Los babuinos son primates que comprenden el género Papio , uno de los 23 géneros de monos del Viejo Mundo , en la familia Cercopithecidae . Hay seis especies de babuinos: el babuino hamadryas , el babuino de Guinea , el babuino olivo , el babuino amarillo , el babuino Kinda y el babuino chacma . Cada especie es nativa de una de las seis áreas de África y el babuino hamadryas también es nativo de parte de la Península Arábiga . [2] Los babuinos se encuentran entre los primates no hominoideos más grandes y han existido durante al menos dos millones de años.
Los babuinos varían en tamaño y peso según la especie. El más pequeño, el babuino Kinda , mide 50 cm (20 pulgadas) de largo y pesa sólo 14 kg (31 lb), mientras que el más grande, el babuino chacma , mide hasta 120 cm (47 pulgadas) de largo y pesa 40 kg ( 88 libras). Todos los babuinos tienen hocicos largos, parecidos a los de los perros, mandíbulas pesadas y poderosas con dientes caninos afilados , ojos muy juntos, pelaje espeso excepto en el hocico, colas cortas y almohadillas de piel sin nervios y sin pelo en sus nalgas protuberantes llamadas callosidades isquiáticas que proporcionan para sentarse cómodamente. Los babuinos machos hamadryas tienen grandes melenas blancas. Los babuinos exhiben dimorfismo sexual en tamaño, color y/o desarrollo de los dientes caninos.
Los babuinos son diurnos y terrestres , pero duermen en los árboles, o en altos acantilados o rocas por la noche, lejos de los depredadores. Se encuentran en sabanas abiertas y bosques de toda África. Son omnívoros y su dieta se compone de una variedad de plantas y animales. Sus principales depredadores son los cocodrilos del Nilo , los leopardos , los leones y las hienas . La mayoría de los babuinos viven en tropas jerárquicas que contienen harenes . Los babuinos pueden determinar a partir de intercambios vocales cuáles son las relaciones de dominancia entre individuos.
Por lo general, cada macho puede aparearse con cualquier hembra; el orden de apareamiento entre los machos depende en parte de su rango social. Las hembras suelen dar a luz después de seis meses de gestación, normalmente a un bebé. Las hembras tienden a ser las principales cuidadoras de las crías, aunque varias hembras pueden compartir las tareas de toda su descendencia. Las crías son destetadas después de aproximadamente un año. Alcanzan la madurez sexual entre cinco y ocho años. Los machos abandonan su grupo de nacimiento, normalmente antes de alcanzar la madurez sexual, mientras que la mayoría de las hembras permanecen en el mismo grupo durante toda su vida. Los babuinos en cautiverio viven hasta 45 años, mientras que en estado salvaje viven un promedio de entre 20 y 30 años.
Se reconocen seis especies de Papio , [3] aunque existe cierto desacuerdo sobre si realmente son especies o subespecies completas . [4]
Anteriormente se reconocían cinco especies de babuinos; El babuino Kinda ha obtenido apoyo para su estatus de especie después de estudios filogenéticos de todos los miembros de Papio . [18] [19] Muchos autores distinguen a P. hamadryas como una especie completa, pero consideran a todas las demás como subespecies de P. cynocephalus y se refieren a ellas colectivamente como "babuinos de la sabana". Esto puede no ser útil: se basa en el argumento de que el babuino hamadryas es conductual y físicamente distinto de otras especies de babuinos, y que esto refleja una historia evolutiva separada. Sin embargo, estudios morfológicos y genéticos recientes de Papio muestran que el babuino hamadryas está más estrechamente relacionado con las especies de babuinos del norte (los babuinos de Guinea y oliva) que con las especies del sur (los babuinos amarillo y chacma). [4] [20] [21]
En 2015, los investigadores encontraron el fósil de babuino más antiguo registrado, con una antigüedad de 2 millones de años. [22]
Todos los babuinos tienen hocicos largos, parecidos a los de los perros, mandíbulas pesadas y poderosas con dientes caninos afilados , ojos muy juntos, pelaje espeso excepto en el hocico, colas cortas y manchas ásperas en las nalgas protuberantes , llamadas callosidades isquiáticas . Estos callos son almohadillas de piel sin nervios y sin pelo que proporcionan comodidad al babuino al sentarse.
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Todas las especies de babuinos presentan un dimorfismo sexual pronunciado , normalmente en el tamaño, pero a veces también en el color. Los machos tienen caninos superiores mucho más grandes en comparación con las hembras y los usan en exhibiciones de amenaza. Los machos de la especie de babuino hamadryas también tienen grandes melenas blancas.
Los babuinos son capaces de adquirir habilidades de procesamiento ortográfico , que forman parte de la capacidad de leer. [23]
Los babuinos son terrestres (viven en el suelo) y se encuentran en sabanas abiertas, bosques abiertos y colinas en toda África. Son omnívoros , se alimentan altamente oportunistas y comen prácticamente cualquier cosa, incluidos pastos, raíces, semillas, hojas, cortezas, frutas, hongos, insectos, arañas, gusanos, peces, mariscos, roedores , pájaros, monos verdes y pequeños antílopes . [24] Son recolectores y están activos en momentos irregulares durante el día y la noche. A menudo asaltan viviendas humanas y, en Sudáfrica, irrumpen en casas y automóviles en busca de comida. Los babuinos también asaltarán granjas, comerán cultivos y se aprovecharán de ovejas, cabras y aves de corral.
Además de los humanos, [24] los principales depredadores de los babuinos son los leopardos , los leones y las hienas manchadas y rayadas . [25] Sin embargo, se les considera una presa difícil para el leopardo, que es principalmente una amenaza para los babuinos jóvenes. Los machos grandes a menudo los confrontan parpadeando con los párpados, mostrando los dientes bostezando, haciendo gestos y persiguiendo al intruso/depredador. Aunque no son una especie de presa, los babuinos han sido asesinados por la serpiente mamba negra . Esto suele ocurrir cuando un babuino despierta accidentalmente a la serpiente. [26]
El sustantivo colectivo de babuinos es "tropa". [27] La mayoría de los babuinos viven en tropas jerárquicas. El tamaño de los grupos suele ser de unos 50 animales, pero puede variar entre 5 y 250, según la especie, la ubicación y la época del año. La estructura dentro de la tropa varía considerablemente entre los babuinos hamadryas y las especies restantes, a veces denominadas colectivamente babuinos de la sabana. Los babuinos hamadryas suelen aparecer en grupos muy grandes compuestos por muchos harenes más pequeños (un macho con unas cuatro hembras), en los que se reclutan hembras de otras partes de la manada cuando aún son demasiado jóvenes para reproducirse. Otras especies de babuinos tienen una estructura más promiscua con una jerarquía de dominancia estricta basada en la línea matrilineal . El grupo de babuinos hamadryas normalmente incluirá un macho más joven, pero no intentará aparearse con las hembras a menos que se elimine al macho mayor. En los harenes de los babuinos hamadryas, los machos guardan celosamente a sus hembras, hasta el punto de agarrarlas y morderlas cuando se alejan demasiado. A pesar de esto, algunos machos asaltarán harenes en busca de hembras. Estas situaciones suelen provocar peleas agresivas entre los machos. Las amenazas visuales suelen acompañar a estas peleas agresivas. Estos incluyen un rápido parpadeo de los párpados acompañado de un bostezo para lucir los dientes. Algunos machos logran tomar una hembra del harén de otro, lo que se denomina "adquisición". En varias especies, los machos toman a los babuinos bebés como rehenes o los utilizan como escudos durante las peleas.
Los babuinos pueden determinar a partir de intercambios vocales cuáles son las relaciones de dominancia entre individuos. Cuando se produce un enfrentamiento entre diferentes familias o cuando un babuino de menor rango toma la ofensiva, los babuinos muestran más interés en este intercambio que aquellos entre miembros de la misma familia o cuando un babuino de mayor rango toma la ofensiva. Esto se debe a que los enfrentamientos entre diferentes familias o los desafíos de rango pueden tener un impacto más amplio en toda la tropa que un conflicto interno en una familia o que un babuino refuerce su dominio. [28]
La dinámica social de los babuinos también puede variar; Robert Sapolsky informó sobre una tropa, conocida como Forest Troop, durante la década de 1980, que experimentó una dinámica social significativamente menos agresiva después de que sus machos más agresivos murieran durante un brote de tuberculosis, dejando una proporción de género sesgada de mayoría femenina y una minoría de bajos ingresos. machos de agresión. Esta cultura de agresión relativamente baja persistió hasta la década de 1990 y se extendió a los nuevos hombres que ingresaban a la tropa, aunque Sapolsky observó que, si bien era única, la tropa no era una "utopía irreconociblemente diferente"; todavía existía una jerarquía de dominancia y una competencia intrasexual agresiva entre los machos. Además, no se crearon nuevos comportamientos entre los babuinos, sino que la diferencia fue la frecuencia y el contexto del comportamiento existente de los babuinos. [29]
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El comportamiento de apareamiento de los babuinos varía mucho según la estructura social de la manada. En los grupos mixtos de babuinos de la sabana, cada macho puede aparearse con cualquier hembra. El orden de apareamiento entre los machos depende en parte de su clasificación social y las peleas entre machos no son inusuales. Sin embargo, existen posibilidades más sutiles; En grupos mixtos, los machos a veces intentan ganarse la amistad de las hembras. Para conseguir esta amistad, pueden ayudar a preparar a la hembra, ayudar a cuidar a sus crías o proporcionarle alimento. La probabilidad de que esas crías sean sus descendientes es alta. Algunas hembras claramente prefieren machos tan amigables como compañeros. Sin embargo, los machos también llevan a sus crías durante las peleas para protegerse de cualquier daño. La hembra inicia el apareamiento presentando su trasero hinchado a la cara del macho. [30]
En una población de babuinos salvajes del ecosistema de Amboseli en Kenia , la endogamia se evita mediante la elección de pareja . [31] Se cree que la evitación de la endogamia a través de la elección de pareja solo evoluciona cuando posibles parejas sexuales relacionadas se encuentran con frecuencia y existe el riesgo de depresión endogámica . [32]
Las hembras suelen dar a luz después de seis meses de gestación, normalmente de un solo bebé; los babuinos gemelos son raros y a menudo no sobreviven. El joven babuino pesa aproximadamente 400 gy tiene una epidermis negra al nacer.
Las hembras tienden a ser las principales cuidadoras de las crías, aunque varias hembras compartirán las tareas de toda su descendencia. Después de aproximadamente un año, los animales jóvenes son destetados. Alcanzan la madurez sexual entre cinco y ocho años. Los machos babuinos abandonan su grupo de nacimiento, generalmente antes de alcanzar la madurez sexual, mientras que las hembras son filopátricas y permanecen en el mismo grupo toda su vida.
Se sabe que los babuinos en cautiverio viven hasta 45 años, mientras que en la naturaleza su esperanza de vida es de entre 20 y 30 años.
En la mitología egipcia , Babi era la deificación del babuino hamadryas y era, por tanto, un animal sagrado. Era conocido como el asistente de Thoth , por lo que también se le llama el babuino sagrado. El documental de 2009 Baboon Woman examina la relación entre los babuinos y los humanos en Sudáfrica.
La familia de virus y cepas del herpesvirus papio infecta a los babuinos. Se desconocen sus efectos en los humanos. Los humanos infectados con Mycobacterium tuberculosis pueden transmitir la enfermedad a los primates si se encuentran muy cerca. Los patógenos tienen una alta probabilidad de propagarse a través de humanos y especies de primates no humanos, como los babuinos. [33]
