El BBC Master es un ordenador doméstico lanzado por Acorn Computers a principios de 1986. [1] Fue diseñado y construido para la British Broadcasting Corporation (BBC) y fue el sucesor del BBC Micro Model B. El Master 128 permaneció en producción hasta 1993. [2] [3]
La serie Master presentó varias mejoras con respecto a los modelos anteriores de BBC Micro. En lugar del microprocesador MOS Technology 6502 utilizado por el Modelo B , los modelos de la serie Master utilizaron el 65C12 ligeramente mejorado . [4] Fabricado con tecnología CMOS , el 65C12 consumía menos energía que el 6502 y ofrecía un rendimiento algo mejor, supuestamente "casi tan rápido" como el segundo procesador 6502 de 3 MHz original para BBC Micro. [5] Los sistemas tenían128 KB de RAM dinámica de serie, aliviando la escasez de RAM disponible que anteriormente desalentaba el uso de los modos de visualización que ofrecían gráficos de la más alta calidad en modelos anteriores. Del total de 128 KB de RAM, 64 KB se proporcionaron como RAM estándar, que se utilizó para aplicaciones, memoria de pantalla y espacio de trabajo del sistema. Otros 64 KB se proporcionaron en forma de cuatro páginas de RAM lateral de 16 KB conmutadas por banco. [6]
De los 64 KB de RAM estándar, la región inferior de 32 KB se empleó de una manera familiar en modelos anteriores, proporcionando espacio de trabajo para idiomas, aplicaciones y el sistema, y también albergando memoria de pantalla para muchos programas, particularmente juegos. Si bien el 65C12 garantizaba la compatibilidad del software con el Modelo B, perpetuaba las limitaciones arquitectónicas de los modelos anteriores, con un bus de direcciones de 16 bits que proporcionaba acceso directo a sólo 64 KB de memoria a la vez, por lo que era necesario el uso de mecanismos de paginación para hacer RAM adicional disponible. Uno de esos mecanismos proporcionó acceso a la región superior de 32 KB de RAM estándar para asumir algunas de las demandas realizadas por el sistema en la región de memoria inferior. [7] Se dividió en tres regiones separadas, cada una con un nombre en clave, siguiendo las tradiciones arquitectónicas de Acorn: [6]
Se podrían asignar 20 KB de esta región superior como RAM oculta para alojar la memoria de la pantalla, liberando la región de memoria de la pantalla convencional para aplicaciones. Los 12 KB restantes estaban disponibles para el sistema como espacio de trabajo, liberando memoria que normalmente ocuparían ROM como los sistemas de archivo. El efecto acumulativo de habilitar la RAM oculta y usar la memoria superior para el espacio de trabajo hizo que casi 29 KB estuvieran disponibles para programas normales y se decía que "transformaba la máquina" con respecto a sus predecesores. [7]
El uso de 64 KB de RAM lateral favoreció la instalación de imágenes ROM en cada uno de los bancos de 16 KB, y Acorn anunció un "esquema de licencia de ROM" para autorizar el uso del software basado en ROM de la empresa en la RAM. Sin embargo, se proporcionó en disco una versión de BASIC conocida como BAS128, lanzada anteriormente para el BBC Model B+ 128, que podía utilizar los 64 KB completos de RAM lateral como espacio de trabajo, ampliando así considerablemente la memoria disponible para BASIC. Sin embargo, otras lenguas bellota no apoyaron este acuerdo. [7]
Aunque las instrucciones adicionales del 65C12 permitieron una densidad de código ligeramente mayor, las ROM OS y BBC BASIC, todavía limitadas por la arquitectura de memoria a 16 KB cada una, se aumentaron con ROM adicionales. En total, el sistema operativo actualizado, conocido como MOS 3.2, ocupó 35 KB e incorporó funciones previamente introducidas en la ROM de extensión de gráficos para BBC Micro, junto con comandos adicionales y llamadas al sistema, además de una variedad de mejoras. La versión mejorada de BBC Basic se denominó Basic 4, solucionó errores en el Basic 2 anterior e introdujo mejoras y nuevas funciones, como una TIME$variable que proporciona la fecha y hora actuales en un formato conciso pero legible por humanos. La inclusión de un reloj en tiempo real para mantener la fecha y la hora fue una característica incorporada notable del Master 128 y los modelos derivados, junto con 50 bytes de RAM CMOS respaldada por batería para retener detalles de la configuración de la máquina mientras está apagada. [7]
Para contener el sistema operativo ampliado y el BASIC, el Master 128 estaba equipado con un dispositivo ROM con una capacidad de un megabit o 128 KB. Además del sistema operativo y BASIC, se incluyó un editor de texto adecuado para escribir programas, DFS y ADFS proporcionaron soporte para sistemas de archivos para acceder a archivos almacenados en disco, las aplicaciones View y ViewSheet ofrecieron respectivamente funciones de procesamiento de textos y hojas de cálculo. También se incluyó un emulador de terminal para admitir comunicaciones en serie a través del puerto RS423 de la máquina o el módem interno opcional. [7]
La serie Master mantuvo en gran medida muchas de las características arquitectónicas principales de los modelos anteriores de BBC Micro. Se conservó el chip de sonido utilizado en modelos anteriores, pero se omitió la interfaz de voz dedicada, con un "cartucho de voz enchufable" anticipado por un crítico del Master 128. Aunque chips como el 6522 VIA y el 6845 CRTC se conservaron en el En la serie Master, gran parte de la lógica discreta de los modelos anteriores se consolidó en chips de matriz de compuertas CMOS para realizar tareas como el manejo del teclado, entrada/salida y algunas funciones de visualización. Esto dejó la impresión de que el interior del Master 128 era "otro mundo" en comparación con el BBC Micro original, con menos chips pero más grandes. [7]
En términos de puertos de expansión, el Master 128 conservó todas las interfaces estándar del BBC Micro. Una adición notable al Master 128 fue la de un conector de módem interno que permitía la instalación de un módem sin ocupar el puerto serie RS423 de la máquina. También se podría instalar una interfaz Econet internamente a un coste relativamente bajo de £49, IVA incluido. Sin embargo, la principal adición a las capacidades de expansión del Master 128 fue la inclusión de un conector interno para expansiones del segundo procesador que emplean la interfaz Tube de Acorn . El primero de estos segundos procesadores conectados internamente, conocidos como coprocesadores, fue el coprocesador Turbo con un 65C102 de 4 MHz y 64 KB de RAM, [7] seguido más tarde por la placa de actualización Master 512 con un 80186 y 512 de 10 MHz. KB de RAM. [8]
Exteriormente, los modelos de la serie Master agregaron un teclado numérico junto con el teclado familiar, y el Master 128 y sus variantes incorporaron dos ranuras para cartuchos detrás del teclado, estas empleando enchufes que proporcionaron un superconjunto de capacidades de interfaz de cartucho Acorn Electron Plus 1 , respaldando el uso. de cartuchos Electron físicamente compatibles, [9] pero que también admiten características eléctricas mejoradas para algunas de las clavijas del conector del cartucho. [10]
Aunque la serie Master estaba destinada a ser compatible con software "legalmente escrito" para los modelos más antiguos, hubo algunos problemas al ejecutar programas más antiguos, en particular juegos. Por el contrario, aunque pocos programas estuvieron dirigidos específicamente a máquinas de la serie Master (excepto el Master 512), muchos juegos posteriores de la BBC (y versiones Master de clásicos anteriores como Elite ) incluyeron funciones mejoradas que aprovechaban la memoria adicional.
Acorn lanzó una actualización de la ROM del sistema operativo Master 128 a principios de 1990, que proporcionaba correcciones de errores y algunas mejoras de rendimiento y funcionalidad, beneficiándose en particular los sistemas de archivo. Las aplicaciones Ver, Ver hoja y Editar experimentaron varios niveles de mejora. Una característica notable fue la introducción de compatibilidad con ROM de lenguaje (o aplicación) "reubicable", lo que permite que el software basado en ROM adecuadamente escrito aproveche automáticamente un segundo procesador, si está instalado. Con un precio de alrededor de £45, se observó que dado que el mensaje de copyright en la ROM tenía fecha de 1988 y el manual databa de octubre de 1989, tal actualización podría haber sido adoptada más ampliamente por los usuarios (y la característica de ROM reubicable adoptada por los productores de software) se lanzó anteriormente, y la ROM Master Compact ya se benefició de algunas de las mejoras destacadas, como la entrada directa de "caracteres extranjeros" o "caracteres de bits superiores" desde el teclado. [11]
Acorn emitió una advertencia de seguridad para los modelos Master 128 y ET en 1986 relacionada con la batería instalada en la máquina. Esta batería estaba instalada en un circuito que permitía la carga de la batería "contrariamente a las recomendaciones del fabricante de la batería". [12] Debido al riesgo de combustión con esta disposición particular de batería de litio, Acorn introdujo una solución que implicaba su reemplazo con una solución diferente utilizando tres baterías alcalinas instaladas al lado de la fuente de alimentación. [13]
La serie Master constaba de varios modelos diferentes, todos los cuales, excepto el Master Compact, eran variantes del mismo diseño básico. [14]
Ésta fue la "base de la nueva gama BBC" en el momento de su lanzamiento. [14] El 128 en el nombre se refería a sus 128 KB de RAM , aunque también incluía 128 KB de ROM . Se instaló una interfaz de disco, pero las unidades en sí no se incluyeron en el producto base, sino que las ofrecieron terceros y Acorn como una expansión oficial. [15]
Se trataba de una Master 128 con una tarjeta de coprocesador 65C102 de 4 MHz (que se podía comprar con la máquina o añadir a una Master 128 existente).
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El Master AIV (Advanced Interactive Videodisc) era esencialmente un modelo Master Turbo con una interfaz SCSI y una ROM VFS (Videodisc Filing System) agregada, y formó la base del BBC Domesday System . Aunque normalmente se suministra como parte de un sistema Domesday, con reproductor LaserVision , videodiscos Domesday , monitor y trackerball incluidos, también estaba disponible un kit de actualización para convertir un BBC Master normal en un sistema Domesday.
El sistema ET (Econet Terminal) fue diseñado para su uso en red y como tal no tenía interfaces excepto RGB y video compuesto , además de un módulo de interfaz Econet y ANFS instalado de serie (generalmente era una opción). Utilizaba la misma placa de circuito principal que el Master 128, pero los componentes para las interfaces faltantes simplemente no estaban instalados (aunque no había nada que impidiera que alguien con las habilidades de soldadura adecuadas los agregara más tarde). La ROM interna también contenía mucho menos software que la del Master 128.
Este sistema contaba con una tarjeta de coprocesador con Intel 80186 de 10 MHz y 512 KB de memoria. También tenía la capacidad de ejecutar DOS Plus y la interfaz gráfica de usuario GEM . [4] La tarjeta de coprocesador se introdujo a £499 como una actualización del Master 128, pero su precio se redujo posteriormente a £399. [dieciséis]
La competitividad del Master 512 estaba limitada por su compatibilidad con varias aplicaciones DOS, estando esto limitado por la "protección y el uso directo del hardware IBM" por parte de algunas aplicaciones. [17] Los requisitos de memoria adicionales de DOS Plus, en comparación con los de PC DOS , y los requisitos del escritorio GEM causaron problemas potenciales al ejecutar algunas aplicaciones, aunque existían expansiones de memoria para mitigar dichos problemas. La compatibilidad de las llamadas al sistema sólo estaba asegurada para MS-DOS y PC DOS 2.1, pero otras versiones de DOS no eran compatibles y el uso de llamadas al sistema no documentadas ("bastante raro, pero incluye algunos paquetes de Microsoft") podía provocar que las aplicaciones se ejecutaran incorrectamente. El software escrito para versiones posteriores de GEM tampoco necesariamente se ejecutará correctamente. [18]
Un producto de Shibumi Software llamado Problem Solver tenía como objetivo abordar varios problemas de compatibilidad relacionados con la mayor velocidad del coprocesador en relación con una PC IBM tradicional, las diferencias en pantalla y teclado (también admite el teclado BBC Modelo B para los usuarios de esa máquina con el co- procesador adjunto), el comportamiento de "paquetes residentes en memoria", como Sidekick, y el comportamiento de aplicaciones particulares. Según se informa, el producto permitía que programas conocidos como dBase III de Ashton Tate y Turbo C y Turbo Prolog de Borland funcionaran en el coprocesador. [19]
Para solucionar los problemas de compatibilidad causados por la falta de memoria, una empresa, Essential Software, proporcionó un servicio de actualización que aumentaba la RAM instalada en la actualización Master 512 con cuatro dispositivos de 1 megabit que proporcionaban 512 KB para producir un total de 1 MB de RAM. Con un precio de £ 99 y también compatible con Problem Solver, la actualización superó los elevados requisitos de memoria de DOS Plus en relación con MS-DOS y también permitió que el sistema cumpliera con el requisito de algunas aplicaciones de tener 640 KB de memoria disponible. En consecuencia, se informó que GEM 3, Ventura Publisher , WordPerfect 5.0 y dBase IV eran compatibles. [20] La compañía también produjo una selección de utilidades para el Master 512, [21] incluido el Sistema de archivo de coprocesador (CPFS), que permitía que la computadora utilizara los 512 KB de memoria del coprocesador como disco RAM cuando operaba en su modo BBC Micro "nativo". [22]
Junto con los problemas de compatibilidad, el precio de la actualización Master 512 también inhibió su competitividad. El precio estimado de un clon de PC IBM de entre 500 y 800 libras se compara "muy favorablemente con las 900 libras necesarias para un Master 512 completo", siendo esta la actualización del Master 512 junto con el sistema base, el monitor y las unidades de disco, considerando que el clon También incluiría un monitor y unidades en el precio. [17] El precio se redujo aún más a £199 más IVA a principios de 1987, [23] y GEM Desk Top, GEM Write y GEM Paint se proporcionaron de forma gratuita con la actualización, [8] y un "recorte de precio final a £99". se informó en 1989, agotando efectivamente las existencias restantes. [19] Aunque Acorn lo abandonó en gran medida cuando la compañía cambió su énfasis a la gama Arquímedes , un comentarista lo consideró "uno de los productos más interesantes que Acorn haya desarrollado jamás". [21]
El Master Scientific se anunció en el momento del lanzamiento del BBC Master, pero no se produjo. Debía tener un coprocesador 32016 de 8 MHz con un procesador de punto flotante 32081 y 512 KB de RAM, ejecutando el sistema operativo PANOS. [4] Esto era similar al segundo procesador externo 32016 anterior. Al final, Acorn abandonó el Scientific debido a problemas técnicos no especificados con el coprocesador, indicando también que 512 KB de RAM parecían ser insuficientes para el público objetivo, cuyas aplicaciones tendían a necesitar 1 MB de RAM, [24] esto ya se proporcionaba. por el producto de segundo procesador 32016 actualizado conocido como coprocesador Cambridge. [25]
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Este modelo es, como su nombre lo indica, una versión compacta del Master 128 (aparentemente conocido como "Baby B" durante el desarrollo [26] ) con algunas funciones de expansión eliminadas y otras opciones de expansión agregadas, y con software incluido diferente. A diferencia de las microcomputadoras Acorn lanzadas anteriormente, Acorn lo vendió como un sistema completo con unidad de disco y monitor (y el primer sistema de alto volumen de Acorn en hacerlo, [27] : 13 precedido por el inédito Acorn Business Computer y el inédito Acorn Business Computer y el de bajo rendimiento). volumen Acorn Cambridge Workstation ), con el objetivo de proporcionar una solución de "un solo enchufe" que, en el momento de su lanzamiento, había sido popularizada con éxito por fabricantes como Amstrad. [28] De hecho, un crítico le dio crédito a Amstrad por haber diseñado la entrega de "una máquina innovadora y barata para la educación" – el Compact – a través de una fuerte competencia con Acorn en el sector. [29]
Aunque el Compact tiene una disposición de "tres cajas", la funcionalidad principal del sistema en realidad se proporciona en la unidad de teclado, muy similar al Master 128, pero de tamaño más bien reducido en comparación con el Master 128 y el Modelo B, y tiene un estilo similar al del Master 128. Comunicador de bellota . [27] : 13 [28] : 101 La unidad debajo del monitor albergaba un 3+Unidad de disquete de 1 ⁄ 2 pulgadasy la fuente de alimentación del sistema. [30] Ambos monitores suministrados con el Compact eran modelos de Philips: un monitor monocromático de "pantalla verde" [27] para aplicaciones de alta resolución conectado mediante "una toma phono estilo Electron", mientras que el monitor en color proporcionaba un paso de punto de 0,42 mm. generalmente se factura como de alta resolución" y ofrecía el conector de monitor RGB tradicional utilizado por las máquinas Acorn anteriores. [28] Sin embargo, el monitor en color también proporcionaba un conector SCART , anticipando "aplicaciones futuras" que emplearían más colores e incluso "superposición de imágenes de vídeo". [27] El Master Compact también se vendió como un "sistema de TV" que incluye un adaptador de televisión PAL que también se vendió por separado. [31]
Los puertos de cartucho y casete se quitaron como medida de ahorro de espacio y el hardware RS-232 no se instaló en la placa de circuito como estándar. Se proporcionó un puerto multifunción para mouse y joystick como tipo D de 9 pines con su función configurada en el software. También se proporcionó una interfaz de impresora Centronics. El bus de 1 MHz y el puerto analógico no estaban incluidos en el Compact. Además, no se proporcionaron zócalos internos para agregar un coprocesador o un segundo procesador. [32] Sin embargo, la máquina incluía un conector de borde de expansión de 50 vías en el lado derecho del teclado, que era similar al zócalo del cartucho n.° 3 en un Master 128. [30] : 15 , 17
Varios proveedores externos restauraron algunas de las funciones de expansión eliminadas a través del conector de expansión, como la compatibilidad con los cartuchos Electron y Master 128 [33] y la provisión de varios conectores de expansión BBC Micro. [34] Algunos proveedores optaron por adaptar los periféricos existentes a los puertos integrados de la máquina. Por ejemplo, Morley Electronics empleó el puerto de mouse/joystick para conectar su adaptador de teletexto al Compact. [35] Tales adaptaciones fueron facilitadas por la disponibilidad de las señales del Puerto de Usuario a través de pines proporcionados por el puerto del joystick, junto con tres señales (PB5, PB6 y PB7) proporcionadas por el conector de expansión general. [36]
Según se informa, Acorn diseñó el Compact para atraer a los usuarios domésticos y a la educación primaria, considerando que la conexión eléctrica de un solo enchufe es más conveniente para configurar una máquina que podría trasladarse en una escuela, y la opción de 3+Se consideró que los discos de 1 ⁄ 2 pulgadas que utilizaban el formato ADFS permitían "manejar muchos archivos pequeños" y "distinguir entre diferentes temas o usuarios en el mismo disco". Entre el software incluido, la adopción por parte de Acorn de la implementación Logotron de Logotron fue vista como particularmente bienvenida. [37] En un esfuerzo por aumentar las ventas del Compact para la educación, Acorn redujo el precio de la máquina a finales de 1987, combinando la interfaz Mertec Compact Companion con ella para proporcionar los conectores de expansión tradicionales de la gama BBC, con un precio de £ 344, IVA incluido. sin monitor. [38]
A diferencia de los otros modelos de la serie que proporcionaban un reloj respaldado por batería y memoria para los ajustes de configuración, el Compact utilizaba almacenamiento EEPROM para su configuración con soporte sólo para un número limitado de escrituras, lo que convertía a las EEPROM en "un consumible, como una batería" que requiere "reemplazo a intervalos". [39] Por lo tanto, no tenía una función de reloj en tiempo real incorporada, aunque la hora se podía obtener a través de Econet cuando estuviera disponible, y se aplicaba a las marcas de tiempo de los archivos ADFS. [40] Como resultado de esto, los comandos *TIMEy TIME$devolvieron valores ficticios. Sólo se suministró como estándar el sistema de archivo ADFS Versión 2, que se ejecuta a través de un chip Western Digital 1772 (una versión más rápida del ampliamente utilizado 1770), aunque es posible cargar una ROM DFS 1770 en la RAM lateral, o insertar una ROM o EPROM que lo contiene.
El teclado del Compact fue el primero en dejar de utilizar el diseño tradicional de interruptor de llave de "llave con resorte" utilizado por el resto de la familia BBC Micro. En su lugar, utilizó una membrana de moldeo de caucho y plástico. Se proporcionó un método de entrada para permitir la entrada de "caracteres extranjeros" o "caracteres de bits superiores" (códigos de caracteres en el rango de 128 a 255) desde el teclado.
El número de chips también se redujo en comparación con el resto de la gama Master, mediante el uso de chips de matriz de puertas personalizados 4x.
La versión de BASIC en el Compact incluía rutinas matemáticas recodificadas, que se decía que proporcionaban un aumento de velocidad del 30% con respecto a la versión incluida en el resto de la serie Master. Esta versión de BASIC se llamó Basic4 (1986), [30] también conocida como 'BASIC41'. Posteriormente fue reemplazada por la versión 'BASIC42' en 1987. [41] Esta ROM BÁSICA posterior incluyó el mensaje actualizado (en comparación con las ROM BÁSICAS de la BBC anteriores):
Roger Wilson y RA saco
— [42]
El Compact incluía la primera GUI de Acorn disponible públicamente . Poco software comercial, más allá del incluido en el disco de bienvenida, estuvo disponible para el sistema, a pesar de la afirmación de Acorn en ese momento de que más de 100 títulos estarían "preparados para distribución en formato de disco de 3,5 pulgadas para el lanzamiento compacto". [43] El partidario más ávido del Master Compact parecía ser Superior Software , que produjo y etiquetó específicamente sus juegos como compatibles con Master Compact. El software para el Compact era comparativamente caro (normalmente £20 por juego) debido a la demanda mucho menor del 3+Formato de disco de 1 ⁄ 2 pulgadas ( 5+1 ⁄ 4 de pulgada era el estándar para el Master y el anterior BBC Micro ). [ cita necesaria ]
Las máquinas fueron construidas por Rank Xerox en Hertfordshire . [32] Finalmente, el Compact se suspendió en 1989 con "más de ochenta mil Compacts y la versión Prodest de Olivetti" vendidos, y Acorn cambió su enfoque al Master 128 como "su máquina principal de 8 bits". [44]
Se mencionó que Olivetti estaba interesado en lanzar una versión del Master Compact en Italia bajo la marca Olivetti Prodest, [45] anunciando posteriormente el modelo como PC 128 S dirigido al mercado doméstico y de pequeñas empresas. [46] A diferencia del Compact, el PC 128 S incluía un mouse, el Nidd Valley Digimouse. [47] : 102
En el Reino Unido, el Digimouse se vendió con Clares' Artroom, un paquete de ilustraciones, y luego estuvo disponible para su compra por sí solo. [48] Artroom de Clares fue localizado para el PC 128 S y vendido bajo el nombre de Project. [49]
Además de la localización del sistema en sí, [50] se localizaron varias aplicaciones para el PC128S, incluidas View, [51] ViewSheet, [52] ViewPlot, [53] y ViewIndex, [54] junto con varios juegos, incluido Aviator. , [55] Revs , [56] XOR , [57] y Doctor Who y las minas del terror . [58] El precio del PC 128 S comenzaba en 995.000 liras para un sistema con monitor monocromático o 1.295.000 liras con monitor en color (equivalente a 1.205 y 1.568 euros respectivamente en 2020, ajustado a la inflación). [59]
Varias de las entradas se conectaron directamente a registros específicos para permitir que el hardware hiciera parte del trabajo pesado. Por ejemplo, la entrada del lápiz óptico detendría directamente un contador que se iniciaba al inicio del barrido vertical de cada actualización de la pantalla, haciendo que el cálculo de dónde tocaba el lápiz óptico la pantalla fuera poco más que una simple operación de división/resto. Asimismo, el relé de control del motor de la cinta de audio se controlaba mediante un comando sencillo y podía utilizarse fácilmente en numerosas aplicaciones de control.
Este conjunto de caracteres se utilizó en la microcomputadora BBC Master. [62]
Una vez instalado, el Compact Companion ofrece un puerto de usuario, un puerto analógico (joystick), un bus de 2 MHz y un Acorn 1770 DFS.
Todas las conexiones son conectores estándar tipo Master 128 y el DFS se puede configurar para que sea la interfaz de disco seleccionada al encender la máquina.