El río Okavango (anteriormente escrito Okovango u Okovanggo), es un río en el suroeste de África. Se le conoce con este nombre en Botswana, Cubango en Angola y Kavango en Namibia. [1] Es el cuarto sistema fluvial más largo del sur de África y corre hacia el sureste a lo largo de 1.600 km (1.000 millas). Comienza a una altura de 1.300 metros (4.300 pies) en las tierras altas arenosas de Angola . Más al sur, forma parte de la frontera entre Angola y Namibia , y luego desemboca en Botsuana . El Okavango no tiene salida al mar. En cambio, desemboca en el delta del Okavango o abanico aluvial del Okavango, en una cuenca endorreica en el desierto de Kalahari . El río Cuito es un importante afluente.
Los ríos Cubango y Cuito son los principales afluentes del Delta del Okavango y afectan su salud. [1] [2] En Angola, el tramo superior del Cuito sufre obstrucciones debido a las quemaduras controladas de la vegetación, lo que reduce el flujo de agua aguas abajo ya que el agua acumulada fluye hacia la arena . [3]
Antes de entrar en Botswana, el río cae 4 m (13 pies) en una serie de rápidos conocidos como cataratas Popa, visibles cuando el río está bajo, como durante la estación seca. [4]
En la temporada de lluvias, un desagüe hacia el río Boteti , a su vez, desemboca estacionalmente en Makgadikgadi Pans , que presenta una extensa área de humedal de temporada de lluvias donde decenas de miles de flamencos se congregan cada verano. [5] Parte del caudal del río llena el lago Ngami . Destacada por su vida silvestre , el área de Okavango contiene la Reserva de Caza Moremi de Botswana .
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Cada temporada de lluvias, Angola recibe tres veces más lluvia que Botswana, lo que descarga un flujo mayor de lo habitual en el Okavango, convirtiendo franjas de desierto periférico en un enorme humedal.
Aunque las lluvias de verano caen en Angola en enero, tardan un mes entero en recorrer los primeros 1.000 kilómetros del río Okavango, y luego tardan cuatro meses más en filtrarse entre las plantas y numerosos canales de los últimos 250 kilómetros del delta. . Como resultado, la inundación alcanza su punto máximo entre junio y agosto, durante los meses secos del invierno en Botswana. Luego, el delta aumenta hasta tres veces su tamaño permanente, atrayendo animales de kilómetros a la redonda y creando una de las mayores concentraciones de vida silvestre de África .
En su punto más ancho en un año de grandes inundaciones, el pantano estacional se extiende hasta 150 km de este a oeste; Uno de los factores que conduce a la naturaleza siempre cambiante del delta es la llanura del área. Si se tomara una sección transversal del delta en su punto más ancho, se encontraría que la variación de altura con respecto a la media en esos 150 km es inferior a 2 m, lo que significa que una pequeña deposición de arena puede provocar cambios importantes. [6]
En años muy húmedos, una parte del caudal del río puede extenderse a lo largo del río Magweggana (en realidad, un distribuidor nororiental del delta del Okavango) y entrar en el río Zambezi , sin pasar por el Kalahari.
El río transporta anualmente 28.000 toneladas de sedimentos suspendidos y una cantidad similar de carga de lecho a los pantanos terminales. [7] La mayor parte del sedimento particulado transportado por el río es arena fina, con algo de limo y barro, gracias a la composición geológica de la cuenca del río Okavango, que en gran parte está sustentada por arena del Kalahari. Hay una baja concentración de sólidos disueltos en el agua del río (alrededor de 40 mg/L, compuestos principalmente de bicarbonatos de sílice, calcio y magnesio), pero estos sólidos disueltos forman el componente más grande de los sedimentos transportados al delta porque el volumen anual de agua es muy alto. grande. [8]
Durante los períodos más fríos de la historia de la Tierra, una parte del Kalahari era un lago enorme, conocido como lago Makgadikgadi . En esta época, el Okavango habría sido uno de sus mayores afluentes.
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Tanto Namibia como Botswana experimentan sequías y, como resultado, se han expresado preocupaciones sobre posibles conflictos por el uso del agua del río. Namibia ha construido un canal de agua, que mide unos 300 kilómetros de largo, y ha propuesto un proyecto para construir una tubería de 250 kilómetros para desviar el agua del río hacia Namibia y ayudar a aliviar la sequía. [9] [10]
Botswana, sin embargo, utiliza el delta del Okavango como fuente de ingresos por turismo y de agua. El Departamento de Asuntos Hídricos de Botswana ha afirmado que el 97% del agua del río se pierde por evaporación, por lo que el país no puede permitirse el lujo de perder agua adicional.
Namibia, a su vez, ha argumentado que sólo desviará la mitad del uno por ciento del caudal del río y que tiene derecho a cualquier agua que fluya a través de su territorio. Para abordar estas cuestiones, en septiembre de 1994, Angola, Namibia y Botswana firmaron un acuerdo para formar la Comisión Permanente del Agua de la Cuenca del Río Okavango, para brindar asesoramiento a los tres países sobre las mejores formas de compartir los recursos del río Okavango. [10] [9]
ReconAfrica , una empresa de exploración petrolera con sede en Canadá , ha obtenido licencias de exploración para más de 13.600 millas cuadradas de tierra en la región de Kavango en Namibia y en Botswana . En enero de 2021, ReconAfrica anunció el inicio de las operaciones de perforación en el primer pozo de exploración. Los activistas ambientales han expresado su preocupación porque los planes de ReconAfrica para sus pozos de prueba no han sido examinados adecuadamente a través del proceso de revisión ambiental de Namibia; sin embargo, ReconAfrica y los gobiernos de Namibia y Botswana han declarado que las actividades de la compañía han seguido el debido proceso y que no se producirá fracking. [11] [12] [13] El área de perforación de ReconAfrica se encuentra en la región de Kavango West , que contiene un parque de conservación multinacional, seis reservas de vida silvestre administradas localmente y un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO ; sin embargo, la licencia de perforación no incluye ninguna de estas áreas protegidas. . [14] [15]
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