Protea cynaroides , también llamada protea real (del afrikáans : koningsprotea , xhosa : isiQwane sobukumkani [3] ), es una planta con flores . Es un miembro distintivo de Protea , que tiene la cabeza floral más grande del género. La especie también se conoce como protea gigante , honeypot o arbusto de azúcar real . Está ampliamente distribuida en las partes suroeste y sur de Sudáfrica en la región del fynbos .
La protea real es la flor nacional [4] de Sudáfrica . También es el buque insignia del Protea Atlas Project, dirigido por el Instituto Botánico Nacional de Sudáfrica.
La protea real tiene varias formas de color y los horticultores han reconocido 81 variedades de jardín, algunas de las cuales han sido plantadas imprudentemente en su área de distribución natural. En algunas variedades, el rosa de la flor y los bordes rojos de las hojas se sustituyen por un amarillo cremoso. Esta inusual flor tiene una larga vida en el florero en arreglos florales y es una excelente flor seca.
Protea cynaroides está adaptada para sobrevivir a los incendios forestales gracias a su grueso tallo subterráneo, que contiene muchos brotes latentes; estos producirán el nuevo crecimiento después del incendio.
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Protea cynaroides es una especie de Protea de la enorme familia Proteaceae . La familia comprende alrededor de 80 géneros con alrededor de 1.600 especies . Tiene distribución gondwánica , lo que significa que se extiende principalmente por el hemisferio sur, desde el sur de África , pasando por Australia , hasta Sudamérica , aunque ciertas especies también se encuentran en África ecuatorial, India , el sur de Asia y Oceanía [5] .
Protea cynaroides se incluye además en la subfamilia Proteoideae , que se encuentra principalmente en el sur de África. Esta subfamilia se define como aquellas especies que tienen raíces en racimo , óvulos solitarios y frutos indehiscentes. Proteoideae se divide además en cuatro tribus: Conospermeae , Petrophileae , Proteae y Leucadendreae . [6] El género Protea , y por lo tanto P. cynaroides , se incluye en la tribu Proteae.
El nombre de la familia de plantas Proteaceae, así como el género Protea , a los que pertenece P. cynaroides , derivan del nombre del dios griego Proteo , una deidad que podía cambiar de forma. Se trata de una imagen apropiada, ya que tanto la familia como el género son conocidos por su asombrosa variedad y diversidad de flores y hojas.
El epíteto específico cynaroides se refiere al aspecto similar al de la alcachofa de las cabezas florales: la alcachofa pertenece al género Cynara .
P. cynaroides es un arbusto leñoso con tallos gruesos y hojas grandes de color verde oscuro y brillantes. La mayoría de las plantas miden un metro de altura cuando maduran, pero pueden variar según la localidad y el hábitat de 0,35 a 2 metros (1 pie 2 pulgadas a 6 pies 7 pulgadas) de altura. Las "flores" de P. cynaroides son en realidad cabezas florales compuestas (denominadas inflorescencias ) con una colección de flores en el centro, rodeadas de grandes brácteas coloridas, de aproximadamente 120 a 300 milímetros (5 a 12 pulgadas) de diámetro. Las plantas grandes y vigorosas producen de seis a diez cabezas florales en una temporada, aunque algunas plantas excepcionales pueden producir hasta cuarenta cabezas florales en una planta. El color de las brácteas varía de un blanco cremoso a un carmesí oscuro, pero las brácteas suaves de color rosa pálido con un brillo plateado son las más apreciadas. [7]
El recuento de cromosomas diploides es 2n = 24. [8] El genoma de la protea real ha sido secuenciado y publicado en 2022, lo que corresponde al primer genoma secuenciado en el orden Proteales. [9]
Protea cynaroides crece en un ambiente hostil con veranos secos y calurosos e inviernos húmedos y fríos. Varias adaptaciones incluyen hojas duras y coriáceas, que ayudan a prevenir la pérdida excesiva de humedad, y una gran raíz pivotante que penetra profundamente en el suelo para alcanzar la humedad subterránea. Como la mayoría de las otras Proteaceae, P. cynaroides tiene raíces proteoides , raíces con densos grupos de raicillas laterales cortas que forman una estera en el suelo justo debajo de la hojarasca . Estas mejoran la solubilización de nutrientes, lo que permite la absorción de nutrientes en los suelos pobres en nutrientes y deficientes en fósforo de su hábitat fynbos nativo .
Las flores son alimentadas por una variedad de aves nectarívoras, principalmente suimangas y pájaros azucareros, incluyendo la suimanga pechinaranja ( Anthobaphes violacea ), la suimanga de doble collar del sur ( Cinnyris chalybeus ), la suimanga malaquita ( Nectarinia famosa ) y el pájaro azucarero del Cabo ( Promerops cafer ). Para alcanzar el néctar, el ave debe empujar su pico dentro de la inflorescencia. Al hacerlo, su pico y cara se rozan con polen , lo que permite una posible polinización.
Además de las aves, una gran cantidad de insectos se sienten atraídos por la cabeza de la flor, como las abejas , por ejemplo la abeja melífera del Cabo , y varias especies de escarabajos como los escarabajos vagabundos y los escarabajos de la enorme familia Scarabaeidae, como el escarabajo protea Trichostetha fascicularis y los escarabajos mono . [10]
Al igual que muchas otras especies de Protea , P. cynaroides está adaptada a un entorno en el que los incendios forestales son esenciales para la reproducción y la regeneración. La mayoría de las especies de Protea pueden clasificarse en uno de dos grandes grupos según su respuesta al fuego: las que vuelven a sembrar mueren a causa del fuego, pero el fuego también desencadena la liberación de su banco de semillas del dosel, lo que promueve el reclutamiento de la siguiente generación; las que rebrotan sobreviven al fuego, rebrotando a partir de un lignotubérculo o, más raramente, de brotes epicórmicos protegidos por una corteza gruesa. P. cynaroides es una especie que rebrota, ya que después de un incendio produce nuevos tallos a partir de brotes en su grueso tallo subterráneo. [11]
La protea real es la flor nacional [4] de Sudáfrica y, como tal, le da su nombre al equipo nacional de cricket, cuyo apodo es " las proteas ". A principios de la década de 1990, hubo un debate político sobre cómo y si la flor debería incorporarse a las camisetas de los equipos nacionales de rugby , tal vez reemplazando al controvertido springbok .
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