23°S 21°E / 23°S 21°E / -23; 21
La cuenca del Kalahari , también conocida como depresión del Kalahari , cuenca del Okavango o cuenca del Makgadikgadi , [1] es una cuenca endorreica y una gran zona de tierras bajas que cubre aproximadamente 725 293 km² ( 280 037 millas cuadradas), principalmente dentro de Botsuana y Namibia , pero también partes de Angola , Sudáfrica , Zambia y Zimbabue . La característica física sobresaliente de la cuenca, y que ocupa el centro, es el gran desierto de Kalahari .
La bifurcación perenne del río Selinda Spillway (o río Magweggana), en el río Cuando , conecta la cuenca del Kalahari con la cuenca del Zambezi . [2]
El río Okavango es el curso principal de la cuenca. Está formado por la confluencia de los ríos Cubango y Cuito , que se originan en la meseta de Bié , en el centro de Angola , y fluyen hacia el sureste. El Cubango se une justo por encima de su confluencia con el Cuito con el río Omatako, que fluye hacia el noreste desde su origen en la región de Damaraland , en el centro de Namibia . El Okavango continúa a través de la franja de Caprivi , en Namibia , hasta Botsuana , donde se divide en varios afluentes para formar el delta del Okavango , un gran delta interior que se convierte en una pradera inundada estacionalmente . Después del delta del Okavango, las aguas de la cuenca entran en una zona de fuerte evaporación, ya dentro de la depresión del desierto de Kalahari . [3]
En los puntos más bajos de la cuenca se encuentran una serie de salinas, entre ellas la salina Nwako Pan al sur del delta del Okavango y la inmensa salina Makgadikgadi Pan al sureste del delta. En épocas de caudal alto, el Okavango se vierte en la salina Nwako Pan a través de los afluentes Xudum y Nhabe para reabastecer el lago Ngami , un lago salino, y en el lago Xau y el extremo occidental de la salina Makgadikgadi Pan a través del afluente Boteti . La presa Mopipi se construyó en el Boteti para abastecer de agua a la mina de diamantes Orapa . [4]
El aliviadero de Selinda, también conocido como Magweqana, Magwekwana o Magweggana, es un canal distribuidor que conecta el delta del Okavango con el río Cuando , un afluente del Zambeze . [2] En períodos de aguas muy altas en el Okavango, el agua fluye hacia el este en dirección al sistema Cuando-Linyanti. La última vez que esto ocurrió fue en agosto de 2009, después de 30 años de sequía. En épocas de aguas altas en el Kwando, el agua puede fluir hacia el oeste desde el Cuando hacia el delta del Okavango, pero a menudo se evapora antes de llegar al delta. [5]
Otros arroyos en la cuenca incluyen el Eiseb , un arroyo intermitente que se origina en Herreroland de Namibia y fluye hacia el este hasta el delta del Okavango, y el río Nata , que se origina en el oeste de Zimbabue para fluir hacia el extremo oriental de Makgadikgadi Pan . [5]
A pesar de su aridez, la cuenca del Kalahari sustenta una gran variedad de fauna y flora en suelos conocidos como arenas del Kalahari. La flora autóctona incluye acacias , palosanto africanos y una gran cantidad de hierbas y pastos. [6] Algunas de las áreas dentro del Kalahari son humedales estacionales , como las salinas de Makgadikgadi en Botsuana . Esta área, por ejemplo, sustenta numerosas especies halófilas y, en la temporada de lluvias, decenas de miles de flamencos visitan estas salinas. [7]
Las fuentes de agua del delta del Okavango en Angola y Namibia no se han visto afectadas por ninguna represa río arriba ni por ninguna extracción significativa de agua y los tres estados ribereños han establecido un protocolo bajo la Comisión Permanente del Agua de la Cuenca del Río Okavango (OKACOM) para la gestión sostenible de todo el sistema fluvial. [4]