Cinematronics Incorporated fue un desarrollador de juegos arcade que lanzó principalmente juegos de gráficos vectoriales a finales de los años 1970 y principios de los 1980. Mientras que otras compañías lanzaron juegos basados en pantallas rasterizadas , al principio de su historia, Cinematronics y Atari, Inc. lanzaron juegos con pantalla vectorial, que ofrecían una apariencia distintiva y una mayor capacidad gráfica (en ese momento), a costa de ser solo negros. y blanco (inicialmente). Cinematronics también publicó Dragon's Lair en 1983, el primer videojuego importante de LaserDisc .
Cinematronics Inc. fue fundada el 1 de abril de 1975 por dos jugadores del equipo de fútbol americano San Diego Chargers , Dennis Partee y Gary Garrison, así como por James Dale “Jim” Pierce (1937-2011) en San Diego, California. Garrison inicialmente se desempeñó como presidente hasta que Pierce asumió ese cargo. [1] La empresa ingresó por primera vez al mercado creando clones de Pong y vendiéndolos en el área local. Su primer juego ofrecido a nivel nacional fue Flipper Ball (1976), seguido de Embargo (1977). La empresa luchó por mantenerse a flote y en 1977 Garrison vendió su participación al corredor hipotecario Ralph Clarke. [2] [3]
A finales de 1977, Cinematronics lanzó el juego Space Wars , desarrollado por el desarrollador de juegos independiente Larry Rosenthal. ¡El juego era una recreación basada en TTL del juego de mainframe Spacewar! que se ejecutó utilizando una pantalla de monitor vectorial personalizada . Cinematronics, al borde de la quiebra, acordó fabricar el juego a cambio de una regalía del cinco por ciento sobre cada gabinete para Rosenthal. [3] [4]
Space Wars se mostró por primera vez en la feria Amusement and Music Operadores de América en octubre de 1977, pero Cinematronics no estaba listo para producirlo. Trajeron al experto en fabricación Ken Beuck, que había trabajado en Atari Inc. , y al vendedor Bill Cravens para ayudar a vender el juego. [4] Para financiar la operación y evitar que la empresa se disolviera, el operador de monedas de San Diego, Thomas B. Stroud, compró la participación de Partee en la empresa. [5]
Cuando se enviaron las primeras unidades a finales de 1977, [6] Space Wars fue el primer videojuego disponible comercialmente que utilizaba gráficos vectoriales, lo que permitía una visualización de mayor resolución que los gráficos rasterizados de la época. El juego se convirtió en el videojuego que funciona con monedas más vendido de 1978 y vendió alrededor de 7.000 unidades. [7] El éxito ayudó a salvar Cinematronics, pero Rosenthal y Bill Cravens estaban descontentos con la empresa. En abril de 1978, Rosenthal dejó la empresa para fundar una nueva operación llamada Sunrise Research en el norte de California. [8] A instancias de su abogado, se llevó consigo toda la documentación necesaria para crear juegos vectoriales en su sistema de hardware. Cinematronics retuvo un acuerdo de licencia para crear juegos utilizando las patentes de Larry Rosenthal para su hardware vectorial, pero se le privó del conocimiento para hacerlo. La empresa de Rosenthal finalmente pasó a llamarse Vectorbeam, un nombre comercial que se había utilizado para la tecnología en Cinematronics. [9] [10]
Afortunadamente, Cinematronics logró seguir creando juegos debido a dos casualidades. En primer lugar, un ingeniero llamado Bob Long había copiado los códigos operativos del sistema de Rosenthal. En segundo lugar, Rosenthal había evaluado a un nuevo empleado llamado Tim Skelly antes de su partida. Skelly llegó a Cinematronics después de que Rosenthal se fuera y desarrolló su primer juego nuevo después de su partida, con la ayuda de los ingenieros técnicos Dennis Halverson y Rob Patton. [10] [11]
A lo largo de 1978, Cinematronics experimentó un realineamiento de la dirección. Ralph Clarke dejó la empresa y el hijo de Tom Stroud, Tom A Stroud, asumió la responsabilidad de vendedor. [12] Pierce renunció brevemente como presidente antes de reasumir el cargo. [13] La compañía no lanzó ningún producto ese año, pero presentó el primer juego de Tim Skelly, Starhawk (1979), en la Amusement Trade Expo (ATE) en enero de 1979. [14] Lanzado en marzo, el juego fue un éxito. , superando la oferta de Vectorbeam, Speed Freak (1979).
Jim Pierce y Tom Stroud se mantuvieron en comunicación con Rosenthal para convencerlos de que les vendieran sus patentes. Después de poco más de un año de independencia, Vectorbeam se vendió a Cinematronics junto con los derechos de sus dos patentes sobre tecnología de juegos vectoriales el 1 de junio de 1979. [10] [15] Vectorbeam se convirtió en una subsidiaria, con Tom A Stroud como presidente. y Tim Skelly como jefe de desarrollo de productos. [16] Rosenthal continuó desarrollando juegos, incluido Tail Gunner (1979) y el inédito ¡Oops! (1979) [17] antes de dejar la empresa. Más tarde demandó a Cinematronics por el pago de la compra contractual de sus patentes.
Vectorbeam sirvió como fábrica alternativa y etiqueta para los productos Cinematronics durante el resto de 1979. Barrier (1979) y Warrior (1979) se lanzaron bajo el nombre de Vectorbeam. En noviembre de 1979, Cinematronics vendió la fábrica y los activos de Vectorbeam a Exidy Inc., quien los volvió a etiquetar como Exidy II. A través de esto, Exidy obtuvo los derechos para desarrollar juegos vectoriales después del lanzamiento de Tailgunner como Tailgunner II . [18] Algunos miembros del personal de Vectorbeam tomaron puestos en Cinematronics en San Diego.
En 1980, Cinematronics comenzó a explotar más fácilmente sus derechos sobre las patentes de juegos vectoriales. Demandaron a Atari Inc. por la creación de juegos como Lunar Lander y Asteroids con su propio sistema vectorial. [19] El caso finalmente se resolvió extrajudicialmente. [20] Comenzaron a otorgar licencias para que sus juegos fueran producidos en formato de mesa de cóctel por Rock-Ola , quien usó su licencia para desarrollar juegos vectoriales Demon! (1982) y QB-3 (1982). Más tarde obtuvieron una sentencia histórica en materia de derechos de autor de videojuegos cuando detuvieron la venta de copias ilegales de Star Castle (1980). [21] [22]
Star Castle fue desarrollado conjuntamente por Skelly y el nuevo programador Scott Boden. Se convirtió en el juego más exitoso de Cinematronics, vendió más de 10.000 unidades y permaneció en producción durante la mayor parte de 1981. [23] Una disputa entre Skelly y la dirección de Cinematronics provocó su salida de la empresa. Luego fue contratado por Sega/Gremlin , que también estaba desarrollando juegos vectoriales, lo que incitó a Cinematronics a demandar personalmente a Gremlin y Skelly por presunto robo de secretos comerciales. [11]
La compañía se mudó a unas instalaciones recién construidas de 78.000 pies cuadrados en 1841 Friendship Drive en El Cajon en junio de 1981. [24] Después de lanzar el último juego desarrollado por Skelly para ellos, Armor Attack (1981), Cinematronics tuvo problemas para encontrar un nuevo producto para llenar. su fábrica. Scott Boden desarrolló Solar Quest (1981) para llenar un espacio después de que cesara la producción de Star Castle , pero no logró encontrar el mismo éxito. Intentaron formalizar el desarrollo de productos, contratando gerentes oficiales para establecer plazos y llevándolos a desarrollar un simulador de artillero de tanque bajo un contrato militar. [25] [26] Su desarrollo de un hardware de vector de color resultó en el lanzamiento del fallido Boxing Bugs (1982).
El ex vicepresidente de finanzas de la empresa, Fred Fukumoto, asumió la presidencia de Cinematronics de Jim Pierce en enero de 1982. [27] El plan de Fukumoto para asegurar el flujo de productos hacia la empresa era otorgar licencias de videojuegos a empresas japonesas, similar a como había hecho Midway. encontró éxito con empresas como Space Invaders y Galaxian . Importaron los juegos Naughty Boy (1982) y Jack the Giantkiller (1982), que no tuvieron éxito. Cancelaron muchos proyectos, incluido su contrato militar. En agosto de 1982, Security Pacific Bank los embargó y entró en el Capítulo 11 de Bancarrotas . Fukumoto dejó la empresa y Pierce retomó sus funciones como presidente. [28]
Aún en quiebra, mantuvieron un pequeño equipo de desarrollo interno (desarrollando el juego Cosmic Chasm (1983)) y comenzaron una asociación con la empresa Advanced Microcomputer Systems . Después de lanzar el juego Zzyzzyxx (1982), AMS convenció a Cinematronics para que fabricara su propuesta de juego Laserdisc , Dragon's Lair (1983), en asociación con Don Bluth Productions . Los jefes de las tres compañías formaron la entidad Starcom para controlar los derechos del juego y cualquier lanzamiento posterior del juego Laserdisc. [29] Cinematronics organizó la producción del juego y aprovechó una ola de interés masivo hacia el éxito. Dragon's Lair mantuvo a la empresa fuera de la quiebra y les dio un perfil nacional como líderes en tecnología de videojuegos.
En el momento de la continuación de Dragon's Lair, Space Ace (1984), la asociación entre las empresas se había desmoronado. El colapso de los juegos Laserdisc y los intereses divergentes de AMS y Don Bluth Productions los alejaron de desarrollar más juegos juntos. La ubicación de Cinematronics probó Dragon's Lair II: Time Warp , pero no lo lanzó en ese momento. Con el tiempo, sería el último lanzamiento arcade de The Leland Corporation en 1991.
Aún en quiebra, Cinematronics reformó su estructura de desarrollo interno. Abandonaron el desarrollo de la tecnología de juegos vectoriales y comenzaron a crear sus propios juegos raster nuevamente por primera vez desde Embargo . Muchos de los desarrolladores procedían de Sega/Gremlin, otra empresa de San Diego que recientemente se había desprendido de su aparato de desarrollo interno. A partir de Freeze (1984), reconstruyeron su capacidad de creación de juegos.
En 1985, Cinematronics introdujo el hardware del sistema Cinemat. Como parte de una tendencia que incluía el Nintendo VS System , el CPS de Capcom y más tarde Neo Geo , el Cinemat era un gabinete estandarizado que permitía a los operadores cambiar sus juegos actuales por una fracción del precio de un gabinete vertical completo. El software, la marquesina y el panel de control se pueden cambiar desde una carcasa estándar. [30] Su primer lanzamiento, Cerberus (1985), fue seguido por más, incluido World Series: The Season (1985). World Series supuso un enorme salto tecnológico y un importante éxito para la compañía tras la Edad de Oro de los videojuegos Arcade .
Ninguno de sus productos posteriores a la Serie Mundial tuvo tanto éxito y la compañía permaneció en el Capítulo 11 de la bancarrota, supuestamente la más larga en la historia de California. Jim Pierce sintió que necesitaba vender la empresa para mantenerla en funcionamiento, por lo que la vendió el 30 de marzo de 1987 a Tradewest, un licenciante y fabricante de juegos de arcade operado por Leland Cook, Byron Cook y John Rowe. [31] [32] Cinematronics quedó en quiebra, y Tradewest adquirió todos los activos y los reformó como The Leland Corporation . La entidad jurídica de Cinematronics fue disuelta el 21 de octubre de 1987.
Al llevar los gráficos vectoriales a la industria de las máquinas tragamonedas con Space Wars , Cinematronics ayudó a inaugurar un tipo de juego arcade completamente diferente. Grandes fabricantes de videojuegos como Atari, Midway y Sega/Gremlin crearon juegos vectoriales después de ver el éxito de Cinematronics. Los desarrollos en hardware vectorial basado en 3D, como en Battlezone de Atari , también proporcionaron la base tecnológica para algunos de los primeros juegos con gráficos tridimensionales en el arcade.
La otra gran innovación de Cinematronics, el juego Laserdisc en Dragon's Lair , ha sido vista como un momento histórico en la evolución de la multimedia . Aunque el juego fue criticado por su falta de interactividad, fue el primer juego comercialmente exitoso que incorporó elementos audiovisuales tradicionales con mecánicas de videojuego. Las versiones posteriores de Dragon's Lair y Space Ace fueron portadas y convertidas a varios sistemas domésticos en las décadas de 1980 y 1990, aunque no contenían la marca Cinematronics.
Juegos como Warrior y Rip Off han sido elogiados como versiones innovadoras del juego arcade, que muestran las primeras etapas de los juegos de lucha y el juego cooperativo , respectivamente. Star Castle , Armor Attack y World Series: The Season han sido considerados entre los mejores juegos arcade de todos los tiempos.
Muchos de los juegos de Cinematronics recibieron puertos para la consola doméstica Vectrex bajo licencia. Uno de los títulos originales de Vectrex, Cosmic Chasm (1982), fue convertido en un juego de arcade por Cinematronics.
Midway Games retuvo los derechos de los títulos de Cinematronics después de la compra de Tradewest en 1994. Se pidió a Tim Skelly que firmara un acuerdo legalmente vinculante para ceder los derechos de sus juegos desarrollados en Cinematronics a Midway. [11]
Todos los juegos desarrollados por Cinematronics a menos que se indique lo contrario.