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Un vagón de carga es el término norteamericano ( AAR ) para un vagón de ferrocarril cerrado y generalmente utilizado para transportar carga . El furgón, si bien no es el diseño de vagón de carga más simple , se considera uno de los más versátiles ya que puede transportar la mayoría de las cargas. Los furgones tienen puertas correderas laterales de diferentes tamaños y funcionamiento, y algunos incluyen puertas en los extremos y mamparos ajustables para cargar artículos muy grandes.
Los vagones de mercancías cubiertos similares fuera de América del Norte son vagones de mercancías cubiertos y, según la región, se denominan furgonetas de mercancías ( Reino Unido y Australia ), vagones cubiertos ( UIC y Reino Unido) o simplemente furgonetas (UIC, Reino Unido y Australia). [a]
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Los furgones pueden transportar la mayoría de tipos de carga. Originalmente se cargaban manualmente, pero en los últimos años se han utilizado asistencia mecánica como carretillas elevadoras para cargarlos y vaciarlos más rápido. Su diseño generalizado es aún más lento para cargar y descargar que los diseños especializados de automóviles, y esto explica en parte la disminución en el número de furgones desde la Segunda Guerra Mundial . La otra causa de esta disminución es el dramático cambio del transporte de carga por vía marítima al transporte de contenedores . Efectivamente, un vagón de carga sin ruedas ni chasis , un contenedor está diseñado para ser apto para el transporte intermodal de mercancías , ya sea mediante buques portacontenedores , camiones o vagones planos , y puede entregarse puerta a puerta.
Los furgones se utilizaron para productos a granel como el carbón , particularmente en el medio oeste de los Estados Unidos a principios del siglo XX. Este uso estaba lo suficientemente extendido como para que varias empresas desarrollaran cargadores de vagones competidores para automatizar la carga de carbón. En 1905, se utilizaban entre 350 y 400 máquinas de este tipo, la mayoría en las minas de carbón del Medio Oeste. [2]
En Filipinas , los furgones fueron utilizados como alojamiento adicional de tercera clase por la Compañía de Ferrocarriles de Manila a principios del siglo XX, ya que había escasez de verdaderos vagones de pasajeros . [3] Estos problemas se consideraron resueltos en la década de 1910, cuando el fabricante británico Metropolitan y los constructores estadounidenses como Harlan y Hollingsworth construyeron más vagones de pasajeros para el ferrocarril. [4]
En la actualidad, los vagabundos y los trabajadores inmigrantes suelen utilizar vagones de carga en sus viajes (ver transporte de carga ), ya que están cerrados y no pueden ser vistos por la policía ferroviaria , además de estar hasta cierto punto aislados del clima frío. [5] Hobo Code , una forma de jeroglíficos utilizados por los vagabundos, desarrollado como un código para brindar información a los vagabundos que viajan en transporte de carga. [6]
En el siglo XXI, los furgones de carga de alta capacidad cúbica (hicube) se han vuelto más comunes en Estados Unidos. Estos son más altos que los furgones normales y, como tales, solo pueden circular en rutas con mayor espacio libre (ver gálibo de carga y gálibo de estructura ). La sección de exceso de altura del extremo del automóvil a menudo está pintada con una banda blanca para que sea fácilmente visible si se asigna incorrectamente a una línea de espacio libre bajo. [7]
La altura interna de los vagones hicube de 86 pies (26,21 m) utilizados originalmente en el servicio de repuestos para automóviles era generalmente de 12 pies y 9 pulgadas (3,89 m). [8]