Gymnosporia heterophylla , la espina puntiaguda común , es un árbol africano pequeño, resistente y caducifolio de hasta 5 m de altura, que crece en lugares rocosos con una amplia distribución desde Etiopía , Sudán y el Congo , al sur hasta la Provincia del Cabo y al oeste hasta Angola y Namibia , así como las islas vecinas de Madagascar y Santa Elena , con una especie estrechamente relacionada de Mauricio .
Tiene un hábito desgarbado, pero rígido y está armado con espinas rectas y afiladas de hasta 100 mm de largo, que son ramas modificadas. La corteza del tronco maduro es de color marrón grisáceo y profundamente fisurada. El árbol es dioico y produce racimos de flores blancas en profusión en primavera y nacen en ramitas y ramas más gruesas. Las flores tienen un olor fecal fétido y atraen a un gran número de insectos polinizadores, en particular moscas carroñeras como los miembros de la familia Calliphoridae . El árbol tiene una estrecha relación con varias especies de cigarras , como Platypleura divisa , P. mijburghi y P. maytenophila . [1]
El nombre específico "heterophylla" significa "hojas variables" y si se examina la lista de sinónimos anteriores, se obtiene una visión interesante de las mentes de los botánicos desde 1753, cuando Linneo decidió que las hojas le recordaban al boj y lo llamó Celastrus buxifolius . Desde entonces se lo ha llamado ellipticus, heterophyllus, spathephyllus, empleurifolius, rhombifolius, parvifolius y buxifolioides -parecería que el epíteto heterophylla es apropiado. [2]
Es un seto de seguridad muy eficaz y de rápido crecimiento. La madera es dura y duradera, adecuada para tallar, aunque no suelen conseguirse piezas grandes.
