Judah Philip Benjamin , QC (6 de agosto de 1811 - 6 de mayo de 1884) fue un abogado y político estadounidense. Fue senador estadounidense por Luisiana, funcionario del gabinete de los Estados Confederados y, tras su fuga al Reino Unido al final de la Guerra Civil estadounidense , abogado inglés . Benjamín fue el primer judío en ocupar un puesto en el gabinete en América del Norte y el primero en ser elegido para el Senado de los Estados Unidos que no había renunciado a su fe .
Benjamin nació de padres judíos sefardíes de Londres, que se habían mudado a St. Croix en las Indias Occidentales Danesas cuando fue ocupada por Gran Bretaña durante las Guerras Napoleónicas . Buscando mayores oportunidades, su familia emigró a los Estados Unidos y finalmente se instaló en Charleston, Carolina del Sur . Judah Benjamin asistió a la Universidad de Yale pero lo dejó sin graduarse. Se mudó a Nueva Orleans , donde estudió Derecho y obtuvo la licenciatura .
Benjamin ascendió rápidamente tanto en el ámbito profesional como en la política. Se convirtió en un rico plantador y propietario de esclavos y fue elegido y sirvió en ambas cámaras de la legislatura de Luisiana antes de su elección por la legislatura al Senado de los Estados Unidos en 1852. Allí, fue un elocuente partidario de la esclavitud. Después de que Luisiana se separó en 1861, Benjamín renunció como senador y regresó a Nueva Orleans. Pronto se mudó a Richmond después de que el presidente confederado Jefferson Davis lo nombrara Fiscal General . Benjamin tenía poco que hacer en ese puesto, pero Davis quedó impresionado por su competencia y lo nombró Secretario de Guerra . Benjamin apoyó firmemente a Davis, y el presidente correspondió a su lealtad ascendiólo a Secretario de Estado en marzo de 1862, mientras Benjamin era criticado por la derrota rebelde en la batalla de la isla de Roanoke .
Como secretario de Estado, Benjamin intentó obtener el reconocimiento oficial de la Confederación por parte de Francia y el Reino Unido , pero sus esfuerzos finalmente no tuvieron éxito. Para preservar la Confederación mientras las derrotas militares hacían que su situación fuera cada vez más desesperada, abogó por liberar y armar a los esclavos, pero sus propuestas sólo fueron aceptadas parcialmente en el último mes de la guerra. Cuando Davis huyó de la capital confederada de Richmond a principios de 1865, Benjamin lo acompañó. Dejó el partido presidencial y logró escapar de los Estados Unidos continentales, pero Davis fue capturado por las tropas de la Unión. Benjamin navegó a Gran Bretaña, donde se instaló y se convirtió en abogado, alcanzando nuevamente la cima de su profesión antes de jubilarse en 1883. Murió en París al año siguiente.
Judah Philip Benjamin nació el 6 de agosto de 1811 en Santa Cruz de las Indias Occidentales Danesas (hoy Islas Vírgenes de los Estados Unidos ), colonia entonces ocupada por los británicos durante las Guerras Napoleónicas . Sus padres eran judíos sefardíes que se casaron en Londres, Philip Benjamin (que había nacido en la colonia británica de Nevis ) y la ex Rebecca de Mendes. [1] Philip y Rebecca habían sido comerciantes y emigraron a las Indias Occidentales en busca de mejores oportunidades. [2] Judá, el tercero de siete hijos, recibió el mismo nombre que un hermano mayor que murió en la infancia. Siguiendo una tradición a la que se adhirieron algunos sefardíes, recibió el nombre de su abuelo paterno, quien realizaba el brit milah , o ceremonia de circuncisión. Los Benjamin atravesaron tiempos difíciles en las Indias Occidentales Danesas, ya que la ocupación británica bloqueó el comercio normal. En 1813 la familia Benjamin se mudó a Fayetteville, Carolina del Norte , donde tenían parientes. Philip Benjamin no tuvo éxito económico allí y alrededor de 1821 se mudó con su familia a Charleston, Carolina del Sur . Esa ciudad tenía la comunidad judía más grande de Estados Unidos y una reputación de tolerancia religiosa. Benjamín era un erudito en su fe, pero no un hombre de negocios exitoso; Rebecca ganaba dinero para la familia operando un puesto de frutas cerca del puerto. [3] Phillip Benjamin era primo hermano y socio comercial del comerciante judío marroquí Moses Elias Levy , padre de David Levy Yulee . Levy también emigró a los Estados Unidos a principios de la década de 1820. [4]
Judah y sus dos hermanos fueron alojados con familiares en Fayetteville durante aproximadamente 18 meses después de que el resto de la familia se mudó a Charleston. Asistió a la Academia de Fayetteville, una escuela muy reconocida donde se reconocía su inteligencia. [5] En Charleston, su padre estuvo entre los fundadores de la primera congregación reformista en los Estados Unidos. Desarrolló prácticas que incluían servicios más breves realizados en inglés en lugar de hebreo. Benjamín finalmente fue expulsado de esa comunidad porque no guardaba el sábado. El alcance de la educación religiosa de Judá es incierto. La inteligencia del niño fue notada por otros en Charleston, uno de los cuales se ofreció a financiar su educación. [6]
A la edad de 14 años, en 1825, Benjamin ingresó al Yale College , una institución popular entre los sureños blancos; El vicepresidente John C. Calhoun , de Carolina del Sur, estaba entre sus alumnos. Aunque Benjamin tuvo éxito como estudiante en Yale, lo abandonó abruptamente en 1827 sin completar sus estudios. Las razones de esto son inciertas: en 1861, cuando Luisiana abandonó la Unión y Benjamín renunció como senador estadounidense, un periódico abolicionista alegó que lo habían sorprendido como ladrón en Yale. Consideró presentar una demanda por difamación , pero el litigio no era práctico. En 1901, su único compañero de clase superviviente escribió que Benjamin había sido expulsado por jugar. Uno de sus biógrafos, Robert Meade, consideró que la evidencia de las malas acciones de Benjamin era "demasiado fuerte para ser ignorada", pero señaló que en el momento en que Benjamin dejó Yale, tenía sólo 16 años. [7]
Después de un breve regreso a Charleston, Benjamin se mudó a Nueva Orleans, Luisiana . Según el volumen del rabino Bertram W. Korn sobre los judíos de esa ciudad, "llegó a Nueva Orleans en 1828, sin otros activos visibles que el ingenio, el encanto, la mente omnívora y la energía ilimitada con la que encontraría su lugar bajo el sol". [8] Después de trabajar en un negocio mercantil, se convirtió en empleado de un bufete de abogados, donde comenzó a leer derecho , estudiando como aprendiz. El conocimiento del francés era importante para ejercer la abogacía en Luisiana, ya que el código estatal se basaba (y sigue estando) en las leyes francesa y española. Para ganar dinero, dio clases particulares de inglés a criollos franceses ; enseñó el idioma a Natalie Bauché de St. Martin con la condición de que ella le enseñara francés. A finales de 1832, a los 21 años, fue admitido en el colegio de abogados. [9]
A principios del año siguiente, Benjamin se casó con Natalie, que era católica y provenía de una rica familia criolla francesa. [9] Como parte de su dote, trajo consigo 3.000 dólares y dos esclavas , de 11 y 16 años (en conjunto valen alrededor de 1.000 dólares). [10] Incluso antes del matrimonio, Natalie St. Martin había escandalizado a la sociedad de Nueva Orleans por su conducta. William De Ville, en su artículo sobre el contrato matrimonial de Benjamin, sugiere que "la familia St. Martin no estaba terriblemente angustiada por deshacerse de su pequeña hija" y que "Benjamin fue virtualmente sobornado para casarse [con Natalie], y así lo hizo". sin dudarlo para hacer realidad sus ambiciones". [11]
El matrimonio no fue un éxito. En la década de 1840, Natalie Benjamin vivía en París con la única hija de la pareja, Ninette, a quien crió como católica. [a] Benjamín los visitaba anualmente. Mientras era senador, a finales de la década de 1850 convenció a Natalie para que se reuniera con él y amuebló costosamente una casa en Washington para que vivieran los tres. Natalie y su hija pronto se embarcaron nuevamente hacia Francia. Benjamín, humillado públicamente por no poder quedarse con Natalie, envió los enseres domésticos a una subasta. [12] Hubo rumores, nunca confirmados, de que Benjamin era impotente y que Natalie le era infiel. [13]
La problemática vida matrimonial de Benjamin ha llevado a especular que era gay . Daniel Brook, en un artículo de 2012 sobre Benjamin, sugiere que las primeras biografías se leen como si "los historiadores lo presentaran como un hombre gay estereotipado casi ridículamente y, sin embargo, usan anteojeras heteronormativas tan impermeables que ellos mismos no saben lo que escriben". [14] Estas conjeturas no recibieron peso académico hasta 2001, cuando en una introducción a una reimpresión de la biografía de Benjamin hecha por Meade, el historiador de la Guerra Civil William C. Davis reconoció "sugerencias encubiertas de que él [Benjamin] era homosexual". [14]
A los pocos meses de su admisión al colegio de abogados, Benjamin presentó su primer caso ante la Corte Suprema de Luisiana y ganó. Aún así, los clientes tardaron en llegar en sus primeros años de práctica. Tuvo suficiente tiempo libre para compilar y publicar, con Thomas Slidell , el Compendio de las decisiones informadas del Tribunal Superior del último territorio de Orleans y del Tribunal Supremo del Estado de Luisiana en 1834, lo que requirió el análisis de 6.000 casos. El libro fue un éxito inmediato y ayudó a lanzar la carrera de Benjamin. Cuando Slidell publicó una edición revisada en 1840, lo hizo solo, ya que Benjamin estaba demasiado ocupado litigando casos para participar. [15]
Benjamin se convirtió en un especialista en derecho comercial , que abundaba en el concurrido puerto fluvial de Nueva Orleans, un centro de comercio internacional y comercio interno de esclavos . En 1840, la ciudad se había convertido en la cuarta más grande de Estados Unidos y una de las más ricas. Muchos de los mejores abogados del país ejercieron allí el derecho mercantil y Benjamin compitió con éxito con ellos. En un caso, representó con éxito al vendedor de un esclavo contra las acusaciones de que el vendedor sabía que el esclavo tenía tuberculosis incurable . Aunque Benjamin juzgó algunos casos con jurado, prefería los juicios sin jurado en casos comerciales y era un experto en apelaciones. [dieciséis]
En 1842, Benjamín tenía un grupo de casos con implicaciones internacionales. Representó a compañías de seguros demandadas por el valor de los esclavos que se habían rebelado a bordo del barco Creole en 1841, mientras eran transportados en el comercio costero de esclavos desde Virginia a Nueva Orleans. Los rebeldes habían llevado el barco a Nassau , en las Bahamas , una colonia británica, donde los que desembarcaban eran liberados, ya que Gran Bretaña había abolido la esclavitud en 1834. Los propietarios de los esclavos entablaron una demanda por 150.000 dólares contra sus aseguradores, quienes se negaron a pagar. Benjamín presentó varios argumentos, el más destacado de los cuales fue que los propietarios de esclavos se habían provocado la revuelta al empaquetar a los esclavos en condiciones de hacinamiento. [17]
Benjamin dijo en su escrito al tribunal:
¿Qué es un esclavo? Él es un ser humano. Tiene sentimientos, pasión e intelecto. Su corazón, como el corazón del hombre blanco, se hincha de amor, arde de celos, sufre de pena, suspira por la restricción y la incomodidad, hierve de venganza y siempre acaricia el deseo de libertad... Considerando el carácter del esclavo, y las pasiones peculiares que, generadas por la naturaleza, se fortalecen y estimulan por su condición, es propenso a rebelarse en el futuro cercano y siempre dispuesto a conquistar [es decir, obtener] su libertad cuando se presente una oportunidad probable. [17]
El tribunal falló a favor de los clientes de Benjamin, aunque por otros motivos. El informe de Benjamin fue ampliamente reimpreso, incluso por grupos abolicionistas . El historiador Eli Evans, biógrafo de Benjamin, no cree que el argumento del caso criollo represente la opinión personal de Benjamin; más bien, fue un defensor de sus clientes en una época en la que era habitual escribir dramáticamente para distraer la atención de los puntos más débiles de un caso. Evans considera notable y un testimonio de Benjamin el hecho de que pudiera ser elegido para un cargo en la Luisiana anterior a la guerra , una sociedad esclavista, después de escribir tales palabras. [17]
Benjamin fue partidario del Partido Whig desde el momento de su formación a principios de la década de 1830. Se involucró cada vez más en el partido y en 1841 se postuló sin éxito para la Junta de Concejales de Nueva Orleans . [18] Al año siguiente, fue nominado para la Cámara de Representantes de Luisiana . Fue elegido, aunque los demócratas alegaron fraude: los partidarios de los Whig, para obtener el voto en un momento en que el estado tenía una calificación de propiedad restrictiva para el sufragio , adquirieron licencias para carruajes. Un votante no tenía que demostrar que el transporte existía, pero los funcionarios electorales debían aceptar su licencia como prueba de propiedad. La prensa demócrata culpó a Benjamin de ser el estratega detrás de esta maniobra. En 1844, la legislatura votó a favor de celebrar una convención constitucional y Benjamín fue elegido delegado de Nueva Orleans. [19] En la convención, Benjamín se opuso exitosamente a contar a un esclavo como tres quintas partes de un ser humano para propósitos de representación en las elecciones estatales, como se hacía en las elecciones federales . Su posición prevaleció y los esclavos no se contaron en absoluto con fines electorales en las elecciones estatales de Luisiana. Según Evans, su "tacto, cortesía y capacidad para encontrar compromisos impresionaron a los ancianos políticos en todos los rincones del estado". [20]
El rabino Myron Berman, en su historia de los judíos en Richmond, describe la actitud de los sureños blancos antes de la guerra hacia los judíos:
Escondido debajo de las relaciones libres y fáciles entre judíos y gentiles en el Sur anterior a la guerra había una capa de prejuicio que derivaba del antisemitismo histórico. El anverso de la imagen del judío como patriarca bíblico y apóstol de la libertad era la imagen del traidor de Judas y del materialista de Shylock que se aprovechaba de las desgracias del país. Pero la alta incidencia de la asimilación judía, la disponibilidad de los negros como chivos expiatorios de los males sociales y la relativa ausencia de crisis (económicas y de otro tipo) fueron factores que reprimieron, al menos temporalmente, el sentimiento antijudío latente en el Sur. [21]
A principios de la década de 1840, Benjamin se hizo rico gracias a su práctica jurídica y, con un socio, compró una plantación de caña de azúcar , Bellechasse. [22] Esta compra, y la posterior construcción de una gran casa allí, impulsaron las ambiciones de Benjamín; la clase plantadora controlaba la política de Luisiana y sólo confiaría en un hombre que también poseyera importantes tierras y esclavos. El matrimonio de Benjamín estaba fracasando y él esperaba en vano que su esposa estuviera contenta en la plantación. Benjamin dedicó sus energías a mejorar Bellechasse, importando nuevas variedades de caña de azúcar y adoptando métodos y equipos actualizados para extraer y procesar el azúcar. Compró 140 esclavos para trabajar en la plantación y tenía reputación de ser un propietario de esclavos humano. [23]
Benjamin redujo su participación en la política a finales de la década de 1840, distraído por su plantación y su práctica jurídica. [24] Su madre Rebecca, a quien había traído a Nueva Orleans, murió en 1847 durante una epidemia de fiebre amarilla . [25] En 1848, Benjamin era miembro Whig del Colegio Electoral ; votó por su colega plantador de Luisiana, el general Zachary Taylor , quien fue elegido presidente de Estados Unidos. [26] Él y otros habitantes de Luisiana acompañaron al presidente electo Taylor a Washington para su toma de posesión, y Benjamin asistió a una cena de estado ofrecida por el presidente saliente James K. Polk . [27] En 1850, Millard Fillmore , quien sucedió a Taylor después de su muerte a principios de ese año, nombró a Benjamin juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California . Fue confirmado por el Senado, pero rechazó el nombramiento porque el salario de 3.500 dólares era demasiado pequeño. [28] Al año siguiente, Benjamin ayudó al Fiscal de los Estados Unidos en Nueva Orleans a procesar a los aventureros estadounidenses que habían intentado provocar una rebelión contra el dominio español en Cuba, pero dos juicios terminaron en jurados en desacuerdo . [26]
Benjamín se interesó en fortalecer las conexiones comerciales entre Nueva Orleans y California y promovió un proyecto de infraestructura para construir un ferrocarril a través del istmo mexicano cerca de Oaxaca; esto aceleraría el tráfico de pasajeros y los envíos de carga. Según The New York Times , en un discurso de 1852 ante una convención de constructores de ferrocarriles, Benjamin dijo que esta ruta comercial "pertenece a Nueva Orleans. Su comercio convierte en imperios a los países a los que fluye". [29] Benjamin presionó a sus colegas legisladores sobre el proyecto, obtuvo fondos de banqueros privados de Nueva York e incluso ayudó a organizar equipos de construcción. En correspondencia privada advirtió a sus partidarios sobre los problemas; los trabajadores del proyecto sufrieron fiebre amarilla, los envíos de materiales de construcción llegaron a mares agitados y las acciones o inacción de funcionarios estadounidenses y mexicanos provocaron retrasos y aumentos en los costos de construcción. Los patrocinadores habían invertido varios cientos de miles de dólares cuando el proyecto murió después del estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861. [29]
Benjamin pasó el verano de 1851 en el extranjero, incluida una visita a París para ver a Natalie y Ninette. Todavía estaba ausente en octubre de 1851, cuando los Whigs lo nominaron para el Senado estatal . A pesar de su ausencia, fue elegido fácilmente. [30] Cuando la nueva legislatura se reunió en enero de 1852, Benjamin surgió como uno de los principales candidatos Whig para la elección al escaño del Senado de los Estados Unidos que quedaría vacante el 4 de marzo de 1853. Como legislatura de Luisiana, responsable de elegir a los senadores del estado, [b] se reunía una vez cada dos años según la constitución de 1845, no estaba previsto volver a reunirse antes de que el asiento quedara vacante. Algunos periódicos Whig pensaban que Benjamin era demasiado joven e inexperto a los cuarenta años, a pesar de su indudable talento, pero el grupo legislativo Whig lo seleccionó en la segunda votación y fue elegido por las dos cámaras frente al demócrata Solomon W. Downs . [31]
El presidente saliente, Fillmore, se ofreció a nominar a Benjamin, un compañero Whig, para cubrir una vacante en la Corte Suprema después de que los demócratas del Senado derrotaran a los otros candidatos de Fillmore para el puesto. El New York Times informó el 15 de febrero de 1853 que "si el presidente nomina a Benjamin, los demócratas están decididos a confirmarlo". [32] El nuevo presidente, Franklin Pierce , demócrata, también ofreció a Benjamin un lugar en la Corte Suprema. Pierce Butler sugirió en su biografía de Benjamin de 1908 que el senador recién elegido probablemente rechazó estas ofertas no sólo porque prefería la política activa, sino porque podía mantener su práctica jurídica y sus ingresos sustanciales como senador, pero no como juez. [33] Como abogado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, Benjamin ganó 13 de sus primeros 18 casos. [34]
Judah Benjamin prestó juramento como senador de Luisiana el 4 de marzo de 1853, en una breve reunión convocada justo antes de la toma de posesión del presidente Pierce. Estos nuevos colegas incluyeron a Stephen A. Douglas de Illinois, Robert MT Hunter de Virginia y Sam Houston de Texas. La cuestión de la esclavitud estuvo en una breve remisión ya que gran parte del país deseaba aceptar el Compromiso de 1850 como solución final. Cuando el Senado no estaba en sesión, Benjamin permanecía en Washington, DC, llevando a cabo una práctica lucrativa que incluía muchos casos ante la Corte Suprema, entonces convenientemente ubicada en una sala del Capitolio. Sus socios legales en Nueva Orleans se ocuparon de los asuntos de su bufete allí. Por esta época, Benjamin vendió su participación en Bellechasse, sin tener tiempo para ocuparse del negocio de las plantaciones. [35]
La opinión de Benjamin de que la esclavitud debería continuar se basaba en su creencia de que los ciudadanos tenían derecho a su propiedad garantizado por la Constitución. Como dijo Butler, "no podía ver que era más correcto que la gente del Norte le robara a su esclavo que lo que sería para él confabularse en el robo de caballos". [36] Evitó los argumentos de algunos de que los esclavos eran seres inferiores y que su posición estaba ordenada por Dios: Evans atribuye esto a que Benjamín no fue criado como propietario de esclavos, sino que llegó a serlo más tarde en la vida. [37] Benjamin se unió a la opinión generalizada entre los sureños blancos de que los afroamericanos no estarían listos para la emancipación hasta dentro de muchos años, si es que alguna vez lo estaban. Temían que liberar a los esclavos arruinaría a muchos y provocaría asesinatos y violaciones por parte de los recién liberados de sus antiguos amos y amantes. Los sureños habían temido tal masacre desde la Revolución Haitiana , la violenta revuelta conocida como "Santo Domingo" en el Sur, en la que los esclavos de lo que luego se convirtió en Haití mataron a muchos blancos y mulatos en la masacre de 1804 , mientras se independizaban del control francés. . [38] Cuando se publicó el libro contra la esclavitud La cabaña del tío Tom en 1852, Benjamin se pronunció en contra de la interpretación de Harriet Beecher Stowe . Dijo que los esclavos eran en su mayor parte bien tratados, y que los castigos de las plantaciones, como azotes o marcas, eran más misericordiosos que las sentencias de prisión que un hombre blanco podría recibir en el Norte por una conducta similar. [39]
A principios de 1854, el senador Douglas presentó su proyecto de ley Kansas-Nebraska , pidiendo soberanía popular para determinar si los territorios de Kansas y Nebraska debían ingresar a la Unión como estados libres o esclavistas. Dependiendo del resultado de tales elecciones, la esclavitud podría extenderse a territorios cerrados a ella bajo el Compromiso de Missouri de 1820. En el debate sobre el proyecto de ley, Benjamin defendió este cambio como un retorno a "las tradiciones de los padres", que el gobierno federal no Legislar sobre el tema de la esclavitud. Dijo que el Sur simplemente deseaba que lo dejaran en paz. El proyecto de ley fue aprobado, [40] pero su aprobación tuvo efectos políticos drásticos, ya que se reabrieron las diferencias entre el Norte y el Sur que se creían resueltas mediante los compromisos de 1820 y 1850. [41] El Partido Whig se separó del Norte del Sur, y muchos Whigs del Norte se unieron al nuevo Partido Republicano , un grupo que se comprometió a oponerse a la expansión de la esclavitud. Benjamin continuó formando parte de los restos del Partido Whig durante 1854 y 1855, [42] pero como miembro de una minoría legislativa, tuvo poca influencia en la legislación y no recibió asignaciones importantes en comités. [43]
En mayo de 1856, Benjamin se unió a los demócratas, afirmando que tenían los principios del antiguo Partido Whig. [44] Indicó, en una carta a los electores, que como los Whigs del Norte no habían votado para defender los derechos otorgados a los estados del Sur en la Constitución, los Whigs, como partido nacional, ya no existían. [45]
En una cena de estado ofrecida por Pierce, Benjamin conoció al Secretario de Guerra Jefferson Davis , cuya esposa Varina describió al senador de Luisiana como "más bien con el aire de un bon vivant ingenioso que el de un gran senador". [46] Los dos hombres, ambos ambiciosos de liderazgo en el Sur y la nación, formaron una relación que Evans describe como "respetuosa pero cautelosa". [32] Los dos tenían diferencias ocasionales; cuando en 1858, Davis, entonces senador de Mississippi, se irritó porque Benjamin lo interrogara sobre un proyecto de ley militar y sugirió que Benjamin actuaba como un abogado remunerado, el luisiano lo retó a duelo. Davis se disculpó. [47]
Benjamin, en sus discursos en el Senado, adoptó la posición de que la Unión era un pacto de estados del que cualquiera de ellos podía separarse. Sin embargo, entendió que cualquier disolución no sería pacífica, afirmando en 1856 que "terrible será la guerra intestina que debe sobrevenir". [48] En 1859, Benjamin fue elegido para un segundo mandato, pero las acusaciones de participación en escándalos de tierras y el hecho de que los legisladores del norte del estado se opusieron a que ambos senadores de Luisiana fueran de Nueva Orleans extendieron la contienda a 42 votos antes de que prevaleciera. [49]
Benjamin trabajó para negarle a Douglas la nominación presidencial demócrata de 1860, sintiendo que se había vuelto contra el Sur. Douglas sostuvo que aunque la Corte Suprema, en Dred Scott v. Sandford , había declarado que el Congreso no podía restringir la esclavitud en los territorios, la gente de cada territorio podía aprobar leyes para prohibirla. Esta posición era un anatema para el Sur. Benjamin elogió al oponente de Douglas en su candidatura a la reelección, el ex representante estadounidense Abraham Lincoln , por al menos ser fiel a sus principios como opositor a la expansión de la esclavitud, mientras que Benjamin consideraba a Douglas un hipócrita. A Benjamin se le unió el senador Davis en su oposición a Douglas; los dos tuvieron tanto éxito que la convención de 1860 no pudo nominar a nadie y se dividió en facciones del Norte y del Sur. Los norteños respaldaron a Douglas, mientras que los delegados del sur eligieron al vicepresidente John C. Breckinridge de Kentucky. A pesar de su acuerdo en oponerse a Douglas, Benjamin y Davis discreparon en algunas cuestiones raciales: en mayo, Benjamin votó a favor de un proyecto de ley para ayudar a los africanos liberados por buques de guerra estadounidenses de barcos de esclavos ilegales, con el fin de devolverlos a su continente natal desde Key West . Davis y muchos otros sureños se opusieron al proyecto de ley. [50] [51]
Entre junio y diciembre de 1860, Benjamín estuvo casi enteramente absorbido en el caso Estados Unidos contra Castillero , que fue juzgado en San Francisco durante la última parte de ese período. [52] El caso se refería a una concesión de tierras por parte del antiguo gobierno mexicano de California. Castillero había arrendado parte de sus tierras a compañías mineras británicas, y cuando las autoridades estadounidenses declararon inválida la concesión, contrataron a Benjamín; Pasó cuatro meses en San Francisco trabajando en el caso. [53] [54] El juicio comenzó en octubre y Benjamín pronunció un discurso que duró seis días. El corresponsal local del New York Times escribió que Benjamin, "un distinguido desconocido", atrajo a la mayor multitud a la sala del tribunal y "el senador está haciendo interesante este caso terriblemente tedioso". [55] Una vez que el caso fue presentado para decisión a principios de noviembre, Benjamín partió hacia el Este. El fallo del tribunal, dictado en enero de 1861, favoreció sustancialmente a sus clientes, pero no satisfechos, apelaron. Perdieron el caso por completo ante una decisión adversa de la Corte Suprema de Estados Unidos, con tres jueces en desacuerdo, al año siguiente. Benjamin era entonces funcionario del gabinete confederado y no podía defender el caso. Su co-abogado presentó su escrito ante el tribunal. [56]
Cuando Benjamín regresó al este, el candidato republicano, Lincoln, había sido elegido presidente y se hablaba, en Luisiana y en otros lugares, de secesión de la Unión. El New Orleans Picayune informó que Benjamín estaba a favor de la secesión sólo como último recurso. El 23 de diciembre de 1860, otro periódico de Luisiana, el Delta , imprimió una carta de Benjamin fechada el 8 de diciembre en la que se afirmaba que, como el pueblo del Norte era de una hostilidad inalterable hacia sus hermanos del Sur, estos últimos debían apartarse del gobierno común a ellos. También firmó una carta conjunta de los representantes del Sur a sus electores, instando a la formación de una confederación de los estados secesionistas. [57] Según una carta supuestamente escrita por Benjamin durante la crisis, veía la secesión como un medio para obtener condiciones más favorables en una Unión reformada. [58]
Con la opinión del Sur volviéndose a favor de la secesión, Benjamin pronunció un discurso de despedida en el Senado el 31 de diciembre de 1860, ante una galería abarrotada, deseoso de escuchar una de las voces más elocuentes del Sur. No quedaron decepcionados; Evans escribe que "los historiadores consideran la despedida de Benjamin... uno de los grandes discursos de la historia estadounidense". [59] Benjamín previó que la salida del Sur conduciría a una guerra civil:
Nadie puede predecir cuál será el destino de esta horrible contienda; pero diré esto: la suerte de la guerra puede ser adversa a nuestras armas; puedes llevar la desolación a nuestra pacífica tierra, y con antorchas y tizones puedes incendiar nuestras ciudades... puedes hacer todo esto y más, pero nunca podrás subyugarnos; nunca podréis convertir en vasallos a los hijos libres de la tierra, pagando tributo a vuestro poder; nunca podrás degradarlos a una raza servil e inferior. ¡Nunca! ¡Nunca! [59]
Según Geoffrey D. Cunningham en su artículo sobre el papel de Benjamín en la secesión, "Arrastrado por los gritos populares por la independencia, Benjamín voluntariamente se dejó llevar por la marea del Sur". [60] Él y su colega de Luisiana, John Slidell , dimitieron del Senado el 4 de febrero de 1861, nueve días después de que su estado declarara la secesión. [61]
Temeroso de ser arrestado por rebelde una vez que abandonó el Senado, Benjamin partió rápidamente de Washington hacia Nueva Orleans. El día de la dimisión de Benjamin, el Congreso Provisional de los Estados Confederados se reunió en Montgomery, Alabama , y pronto eligió a Davis como presidente. Davis prestó juramento como presidente provisional de los Estados Confederados el 18 de febrero de 1861. En su casa de Nueva Orleans, resultó ser la última vez que Benjamin se dirigió a un mitin en el cumpleaños de Washington , el 22 de febrero de 1861. [62] El 25 de febrero, Davis nombró a Benjamin, todavía en Nueva Orleans, fiscal general ; el de Luisiana fue aprobado inmediatamente y por unanimidad por el Congreso provisional. [63] Davis se convirtió así en el primer jefe ejecutivo de América del Norte en nombrar a un judío para su gabinete. [64]
Davis, en sus memorias, comentó que eligió a Benjamin porque "tenía una muy alta reputación como abogado, y mi relación con él en el Senado me había impresionado por la lucidez de su intelecto, sus hábitos sistemáticos y su capacidad de trabajo". . [65] Meade sugirió que Davis quería tener un luisiano en su gabinete, pero que un curso de acción más inteligente habría sido enviar a Benjamin al extranjero para ganarse a los gobiernos europeos. [66] Butler calificó el nombramiento de Benjamin como "un desperdicio de buen material". [67] El historiador William C. Davis, en su volumen sobre la formación del gobierno confederado, señala: "Para algunos no había casi nada que hacer, ninguno más que Benjamín". [68] El papel del fiscal general en una Confederación que aún no tenía tribunales ni alguaciles federales era tan mínimo que los diseños iniciales para el edificio que albergaba al gobierno en Montgomery no asignaban espacio al Departamento de Justicia. [68]
Meade consideró fructífero el tiempo que Benjamin pasó como fiscal general, ya que le permitió juzgar el carácter de Davis y congraciarse con el presidente. [66] Benjamin sirvió como anfitrión, entreteniendo a dignatarios y otras personas que Davis no tuvo tiempo de ver. [68] En la primera reunión del Gabinete, Benjamin aconsejó a Davis que hiciera que el gobierno comprara 150.000 fardos de algodón para enviarlos al Reino Unido, y que las ganancias se utilizaran para comprar armas y cubrir necesidades futuras. Su consejo no fue seguido porque el gabinete creía que la guerra sería corta y exitosa. [65] Benjamin fue llamado de vez en cuando para que diera opiniones legales, y escribió el 1 de abril para asegurar al Secretario del Tesoro, Christopher Memminger , que los limones y las naranjas podían ingresar a la Confederación libres de impuestos, pero las nueces no. [69]
Una vez que Virginia se unió a la Confederación, la capital se trasladó a Richmond, aunque en contra del consejo de Benjamin: creía que la ciudad estaba demasiado cerca del Norte. Sin embargo, viajó allí con su cuñado, Jules St. Martin; los dos vivieron en la misma casa durante toda la guerra, y Benjamín probablemente consiguió el trabajo del joven en el Departamento de Guerra. Aunque Leroy Walker de Alabama era Secretario de Guerra , Davis, un héroe de guerra y ex Secretario de Guerra de Estados Unidos, se consideraba más calificado y daba muchas órdenes él mismo. Cuando los confederados no pudieron continuar su victoria en la Primera Batalla de Manassas amenazando a Washington, Walker fue criticado en la prensa. [70] En septiembre, Walker renunció para unirse al ejército como general de brigada, y Davis nombró a Benjamin en su lugar. [71] Butler escribió que Davis había encontrado en el alegremente competente Benjamin "un miembro muy útil de la familia oficial, y pensaba que era apto para casi cualquier puesto en ella". [72] Además de su nombramiento como Secretario de Guerra, Benjamin continuó actuando como Fiscal General hasta el 15 de noviembre de 1861. [73]
Como secretario de Guerra, Benjamín era responsable de un territorio que se extendía desde Virginia hasta Texas . Su trabajo, con Davis mirando por encima del hombro, era supervisar el ejército confederado y alimentarlo, abastecerlo y armarlo en un país naciente donde casi no había fabricantes de armas. En consecuencia, Benjamín consideraba que su trabajo estaba estrechamente vinculado a los asuntos exteriores, ya que la Confederación dependía de las importaciones para abastecer a sus tropas. Davis había elegido una estrategia de "guerra defensiva": la Confederación esperaría la invasión de la Unión y luego intentaría derrotar a sus ejércitos hasta que Lincoln se cansara de enviarlos. Davis y Benjamin trabajaron juntos en estrecha colaboración y, cuando Davis se dio cuenta de que su subordinado era leal a la Confederación y a Davis personalmente, volvió a confiar plenamente en Benjamin. Varina Davis escribió: "Fue para mí un espectáculo curioso, la constante aproximación a una completa amistad entre el presidente y su Ministro de Guerra. Fue un acercamiento muy gradual, pero tanto más sólido por esa razón". [74]
En sus meses como Secretario de Guerra, Benjamín envió miles de comunicaciones. [75] Según Evans, Benjamin inicialmente "convirtió los prejuicios a su favor y aprovechó el respeto instintivo del sureño por la mente judía con una actuación brillante". Sin embargo, Benjamín enfrentó dificultades que poco pudo hacer para resolver. La Confederación carecía de suficientes soldados, oficiales capacitados para comandarlos, barcos civiles y navales, capacidad de fabricación para fabricar barcos y muchas armas, y pólvora para armas y cañones. La Unión tenía esas cosas y actuó para bloquear el acceso del Sur a los suministros europeos, tanto mediante bloqueos como comprando suministros que el Sur podría haber asegurado. Otros problemas incluyeron la embriaguez entre los hombres y sus oficiales y la incertidumbre sobre cuándo y dónde comenzaría la esperada invasión del Norte. [76] Además, Benjamin no tenía experiencia en el ejército ni en la rama ejecutiva del gobierno, lo que lo colocaba en una mala posición para contradecir a Davis. [77]
Judá P. Benjamín, el apuesto judío,
elegante como un sello, de ojos negros, abogado y sibarita,
capaz, odiado, rostro lleno de vida,
miró alrededor de la cámara del consejo con la leve
sonrisa perpetua que sostenía ante sí
continuamente como un abanico de canalé de seda.
Detrás del abanico, su mente rápida, astuta y fluida,
Pesaba a los gentiles en una vieja balanza.
— Stephen Vincent Benét , " El cuerpo de John Brown " (1928) [78]
A finales de 1861 se desarrolló una insurgencia contra la Confederación en el este de Tennessee , incondicionalmente pro-Unión , y por orden de Davis, Benjamin envió tropas para aplastarla. Una vez que fue derrotado, Benjamin y Davis estaban en un dilema sobre qué hacer con su líder, William "Parson" Brownlow , que había sido capturado, y finalmente le permitieron cruzar al territorio controlado por la Unión con la esperanza de que causara Lincoln liberará a los prisioneros confederados. [79] Mientras Brownlow estaba bajo custodia del sur, afirmó que no esperaba "más misericordia de Benjamín que la mostrada por sus ilustres predecesores hacia Jesucristo". [77]
Benjamín tuvo dificultades para gestionar a los generales de la Confederación. Se peleó con el general PGT Beauregard , un héroe de guerra desde su victoria en First Manassas. Beauregard intentó agregar una batería de cohetes a su mando, una acción que, según Benjamin, no estaba autorizada por la ley. Lo más probable es que estuviera transmitiendo las opiniones de Davis, y cuando Beauregard lo desafió, Davis respaldó a Benjamin y le aconsejó al general que "desechara este pequeño asunto de tu mente. Entre las masas hostiles que tienes ante ti, tienes un tema más digno de tu contemplación". [80] En enero de 1862, las fuerzas de Stonewall Jackson habían avanzado en Virginia occidental, dejando tropas al mando de William W. Loring en la pequeña ciudad de Romney . Lejos de las otras fuerzas de Jackson y mal abastecidos, Loring y otros oficiales solicitaron que el Departamento de Guerra fuera retirado, y Benjamin, después de consultar con Davis, así lo ordenó después de utilizar el pretexto de los rumores de movimientos de tropas de la Unión en el área. Jackson cumplió pero, en una carta a Benjamin, pidió que lo sacaran del frente o que dimitiera. Los confederados de alto rango calmaron a Jackson para que retirara su solicitud. [81]
El poder de los gobiernos estatales fue otro defecto de la Confederación y un problema para Benjamín. El gobernador de Georgia, Joseph E. Brown, exigió repetidamente armas y el regreso de las tropas georgianas para defender su estado. El gobernador de Carolina del Norte, Henry T. Clark, también quería que le devolvieran tropas para defender su costa. [82] Después de que Cabo Hatteras , en la costa de Carolina del Norte, fuera capturado, las fuerzas confederadas retrocedieron a la isla Roanoke . Si cayera, varios puertos en esa zona de la costa estarían en riesgo, y Norfolk, Virginia , podría verse amenazada por tierra. [83]
El general Henry A. Wise , al mando de Roanoke, también exigió tropas y suministros. Recibió poco del Departamento de Guerra de Benjamín que no tenía armas para enviar, ya que el bloqueo de la Unión impedía la importación de suministros. Que las armerías confederadas estuvieran vacías era un hecho que no se conocía públicamente en ese momento. Benjamin y Davis esperaban que las defensas de la isla pudieran contener a las fuerzas de la Unión, pero en febrero de 1862 desembarcaron un número abrumador de tropas en un punto indefenso y los confederados fueron rápidamente derrotados . [84] Combinado con la captura de Fort Henry, el lugar de la batalla de Fort Henry, y Fort Donelson en Tennessee, por parte del general de la Unión Ulysses S. Grant , fue el golpe militar más severo recibido hasta ahora por la Confederación, y hubo una reacción pública. Protesta contra Benjamín, encabezada por el general Wise. [85]
Un cuarto de siglo después de la guerra se reveló que Benjamin y Davis habían acordado que Benjamin actuara como chivo expiatorio, en lugar de revelar la escasez de armas. [86] Sin saberlo, el Richmond Examiner acusó a Benjamin de "estúpida complacencia". [87] La periodista Mary Chestnut registró que "la mafia lo llama el judío favorito del Sr. Davis". [88] La familia Wise nunca perdonó a Benjamín, en detrimento de su memoria a los ojos del Sur. El hijo de Wise, el capitán Jennings Wise, cayó en la isla de Roanoke, y el nieto de Henry, John Wise, entrevistado en 1936, le dijo a Meade que "el judío gordo sentado en su escritorio" tenía la culpa. [86] Otro de los hijos del general, también llamado John Wise, escribió un libro muy popular sobre el Sur en la Guerra Civil, El fin de una era (1899) en el que decía que Benjamín "tenía más cerebro y menos corazón que cualquier otro líder cívico en el Sur... La Confederación y su colapso no fueron para Judah P. Benjamin más que el nido de los pájaros del año pasado". [86]
El Congreso de los Estados Confederados estableció un comité especial para investigar las pérdidas militares, y Benjamín testificó ante él. [89] El Secretario de Estado , Robert MT Hunter de Virginia , se había peleado con Davis y dimitió, y en marzo de 1862, Benjamin fue designado como su sustituto. Varina Davis señaló que algunos en el Congreso habían buscado la destitución de Benjamin "debido a reveses que nadie podría haber evitado, [por lo que] el Presidente lo ascendió al Departamento de Estado con un sentimiento personal y agraviado de injusticia cometida contra el hombre que ahora se había convertido en su amigo y mano derecha." [90] La periodista de Richmond , Sallie Ann Brock Putnam , escribió: "El Sr. Benjamin no fue perdonado... este acto por parte del Presidente [al promover a Benjamin], desafiando la opinión pública, fue considerado imprudente, arbitrario y una arriesgar imprudentemente su reputación y popularidad... [Benjamin] fue desde entonces impopular en la Confederación, y particularmente en Virginia". [91] A pesar del ascenso, el comité informó que cualquier culpa por la derrota en la isla de Roanoke debería recaer en el superior de Wise, el mayor general Benjamin Huger , "y el difunto secretario de guerra, JP Benjamin". [92]
Durante su mandato como Secretario de Estado, Benjamín intentó inducir a Gran Bretaña y Francia a reconocer la Confederación; era probable que ninguna otra nación lo hiciera a menos que estos estados poderosos abrieran el camino. Se esperaba que la protección que esto brindaría a la Confederación y su comercio exterior fuera suficiente para salvarla. [93]
En la década de 1850, el algodón sureño barato impulsó las industrias de Europa. Las fábricas de Gran Bretaña, desarrolladas durante la primera mitad del siglo XIX, en 1860 utilizaban más algodón que el resto del mundo industrializado combinado. Las importaciones de algodón a Gran Bretaña provinieron casi en su totalidad del sur de Estados Unidos. Según un artículo de The Economist de 1853, "si cualquier gran convulsión social o física visitara los Estados Unidos, Inglaterra sentiría el impacto desde Land's End hasta John O'Groats. Las vidas de casi dos millones de nuestros compatriotas... pende de un hilo." [94]
En 1855, un ciudadano de Ohio, David Christy, publicó El algodón es el rey: o la esclavitud a la luz de la economía política . Christy argumentó que el flujo de algodón era tan importante para el mundo industrializado que cortarlo sería devastador, sobre todo para el norte de Estados Unidos, ya que el algodón era, con diferencia, la mayor exportación estadounidense. Esto se conoció como la teoría del " King Cotton ", a la que Davis era un entusiasta partidario. [95] Benjamin también habló a favor de la teoría, aunque Butler sospechaba que podría haber "sabido mejor", basándose en su conocimiento de primera mano de Europa. [92]
Cuando llegó la guerra, Davis, en contra del consejo de Benjamin, impuso un embargo a las exportaciones de algodón a naciones que no habían reconocido al gobierno confederado, con la esperanza de forzar tales relaciones, especialmente con Gran Bretaña y Francia. [96] Como la Unión intentaba impedir que se exportara algodón desde los puertos confederados mediante un bloqueo y otros medios, esto jugó hasta cierto punto en manos de Lincoln y su Secretario de Estado, William H. Seward . [97] Además, cuando comenzó la guerra, Gran Bretaña tenía un gran excedente de algodón en sus almacenes, suficiente para mantener las fábricas funcionando al menos a tiempo parcial durante aproximadamente un año. Aunque muchos británicos prominentes creían que el Sur prevalecería, hubo renuencia a reconocer a Richmond hasta que hubiera obtenido las victorias militares para poner a raya a su enemigo. Gran parte de esto se debió al odio a la esclavitud, aunque en parte surgió del deseo de permanecer en buenos términos con el gobierno de los Estados Unidos: debido a una sequía en 1862, Gran Bretaña se vio obligada a importar grandes cantidades de trigo y harina de los Estados Unidos. . [98] Además, Gran Bretaña temía que los estadounidenses expansionistas pudieran invadir las vulnerables colonias canadienses, como Seward insinuó que podrían hacerlo. [99]
Davis nombró a Benjamín Secretario de Estado el 17 de marzo de 1862. Fue rápidamente confirmado por el Senado Confederado. Se perdió una moción para reconsiderar la confirmación, 13–8. [100] Según Butler, el nombramiento de Benjamin le dio a Davis poco apoyo político, ya que el sureño blanco promedio no entendía a Benjamin y algo le desagradaba. [101] Como no había mucha oposición abierta a Davis en el Sur en ese momento, el nombramiento de Benjamin no fue criticado, pero tampoco recibió muchos elogios. Meade señaló que "el silencio de muchos periódicos influyentes era siniestro. El ascenso [de Benjamin] ante tan amargas críticas a su conducta en la oficina de guerra provocó la primera falta seria de confianza en el gobierno de Davis". [102]
Meade escribió que, dado que el Secretario de Estado tendría que trabajar en estrecha colaboración con Jefferson Davis, Benjamin era probablemente la persona más adecuada para el puesto. [102] Además de su relación con el Presidente, Benjamin era muy cercano a la Primera Dama Confederada, Varina Davis, con quien intercambió confidencias sobre acontecimientos bélicos y la salud del Presidente. "Juntos y por turnos podrían ayudarle en los días más difíciles". [103]
Para divertirse, Benjamin frecuentaba los garitos de juego de Richmond, jugando al póquer y al faro . Se indignó cuando el corresponsal británico William Howard Russell hizo público su juego, sintiendo que era una invasión de sus asuntos privados. También le disgustó que Russell lo describiera como un jugador perdedor, cuando su reputación era todo lo contrario. [104]
El caso Trent había tenido lugar antes de que Benjamin asumiera el cargo de Secretario de Estado: en octubre de 1861, un buque de guerra estadounidense había expulsado a los diplomáticos confederados James Mason y James Slidell (antiguo colega de Benjamin en Luisiana en el Senado de los Estados Unidos) y a sus secretarios privados de un barco de bandera británica. . La crisis llevó a Estados Unidos y Gran Bretaña al borde de la guerra y se resolvió con su liberación. [105] En el momento del nombramiento de Benjamin, Mason y Slidell estaban en sus puestos en Londres y París como ministros putativos de la Confederación, buscando el reconocimiento de los gobiernos de Gran Bretaña y Francia. Con comunicaciones difíciles entre el Sur y Europa (los despachos a menudo se perdían o interceptaban), Benjamin se mostró inicialmente reacio a cambiar las instrucciones dadas a los agentes por el secretario Hunter. Las comunicaciones mejoraron en 1863, cuando Benjamín ordenó que los despachos se enviaran a las Bermudas o las Bahamas, desde donde llegaban a la Confederación mediante un corredor de bloqueo . [106]
En la práctica, las posibilidades de Benjamín de obtener el reconocimiento europeo aumentaron y disminuyeron con la suerte militar de la Confederación. Cuando, a finales de junio de 1862, el general confederado Robert E. Lee hizo retroceder la campaña de la Península del general de la Unión George B. McClellan en las Batallas de los Siete Días , poniendo fin a la amenaza inmediata a Richmond, el emperador Napoleón III de Francia recibió favorablemente las propuestas de Benjamín. , a través de Slidell, para que los franceses intervinieran en nombre de la Confederación a cambio de concesiones comerciales. Sin embargo, el Emperador se mostró reacio a actuar sin Gran Bretaña. [107] En agosto de 1862, Mason, enojado por la negativa de los ministros del gobierno británico a reunirse con él, amenazó con renunciar a su cargo. Benjamin lo tranquilizó diciéndole que, si bien Mason no debería someterse a un trato insultante, la renuncia no debería producirse sin discusión. [108]
El sangriento enfrentamiento en Antietam en septiembre de 1862 que puso fin a la primera gran incursión de Lee en el Norte dio a Lincoln la confianza en las armas de la Unión que necesitaba para anunciar la Proclamación de Emancipación . [109] Los periódicos británicos se burlaron de Lincoln por su hipocresía al liberar esclavos sólo en áreas controladas por los confederados, donde no podía ejercer ninguna autoridad. Los funcionarios británicos quedaron impactados por el resultado de Antietam (esperaban que Lee obtuviera otra brillante victoria) y ahora consideraron una razón adicional para intervenir en el conflicto. Antietam, el día más sangriento de la guerra, había llegado a un punto muerto; interpretaron esto como un presagio de un estancamiento general en la guerra, con el Norte y el Sur enfrentándose durante años mientras las fábricas británicas permanecían vacías y su gente pasaba hambre. Francia estuvo de acuerdo con esta evaluación. [110]
Los últimos meses de 1862 vieron un punto culminante para la diplomacia de Benjamín. [111] En octubre, el Ministro de Hacienda británico , William Gladstone , expresó su confianza en la victoria confederada, afirmando en Newcastle: "No hay duda de que Jefferson Davis y otros líderes del Sur han formado un ejército. Lo están haciendo, "Parece ser una armada, y han creado algo más que cualquiera de las dos cosas: han creado una nación". [112] Más tarde ese mes, Napoleón propuso a los británicos y rusos (un aliado de Estados Unidos) que se combinaran para exigir un armisticio de seis meses para la mediación y el fin del bloqueo; si lo hicieran, probablemente conduciría a la independencia del Sur. [113] La propuesta dividió al gabinete británico. A mediados de noviembre, a instancias de Palmerston y del secretario de Guerra, George Cornewall Lewis , los miembros decidieron seguir esperando a que el Sur derrotara a las fuerzas de Lincoln antes de reconocerlo. [114] Aunque los defensores de la intervención estaban dispuestos a esperar otra oportunidad, la creciente comprensión entre el público británico de que la Proclamación de Emancipación significaba que la victoria de la Unión sería el fin de la esclavitud hizo que ayudar al Sur fuera políticamente inviable. [115]
A Benjamín no se le había permitido ofrecer el incentivo para una intervención que podría haber tenido éxito: la abolición de la esclavitud en la Confederación, y debido a eso, Meade consideró su diplomacia "seriamente, tal vez fatalmente perjudicada". [116] El Secretario de Estado culpó a Napoleón por el fracaso, creyendo que el Emperador había traicionado a la Confederación para lograr que Estados Unidos aceptara al gobernante que los franceses habían instalado en México, Maximiliano . [117]
En París, la firma bancaria Erlanger et Cie se había puesto en contacto con Slidell . La empresa ofreció ofrecer un préstamo en beneficio de la Confederación. [c] Los términos propuestos proporcionaron una gran comisión a Erlanger y darían derecho al tenedor de bonos a recibir algodón a un precio con descuento una vez que el Sur ganara la guerra. [118] El barón Frederic Emile d'Erlanger , director de la empresa, viajó a Richmond a principios de 1863 y negoció con Benjamin, aunque la transacción correspondía propiamente a la jurisdicción del Secretario del Tesoro Memminger. El banquero suavizó un poco las condiciones, aunque seguían siendo lucrativas para su empresa. Benjamin sintió que el acuerdo valía la pena, ya que proporcionaría a la Confederación los fondos que tanto necesitaba para pagar a sus agentes en Europa. [119]
Las derrotas gemelas de los rebeldes en Gettysburg y Vicksburg a principios de julio de 1863 hicieron poco probable que Gran Bretaña, o cualquier otra nación, reconociera una Confederación esclavista que se tambaleaba hacia el olvido. [120] En consecuencia, en agosto, Benjamin le escribió a Mason diciéndole que, como Davis creía que los británicos no estaban dispuestos a reconocer el Sur, era libre de abandonar el país. [121] En octubre, con Davis ausente en un viaje a Tennessee, Benjamin escuchó que el cónsul británico en Savannah había prohibido que los súbditos británicos del ejército confederado fueran utilizados contra los Estados Unidos. El Secretario de Estado convocó una reunión de gabinete que expulsó a los cónsules británicos restantes en territorio controlado por los confederados y luego notificó a Davis por carta. Evans sugiere que las acciones de Benjamin lo convirtieron en el presidente interino de la Confederación [122] , el primer presidente judío. [123]
Benjamin supervisó el Servicio Secreto Confederado , responsable de operaciones encubiertas en el Norte, y financió al exsecretario del Interior federal Jacob Thompson para que trabajara entre bastidores financiando operaciones que podrían socavar políticamente a Lincoln. Aunque se hicieron esfuerzos para impulsar a los Demócratas por la Paz , las acciones más destacadas resultaron ser el St. Albans Raid (un ataque a una ciudad de Vermont desde Canadá) y un intento fallido de quemar la ciudad de Nueva York. [124] Después de la guerra, estas actividades llevaron a acusaciones de que Benjamin y Davis estaban involucrados en el asesinato de Abraham Lincoln , ya que un mensajero confederado, John H. Surratt , que había recibido dinero de Benjamin, fue juzgado por su participación en la conspiración, aunque Surratt fue absuelto. [125]
A medida que la suerte militar de la Confederación decayó, se consideró cada vez más lo que habría sido impensable en 1861: alistar esclavos varones en el ejército y emanciparlos para su servicio. En agosto de 1863, BH Micou, pariente de un antiguo socio legal, escribió a Benjamin proponiendo el uso de soldados negros. Benjamín respondió que esto no era factible, principalmente por razones legales y financieras, y que los esclavos estaban prestando servicios valiosos para la Confederación donde se encontraban. [126] Según Meade, "Benjamin no ofreció ninguna objeción al plan de Micou excepto por motivos prácticos; no le repugnaba la naturaleza radical de la propuesta". [127] Un agente financiero británico de la Confederación, James Spence, también instó a la emancipación como medio para obtener el reconocimiento británico. Benjamin permitió que Spence permaneciera en su puesto durante casi un año a pesar de las diferencias con la política confederada, antes de destituirlo finalmente a finales de 1863. [128] A pesar de la neutralidad oficial, decenas de miles de irlandeses gobernados por los británicos se estaban alistando en la causa de la Unión; Benjamin envió un agente a Irlanda con la esperanza de impedir esos esfuerzos y Dudley Mann a Roma para instar al Papa Pío IX a que prohibiera a los irlandeses católicos alistarse. El Papa no lo hizo, aunque respondió con simpatía. [129]
En enero de 1864, el general confederado Patrick Cleburne , del ejército de Tennessee , propuso emancipar y armar a los esclavos. Davis, cuando se enteró, lo rechazó y ordenó que se mantuviera en secreto. Evans señala que Benjamin "había estado pensando en términos similares durante mucho más tiempo, y tal vez la recomendación de un oficial tan respetado fue justo el impulso que necesitaba". [130] El año 1864 fue desastroso para la Confederación, con Lee obligado a permanecer dentro de las líneas de asedio en Petersburgo y el general de la Unión William T. Sherman saqueando Atlanta y devastando Georgia en su marcha hacia el mar . [131] [132] Benjamin instó a Davis a enviar al compañero de Luisiana del secretario, Duncan Kenner , a París y Londres, con una oferta de emancipación a cambio de reconocimiento. Davis sólo estaba dispuesto a ofrecer una emancipación gradual, y tanto Napoleón como Palmerston rechazaron la propuesta. [133] Benjamin continuó insistiendo en el asunto y se dirigió a una reunión masiva en Richmond en febrero de 1865 en apoyo de armar a los esclavos y emanciparlos. Finalmente, en marzo surgió un proyecto de ley del Congreso Confederado, pero tenía muchas restricciones y ya era demasiado tarde para afectar el resultado de la guerra. [134]
En enero de 1865, Lincoln, que había sido reelegido en noviembre anterior, envió a Francis Blair como emisario a Richmond, con la esperanza de asegurar la reunión sin más derramamiento de sangre. Ambas partes acordaron reunirse en Fort Monroe , Virginia. Benjamin redactó instrucciones vagas para la delegación del Sur, encabezada por el vicepresidente Alexander Stephens , pero Davis insistió en modificarlas para referirse al Norte y al Sur como "dos naciones". Este fue el punto que hundió la Conferencia de Hampton Roads ; Lincoln no consideraría al Sur una entidad separada, insistiendo en la unión y la emancipación. [135]
En marzo de 1865, la situación militar confederada era desesperada. La mayoría de los principales centros de población habían caído y la defensa de Richmond por parte del general Lee flaqueaba ante las enormes fuerzas de la Unión. Sin embargo, Benjamín mantuvo su habitual buen humor; En la tarde del 1 de abril, con probabilidad de evacuación, estaba en las oficinas del Departamento de Estado, cantando una balada tonta de su propia composición, "The Exit from Shocko Hill", un distrito de cementerios ubicado en Richmond. [136] El 2 de abril, Lee envió un mensaje de que solo podía mantener a las tropas de la Unión alejadas de la línea del ferrocarril de Richmond y Danville , el único ferrocarril que aún salía de Richmond, por un corto tiempo. Aquellos que no abandonaran Richmond quedarían atrapados. [137] A las 11:00 pm de esa noche, el presidente confederado y su gabinete partieron a bordo de un tren con destino a Danville . El Secretario de Marina, Stephen R. Mallory , registró que la "esperanza y el buen humor de Benjamin [eran] inagotables... con una especie de aire de 'nunca abandonar el barco', referido a otras grandes causas nacionales que habían sido redimidas desde lejos". reveses más sombríos que los nuestros". [138]
En Danville, Benjamin compartió habitación con otro refugiado, en la casa de un banquero. [139] Durante una semana, Danville sirvió como capital de la Confederación, hasta que llegó la noticia de la rendición de Lee en el Palacio de Justicia de Appomattox . Sin un ejército que protegiera al gobierno confederado, las fuerzas de la Unión lo capturarían en cuestión de días, por lo que Davis y su gabinete, incluido Benjamin, huyeron al sur, a Greensboro, Carolina del Norte . Cinco minutos después de que el tren pasara sobre el río Haw , asaltantes de la caballería de la Unión quemaron el puente, atrapando a los trenes que seguían al de Davis. [140]
Greensboro, temiendo represalias airadas por parte de la Unión, brindó poca hospitalidad a los fugitivos, obligando a Benjamin y a los demás miembros del gabinete a dormir en un vagón de ferrocarril. Davis esperaba llegar a Texas, donde se rumoreaba que grandes fuerzas confederadas seguían activas. [141] El Gabinete se reunió en Greensboro y los generales Beauregard y Joseph E. Johnston esbozaron la sombría situación militar. Davis, respaldado como siempre por Benjamin, estaba decidido a seguir luchando. El gobierno de refugiados se trasladó al sur el 15 de abril. Con las vías del tren cortadas, la mayoría de los miembros del gabinete viajaron a caballo, pero el corpulento Benjamin declaró que no viajaría en uno hasta que fuera necesario y compartió una ambulancia con Jules St. Martin y otros. Para entretenimiento de sus compañeros, Benjamin recitó la "Oda a la muerte del duque de Wellington" de Tennyson . [142]
En Charlotte, Benjamín se quedó en la casa de un comerciante judío mientras las negociaciones de rendición se prolongaban. Aquí, Benjamin abandonó el plan de Davis de seguir luchando, diciéndole a él y al gabinete que la causa no tenía remedio. Cuando las negociaciones fracasaron, Benjamin fue parte del reducido resto de asociados que siguieron adelante con Davis. El grupo llegó a Abbeville, Carolina del Sur, el 2 de mayo, y Benjamin le dijo a Davis que quería separarse temporalmente del partido presidencial e ir a las Bahamas para poder enviar instrucciones a agentes extranjeros antes de reunirse con Davis en Texas. [143] Según el historiador William C. Davis, "el pragmático Secretario de Estado casi con certeza nunca tuvo la intención de regresar al Sur una vez que se fue". [144] Cuando se despidió de John Reagan , el director general de correos preguntó adónde iba Benjamin. "Al lugar más lejano de Estados Unidos, si me lleva al centro de China". [145]
Con un acompañante, Benjamin viajó hacia el sur en un carruaje pobre, haciéndose pasar por un francés que no hablaba inglés. Llevaba consigo algo de oro y dejó gran parte para el sustento de sus familiares. Viajaba en la misma dirección general que el grupo de Davis, pero evadió la captura mientras que Davis fue capturado por las tropas de la Unión. Benjamin llegó a Monticello, Florida , el 13 de mayo y se enteró de que las tropas de la Unión estaban en la cercana Madison . Benjamín decidió continuar solo a caballo, hacia el este y el sur a lo largo de la costa del Golfo de Florida, haciéndose pasar por un granjero de Carolina del Sur. [146] John T. Lesley , James McKay y CJ Munnerlyn ayudaron a esconder a Benjamin en un pantano, [147] [148] antes de finalmente transportarlo a Gamble Mansion en Ellenton , en la costa suroeste de Florida. [d] [150] Desde allí, asistido por el capitán Frederick Tresca, corredor del bloqueo, llegó a Bimini en las Bahamas. Su fuga de Florida a Inglaterra no estuvo exenta de dificultades: en un momento se hizo pasar por un cocinero judío en el barco de Tresca, para engañar a los soldados estadounidenses que lo inspeccionaban, uno de los cuales afirmó que era la primera vez que veía a un judío realizar trabajos de baja categoría. . El pequeño barco que transportaba esponjas en el que salió de Bimini con destino a Nassau explotó en el camino, y él y los tres tripulantes negros finalmente lograron regresar a Bimini. El barco de Tresca todavía estaba allí y lo fletó para llevarlo a Nassau. De allí tomó un barco rumbo a La Habana, y el 6 de agosto de 1865 partió de allí rumbo a Gran Bretaña. Aún no había terminado con el desastre; su barco se incendió después de zarpar de St. Thomas , y la tripulación apagó las llamas sólo con dificultad. El 30 de agosto de 1865, Judah Benjamin llegó a Southampton , en Gran Bretaña. [151]
Benjamin pasó una semana en Londres ayudando a Mason a resolver los asuntos confederados. Luego fue a París para visitar a su esposa e hija por primera vez desde antes de la guerra. Amigos en París lo instaron a unirse a una empresa mercantil allí, pero Benjamin sintió que esa carrera estaría sujeta a la interferencia de Seward y Estados Unidos. En consecuencia, Benjamin buscó dar forma a su antiguo rumbo en un nuevo país, reanudando su carrera jurídica como abogado inglés . [152] La mayor parte de las propiedades de Benjamín habían sido destruidas o confiscadas, y necesitaba ganarse la vida para él y sus familiares. [153] Tenía dinero en el Reino Unido ya que, durante la guerra, había comprado algodón para transportarlo a Liverpool mediante un corredor de bloqueo. [154]
El 13 de enero de 1866, Benjamin se matriculó en Lincoln's Inn y poco después fue admitido para leer leyes bajo la dirección de Charles Pollock, hijo del barón jefe Charles Edward Pollock , quien lo tomó como alumno bajo la dirección de su padre. [155] A Benjamín, a pesar de su edad de 54 años, inicialmente se le exigió, al igual que sus compañeros treinta años más jóvenes, que asistiera durante doce mandatos, es decir, tres años. Sin embargo , según el obituario de Benjamin en The Times , "el secretario de la Confederación fue dispensado de los tres años habituales de cenas no rentables y fue llamado a la abogacía" el 6 de junio de 1866. [156]
Una vez calificado como abogado, Benjamin decidió unirse al Circuito Norte , ya que incluía Liverpool, donde sus conexiones en Nueva Orleans y su conocimiento de los asuntos mercantiles le harían mucho bien. En uno de los primeros casos, defendió a dos ex agentes confederados contra una demanda de Estados Unidos para obtener activos que se decía pertenecían a esa nación. [154] Aunque perdió ese caso ( Estados Unidos contra Wagner ) en apelación, tuvo éxito contra sus antiguos enemigos en Estados Unidos contra McRae (1869). [157] Necesitaba un éxito rápido, ya que la mayoría de sus activos restantes se perdieron en el colapso de la empresa Overend, Gurney and Company . Se vio obligado a escribir columnas sobre asuntos internacionales para The Daily Telegraph . [154]
Según la jueza Ruth Bader Ginsburg , "repitiendo sus progresos en Luisiana, Benjamin se ganó una reputación entre sus nuevos pares mediante la publicación". [153] En una representación inicial, redactó un documento normativo complejo para una empresa de seguros que otros abogados habían rechazado a pesar de los honorarios sustanciales, debido a la fecha límite anticipada. Después de un breve estudio, Benjamín escribió el documento, sin corregirlo ni borrarlo nunca. [154] En 1868, Benjamin publicó Un tratado sobre el derecho de venta de bienes muebles, con referencia a las decisiones americanas, al Código francés y al derecho civil . Esta obra, conocida abreviadamente como Benjamin on Sales , se convirtió en un clásico tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos y lanzó su carrera como abogado. [156] Pasó por tres ediciones antes de la muerte de Benjamin en 1884; [158] se publicó una octava edición en 2010. [159] Hoy en día, Sale of Goods de Benjamin forma parte de la "biblioteca de derecho consuetudinario" de textos clave para profesionales sobre derecho civil inglés. [160]
En 1867, Benjamin había sido acusado en Richmond, junto con Davis, Lee y otros, de hacer la guerra contra Estados Unidos. La acusación pronto fue anulada. Davis visitó Londres en 1868, libre bajo fianza, y Benjamin le aconsejó que no emprendiera acciones legales contra el autor de un libro que había enfurecido a Davis, ya que solo le daría publicidad al libro. [161] Benjamin mantuvo correspondencia con Davis y se reunió con él durante las visitas del ex presidente rebelde a Europa durante la vida de Benjamin, aunque los dos nunca fueron tan cercanos como lo habían sido durante la guerra. [162]
Benjamín fue creado como "seda palatina", con derecho a la precedencia de Consejero de la Reina dentro de Lancashire , en julio de 1869. [154] Hubo una gran creación de Consejero de la Reina a principios de 1872, pero Benjamín no fue incluido; En su obituario del Times se decía que había presentado su nombre. Más tarde ese año, defendió el caso Potter contra Rankin ante la Cámara de los Lores e impresionó tanto a Lord Hatherley que pronto se otorgó una patente de precedencia , otorgando a Benjamín los privilegios de Consejero de la Reina. A medida que se hizo prominente como abogado, abandonó la práctica ante jurados (en lo que tuvo menos éxito) en favor de juicios o apelaciones ante jueces. En sus últimos años en la práctica, exigió una tarifa adicional de 100 guineas (£ 105) para comparecer ante cualquier tribunal además de la Cámara de los Lores y el Consejo Privado . [156] En 1875, fue nombrado juez de Lincoln's Inn. [163]
En 1881, Benjamin representó a Arthur Orton, el demandante de Tichborne , ante la Cámara de los Lores. Orton, un carnicero de Wagga Wagga , Nueva Gales del Sur , había afirmado ser Sir Roger Tichborne, un baronet que había desaparecido algunos años antes, y Orton había cometido perjurio mientras defendía su reclamación. Benjamin intentó revocar la sentencia de 14 años dictada contra Orton, pero no lo logró. [164]
En sus últimos años, Benjamín sufrió problemas de salud. En 1880, resultó gravemente herido al caer desde un tranvía en París. También desarrolló diabetes. Sufrió un infarto en París a finales de 1882 y su médico le ordenó jubilarse. [163] Su salud mejoró lo suficiente como para permitirle viajar a Londres en junio de 1883 para una cena en su honor a la que asistieron el banco y el bar ingleses. Regresó a París y sufrió una recaída de su problema cardíaco a principios de 1884. [165] Natalie Benjamin hizo que se administraran los últimos ritos de la Iglesia Católica a su esposo judío antes de su muerte en París el 6 de mayo de 1884, y se llevaron a cabo servicios funerarios. en una iglesia antes del entierro de Judah Benjamin en el cementerio Père Lachaise en la cripta de la familia St. Martin. Su tumba no llevó su nombre hasta 1938, cuando el capítulo de París de las Hijas Unidas de la Confederación colocó una placa . [166]
Benjamín fue el primer senador estadounidense en profesar la fe judía. En 1845, David Yulee , nacido David Levy, su primo segundo, había prestado juramento por Florida, pero renunció al judaísmo y finalmente se convirtió formalmente al cristianismo. [167] Como adulto, Benjamín se casó con un no judío , no era miembro de una sinagoga y no participaba en los asuntos comunitarios. Rara vez hablaba públicamente de su origen judío, pero no se avergonzaba de ello. Algunas de las historias contadas sobre Benjamín que tocan este tema provienen del rabino Isaac Mayer Wise , [168] quien se refirió a un discurso que Benjamín pronunció en una sinagoga de San Francisco en Yom Kippur en 1860, aunque es discutible si esto ocurrió como Wise. no estaba allí y no apareció en el periódico judío de la ciudad. [169] Una cita del debate del Senado que sigue siendo "parte de la leyenda de Benjamín", según Evans, siguió a una alusión a Moisés como liberador de esclavos por parte de un senador del Norte, insinuando que Benjamín era un "israelita vestido de egipcio". [170] Se supone que Benjamín respondió: "Es cierto que soy judío, y cuando mis antepasados estaban recibiendo sus Diez Mandamientos de la mano inmediata de la deidad, en medio de los truenos y relámpagos del Monte Sinaí, los antepasados de mi oponente estaban pastoreando cerdos en los bosques de Gran Bretaña." Sin embargo, esta anécdota probablemente sea apócrifa, ya que el mismo intercambio entre el primer ministro británico Benjamin Disraeli y Daniel O'Connell tuvo lugar en la Cámara de los Comunes en 1835. [171] [170]
Edgar M. Kahn, en su artículo sobre la estancia en California en 1860, escribió: "La vida de Benjamín es un ejemplo de la determinación de un hombre de superar barreras casi insuperables mediante la diligencia, la perseverancia y el uso inteligente de un cerebro extraordinario". [172] Esta brillantez fue reconocida por los contemporáneos; Salomon de Rothschild , en 1861, consideró a Benjamín "la mente más grande" de América del Norte. [173] Sin embargo, según Meade, "era dado a entusiasmos quijotescos y, a veces, estaba demasiado seguro de sus conocimientos". [174] Ginsburg dijo de Benjamin: "ascendió a la cima de la profesión jurídica dos veces en una vida, en dos continentes, comenzando su primer ascenso como un joven crudo y el segundo como ministro fugitivo de una potencia vencida". [153] Davis, después de la muerte de Benjamin, lo consideró el miembro más capaz de su gabinete y dijo que la carrera de posguerra del abogado había reivindicado plenamente su confianza en él. [174]
Según Brook, "en cada época, un sabio heroico lucha por rescatar a Benjamín de la oscuridad, e invariablemente fracasa". [14] Benjamin no dejó ninguna memoria y destruyó sus documentos personales, por lo que "la tarea de los futuros investigadores e historiadores se hizo extremadamente difícil y laboriosa". [175] Después de su muerte, rara vez se escribió sobre Benjamín, a diferencia de Davis y otros líderes confederados. Parte de esto se debió a que Benjamin privó a sus posibles biógrafos del material original, pero incluso Davis, en sus memorias de guerra de dos volúmenes, lo menciona sólo dos veces. [176] Evans sugiere que, dado que Davis escribió los libros en parte para defender y conmemorar su lugar en la historia, no habría sido característico de él darle mucho crédito a Benjamin. [177] Davis, en medio de las luchas empresariales de la posguerra, puede haber resentido el éxito de Benjamin como abogado, o puede haber temido que se hicieran nuevamente acusaciones de participación en el asesinato de Lincoln contra los dos hombres. [178] Brook coincide en que el éxito de Benjamin en la posguerra, que comenzó cuando Davis estaba en prisión y otros confederados luchaban por sobrevivir, puede haber irritado a los sureños hacia el exsecretario, pero que el antisemitismo probablemente también fue un factor. "Para los guardianes de la memoria confederada después de la Reconstrucción, Benjamín se convirtió en una especie de judío favorito, generalmente ignorado, pero que luego salía a relucir en los momentos oportunos para defender el Sur segregado contra acusaciones de intolerancia". [14]
Quienes escribían sobre la historia judía se mostraron reacios a glorificar a un propietario de esclavos y reaccionaron ante la historia de Benjamín con "vergonzosa consternación". [176] Esto fue especialmente cierto en las dos generaciones posteriores a 1865, cuando la cuestión de la Guerra Civil siguió siendo un tema activo en la política estadounidense. [176] No fue hasta la década de 1930 que Benjamín comenzó a ser mencionado como una figura significativa en la historia de los Estados Unidos y en la crónica de los judíos allí. [179] Sin embargo, Tom Mountain, en su artículo de 2009 sobre Benjamin, señala que Benjamin fue respetado en el Sur como líder de la causa rebelde durante un siglo después de la Guerra Civil, y que los escolares del Sur que no podían nombrar al actual Secretario El Secretario de Estado en Washington sabía sobre Benjamín. [123] El rabino reformista Daniel Polish señaló en 1988 que Benjamin "representaba un importante dilema [en] mis años de crecimiento como judío, orgulloso de su pueblo y con un intenso compromiso con los ideales del liberalismo y la solidaridad humana que encontrado encarnado en el movimiento de derechos civiles." [14]
Benjamin aparece como personaje en varias obras de ficción, en particular la novela histórica Beloved de Viña Delmar de 1956 y la novela All Other Nights de Dara Horn de 2009 . El tema de la vida ficticia de Benjamin ha sido discutido por Michael Hoberman, quien señala cómo los "muchos misterios" del hombre han atraído tanto a novelistas como a historiadores. [180]
Berman cuenta una historia que durante la Guerra Civil, Benjamín fue llamado a la Torá en la sinagoga Beth Ahabah en Richmond. Sin embargo, no hay prueba de esto, ni el nombre de Benjamín aparece en ningún registro sobreviviente de los judíos de esa ciudad. "Pero tanto si Benjamín practicaba abiertamente el judaísmo como si no o contribuía a las causas judías, para los judíos del Sur era un símbolo de un correligionario que era un hombre entre los hombres". [181] Según Evans, "Benjamin sobrevive, como quería: una figura oscura en la historia de la Guerra Civil". [182] Kahn señaló que Benjamin "está personificado como un destacado orador, abogado y estadista, sin igual en los bares de dos de las naciones más grandes del mundo". [172] Meade cuestionó si el carácter de Benjamin alguna vez podrá entenderse completamente:
Podemos demostrar fácilmente que Benjamín fue el único genio del gabinete confederado. Podemos demostrar que su carrera, con sus fases americana e inglesa, fue más glamorosa que la de cualquier otro confederado destacado. Pero todavía nos enfrentamos a un problema desconcertante: Judah P. Benjamin era una figura enigmática, el más incomprensible de todos los líderes confederados. Lee, Jackson e incluso Jefferson Davis son muy claros en comparación con el abogado y estadista judío. El enconado debate sobre su carácter comenzó antes de la Guerra Civil y no ha cesado hasta el día de hoy. [183]
En 1948 se instaló un monumento en Charlotte, Carolina del Norte, en conmemoración de Benjamín. Fue eliminado en 2020 en medio de las protestas de George Floyd . [184]
