Avalon Interactive Group, Ltd. , anteriormente conocido como Virgin Interactive Entertainment , era un distribuidor de videojuegos británico con sede en Europa que anteriormente operaba como la división de publicación y distribución de videojuegos del conglomerado británico Virgin Group .
Durante el tiempo que la empresa estuvo bajo la marca Virgin, desarrollaron y publicaron juegos para las principales plataformas y emplearon a desarrolladores , entre ellos el cofundador de Westwood Studios, Brett Sperry , y los creadores de Earthworm Jim, David Perry y Doug TenNapel . Otros desarrolladores incluyen al compositor de videojuegos Tommy Tallarico y a los animadores Bill Kroyer y Andy Luckey .
Fundada como Virgin Games en 1983, [12] y construida alrededor de un pequeño equipo de desarrollo llamado Gang of Five, la compañía creció significativamente después de comprar el sello económico Mastertronic en 1987. [12] [13] A medida que la división de videojuegos de Virgin se convirtió en una potencia multimedia, se cruzó a otras industrias, desde juguetes [14] hasta cine [15] y educación. [16] Para resaltar su enfoque más allá de los videojuegos y en multimedia, el editor pasó a llamarse Virgin Interactive Entertainment en 1993. [13]
Como resultado de una tendencia creciente a lo largo de la década de 1990 de empresas de medios, estudios cinematográficos y firmas de telecomunicaciones que invertían en fabricantes de videojuegos para crear nuevas formas de entretenimiento, VIE se convirtió en parte de la industria del entretenimiento después de ser adquirida por las empresas de medios Blockbuster y Viacom , que se sintieron atraídas por su desarrollo de software multimedia y basado en CD-ROM . Estar ubicada cerca de la zona de treinta millas y tener acceso al contenido multimedia de sus empresas matrices acercó la división estadounidense de Virgin Interactive a Hollywood cuando comenzó a desarrollar juegos interactivos sofisticados, lo que llevó a asociaciones con Disney y otros estudios importantes en juegos basados en películas como El rey león , Aladdin , RoboCop y Terminator , además de ser el editor de títulos populares de otras empresas como la serie Resident Evil de Capcom y Street Fighter Collection y Doom II de id Software en el mercado europeo.
A finales de los años 90, las operaciones en Norteamérica se vendieron a Electronic Arts , mientras que la división europea pasó a manos de Interplay Entertainment y Titus Interactive . Pronto pasaron a ser distribuidores exclusivos y Titus cambió su nombre a Avalon Interactive en agosto de 2003, y cerraron en 2005 tras la quiebra de la primera. Actualmente, la biblioteca VIE y las propiedades intelectuales son propiedad de Interplay Entertainment como resultado de su adquisición de Titus. Una filial cercana y sucesora de origen español, Virgin Play , se formó en 2002 a partir de las cenizas de la antigua división española de Virgin Interactive y siguió operando hasta que cerró en 2009.
Nick Alexander fundó Virgin Games en 1983 después de dejar Thorn EMI . Su sede estaba en Portobello Road, Londres. La firma inicialmente dependía de las propuestas de desarrolladores autónomos, pero en 1984 creó su propio equipo de desarrollo interno, conocido como Gang of Five. Entre sus primeros éxitos se encuentran Sorcery y Dan Dare . [17] La empresa se expandió con la adquisición de varios editores más pequeños, Rabbit Software , [18] New Generation Software [19] y Leisure Genius (editores de las primeras versiones para ordenador con licencia oficial de Scrabble , Monopoly y Cluedo ). [19]
1987 marcó un punto de inflexión para Virgin tras su adquisición del distribuidor en dificultades Mastertronic . Mastertronic había abierto su sede norteamericana en Irvine , California, apenas un año antes para aprovechar su éxito en casa, [2] [20] aunque el crecimiento agotó sus recursos después de expandirse en Europa y adquirir la editorial Melbourne House . Richard Branson intervino y ofreció comprar el 45 por ciento de la participación de Mastertronic, a cambio Mastertronic se unió al Grupo Virgin. [21] La fusión posterior creó Virgin Mastertronic Ltd. en 1988 con Alper como su presidente, lo que permitió a Virgin expandir su alcance comercial en el extranjero. Mastertronic había sido el distribuidor de Master System en el Reino Unido y se le atribuye la introducción de Sega en el mercado europeo, donde se expandieron rápidamente. La adquisición de Mastertronic permitió a Virgin competir con Nintendo en el creciente mercado de consolas domésticas. [22]
Para ganar un punto de apoyo en su mercado recién establecido, Sega Enterprises, Ltd. adquirió Mastertronic en 1991, mientras que Virgin mantuvo una pequeña unidad editorial, que pasó a llamarse Virgin Interactive Entertainment en 1993. [12]
Hasbro , que anteriormente había licenciado algunas de sus propiedades a Virgin, compró el 15 por ciento (que luego aumentó al 16,2 por ciento) de las acciones de VIE en agosto de 1993. Hasbro quería crear títulos basados en sus marcas, que incluían Transformers , GI Joe y Monopoly . El acuerdo eliminó a competidores como Mattel y Fisher-Price que estaban interesados en una asociación similar. [23]
A finales de 1993, Virgin Interactive creó una nueva empresa, Virgin Sound and Vision, para centrarse exclusivamente en el entretenimiento infantil y familiar basado en CD. [24]
A medida que más compañías de medios se interesaron en el entretenimiento interactivo, Blockbuster Entertainment , entonces la cadena de videoclubs más grande del mundo, adquirió el 20 por ciento de Virgin Interactive Entertainment en enero de 1994. [25] Adquirió el 75 por ciento de las acciones de VIE más tarde en 1994 y compró las acciones restantes en poder de Hasbro en un esfuerzo por expandirse más allá de su base de videoclubs. Hasbro fundó su propia compañía de juegos, Hasbro Interactive, el año siguiente. [6] La asociación con Blockbuster terminó un año después cuando Blockbuster vendió su participación a Spelling Entertainment , en ese momento una subsidiaria de Viacom . Viacom es el propietario de Paramount Pictures y MTV , lo que convirtió a Virgin Interactive en parte de una de las compañías de entretenimiento más grandes del mundo. [2] Viacom había planeado vender Spelling y comprar Virgin Interactive de Spelling antes de la venta. Si bien abandonó la venta de Spelling hace algún tiempo, el colapso en el mercado de los juegos parece haber acabado con cualquier interés en comprar Virgin. [6] [26]
Blockbuster y Viacom invirtieron mucho en la producción de multimedia interactiva basada en CD: videojuegos con imágenes en movimiento sofisticadas, sonido estéreo y animación por computadora. La sede de VIE se amplió para incluir 17 estudios de producción donde se utilizaron costosas "supercomputadoras gráficas" de SGI para crear juegos cada vez más complejos [ 13] , convirtiéndose finalmente en una de las cinco compañías de videojuegos más grandes de Estados Unidos [27] .
En 1995, VIE firmó un acuerdo con Capcom para publicar sus títulos en Europa, reemplazando a Acclaim Entertainment como distribuidor europeo designado de Capcom. [28] VIE luego publicó títulos lanzados por otras compañías, como Hudson Soft . Ese año, la compañía expandió su brazo de distribución a España, formando Virgin Interactive España SA . En el mismo año, la compañía lanzó una marca de reediciones de bajo costo para sus títulos de PC llamada "The White Label". [29]
Spelling puso a la venta su participación en Virgin como una oferta pública de acciones en 1997, afirmando que el desempeño financiero de Virgin había sido decepcionante. [30] Desde que Spelling compró la compañía, Virgin había perdido 14 millones de dólares en 1995 y se esperaba que registrara pérdidas similares en 1996. [31]
En 1998, las operaciones estadounidenses de Virgin Interactive fueron vendidas a Electronic Arts como parte de su adquisición de Westwood Studios por 122,5 millones de dólares (75 millones de libras esterlinas) ese mismo año. [32] [33] Electronic Arts también adquirió el estudio de desarrollo Burst Studios, que fue rebautizado como Westwood Pacific por sus nuevos propietarios.
Sin embargo, la división europea fue adquirida mediante una compra mayoritaria de acciones respaldada por Mark Dyne, quien se convirtió en su director ejecutivo ese mismo año. Tim Chaney, el ex director general, fue nombrado presidente.
El 17 de febrero de 1999, Virgin Interactive anunció que había firmado un acuerdo de distribución con Interplay Entertainment , donde Interplay distribuiría los títulos de Virgin Interactive en América del Norte y varios otros territorios, incluidos Sudamérica y Japón, mientras que Virgin Interactive distribuiría exclusivamente los títulos de Interplay en Europa, cerrando su propio brazo de distribución en el proceso. Para coincidir con el acuerdo de distribución, Interplay adquirió una participación minoritaria del 43,9% (inicialmente una participación del 49,9%) en la empresa. [34] [35] El acuerdo se realizó como parte del intento de Interplay de obtener ganancias, y el acuerdo no incluía la publicación, que permanecería como entidades independientes.
En julio de 1999, la editorial francesa Titus Interactive anunció sus planes de comprar el 50,6% de las acciones de Interplay. [36] Poco después de la compra, anunciaron que comprarían una participación mayoritaria del 50,1% en Virgin Interactive, y los accionistas y la dirección de la editorial conservarían una participación del 6%. [37] Al año siguiente, en mayo de 2000, Titus adquirió la participación del 6% de los accionistas, con lo que Titus pasó a tener el 56,6% de Virgin, mientras que Interplay conservaba su participación del 43,9%. Titus también anunció el mismo día que Virgin Interactive distribuiría ahora sus títulos en Europa y reemplazaría a su brazo de distribución independiente. [38] El acuerdo se realizó tras un acuerdo de distribución similar en América del Norte que permitiría a Interplay comercializar los títulos de Titus en el territorio. Una semana después, Virgin firmó un acuerdo con Swing! Entertainment Media AG para distribuir sus títulos en todos los territorios europeos. [39]
La presencia de Virgin fuera de Europa en este punto era casi inexistente, con solo unos pocos títulos como Viva Soccer y Jimmy White's 2: Cueball , que fue distribuido en el mercado norteamericano por Bay Area Multimedia en lugar de Interplay. [40] Sin embargo, en 2001, la rama norteamericana de Titus; Titus Software, anunció que resucitaría la marca Virgin Interactive en Norteamérica para lanzar varios de los lanzamientos europeos de Virgin para PC como títulos con un presupuesto de $20. [41]
El 16 de abril de 2001, Titus anunció que había ampliado sus acciones en Interplay al 72,5% y compró su participación en Virgin Interactive, convirtiendo a Virgin en una subsidiaria de propiedad total de Titus Interactive, SA. El acuerdo se realizó para simplificar sus lados de publicación y distribución, y Virgin continuó siendo el distribuidor europeo exclusivo de Titus e Interplay. [42]
El 11 de junio de 2002, Titus anunció que había aceptado una compra por parte de la dirección de las operaciones españolas de Virgin, Virgin Interactive España SA, por parte del exdirector ejecutivo de Virgin, Tim Chaney, junto con el expresidente y fundador español, Paco Encinas. El acuerdo se cerró para que Titus se centrara más en las filiales del Reino Unido, Francia y Alemania. [43] La empresa pasó a llamarse Virgin Play en octubre y seguiría distribuyendo los títulos de Titus e Interplay en España.
El 1 de julio de 2003, Titus anunció que Virgin Interactive pasaría a llamarse Avalon Interactive, [44] y que las operaciones en Francia, Benelux y Alemania le seguirían poco después.
En agosto de 2004, la empresa lanzó una gama de juegos para PC de bajo coste denominada "Just2Play" con la editorial holandesa Xing Interactive para los territorios del Reino Unido y el Benelux. La gama pretendía ser similar a la gama White Label de Avalon, pero con la incorporación de títulos de Xing Interactive. [45]
En enero de 2005, Titus Interactive se declaró en quiebra con una deuda de 33 millones de euros (43,8 millones de dólares). [46] Avalon Francia y todas las operaciones francesas de Titus cerraron inmediatamente, mientras que la sucursal del Reino Unido siguió operando, ya que las operaciones no francesas de Titus no se vieron afectadas. Las operaciones de Avalon en el Reino Unido se disolvieron en noviembre de 2005. [47]
Esta categoría incluye títulos que fueron distribuidos por Virgin Interactive en territorios europeos.