Moses Elias Levy (10 de julio de 1782 - 7 de septiembre de 1854) (en árabe: موسى إلياس ليفي ) fue un hombre de negocios marroquí-estadounidense y un ardiente reformador social y religioso. Nacido en una familia judía sefardí de élite en Marruecos, Levy emigró a Gibraltar cuando era niño y luego se estableció como comerciante-transportista en el Caribe con amplios negocios en Inglaterra, Europa y América. Después de amasar una fortuna, Levy puso fin a su carrera empresarial en favor de una vida centrada en causas filantrópicas. [1] En 1821 emigró al territorio de Florida en los Estados Unidos, donde estableció un gran refugio agrario para judíos que sufrían la represión en Europa. Aunque el número de judíos estuvo muy por debajo de las expectativas, al menos cinco familias judías se dirigieron a Levy's Pilgrimage Plantation, ubicada en el centro norte de Florida, lo que lo convirtió en el primer asentamiento judío agrario en los Estados Unidos (1822-1835). [1] La plantación fue destruida por un incendio durante el inicio de la Segunda Guerra Seminole (1835-1842). Levy, un propietario de esclavos, también fue inusual en su defensa de la emancipación gradual de los esclavos. Escribió "Un plan para la abolición de la esclavitud" mientras estaba en Londres en 1828, alcanzando fama durante el apogeo de la campaña contra la esclavitud. [1] [2] [3] Levy jugó un papel decisivo al liderar una serie de debates interreligiosos en lugares de élite donde desafió a los cristianos a poner fin al antisemitismo. [4] Dado que los judíos nunca antes habían entrado en la esfera pública en Inglaterra, y ciertamente nunca cuestionaron abiertamente el status quo, estas reuniones públicas crearon furor en Londres. La amplia cobertura de la prensa internacional se refirió a estas protestas como el " Movimiento Extraordinario de los Judíos ". [4] Levy era el padre del senador estadounidense de Florida David Levy Yulee .
Moisés Levy era hijo de Eliahu Ha-Levi ibn Yuli, que sirvió como subsecretario del sultán Mohammed ben Abdullah , y de su esposa, Rachel, que era de Tánger , una de las tres esposas en un matrimonio plural. Se decía que Rachel hablaba español con fluidez . [5] La familia Ibn Yuli desciende de judíos sefardíes que fueron expulsados de España . Eran élites que servían como funcionarios de la corte y asesores de los sultanes de Marruecos. [1]
En 1790, la familia huyó a Gibraltar, donde Moses Levy creció hasta la edad adulta. A los dieciocho años, Levy (después de abandonar el apellido Yuli) abandonó la región hacia las Islas Vírgenes Danesas , donde se estableció como un importante comerciante en Charlotte Amalie , St Thomas. En 1803 se casó con Hannah Abendanone (1786-1872), hija de un comerciante local, David Abendanone, y su esposa, Rachel. Tuvieron cuatro hijos. El más joven, David Levy Yulee (1810–1886), se convirtió en el primer judío elegido para el Senado de los Estados Unidos, en representación de Florida. La firma Levy & Benjamin de Moses Levy desarrolló un extenso comercio en todo el Caribe. Philip Benjamin, su primo y socio comercial, era el padre de Judah P. Benjamin , futuro secretario de Estado confederado. Levy finalmente dejó esta empresa y dirigió su propio negocio con sede en San Juan, Puerto Rico y luego en La Habana, Cuba. Su amistad con Alejandro Ramírez, el superintendente de Cuba y las Floridas, influyó en la ampliación de los horizontes comerciales de Levy. Hubo un tiempo en que Levy suministró alimentos, municiones y otros suministros a las enormes fuerzas expedicionarias del general Pablo Morillo en Venezuela. [1]
Influenciado por la cultura evangélica, en 1816 Levy experimentó una epifanía espiritual, un evento que fue al menos parcialmente atribuible a un matrimonio rencoroso y fracasado durante mucho tiempo. Después de un raro divorcio formal concedido por el rey danés (1818), Levy abandonó un floreciente negocio en favor de una vida dedicada a lo que llamó la "causa sagrada" de la reforma. Sus planes incluían un "asilo" para judíos que entonces sufrían grandes abusos en la Europa posnapoleónica. A pesar de su riqueza, Levy temía que eso le llevara al pecado. [1]
En 1820, compró 53.000 acres de tierra en lo que hoy es Lake City, Florida , cerca del río St. John . Más tarde compró más tierras en lo que ahora es el condado de Alachua y el condado de Marion, Florida , y estableció una plantación de azúcar llamada Hope Hill.
En Londres, Levy asumió un papel activista durante 1827-1828 y sus escritos y oratoria se hicieron muy conocidos en la metrópoli. Su celebridad inicial puede atribuirse en gran medida al respaldo entusiasta de cristianos influyentes, en particular los editores del periódico evangélico The World, así como los dirigentes de la Sociedad Filo-Judea. Los filojudeos estaban aparentemente dedicados al bienestar material y educativo de los judíos empobrecidos de Londres, pero, no obstante, albergaban objetivos convertistas. Por el contrario, Levy buscó un alivio tangible para sus compañeros judíos, la mayoría de los cuales vivían en los barrios marginales del East End, pero rechazó firmemente las tácticas de conversión. Levy también instaló una plantación llamada "Pilgramage" en la que se instaló como refugio para los judíos que huían de la persecución en Europa. Al lograr un equilibrio diplomático sin precedentes, Levy pudo ascender dentro de las filas reformistas y aún conservar una personalidad incondicionalmente judía. Entre sus destacados partidarios filo-judeos se encontraban el radical evangélico y ex diputado conservador Henry Drummond; el fabricante de vidrio decorativo Apsley Pellatt ; y el clérigo anglicano Hugh McNeile (también M'Neile). El primer discurso importante de Levy ante la organización, celebrado en el Freemasons' Hall en mayo de 1827, destacó los puntos comunes de la tradición judeocristiana, condenó el antisemitismo y desafió a los cristianos a poner fin a "la persecución del desprecio". ( The World (Londres), 20 de junio de 1827) La cobertura de prensa positiva presentó a Levy como un orador, filántropo y promotor admirado de las relaciones interreligiosas. El celo milenialista contribuyó a la notoriedad de Levy y algunos vieron sus acciones como "signos extraordinarios de los tiempos" y prueba de que "algo muy singular se acerca" (ibid., 9 de enero de 1828). Anteriormente, se evitaba deliberadamente cualquier atención pública entre los judíos anglosajones y los debates con los gentiles se consideraban anatema, una estrategia pasiva que surgió después de siglos de opresión en el Viejo Mundo. [4]
La agenda de reforma de Levy también incluía la abolición gradual de la esclavitud y con frecuencia expuso el tema en Inglaterra. Su folleto Un plan para la abolición de la esclavitud, de forma coherente con los intereses de todas las partes interesadas (1828) fue elogiado por abordar cuestiones pragmáticas que otros abolicionistas evitaban. A pesar del anonimato de la publicación, la autoría de Levy era bien conocida en los círculos reformistas. Su filosofía contra la esclavitud evolucionó a partir de su experiencia como plantador de azúcar en el Nuevo Mundo: una experiencia práctica que pocos abolicionistas podrían igualar. Desde su perspectiva, la emancipación inmediata sería calamitosa, ya que los negros no sólo sufrían daños psicológicos por la esclavitud sino que también se veían obstaculizados por el analfabetismo. En consecuencia, Levy, un verdadero propietario de esclavos en Florida, abogó por la educación universal para los niños esclavos, un sistema que enfatizaría los fundamentos de lectura, escritura y ciencias, así como las habilidades agrícolas. La libertad se concedería a los veintiún años y cada familia recibiría tierras para cultivar. Levy imaginaba una "asociación unida" de empresas filantrópicas que pondría sus principios en práctica. [1]
A pesar de la perspectiva bastante utópica de Levy, sus ideas recibieron un amplio reconocimiento. El London Literary Chronicle recomendó su folleto contra la esclavitud "a la seria atención de la legislatura y del público" (citado en The World , 20 de agosto de 1828); The World dedicó una larga columna al tratado, en la que se destacaba especialmente la "gran benevolencia del alma y la profunda e ilustrada piedad" del autor (ibid., 9 de julio de 1828); y una nueva sociedad contra la esclavitud, organizada en Salvador House, Bishopsgate , Londres, adoptó el amplio credo abolicionista de Levy.
Levy presidió una serie de "reuniones públicas de judíos" apasionadas y muy publicitadas celebradas en la taberna de la ciudad de Londres. Estas reuniones condenaron la persecución judía en Rusia, entonces uno de los principales aliados militares de Gran Bretaña. Fue un escritor prolífico y contribuyó con artículos y cartas a los periódicos casi a diario. Sus Cartas sobre la condición actual de los judíos, una correspondencia entre el señor Forster y el señor Levy (1829), se publicaron en Londres con un coautor evangélico, John Forster de Southend. Levy puede ser visto como un activista social judío sin paralelo en la Gran Bretaña de principios del siglo XIX. Su condición de outsider le permitió cierta libertad de acción, pero su posición transnacional también marginó sus contribuciones después de su regreso a los Estados Unidos en el verano de 1828. Sólo recientemente los historiadores le han concedido pleno reconocimiento.
A su regreso al sur esclavista, Levy limitó su abolicionismo. Pero otros elementos de su agenda de reformas pudieron abordarse con seguridad, y desde su residencia en St. Augustine, Florida , lideró la primera campaña por la educación gratuita en las escuelas públicas del territorio. Su nombramiento como comisionado de educación por el gobernador (1831) reflejó una creciente aceptación del llamado a la acción de Levy. Sin embargo, el inicio de la Segunda Guerra Seminole (1835) y la devastación resultante pusieron fin a su carrera reformista (así como a su asentamiento agrícola comunal, Pilgrimage) y, en combinación con impugnaciones legales a sus extensas propiedades de tierra, provocaron grandes beneficios económicos. privación. En 1849, Levy había recuperado gran parte de su antigua riqueza después de que los tribunales estatales y federales validaran su reclamo sobre casi 100.000 acres. Levy murió durante una excursión de verano al complejo White Sulphur Springs en Virginia el 7 de septiembre de 1854. [1]