modo transparente. MCA y Philips decidieron entonces combinar sus esfuerzos y demostraron públicamente por primera vez el videodisco en 1972.
LaserDisc estuvo disponible por primera vez en el mercado en Atlanta, Georgia , el 11 de diciembre de 1978, [9] dos años después de la introducción del VHS VCR , y cuatro años antes de la introducción del CD (que se basa en la tecnología de disco láser). Inicialmente licenciada, vendida y comercializada como MCA DiscoVision (también conocida simplemente como DiscoVision ) en 1978, la tecnología anteriormente se conocía internamente como Optical Videodisc System , Reflective Optical Videodisc , Laser Optical Videodisc y Disco-Vision (con un guion), y los primeros reproductores se referían al formato como Video Long Play .
Posteriormente, Pioneer Electronics adquirió la participación mayoritaria del formato y lo comercializó como...LaserVision (nombre del formato) yLaserDisc(nombre de marca) en 1980, con algunos lanzamientos que se refieren al medio de manera no oficial comoVideodisco láser . Philips fabricaba los reproductores, mientras que MCA producía los discos. La colaboración entre Philips y MCA no tuvo éxito y se interrumpió al cabo de unos años. Varios de los científicos responsables de las primeras investigaciones (Richard Wilkinson, Ray Dakin y John Winslow) fundaron Optical Disc Corporation (actualmente ODC Nimbus).
LaserDisc se lanzó en Japón en octubre de 1981 y se habían vendido aproximadamente 3,6 millones de reproductores LaserDisc antes de su discontinuación en 2009. [10]
En 1984, Sony ofreció un formato LaserDisc que podía almacenar cualquier forma de datos digitales , como un dispositivo de almacenamiento de datos similar al CD-ROM , con una gran capacidad de almacenamiento de 3,28 GB , [11] comparable al formato DVD-ROM que llegaría 11 años después en 1995.
El primer título de LaserDisc comercializado en Norteamérica fue el lanzamiento de Tiburón en MCA DiscoVision el 15 de diciembre de 1978. [12] El último título lanzado en Norteamérica fue Bringing Out the Dead de Paramount el 3 de octubre de 2000. [13] Los títulos de películas continuaron lanzándose en Japón hasta el 21 de septiembre de 2001, y la última película japonesa lanzada fue la película de Hong Kong Tokyo Raiders de Golden Harvest . El último título de LD conocido es Onta Station vol. 1018, un disco de karaoke lanzado el 21 de marzo de 2007. [14] La producción de reproductores LaserDisc terminó en julio de 2009, cuando Pioneer dejó de fabricarlos. [1] [2] [15] Pioneer continuó reparando y dando servicio a los reproductores hasta el 30 de septiembre de 2020, cuando se agotó el inventario de piezas restantes. [16]
Se estima que en 1998, los reproductores LaserDisc estaban presentes en aproximadamente el 2% de los hogares estadounidenses (aproximadamente dos millones). [17] En comparación, en 1999, los reproductores estaban presentes en el 10% de los hogares japoneses. [18] Se vendieron un total de 16,8 millones de reproductores LaserDisc en todo el mundo, de los cuales 9,5 millones fueron vendidos por Pioneer. [1] [2] [15]
En 2001, el LaserDisc había sido reemplazado por completo por el DVD en el mercado minorista de América del Norte, ya que ya no se producían medios. Los reproductores se siguieron exportando a América del Norte desde Japón hasta finales de 2001. A partir de 2021 [update], el formato conserva cierta popularidad entre "miles" de coleccionistas estadounidenses, [20] y en mayor medida en Japón, donde el formato tuvo un mejor apoyo y fue más frecuente durante su vida útil. En Europa, el LaserDisc siempre fue un formato oscuro. Fue elegido por la British Broadcasting Corporation (BBC) para el BBC Domesday Project a mediados de la década de 1980, un proyecto escolar para conmemorar los 900 años desde el Domesday Book original en Inglaterra. Desde 1991 hasta finales de la década de 1990, la BBC también utilizó la tecnología LaserDisc (específicamente Sony CRVdisc) [21] para reproducir sus identificadores de canal . [22]
Un LaserDisc de vídeo doméstico estándar tiene 30 cm (12 pulgadas) de diámetro y está formado por dos discos de aluminio de una sola cara recubiertos de plástico. Aunque su aspecto es similar al de los discos compactos o DVD , los primeros LaserDisc utilizaban vídeo analógico almacenado en el dominio compuesto (que tiene un ancho de banda de vídeo y una resolución aproximadamente equivalentes al formato de cinta de vídeo Tipo C de 1 pulgada (25 mm) ) con sonido estéreo de modulación de frecuencia analógica (FM) y audio digital de modulación por código de pulsos (PCM) . Los discos posteriores utilizaban cinta de vídeo D-2 en lugar de Tipo C para la masterización.
El LaserDisc en su nivel más básico todavía se grababa como una serie de hoyos y zonas, de forma muy similar a los CD, DVD e incluso los discos Blu-ray actuales. En los medios digitales auténticos, los hoyos (o sus bordes) representan directamente los 1 y los 0 de un flujo de información digital binaria. En un LaserDisc, la información se codifica como modulación de frecuencia analógica y está contenida en las longitudes y el espaciado de los hoyos. Una frecuencia portadora se modula mediante la señal de vídeo de banda base (y las bandas sonoras analógicas). En una visión simplificada, las partes positivas de esta señal de frecuencia variable pueden producir zonas y las partes negativas pueden ser hoyos, lo que da como resultado una proyección de la señal FM a lo largo de la pista del disco. Al leer, la portadora FM se puede reconstruir a partir de la sucesión de bordes de hoyos y demodular para extraer la señal de vídeo original (en la práctica, la selección entre las partes de hoyos y zonas utiliza la intersección de la portadora FM con una línea horizontal que tiene un desplazamiento desde el eje cero, por consideraciones de ruido). Si hay sonido PCM, su forma de onda, considerada como una señal analógica, se puede agregar a la portadora FM, que modula el ancho de la intersección con el umbral horizontal. Como resultado, el espacio entre los centros de los pits representa esencialmente el video (como frecuencia) y el código de longitud de pits para la información del sonido PCM. [23] Los primeros LaserDiscs presentados en 1978 eran completamente analógicos, pero el formato evolucionó para incorporar sonido estéreo digital en formato CD (a veces con un TOSlink o salida coaxial para alimentar un convertidor digital a analógico externo o DAC), y más tarde formatos multicanal como Dolby Digital y DTS .
Dado que los esquemas de codificación y compresión digitales no estaban disponibles o eran poco prácticos en 1978, se utilizaron tres formatos de codificación basados en la velocidad de rotación:
Cuando Pioneer introdujo el audio digital en LaserDisc en 1985, perfeccionó aún más el formato CAA. CAA55 se introdujo en 1985 con una capacidad total de reproducción por lado de 55 minutos y 5 segundos, lo que redujo la capacidad de video para resolver problemas de ancho de banda con la inclusión de audio digital. Varios títulos lanzados entre 1985 y 1987 fueron solo de audio analógico debido a la longitud del título y al deseo de mantener la película en un solo disco (por ejemplo, Regreso al futuro ). En 1987, Pioneer había superado los desafíos técnicos y pudo volver a codificar en CAA60, lo que permitió un total de 60 minutos y 5 segundos. Pioneer perfeccionó aún más el CAA, ofreciendo CAA45, codificando 45 minutos de material, pero llenando toda la superficie de reproducción del lado. Utilizado solo en un puñado de títulos, CAA65 ofrecía 65 minutos y 5 segundos de tiempo de reproducción por lado. Hubo un puñado de títulos prensados por Technidisc que usaron CAA50. La variante final del CAA fue el CAA70, que podía admitir 70 minutos de tiempo de reproducción por lado. No se conocen usos de este formato en el mercado de consumo.
El sonido podía almacenarse en formato analógico o digital y en una variedad de formatos de sonido envolvente ; los discos NTSC podían llevar una pista de audio analógico estéreo, además de una pista de audio digital PCM sin comprimir con calidad de CD estéreo , que eran ( EFM , CIRC , 16 bits y frecuencia de muestreo de 44,1 kHz ). [25] Los discos PAL podían llevar un par de pistas de audio, ya sean analógicas o digitales y las pistas digitales en un disco PAL eran de 16 bits, 44,1 kHz como en un CD; en el Reino Unido, el término "LaserVision" se utiliza para referirse a los discos con sonido analógico, mientras que "LaserDisc" se utiliza para aquellos con audio digital. La señal de sonido digital en ambos formatos está codificada con EFM , como en CD . [25]
Dolby Digital (también llamado AC-3) y DTS , que ahora son comunes en los lanzamientos de DVD, estuvieron disponibles por primera vez en LaserDisc, y Star Wars: Episodio I - La amenaza fantasma (1999), que se lanzó en LaserDisc en Japón, fue uno de los primeros lanzamientos de video doméstico en incluir Dolby Digital EX Surround de 6.1 canales (junto con algunos otros lanzamientos tardíos de 1999 a 2001). [26] A diferencia de los DVD, que llevan audio Dolby Digital en formato digital, los LaserDisc almacenaban Dolby Digital en una forma de frecuencia modulada dentro de una pista normalmente utilizada para audio analógico. Extraer Dolby Digital de un LaserDisc requería un reproductor equipado con una salida especial "AC-3 RF" y un demodulador externo además de un decodificador AC-3 . El demodulador era necesario para convertir la información AC-3 modulada de 2,88 MHz del disco en una señal de 384 kbit/s que el decodificador pudiera manejar.
A mediados y finales de los años 90, muchos receptores AV de gama alta incluían el circuito demodulador específicamente para la señal Dolby Digital AC-3 modulada por RF del reproductor LaserDisc. A finales de los años 90, cuando las ventas de reproductores LaserDisc y de discos estaban en descenso debido a la creciente popularidad del DVD, los fabricantes de receptores AV eliminaron el circuito demodulador. Aunque los reproductores DVD podían reproducir pistas Dolby Digital, las señales que salían de los reproductores DVD no estaban en forma modulada y no eran compatibles con las entradas diseñadas para LaserDisc AC-3. Durante un tiempo, se comercializaron demoduladores externos que convertían la señal AC-3 en la señal Dolby Digital estándar, que era compatible con las entradas Dolby Digital/PCM estándar de los receptores AV compatibles. Otro tipo comercializado por Onkyo [27] y Marantz [28] convertía la señal RF AC-3 en audio analógico de 6 canales.
Los dos canales de audio FM ocupaban el espectro del disco a 2,3 y 2,8 MHz en discos con formato NTSC y cada canal tenía una desviación FM de 100 kHz. Las frecuencias de la portadora de audio FM se eligieron para minimizar su visibilidad en la imagen de vídeo, de modo que incluso con un disco mal masterizado, los beats de la portadora de audio en el vídeo se encontraran al menos -35 dB por debajo y, por tanto, fueran invisibles. Debido a las frecuencias elegidas, la portadora de audio de 2,8 MHz (canal derecho) y el borde inferior de la señal cromática estaban muy próximos entre sí, y si los filtros no se ajustaban con cuidado durante la masterización, podía haber interferencias entre ambos. Además, los altos niveles de audio combinados con altos niveles de croma podían causar interferencias mutuas, lo que hacía que los beats se volvieran visibles en áreas muy saturadas de la imagen. Para ayudar a solucionar esto, Pioneer decidió implementar el sistema de reducción de ruido CX en las pistas analógicas. Al reducir el rango dinámico y los niveles pico de las señales de audio almacenadas en el disco, se relajaron los requisitos de filtrado y los beats visibles se redujeron en gran medida o se eliminaron. El sistema CX ofrece un efecto de reducción de ruido total de 20 dB, pero en aras de una mejor compatibilidad para la reproducción sin decodificar, Pioneer lo redujo a solo 14 dB de reducción de ruido (el sistema RCA CED utilizaba el sistema CX "original" de 20 dB). Esto también relajó las tolerancias de calibración en los reproductores y ayudó a reducir el bombeo audible si el decodificador CX no estaba calibrado correctamente. [ cita requerida ]
Al menos en lo que se refiere a las pistas de audio digital, la calidad del sonido era insuperable en ese momento en comparación con las cintas de vídeo de consumo. Sin embargo, la calidad de las bandas sonoras analógicas podía variar mucho según el disco y, a veces, el reproductor. Muchos de los primeros reproductores LaserDisc de gama baja tenían componentes de audio analógicos deficientes y, a su vez, muchos de los primeros discos tenían pistas de audio analógicas mal masterizadas, lo que hacía que las bandas sonoras digitales en cualquier forma fueran más deseables para los entusiastas serios. Los primeros títulos de DiscoVision y LaserDisc carecían de la opción de audio digital, pero muchas de esas películas recibieron sonido digital en reediciones posteriores de Universal, y la calidad de las pistas de audio analógicas en general mejoró mucho con el paso del tiempo. Muchos discos que originalmente tenían pistas estéreo analógicas antiguas recibieron nuevas pistas Dolby Stereo y Dolby Surround en su lugar, a menudo además de pistas digitales, lo que ayudó a mejorar la calidad del sonido. Los discos analógicos posteriores también aplicaron la reducción de ruido CX , que mejoró la relación señal-ruido del audio.
El audio DTS, cuando estaba disponible en un disco, reemplazó las pistas de audio digital; escuchar audio codificado en DTS solo requería una conexión digital compatible con S/PDIF a un decodificador DTS.
En un disco DTS, el audio PCM digital no estaba disponible, por lo que si tampoco había un decodificador DTS disponible, la única opción era recurrir a las pistas de audio estéreo o Dolby Surround analógico. En algunos casos, las pistas de audio analógicas dejaban de estar disponibles al reemplazarlas por audio complementario, como partituras aisladas o comentarios de audio. Esto reducía efectivamente la reproducción de un disco DTS en un sistema no equipado con DTS a audio mono o, en un puñado de casos, a ninguna banda sonora de película en absoluto. [29]
En un LaserDisc determinado solo existía una opción de sonido envolvente 5.1 (Dolby Digital o DTS). Por lo tanto, si se deseaba sonido envolvente, el comprador debía adaptar el disco a las capacidades del equipo de reproducción (reproductor LaserDisc y receptor/decodificador). Un sistema de reproducción LaserDisc totalmente capaz incluía un reproductor LaserDisc más nuevo que fuera capaz de reproducir pistas digitales; tuviera una salida óptica digital para audio codificado en PCM digital y DTS; fuera consciente de las pistas de audio AC-3; y tuviera una salida coaxial AC-3, un demodulador RF AC-3 externo o interno y un decodificador AC-3, y un decodificador DTS. Muchos receptores A/V de la década de 1990 combinaban la lógica del decodificador AC-3 y del decodificador DTS, pero un demodulador AC-3 integrado era poco común tanto en los reproductores LaserDisc como en los receptores A/V posteriores. [30]
Los LaserDisc PAL tienen un tiempo de reproducción ligeramente mayor que los discos NTSC , pero tienen menos opciones de audio. Los discos PAL solo tienen dos pistas de audio, que consisten en dos pistas solo analógicas en los LaserDisc PAL más antiguos o dos pistas solo digitales en los discos más nuevos. En comparación, los LaserDisc NTSC posteriores pueden transportar cuatro pistas (dos analógicas y dos digitales). En ciertos lanzamientos, una de las pistas analógicas se utiliza para transportar una señal AC-3 modulada para audio de 5.1 canales (para decodificación y reproducción por reproductores LaserDisc más nuevos con una salida "AC-3 RF"). Los LaserDisc NTSC más antiguos fabricados antes de 1984 (como los discos DiscoVision originales) solo tienen dos pistas de audio analógicas.
Los primeros reproductores utilizaban tubos láser de gas helio-neón para leer los discos y tenían una luz rojo-anaranjada con una longitud de onda de 632,8 nm , mientras que los reproductores de estado sólido posteriores utilizaban diodos láser semiconductores infrarrojos con una longitud de onda de 780 nm.
En marzo de 1984, Pioneer presentó el primer reproductor de consumo con láser de estado sólido, el LD-700. También fue el primer reproductor de LaserDisc que se cargaba desde la parte frontal y no desde la parte superior. Un año antes, Hitachi presentó un costoso reproductor industrial con un diodo láser, pero el reproductor tenía una mala calidad de imagen (debido a un compensador de caída de señal inadecuado) y solo se fabricó en cantidades limitadas. Después de que Pioneer lanzara el LD-700, los láseres de gas dejaron de usarse en reproductores de consumo, a pesar de sus ventajas, aunque Philips continuó usando láseres de gas en sus unidades industriales hasta 1985.
La mayoría de los reproductores LaserDisc requerían que el usuario girara manualmente el disco para reproducir el otro lado. Se fabricaron varios reproductores (todos basados en láser de diodo) capaces de reproducir ambos lados del disco automáticamente, utilizando un mecanismo para girar físicamente una sola pastilla láser.
Pioneer produjo algunos modelos multidisco que tenían capacidad para más de 50 LaserDiscs. Durante un breve período en 1984, una empresa ofreció una unidad "LaserStack" que añadía capacidad multidisco a los reproductores existentes: el Pioneer LD-600, el LD-1100 o los clones Sylvania/Magnavox. Para su instalación, el usuario tenía que quitar físicamente la tapa del reproductor, que luego se fijaba a la parte superior del mismo. El LaserStack tenía capacidad para 10 discos y podía cargarlos o quitarlos del reproductor automáticamente o cambiar de lado en unos 15 segundos.
El primer reproductor de LaserDisc industrial producido en serie fue el MCA DiscoVision PR-7820, que más tarde se rebautizó como Pioneer PR7820 . En Norteamérica, esta unidad se utilizó en muchos concesionarios de General Motors como fuente de vídeos de formación y presentación de la nueva línea de coches y camiones de GM a finales de los años 70 y principios de los 80.
La mayoría de los reproductores fabricados después de mediados de los años 1980 también podían reproducir CD . Estos reproductores incluían una hendidura de 12 cm (4,7 pulgadas) en la bandeja de carga, donde se colocaba el CD para su reproducción. Al menos dos modelos Pioneer (el CLD-M301 y el CLD-M90) también funcionaban como cambiador de CD, con varias hendiduras de 12 cm (4,7 pulgadas) alrededor de la circunferencia de la bandeja principal.
El Pioneer DVL-9, presentado en 1996, fue el primer reproductor de DVD de consumo de Pioneer y el primer reproductor combinado de DVD/LD.
El primer reproductor de vídeo de alta definición fue el Pioneer HLD-X0. Un modelo posterior, el HLD-X9, incorporaba un filtro de peine superior y diodos láser en ambos lados del disco.
Durante su desarrollo, MCA (que era copropietaria de la tecnología), se refirió a ella como el Sistema de Videodisco Óptico , "Videodisco Óptico Reflectivo" o "Videodisco Óptico Láser", según el documento. Cambiaron el nombre una vez en 1969 a Disco-Vision y luego nuevamente en 1978 a DiscoVision (sin el guion), que se convirtió en la ortografía oficial. Los documentos técnicos y folletos producidos por MCA Disco-Vision durante principios y mediados de los años 70 también usaban el término "Disco-Vision Records" para referirse a los discos prensados. MCA poseía los derechos del catálogo de películas más grande del mundo durante este tiempo, y fabricó y distribuyó los lanzamientos de DiscoVision de esas películas bajo el software y la etiqueta de fabricación "MCA DiscoVision"; la venta al consumidor de esos títulos comenzó el 11 de diciembre de 1978, con la mencionada Tiburón .
El nombre preferido de Philips para el formato era "VLP", a partir de las palabras holandesas Video Langspeel-Plaat ("disco de vídeo de larga duración"), que en los países de habla inglesa significaban Video Long-Play. El primer reproductor para el consumidor, el Magnavox VH-8000, incluso tenía el logotipo VLP en el reproductor. Durante un tiempo, a principios y mediados de la década de 1970, Philips también discutió un formato compatible solo de audio al que llamaron "ALP", pero pronto se abandonó porque el sistema de CD se convirtió en un proyecto no compatible en la corporación Philips. Hasta principios de 1980, el formato no tuvo un nombre "oficial". La Asociación LaserVision, formada por MCA, Universal-Pioneer, IBM y Philips/Magnavox, se formó para estandarizar las especificaciones técnicas del formato (que había estado causando problemas para el mercado de consumo) y finalmente denominó oficialmente al sistema "LaserVision".
Tras su introducción en Japón en 1981, el formato se introdujo en Europa en 1983 con el nombre LaserVision, aunque Philips utilizó "VLP" en las designaciones de los modelos, como VLP-600. Tras unas ventas mediocres allí (alrededor de 12-15.000 unidades en toda Europa), [31] Philips intentó relanzar todo el formato como "CD-Video" en 1987, con el nombre apareciendo no sólo en los nuevos discos híbridos de 12 cm , sino también en los LaserDisc estándar de 20 y 30 cm con audio digital. [31] Aunque este nombre y logotipo aparecieron en reproductores y etiquetas durante años, el nombre "oficial" del formato siguió siendo LaserVision. A principios de los años 1990, el nombre del formato se cambió de nuevo a LaserDisc.
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Pioneer Electronics también entró en el mercado de discos ópticos en 1977 como una empresa conjunta al 50/50 con MCA llamada Universal-Pioneer y fabricando reproductores industriales diseñados por MCA bajo el nombre MCA DiscoVision (PR-7800 y PR-7820). Para el lanzamiento en 1980 del primer reproductor Universal-Pioneer, el VP-1000 se presentó como un "reproductor de discos láser", aunque el logotipo "LaserDisc" se mostraba claramente en el dispositivo. En 1981, "LaserDisc" se utilizó exclusivamente para el medio en sí, aunque el nombre oficial era "LaserVision" (como se ve al principio de muchos lanzamientos de LaserDisc, justo antes del comienzo de la película). En 1984, Pioneer recordó a numerosas revistas y tiendas de vídeo que LaserDisc era una palabra registrada, que solo representaba los productos LaserVision fabricados para la venta por Pioneer Video o Pioneer Electronics. En un anuncio de Ray Charles de 1984 para el reproductor LD-700 se mencionaba el término "reproductor de videodiscos de la marca Pioneer LaserDisc". Desde 1981 hasta principios de los años 90, todos los discos con licencia oficial llevaban el nombre y el logotipo de LaserVision, incluso los títulos de Pioneer Artists.
En los LaserDiscs de una sola cara masterizados por Pioneer, al reproducir el lado incorrecto aparecía una pantalla fija con una tortuga feliz boca abajo que tiene un LaserDisc por barriga (apodada la "Tortuga del LaserDisc"). Las palabras "El material del programa está grabado en el otro lado de este disco" están debajo de la tortuga. [32]
Durante los primeros años, MCA también fabricó discos para otras compañías, incluidas Paramount , Disney y Warner Bros. Algunas de ellas agregaron sus propios nombres a la carátula del disco para indicar que la película no era propiedad de MCA. Después de que DiscoVision Associates cerrara a principios de 1982, el sello de software de videodiscos de Universal Studio (llamado MCA Videodisc hasta 1984) comenzó a reeditar muchos títulos de DiscoVision. Desafortunadamente, bastantes, como Battlestar Galactica y Tiburón , eran versiones comprimidas en el tiempo de sus originales CAV o CLV de DiscoVision. La reedición CLV comprimida en el tiempo de Tiburón ya no tenía la banda sonora original, ya que se reemplazó la música de fondo incidental para la versión en videodisco debido a los altos costos de licencia (la música original no estaría disponible hasta que se lanzó la caja THX LaserDisc en 1995). Una coproducción de Universal/Columbia publicada por MCA Disco Vision en versiones CAV y CLV, The Electric Horseman , aún no está disponible en ningún otro formato de video doméstico con su banda sonora original intacta; incluso el lanzamiento en DVD más reciente ha tenido un reemplazo musical sustancial tanto de la banda sonora instrumental como de las canciones de Willie Nelson. Un lanzamiento de MCA de Howard the Duck de Universal muestra solo los créditos iniciales mostrados en pantalla ancha antes de cambiar a 4:3 para el resto de la película. Durante muchos años, este fue el único lanzamiento en disco de la película, hasta que se lanzaron formatos de DVD de pantalla ancha con extras. Además, los lanzamientos en LaserDisc de 1989 y 1996 de ET the Extra-Terrestrial son los únicos formatos que incluyen la escena de corte de Harrison Ford , en el papel del director de la escuela, regañando a Elliott por dejar libres a las ranas en la clase de biología.
El LaserDisc tenía varias ventajas sobre el VHS . Presentaba una imagen mucho más nítida con una resolución horizontal de 425 líneas de televisión (TVL) para discos NTSC y 440 TVL para discos PAL, mientras que el VHS presentaba solo 240 TVL [33] con NTSC. El Super VHS , lanzado en 1987, redujo la brecha de calidad, al tener una resolución de luminancia horizontal comparable a la del LaserDisc. Pero la resolución de croma horizontal del Super VHS seguía siendo tan baja como la del VHS estándar, alrededor de 40 TVL, mientras que el LaserDisc ofrecía alrededor de 70 TVL de resolución de croma. [34]
El LaserDisc podía manejar audio analógico y digital, mientras que el VHS era principalmente analógico (el VHS podía tener audio PCM en aplicaciones profesionales, pero no era común), y los discos NTSC podían almacenar múltiples pistas de audio. Esto permitía agregar extras como pistas de comentarios del director y otras características a una película, creando lanzamientos de "Edición Especial" que no habrían sido posibles con el VHS. El acceso al disco era aleatorio y basado en capítulos, como el formato DVD, lo que significa que uno podía saltar a cualquier punto de un disco determinado muy rápidamente. En comparación, el VHS requeriría un tedioso rebobinado y avance rápido para llegar a puntos específicos.
Inicialmente , los LaserDiscs eran más baratos de fabricar que los videocassettes, porque carecían de las partes móviles y la cubierta exterior de plástico que eran necesarias para que las cintas VHS funcionaran, y el proceso de duplicación era mucho más simple. Un casete VHS tenía al menos 14 partes (incluida la cinta propiamente dicha), mientras que los LaserDisc tenían una parte con cinco o seis capas. Un disco se podía estampar en cuestión de segundos, mientras que duplicar una cinta de vídeo requería un complejo mecanismo de duplicación de cintas en masa y era un proceso que consumía mucho tiempo. A finales de la década de 1980, los precios medios de prensado de discos superaban los 5 dólares por disco de dos caras, debido a la gran cantidad de material plástico y al costoso proceso de masterización de vidrio necesario para fabricar los mecanismos de estampado de metal. Debido al mayor volumen de demanda, los videocassettes rápidamente se volvieron mucho más baratos de duplicar, costando tan solo 1 dólar a principios de la década de 1990.
Los LaserDiscs tenían potencialmente una vida útil mucho más larga que los videocassettes. Como los discos se leían ópticamente en lugar de magnéticamente, no era necesario que se produjera contacto físico entre el reproductor y el disco, excepto por la abrazadera del reproductor que sujeta el disco en su centro mientras gira y se lee. Como resultado, la reproducción no desgastaba la parte portadora de información de los discos, y los LaserDiscs fabricados correctamente podían durar teóricamente más que toda una vida. Por el contrario, una cinta VHS conservaba toda su información de imagen y sonido en la cinta en un revestimiento magnético que estaba en contacto con los cabezales giratorios del tambor de cabezales, lo que causaba un desgaste progresivo con cada uso (aunque más adelante en la vida útil del VHS, las mejoras de ingeniería permitieron que se fabricaran cintas y se reprodujeran sin contacto). La cinta también era delgada y delicada, y era fácil que un mecanismo de reproducción, especialmente en un modelo de baja calidad o que funcionara mal, manipulara mal la cinta y la dañara arrugándola, arrugando (estirando) sus bordes o incluso rompiéndola.
Con la llegada del DVD , el LaserDisc había perdido considerablemente popularidad, por lo que los dos formatos nunca compitieron directamente entre sí.
LaserDisc era un formato de vídeo compuesto : la información de luminancia (blanco y negro) y crominancia (color) se transmitían en una sola señal, separada por el receptor. Si bien los buenos filtros de peine podían separar las señales adecuadamente, las dos señales no podían separarse por completo . En DVD-Video , las imágenes se almacenan en el formato YCbCr , con la información de croma completamente discreta, lo que da como resultado una fidelidad mucho mayor, particularmente en bordes de color fuertes o regiones de alto detalle (especialmente si hay un movimiento moderado en la imagen) y detalles de bajo contraste como tonos de piel, donde los filtros de peine casi inevitablemente difuminan algunos detalles.
A diferencia del DVD, totalmente digital, los LaserDisc utilizaban únicamente vídeo analógico. Como el formato LaserDisc no estaba codificado digitalmente y no utilizaba técnicas de compresión, era inmune al macrobloqueo de vídeo (más visible como bloqueo durante secuencias de mucho movimiento) o al efecto de bandas de contraste (líneas sutiles visibles en áreas de gradiente, como fondos desenfocados, cielos o reflejos de luz de focos) que podía causar el proceso de codificación MPEG-2 cuando se prepara el vídeo para DVD. Los primeros lanzamientos en DVD tenían el potencial de superar a sus homólogos de LaserDisc, pero a menudo sólo conseguían igualarlos en calidad de imagen y, en algunos casos, se prefería la versión LaserDisc. Los codificadores propietarios asistidos por humanos operados manualmente por especialistas podían reducir enormemente la incidencia de artefactos, dependiendo del tiempo de reproducción y la complejidad de la imagen. Al final de la carrera de LaserDisc, los DVD estaban a la altura de su potencial como formato superior.
Los DVD utilizan formatos de audio comprimidos como Dolby Digital y DTS para sonido multicanal. La mayoría de los LaserDiscs estaban codificados con pistas de audio estéreo (a menudo Dolby Surround) de calidad de CD de 16 bits/44,1 kHz, así como pistas de audio analógicas. [35]
Los LaserDiscs codificados con DTS tienen bandas sonoras DTS de 1235 kbit/s en lugar de la tasa de bits reducida de 768 kbit/s que se emplea habitualmente en los DVD con audio DTS opcional.
Los reproductores de LaserDisc podían proporcionar un mayor grado de control sobre el proceso de reproducción. A diferencia de muchos reproductores de DVD, el mecanismo de transporte siempre obedecía las órdenes del usuario: siempre se aceptaban las órdenes de pausa, avance rápido y retroceso rápido (salvo que se produjeran averías). No existían "opciones prohibidas para el usuario" en las que el código de protección de contenido indicara al reproductor que rechazara las órdenes de saltarse una parte específica (como el avance rápido a pesar de las advertencias de copyright ). (Algunos reproductores de DVD, en particular las unidades de gama alta, tienen la capacidad de ignorar el código de bloqueo y reproducir el vídeo sin restricciones, pero esta función no es común en el mercado de consumo habitual).
Con los CAV LaserDiscs, el usuario podía saltar directamente a cualquier fotograma individual de un vídeo simplemente introduciendo el número de fotograma en el teclado del mando a distancia, una función que no es habitual en los reproductores de DVD. Algunos reproductores de DVD tienen una función de caché, que almacena una cierta cantidad de vídeo en la RAM, lo que permite al reproductor indexar un DVD tan rápidamente como un LD, incluso hasta el fotograma en algunos reproductores.
Las zonas dañadas de un LaserDisc pueden reproducirse o saltearse, mientras que un DVD a menudo se vuelve inreproducible una vez que se ha producido el daño. Algunos reproductores de DVD más nuevos cuentan con un algoritmo de reparación y salto, que alivia este problema al continuar reproduciendo el disco, rellenando las áreas ilegibles de la imagen con un espacio en blanco o un fotograma congelado de la última imagen y sonido legibles. El éxito de esta función depende de la cantidad de daño. Los reproductores de LaserDisc, cuando funcionan en modo analógico completo, se recuperan de este tipo de errores más rápido que los reproductores de DVD.
De manera similar a los debates sobre la calidad de sonido de los CD frente a los LP , tan comunes en la comunidad audiófila , algunos videófilos sostienen que el LaserDisc mantiene una imagen "más suave", más "similar a una película" y natural, mientras que el DVD sigue teniendo un aspecto ligeramente más artificial. Los primeros discos DVD de demostración solían tener problemas de compresión o codificación, lo que respaldaba aún más estas afirmaciones en su momento. La relación señal-ruido de vídeo y el ancho de banda del LaserDisc son sustancialmente inferiores a los de los DVD, lo que hace que estos últimos parezcan más nítidos y claros para la mayoría de los espectadores.
Otra ventaja, al menos para algunos consumidores, era el hecho de que cualquier tipo de tecnología antipiratería era puramente opcional. Se afirmaba que la protección Copyguard de Macrovision no podía aplicarse a LaserDisc debido al diseño del formato. El intervalo de borrado vertical , donde se implementaría la señal de Macrovision, se utilizaba para la codificación de código de tiempo y de fotogramas, así como para los códigos de control del reproductor en los reproductores LaserDisc. Debido a su relativamente pequeña cuota de mercado, nunca hubo un impulso para rediseñar el formato a pesar del evidente potencial de piratería. La industria simplemente decidió incorporarlo a la especificación del DVD .
La compatibilidad de LaserDisc con múltiples pistas de audio permitió incluir una gran cantidad de material complementario en el disco y lo convirtió en el primer formato disponible para lanzamientos de "Edición especial"; la edición Criterion Collection de 1984 de Citizen Kane generalmente se considera la primera edición de "Edición especial" para video doméstico ( King Kong fue el primer lanzamiento que incluyó una pista de comentarios de audio ), [36] [37] y por establecer el estándar con el que se medirían los futuros discos de "Edición especial". El disco proporcionó entrevistas, pistas de comentarios, documentales, fotografías y otras características para historiadores y coleccionistas.
A pesar de las ventajas que presentaban sobre las tecnologías competidoras de la época (es decir, VHS y Betamax ), los discos eran pesados (unos 250 gramos cada uno) y engorrosos, eran más propensos a dañarse si se manipulaban mal que una cinta VHS y los fabricantes no comercializaban unidades LaserDisc con capacidad de grabación para los consumidores. Además, debido a su tamaño, se requería un mayor esfuerzo mecánico para hacer girar los discos a la velocidad adecuada, lo que generaba mucho más ruido que otros medios.
La señal de vídeo analógica de un LaserDisc, que ocupaba mucho espacio, limitaba la duración de la reproducción a 30/36 minutos (CAV NTSC/PAL) o 60/64 minutos (CLV NTSC/PAL) por lado, debido a la negativa del fabricante de hardware a reducir el número de líneas y el ancho de banda para aumentar el tiempo de reproducción (como se hacía en VHS; las cintas VHS tenían un ancho de banda de vídeo de 3 MHz, mientras que el LaserDisc conservaba el ancho de banda completo de 6 MHz y la resolución que se utilizaba en las emisiones NTSC ). Después de que terminaba de reproducirse un lado, había que dar la vuelta al disco para seguir viendo una película, y algunos títulos llenaban dos o más discos, dependiendo de la duración de la película y de si se incluían o no características especiales. Muchos reproductores, especialmente las unidades fabricadas después de mediados de la década de 1980, podían "dar la vuelta" a los discos automáticamente (rotando el lector óptico hacia el otro lado del disco), pero esto iba acompañado de una pausa en la película durante el cambio de lado.
En caso de que la película fuera más larga de lo que se podía almacenar en dos caras de un solo disco, era necesario cambiar manualmente a un segundo disco en algún momento durante la película (una excepción a esta regla fue el Pioneer LD-W1, que tenía la capacidad de cargar dos discos y reproducir cada cara de un disco y luego cambiar a reproducir cada cara del otro disco). Además, los fotogramas fijos perfectos y el acceso aleatorio a fotogramas fijos individuales estaban limitados solo a los discos CAV más caros, que solo tenían un tiempo de reproducción de aproximadamente 30 minutos por cara. En años posteriores, Pioneer y otros fabricantes superaron esta limitación incorporando un búfer de memoria digital, que "capturaba" un solo campo o fotograma de un disco CLV.
La información analógica codificada en los LaserDiscs tampoco incluía ningún tipo de suma de comprobación integrada o corrección de errores. Por este motivo, la presencia de un poco de polvo o de arañazos en la superficie del disco podía provocar errores de lectura que causaban diversos problemas de calidad de vídeo: fallos, rayas, ráfagas de estática o interrupciones momentáneas de la imagen. Por el contrario, la información del formato digital MPEG-2 que se utiliza en los DVD tiene una corrección de errores integrada que garantiza que la señal de un disco dañado seguirá siendo idéntica a la de un disco perfecto hasta que el daño en la superficie del disco impida que el láser pueda identificar datos utilizables.
Además, los videos LaserDisc a veces presentaban un problema conocido como "diafonía". El problema podía surgir cuando el conjunto de captación óptica láser dentro del reproductor estaba desalineado o porque el disco estaba dañado o excesivamente deformado. Pero también podía ocurrir incluso con un reproductor que funcionara correctamente y un disco nuevo de fábrica, dependiendo de problemas de alineación eléctrica y mecánica. En estos casos, el problema surgía debido al hecho de que los discos CLV requerían cambios sutiles en la velocidad de rotación en varios puntos durante la reproducción. Durante un cambio de velocidad, el captador óptico dentro del reproductor podía leer información de video de una pista adyacente a la deseada, lo que hacía que los datos de las dos pistas se "cruzaran"; la información de video adicional captada de esa segunda pista aparece como una distorsión en la imagen que recuerda a " postes de barbero " en espiral o líneas de estática rodantes.
Suponiendo que el lector óptico del reproductor funcionaba correctamente, normalmente no se producía distorsión por diafonía durante la reproducción de LaserDiscs en formato CAV, ya que la velocidad de rotación nunca variaba. Si la calibración del reproductor no era correcta, o si el disco CAV estaba defectuoso o dañado, podían producirse otros problemas que afectaban a la precisión del seguimiento. Uno de esos problemas era el "bloqueo del láser", en el que el reproductor leía los mismos dos campos para un fotograma determinado una y otra vez, lo que hacía que la imagen pareciera congelada como si la película estuviera en pausa.
Otro problema importante exclusivo del LaserDisc era la falta de uniformidad en la calidad de reproducción entre los distintos fabricantes y modelos de reproductores. En la mayoría de los televisores, un determinado reproductor de DVD produce una imagen que es visualmente indistinguible de la de otras unidades; las diferencias en la calidad de imagen entre reproductores sólo se hacen evidentes en televisores de mayor tamaño, y los saltos sustanciales en la calidad de imagen sólo se obtienen generalmente con reproductores caros y de alta gama que permiten el posprocesamiento de la secuencia MPEG-2 durante la reproducción.
En cambio, la calidad de reproducción de LaserDisc dependía en gran medida de la calidad del hardware, y se observaron grandes variaciones en la calidad de la imagen entre los distintos fabricantes y modelos de reproductores LaserDisc, incluso cuando se probaban en televisores de gama baja a media. Los beneficios obvios de utilizar equipos de alta calidad ayudaron a mantener alta la demanda de algunos reproductores, al tiempo que mantenían el precio de esas unidades comparativamente alto: en la década de 1990, los reproductores notables se vendían por entre 200 y más de 1.000 dólares, mientras que los reproductores más antiguos y menos deseables se podían comprar en condiciones de funcionamiento por tan solo 25 dólares.
Muchos de los primeros LaserDisc no se fabricaban correctamente. El adhesivo que se utilizaba contenía impurezas que podían penetrar la capa de sellado de laca y atacar químicamente la capa de aluminio reflectante metalizado, alterando sus características reflectantes. Esto, a su vez, deterioraba la señal grabada. Este era un problema que se denominaba "podredumbre láser" entre los entusiastas de LaserDisc (también llamado "destello de color" internamente por las plantas de prensado de LaserDisc). Algunas formas de podredumbre láser podían aparecer como manchas negras que parecían moho o plástico quemado, lo que hacía que el disco saltara y que el vídeo exhibiera un ruido moteado excesivo. Pero, en su mayor parte, los discos podridos podían parecer en realidad perfectamente normales a simple vista.
También se sabe que estándares ópticos posteriores sufrieron problemas similares , incluido un lote notorio de CD defectuosos fabricados por Philips-DuPont Optical en sus instalaciones de Blackburn, Lancashire, Inglaterra, a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990.
El LaserDisc no tuvo una gran penetración en el mercado norteamericano debido al alto costo de los reproductores y discos (que eran mucho más caros que los reproductores y cintas VHS), y debido a la confusión del mercado [38] con el tecnológicamente inferior CED , que también se conocía con el nombre de Videodisc . Si bien el formato no fue ampliamente adoptado por los consumidores norteamericanos, fue bien recibido entre los videófilos debido a la calidad superior de audio y video en comparación con las cintas VHS y Betamax , encontrando así un lugar en casi un millón de hogares estadounidenses a fines de 1990. [39] El formato fue más popular en Japón que en América del Norte porque los precios se mantuvieron bajos para asegurar su adopción, lo que resultó en diferencias de precio mínimas entre las cintas VHS y los LaserDisc de mayor calidad, lo que ayudó a garantizar que rápidamente se convirtiera en el formato de video de consumo dominante en Japón. Los coleccionistas de anime en todos los países en los que se lanzó el formato LaserDisc (que incluían tanto América del Norte como Japón) también se familiarizaron rápidamente con este formato y buscaron la mayor calidad de video y sonido de LaserDisc y la disponibilidad de numerosos títulos que no estaban disponibles en VHS. (También se sintieron alentados por la producción interna de anime de Pioneer, que creó títulos específicamente con el formato en mente). Los LaserDiscs también fueron alternativas populares a los videocasetes entre los entusiastas del cine en las regiones más ricas del sudeste asiático, como Singapur, [ cita requerida ] debido a su alta integración con el mercado de exportación japonés y la longevidad superior de los medios basados en discos en comparación con los videocasetes, especialmente en las condiciones húmedas endémicas de esa área del mundo.
El formato también se hizo muy popular en Hong Kong durante la década de 1990, antes de la introducción de los VCD y DVD. Aunque la gente rara vez compraba los discos (porque cada LaserDisc costaba alrededor de 100 dólares estadounidenses), la gran actividad de alquiler ayudó a que el negocio de alquiler de vídeos en la ciudad creciera más que nunca. Debido a la integración con el mercado de exportación japonés, los LaserDisc NTSC se utilizaron en el mercado de Hong Kong, en contraste con el estándar PAL utilizado para la transmisión (esta anomalía también existe para los DVD). Esto creó un mercado para televisores y videograbadoras multisistema que podían mostrar o reproducir materiales PAL y NTSC además de materiales SECAM (que nunca fueron populares en Hong Kong). Algunos reproductores de LaserDisc podían convertir señales NTSC a PAL durante la reproducción, de modo que los televisores utilizados en Hong Kong pudieran mostrar los materiales LaserDisc.
A pesar de su relativa popularidad, los fabricantes se negaron a comercializar en el mercado de consumo dispositivos LaserDisc grabables, a pesar de que los aparatos de vídeo de la competencia podían grabar en casete. Esto tuvo un impacto negativo en las ventas a nivel mundial. El tamaño inconveniente de los discos, el alto coste tanto de los reproductores como de los soportes y la imposibilidad de grabar en los discos se combinaron para afectar seriamente las ventas y contribuyeron a las bajas cifras de adopción del formato.
Aunque el formato LaserDisc fue reemplazado por el DVD a finales de los años 90, muchos títulos de LaserDisc siguen siendo muy codiciados [40] por los entusiastas del cine (por ejemplo, Song of the South de Disney , que no está disponible en los EE. UU. en ningún formato, pero se publicó en Japón en LaserDisc). Esto se debe en gran medida a que hay muchas películas que todavía están disponibles únicamente en LaserDisc y muchos otros lanzamientos de LaserDisc contienen material complementario que no está disponible en las versiones en DVD posteriores de esas películas. Hasta finales de 2001, muchos títulos se lanzaron en VHS, LaserDisc y DVD en Japón.
A principios de los años 80, Philips produjo un modelo de reproductor LaserDisc adaptado para una interfaz de ordenador, al que denominó "profesional". En 1985, Jasmine Multimedia creó máquinas de discos LaserDisc que reproducían vídeos musicales de Michael Jackson , Duran Duran y Cyndi Lauper . Cuando se conectaban a un ordenador, esta combinación podía utilizarse para mostrar imágenes o información con fines educativos o de archivo, por ejemplo, miles de manuscritos medievales escaneados. Este extraño dispositivo podría considerarse un equivalente muy temprano de un CD-ROM.
A mediados de los años 80, Lucasfilm fue pionera en el sistema de edición no lineal EditDroid para cine y televisión, basado en reproductores LaserDisc controlados por ordenador. En lugar de imprimir los diarios en película, los negativos procesados del rodaje del día se enviaban a una planta de masterización para que los elementos de cámara de 10 minutos se ensamblaran en segmentos de película de 20 minutos. A continuación, se masterizaban en LaserDiscs vírgenes de una sola cara, tal como se graba un DVD en casa hoy en día, lo que permite una selección y preparación mucho más sencilla de una lista de decisiones de edición (EDL). En los días anteriores a que la asistencia de vídeo estuviera disponible en cinematografía, esta era la única otra forma en que un equipo de filmación podía ver su trabajo. La EDL iba al cortador de negativos, quien luego cortaba el negativo de la cámara en consecuencia y ensamblaba la película terminada. Solo se construyeron 24 sistemas EditDroid, a pesar de que las ideas y la tecnología todavía se utilizan hoy en día. Los experimentos posteriores de EditDroid tomaron prestada la tecnología de los discos duros, que consistía en tener varios discos en el mismo eje, y añadieron numerosos cabezales de reproducción y numerosos componentes electrónicos al diseño básico de la gramola, de modo que cualquier punto de cada uno de los discos fuera accesible en cuestión de segundos. Esto eliminó la necesidad de estantes y estantes de reproductores industriales de LaserDisc, ya que los discos de EditDroid solo tenían una cara.
En 1986, se utilizó un reproductor LaserDisc equipado con SCSI conectado a una computadora BBC Master para el Proyecto BBC Domesday . El reproductor se conocía como LV-ROM ( LaserVision Read Only Memory ), ya que los discos contenían el software de control además de los fotogramas de video. Los discos usaban el formato CAV y codificaban los datos como una señal binaria representada por la grabación de audio analógica. Estos discos podían contener en cada fotograma CAV datos de video/audio o datos de video/binarios, pero no ambos. Los fotogramas de "datos" aparecían en blanco cuando se reproducían como video. Era típico que cada disco comenzara con el catálogo de discos (unos pocos fotogramas en blanco) y luego la introducción del video antes del resto de los datos. Debido a que el formato (basado en el formato de disco duro ADFS ) usaba un sector de inicio para cada archivo, la disposición de los datos saltaba efectivamente cualquier fotograma de video. Si se usan los 54.000 fotogramas para el almacenamiento de datos, un disco LV-ROM puede contener 324 MB de datos por lado. [41] Los sistemas del Proyecto Domesday también incluían un genlock, que permitía mezclar fotogramas de vídeo, clips y audio con gráficos originados en el BBC Master; esto se utilizó con gran efecto para mostrar fotografías y mapas de alta resolución, que luego se podían ampliar.
Durante la década de 1980, en Estados Unidos, Digital Equipment Corporation desarrolló el sistema de control de PC independiente IVIS (Sistema de información de videodiscos interactivos) para capacitación y educación. Uno de los programas más influyentes desarrollados en DEC fue Decision Point, una simulación de juegos de gestión que ganó el premio Nebraska Video Disc Award al mejor de la exhibición en 1985.
El lenguaje de programación HyperCard de Apple proporcionó a los usuarios de ordenadores Macintosh un medio para diseñar bases de datos de diapositivas, animaciones, vídeos y sonidos de LaserDiscs y luego crear interfaces para que los usuarios reprodujeran contenido específico del disco a través de un software llamado LaserStacks. [42] Las "pilas" creadas por los usuarios se compartían y eran especialmente populares en el ámbito educativo, donde las pilas generadas por los profesores se utilizaban para acceder a discos que abarcaban desde colecciones de arte hasta procesos biológicos básicos. Las pilas disponibles comercialmente también eran populares, siendo la empresa Voyager posiblemente la distribuidora más exitosa. [43]
El sistema de presentación multimedia de Commodore International para Amiga de 1992 , AmigaVision, incluía controladores de dispositivos para controlar varios reproductores LaserDisc a través de un puerto serie. Junto con la capacidad de Amiga de utilizar un Genlock , esto permitió que el vídeo LaserDisc se superpusiera con gráficos de computadora e integrara en presentaciones y pantallas multimedia, años antes de que tal práctica fuera algo común.
Pioneer también fabricó unidades controladas por computadora, como el LD-V2000. Tenía una conexión serial RS-232 en el panel posterior a través de un conector DIN de cinco pines y ningún control en el panel frontal excepto el de apertura/cierre . (El disco se reproducía automáticamente al insertarlo).
Matrox, bajo contrato con el ejército de los EE. UU ., produjo una combinación de computadora y reproductor LaserDisc para fines educativos. La computadora era una 286 y el reproductor LaserDisc solo podía leer pistas de audio analógicas. Juntos pesaban 43 lb (20 kg) y se proporcionaban asas resistentes en caso de que se necesitaran dos personas para levantar la unidad. La computadora controlaba el reproductor a través de un puerto serie de 25 pines en la parte posterior del reproductor y un cable plano conectado a un puerto propietario en la placa base. Muchos de estos fueron vendidos como excedentes por los militares durante la década de 1990, a menudo sin el software controlador. Sin embargo, es posible controlar la unidad quitando el cable plano y conectando un cable serie directamente desde el puerto serie de la computadora al puerto del reproductor LaserDisc.
La capacidad de acceso instantáneo del formato hizo posible una nueva generación de videojuegos arcade basados en LaserDisc y varias compañías vieron potencial en el uso de LaserDiscs para videojuegos en los años 1980 y 1990, comenzando en 1983 con Astron Belt de Sega . Cinematronics y American Laser Games produjeron juegos arcade elaborados que usaban las características de acceso aleatorio para crear películas interactivas como Dragon's Lair y Space Ace . De manera similar, Pioneer Laseractive y Halcyon se presentaron como consolas de videojuegos domésticas que usaban medios LaserDisc para su software.
En 1991, varios fabricantes anunciaron las especificaciones de lo que se conocería como MUSE LaserDisc, lo que representa un lapso de casi 15 años hasta que las hazañas de este sistema de disco óptico analógico HD finalmente se duplicarían digitalmente mediante HD DVD y Blu-ray Disc . Codificados utilizando el sistema de HDTV analógico MUSE "Hi-Vision" de NHK , los discos MUSE funcionarían como LaserDisc estándar, pero contendrían video de alta definición de 1125 líneas (1035 líneas visibles; Sony HDVS ) con una relación de aspecto de 16:9. Los reproductores MUSE también podían reproducir discos de formato NTSC estándar y son superiores en rendimiento a los reproductores que no eran MUSE, incluso con estos discos NTSC. Los reproductores compatibles con MUSE tenían varias ventajas notables sobre los reproductores LaserDisc estándar, incluido un láser rojo con una longitud de onda mucho más estrecha que los láseres que se encuentran en los reproductores estándar. El láser rojo era capaz de detectar defectos en los discos, como rayones e incluso pudriciones leves que harían que la mayoría de los demás reproductores se detuvieran, tartamudearan o cortaran la señal. La diafonía no era un problema con los discos MUSE, y la estrecha longitud de onda del láser permitía eliminar virtualmente la diafonía con los discos normales.
Para ver discos codificados con MUSE, era necesario tener un decodificador MUSE además de un reproductor compatible. Hay televisores con decodificador MUSE incorporado y sintonizadores de televisión con decodificadores que pueden proporcionar la entrada MUSE adecuada. Los precios de los equipos eran altos, especialmente para los primeros televisores de alta definición que generalmente superaban los 10.000 dólares estadounidenses, e incluso en Japón el mercado para MUSE era minúsculo. Los reproductores y los discos nunca se vendieron oficialmente en América del Norte, aunque varios distribuidores importaron discos MUSE junto con otros títulos importados. Terminator 2: el juicio final , Lawrence de Arabia , Un equipo muy especial , Bugsy , Encuentros en la tercera fase , Drácula y Chaplin de Bram Stoker estaban entre los estrenos en cines disponibles en los LD MUSE. También se lanzaron varios documentales, incluido uno sobre la Fórmula 1 en el circuito de Suzuka de Japón .
También se fabricaron reproductores LaserDisc y LaserDiscs que funcionaban con el estándar europeo de alta definición HD-MAC HDTV. [44]
Los discos de imágenes tienen un grabado artístico en un lado del disco para que el disco sea más atractivo visualmente que la superficie plateada brillante estándar. Este grabado puede parecer un personaje de película, un logotipo u otro material promocional. A veces, ese lado del LD se hacía con plástico de color, en lugar del material transparente que se usaba para el lado de datos. Los LD de discos de imágenes solo tenían material de video en un lado, ya que el lado de "imagen" no podía contener ningún dato. Los discos de imágenes son poco comunes en América del Norte.
Pioneer Electronics , uno de los mayores promotores e inversores del formato, también estaba muy involucrado en el negocio del karaoke en Japón y utilizaba LaserDiscs como medio de almacenamiento para música y contenido adicional, como gráficos. Este formato se denominaba generalmente LD-G. Aunque otras marcas de karaoke fabricaban LaserDiscs, no había en esa industria una competencia tan amplia como la que existe ahora, ya que casi todos los fabricantes han hecho la transición a los discos CD+G .
Con el lanzamiento de los televisores 16:9 a principios de los años 90, Pioneer y Toshiba decidieron que era el momento de aprovechar esta relación de aspecto. Los LD Squeeze eran LaserDiscs de pantalla ancha con una relación de aspecto mejorada de 16:9. Durante la etapa de transferencia de vídeo, la película se almacenaba en un formato "comprimido" anamórfico. La imagen de la película en pantalla ancha se estiraba para llenar todo el fotograma de vídeo con menos o nada de la resolución de vídeo desperdiciada para crear barras de formato letterbox . La ventaja era una resolución vertical un 33% mayor en comparación con los LaserDisc de pantalla ancha con formato letterbox. Este mismo procedimiento se utilizó para los DVD anamórficos, pero a diferencia de todos los reproductores de DVD, muy pocos reproductores LD tenían la capacidad de descomprimir la imagen para los equipos 4:3 . Si los discos se reproducían en un televisor 4:3 estándar, la imagen se distorsionaría. Algunos equipos 4:3 (como la serie Sony WEGA) podían configurarse para descomprimir la imagen. Como muy pocas personas fuera de Japón poseían pantallas 16:9, la comercialización de estos discos especiales era muy limitada.
No había títulos anamórficos en LaserDisc disponibles en los EE. UU. excepto con fines promocionales. Al comprar un televisor Toshiba 16:9, los espectadores tenían la opción de seleccionar una serie de películas Warner Bros. 16:9. Los títulos incluyen Unforgiven , Grumpy Old Men , The Fugitive y Free Willy . La lista de títulos japoneses era diferente. Una serie de lanzamientos bajo el lema "Squeeze LD" de Pioneer de títulos principalmente de Carolco incluía Basic Instinct , Stargate , Terminator 2: Judgment Day , Showgirls , Cutthroat Island y Cliffhanger . Terminator 2 se lanzó dos veces en Squeeze LD, el segundo lanzamiento fue certificado por THX y una mejora notable con respecto al primero.
Otro tipo de medio de vídeo, los CRVdisc o "disco de vídeo grabable por componentes", estuvieron disponibles durante un breve período [ ¿cuándo? ] , principalmente para profesionales. Desarrollados por Sony , los CRVdisc se parecen a los primeros CD-ROM de PC con un disco en su interior que se asemeja a un LD de tamaño completo. Los CRVdisc eran medios en blanco, de una sola escritura y varias lecturas, que se podían grabar una vez en cada lado. Los CRVdisc se utilizaban principalmente para el almacenamiento de copias de seguridad en aplicaciones profesionales y comerciales. [ cita requerida ]
Otra forma de LaserDisc grabable que es completamente compatible con la reproducción del formato LaserDisc (a diferencia del CRVdisc con su carcasa) es el RLV , o Recordable Laser Videodisc . Fue desarrollado y comercializado por primera vez por la Optical Disc Corporation (ODC, ahora ODC Nimbus) en 1984. Los discos RLV, como el CRVdisc, también son una tecnología WORM y funcionan exactamente como un disco CD-R . Los discos RLV tienen un aspecto casi idéntico al de los LaserDisc estándar y pueden reproducirse en cualquier reproductor LaserDisc estándar una vez que se han grabado.
La única diferencia estética entre un disco RLV y un LaserDisc prensado en fábrica normal es su color rojo reflectante (que aparece en las fotos como violeta púrpura o azul en algunos discos RLV) que resulta del tinte incrustado en la capa reflectante del disco para que sea grabable, a diferencia del aspecto plateado especular de los LD normales. El color rojizo de los RLV es muy similar al de los discos DVD-R y DVD+R . Los RLV eran populares para hacer tiradas cortas de LaserDiscs para aplicaciones especializadas, como quioscos interactivos y simuladores de vuelo . Existe otra forma de RLV de una sola cara , en la que la cara plateada está cubierta de pequeñas protuberancias. Los discos RLV en blanco muestran una tarjeta de prueba estándar cuando se reproducen en un reproductor de Laserdisc.
Pioneer también produjo un sistema LaserDisc regrabable, el VDR-V1000 "LaserRecorder", cuyos discos tenían un potencial de borrado/grabación de 1.000.000 de ciclos. [45]
Estos sistemas LD grabables nunca se comercializaron para el público general y son tan desconocidos que crearon la idea errónea de que la grabación casera de LaserDiscs era imposible y, por lo tanto, una percepción de "debilidad" del formato LaserDisc.
El tamaño más común de LaserDisc era de 30 cm (11,8 pulgadas), aproximadamente el tamaño de los discos de vinilo LP de 12 pulgadas (30,5 cm) . Estos discos permitían grabar 30/36 minutos por lado (CAV NTSC/PAL) o 60/64 minutos por lado (CLV NTSC/PAL). La gran mayoría de la programación para el formato LaserDisc se produjo en estos discos.
También se publicaron varios LaserDiscs de 20 cm (7,9 pulgadas). Estos LD más pequeños, del tamaño de un " EP ", permitían grabar 20 minutos por lado (CLV). Son mucho más raros que los LD de tamaño completo, especialmente en América del Norte, y se aproximan aproximadamente al tamaño de los sencillos de vinilo de 45 rpm (7 pulgadas (17,8 cm)). Estos discos se usaban a menudo para recopilaciones de videos musicales (por ejemplo, "Breakout" de Bon Jovi , "Video Singles" de Bananarama o "View from a Bridge" de T'Pau ), [ cita requerida ] así como para máquinas de karaoke japonesas .
También se produjeron discos de 12 cm (4,7 pulgadas) ( tamaño CD ) de estilo " sencillo " que se podían reproducir en reproductores LaserDisc. Se los conocía como discos CD Video (CD-V) y Video Single Discs (VSD).
El CD-V fue un formato híbrido lanzado a fines de la década de 1980 que contenía hasta cinco minutos de contenido de video analógico tipo LaserDisc con una banda sonora digital (generalmente un video musical), además de hasta 20 minutos de pistas de audio digital en CD . El lanzamiento original de 1989 de la caja retrospectiva Sound + Vision de David Bowie incluía un video en CD-V de " Ashes to Ashes ", y los CD-V promocionales independientes incluían el video, más tres pistas de audio: " John, I'm Only Dancing ", " Changes " y " The Supermen ".
A pesar del nombre similar, el CD Video es completamente incompatible con el formato posterior totalmente digital Video CD (VCD), y solo se puede reproducir en reproductores LaserDisc con capacidad CD-V o en uno de los reproductores dedicados a los discos más pequeños. [46] [Notas a pie de página 1] Los CD-V fueron algo populares durante un breve tiempo en todo el mundo [ cita requerida ] pero pronto desaparecieron de la vista.
En Europa, Philips también utilizó el nombre "CD Video" como parte de un intento de corta duración a fines de la década de 1980 para relanzar y cambiar la marca de todo el sistema LaserDisc. [46] [31] Algunos discos de 20 y 30 cm también se marcaron "CD Video", pero a diferencia de los discos de 12 cm, estos eran esencialmente LaserDiscs estándar con bandas sonoras digitales y sin contenido de CD solo de audio. [46]
El formato VSD se anunció en 1990 y era esencialmente el mismo que el CD-V de 12 cm (4,7 pulgadas), pero sin las pistas de CD de audio y destinado a venderse a un precio más bajo. [47] Los VSD fueron populares solo en Japón y otras partes de Asia y nunca se introdujeron por completo en el resto del mundo.
Philips también ve el CD Video como una forma de relanzar el Laservision, técnicamente aclamado pero comercialmente fracasado [cuyo nombre] será eliminado y el nuevo nombre y logotipo se utilizarán [para] los discos de 12, 20 y 30 centimentre [..] Los viejos videodiscos LaserVision tenían sonido analógico, pero los nuevos discos CDV tendrán sonido digital [..] esto hace que todos los nuevos discos sean incompatibles con los viejos reproductores [sólo analógicos] en Europa. [..] Philips estima que hay [entre] 12.000 y 15.000 reproductores Laservision de formato antiguo en Europa [y] está calculando el coste de un acuerdo de intercambio.
[10:44]
Philips también lanzó reproductores más pequeños [..] que sólo podían reproducir discos [de tamaño CD de 12 cm]
[08:27]
en Europa [las ventas del LaserDisc de Philips fueron lamentables pero] con el LaserDisc ahora capaz de [audio digital] ¿por qué no empezar de nuevo [y renombrarlo como] CD Video [y] aprovechar el éxito del disco compacto
? [11:44]
[Los discos "CD Video" de 30 cm] son simplemente Laserdiscs coloreados en oro y con [banda sonora digital]
[15:12]
[el disco de 12 cm es] la esencia del formato [..] [Los discos más grandes eran en realidad simplemente] Laserdiscs o discos LaserVision.
Un nuevo formato de disco láser, el disco de vídeo único (VSD), está a punto de llegar a Japón. Tiene el tamaño de un CD estándar, pero contiene cinco minutos de vídeo y audio. Se diferencia del fallido CD-Video en la cantidad de audio (este último tenía 20 minutos de audio y cinco minutos de vídeo) y en el precio (en Japón costará la mitad que el CDV).
