Las Cataratas Victoria ( Lozi : Mosi-oa-Tunya , "Humo atronador"; Tonga : Shungu Namutitima , "Agua hirviendo") son una cascada en el río Zambezi en el sur de África. Se encuentra en la frontera entre Zambia y Zimbabwe [2] y es una de las cascadas más grandes del mundo, con un ancho de 1.708 m (5.604 pies). El área alrededor de las Cataratas Victoria es el hábitat de varias especies únicas de plantas y animales.
Los sitios arqueológicos y la historia oral describen un largo registro del conocimiento africano del sitio. Aunque algunos geógrafos europeos las conocían antes del siglo XIX, el misionero escocés David Livingstone identificó las cataratas en 1855 y las nombró Cataratas Victoria en honor a la reina Victoria . Desde mediados del siglo XX, el sitio ha sido una fuente de turismo cada vez más importante. Tanto Zambia como Zimbabwe tienen parques nacionales e infraestructura turística en el sitio. Una investigación realizada a finales de la década de 2010 encontró que es probable que la variabilidad de las precipitaciones debido al cambio climático cambie el carácter del otoño.
David Livingstone , el misionero y explorador escocés, es el primer europeo registrado que vio las cataratas el 16 de noviembre de 1855, desde lo que ahora se conoce como la isla Livingstone, una de las dos masas de tierra en el medio del río, inmediatamente aguas arriba de las cataratas. cerca de la costa de Zambia. [3] Livingstone nombró su avistamiento en honor a la reina Victoria , pero el nombre en lengua sotho , Mosi-oa-Tunya ("El humo que truena") continúa en uso común. La Lista del Patrimonio Mundial reconoce oficialmente ambos nombres. [4] Livingstone también citó un nombre más antiguo, Seongo o Chongwe , que significa "El lugar del arco iris", como resultado del constante rociado. [5]
El parque nacional cercano en Zambia se llama Mosi-oa-Tunya , mientras que el parque nacional y la ciudad en la costa de Zimbabwe se llaman Cataratas Victoria. [6]
Si bien no es la cascada más alta ni la más ancha del mundo, las Cataratas Victoria están clasificadas como las más grandes en función de su ancho combinado de 1.708 metros (5.604 pies) [7] y una altura de 108 metros (354 pies), [8] resultando en la capa de agua que cae más grande del mundo. Las Cataratas Victoria tienen aproximadamente el doble de altura que las Cataratas del Niágara de América del Norte y más del doble de su ancho. [9]
A una distancia considerable río arriba de las cataratas, el Zambeze fluye sobre una capa llana de basalto , en un valle poco profundo , delimitado por colinas bajas y distantes de arenisca . El curso del río está salpicado de numerosas islas cubiertas de árboles , que aumentan en número a medida que el río se acerca a las cataratas. No hay montañas, escarpes ni valles profundos; sólo una meseta plana que se extiende cientos de kilómetros en todas direcciones.
Las cataratas se forman donde todo el ancho del río cae en picado en una sola caída vertical hacia un abismo transversal de 1.708 metros (5.604 pies) de ancho, excavado por sus aguas a lo largo de una zona de fractura en la meseta de basalto. La profundidad del abismo, llamado Primera Garganta, varía desde 80 metros (260 pies) en su extremo occidental hasta 108 metros (354 pies) en el centro. La única salida de First Gorge es una brecha de 110 metros de ancho (360 pies) aproximadamente a dos tercios del ancho de las cataratas desde el extremo occidental. Todo el volumen del río desemboca en las gargantas de las Cataratas Victoria desde esta estrecha hendidura. [10]
Hay dos islas en la cresta de las cataratas que son lo suficientemente grandes como para dividir la cortina de agua incluso en plena inundación: la isla Boaruka (o isla Cataract) cerca de la orilla occidental, y la isla Livingstone cerca del medio, el punto desde donde Livingstone vio las cataratas. Cuando la inundación no llega al máximo, islotes adicionales dividen la cortina de agua en corrientes paralelas separadas. Las principales corrientes se nombran, en orden desde Zimbabwe (oeste) hasta Zambia (este): la Catarata del Diablo [10] (llamada Agua Saltando por algunos), las Cataratas Principales , las Cataratas Arcoíris (las más altas) y la Catarata Oriental .
El río Zambeze, aguas arriba de las cataratas, experimenta una temporada de lluvias desde finales de noviembre hasta principios de abril, y una estación seca el resto del año. La temporada anual de inundaciones del río es de febrero a mayo con un pico en abril. [11] El rocío de las cataratas generalmente se eleva a una altura de más de 400 metros (1300 pies), y a veces incluso el doble, y es visible desde hasta A 50 kilómetros (30 millas) de distancia. Durante la luna llena, en lugar del habitual arco iris diurno, se puede ver un "arco lunar" en la espuma. Durante la temporada de inundaciones, sin embargo, es imposible ver el pie de la catarata y la mayor parte de su cara, y los paseos a lo largo del acantilado frente a ella están bajo una lluvia constante y envueltos en niebla. Cerca del borde del acantilado, el rocío se dispara hacia arriba como lluvia invertida, especialmente en el puente Knife-Edge de Zambia. [12]
Cuando entra en vigor la estación seca, los islotes en la cresta se vuelven más anchos y numerosos, y de septiembre a enero hasta la mitad de la cara rocosa de las cataratas puede secarse y el fondo de la Primera Garganta puede verse a lo largo de la mayor parte de su extensión. longitud. En este momento, es posible (aunque no necesariamente seguro) cruzar algunos tramos del río en la cresta. También es posible caminar hasta el fondo de la Primera Garganta en el lado de Zimbabwe. El caudal mínimo, que se produce en noviembre, ronda la décima parte del de abril; esta variación en el flujo es mayor que la de otras cataratas importantes y hace que el caudal promedio anual de las Cataratas Victoria sea menor de lo que podría esperarse según el flujo máximo. [12] En 2019, las lluvias inusualmente bajas redujeron drásticamente la caída al caudal más bajo en un siglo. Se sugiere que el cambio climático global y los patrones climáticos modificados han causado esto. [13] [14]
Todo el volumen del río Zambeze fluye a través de la salida de 110 metros de ancho (360 pies) de la Primera Garganta por una distancia de aproximadamente 150 metros (490 pies), luego ingresa a una serie en zigzag de gargantas designadas por el orden en que llega el río. a ellos. El agua que ingresa a la Segunda Garganta hace un giro brusco a la derecha y ha excavado un estanque profundo llamado Boiling Pot . Se llega a través de un sendero empinado desde el lado de Zambia y tiene unos 150 m (500 pies) de ancho. Su superficie es lisa en aguas bajas, pero en aguas altas está marcada por enormes y lentos remolinos y fuertes turbulencias en ebullición. [12] Los objetos y animales que son arrastrados por las cataratas, incluidos hipopótamos, cocodrilos o humanos ocasionales, se encuentran con frecuencia arremolinándose aquí o arrastrados en el extremo noreste de la Segunda Garganta. Aquí es donde se encontraron los cuerpos de la señora Moss y el señor Orchard, mutilados por cocodrilos, en 1910 después de que un hipopótamo volcara dos canoas en Long Island, encima de las cataratas. [15]
Las principales gargantas son
El río Alto Zambeze originalmente drenaba hacia el sur hasta la actual Botswana para unirse al río Limpopo . [16] [17] Un levantamiento general de la tierra entre Zimbabwe y el desierto de Kalahari hace unos 2 millones de años bloqueó esta ruta de drenaje, y se formó un gran paleolago conocido como lago Makgadikgadi entre el Kalahari y la meseta basáltica de Batoka de Zimbabwe y Zambia. Este lago era originalmente endorreico y no tenía salida natural. En condiciones climáticas más húmedas, hace unos 20.000 años antes de Cristo, finalmente se desbordó y comenzó a drenar hacia el este, cortando el desfiladero de Batoka a través del basalto a medida que avanzaba. [18] [19] [20]
La historia geológica reciente de las Cataratas Victoria se puede ver en la forma general de Batoka Gorge, con sus seis gargantas individuales y ocho posiciones pasadas de las cataratas. Las gargantas orientadas de este a oeste implican control estructural con alineación a lo largo de juntas de zonas de rotura, o fallas con 50 metros (160 pies) de desplazamiento vertical como es el caso de la segunda y quinta garganta. La erosión progresiva a lo largo de estas líneas estructurales de debilidad establecería una nueva línea de caída y el abandono de la línea anterior. Las juntas orientadas de norte a sur controlan las secciones del río que fluyen hacia el sur. Uno de ellos es la "Olla Hirviendo", que une la Primera Garganta con la Segunda Garganta. [21] : 147, 149 [12]
Es posible que las cataratas ya hayan comenzado a recortar el siguiente desfiladero importante, en la depresión de un lado de la "Cataract del Diablo", entre la orilla occidental del río y la isla Cataract. El labio de las cataratas actuales es aquí el más bajo y transporta la mayor concentración de agua en la etapa de inundación. [21] : 149
La secuencia sedimentaria que recubre el basalto en los márgenes del río Zambeze se llama Formación de las Cataratas Victoria y está formada por grava , arenisca Pipe , arena del Kalahari , arena eólica y aluvión . Un escarpe de 15 a 45 m limita el río a unos 5 a 6 km del canal principal, y una serie de terrazas fluviales son evidentes entre el escarpe y el canal. [21] : 144-145
Más información sobre la historia geológica del curso del río Zambezi se encuentra en el artículo del mismo nombre .
La meseta basáltica de las Cataratas Victoria, sobre la que discurre el río Zambeze , se formó durante el período Jurásico , hace unos 200 millones de años.
Se excavaron artefactos de piedra achelenses de la Edad de Piedra temprana y herramientas de Oldowan en sitios arqueológicos alrededor de las cataratas, así como herramientas de Sangoan y artefactos de Lupemban que datan de la Edad de Piedra Media . [22] La cerámica de la Edad del Hierro temprana fue excavada en un sitio vlei cerca de la presa de Masuma a principios de la década de 1960. [23] También se encontraron pruebas de la fundición de hierro en un asentamiento que data de finales del primer milenio d.C. [24]
El pueblo del sur de Tonga conocido como Batoka/Tokalea llamaba a las cataratas Shungu na mutitima . Los matabele , llegados posteriormente, los denominaron aManz' aThunqayo , y los batswana y makololo (cuya lengua es utilizada por el pueblo lozi ) los llaman Mosi-o-Tunya . Todos estos nombres significan esencialmente "el humo que truena". [25]
Un mapa dibujado por Nicolas de Fer en 1715 muestra la caída claramente marcada en la posición correcta. También muestra líneas de puntos que indican las rutas comerciales que siguió David Livingstone 140 años después. [26] Un mapa de c. 1750 dibujado por Jacques Nicolas Bellin para el abad Antoine François Prevost d'Exiles marca las cataratas como "cataratas" y señala un asentamiento al norte del Zambezi como amistoso con los portugueses en ese momento. [27]
En noviembre de 1855, David Livingstone fue el primer europeo que vio las cataratas, cuando viajó desde el alto Zambeze hasta la desembocadura del río entre 1852 y 1856. Las cataratas eran bien conocidas por las tribus locales, y es posible que los cazadores Voortrekker las conocieran. , al igual que los árabes bajo un nombre equivalente a "el fin del mundo". Los europeos se mostraron escépticos ante sus informes, tal vez pensando que la falta de montañas y valles en la meseta hacía poco probable que se produjeran grandes caídas. [28] [29]
A Livingstone le habían hablado de las cataratas antes de llegar a ellas desde río arriba y lo llevaron remando hasta una pequeña isla que ahora lleva el nombre de Isla Livingstone en Zambia. Livingstone ya había quedado impresionado por las cataratas Ngonye aguas arriba, pero encontró las nuevas cataratas mucho más impresionantes y les dio su nombre en inglés en honor a la reina Victoria . Escribió sobre las cataratas: "Nadie puede imaginar la belleza de la vista a partir de nada presenciado en Inglaterra. Nunca antes había sido vista por ojos europeos; pero los ángeles en su vuelo debieron contemplar escenas tan hermosas". [12]
En 1860, Livingstone regresó a la zona e hizo un estudio detallado de las cataratas con John Kirk . Otros visitantes europeos tempranos incluyeron al explorador portugués Serpa Pinto , el explorador checo Emil Holub , quien hizo el primer plano detallado de las cataratas y sus alrededores en 1875 (publicado en 1880), [30] y el artista británico Thomas Baines , quien ejecutó algunos de los primeros. pinturas de las cataratas. Sin embargo, hasta que la construcción del ferrocarril abrió el área en 1905, otros europeos rara vez visitaban las cataratas. Algunos escritores creen que el sacerdote portugués Gonçalo da Silveira fue el primer europeo en divisar las cataratas allá por el siglo XVI. [31] [32]
El asentamiento europeo en la zona de las Cataratas Victoria comenzó alrededor de 1900 en respuesta al deseo de la Compañía Británica de Sudáfrica de Cecil Rhodes de obtener derechos mineros y dominio imperial al norte del Zambeze, y la explotación de otros recursos naturales como los bosques madereros al noreste del caídas, marfil y pieles de animales. Antes de 1905, el río se cruzaba por encima de las cataratas en Old Drift , en una canoa o en una barcaza remolcada con un cable de acero. [15] La visión de Rodas de un ferrocarril Cabo-El Cairo impulsó los planes para el primer puente sobre el Zambeze. Insistió en que se construyera donde el agua de las cataratas caería sobre los trenes que pasaban, por lo que se eligió el sitio en Second Gorge. (Consulte el artículo principal Puente de las Cataratas Victoria para obtener más detalles. [12] ) A partir de 1905, el ferrocarril ofreció viajes accesibles desde lugares tan lejanos como el Cabo en el sur y desde 1909, hasta el Congo belga en el norte. En 1904 se inauguró el Victoria Falls Hotel para dar cabida a los visitantes que llegaban en el nuevo ferrocarril. Las cataratas se convirtieron en una atracción cada vez más popular durante el dominio colonial británico de Rhodesia del Norte (Zambia) y Rhodesia del Sur (Zimbabwe), y la ciudad de Victoria Falls se convirtió en el principal centro turístico.
En 1964, Rodesia del Norte se convirtió en el estado independiente de Zambia. Al año siguiente, Rodesia declaró unilateralmente su independencia . Esto no fue reconocido por Zambia, el Reino Unido ni la gran mayoría de los estados y dio lugar a sanciones ordenadas por las Naciones Unidas . En respuesta a la crisis emergente, en 1966 Zambia restringió o detuvo los cruces fronterizos. No reabrió completamente la frontera hasta 1980. La Guerra de Rodesia Bush estalló en el lado sur del Zambezi de 1972 a 1980 con incursiones terroristas desde Zambia, Mozambique y Botswana. El número de visitantes empezó a disminuir, especialmente en el lado de Rodesia. Operaciones militares transfronterizas periódicas de Rhodesia contra campamentos guerrilleros en Zambia, lo que llevó a los zambianos a imponer medidas de seguridad, incluido el estacionamiento de soldados para restringir el acceso a las gargantas y a algunas partes de las cataratas.
La independencia de Zimbabwe reconocida internacionalmente en 1980 trajo una paz relativa, y la década de 1980 fue testigo de niveles renovados de turismo y del desarrollo de la región como centro de deportes de aventura . Las actividades que ganaron popularidad en el área incluyen rafting en las gargantas, puenting desde el puente, pesca deportiva , paseos a caballo , kayak , bicicleta eléctrica y vuelos turísticos sobre las cataratas. [33]
A finales de la década de 1990, casi 400.000 personas visitaban las cataratas anualmente y se esperaba que esta cifra aumentara a más de un millón en la próxima década. A diferencia de los parques de caza, las Cataratas Victoria tienen más visitantes zimbabuenses y zambianos que turistas internacionales; Se puede acceder a la atracción en autobús y tren, por lo que su acceso es comparativamente económico.
Históricamente, el número de visitantes al lado de Zimbabwe de las cataratas ha sido mucho mayor que el número de visitantes al lado de Zambia, debido al mayor desarrollo de las instalaciones para visitantes allí. Sin embargo, el número de turistas que visitaban Zimbabwe comenzó a disminuir a principios de la década de 2000 a medida que aumentaban las tensiones políticas entre partidarios y opositores del presidente Robert Mugabe . En 2006, la ocupación hotelera en el lado de Zimbabwe rondaba el 30%, mientras que en el lado de Zambia estaba cerca de su capacidad, con tarifas en los mejores hoteles que alcanzaban los 630 dólares EE.UU. por noche. [34] [35] El rápido desarrollo ha llevado a las Naciones Unidas a considerar revocar el estatus de las cataratas como Patrimonio de la Humanidad . [36] Además, los problemas de eliminación de residuos y la falta de gestión eficaz del entorno de las cataratas son motivo de preocupación. [37]
Una característica famosa es la "Piscina del Diablo", formada naturalmente, una piscina infinita que se encuentra en el borde de las Cataratas Victoria, en el lado de Zambia, a lo largo del extremo occidental de la isla Livingstone. [38] Cuando el caudal del río alcanza un cierto nivel, generalmente entre septiembre y diciembre, una barrera de roca forma un remolino con corriente mínima, lo que permite a los nadadores aventureros chapotear con relativa seguridad frente al punto donde el agua cae sobre las cataratas. . [39] Se ha informado de la muerte de un guía turístico. [40]
Los dos parques nacionales en las cataratas son relativamente pequeños: el Parque Nacional Mosi-oa-Tunya tiene 66 km2 ( 25 millas cuadradas) [41] y el Parque Nacional de las Cataratas Victoria tiene 23 km2 ( 8,9 millas cuadradas). Sin embargo, junto a este último en la orilla sur se encuentra el Parque Nacional Zambezi , que se extiende 40 kilómetros (25 millas) al oeste a lo largo del río. [12] Los animales pueden moverse entre los dos parques de Zimbabwe y también pueden llegar al Área de Safari Matetsi, al Parque Nacional Kazuma Pan y al Parque Nacional Hwange, al sur. [33]
En el lado de Zambia, las vallas y las afueras de Livingstone tienden a confinar a la mayoría de los animales en el Parque Nacional Mosi-oa-Tunya. Además, las vallas colocadas por los albergues en respuesta a la delincuencia restringen el movimiento de los animales. [37]
En el lado de la frontera de Botswana, el Parque Nacional Chobe está a poca distancia y es un lugar popular para una excursión de un día para muchos turistas que visitan las Cataratas Victoria para estadías prolongadas. Ofrece flora y fauna más diversa que el Parque Nacional Hwange. [42]
En 2004 se creó un grupo independiente de policía llamado Policía de Turismo. Se los ve comúnmente en las principales zonas turísticas y se les puede identificar por sus uniformes con petos reflectantes amarillos. [43]
Un bosque ribereño con palmeras bordea las orillas y las islas sobre las cataratas. Sin embargo, el aspecto más notable de la vegetación del área es la selva tropical nutrida por el rocío de las cataratas, que contiene plantas raras en el área como caoba , ébano , palma de marfil , palmera datilera silvestre , ciruela batoko [44] y enredaderas y lianas. [33] Fuera de la zona ribereña, la sabana boscosa de mopane predomina en el área, con áreas más pequeñas de miombo y bosques de teca de Rodesia y sabana de matorrales . La vegetación ha sufrido las recientes sequías, al igual que los animales que dependen de ella, en particular los antílopes.
Los parques nacionales contienen abundante vida silvestre, incluidas poblaciones considerables de elefantes , búfalos del Cabo , jirafas , cebras de Grant y una variedad de antílopes . Sólo ocasionalmente se ven leones , leopardos africanos y guepardos sudafricanos . Los monos verdes y los babuinos son comunes. El río sobre las cataratas contiene grandes poblaciones de hipopótamos y cocodrilos . Los elefantes africanos cruzan el río durante la estación seca en determinados puntos de cruce. [33]
En las gargantas se pueden vislumbrar saltadores , tejones de miel , lagartos y nutrias sin garras , pero son conocidos principalmente por 35 especies de aves rapaces . Allí crían el halcón taita , el águila de Verreaux , el halcón peregrino y el ratonero augurio . Por encima de las cataratas, son comunes las garzas , las águilas pescadoras africanas y numerosos tipos de aves acuáticas . [33]
El río alberga 39 especies de peces debajo de las cataratas y 84 especies encima. Esto ilustra la eficacia de las cataratas como barrera divisoria entre el alto y el bajo Zambeze. [33]
En febrero de 2020, National Geographic destacó la amenaza que suponen las condiciones climáticas extremas para las cataratas . [45] El aumento de las temperaturas hace que la región sea más cálida y seca. [45] Existe una variabilidad sustancial del flujo de agua de un año a otro, con una caída significativa en la tendencia general del flujo de agua en septiembre, octubre, noviembre y diciembre. [46] Esto es particularmente pronunciado en los años de sequía, que son cada vez más frecuentes e intensos. [47] Estos sucesos han afectado la estética de las cascadas, [48] y se teme que las Cataratas Victoria se unan a otros sitios del Patrimonio Mundial clasificados como destinos de última oportunidad. [48]
El reconocimiento de los riesgos de las cataratas ha provocado un gran debate entre quienes trabajan en la industria del turismo tanto en Zambia como en Zimbabwe. [49] Si bien ya ha tenido un impacto negativo en el turismo, [ cita necesaria ] muchos expertos de la región descartan la historia como periodismo irresponsable y mal investigado. No niegan el cambio climático y el impacto que está teniendo en la cantidad de agua que cae sobre las cataratas, pero argumentan que la narrativa está incompleta. [50]
.svg/1280px-Africa_(orthographic_projection).svg.png){kind=small}
{{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)El señor Moss y la señora Orchard y los ocho remeros Lozi lograron nadar hasta la isla, y uno de los remeros salvó al bebé de un año de los Orchard.
