Podocarpus latifolius ( amarillo real , palo amarillo de hoja ancha o palo amarillo sudafricano , afrikáans : Opregte-geelhout , sotho septentrional : Mogôbagôba , xhosa : Umcheya , zulú : Umkhoba ) [2] es un gran árbol de hoja perenne de hasta 35 m de altura y 3 m de diámetro del tronco, en lafamilia de las coníferas Podocarpaceae ; es la especie tipo del género Podocarpus .
El auténtico palo amarillo ha sido declarado árbol nacional de Sudáfrica y allí está protegido. [2]
El verdadero palo amarillo es un gran árbol de hoja perenne que crece hasta 30 metros de altura. Crece relativamente lentamente pero forma una madera de una calidad excepcional.
Las hojas tienen forma de correa, de 25 a 40 mm de largo en árboles maduros o de hasta 100 mm de largo en árboles jóvenes, y de 6 a 12 mm de ancho, con una punta roma y puntiaguda. El nombre de la especie "latifolius" en latín significa "de hoja ancha". El follaje de colores brillantes del nuevo crecimiento se destaca contra las hojas oscuras del follaje maduro.
Los conos de este árbol dioico tienen forma de baya, con una sola (rara vez dos) semilla apical de 7 a 11 mm sobre un arilo de color rosa violeta de 8 a 14 mm ; el arilo es comestible y dulce. Los conos masculinos ( polen ) miden entre 10 y 30 mm de largo.
Es originaria de las zonas más húmedas del sur y el este de Sudáfrica , desde las zonas costeras del este del Cabo Occidental hasta KwaZulu-Natal y del norte al este de Limpopo . Naturalmente, se encuentran bolsas más al norte, en Zimbabwe y sus alrededores.
Se encuentra comúnmente en bosques afrotemplados y, a menudo, en zonas montañosas. En zonas duras o expuestas tiende a atrofiarse, a ser pequeño y denso.
Podocarpus latifolius es la especie forófita preferida de Solenangis conica , una orquídea epífita. [3]
Es un árbol de crecimiento lento pero excepcionalmente longevo, y se cultiva cada vez más como elemento ornamental en los jardines sudafricanos . La textura inusual del follaje es la razón de su creciente popularidad. Las brillantes bayas comestibles atraen a los pájaros, que esparcen la semilla. [ cita necesaria ]
La madera es dura, similar a la madera de tejo , y se utiliza para muebles, paneles, etc. Debido a la sobreexplotación del pasado, ahora se corta poco. [ cita necesaria ]
Podocarpus latifolius está estrechamente relacionado con Podocarpus milanjianus . No está decidido si son una sola especie o dos especies separadas. Algunas autoridades tratan a las poblaciones sudafricanas como Podocarpus latifolius y a las de otras partes de África como Podocarpus milanjianus . Otros los tratan como una sola especie, Podocarpus latifolius . [4]
Un estudio de 2020 tomó muestras de ADN de árboles Podocarpus latifolius y Podocarpus milanjianus , recopilados en 88 sitios de África. Concluyeron que todas las poblaciones muestreadas constituían una sola especie: "Como las muestras sudafricanas ( P. latifolius ) no formaban un clado separado de los otros clados ( P. milanjianus ), confirmamos que los dos taxones pueden considerarse sinónimos". Los autores concluyeron que la especie se originó en África Oriental. Las poblaciones occidentales, en las tierras altas de Camerún y Nigeria y en las tierras altas de Angola, se separaron de las otras poblaciones hace unos 300.000 años, y la especie se expandió hasta su patrón de distribución actual hace unos 200.000 años. [5]