John Bright (16 de noviembre de 1811 - 27 de marzo de 1889) fue un estadista radical y liberal británico , uno de los grandes oradores de su generación y un promotor de políticas de libre comercio .
Bright, cuáquero, es más famoso por luchar contra las Leyes del Maíz . En asociación con Richard Cobden , fundó la Liga Anti-Ley del Maíz , cuyo objetivo era abolir las Leyes del Maíz, que elevaban los precios de los alimentos y protegían los intereses de los terratenientes al imponer impuestos al trigo importado. Las Leyes del Maíz fueron derogadas en 1846. Bright también trabajó con Cobden en otra iniciativa de libre comercio, el Tratado Cobden-Chevalier de 1860, que promovía una interdependencia más estrecha entre Gran Bretaña y el Segundo Imperio Francés . Esta campaña se llevó a cabo en colaboración con el economista francés Michel Chevalier y tuvo éxito a pesar de la desconfianza endémica del Parlamento hacia los franceses.
Bright fue miembro de la Cámara de los Comunes desde 1843 hasta 1889, promoviendo el libre comercio, la reforma electoral y la libertad religiosa. Fue casi una voz solitaria en la oposición a la Guerra de Crimea ; también se opuso a la propuesta de William Ewart Gladstone de un autogobierno local para Irlanda . Se veía a sí mismo como un portavoz de la clase media y se opuso firmemente a los privilegios de la aristocracia terrateniente. En cuanto a Irlanda, trató de poner fin a los privilegios políticos de los anglicanos , disolvió la Iglesia de Irlanda e inició una reforma agraria que entregaría la tierra a los campesinos católicos. Acuñó la frase " La madre de los parlamentos ".
Bright nació en Greenbank, Rochdale , en Lancashire , Inglaterra, uno de los primeros centros de la Revolución Industrial . Su padre, Jacob Bright, era un cuáquero muy respetado , que había fundado una fábrica de algodón en Rochdale en 1809. El padre de Jacob, Abraham, era un hacendado de Wiltshire que, a principios del siglo XVIII, se mudó a Coventry , donde permanecieron sus descendientes. Jacob Bright se educó en la Escuela Ackworth de la Sociedad de Amigos y fue aprendiz de un fabricante de fustán en New Mills , Derbyshire . John Bright era hijo de su segunda esposa, Martha Wood, hija de un comerciante cuáquero de Bolton-le-Moors . Educada en la Escuela Ackworth, era una mujer de gran fuerza de carácter y gusto refinado. Hubo once hijos de este matrimonio, de los cuales John fue el hijo mayor sobreviviente. [1] Su hermano menor fue Jacob Bright , diputado y alcalde. Entre sus hermanas se encontraban Priscilla Bright McLaren (cuyo marido era el diputado Duncan McLaren ) y Margaret Bright Lucas . [ cita requerida ] John era un niño delicado y fue enviado como alumno externo a un internado cerca de su casa, regentado por William Littlewood. Un año en la Ackworth School , dos años en la Bootham School , [2] York , y un año y medio en Newton, cerca de Clitheroe , completaron su educación. Más tarde afirmó haber aprendido poco latín y griego en la escuela, pero en cambio adquirió un amor por la literatura inglesa, que su madre fomentó, y un amor por las actividades al aire libre. A los dieciséis años, entró en el molino de su padre y, a su debido tiempo, se convirtió en socio del negocio. [1]
En Rochdale, Jacob Bright fue un líder de la oposición a una tasa local para la iglesia. Rochdale también fue prominente en el movimiento por la reforma parlamentaria, por el cual la ciudad reclamó con éxito que se le asignara un miembro bajo la Ley de Reforma . John Bright participó en ambas campañas. Era un ardiente inconformista , orgulloso de contar entre sus antepasados a John Gratton, amigo de George Fox y uno de los predicadores perseguidos y encarcelados de la Sociedad Religiosa de los Amigos . Su interés político probablemente se despertó por primera vez en las elecciones de Preston en 1830, en las que Edward Stanley , después de una larga lucha, fue derrotado por Henry "Orator" Hunt . [1]
Pero fue como miembro de la Rochdale Juvenile Temperance Band cuando Bright aprendió a hablar en público. Estos jóvenes iban a los pueblos, tomaban prestada una silla de un campesino y hablaban desde ella en reuniones al aire libre. El primer discurso improvisado de John Bright fue en una reunión de abstinencia. Bright confundió sus notas y se derrumbó. El presidente cantó una canción de abstinencia y, mientras cantaban, le dijo a Bright que dejara sus notas a un lado y dijera lo que le viniera a la mente. Bright obedeció, comenzó con mucha vacilación, pero encontró su lengua y pronunció un discurso excelente, [1] aunque a veces hablaba con una sintaxis confusa. [3] Los relatos de estos primeros años circularon por Gran Bretaña y Estados Unidos hasta bien entrada su carrera, hasta el punto de que los estudiantes de instituciones como la joven Universidad de Cornell lo consideraban un modelo para actividades como la Irving Literary Society .
En algunas de las primeras ocasiones, sin embargo, aprendió de memoria sus discursos. En 1832, pidió al reverendo John Aldis, un eminente ministro bautista , que lo acompañara a una reunión bíblica local. El señor Aldis lo describió como un joven delgado y modesto, que lo sorprendió por su inteligencia y su capacidad de reflexión, pero que parecía nervioso cuando caminaban juntos hacia la reunión. En la reunión, pronunció un discurso estimulante y, de camino a casa, pidió consejo. El señor Aldis le aconsejó que no aprendiera sus discursos, sino que escribiera y memorizara ciertos pasajes y la perorata . Esta "primera lección de oratoria", como la llamó Bright, la recibió cuando tenía veintiún años, pero en ese momento no había contemplado una carrera pública. Era un hombre de negocios bastante próspero, muy feliz en su hogar, siempre dispuesto a participar en la vida social, educativa y política de su ciudad natal. Fundador de la Sociedad Literaria y Filosófica de Rochdale, participó activamente en sus debates y, al regresar de un viaje de vacaciones al este, dio a la sociedad una conferencia sobre sus viajes. [1]
Conoció a Richard Cobden en 1836 o 1837. Cobden era concejal de la recién formada Corporación de Manchester , y Bright fue a pedirle que hablara en una reunión de educación en Rochdale. Cobden aceptó y en la reunión quedó muy impresionado por el breve discurso de Bright y lo instó a hablar en contra de las Leyes del Maíz . Su primer discurso sobre las Leyes del Maíz lo pronunció en Rochdale en 1838, y ese mismo año se unió al comité provisional de Manchester que en 1839 fundó la Liga Anti-Ley del Maíz. Todavía era sólo el hombre público local, participando en todos los movimientos públicos, especialmente en oposición a la legislación fabril propuesta por John Fielden y al impuesto eclesiástico de Rochdale. En 1839 construyó la casa que llamó "One Ash", y se casó con Elizabeth, hija de la ministra cuáquera Rachel (nacida Bragg) y el curtidor Jonathan Priestman de Newcastle upon Tyne . [1]
En noviembre de ese mismo año se celebró en Bolton una cena en honor de Abraham Paulton , que acababa de regresar de una gira por Escocia en contra de la Ley del Grano . Entre los oradores estaban Cobden y Bright, y la cena es memorable porque fue la primera ocasión en la que los dos futuros líderes aparecieron juntos en una plataforma de libre comercio . El historiador de la Liga describe a Bright como "un joven que se presentaba por primera vez en una reunión fuera de su propia ciudad y que daba pruebas, por su energía y su dominio del tema, de su capacidad para asumir pronto un papel destacado en la gran agitación". [1]
En 1840, encabezó un movimiento contra el impuesto eclesiástico de Rochdale, hablando desde una lápida en el cementerio, desde donde se puede contemplar la ciudad desde el valle. Tuvo una hija, Helen , pero su joven esposa, tras una larga enfermedad, murió de tuberculosis en septiembre de 1841. Tres días después de su muerte en Leamington , Cobden fue a verlo. "Estaba sumido en el más profundo dolor", dijo Bright cuando descubrió la estatua de su amigo en Bradford en 1877, "casi podría decir que de desesperación, porque la vida y el sol de mi casa se habían extinguido". Cobden pronunció algunas palabras de condolencia, pero "después de un tiempo levantó la vista y dijo: 'Hay miles de hogares en Inglaterra en este momento donde esposas, madres e hijos están muriendo de hambre. Ahora, cuando haya pasado el primer paroxismo de tu dolor, te aconsejo que vengas conmigo, y nunca descansaremos hasta que se deroguen las Leyes del Grano'. "Acepté su invitación", añadió Bright, "y desde ese momento nunca dejamos de trabajar arduamente en favor de la resolución que habíamos tomado". [4]
En las elecciones generales de 1841, Cobden fue elegido por Stockport , Cheshire , y en 1843, Bright fue el candidato del Partido de Libre Comercio en una elección parcial en Durham . Fue derrotado, pero su competidor ganador fue destituido a petición de la Cámara de los Comunes, y en la segunda contienda, Bright fue elegido. Ya era conocido como el principal aliado de Cobden y fue recibido en la Cámara de los Comunes con sospecha y hostilidad. En el movimiento contra la Ley del Grano, los dos oradores se complementaban. Cobden tenía la calma y la confianza del filósofo político; Bright tenía la pasión y el fervor del orador popular. Cobden hizo el razonamiento, Bright proporcionó la declamación, pero mezcló el argumento con la apelación. Ningún orador de los tiempos modernos ascendió más rápidamente. No era conocido más allá de su propio distrito cuando Cobden lo llamó a su lado en 1841, y entró en el parlamento hacia el final de la sesión de 1843 con una reputación formidable. Había viajado por toda Inglaterra y Escocia, dando discursos en grandes reuniones y, por lo general, llevándose a todos consigo; había tomado parte destacada en una conferencia celebrada por la Liga contra la Ley del Grano en Londres, había encabezado diputaciones ante el duque de Sussex , ante sir James Graham , entonces secretario del Interior, y ante lord Ripon y Gladstone , secretario y subsecretario de la Junta de Comercio ; y era reconocido universalmente como el principal orador del movimiento del libre comercio. Dondequiera que se anunciaba que "John Bright de Rochdale" iba a hablar, se reunían grandes multitudes. Se le había anunciado así, por última vez, en la primera gran reunión en el Teatro Drury Lane el 15 de marzo de 1843; a partir de entonces su nombre era suficiente. Ocupó su escaño en la Cámara de los Comunes como uno de los miembros de Durham el 28 de julio de 1843, y el 7 de agosto pronunció su primer discurso en apoyo de una moción del señor Ewart para la reducción de los derechos de importación. Estaba allí, dijo, "no sólo como uno de los representantes de la ciudad de Durham , sino también como uno de los representantes de esa organización benéfica, la Liga Anti-Ley del Grano". Un miembro que escuchó el discurso describió a Bright como "de estatura mediana, de complexión firme y cuadrada, con una tez clara y clara y una expresión inteligente y agradable en el rostro. Su voz es buena, su enunciación clara y su forma de hablar libre de cualquier peculiaridad o manierismo desagradable". Llevaba el habitual abrigo de los Amigos y era observado con mucho interés y curiosidad hostil en ambos lados de la Cámara. [5]
La moción del señor Ewart fue derrotada, pero el movimiento encabezado por Cobden y Bright siguió extendiéndose. En otoño, la Liga decidió recaudar 100.000 libras esterlinas; se hizo un llamamiento a los intereses agrícolas mediante grandes reuniones en los condados agrícolas y, en noviembre, The Times sorprendió al país al declarar, en un artículo editorial, que «la Liga es un gran hecho. Sería una tontería, más aún, una temeridad, negar su importancia». En Londres, se celebraron grandes reuniones en el Covent Garden Theatre , en las que William Johnson Fox fue el orador principal, pero Bright y Cobden fueron los líderes del movimiento. Bright desaprobaba públicamente la tendencia popular a considerar a Cobden y a él mismo como los principales impulsores de la agitación, y Cobden dijo a un público de Rochdale que siempre estipulaba que él hablaría primero y Bright después. Su «genio más majestuoso», como lo llama John Morley , ya lo estaba convirtiendo en el amo indiscutible de los sentimientos de su público. En la Cámara de los Comunes, su progreso fue más lento. Los discursos argumentativos de Cobden fueron vistos con más simpatía que los llamamientos más retóricos de Bright, y en un debate sobre la moción anual de George Villiers contra las Leyes del Maíz, Bright fue escuchado con tanta impaciencia que se vio obligado a sentarse. [5]
En la siguiente sesión (1845) propuso una investigación sobre el funcionamiento de las Leyes de Caza . En una reunión de los miembros del condado ese mismo día, Robert Peel , entonces Primer Ministro , les había aconsejado que no se dejaran llevar a la discusión por un discurso violento del miembro de Durham, sino que permitieran que el comité se constituyera sin debate. Bright no era violento, y Cobden dijo que hizo su trabajo admirablemente y obtuvo opiniones de oro de todos los hombres. El discurso estableció su posición en la Cámara de los Comunes. En esta sesión, Bright y Cobden entraron en oposición, Cobden votó a favor de la subvención de Maynooth y Bright en contra. Solo en otra ocasión, un voto por South Kensington , entraron en lobbies opuestos, durante veinticinco años de vida parlamentaria. [5]
En el otoño de 1845, Bright retuvo a Cobden en la carrera pública a la que Cobden lo había invitado cuatro años antes; Bright estaba en Escocia cuando llegó una carta de Cobden anunciando su determinación, forzada por dificultades comerciales, de retirarse del trabajo público. Bright respondió que si Cobden se retiraba, el motor principal de la Liga se había ido. "No puedo en ningún grado ocupar su lugar", escribió. "Como segundo puedo luchar, pero hay incapacidades en mí, de las que soy plenamente consciente, que me impiden ser más que un segundo en una obra como la que hemos realizado". Unos días después partió hacia Manchester , apostado en el más húmedo de los otoños durante "la lluvia que hizo desaparecer las Leyes del Grano", y a su llegada reunió a sus amigos y reunió el dinero que ayudó a Cobden a superar la emergencia. La crisis de la lucha había llegado. El presupuesto de Peel en 1845 fue un primer paso hacia el libre comercio. La mala cosecha y la plaga de la patata le llevaron a derogar las Leyes del Maíz y, en una reunión celebrada en Manchester el 2 de julio de 1846, Cobden propuso, y Bright apoyó, una disolución de la liga. Bright recibió como regalo una biblioteca de mil doscientos volúmenes como recuerdo de la lucha. [5]
Según el Oxford English Dictionary , [6] el primer uso registrado de la expresión en su sentido moderno fue obra de Bright en referencia a la Ley de Reforma de 1867 , que exigía una representación más democrática en el Parlamento . Tratar de sacar al Parlamento de su apatía sobre el tema, dijo en un discurso, sería como intentar "azotar a un caballo muerto" para obligarlo a tirar de una carga.
Sin embargo, a Bright se le atribuye un ejemplo anterior unos trece años antes: hablando en la Cámara de los Comunes el 28 de marzo de 1859 sobre un tema similar de reforma parlamentaria, Lord Elcho comentó que Bright no había estado "satisfecho con los resultados de su campaña de invierno" y que "se le atribuyó a él [Bright] un dicho de que [había] descubierto que estaba 'azotando a un caballo muerto'". [7]
Bright acuñó esta famosa frase el 18 de enero de 1865 en un discurso pronunciado en Birmingham en apoyo de la ampliación del derecho al voto. A menudo se la ha citado erróneamente como una referencia al Parlamento del Reino Unido.
Bright se casó en primera persona, el 27 de noviembre de 1839, con Elizabeth Priestman de Newcastle, hija de Jonathan Priestman y Rachel Bragg. Tuvieron una hija, Helen Priestman Bright (n. 1840), pero Elizabeth finalmente murió de tuberculosis el 10 de septiembre de 1841. Bright la había visitado a menudo, pero su hermana Margaret la había cuidado . Las peticiones de Elizabeth incluían que Helen Priestman Bright fuera criada por su familia más grande. [8] Más tarde se casó con William Stephens Clark (1839-1925) de Street en Somerset . Bright se casó en segundas nupcias, en junio de 1847, con Margaret Elizabeth Leatham, hermana de Edward Aldam Leatham de Wakefield , con quien tuvo siete hijos, incluidos John Albert Bright y William Leatham Bright . Bright contrató a Lydia Rous en 1868 para enseñar a sus hijos. Comparó sus habilidades con las de la reina. [9]
En julio de 1847, Bright fue elegido sin oposición por Manchester , junto con Milner Gibson . En el nuevo parlamento, se opuso a la legislación que restringía las horas de trabajo y, como no conformista , habló en contra del control clerical de la educación nacional. En 1848 votó a favor de la moción de Hume sobre el sufragio doméstico y presentó un proyecto de ley para la derogación de las Leyes de Caza. Cuando Lord John Russell presentó su proyecto de ley sobre títulos eclesiásticos, Bright se opuso a él por considerarlo "una medida pequeña, miserable y miserable" y predijo su fracaso. En este parlamento habló mucho sobre cuestiones irlandesas. En un discurso a favor del proyecto de ley del gobierno para una tasa de ayuda (un impuesto sobre las partes prósperas de Irlanda que habría financiado el alivio de la hambruna en el resto de esa isla) en 1849, recibió fuertes ovaciones de ambos lados y fue felicitado por Disraeli por haber mantenido la reputación de esa asamblea. A partir de ese momento, tuvo el oído de la Cámara y participó activamente en los debates. Se manifestó en contra de la pena capital, de los impuestos eclesiásticos, de la flagelación en el ejército y de la Iglesia oficial irlandesa . Apoyó la moción de Cobden para la reducción del gasto público y, dentro y fuera del parlamento, abogó por la paz. [5]
En las elecciones de 1852, Bright fue elegido nuevamente para Manchester con la idea de defender los principios del libre comercio, la reforma electoral y la libertad religiosa. Pero la guerra estaba en el aire y los discursos más apasionados que pronunció fueron dirigidos a este parlamento en oposición infructuosa a la guerra de Crimea . Ni la Cámara ni el país quisieron escucharlo. "Fui a la Cámara el lunes", escribió Macaulay en marzo de 1854, "y escuché a Bright decir todo lo que yo pensaba". Su discurso más memorable, el más grandioso que jamás pronunció, fue pronunciado el 23 de febrero de 1855. [10] "El ángel de la muerte ha estado deambulando por todo el país. Casi se puede oír el batir de sus alas", dijo, y concluyó con un llamamiento que conmovió a la Cámara como nunca antes se había conmovido desde que se tiene memoria. [5] [11]
En 1860, Bright obtuvo otra victoria con Cobden en una nueva iniciativa de libre comercio, el Tratado Cobden-Chevalier , que promovía una interdependencia más estrecha entre Gran Bretaña y Francia. Esta campaña se llevó a cabo en colaboración con el economista francés Michel Chevalier y tuvo éxito a pesar de la desconfianza endémica del Parlamento hacia los franceses.
En 1857, la oposición impopular de Bright a la guerra de Crimea le hizo perder su escaño como diputado por Manchester. En pocos meses, fue elegido sin oposición como uno de los dos diputados por Birmingham en 1858. Mantendría este cargo durante más de treinta años, aunque más tarde abandonaría el Partido Liberal por la cuestión del autogobierno irlandés en 1886.
El 27 de octubre de 1858, lanzó su campaña por la reforma parlamentaria en el Ayuntamiento de Birmingham . [12] En 1866 escribió un ensayo con el título "Discurso sobre la reforma". En este discurso exigió la emancipación de la clase trabajadora debido a su gran número, y dijo que uno debería regocijarse en las manifestaciones abiertas en lugar de enfrentarse a "la rebelión armada o la conspiración secreta". En 1868, Bright entró en el gabinete del primer ministro liberal William Gladstone como presidente de la Junta de Comercio , pero dimitió en 1870 debido a problemas de salud. [13] Volvió a servir dos veces en los gabinetes de Gladstone como canciller del ducado de Lancaster (1873-74, 1880-82). En 1882, Gladstone ordenó a la Marina Real que bombardeara Alejandría para recuperar las deudas de los egipcios con los inversores británicos. Bright lo desestimó con desdén como "una guerra de intermediarios " en nombre de una clase privilegiada de capitalistas, y renunció al gabinete de Gladstone". [14]
Por razones muy personales, Bright estuvo estrechamente vinculado con el centro turístico de Llandudno , en el norte de Gales . En 1864, pasó allí unas vacaciones con su esposa y su hijo de cinco años. Al pasar por el cementerio, el niño dijo: "Mamá, cuando esté muerto, quiero que me entierren aquí". Una semana después, había muerto de escarlatina y su deseo se cumplió. Bright regresó a Llandudno al menos una vez al año hasta su propia muerte. Todavía se le conmemora en Llandudno, donde la escuela secundaria principal lleva su nombre y en 2004 se construyó una nueva escuela, Ysgol John Bright. [15]
Bright tuvo mucho reconocimiento literario y social en sus últimos años. En 1880 fue elegido Lord Rector de la Universidad de Glasgow , aunque RW Dale escribió sobre su discurso rectoral: "No era el antiguo Bright". Se le concedió un título honorario de la Universidad de Oxford en 1886. [16] Pronunció el discurso inaugural de la Biblioteca Central de Birmingham en 1882, y en 1888 la ciudad erigió una estatua de él. La estatua de mármol, obra de Albert Joy, estuvo guardada [12] hasta que recientemente [ ¿cuándo? ] fue restaurada en una posición destacada en el Museo y Galería de Arte de Birmingham . Tanto John Bright Street, cerca del Teatro Alexandra en Birmingham , como Morse's Creek en Australia, ahora conocido como Bright, Victoria , fueron renombrados en su honor.
Cuando, tras la Gran Hambruna Irlandesa , se formó una Liga de Derechos de Arrendatarios en toda Irlanda , Bright expresó su simpatía y apoyo a la reforma de la tenencia de la tierra irlandesa. En 1850 aconsejó a la Cámara de los Comunes que "legislara resueltamente" sobre la cuestión. La clave para Bright era que "en lugar de que la agitación [por los derechos de los arrendatarios] se limitara, como hasta ahora, a los católicos romanos y su clero, los clérigos protestantes y disidentes parecen estar fusionados con los católicos romanos en la actualidad; de hecho, parece haber una fusión de todas las sectas en esta cuestión". [17] Pero una vez que la división sectaria sobre el futuro de Irlanda dentro del Reino Unido se reafirmó, la posición de Bright se endureció. Apoyando al Ulster protestante , no tendría nada que ver con lo que describió como la "Irlanda desleal". [18]
En 1886, cuando Gladstone propuso la autonomía para Irlanda y otra ley de tierras irlandesas, Bright se opuso a ella, junto con Joseph Chamberlain y Lord Hartington. Consideraba al Partido Parlamentario Irlandés de Charles Stewart Parnell como "el partido rebelde". [19] Gladstone, Chamberlain y Hartington se pusieron en contacto con Bright en repetidas ocasiones para solicitar su apoyo. Era ampliamente considerado como una fuerza a tener en cuenta y su influencia política era considerablemente desproporcionada con respecto a su actividad. [20] En marzo de 1886, Bright fue a Londres y el 10 de marzo se reunió con Hartington, con quien tuvo una conversación de una hora sobre Irlanda. El 12 de marzo, Bright se reunió con Gladstone para cenar y escribió que el "objetivo principal de Gladstone es resolver la cuestión de las tierras que, en mi opinión, debería considerarse resuelta ahora . En cuanto a la cuestión de un Parlamento en Dublín , desea deshacerse de la representación irlandesa en Westminster , en lo que estoy totalmente de acuerdo con él, si es posible". El 17 de marzo se reunió con Chamberlain y pensó que "su punto de vista es en general correcto y que no es prudente por su parte apoyar las medidas previstas". [21] El 20 de marzo tuvo una reunión de dos horas con Gladstone:
Me entregó un extenso memorando, de carácter histórico, sobre la historia irlandesa del pasado, que parecía un tanto parcial, dejando fuera de la vista a la importante minoría y las opiniones y sentimientos de la parte protestante y leal del pueblo. Explicó gran parte de su política en cuanto a un Parlamento de Dublín y en cuanto a la compra de tierras. Yo objeté la política de tierras por innecesaria -la Ley de 1881 había hecho todo lo que era razonable para los arrendatarios-. ¿Por qué adoptar la política del partido rebelde y deshacerse de los terratenientes, y así desalojar a la guarnición inglesa, como los llaman los rebeldes? Negué el valor de la garantía de reembolso. El Sr. G. argumentó que sus acuerdos financieros serían mejores que el actual sistema de compra, y que estábamos obligados por el honor a socorrer a los terratenientes, lo que yo refuté. ¿Por qué no acudir en ayuda de otros intereses en Belfast y Dublín? En cuanto al Parlamento de Dublín, yo argumenté que estaba haciendo una rendición en toda la línea: un Parlamento de Dublín trabajaría con fricción constante y presionaría contra cualquier barrera que pudiera crear para mantener la unidad de los tres reinos. ¿Qué pasaría con una fuerza de voluntarios y qué pasaría con los derechos de importación y la protección contra los productos británicos? ... Pensé que había depositado demasiada confianza en los líderes del partido rebelde. Yo no podía depositar ninguna en ellos, y el sentimiento general era y es que cualquier acuerdo alcanzado con ellos no se cumpliría, y que a través de ellos no podía esperar una reconciliación con Irlanda descontenta y desleal. [18]
El 8 de abril Gladstone presentó el proyecto de ley de autonomía en la Cámara de los Comunes, donde pasó la primera lectura sin ninguna votación. Bright no participó en los debates sobre el proyecto de ley y abandonó Londres a finales de abril para asistir al funeral de su cuñado. Después regresó a su casa en Rochdale. El 13 de mayo Gladstone le envió una carta solicitándole que lo visitara en Londres. Esta fecha era también el aniversario de la muerte de la esposa de Bright, por lo que respondió que sentía la necesidad de pasarlo en casa. Además escribió:
No puedo consentir una medida que es tan ofensiva para toda la población protestante de Irlanda y para todo el sentimiento de la provincia del Ulster en lo que respecta a su pueblo leal y protestante. No puedo aceptar excluirlos de la protección del Parlamento Imperial. Haría mucho por expulsar al partido rebelde de Westminster y no simpatizo con quienes desean retenerlos, pero admito que hay mucha fuerza en los argumentos sobre este punto que se oponen a mis opiniones al respecto. ... En cuanto al proyecto de ley sobre tierras, si llega a una segunda lectura, temo que deba votar en contra. Puede ser que mi hostilidad hacia el partido rebelde, considerando su conducta desde que se formó su gobierno hace seis años, me incapacite para adoptar una opinión imparcial sobre esta gran cuestión. Si pudiera creer que son hombres honorables y veraces, podría ceder mucho, pero sospecho que su política de rendición ante ellos solo les dará más poder para hacer la guerra con mayor efecto contra la unidad de los tres reinos sin aumentar el bien para el pueblo irlandés. ... El Parlamento no está preparado para ello, y la inteligencia del país tampoco lo está. Si fuera posible, desearía que no se produjeran diferencias sobre el proyecto de ley. [22]
El 14 de mayo, Bright llegó a Londres y escribió al diputado liberal Samuel Whitbread que Gladstone debía retirar el proyecto de ley de autonomía y que no debía disolver el Parlamento si el proyecto de ley se presentaba para una segunda lectura y era derrotado en una votación: "... eso sólo haría que la división liberal fuera más grave y que no pudiera curarse. Él sería responsable de la mayor herida que el partido ha recibido desde que es un partido... Si el proyecto de ley se retirase ahora, todas las dificultades actuales en nuestro partido desaparecerían". También predijo que los conservadores ganarían fuerza si se convocaban elecciones. [23]
En la famosa reunión celebrada en la Sala de Comités 15, los diputados liberales que no eran opositores directos de la idea del autogobierno irlandés, pero que desaprobaban el proyecto de ley, se reunieron para decidir el curso de acción a seguir. Entre los asistentes se encontraba Chamberlain, a quien Bright le escribió el 31 de mayo:
Mi intención actual es votar en contra de la segunda lectura, ya que no he intervenido en el debate. No estoy dispuesto a que se dude de mi opinión sobre el proyecto o los proyectos de ley, pero no estoy dispuesto a asumir la responsabilidad de aconsejar a otros sobre su curso de acción. Si pueden contentarse con abstenerse de la división, me alegraré. Prestarán un servicio mayor evitando la disolución amenazada que imponiéndola... una pequeña mayoría a favor del proyecto de ley puede ser casi tan buena como su derrota y puede salvar al país del pesado sacrificio de una elección general. Me gustaría poder unirme a ustedes, pero ahora no puedo cambiar el camino que he tomado desde el comienzo de esta desafortunada discusión... PD : Si creen que es de alguna utilidad, pueden leer esta nota a sus amigos. [24]
Chamberlain leyó en voz alta esta carta a la reunión y más tarde escribió que el "anuncio de Bright de que tenía la intención de votar en contra de la segunda lectura indudablemente afectó la decisión" y que la reunión terminó acordando por unanimidad votar en contra del proyecto de ley. [25] Bright escribió a Chamberlain el 1 de junio que estaba sorprendido por la decisión de la reunión porque su carta "tenía la intención de hacer más fácil para usted y sus amigos abstenerse de votar en la próxima división". [26] El 7 de junio, el proyecto de ley de autonomía fue derrotado por 341 votos a 311, y Bright votó en contra. [27] Gladstone disolvió el Parlamento.
Durante la campaña electoral general posterior , Bright pronunció un solo discurso, el 1 de julio, ante sus electores, en el que se opuso al autogobierno irlandés. Exhortó a sus compatriotas a poner a la Unión por encima del Partido Liberal. [28] Este discurso fue considerado en general por los liberales gladstonianos como un efecto decisivo en su derrota. John Morley escribió que «el ataque más duro y contundente provino del señor Bright, que hasta entonces había permanecido en silencio en público. Cada palabra, como decían de Daniel Webster , parecía pesar una libra. Sus argumentos eran principalmente los de su carta ya dada, pero fueron pronunciados con una gravedad y una fuerza que se manifestaron poderosamente en la gran falange de escépticos de todo el reino». [29] El presidente de la Federación Liberal Nacional, Sir B. Walter Foster , se quejó de que Bright «probablemente hizo más daño en estas elecciones a su propio partido que cualquier otro individuo». [30] El periodista liberal PW Clayden era candidato por Islington North y cuando hacía campaña entre los principales liberales disidentes llevaba consigo una copia del proyecto de ley de autonomía:
Al estudiar el proyecto de ley con algunos de ellos, artículo por artículo, pude responder a todas sus objeciones y, en muchos casos, obtener su promesa de apoyo. Sin embargo, el discurso del señor Bright echó por tierra de inmediato todo mi trabajo. En todo el país, probablemente impidió que muchos miles de votantes liberales fueran a las urnas y contribuyó más que todas las demás influencias juntas a producir la abstención liberal que dio a la Coalición su victoria decisiva. [31]
Bright fue reelegido por sus electores de Birmingham y resultó ser su último Parlamento. Se sentó como un unionista liberal aliado al Partido Conservador que había formado un gobierno después de la elección. Bright participó poco en este Parlamento, sin embargo sus acciones aún podían decidir los acontecimientos. Lord George Hamilton registró que cuando el gobierno presentó el Proyecto de Ley de Enmienda de la Ley Penal (Irlanda) en marzo de 1887, que aumentó los poderes coercitivos de las autoridades, el Partido Liberal se opuso. Bright no habló en el debate, pero Hamilton señala que se le dio gran importancia a cómo votaría Bright: "Si se abstuviera de votar o votara en contra del Gobierno, la coalición unionista prácticamente se habría roto. Por otro lado, si él, para evitar el Home Rule, votara por un procedimiento que era tan contrario a sus profesiones anteriores, la Coalición recibiría una nueva fuente de fuerza y cohesión. Cuando sonó la Campana de División, el Sr. Bright, que estaba sentado cerca de Gladstone, sin dudarlo un momento caminó directamente hacia el vestíbulo del Gobierno". [32]
Desde ese momento hasta su muerte, Bright no conoció a Gladstone, a pesar de su larga relación política conjunta.
La Colonia de Queensland logró separarse de Nueva Gales del Sur en 1859 y Brisbane , en el extremo sureste, fue elegida como su capital. En la década de 1860, la percepción de dominio del sur de Queensland creó un fuerte movimiento separatista en Queensland central y el norte de Queensland , que buscaba establecer otra colonia independiente. En las elecciones coloniales de Queensland de 1867 , algunos separatistas decidieron nominar a John Bright como candidato para el distrito electoral de Rockhampton en Queensland central, argumentando que la representación en el Parlamento de Queensland había sido ineficaz, por lo que buscarían un representante dentro del Parlamento británico. [33] Sin embargo, solo obtuvo 10 votos y no fue elegido. [34]
Posteriormente, el 11 de junio de 1869, Thomas Henry Fitzgerald , miembro del distrito electoral de Kennedy en el norte de Queensland, dimitió, lo que desencadenó una elección parcial. John Bright fue nominado de nuevo como parte de la protesta separatista y en esta ocasión ganó la elección parcial resultante el 10 de julio de 1869. Al nominarlo, un separatista declaró:
Elijamos a un hombre de cierto peso en nuestro país, que lleve nuestro caso ante la Reina y trate de obtener una reparación. No hay hombre más eminentemente calificado para este propósito que el Honorable John Bright, un favorito de la Reina, un favorito de la nación, el representante del comercio y las manufacturas en el Gobierno y el campeón de la libertad, y sin embargo un súbdito leal. Si podemos conseguir su simpatía, tenemos razón. Creo que él es el hombre que romperá la barra de hierro del Sur y nos liberará, porque ya ha luchado por la libertad de los súbditos y no puedo creer que haga oídos sordos a nuestras múltiples penas. [35]
En enero de 1870, los separatistas enviaron una petición a la reina Victoria solicitando que el norte de Queensland se convirtiera en una colonia separada que se llamaría "Albertsland" (en honor al difunto esposo de la reina, Alberto, príncipe consorte ). Como Bright nunca visitó Queensland ni ocupó su escaño en la Asamblea Legislativa de Queensland , su inasistencia al parlamento finalmente resultó en que su escaño fuera declarado vacante el 8 de julio de 1870. El norte de Queensland no logró la separación y siguió siendo parte de la Colonia de Queensland (ahora el Estado de Queensland). [36] [37] [38]
No se sabe qué papel tuvo John Bright en estas actividades políticas de Queensland, o incluso si él mismo era consciente de ellas. [36] Sin embargo, en 1867 se afirmó que Bright era un "amigo personal íntimo" del entonces gobernador de Queensland, George Bowen . [39]
A finales de 1888, Bright enfermó gravemente y se dio cuenta de que su fin estaba cerca. El 27 de noviembre, su hijo Albert escribió una carta a Gladstone en la que decía que su padre "desea que le escriba para decirle que no puede olvidar su invariable bondad hacia él y los muchos servicios que ha prestado al país". Estaba muy débil y no parecía capaz de decir nada más, y vi las lágrimas correr por sus mejillas". [40] Gladstone respondió que "puedo asegurarle que ha estado poco ausente últimamente de mi casa, que mis sentimientos hacia él no han cambiado en absoluto por ninguno de los sucesos de los últimos tres años y que nunca me he sentido separado de él en espíritu. Rezo de corazón para que pueda disfrutar de la paz de Dios en este lado de la tumba y en el otro". [41]
Bright recibió muchas cartas y telegramas de condolencias de la Reina hacia abajo. El diputado nacionalista irlandés Tim Healy le escribió a Bright deseándole una pronta recuperación y le dijo: "Sus grandes servicios a nuestro pueblo nunca podrán ser olvidados, porque fue cuando Irlanda tenía menos amigos cuando su voz sonó más fuerte a su lado. Espero que aún pueda alzarla en su nombre de acuerdo con sus concepciones de lo que es mejor, porque mientras sigamos luchando por nuestras propias opiniones, no podemos tener más que arrepentimientos por nuestra parte por la agudeza de la división en el pasado". [41]
Bright murió en su casa de One Ash el 27 de marzo de 1889 y fue enterrado en el cementerio de la casa de reuniones de la Sociedad Religiosa de los Amigos en Rochdale.
El primer ministro conservador Lord Salisbury le rindió homenaje en la Cámara de los Lores al día siguiente de su muerte, y resume su carácter de hombre público: [42]
En primer lugar, fue el mayor maestro de la oratoria inglesa que ha producido esta generación, o tal vez podría decir varias generaciones atrás. He conocido a hombres que han oído a Pitt y Fox , y a cuyo juicio su elocuencia en su mejor momento era inferior a los mejores esfuerzos de John Bright. En una época en la que mucho hablar ha deprimido y casi exterminado la elocuencia, mantuvo robusto e intacto ese estilo poderoso y vigoroso del inglés que daba expresión adecuada a los pensamientos ardientes y nobles que deseaba expresar. Otra característica por la que creo que será famoso es la singular rectitud de sus motivos, la singular rectitud de su carrera. Era un agudo disputador, un agudo combatiente; como muchos hombres entusiastas, tenía poca tolerancia a la oposición. Pero su acción nunca estuvo guiada ni por un solo momento por ninguna consideración de egoísmo personal o de partido. No estuvo inspirado por nada más que el patriotismo y la benevolencia más puros desde el comienzo de su carrera pública hasta la hora de su cierre. [42]
En 1868, los estudiantes de la nueva Universidad de Cornell debatieron si llamar a su primera sociedad literaria "La Hermandad de John Bright" o " Sociedad Literaria de Irving ". El hijo del estado de Nueva York, recientemente fallecido, recibió los honores, pero no antes de que Bright fuera incluido como su primer miembro honorario.
La biblioteca de la Escuela Bootham lleva su nombre. [43]
En 1928, la Fundación Brooks-Bryce donó importantes fondos a la Biblioteca de la Universidad de Princeton para una colección de materiales sobre la vida y la obra de John Bright, en honor al estadista. La Fundación también donó fondos para que se añadiera un púlpito al aire libre a la Capilla de Princeton, también en honor a Bright. [44]
Su nombre se debe a la calle John Bright en Birmingham , su estatua está en la colección del Museo y Galería de Arte de Birmingham y en la escuela secundaria Ysgol John Bright en Llandudno, Gales del Norte.
La ciudad de Bright , en Victoria , Australia , lleva su nombre en su honor.
El historiador AJP Taylor resumió los logros de Bright:
John Bright fue el más grande de todos los oradores parlamentarios. Tuvo muchos éxitos políticos. Junto con Richard Cobden, dirigió la campaña que llevó a la derogación de las Leyes del Maíz. Hizo más que cualquier otro hombre para evitar la intervención de este país (Gran Bretaña) del lado del Sur durante la Guerra Civil estadounidense , y encabezó la agitación reformista en 1867 que llevó a la clase obrera industrial al ámbito de la constitución. Fue Bright quien hizo posible el Partido Liberal de Gladstone, Asquith y Lloyd George, y la alianza entre el idealismo de la clase media y el sindicalismo, que él promovió, todavía vive en el Partido Laborista actual. [45]
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