William Kurelek , CM RCA (3 de marzo de 1927 - 3 de noviembre de 1977) fue un artista y escritor canadiense . Su obra estuvo influenciada por su infancia en las praderas , sus raíces ucraniano-canadienses , sus luchas con enfermedades mentales y su conversión al catolicismo romano .
William Kurelek nació cerca de Whitford, Alberta en 1927, el mayor de siete hijos de una familia de inmigrantes ucranianos : Bill, John, Winn, Nancy, Sandy, Paul e Iris. Su padre, Dmytro Kurelek, nació en Boriwtsi , Bucovina . [1] Mary Huculak, su madre, nació en Canadá y recibió su educación primaria en una escuela rural local. Su familia había llegado con la primera ola de inmigración ucraniana a Canadá y también era de Boriwtsi. Dmytro y Mary eran primos. Dmytro llegó a trabajar en la granja Huculak a principios de 1923. La pareja se casó en el verano de 1925, su madre no tenía diecinueve años en ese momento. [2]
Su familia perdió su granja de cereales durante la Gran Depresión y se mudó a una antigua granja lechera de seiscientas hectáreas cerca de Stonewall, Manitoba , alrededor de 1933. [3] Un primo dejó que la familia se bajara de su carro en la puerta de su nueva granja en total oscuridad. [4] [5] La parte trasera de su granja bordeaba el pantano, hoy Oak Hammock Marsh . Algunas de sus pinturas en los libros A prairie boy's summer y A prairie boy's winter representan a Kurelek y otros niños en el entorno del pantano. [6] Las líneas de árboles a lo largo del horizonte registradas por él en estas pinturas aún son reconocibles en el área.
"Desde nuestra lechería se podía ver la Escuela Victoria a una milla de distancia". [7] [8] Era la escuela de una sola aula a la que asistían Kurelek y su hermano, John. Cuando estaban a punto de ingresar a la escuela secundaria, su padre anunció que lo harían en Winnipeg, donde compró una casa en Burrows Ave., considerando que era la opción económicamente más sensata que tirar el dinero en el alquiler. Los fines de semana, sus padres traían comida de la granja para ayudar a compensar el costo de vida en la ciudad. Finalmente, su hermana Winnie se unió a sus hermanos. [9] Asistieron a la escuela secundaria Isaac Newton a unas pocas cuadras de distancia. [10] Kurelek era el mejor de su clase en alemán y le iba bien en todas las demás materias. A la vuelta de la esquina de la casa estaba la iglesia ortodoxa ucraniana St. Mary the Protectoress, donde asistía a la escuela ucraniana y encontró una figura paterna muy positiva en el reverendo P. Majewsky. [11] [12]
Kurelek se graduó de la escuela secundaria en 1946 y se inscribió en el otoño de ese año en el Curso General de Artes en la Universidad de Manitoba , graduándose con su título en mayo de 1949. [13] En ese momento, la granja familiar había sido vendida y su padre había trasladado a la familia a Vinemount, Ontario, cerca de Hamilton. [14] Kurelek había desarrollado un interés temprano en el arte, que no fue alentado por sus padres trabajadores. A pesar de esto, se inscribió en el Ontario College of Art en Toronto. Su explicación a su padre fue que se podía ganar dinero en el arte comercial. De hecho, no tenía intención de dedicarse al arte comercial. Durante este tiempo, trabajó en trabajos ocasionales para mantenerse, como en un lavadero de autos en University Ave. En el OCA, se encontró siendo el único estudiante con un título universitario. Aquí, estudió a los grandes artistas mexicanos contemporáneos: Diego Rivera , David Alfaro Siqueiros , José Clemente Orozco . Su atractivo innato y su amor por los murales pueden haberse originado en su infancia, cuando en su ausencia su padre se aventuró un día a subir las escaleras y entrar en la habitación de su hijo para descubrir, para su horror, las paredes cubiertas de ilustraciones indecorosas. [15]
Los amigos de Kurelek en la OCA le hablaron de una Escuela de Bellas Artes en San Miguel, México, que podría otorgarle una beca si producía algo que valiera la pena. [16] Impulsado por la idea de estudiar con uno de los grandes pintores muralistas mexicanos, pintó su primer autorretrato. [17] Aunque estudió en el Ontario College of Art en Toronto y en el Instituto Allende en México , fue principalmente autodidacta con libros. Zaporozhian Cossacks , un regalo a su padre, es la última pintura que Kurelek hizo antes de partir a Europa por primera vez, y muestra la influencia de los muralistas mexicanos en su trabajo. [18]
A mediados de sus veinte años se había mudado a Inglaterra. En 1952, sufriendo depresión clínica y problemas emocionales, se internó en el Hospital Psiquiátrico Maudsley en Londres. Allí fue tratado por esquizofrenia . [19] En el hospital pintó , produciendo El laberinto , una representación oscura de su juventud torturada . [20] Su experiencia en el hospital fue documentada en el libro de LIFE Science Library The Mind , publicado en 1965.
En este hospital, Kurelek conoció a una terapeuta ocupacional que cambió el curso de su vida espiritual. [21] Margaret Smith le trajo un libro de poemas, envuelto en una sobrecubierta que había hecho con un periódico católico. "Yo era un ateo acérrimo en ese momento...", recordó Kurelek, y al descubrir su fe, se burló de ella por ello. [22] Más tarde, le preguntó si estaba rezando por él, y ella respondió: "Sí, lo estoy". A partir de aquí, comenzaron a asistir juntos a los servicios religiosos. [23] Tomó un curso por correspondencia de la iglesia y conoció al padre Edward Holloway, [24] un teólogo formado en el English College de Roma , que le ayudó a superar algunos obstáculos finales. En febrero de 1957, Kurelek entró en la Iglesia Católica Romana mediante una ceremonia de bautismo condicional . Margaret Smith y su amigo David John, [25] un escultor que trabajaba para la iglesia, fueron sus padrinos. [26]
Fue trasladado del Maudsley al Hospital Netherne , donde permaneció desde noviembre de 1953 hasta enero de 1955, para trabajar con Edward Adamson (1911-1996), un pionero de la arteterapia . En Netherne produjo tres obras maestras: Where Am I? Who Am I? Why Am I? [27] (donada al American Visionary Arts Museum por Adamson en su inauguración en 1995), I Spit On Life [ 28] y A Ball of Twine and Other Nonsense [29] . En 1984, cuando la Art Gallery of Ontario exhibió Selections from the Edward Adamson Collection [Selecciones de la colección de Edward Adamson ], Adamson donó a la Ontario Psychiatric Association un gran dibujo a lápiz de Kurelek de uno de los interiores del Hospital Netherne, que mostraba a un grupo de pacientes en su tiempo libre.
A finales de 1956, Kurelek trabajaba para FA Pollak Limited, una elegante tienda de enmarcados cerca del Palacio de Buckingham . [30] Trabajó aquí durante 25 meses. Frederick Pollak, un judío austríaco , que había huido de Alemania en los años treinta y se había establecido en Londres en 1938 estableciendo su tienda para el enmarcado y la restauración de antigüedades, había fabricado marcos para el Louvre . [26] El enmarcado era un arte que se remontaba al Renacimiento , y un solo marco podía costar miles de libras y requerir meses de trabajo. Pollak's se convirtió en otra escuela para Kurelek, donde aprendió los secretos celosamente guardados del dorado , que finalmente encontraron su camino en sus técnicas como pintor. Su aprendizaje en Pollak's, construyendo y restaurando marcos, le serviría de manera práctica hasta unos años antes de su muerte. Cuando regresó a Canadá en 1959, la Galería Isaacs de Toronto reconoció de inmediato las habilidades en enmarcado que había adquirido en Europa . En años posteriores, Avrom Isaacs comentó que Kurelek dedicaba más tiempo a construir un marco que a pintar el lienzo. Isaacs se convirtió en el agente vitalicio de Kurelek; fue un acuerdo comercial que permaneció sin escribirse. [31] [32] Glimmering Tapers around the Day's Dead Sanctities de 1970 es parte de su serie Nature, Poor Stepdame , e indica que todavía estaba construyendo marcos para sus propias pinturas, aunque en ese momento ya era bastante reconocido como artista. [33]
La primera exposición de Kurelek en la Galería Isaac tuvo lugar del 26 de marzo al 7 de abril de 1960. La muestra contó con 20 pinturas, entre ellas, sus dos autorretratos (1950, [17] y 1957 [34] ); 3 Trompe-l'œil , pinturas de un tipo que le habían ganado un lugar durante tres años consecutivos en la Exposición de Verano de la Royal Academy ; Remordimiento de su período hospitalario; los Juegos de niños en la granja al estilo de Brueghel en el oeste de Canadá , [35] un precursor de sus pinturas infantiles que vendrían; Afilador de sierras , una mirada a sus días como leñador; Cuando haya vuelto a casa ; La moderna Torre de Babel ; He aquí al hombre sin Dios , [36] este último reflejando el comienzo de un cambio de actitud hacia la oración y la iglesia. Aunque ya estaba trabajando en su serie La Pasión de Cristo según San Mateo [37] en ese momento, ninguna de estas pinturas religiosas fue incluida porque no se podrían vender. El poeta canadiense John Robert Colombo , para quien Kurelek había ilustrado recientemente su primer libro de poesía, describe mejor la inauguración: "Había mucha gente de aspecto extraño, no la gente habitual del arte. Bill parecía terriblemente fuera de lugar en su propia inauguración. Tenía una tez rojiza y parecía un leñador; parecía como si estuviera en el país equivocado, el siglo equivocado, la situación equivocada. ¡No parecía como si hubiera producido esta obra!" [38] Las populares noches de inauguración de los Isaacs atrajeron a los sofisticados de la ciudad, que adoptaron la vestimenta bohemia de su época. Esta vez contrastaron marcadamente con Kurelek, sus padres y sus amigos ucranianos. No obstante, fue la multitud más grande que la galería había atraído jamás, y al año siguiente la Galería de Isaac se había mudado a un edificio más grande. [39]
En 1961, el comité de mujeres de la Galería de Arte de Ontario invitó al prestigioso Alfred Barr del Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York a visitarlo y seleccionar una pintura canadiense para la colección de su museo. [40] En ese momento, el expresionismo abstracto estaba de moda. Barr llegó y los sorprendió al elegir una pintura de Kurelek: Tormenta de granizo en Alberta . [41] Cuando el comité de mujeres telefoneó a Kurelek para que fuera a la AGO a reunirse con Barr, él ni siquiera sabía que Av Isaacs había presentado una de sus pinturas al concurso. Kurelek, que vivía económicamente en ese momento, se ofreció a tomar un tranvía, pero lo convencieron de tomar un taxi que le enviaron.
Kurelek visitó por primera vez el Centro de Información Católica en las calles Bathurst y Bloor en Toronto en noviembre de 1959. En ese momento, el énfasis estaba puesto en la instrucción y el estímulo de los conversos, lo que encajaba con su reciente conversión. Pronto se encontró asistiendo dos veces por semana, ayudando en uno de sus comités. [42] Allí conoció a Jean Andrews: "No sólo tenía una sonrisa encantadora, sino que también era una verdadera belleza". Jean era enfermera, anglocanadiense, y parte del Praesidium de Nuestra Señora del Camino en el centro, "se dedicaba a rehabilitar a prostitutas y drogadictos, un tipo de trabajo de caridad cristiana bastante valiente que yo admiraba". [43] A mediados de sus treintas, más o menos la misma edad que él, ella estaba interesada en tener hijos y formar una familia propia. Su noviazgo fue alentado por el centro y el 8 de octubre de 1962, la pareja se casó. Tituló una pintura de su esposa que pintó el año en que se casaron: Mendelssohn en el invierno canadiense , ya que a ella le gustaba mucho escuchar el concierto para violín de Mendelssohn. [44] [45] En ella, su esposa estaba sentada en un fondo sencillo de sótano de iglesia; cinco años después, repintó el fondo actual presagiando un futuro sombrío, en consonancia con su trabajo didáctico. [46] La atmósfera que probablemente tenía originalmente era la del Domingo Verde [47] ya que esta pintura es anterior a su período didáctico.
El matrimonio de Kurelek fue rápidamente fructífero: en 1966 nacieron tres hijos. [48] Posteriormente adoptaron un cuarto hijo. [49]
En mayo de 1963, la exposición "Experimentos en arte didáctico " de Kurelek se inauguró en la galería Isaac, con las nuevas obras: El día que cayó la bomba en Hamilton , El infierno (el gusano que no muere) , [50] El salario del pecado es la muerte y La hora de la cena en las praderas . [51] [52] Sobre La hora de la cena en las praderas , Paul Duval escribió: "No puedo recordar ninguna pintura religiosa canadiense que la iguale en cuanto a su puro impacto dramático". [53] John Robert Colombo escribió sobre esta pintura: "una combinación casi perfecta de las praderas y la imagen religiosa". [54] Elizabeth Kilbourn escribió sobre la muestra: "Si esto es arte didáctico, me expondría voluntariamente a más, incluso a riesgo de convertirme". [55] En 1964, en un viaje de regreso a Stonewall y al pantano, el diario de Kurelek registra que todavía luchaba con la forma de fusionar su mensaje religioso con sus pinturas de la naturaleza. [52] Harry Malcolmson tenía la respuesta para él cuando le dio una crítica negativa en la siguiente muestra didáctica de 1966. Malcolmson escribió: "la sátira generalmente implica hacer una observación por vía indirecta. Hay tanta indirección en el ataque con maza de Kurelek como en Los Diez Mandamientos... Esta no es tanto una muestra de arte como un sermón de fuego y azufre que nos exhorta a una conducta correcta". [56] Kurelek tomó esta crítica en serio y en las muestras didácticas siguientes, hizo sus pinturas más sutiles y tomó prestados títulos poéticos largos para ellas, es decir, del poema del poeta Francis Thompson " El sabueso del cielo " para su serie Naturaleza, Pobre madrastra . [52] Thy Young Skyey Blossoms [57] de esta serie ilustra el enfoque más poético de sus pinturas didácticas.
Junto a sus pinturas didácticas, Kurelek también continuó con sus pinturas más convencionales. En el otoño de 1964, pintó veinte cuadros en honor a su padre, [58] y un par de años más tarde otro en honor a su madre, [59] aunque en este último no pudo evitar sermonear abiertamente en los escritos de las pinturas. Sus sermones largos y torpes colocaban el cristianismo por delante de las dificultades de las mujeres pioneras. "Afortunadamente, los textos tuvieron muy poca circulación, y las pinturas eran, en verdad, un elogio a las mujeres pioneras que ayudaron a construir este país". [60] La conciencia de Kurelek sobre su etnia ucraniana comenzó en 1964 con su primer regreso a las praderas para pintar desde que se fue en 1949. Su cuadro Fiesta en Manitoba [61] es del comienzo de este período (se pinta a sí mismo como un niño escondido debajo de la mesa dentro de la tienda). Esta creciente conciencia étnica en él se encontró con una creciente conciencia social en la comunidad ucraniana, y en 1965, Anna Balan, Olga Hamara y Stella Olynyk de la Asociación de Mujeres Ucranianas de Canadá se acercaron a él para una serie para el Centenario de Canadá en 1967, destinada a celebrar a las mujeres ucranianas y cómo ayudaron a dar forma a la vida pionera canadiense. Las mujeres querían mejorar su comunidad desde las artes populares, e invitaron a Kurelek a ayudar. [62] Tituló su serie: "Mujeres ucranianas pioneras en Canadá". [63] Su escrito esta vez simplemente agradeció a las mujeres de UWAC por su ayuda a lo largo del camino con el proyecto.
Kurelek, que en un principio era ortodoxo ucraniano y durante un breve período se declaró ateo , se convirtió a la Iglesia católica romana en 1957 y, en 1959, había comenzado su serie La Pasión según San Mateo, 160 pinturas sobre la Pasión de Cristo . [64] La completó en 1970. Las 160 pinturas inauguraron la apertura del nuevo Instituto San Vladimir en Toronto, como su primera muestra de arte el 26 de febrero de 1970. Los Kolankiwsky, que asistieron a la inauguración, se presentaron a la hora de la cena en la puerta de los Kurelek. Estaban planeando abrir una galería de arte en las cataratas del Niágara [65] y querían comprar la serie completa. Al no tener esperanzas de vender ninguna de estas pinturas, ahora con una galería entera dedicada a ellas, Kurelek vio esto como nada menos que un milagro. [66] Ese mismo año, los Kolankiwsky organizaron una gira de tres semanas por la Ucrania soviética, por las galerías de arte y las iglesias. Kurelek fue con ellos y las autoridades soviéticas le permitieron visitar el pueblo de su padre, ver la casa donde nació su padre y pasar cuatro breves horas con sus familiares. [67]
Kurelek conoció a May Cutler en junio de 1971. [68] Fueron presentados por Mira Godard [69] durante su exhibición de la serie "Los últimos días" en la Galería Marlborough Godard en Montreal, Quebec . Cutler se preguntó si haría un libro infantil para ella. Ese libro se convirtió en El invierno de un chico de la pradera , su primer libro como autor publicado. Dos años después, las veinte pinturas originales para el libro se exhibieron en esta misma galería. Las diez que se pusieron a la venta se agotaron en media hora. Las personas que no pudieron comprar una viajaron a Toronto, donde las otras diez se vendieron con la misma rapidez la semana siguiente en la Galería Isaacs. Inmediatamente después de este éxito, siguió rápidamente una serie de otros libros de Kurelek de Tundra. Cutler le escribió más tarde a Robert Fulford que ella fue la primera persona que le pidió a Kurelek que hiciera un libro: "Ahora todos quieren que Kurelek haga libros". [70] Escribió e ilustró una serie de libros infantiles , varios de los cuales se han convertido en clásicos modernos. [71] En 1974 ilustró una nueva edición de Who Has Seen the Wind de WO Mitchell . [72] Ganó el premio Amelia Frances Howard-Gibbon Illustrator's Award por A Prairie Boy's Winter en 1974 y A Prairie Boy's Summer en 1976.
La conciencia étnica personal de Kurelek se tradujo en un creciente reconocimiento de la etnicidad de los demás. En 1973, en una conferencia sobre estudios étnicos en Toronto, Kurelek conoció a Abe Arnold [73] , quien se convirtió en su colaborador en el libro Jewish Life in Canada [La vida judía en Canadá] . [74] Helen Worthington, del Toronto Star, los llamó la extraña pareja de Canadá. "Uno es un católico ucraniano tímido, sensible, introvertido y devoto; el otro es un judío impetuoso, enérgico, extrovertido y comprometido". [75] La ascendencia irlandesa de la esposa de Kurelek lo impulsó a trabajar en una serie de pinturas irlandesas y en Quebec separatismo, una francocanadiense con la esperanza de promover la paz. Su desconcierto, al ver que ninguna de estas dos últimas series encontró un editor, pasó por alto que el éxito de la serie judía se debió a los grandes esfuerzos y la promoción de Abe Arnold. Kurelek continuó haciendo una serie inuit , viajando en octubre de 1975 a Pangnirtung en los Territorios del Noroeste en ese momento, hoy Nunavut . [76]
Kurelek también hizo una serie de 20 pinturas que representan la Natividad como si Cristo hubiera nacido en varios entornos canadienses: un iglú , la cabaña de un trampero , un vagón de carga , un motel . Mantuvo una cabaña cerca de Combermere , Ontario , donde obtuvo su inspiración para un libro de pinturas titulado The Polish Canadians , [77] y fue amigo del cercano Madonna House Apostolate . [78] Sus visitas a Ucrania en 1970 y nuevamente en 1977, fueron publicadas póstumamente en To My Father's Village . [79]
Kurelek viajó de Canadá a México en 1950 y al Instituto Allende en San Miguel . [16] En 1952, llegó a Inglaterra al Hospital Maudsley . Mientras estuvo allí, realizó un viaje de tres semanas a Europa para buscar una escuela de arte donde pudiera estudiar. Fue a Viena , detrás de la Cortina de Hierro , y vio los ocho grandes cuadros de Brueghel expuestos en el Kunsthistorisches Museum . [80] En Bélgica y los Países Bajos , vio el retablo de Van Eyck , así como pinturas de Bosch y Brueghel . Mientras estuvo en Londres, pasó tiempo en las galerías de arte: la Tate ; la National Gallery que exhibía Vincent van Gogh y El burlador de Cristo de Bosch .
Después de su conversión, visitó Lourdes en 1958, [81] y realizó un viaje a Tierra Santa en 1959, que en sí mismo fue una especie de aventura. Primero tomó el Orient Express , nuevamente detrás de la Cortina de Hierro, a través de Yugoslavia y Turquía , y se hizo pasar de contrabando a Tierra Santa en un barco de carga de grano estadounidense desde İskenderun hasta Beirut . [82] Luego, en avión fue a Jerusalén . Aquí visitó los sitios del Calvario [83] y la tumba de Cristo [84] combinados para ese momento en la Iglesia del Santo Sepulcro ; el Cenáculo , escenario de la Última Cena; el Huerto de Getsemaní ; la tumba de Lázaro en Betania al otro lado del Monte de los Olivos ; y Belén , con su Iglesia de la Natividad ; antes de caminar a pie por la franja de tierra de nadie hacia Israel , consciente todo el tiempo de atravesar tierra santa, el camino que había recorrido la Sagrada Familia. Su experiencia de Tierra Santa, que a sus ojos había cambiado poco desde hacía dos mil años, se refleja en los rostros, lugares y paisajes representados en su serie La Pasión de Cristo según San Mateo . Regresó a Londres pasando por Roma .
En 1969, realizó un viaje alrededor del mundo, deteniéndose en Sudáfrica para visitar a su hermana Sandy, luego en Calcuta para visitar una escuela misionera en Darjeeling y, finalmente, en Hong Kong para visitar a su hijo adoptivo. [85] En 1970, realizó su primer viaje de dos para visitar el pueblo de su padre en la Ucrania soviética . [67] En Canadá , viajó a todos los lugares que se encuentran en sus pinturas.
La división de Kurelek entre su creatividad y su religión continuó hasta el final de su vida. En 1975, durante una peregrinación a Lourdes, completó 73 ilustraciones para la traducción de Bohdan Melnyk de El zorro Mykyta de Ivan Franko . Al principio, no sabía nada sobre Franko, pero cuando le sugirieron que el clásico ucraniano debería ser parte de la cultura dominante, siguió adelante con el proyecto. "Como la avaricia, la hipocresía y el oportunismo suelen ser contraproducentes, El zorro juega astutamente con estos defectos morales. Los dibujos brillan con energía, humor y la sabiduría duramente ganada tanto de Franko como de Kurelek". [86] Después de terminar las ilustraciones, Kurelek leyó el libro con más atención y expresó su preocupación de que el zorro de Franko estuviera usando disfraces clericales con fines egoístas. Demoró la publicación del libro y solo se publicó póstumamente.
En 1976, se desarrolló un drama similar con la autora Gloria Kupchenko Frolick y su novela corta El hombre pollo . Kurelek completó 15 pinturas para ilustrarla, y luego lo pensó mejor. "Si ella deseaba usar su trabajo para ilustrar su ficción, tendría que cambiar el texto, convirtiendo el aborto en un aborto espontáneo realizado por una partera no calificada". A pesar de que él sabía que estaba basada en una historia real. [87] El autor cambió la historia al gusto del ilustrador, y fue publicada.
En enero de 1976, Kurelek pintó el mural de la capilla del St. Thomas More College [88] en Saskatoon . Fue la culminación de muchas influencias, los muralistas mexicanos, Breughel y su cristianismo. Como tenía problemas con las alturas, su asistente Geralyn Jansen trepó a la cima y pintó a Dios en el mural en la imagen anicónica del sol. [89]
Kurelek fue nombrado miembro de la Real Academia Canadiense de las Artes . [90] En 1976, fue nombrado miembro de la Orden de Canadá . Murió de cáncer en Toronto en 1977. Sus archivos, y una parte sustancial de su obra, incluida la serie La Pasión mencionada anteriormente, se conservan en la Galería de Arte de las Cataratas del Niágara y en los Archivos de Canadá .
En 1981, la banda de hard rock Van Halen lanzó su cuarto álbum titulado " Fair Warning ", con una portada que presenta varios detalles de cerca de la pintura de William Kurelek "The Maze" de 1953.
En la subasta Cowley Abbott de arte canadiense e internacional importante, 6 de diciembre de 2023, lote n.° 6, Kurelek's Streets Pier, Worthing , alrededor de 1957, gouache, 30 x 21,5 pulgadas (76,2 x 54,6 cm), precio estimado de subasta: $25 000,00 - $35 000,00, se alcanzó un precio de $144 000,00. [91]
