Table Mountain ( en khoekhoe : Huriǂoaxa , lit. 'emergente del mar'; en afrikáans : Tafelberg ) es una montaña de cima plana que forma un hito destacado con vistas a la ciudad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica . Es una importante atracción turística , y muchos visitantes utilizan el teleférico o hacen senderismo para llegar a la cima. [3] El Parque Nacional Table Mountain es el parque nacional más visitado de Sudáfrica y atrae a 4,2 millones de personas cada año para diversas actividades. La montaña tiene 8200 especies de plantas, de las cuales alrededor del 80% son fynbos , que significa arbusto fino. [4] Forma parte del Parque Nacional Table Mountain y parte de las tierras que antes ocupaban los clanes de habla khoe , como los !Uriǁʼaes (el "Alto Clan"). Es el hogar de una gran variedad de fauna y flora, en su mayoría endémicas . [5] Su cima se eleva unos 1.000 m por encima de la ciudad circundante, lo que hace que la popular caminata hacia arriba por una gran variedad de senderos diferentes, a menudo empinados y rocosos , sea una excursión de montaña seria que requiere aptitud física , preparación y equipo de senderismo .
La característica principal de Table Mountain es la meseta plana de aproximadamente tres kilómetros (2 millas) de lado a lado, bordeada por acantilados escarpados. La meseta, flanqueada por Devil's Peak al este y Lion's Head al oeste, forma un espectacular telón de fondo para Ciudad del Cabo. Esta amplia extensión de alturas montañosas, junto con Signal Hill , forma el anfiteatro natural del City Bowl y el puerto de Table Bay . El punto más alto de Table Mountain está hacia el extremo oriental de la meseta y está marcado por Maclear's Beacon , un montículo de piedra construido en 1865 por Sir Thomas Maclear para un estudio trigonométrico. Está a 1.086 metros (3.563 pies) sobre el nivel del mar, y unos 19 metros (62 pies) más alto que la estación de cable en el extremo occidental de la meseta.
Los acantilados de la meseta principal están divididos por el desfiladero de Platteklip ("desfiladero de piedra plana"), que proporciona un ascenso fácil y directo a la cumbre y fue la ruta tomada por António de Saldanha en el primer ascenso registrado a la montaña en 1503. [6]
La cima plana de la montaña suele estar cubierta de nubes orográficas , que se forman cuando un viento del sudeste se dirige hacia las laderas de la montaña en busca de aire más frío, donde la humedad se condensa para formar el llamado "mantel" de nubes. La leyenda atribuye este fenómeno a una competición de fumar entre el diablo y un pirata local llamado Van Hunks. [7] Cuando se ve el mantel, simboliza la competición.
Table Mountain se encuentra en el extremo norte de una cadena montañosa de arenisca que forma la columna vertebral de la península del Cabo y termina aproximadamente a 50 kilómetros (30 millas) al sur en el Cabo de Buena Esperanza y Cape Point . Inmediatamente al sur de Table Mountain hay una "meseta" accidentada a una elevación algo menor que la meseta de Table Mountain (a unos 1000 m o 3300 pies), llamada "Back Table". La "Back Table" se extiende hacia el sur durante aproximadamente 6 km hasta el valle de Constantia Nek - Hout Bay . El lado atlántico de Back Table se conoce como los Doce Apóstoles, y se extiende desde Kloof Nek (la silla de montar entre Table Mountain y Lion's Head ) hasta Hout Bay . El lado oriental de esta parte de la cadena montañosa de la península, que se extiende desde Devil's Peak , el lado oriental de Table Mountain (Erica y Fernwood Buttresses) y Back Table hasta Constantia Nek , no tiene un solo nombre, como en el lado occidental. Es más conocido por los nombres de las áreas de conservación en sus laderas más bajas: Groote Schuur Estate, Newlands Forest , Kirstenbosch Botanical Gardens , Cecilia Park y Constantia Nek .
La parte superior de aproximadamente 600 metros (2000 pies) de la montaña de un kilómetro de altura (0,62 mi) con cima de mesa, o mesa , consiste en rocas de 450 a 510 millones de años ( Ordovícico ) que pertenecen a las dos capas más bajas de las montañas Cape Fold . [8] [9] La capa superior, y más joven de las dos, consiste en arenisca cuarcítica extremadamente dura , comúnmente conocida como " arenisca de Table Mountain " (TMS), o " arenisca de la Formación Peninsular" (como se la conoce en la actualidad), que es muy resistente a la erosión y forma característicos riscos grises empinados. La capa inferior de 70 metros de espesor (230 pies), conocida como "Formación Graafwater", consiste en lutitas de color marrón distintivo, que se depositaron en estratos horizontales mucho más delgados que los estratos de arenisca de Table Mountain por encima de ella. [8] Las rocas de Graafwater se pueden ver mejor justo por encima del camino de contorno en el frente de Table Mountain y alrededor de Devils Peak . También se pueden ver en el corte a lo largo de Chapman's Peak Drive. Se cree que estas rocas se originaron en planicies de marea poco profundas, en las que se han conservado algunos fósiles del Ordovícico y huellas de fósiles. [8] [10] El TMS suprayacente probablemente surgió en aguas más profundas, ya sea como resultado de hundimientos o de un aumento del nivel del mar. [8] [10] Las rocas de Graafwater descansan sobre el basamento que consiste en Cape Granite . Sin embargo, Devil's Peak , Signal Hill, City Bowl y gran parte de "Cape Flats" descansan sobre filitas y hornfelses muy plegadas y alteradas conocidas informalmente como las lutitas de Malmesbury . El Cape Granite y las lutitas de Malmesbury forman las laderas inferiores y más suaves de la cordillera de Table Mountain en la península del Cabo. Son de edad Precámbrica tardía , anteriores a las "rocas de Graafwater" en al menos 40 millones de años. [8]
Las rocas del basamento no son tan resistentes a la erosión como las del TMS, pero se pueden ver afloramientos significativos de granito del Cabo en el lado occidental de Lion's Head y en otras partes de la península (especialmente debajo de Chapman's Peak Drive y The Boulders cerca de Simon's Town ). [8] [11] [12] El suelo de granito erosionado de las laderas más bajas de la cordillera de la Península es más fértil que los suelos pobres en nutrientes derivados del TMS. Por lo tanto, la mayoría de los viñedos que se encuentran en la península del Cabo se encuentran en estas laderas graníticas de la cordillera de la Mesa.
La montaña debe su planicie al hecho de que es una montaña sinclinal , lo que significa que alguna vez fue el fondo de un valle (ver diagrama a la derecha). El anticlinal , o punto más alto de la serie de pliegues de los que alguna vez fue parte la Montaña de la Mesa , se encuentra al este, pero se ha erosionado, junto con la pizarra de Malmesbury más blanda subyacente y el basamento de granito, para formar las "Planas del Cabo", el istmo que conecta la península del Cabo con el continente. Las montañas plegadas reaparecen como la cordillera Hottentots-Holland en el lado continental de las Planas del Cabo. [8] Lo que ha contribuido a la planicie de la montaña es que consiste completamente en la capa inferior muy dura de la Formación TMS . Originalmente, esta estaba cubierta por una fina capa de tillita glacial, conocida como Formación Pakhuis (ver diagrama arriba, a la izquierda), sobre la cual estaba la capa superior de TMS. Ambas capas, pero especialmente la de tillita, son más blandas que la capa inferior de arenisca de Table Mountain. Cuando estas capas más blandas se erosionaron, dejaron una plataforma de arenisca cuarcítica muy dura y plana, resistente a la erosión, detrás de la cual hoy se forma la cima de Table Mountain.
La Montaña de la Mesa es el extremo más septentrional de una cordillera de 50 kilómetros de largo (30 millas) y aproximadamente de seis a diez kilómetros de ancho (4 a 6 millas) que forma la columna vertebral de la península del Cabo, extendiéndose desde el Cabo de Buena Esperanza en el sur hasta la Montaña de la Mesa y su flanqueante Pico del Diablo (al este) y Cabeza del León y Signal Hill (al oeste) en el norte. La Montaña de la Mesa constituye el punto más alto de esta cordillera. La cordillera corre paralela a las otras cordilleras de Cape Fold en el continente hacia el este.
Table Mountain y Back Table tienen una biodiversidad inusualmente rica. Su vegetación se compone predominantemente de varios tipos diferentes del singular y rico fynbos del Cabo . El principal tipo de vegetación es el fynbos de arenisca peninsular , en peligro de extinción, pero el fynbos de granito peninsular , en peligro crítico de extinción , el renosterveld peninsular de esquisto y el bosque afromontano se encuentran en porciones más pequeñas en la montaña.
Los tipos de vegetación de Table Mountain forman parte de las áreas protegidas de la Región Floral del Cabo . Estas áreas protegidas son Patrimonio de la Humanidad , y se estima que 2285 especies de plantas se limitan a Table Mountain y la cordillera de la Península del Cabo, de las cuales una gran proporción, incluidas muchas especies de proteas , son endémicas de estas montañas y valles y no se pueden encontrar en ningún otro lugar. [16] [17] De las 2285 especies de la península, 1500 se encuentran en el área de 57 km2 que comprende Table Mountain y Back Table, un número al menos tan grande como todas las especies de plantas en todo el Reino Unido. [16] La Disa uniflora , a pesar de su distribución restringida dentro del Cabo Occidental , es relativamente común en las áreas perennemente húmedas (cascadas, arroyos y filtraciones) en Table Mountain y Back Table, pero casi en cualquier otro lugar de la península del Cabo. [15] [18] Es una orquídea muy vistosa que florece de enero a marzo en las regiones de arenisca de Table Mountain de la montaña . Aunque están bastante extendidas en Back Table, el mejor lugar (más seguro y de cerca) para ver estas hermosas flores es en el "Acueducto" cerca de Smuts Track, a medio camino entre Skeleton Gorge y Maclear's Beacon.
En los barrancos más húmedos persisten parches remanentes de bosque autóctono . Sin embargo, gran parte del bosque autóctono fue talado por los primeros colonos europeos para obtener combustible para los hornos de cal necesarios durante la construcción del Castillo . [19] Se desconoce la extensión exacta de los bosques originales, aunque la mayor parte probablemente se encontraba a lo largo de las laderas orientales de Devil's Peak , Table Mountain y Back Table, donde sobreviven nombres como Rondebosch, Kirstenbosch, Klassenbosch y Witteboomen (en holandés, "bosch" significa bosque; y "boomen" significa árboles). Hout Bay (en holandés, "hout" significa madera) era otra fuente de madera y combustible, como sugiere el nombre. [19] A principios del siglo XX se establecieron plantaciones comerciales de pino en estas laderas desde Constantiaberg hasta el frente de Devil's Peak, e incluso en la cima de las montañas, pero ahora han sido taladas en gran parte, lo que ha permitido que el fynbos florezca en las regiones donde los bosques afromontanos indígenas no han sobrevivido, o nunca han existido.
El fynbos es una vegetación adaptada al fuego, y si los incendios no son demasiado frecuentes, regulares o intensos, son impulsores importantes de la diversidad del fynbos. [20] Los incendios regulares han dominado el fynbos durante al menos los últimos 12 000 años, en gran medida como resultado de la actividad humana. [17] [21] En 1495, Vasco da Gama nombró la costa sudafricana Terra de Fume debido al humo que vio de numerosos incendios. [22] Esto fue probablemente originalmente para mantener un stock productivo de bulbos comestibles (especialmente watsonianos ) [22] y facilitar la caza, y más tarde, después de la llegada de los pastores , [23] para proporcionar pasto fresco después de las lluvias. [22] [21] Por lo tanto, las plantas que componen el fynbos hoy son aquellas que han estado sujetas a una variedad de regímenes de incendios durante un período de tiempo muy largo, y su preservación ahora requiere quemas regulares. La frecuencia de los incendios obviamente determina con precisión qué mezcla de plantas dominará una región en particular, [24] pero se considera que los intervalos de 10 a 15 años entre incendios [16] promueven la proliferación de las especies más grandes de Protea , una colonia local rara de la cual, la Aulax umbellata (Familia: Proteaceae ), fue aniquilada en la Península por incendios más frecuentes, [24] como lo han sido el acerico de pelo sedoso, Leucospermum vestitum , el arbusto de azúcar rojo, Protea grandiceps y el arbusto de azúcar de Burchell, Protea burchellii , aunque recientemente se ha "redescubierto" un grupo de una docena de plantas en la silla de montar entre Table Mountain y Devil's Peak. [22] Algunos bulbos pueden haberse extinguido de manera similar como resultado de una secuencia demasiado rápida de incendios. [24] Los incendios que ocurren en las montañas hoy en día todavía se deben en gran medida a la actividad humana no regulada. Por lo tanto, la frecuencia de los incendios es una cuestión de azar más que de conservación.
A pesar de los intensos esfuerzos de conservación, la cordillera de la Mesa tiene la mayor concentración de especies amenazadas de cualquier área continental de tamaño equivalente en el mundo. [16] [25] Las áreas no urbanas de la península del Cabo (principalmente en las montañas y laderas de las montañas) han sufrido particularmente bajo un ataque masivo de plantas exóticas invasoras durante más de un siglo, siendo quizás el peor invasor el pino racimo , en parte porque se plantó en extensas plantaciones comerciales a lo largo de las laderas orientales de las montañas, al norte de Muizenberg. Se han realizado esfuerzos considerables para controlar la rápida propagación de estos árboles exóticos invasores. Otras plantas invasoras incluyen la acacia negra , el palo negro, Port Jackson y rooikrans (todos miembros australianos de la familia de las acacias), así como varias especies de Hakea y zarzas . [16] [24] [26] [27]
El mamífero más común en la montaña era el damisela (nombre sudafricano, del afrikáans , que se pronuncia "dussy") o daman de roca . Entre 2000 y 2004 (nadie sabe con certeza el año o los años exactos) su número se desplomó repentinamente por razones desconocidas. Solían agruparse alrededor del restaurante de la estación superior del cable, cerca de zonas donde los turistas tiraban o (de manera poco aconsejable) suministraban comida. La caída de la población de damisela puede haber sido responsable de la disminución de la población de águilas de Verreaux en la península , que se cree que consistió en tres parejas reproductoras durante el período 1950-1990, y solo se ha informado de que dos parejas, como máximo, hayan tenido un polluelo cada una en un año determinado. [28] Con el inicio del monitoreo formal en 1993, se registraron dos parejas reproductoras en la cadena montañosa de la península del Cabo en 2004: una debajo de la estación de cable superior en el extremo occidental de Table Mountain, en Blinkwater Ravine, la otra en los acantilados debajo de Noordhoek Peak. [29] El nido cerca de la estación de cable fue abandonado en 2006, dejando solo la pareja de Noordhoek, que continuó emplumando polluelos con bastante regularidad hasta 2013, momento en el que desapareció un miembro de la pareja. Desde 2013 hasta enero de 2017, solo una sola águila de Verreaux, presuntamente una hembra, permaneció en la península. Continuó manteniendo el nido debajo de Noordhoek Peak, pero parecía incapaz de atraer a una pareja. Pero a principios de 2017, al menos 7 observadores independientes vieron una pareja de águilas durante el transcurso de 10 días (del 27 de enero al 5 de febrero). Las damascos son una parte importante de la presa del águila de Verreaux en la península. [30] (Véase nota al pie [nb 1] )
Table Mountain también es el hogar de puercoespines , mangostas , serpientes , lagartos , tortugas y una rara especie endémica de anfibio que solo se encuentra en Table Mountain, la rana fantasma de Table Mountain . El último león de la zona fue abatido alrededor de 1802. Los leopardos persistieron en las montañas hasta quizás la década de 1920, pero ahora están extintos localmente. Dos carnívoros nocturnos más pequeños y sigilosos, el rooikat ( caracal ) y el vaalboskat (también llamado vaalkat o gato montés del sur de África ) alguna vez fueron comunes en las montañas y las laderas de las montañas. El rooikat continúa siendo visto en raras ocasiones por los montañeros, pero el estado del vaalboskat es incierto. Los acantilados de la montaña son el hogar de varias especies de aves rapaces, aparte del águila de Verreaux. Entre ellas se incluyen el busardo ratonero , el águila calzada (en verano), el aguilucho africano , el halcón peregrino y el cernícalo roquero . [30] [31] En 2014 había cuatro parejas de águilas pescadoras africanas en la península, pero anidan en árboles generalmente lo más lejos posible de la actividad y las habitaciones humanas en la península.
Hasta finales de los años 1990, los babuinos vivían en todas las montañas de la península, incluida la Back Table, inmediatamente detrás de Table Mountain. Desde entonces, han abandonado Table Mountain y Back Table, y solo se encuentran al sur de Constantia Nek. También han abandonado las cimas de muchas de las montañas, en favor de las laderas más bajas, en particular cuando estas estaban cubiertas de plantaciones de pinos que parecían proporcionarles más comida o de mejor calidad que los fynbos de las cimas de las montañas. Sin embargo, estos nuevos lugares de reunión también están a poca distancia de los suburbios de Ciudad del Cabo, lo que los pone en conflicto con los humanos y los perros, y el riesgo de accidentes de tráfico. Actualmente (2014) hay una docena de tropas en la península, que varían en tamaño desde 7 a más de 100 individuos, dispersos en las montañas desde Constantiaberg hasta Cape Point. [32] [33] Las tropas de babuinos son objeto de una intensa investigación sobre su fisiología, genética, interacciones sociales y hábitos. Además, se registran los lugares donde duermen cada noche, de modo que los vigilantes armados con pistolas de pintura puedan permanecer con la tropa durante todo el día para evitar que se adentren en los suburbios. Desde que se inició esta iniciativa en 2009, el número de babuinos en la península ha aumentado de 350 a 450, y el número de babuinos muertos o heridos por los residentes ha disminuido. [33]
Los tahrs del Himalaya , descendientes fugitivos de los tahrs que escaparon del zoológico Groote Schuur en 1936, solían ser comunes en las partes altas menos accesibles de la montaña. Como especie exótica, fueron casi erradicados a través de un programa de sacrificio iniciado por los Parques Nacionales de Sudáfrica para dar paso a la reintroducción de los saltadores de rocas autóctonos . Hasta hace poco, también había pequeñas cantidades de gamos de origen europeo y ciervos sambar del sudeste asiático. Estos se encontraban principalmente en el área de Rhodes Memorial , pero durante la década de 1960 se los podía encontrar en lugares tan lejanos como Signal Hill. Estos animales todavía pueden verse ocasionalmente a pesar de los esfuerzos por eliminarlos o reubicarlos.
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En las laderas inferiores del Pico del Diablo , sobre el Hospital Groote Schuur, un campamento de animales legado a la ciudad de Ciudad del Cabo por Cecil John Rhodes se ha utilizado en los últimos años como parte del Proyecto Quagga . [34] Los quagga solían vagar por la península del Cabo, el Karoo y el Estado Libre en grandes cantidades, pero fueron cazados hasta la extinción a principios del siglo XIX. El último quagga murió en un zoológico de Ámsterdam en 1883. En 1987, Reinhold Rau lanzó un proyecto para reproducir al quagga, después de que se hubiera establecido, utilizando ADN mitocondrial obtenido de especímenes de museo, que el quagga estaba estrechamente relacionado con la cebra de llanura , y el 20 de enero de 2005 nació un potro considerado el primer individuo parecido a un quagga debido a una reducción visible de las rayas. Estas cebras parecidas a los quaggas se conocen oficialmente como Rau quaggas, ya que nadie puede estar seguro de que sean algo más que parecidos a los quaggas. El campamento de animales sobre el Hospital Groote Schuur tiene varios Rau quaggas de buen aspecto, pero lamentablemente no se los ve fácilmente excepto desde dentro del campamento de caza, que es bastante grande y ondulado, y los animales son pocos. El campamento de animales no está abierto al público.
La presencia prehistórica en el distrito está bien documentada (véase, por ejemplo, el artículo sobre Fish Hoek ). Hace unos 2000 años, los pueblos de habla khoe migraron hacia la península del Cabo desde el norte. Esta zona rural estaba ocupada anteriormente por hablantes nómadas de !ui (que eran recolectores). La afluencia de pastores trajo manadas de ganado vacuno y ovino a la región, que luego formaron parte de una tierra de pastoreo más grande que se rotaba estacionalmente. Los !Uriǁʼaekua ("miembros de los clanes superiores", a menudo escritos en holandés como Goringhaiqua ) eran la población local dominante cuando los europeos llegaron por primera vez a Table Bay. Se dice que este clan es la población ancestral de las naciones !Ora de la actualidad (el llamado pueblo "Korana").
Estos habitantes originales de la zona llamada " Khoekhoen ", llamaban a la Montaña de la Mesa Huriǂ'oaxa - "montaña que emerge del océano". [35] [36]
António de Saldanha fue el primer europeo que desembarcó en la bahía de la Mesa. Subió a la imponente montaña en 1503 y la bautizó como Taboa do Cabo ( Mesa del Cabo , en su portugués natal ). La gran cruz que el navegante portugués talló en la roca de la Cabeza del León todavía se puede encontrar.
En 1796, durante la ocupación británica de El Cabo , el mayor general Sir James Craig ordenó que se construyeran tres fortines en Table Mountain: el fortín del Rey, el fortín del Duque de York ( más tarde rebautizado como fortín de la Reina ) y el fortín del Príncipe de Gales. Dos de ellos están en ruinas en la actualidad, pero el fortín del Rey todavía está en buenas condiciones. [37] [38] [39] y es fácilmente accesible desde el Rhodes Memorial .
Entre 1896 y 1907, se abrieron cinco presas en Back Table, los embalses Woodhead, Hely-Hutchinson, De Villiers, Alexandria y Victoria, para abastecer las necesidades de agua de Ciudad del Cabo. Se utilizó un teleférico que ascendía desde Camps Bay a través del barranco de Kasteelspoort para transportar materiales y mano de obra (aún se pueden ver los puntos de anclaje de la antigua estación superior). Hay una locomotora de vapor bien conservada de este período albergada en el Museo de Obras Hidráulicas en la cima de la montaña, cerca de la presa Hely-Hutchinson. Se había utilizado para transportar materiales para la presa a través de la cima plana de la montaña. Desde entonces, las necesidades de agua de Ciudad del Cabo han superado con creces la capacidad de las presas y ya no son una parte importante del suministro de agua.
Los argumentos a favor de un parque nacional en la península del Cabo, centrado en la Montaña de la Mesa, comenzaron a hacerse en serio a mediados de la década de 1930. Tras un gran incendio en 1986, el Cape Times inició una campaña para "salvar la montaña" y en 1989 se creó el área de Medio Ambiente Natural Protegido de la Península del Cabo (CPPNE). Sin embargo, la gestión medioambiental seguía viéndose afectada por la naturaleza fragmentada de la propiedad de la tierra en la península. Tras otro gran incendio en 1991, se nombró al Fiscal General Frank Kahn para que alcanzara un consenso sobre un plan para racionalizar la gestión del CPPNE. En 1995, el profesor Brian Huntley recomendó que se designara a SANParks para gestionar el CPPNE, y en abril de 1998 se firmó un acuerdo para transferir alrededor de 39.500 acres a SANParks. El 29 de mayo de 1998, el entonces presidente Nelson Mandela proclamó el Parque Nacional de la Península del Cabo. Posteriormente, el parque pasó a llamarse Parque Nacional de la Montaña de la Mesa . [40]
Los incendios son habituales en la montaña. Los incendios más importantes más recientes incluyen los de enero de 2006, que quemaron grandes cantidades de vegetación y provocaron la muerte de un turista (se presentó una acusación de incendio provocado y homicidio culposo contra un hombre británico sospechoso de iniciar el incendio), y marzo de 2015. [41] En abril de 2021 hubo un gran incendio que afectó al Rhodes Memorial y a la Universidad de Ciudad del Cabo . [42]
En noviembre de 2011, Table Mountain fue nombrada una de las Siete Nuevas Maravillas de la Naturaleza . [43]
El teleférico de Table Mountain [44] lleva a los pasajeros desde la estación inferior del teleférico en Tafelberg Road, a unos 302 metros (991 pies) sobre el nivel del mar, hasta la meseta en la cima de la montaña, a 1.067 metros (3.501 pies). La estación superior del teleférico ofrece vistas de Ciudad del Cabo , Table Bay , Lion's Head y Robben Island al norte, y la costa atlántica al oeste y al sur. La estación superior del teleférico incluye tiendas de curiosidades, un restaurante y senderos para caminar de varias longitudes.
La construcción original del teleférico fue adjudicada a Adolf Bleichert & Co. de Leipzig, Alemania, [45] en 1926 y el teleférico se inauguró el 4 de octubre de 1929.
Desde su inauguración en 1929, el teleférico ha sido remodelado tres veces, con mejoras en las estaciones superior e inferior y cabinas más grandes. La primera remodelación se realizó en 1958, la segunda en 1974 y la tercera y más importante reconstrucción entre 1996 y 1997, con la introducción de una cabina "Rotair" fabricada por la empresa suiza Garaventa AG – CWA ( Doppelmayr Garaventa Group ), que aumentó la capacidad de 20 a 65 pasajeros por viaje y proporcionó un viaje más rápido a la cima. Las cabinas giran 360 grados durante el ascenso o el descenso, lo que brinda una vista panorámica de la ciudad.
El senderismo en Table Mountain es popular entre los lugareños y los turistas, y hay varios senderos disponibles de diferente dificultad. Debido a los acantilados escarpados que rodean la cima, los ascensos directos desde el lado de la ciudad son limitados. Platteklip Gorge, un desfiladero prominente en el centro de la meseta principal, es un ascenso directo popular y sencillo a la cima. El recorrido dura aproximadamente 2,5 horas, dependiendo de la condición física. Esta ruta es muy calurosa en verano, ya que se encuentra en la ladera orientada al norte de la montaña, casi sin sombra a lo largo de los 600 m de ascenso desde Tafelberg Road hasta la meseta de Table Mountain.
Las rutas más largas hacia la cumbre pasan por Back Table, una zona más baja de Table Mountain al sur de la meseta principal que constituye la cima plana de Table Mountain vista desde el norte. Desde el lado de Southern Suburbs, las rutas Nursery Ravine y Skeleton Gorge comienzan en el Jardín Botánico Nacional Kirstenbosch . La ruta que pasa por Skeleton Gorge hasta Maclear's Beacon se conoce como Smuts Track en memoria de Jan Smuts , que era un entusiasta del senderismo. El Bridle Path, o Jeep Track, hace un ascenso más gradual desde Constantia Nek a lo largo de la carretera que se usa para dar servicio a las presas en Back Table. Hay muchos otros senderos en áreas populares para caminar en las laderas más bajas de la montaña a las que se accede desde Constantia Nek , Cecilia Park , Kirstenbosch , Newlands Forest y Rhodes Memorial .
Hay varias ascensiones en el lado atlántico de la montaña, siendo la más popular Kasteelspoort, un barranco con vistas a Camps Bay .
Hay un popular "Sendero de Contorno" que va desde Constantia Nek , y luego, en sucesión, por encima de Cecilia Park , Kirstenbosch Botanical Gardens , Newlands Forest , y desde allí, por encima de Groote Schuur Estate, pasando por King's Blockhouse, en la esquina noreste de Devil's Peak , inmediatamente debajo de los acantilados de Mowbray Ridge, hasta el frente de Devil's Peak y la cara norte de Table Mountain, terminando en la parte inferior de Kloof Corner Ridge en el extremo occidental de los acantilados de Table Mountain. [46] [47] Comienza en Constantia Nek a 250 m y sube a unos 320 m por encima de Cecilia Park y Kirstenbosch, luego sube a 470 m hasta el pedregal debajo de los acantilados de Fernwood Buttress. Luego desciende a 350 m, para ascender a 400 m 1 km más tarde y permanece en este contorno hasta el King's Blockhouse, y desde allí, finalmente, hasta Tafelberg Road (a 400 m). Desde el King's Blockhouse es posible elegir un sendero que conduce al "sendero de contorno superior" que atraviesa el frente (cara norte) de Devil's Peak y Table Mountain a 500 m, hasta justo más allá de la estación de cable inferior. Desde allí es posible, desde cualquiera de los senderos de contorno, unirse con el "Pipe Track" que comienza en Kloof Nek, y luego corre a una altura de unos 300 m, debajo de los acantilados de los Doce Apóstoles, en el lado atlántico de la cordillera hasta el Oudekraal Ravine, donde el camino sube por el barranco para unirse al "Apostles Path" en la parte superior de Back Table a una altura de 685 m. [47] Hay innumerables caminos que se unen al sendero de contorno desde abajo (al menos cinco solo desde Kirstenbosch), y algunos menos que se unen a él desde arriba. [46] [47]
En la cima de la montaña, y particularmente en Back Table, hay una extensa red de senderos bien marcados para caminatas en una variedad de terrenos y distancias y duraciones de hasta varias horas o todo el día. [46] Los mapas de todas las rutas están disponibles en librerías y tiendas de recreación al aire libre, que se recomienda a los excursionistas que utilicen, ya que la niebla densa y el clima frío (o calor extremo) pueden descender sin previo aviso en cualquier época del año.
Los senderos Hoerikwaggo [48] eran cuatro rutas de senderismo en la cadena montañosa de la península del Cabo que duraban entre dos y seis días, operados por Parques Nacionales Sudafricanos (SANPARKS) entre Victoria & Alfred Waterfront y Cape Point . Hoy (2017) los senderos ya no se pueden realizar con un guía oficial de SANPARKS, y solo cuatro de las instalaciones de alojamiento originales están operativas (la cabaña del supervisor en Back Table, el campamento de tiendas de campaña Orange Kloof, el campamento de tiendas de campaña Slangkop y el campamento de tiendas de campaña Smitswinkel). Estos campamentos son "autoservicio", cada uno con instalaciones de ablución comunitarias, con grandes áreas de cocina/salón comunitarias, completamente equipadas para 12 personas. [49] SANPARKS organiza el transporte de equipaje y provisiones a las cabañas y campamentos de tiendas de campaña operativos, para que los excursionistas puedan ascender a la montaña sin tener que llevar mochilas pesadas. Los cuatro senderos para caminatas de Table Mountain Hoerikwaggo se llamaban People's Trail, Table Mountain Trail, Orangekloof Hiking Trail y Top to Tip Trail. [50]
La escalada en roca en Table Mountain es un pasatiempo muy popular. Existen rutas de escalada bien documentadas de distintos grados de dificultad que recorren las distintas caras de la montaña. Las principales escaladas se encuentran en los acantilados que se encuentran debajo de la estación de teleférico superior. Aquí no se puede practicar el amarre y solo se permite la escalada tradicional . Los grupos comerciales también ofrecen rápel desde la estación de teleférico superior.
La mayoría de las cuevas más importantes del mundo se encuentran en piedra caliza , pero Table Mountain es inusual porque tiene varios sistemas de cuevas grandes que se han desarrollado en piedra arenisca. Los sistemas más grandes son las cuevas Wynberg, ubicadas en Back Table, no lejos de Jeep Track, en crestas con vista a Orange Kloof y Hout Bay .
Las laderas de Table Mountain tienen muchas pistas para vehículos todoterreno que permiten practicar ciclismo de montaña. La ruta hacia Block House es una ruta popular para andar en bicicleta. Plum Pudding Hill es el nombre de una pista para vehículos todoterreno muy empinada. Los ciclistas deben seguir las señales direccionales que se encuentran expuestas para ciclistas de montaña.
La Montaña de la Mesa es la única formación terrestre que da nombre a una constelación : Mensa , que significa La Mesa . La constelación se ve en el hemisferio sur , debajo de Orión , alrededor de la medianoche de mediados de julio. Fue bautizada por el astrónomo francés Nicolas de Lacaille durante su estancia en El Cabo a mediados del siglo XVIII. [51]
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