Newlands Forest es un área de conservación en las laderas orientales de Table Mountain , junto al suburbio de Newlands, Ciudad del Cabo , Sudáfrica. Es propiedad de la Junta de Parques Nacionales de Table Mountain , junto con el Departamento de Parques de la Ciudad del Cabo, y está a cargo de su mantenimiento. Incluye una estación de bomberos, un vivero y un embalse.
El bosque en sí es un destino popular para caminar y trotar (ver el mapa de senderos a continuación), está cerca y es de fácil acceso desde los suburbios del sur de la ciudad. Debido a su ubicación en las laderas de las montañas, hay vistas impresionantes hacia el este sobre Cape Flats .
El bosque de Newlands se encuentra en una zona de transición natural entre el fynbos granítico en peligro de extinción y el fynbos de esquisto peninsular , en un área que también albergaba originalmente grandes bosques autóctonos . A fines del siglo XIX, se talaron gran parte de los bosques autóctonos y se talaron los fynbos para dar paso a plantaciones comerciales de pinos , que aún permanecen y representan el resto del terreno. [1]
Este es un tipo de vegetación en peligro de extinción , que todavía se puede encontrar en los bordes meridionales del bosque de Newlands. Este ecosistema es endémico de la ciudad de Ciudad del Cabo y no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. [2]
Al existir solo en la Formación Cape Granite, naturalmente asume la forma de vegetación arbórea de densidad media, dominada por una variedad de especies de proteas y margaritas . El llamativo e icónico Silvertree crece en este tipo de vegetación y aún se puede ver una pequeña población de estas proteas enormes en el bosque de Newlands. Históricamente, este ecosistema sustentaba una gran cantidad de animales salvajes y hay al menos 9 especies de plantas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
Esta vegetación está gravemente amenazada, principalmente por plantas exóticas invasoras. Un total de 13 de las especies de plantas de este ecosistema están clasificadas como en peligro de extinción , dos de ellas en estado crítico . Una especie local, Wynberg Conebush , ahora está extinta . [3]
En realidad, se trata de un tipo de fynbos de esquisto de Cape Winelands , que se encuentra principalmente al este de Ciudad del Cabo, en la región de "Boland" . La zona que se encuentra alrededor del bosque de Newlands es un lugar atípico natural, aislado en medio de Ciudad del Cabo.
Los suelos son naturalmente pobres y ligeramente ácidos, pero la biodiversidad es increíblemente rica. La vegetación consta de una gran variedad de especies de proteas , ericas , geófitas y margaritas , así como algunas especies endémicas . En las zonas más húmedas, las ericas predominan sobre los demás grupos de plantas. Junto con el fynbos de granito, este es, con diferencia, el ecosistema más diverso y rico en especies del bosque de Newlands. Como suele crecer en las laderas de las montañas más bajas, que suelen estar urbanizadas o cultivadas, esta vegetación es increíblemente vulnerable. Un total de 23 especies de plantas de este ecosistema están oficialmente amenazadas , 7 de las cuales están clasificadas como en peligro de extinción . [4]
El bosque de Newlands se encuentra en una zona que solía albergar de forma natural bosques autóctonos grandes, densos y sombríos .
Dichos bosques proliferaron en la península del Cabo en áreas que estaban parcial o totalmente protegidas de los incendios estacionales. Allí donde los incendios son naturalmente más frecuentes, los bosques dan paso a varios tipos de fynbos . Sin embargo, los arroyos y los quebradas de Newlands garantizan que los incendios sean relativamente poco frecuentes aquí. Varias parcelas de bosque autóctono sobreviven en Newlands, principalmente en lo alto de la ladera de la montaña, donde históricamente estaban más a salvo de la tala.
Los ejemplos maduros de este bosque están dominados por varias especies de árboles enormes que componen el dosel más alto; árboles más pequeños que forman capas inferiores de follaje; y una variedad de helechos , hierbas, arbustos, bulbos , enredaderas y lianas (por ejemplo, Asparagus scandens , Rhoicissus tomentosa ). Aunque no son tan ricos en biodiversidad como los diversos tipos de fynbos del Cabo, estos bosques aún contienen una amplia variedad de plantas y animales, algunos de los cuales no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. El vivero forestal de Newlands está involucrado en un proyecto para cultivar árboles autóctonos y plantarlos, con el objetivo de rehabilitar eventualmente los bosques originales.
Las principales amenazas provienen de plantas exóticas invasoras como el árbol australiano de queso , la hierba de los cuervos , la acacia negra , la lantana , el aligustre y los pinos . Los bosques afrotemplados autóctonos como los de Newlands tienen un valor socioeconómico significativo, debido a su uso para actividades recreativas como el senderismo, su papel en la preservación del suministro de agua del Cabo Occidental y su producción natural de una enorme variedad de plantas medicinales . [5]
En Newlands Forest, también hay 2 tipos de plantaciones comerciales, pinos ( Pinus radiata , Pinus pinaster ) de Europa y América, y eucaliptos ( Eucalyptus lehmannii ) de Australia.
Durante muchas décadas, grandes franjas de la península del Cabo fueron despejadas de sus tipos de vegetación autóctona para dar paso a la tala comercial, y estas dos especies fueron importadas y cultivadas en masa para abastecer a la industria maderera del Cabo. Estas especies fueron elegidas por su rápido crecimiento, la calidad de su madera y su crecimiento recto y uniforme que las hacía fáciles de cosechar. Sin embargo, se extendieron rápidamente y se volvieron invasivas. [6]
Cuando finalmente se detuvo la tala, se permitió que la cosecha final de árboles permaneciera sin cosechar, y hoy forma una importante área recreativa para los habitantes de los suburbios circundantes.
Tanto los pinos como los eucaliptos son malezas invasoras de categoría 2. Se propagan rápidamente en los bosques autóctonos y fynbos circundantes , y luego crecen más que estos ecosistemas y los destruyen gradualmente. Por lo tanto, es necesario un mantenimiento constante para mantener estos árboles invasores dentro de las plantaciones. [7] [8]
Además, la hojarasca de pinos y eucaliptos modifica el pH del suelo circundante, envenenando otras plantas. Los árboles pueden haber desarrollado esta característica para matar a las plantas competidoras, y es tan eficaz que los bosques de pinos o eucaliptos del sur de África acaban convirtiéndose en monocultivos o "desiertos verdes". [9] En consecuencia, también existe una política de "raleo" periódico de las plantaciones restantes, para que otras especies puedan sobrevivir entre los pinos. [10] [11]
Los habitantes originales de la zona eran los khoi-khoi , que migraron y pastorearon su ganado en gran parte de lo que hoy es la ciudad de Ciudad del Cabo . Jan van Riebeeck (el primer gobernador holandés de la Colonia del Cabo ) se topó con los extensos bosques indígenas en las laderas orientales de la Montaña de la Mesa y los llamó colectivamente "Boschenheuwel" . Debido a la necesidad de madera, a fines del siglo XVII los bosques afro-templados locales estaban siendo severamente sobreexplotados, y el gobierno colonial emitió una serie de leyes (en gran medida ineficaces) para proteger los bosques. A fines del siglo XVIII la mayoría había desaparecido, a excepción de unas pocas áreas en las empinadas laderas superiores de la montaña. [12]
Como los suministros de madera autóctona disminuyeron, las autoridades decidieron despejar las laderas orientales de Table Mountain para plantaciones comerciales. Se eligieron especies de árboles de crecimiento rápido, como el eucalipto y el pino radiata , y se importaron para su cultivo. Estos árboles también tenían la ventaja de ser altos, uniformes y rectos, lo que los hacía más adecuados para una tala eficiente. [13] Las dos guerras mundiales provocaron un auge en la industria maderera y el tamaño de los bosques aumentó. Después del posterior declive de la industria maderera de Ciudad del Cabo, algunas de las plantaciones fueron eliminadas para permitir el regreso de la vegetación natural original. En otros lugares, como el bosque de Newlands, se permitió que la cosecha final permaneciera sin cosechar, y la zona asumió recientemente una nueva función como área recreativa. [14]
La estación de bomberos opera la extinción de incendios forestales de emergencia desde la base de Newlands, haciendo circular agua a través de los depósitos con tres helicópteros. La estación de bomberos también sirve como sede del creciente grupo de extinción de incendios de los Servicios Voluntarios contra Incendios Forestales (VWS). [15]
El vivero de City Parks (ver imagen del mapa) se mantiene y se gestiona para abastecer las zonas públicas de Ciudad del Cabo con una amplia gama de flora. El equipo de City Parks, que incluye cuatro grandes invernaderos y una gran extensión de terreno de cultivo, cultiva una amplia gama de plantas para utilizar en las islas centrales de las carreteras y las zonas de servicio público de Ciudad del Cabo.
También ha comenzado recientemente un proyecto para cultivar y reintroducir especies autóctonas de árboles en el bosque de Newlands, con el objetivo a largo plazo de rehabilitar los bosques afro-templados originales.
El embalse de Newlands (ver imagen del mapa) fue construido en los años 60 por el entonces gobierno afrikáans. Es un homenaje a la ingeniería y la construcción sudafricanas de la época y constituye la principal fuente de agua potable de los suburbios del sur de Ciudad del Cabo. El agua se almacena, se trata y se distribuye desde este lugar.
También se incluyen en el terreno de conservación una serie de casas municipales propiedad de la Junta de Parques de la Ciudad. De las ocho casas, una es particularmente conocida por su diseño clásico y su ubicación pintoresca. El edificio original, construido en 1965, sufrió pequeñas modificaciones entre 2000 y 2003. Sin embargo, se mantuvo una gran parte del edificio original. La casa, conocida cariñosamente por los residentes como "The Reservoir" , ha sido el hogar de algunos residentes conocidos de Ciudad del Cabo desde que se construyó. Quizás el residente más conocido sea el padre Kevin Robarts, una figura popular muy conocida en la parroquia de Newlands. Desde que el padre Robarts falleció a fines de 2007, la casa ha sido mantenida por su familia restante. En 2010, el padre Pearce tomó el relevo oficialmente del padre Robarts. El padre Pearce es conocido desde hace mucho tiempo en la región por acompañar sus sermones con su forma de tocar la guitarra. Se dice que el 1 de enero de 2010, para conmemorar la ocasión de su nombramiento oficial como líder de la parroquia, el padre Pearce recorrió todo el largo y ancho del bosque, bendiciéndolo a su paso. [16] [17] [18]
33°58′15″S 18°26′30″E / 33.97083, -33.97083; 18.44167
