El Canthium inerme ( Canthium spp. ) es un árbol resistente, adaptable y de tamaño mediano originario de Sudáfrica . Da frutos comestibles pequeños y tiene diversos usos en la medicina tradicional. [1]
El nombre de la especie en latín, "inerme" , significa en realidad "desarmado" , un nombre poco común (posiblemente irónico) para un árbol que, de hecho, tiene espinas. Su nombre común en inglés hace referencia a lo mucho que les gusta a los pájaros de todo tipo comer sus frutos, mientras que el nombre en afrikáans, "bokdrol", significa "excrementos de ciervo" y hace referencia a la apariencia de los frutos.
Tiene una amplia distribución, desde Ciudad del Cabo en el sur, a lo largo de la costa oriental de Sudáfrica hasta Mozambique y hacia el interior hasta Zimbabwe , incluidos Natal , Eswatini y Transvaal . [2]
Este árbol adaptable también se encuentra en una variedad de hábitats, que van desde el bosque afromontano hasta los pastizales costeros y la sabana arbolada , y desde el nivel del mar hasta los 1700 m. Sin embargo, no se encuentra en los ambientes más áridos ni en los bosques más húmedos, prefiriendo los bosques de matorrales más secos.
Se trata de una especie muy variable, pero por lo general crece como un árbol de tamaño pequeño a mediano. Como muchos árboles, en condiciones de sombra crece alto y ralo hasta alcanzar los 14 m de altura, mientras que con luz solar directa forma un árbol pequeño, denso y abovedado de unos 5 m.
Una característica muy distintiva de esta especie es la forma en que sus espinas crecen en pares opuestos, en ángulos rectos perfectos en la rama. Estas espinas a menudo se convierten en ramas por derecho propio, de manera similar en ángulos rectos llamativos, tanto con la rama madre como con los pares de ramas vecinos. Las hojas, también en pares opuestos, son pequeñas, de color verde claro y brillantes, mientras que las flores aparecen en primavera como densos racimos de color amarillo cremoso. Cada árbol produce flores masculinas y femeninas, pero son funcionalmente unisexuales.
Otra característica distintiva de este árbol son los frutos pequeños y duros que aparecen poco después de la floración y permanecen en el árbol durante gran parte del año. Al principio son lisos y verdes, pero pronto se vuelven negros y secos, y permanecen firmemente adheridos al árbol en pequeños racimos. Son del agrado de los pájaros, que se sienten muy atraídos por este árbol, pero también son comestibles para los humanos.
Sus uno o más troncos pueden torcerse y anudarse en ejemplares más grandes, y generalmente son de un color gris pálido y liso.
En un jardín, este árbol perenne y resistente atrae pájaros y también sirve como seto de seguridad. Para garantizar una forma típica del árbol, pode las ramas inferiores. Se sabe que crece muy fácilmente a partir de semillas.
El follaje y el tronco típicamente retorcido de un árbol adulto:
