La nutria africana sin garras ( Aonyx capensis ), también conocida como nutria sin garras del Cabo o nutria groot , es la segunda especie de nutria de agua dulce más grande . Habita cuerpos de agua permanentes en sabanas y áreas de bosques de tierras bajas en la mayor parte del África subsahariana . [2] Se caracteriza por tener patas parcialmente palmeadas y sin garras, de donde deriva su nombre. La palabra 'aonyx' significa sin garras, derivada del prefijo a- ("sin") y onyx ("garra/pezuña").
Aonyx capensis es un miembro de la familia Mustelidae y del orden Carnivora . La primera especie conocida de nutria, Potamotherium valetoni , se produjo en el Oligoceno superior de Europa: A. capensis aparece por primera vez en el registro fósil durante el Pleistoceno . [4] Aonyx está estrechamente relacionado con la nutria gigante sarda extinta , Megalenhydris . [ cita requerida ]
Mammal Species of the World enumera seis subespecies de la nutria africana sin garras: [1]
Hasta hace poco, la nutria sin garras del Congo también se consideraba una subespecie, pero las autoridades recientes la tratan como una especie separada: A. congicus . [2] [4]
La nutria africana sin garras tiene un pelaje grueso y liso de color castaño con vientres casi sedosos. Se caracteriza por marcas faciales blancas que se extienden hacia abajo hacia las áreas de la garganta y el pecho. Las patas están parcialmente palmeadas con cinco dedos, pero sin pulgares oponibles. Todos carecen de garras, excepto los dedos 2, 3 y 4 de las patas traseras. Su cráneo grande es ancho y plano, con una órbita relativamente pequeña y un hocico corto . Los molares son grandes y planos, y se utilizan para aplastar a las presas. Las nutrias macho son ligeramente más grandes que las hembras en promedio. Los adultos miden entre 113 y 163 cm (44 a 64 pulgadas) de largo, incluida la cola, que comprende aproximadamente un tercio de su longitud. Los pesos varían de 10 a 36 kg (22 a 79 libras), y la mayoría de las nutrias tienen un promedio de entre 12 y 21 kg (26 y 46 libras). Son la tercera nutria más grande en promedio después de la nutria marina y la nutria gigante y probablemente el tercer mustélido existente más grande, aparentemente superando ligeramente al glotón , al tejón porcino y al tejón europeo en masa corporal media. [5] [6] A pesar de estar estrechamente relacionada con la nutria asiática de garras pequeñas , la nutria africana sin garras es a menudo el doble de masiva que ese mustélido relativamente diminuto.
Las nutrias africanas sin garras se pueden encontrar en cualquier lugar, desde llanuras costeras abiertas hasta regiones semiáridas y áreas densamente boscosas. Sobreviven principalmente en el sur de África y viven en áreas que rodean cuerpos de agua permanentes, generalmente rodeadas de algún tipo de follaje. Los troncos, las ramas y el follaje suelto son muy atractivos para la nutria, ya que les brindan refugio, sombra y grandes oportunidades para rodar. Lentas y bastante torpes en la tierra, construyen madrigueras en los bancos cerca del agua, lo que les permite un acceso más fácil a los alimentos y un escape rápido de los depredadores. En el área de False Bay de la península del Cabo, se las ha observado hurgando en playas y rocas y cazando salmonetes en olas poco profundas . Son principalmente nocturnas en áreas urbanas y se quedan durante el día en áreas tranquilas y boscosas.
Aunque son animales mayoritariamente solitarios, las nutrias africanas sin garras viven en territorios vecinos en grupos familiares de hasta cinco individuos. Cada uno de ellos tiene su propio territorio y, por lo general, se mantienen solos a menos que busquen pareja. Los territorios están marcados con un par de glándulas anales que secretan un olor particular. Cada nutria es muy territorial en su área de distribución particular.
La nutria africana sin garras pasa sus días nadando y atrapando comida. Regresa a sus madrigueras para estar segura, refrescarse o frotarse con hierbas y hojas. Son criaturas principalmente acuáticas, usan su cola para moverse y propulsarse a través del agua. También la usan para mantener el equilibrio al caminar o sentarse erguidos.
Las hembras dan a luz camadas de entre dos y cinco crías a principios de la primavera. El apareamiento se produce en breves períodos durante la estación lluviosa, en diciembre. Después, tanto los machos como las hembras se separan y vuelven a su vida solitaria. Las crías son criadas únicamente por las hembras. La gestación dura unos dos meses (63 días). El destete se produce entre los 45 y 60 días y las crías alcanzan la madurez completa alrededor del año de edad.
La dieta de Aonyx capensis incluye principalmente animales acuáticos, como cangrejos, peces, ranas y gusanos. Se zambullen para atrapar a sus presas y luego nadan hasta la orilla, donde comen. Sus patas delanteras son útiles como dispositivos de búsqueda y son excelentes herramientas para cavar en los fondos fangosos de estanques y ríos, recoger rocas y mirar debajo de los troncos. Utilizan bigotes extremadamente sensibles ( vibrisas ) como sensores en el agua para captar los movimientos de presas potenciales.
La nutria africana sin garras es rápida en el agua y excava en la tierra; no tiene muchos depredadores. Su mayor amenaza proviene de la pitón , que a menudo acecha cerca o dentro del agua. Otros depredadores incluyen al cocodrilo y al águila pescadora africana . Si se siente amenazada, emite un grito agudo para advertir a las nutrias vecinas y confundir a un depredador.
En África, los ambientes pueden llegar a ser muy calurosos. Para mantenerse fresco, es necesario pasar tiempo en el agua y utilizar madrigueras como forma de escapar de las temperaturas más altas del día. Para mantenerse calientes, en cambio, las nutrias dependen únicamente de su espeso pelaje. Los pelos protectores cubren el cuerpo y actúan como aislante. Como la nutria carece de una capa aislante de grasa corporal, su único medio de calor es su espeso pelaje.
La mayor amenaza para las nutrias africanas sin garras proviene de los humanos. Los ejemplares de Aonyx a menudo buscan alimento en pesquerías artificiales y pueden ser cazados o enredarse en redes. La sobrepesca por parte de los humanos puede reducir el suministro de alimentos disponible para las nutrias. A veces se las caza por su piel gruesa y suave, que los humanos usan como ropa. En las zonas boscosas, la tala puede ser una gran amenaza, ya que la erosión provoca un aumento considerable de la turbidez de los ríos, lo que a su vez puede reducir en gran medida las poblaciones de peces de los que dependen las nutrias. Esto puede ser una amenaza mucho mayor para las nutrias que la caza. El Otter Trail es una ruta de senderismo en Sudáfrica que lleva el nombre de la nutria africana sin garras, que se encuentra en esta zona. Las nutrias a lo largo del sendero están protegidas, ya que se encuentra dentro del Parque Nacional Tsitsikamma .
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