El bosque afrotemplado meridional (bosques del Cabo meridional) es un tipo de bosque autóctono sudafricano alto, sombreado y de múltiples capas. Es el principal tipo de bosque de la parte sudoeste de Sudáfrica y se extiende naturalmente desde la península del Cabo en el oeste hasta Port Elizabeth en el este. En esta zona (aparte del enorme complejo forestal de Knysna-Tsitsikamma ), suele aparecer en pequeñas bolsas de bosque, rodeadas de vegetación fynbos .
Este ecosistema forestal es un subtipo del bosque afromontano general , que se puede encontrar en toda África hasta el norte de Etiopía. Sin embargo, se distingue de otros tipos de bosques en el sur de África por su gama relativamente distinta de especies y por estar confinado al extremo suroccidental de África, separado de las otras áreas boscosas al este y al norte. El bosque afrotemplado del sur tiende a crecer en suelos derivados de arenisca y granito , que son las formaciones rocosas dominantes en el sudoeste del Cabo. [1]
El Cabo Occidental es propenso a incendios estacionales y los diversos tipos de vegetación fynbos que predominan aquí se rigen por los ciclos de incendios. Sin embargo, el Bosque Afrotemplado del Sur no está adaptado a los incendios, por lo que siempre se limita a "refugios de incendios", como gargantas, zonas ribereñas húmedas o laderas rocosas de pedregal donde los incendios no pueden llegar. En ausencia de incendios en el veld, los bosques más altos tienden a expandirse a expensas del fynbos. [2]
Se divide convencionalmente en tres subtipos estrechamente relacionados:
Este es un tipo de bosque de pedregal de altura media que generalmente solo se encuentra en pequeñas parcelas, creciendo en pendientes rocosas empinadas y junto a arroyos de montaña. Es endémico del Cabo Occidental.
Según la ubicación y la composición de especies de los bosques, este tipo a menudo se divide informalmente en bosques ribereños ( oewerbos en afrikáans ) y bosques de pedregal ( dasbos en afrikáans). La composición de especies de estos dos subtipos difiere ligeramente, pero aún son lo suficientemente similares como para clasificarse juntos como un ecosistema. Las especies de árboles dominantes, más grandes y más obvias son Metrosideros angustifolia , Brabejum stellatifolium , Cassine schinoides , Apodytes dimidiata , Cunonia capensis , Ilex mitis , Kiggelaria africana , Rapanea melanophloeos , Olinia ventosa y Podocarpus elongatus .
Los bosques de talus del Cabo Occidental sufren naturalmente perturbaciones periódicas, inundaciones en el caso de los bosques ribereños y desprendimientos de rocas en el caso de los bosques de pedregal. Inmediatamente después se produce una rápida regeneración. El ciclo natural de perturbación de la vegetación de fynbos circundante es impulsado por el fuego, pero esto tiene poco efecto en los bosques de talus protegidos. [3]
Las principales amenazas para este ecosistema provienen de plantas exóticas invasoras, especialmente árboles de acacia negra . El hábitat natural de los bosques de Western Cape Talus se encuentra generalmente dentro de las áreas de captación , por lo que desempeñan una función importante en la regulación de los sistemas hídricos y la prevención de la erosión. También albergan muchos senderos pintorescos para caminatas y tienen valor como fuente de plantas medicinales. Además, varias especies (como Clivia mirabilis y Cryptocarya angustifolia ) son endémicas de estos bosques y no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. [4]
Los "bosques del sudoeste del Cabo", más densos, profundos y tupidos, están dominados por árboles afromontanos de mayor tamaño. Estos bosques altos se encuentran normalmente en gargantas protegidas y zonas montañosas del Cabo Occidental.
También se incluyen los bosques de la Península del Cabo, como los de Newlands Forest , Kirstenbosch y Orangekloof , todos ellos ubicados alrededor de Table Mountain , dentro de la ciudad de Ciudad del Cabo .
Las especies típicas incluyen árboles enormes como el palo amarillo , Ilex mitis , Kiggelaria africana , árboles de azagaya , palos de hierro , Cunonia capensis , especies de Cassine , Olinia ventosa y Rapanea melanophloeos , que forman el dosel más alto; árboles más pequeños como Halleria lucida , Diospyros whyteana y Maytenus acuminata , que forman una capa media; así como una variedad de helechos , hierbas, arbustos, vides y lianas (por ejemplo, Asparagus scandens , Rhoicissus tomentosa ). Aunque no son tan ricos en biodiversidad como los bosques afrotemplados del Cabo Sur, estos bosques aún contienen una variedad de plantas y animales endémicos que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. [5]
Las principales amenazas provienen de plantas exóticas invasoras, como el palo de queso australiano , la hierba de los cuervos , la acacia negra, la lantana , el aligustre y los pinos . Los bosques afrotemplados del Cabo Occidental tienen un alto valor socioeconómico, debido a su uso para actividades recreativas como el senderismo, su papel en la preservación del suministro de agua del Cabo Occidental y su producción natural de una enorme variedad de plantas medicinales . [6] [7]
La mayor parte del bosque afrotemplado meridional incluye los enormes bosques de Knysna-Tsitsikamma . Se extiende desde Mossel Bay en el Cabo Occidental hacia el este hasta el Cabo Oriental , casi hasta Port Elizabeth.
Se trata de un bosque alto, denso y rico en especies en un clima templado húmedo y cálido. El dosel más alto está formado por las copas entrelazadas de los árboles más grandes. Los sotobosques están formados por árboles de tamaño mediano y con varios troncos, y el suelo del bosque alberga una variedad de arbustos, matorrales, helechos y flores autóctonos. Enormes lianas y enredaderas llegan hasta el dosel y entre las ramas y una variedad de animales habitan estos bosques. Este bosque es muy similar al Bosque Afrotemplado del Cabo Occidental con una superposición de especies muy alta; sin embargo, también tiene algunas similitudes menores con los bosques de Amatole mistbelt que se encuentran más al este en la cordillera de Drakensberg. Anteriormente, la caza mayor era abundante, pero hoy está en gran parte exterminada. Una pequeña población de elefantes sobrevive en Knysna .
A menudo se subdivide en tres tipos de vegetación más pequeños: el bosque de montaña del Cabo Sur, el bosque de plataforma costera y el bosque escarpado. [8]
Algunas de las principales especies de árboles autóctonos:
