El almirante de la flota John Arbuthnot Fisher, primer barón Fisher , [2] GCB , OM , GCVO (25 de enero de 1841 - 10 de julio de 1920), conocido comúnmente como Jacky o Jackie Fisher , fue un almirante de la flota británico . Con más de sesenta años en la Marina Real , sus esfuerzos por reformar el servicio ayudaron a marcar el comienzo de una era de modernización que vio la sustitución de los veleros de madera armados con cañones de avancarga por cruceros de batalla con casco de acero , submarinos y los primeros portaaviones .
Fisher tiene fama de innovador, estratega y desarrollador de la marina más que de almirante de alta mar que participó en grandes batallas, aunque en su carrera experimentó todas estas cosas. Cuando fue nombrado Primer Lord del Mar en 1904, retiró 150 barcos que estaban en servicio activo y que ya no eran útiles y se dedicó a construir reemplazos modernos, desarrollando una flota moderna preparada para enfrentarse a Alemania durante la Primera Guerra Mundial . [3] [4]
Fisher vio la necesidad de mejorar el alcance, la precisión y la velocidad de disparo de la artillería naval , y se convirtió en uno de los primeros defensores del uso del torpedo , que creía que reemplazaría a los grandes cañones para su uso contra los barcos. Como controlador, introdujo los destructores torpederos como una clase de barco destinado a la defensa contra el ataque de los torpederos o de los submarinos. Como Primer Lord del Mar impulsó la construcción del HMS Dreadnought , el primer acorazado totalmente equipado con grandes cañones , pero también creía que los submarinos serían cada vez más importantes e instó a su desarrollo. Se involucró en la introducción de motores de turbina para reemplazar a los motores alternativos , y en la introducción del combustible de petróleo para reemplazar al carbón . Introdujo el pan horneado diariamente a bordo de los barcos, mientras que cuando entró en el servicio era costumbre comer galletas duras , frecuentemente infestadas por escarabajos de las galletas . [5]
Se retiró oficialmente del Almirantazgo en 1910, el día de su 69.° cumpleaños, pero volvió a ser Primer Lord del Mar en noviembre de 1914. Renunció siete meses después, frustrado por la campaña de Churchill en Galípoli , y luego sirvió como presidente de la Junta de Invención e Investigación del Gobierno hasta el final de la guerra.
Fisher medía un metro setenta y cinco centímetros de alto, era robusto y tenía una cara redonda. En años posteriores, algunos sugirieron que Fisher, nacido en Ceilán de padres británicos, tenía ascendencia asiática debido a sus rasgos y al tono amarillento de su piel. Sin embargo, su color era el resultado de la disentería y la malaria que padeció en la mediana edad, que casi le causaron la muerte. Tenía una mirada fija y convincente cuando se dirigía a alguien, lo que daba pocas pistas sobre sus sentimientos. Fisher era enérgico, ambicioso, entusiasta e inteligente. Un compañero de barco lo describió como "fácilmente el guardiamarina más interesante que he conocido". [6] Cuando se dirigía a alguien, podía dejarse llevar por el punto que quería transmitir y, en una ocasión, el rey le pidió que dejara de agitar el puño frente a su cara. [7] Se lo consideraba un "hombre que exigía ser escuchado y que no toleraba a los tontos a la ligera". [8]
Durante toda su vida fue un hombre religioso y asistía regularmente a la iglesia cuando estaba en tierra. Tenía pasión por los sermones y podía asistir a dos o tres servicios en un día para escucharlos, que "luego discutía con gran animación". [9] Sin embargo, era discreto al expresar sus opiniones religiosas porque temía que la atención pública pudiera obstaculizar su carrera profesional. [5] [10]
No era un gran aficionado a los deportes, pero era un bailarín muy competente. Fisher empleó su habilidad para bailar más adelante en su vida para encantar a varias damas importantes. Se interesó por el baile en 1877 e insistió en que los oficiales de su barco aprendieran a bailar. Fisher canceló el permiso de los guardiamarinas que no querían participar. Introdujo la práctica de que los oficiales subalternos bailaran en cubierta cuando la banda tocaba en las cenas de oficiales superiores . Esta práctica se extendió por toda la flota. Rompió con la tradición de baile de la época de bailar con una pareja diferente para cada baile, adoptando en su lugar la escandalosa costumbre de elegir a un buen bailarín como su pareja para la velada. [11] Su capacidad para encantar a todos los que llegaban de todas las clases sociales compensaba sus comentarios a veces bruscos o faltos de tacto. [12] Sufrió de mareos durante toda su vida. [13]
El objetivo de Fisher era «la eficiencia de la flota y su preparación instantánea para la guerra», lo que le granjeó el apoyo de un cierto tipo de oficiales de la marina. Creía en la necesidad de promover a los más capaces, en lugar de a los que llevaban más tiempo en el cargo. Esto molestó a los que pasaba por alto. Por ello, dividió la marina en aquellos que aprobaban sus innovaciones y aquellos que no. A medida que se hizo mayor y más importante, también se volvió más autocrático y comentó: «Aplasto a cualquiera que se me oponga». Creía que las naciones luchaban en guerras para obtener ganancias materiales y que mantener una marina fuerte disuadía a otras naciones de enfrentarse a ella en batalla, lo que reducía la probabilidad de guerra: «En la flota británica descansa el Imperio británico». [14] Fisher también creía que el riesgo de catástrofe en una batalla naval era mucho mayor que en tierra: una guerra se podía perder o ganar en un día en el mar, sin esperanza de reemplazar los barcos perdidos, pero un ejército se podía reconstruir rápidamente. Cuando estalló una carrera armamentista entre Alemania y Gran Bretaña para construir armadas más grandes, el Káiser alemán comentó: "Admiro a Fisher, no digo nada en su contra. Si yo estuviera en su lugar, haría todo lo que él ha hecho y haría todo lo que sé que tiene en mente hacer". [15]
John Arbuthnot Fisher nació el 25 de enero de 1841 en Wavendon Estate [16] en Ramboda en Ceilán . [17] Fue el mayor de once hijos, de los cuales sólo siete sobrevivieron a la infancia, [17] nacidos de Sophia Fisher y el capitán William Fisher, un oficial del ejército británico en el 78.º Highlanders , que había sido ayudante de campo del ex gobernador de Ceilán, Sir Robert Wilmot-Horton , y estaba sirviendo como oficial de estado mayor en Kandy . [16] El padre de Sophia, Alfred Lambe, era un comerciante de vinos y proveedor de agua mineral del rey. [18] Ella se crió en New Bond Street en Mayfair, Londres. [19] Fisher comentó: "Mi madre era una mujer magnífica y hermosa, extremadamente joven... Mi padre medía 1,88 m..., también especialmente guapo. Por qué soy fea es uno de esos enigmas de la fisiología que están más allá de la comprensión". [20]
William Fisher vendió su comisión el año en que nació John y se convirtió en plantador de café y más tarde en superintendente jefe de policía. Incurrió en tal deuda con sus dos plantaciones de café que apenas podía mantener a su creciente familia. [21] A la edad de seis años, John (a quien siempre se conoció dentro de la familia como "Jack" [17] ) fue enviado a Inglaterra para vivir con su abuelo materno, Alfred Lambe, en Londres. Su abuelo también había perdido dinero y la familia sobrevivió alquilando habitaciones en su casa. [22] El hermano menor de John, Frederic William Fisher , se unió a la Marina Real y alcanzó el rango de almirante, [23] y su hermano superviviente más joven, Philip, se convirtió en teniente de la marina en el HMS Atalanta antes de ahogarse en una tormenta de 1880. [24]
William Fisher murió en un accidente de equitación el 5 de mayo de 1866, cuando John tenía 25 años . [25] La relación de John con su madre Sophia se resintió a causa de su separación. Sin embargo, él continuó enviándole una asignación hasta su muerte. [26] En 1870, cuando Sophia sugirió una visita, Fisher la disuadió con todas sus fuerzas. Fisher le escribió a su esposa: "Tuve noticias de mi madre... Está pensando en venir a verme... Tengo un miedo terrible de que mi madre aparezca algún día inesperadamente; estoy seguro de que no podríamos vivir juntos. Odio la sola idea de eso y, realmente, no quiero verla. No veo por qué debería hacerlo, ya que no tengo el más mínimo recuerdo de ella". [27]
Fisher se casó con Frances Katharine Josepha Broughton, conocida como 'Kitty', hija del reverendo Thomas Delves Broughton y Frances Corkran, el 4 de abril de 1866 mientras estaba destinado en Portsmouth . [28] Los dos hermanos de Kitty eran oficiales navales. Según un primo, ella creía que Jack llegaría "a la cima del árbol". [29] Permanecieron casados hasta su muerte en julio de 1918. Tuvieron un hijo, Cecil Vavasseur , segundo barón Fisher (1868-1955), y tres hijas, Beatrix Alice (1867-1930), Dorothy Sybil (1873-1962) y Pamela Mary (1876-1949), todas las cuales se casaron con oficiales navales [30] que luego se convirtieron en almirantes. Beatrix Alice se casó con Reginald Rundell Neeld en 1896, [31] Pamela Mary se casó con Henry Blackett en 1906, [32] y en 1908 Dorothy Sybil se casó con Eric Fullerton . [33]
El padre de Fisher finalmente ayudó a su entrada en la marina, a través de su madrina Lady Horton , viuda del gobernador de Ceilán de quien William Fisher había sido ayudante de campo . Ella convenció a un vecino, el almirante Sir William Parker (el último de los capitanes de Nelson ), para que nominara a John como cadete naval. El examen de ingreso consistía en escribir el Padrenuestro y saltar desnudo sobre una silla. [34] Ingresó formalmente en la Marina Real el 13 de julio de 1854, a la edad de 13 años, a bordo del antiguo buque insignia de Nelson, el Victory , en Portsmouth. El 29 de julio se unió al HMS Calcutta , un antiguo navío de línea . [35] Fue construido en madera, en 1831, con 84 cañones de avancarga de ánima lisa dispuestos en dos cubiertas de cañones, y dependía completamente de la vela para su propulsión. [36] Tenía una tripulación de 700 hombres y la disciplina era estrictamente aplicada por el "duro capitán Robert Stopford". [36] Fisher se desmayó cuando presenció cómo azotaban a ocho hombres en su primer día. [36]
El Calcutta participó en el bloqueo de los puertos rusos en el Golfo de Finlandia durante la Guerra de Crimea , lo que le valió a Fisher la Medalla del Báltico , antes de regresar a Gran Bretaña unos meses después. [36] La tripulación fue dada de baja el 1 de marzo de 1856. [36]
El 2 de marzo de 1856, Fisher fue destinado al HMS Agamemnon y enviado a Constantinopla (hoy Estambul ) para unirse a él. Llegó el 19 de mayo, justo cuando la guerra estaba terminando. Después de una gira por los Dardanelos recogiendo tropas y equipaje, el Agamemnon regresó a Inglaterra, donde se le pagó a la tripulación. [36]
El 12 de julio de 1856 fue ascendido a guardiamarina y se unió a una corbeta de vapor de 21 cañones , la HMS Highflyer , parte de la Estación China . [36] Pasó los siguientes cinco años en aguas chinas, donde participó en la Segunda Guerra del Opio , entre 1856 y 1860. El capitán de la Highflyer , Charles Shadwell , era un experto en astronomía naval (posteriormente fue nombrado miembro de la Royal Society en 1861) y enseñó a Fisher mucho sobre navegación, con espectaculares resultados posteriores. [37] Cuando Shadwell fue reemplazado como capitán tras una lesión en acción, le dio a Fisher un par de tachuelas grabadas con el lema de su familia "Loyal au Mort", que Fisher usaría durante el resto de su vida. [38]
Fisher aprobó el examen de marinería para el rango de teniente, y se le dio el rango interino de oficial , en su decimonoveno cumpleaños, el 25 de enero de 1860. [37] Fue transferido tres meses después de la fragata de vapor Chesapeake a la corbeta de hélice Pearl como teniente interino . [37] Poco después, Fisher tuvo su primer mando breve: tomar el yate del almirante del Escuadrón de China, el cañonero a remo HMS Coromandel , desde Hong Kong a Cantón (actualmente Guangzhou ), un viaje de cuatro días. [37]
Fue transferido, el 12 de junio de 1860, al balandro de remos HMS Furious , donde vio suficiente acción como para agregar los broches de Taku Forts y Cantón a su Medalla de Guerra de China . [37] Furious salió de Hong Kong y la Estación de China en marzo de 1861 y, después de un tranquilo viaje de regreso a casa, pagó a su tripulación en Portsmouth el 30 de agosto. [37] El capitán Oliver Jones del Furious era completamente diferente de Shadwell: Fisher escribió que hubo un motín a bordo durante su primera quincena, que Jones aterrorizó a su tripulación y desobedeció las órdenes que le dieron. Por su parte, al final de la gira, Jones quedó impresionado por Fisher. [39]
A finales de noviembre de 1861, Fisher se presentó a su último examen de teniente en navegación en el Royal Naval College de Portsmouth, aprobando con gran éxito. [40] Ya había recibido las mejores calificaciones en marinería y artillería, y logró la puntuación más alta obtenida en ese momento bajo el plan quinquenal recientemente introducido, con 963 de 1.000 puntos en navegación. [40] Por esto, se le concedió el Beaufort Testimonial, un premio anual de libros e instrumentos; pero mientras tanto tuvo que esperar, sin cobrar, hasta que su nombramiento se hiciera efectivo oficialmente. [40]
Desde enero de 1862 hasta marzo de 1863, Fisher volvió a la nómina de la principal escuela de artillería de la marina a bordo del HMS Excellent , un barco de tres cubiertas amarrado en el puerto de Portsmouth. [40] Durante este tiempo, Excellent estaba evaluando el rendimiento de los "revolucionarios" cañones de retrocarga Armstrong frente al tipo convencional de avancarga Whitworth . [40] Durante las tardes libres, Fisher caminaba por las colinas, gritando para practicar su voz de mando. Pasó 15 de los siguientes 25 años en cuatro períodos de servicio en Portsmouth relacionados con el desarrollo de la artillería y los torpedos . [41]
En marzo de 1863, Fisher fue nombrado teniente de artillería del HMS Warrior , el primer acorazado blindado totalmente de hierro y el barco más poderoso de la flota. [40] Construido en 1859, marcó el comienzo del fin de la era de la vela y, casualmente, estaba armado con cañones Armstrong (de retrocarga) y rifles Whitworth (de avancarga). [40] Fisher señaló que era popular entre sus hermanos oficiales porque con frecuencia se quedaba a bordo cuando otros desembarcaban y podía hacerse cargo de ellos. [42]
Fisher regresó a Excellent en 1864 como instructor de artillería, donde permaneció hasta 1869. Hacia el final de su destino se interesó en los torpedos , que se inventaron en la década de 1860, y defendió su causa como un arma relativamente simple capaz de hundir un acorazado. Su experiencia con los torpedos lo llevó a ser invitado a Alemania en junio de 1869 para la ceremonia de fundación de una nueva base naval en Wilhelmshaven , donde conoció al rey Guillermo I de Prusia (que pronto se convertiría en emperador alemán), Bismarck y Moltke . [43] Quizás inspirado por la visita, comenzó a preparar un documento sobre el diseño, la construcción y la gestión de torpedos eléctricos, la tecnología de vanguardia de la época. [44]
El 2 de agosto de 1869, Fisher fue ascendido al rango de comandante , "a la temprana edad de veintiocho años", según el biógrafo Ruddock Mackay. [44] [45] El 8 de noviembre, fue designado segundo al mando del HMS Donegal , sirviendo bajo el capitán Hewett , poseedor de la Cruz Victoria de la Guerra de Crimea . [46] El Donegal era un navío de línea de la clase Conqueror , con propulsión auxiliar de hélice. Navegaba entre Portsmouth y Hong Kong, sacando a las tripulaciones de relevo y trayendo a casa a las tripulaciones que reemplazaban. [46] Durante este tiempo completó su tratado sobre torpedos. [47]
En mayo de 1870, Fisher fue transferido, nuevamente como segundo al mando, al HMS Ocean , buque insignia de la Estación China. [46] Fue mientras estaba en el Ocean que escribió unas memorias de ocho páginas: "Naval Tactics", que el capitán JG Goodenough había impreso para su circulación privada. [48] Instaló un sistema de disparo eléctrico para que todos los cañones pudieran dispararse simultáneamente, convirtiendo al Ocean en el primer buque en estar equipado de esa manera. Fisher señaló en sus cartas que extrañaba mucho a su esposa, pero también extrañaba su trabajo en torpedos y el acceso a personas importantes que le permitía un destino en Inglaterra. [49]
En 1872, regresó a Inglaterra a la escuela de artillería Excellent , esta vez como jefe de entrenamiento de torpedos y minas , tiempo durante el cual separó la rama de torpedos de Excellent , formando un establecimiento separado para ella llamado HMS Vernon . Sus deberes incluían dar conferencias y negociar la compra del primer torpedo Whitehead de la marina . Para promover la escuela, invitó a políticos y periodistas a asistir a conferencias y organizó demostraciones. Esto produjo reacciones encontradas entre algunos oficiales, que no aprobaron su teatralidad. [50] Fue ascendido a capitán el 30 de octubre de 1874, a la edad de treinta y tres años, [51] [52] a tiempo para ser el primer comandante de Vernon . Vernon consistía en el casco del HMS Vernon , la fragata de vela de 50 cañones de 1832 de William Symonds , y el casco de la fragata de vapor de 26 cañones Ariadne proporcionó alojamiento. El HMS Vesuvius , un torpedero de 245 toneladas, fue el barco experimental de Vernon para la realización de pruebas de torpedos. [53] Estaban amarrados en el puerto de Portsmouth . En 1876, Fisher formó parte del comité de torpedos de la Junta del Almirantazgo . [54]
Fisher fue designado para comandar el HMS Bellerophon como capitán de bandera del Almirante de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales , Astley Cooper Key , desde el 2 de marzo de 1877 hasta el 4 de junio de 1878. Bellerophon había estado en el astillero para reparaciones, por lo que la nueva tripulación no era perfecta en el desempeño de sus funciones. Fisher les dijo: " Tengo la intención de hacerlos pasar por un infierno durante tres meses, y si no han estado a la altura de mi estándar en ese tiempo, tendrán un infierno durante otros tres meses". [28] El guardiamarina (más tarde almirante) Gordon Moore recordó: " Fisher era un capitán muy exigente y a veces tenía deberes largos y arduos, largas horas en la sala de máquinas telegrafiando en la niebla fría, etc., y la menor falta de atención era castigada. Fue, creo, su manera de probarnos, ya que siempre nos recompensaba de alguna manera cuando terminaba un poco de trabajo extra duro". [55]
Cooper Key fue transferido a un escuadrón especial que operaba en el Canal, formado para combatir los temores de una guerra con Rusia. Fisher fue con él como capitán de bandera del HMS Hercules del 7 de junio al 21 de agosto de 1878. Del 22 de agosto al 12 de septiembre fue transferido como capitán de bandera bajo las órdenes de Cooper Key al HMS Valorous . En esa época, Fisher se convirtió en el primero en proponer la nueva brújula que estaba diseñando Sir William Thomson , que incorporaba correcciones para la desviación causada por el metal en los barcos de hierro. [56]
Del 9 de enero al 24 de julio de 1879, Fisher estuvo al mando del HMS Pallas, sirviendo en el Comando Mediterráneo bajo el mando de Geoffrey Phipps Hornby . El Pallas se encontraba en malas condiciones, ya que tenía una cadena que pasaba alrededor del barco para mantener las placas de blindaje en su lugar. La gira incluyó una visita oficial a Estambul , donde Fisher cenó con el sultán del Imperio Otomano en copas y platos de oro. Luego regresó al Reino Unido para pasar dos meses de permiso con la mitad del sueldo, visitando Brujas con su familia. [57]
Su siguiente destino, a partir del 25 de septiembre de 1879, fue el HMS Northampton como capitán de bandera de Sir Leopold McClintock , al mando del escuadrón norteamericano. El Northampton era un barco nuevo con una serie de innovaciones, entre ellas hélices gemelas, reflectores y teléfonos, además de estar armado con torpedos. Estaba equipado con una brújula experimental diseñada por Thomson, que el inventor estaba a mano para ajustar. Pasaron tres días intentando y sin éxito ajustar la brújula, con Thomson cada vez más malhumorado, hasta que se dio cuenta de que por accidente la tarjeta de grados había sido marcada con solo 359 en lugar de 360 grados. [58] El barco estaba equipado con un nuevo diseño de lámpara creado por el capitán Philip Colomb , que subió a bordo para inspeccionarlas. Como broma, Fisher hizo que todo lo que pudiera salir mal con las lámparas se hiciera así, enviando a Colomb desanimado por su invento (aunque Fisher informó oficialmente favorablemente sobre las lámparas). En otra ocasión, el hospital naval de Halifax solicitó algunas banderas para el cumpleaños de la Reina. Fisher accedió, pero sólo envió banderas amarillas y negras que significaban peste y cuarentena. Por otra parte, trabajó duro para mejorar su barco. Según informó su segundo al mando, el comandante Wilmot Fawkes , el barco realizó 150 pasadas con torpedos en quince días, mientras que el resto de la armada realizó sólo 200 en un año. [59]
El hermano de Fisher, Philip, estaba sirviendo en el buque escuela Atalanta , que desapareció en algún lugar entre las Indias Occidentales e Inglaterra, creído perdido en una tormenta. Northampton fue uno de los barcos enviados a buscarlo, pero sin resultado. En enero de 1881, Fisher recibió noticias de su nombramiento para el nuevo acorazado acorazado HMS Inflexible . El almirante McClintock comentó: Todo el mundo lamenta la partida del capitán Fisher, pero me imagino que no nos daremos cuenta de nuestra pérdida hasta que se haya ido... Desde su nombramiento para el Inflexible , su ánimo ha regresado y aumenta cada día, y ahora casi necesita que lo alambren. [60] El barco todavía estaba en construcción, por lo que Fisher fue designado temporalmente para el HMS Duke of Wellington , buque insignia del almirante del puerto en Portsmouth entre el 30 de enero y el 4 de julio de 1881. [61]
Fisher fue considerado lo suficientemente capaz, con recomendaciones después de todos sus destinos, como para ser nombrado capitán del recién terminado acorazado HMS Inflexible . El Inflexible tenía los cañones más grandes y el blindaje más grueso de cualquier barco de la marina, pero aún llevaba mástiles y velas y tenía cañones lentos de avancarga. Había estado siete años en construcción y tenía muchas innovaciones incorporadas, incluida la iluminación eléctrica y los tubos de torpedos, pero con un diseño tan tortuoso que la tripulación se perdió. Las velas nunca se usaron para la propulsión, pero debido a que el rendimiento de un barco se juzgaba en parte por la velocidad con la que un barco podía desplegar las velas, Fisher se vio obligado a entrenar a la tripulación en su uso. [62]
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En la primavera de 1882, el Inflexible formó parte de la Flota del Mediterráneo y fue asignado a la protección de la reina Victoria durante una visita a Menton en la Riviera . Esto pretendía ser un recordatorio de la destreza naval británica a los franceses, pero permitió a Fisher conocer a Victoria y a su nieto, el príncipe Enrique de Prusia , que más tarde se convirtió en almirante de la marina alemana. Victoria quedó impresionada por Fisher, como lo había estado por su hermano Philip, que había servido en yates reales y para quien había organizado el desafortunado destino en Atalanta . [63]
El Inflexible participó en la guerra anglo-egipcia de 1882 , bombardeando el puerto de Alejandría como parte de la flota del almirante Seymour . Fisher fue puesto a cargo de un grupo de desembarco que se acantonó en el palacio del Jedive. Al carecer de medios de reconocimiento, ideó un plan para blindar un tren con placas de hierro, ametralladoras y cañones. Esto se hizo famoso y fue ampliamente difundido por los corresponsales, de modo que su inventor, Fisher, llegó a la atención del público por primera vez como un héroe. El servicio en tierra tuvo el desafortunado efecto de que Fisher enfermó gravemente de disentería y malaria. Se negó a tomar licencia por enfermedad, pero finalmente Lord Northbrook le ordenó que regresara a casa, quien comentó: "El Almirantazgo podría construir otro Inflexible , pero no otro Fisher". [64]
Durante este tiempo se convirtió en un amigo cercano del futuro rey Eduardo VII y de la reina Alejandra . Fue nombrado Compañero de Bath (CB) en 1882. [65]
De enero a abril de 1883, Fisher cobró media paga mientras se recuperaba de su enfermedad. En enero, la reina Victoria lo invitó a visitar Osborne House durante quince días, preocupada por el encantador capitán Fisher. Fisher, que había ingresado en la marina sin dinero y sin ser conocido, estaba encantado. [66]
En abril de 1883, Fisher se había recuperado lo suficiente como para volver al servicio y fue nombrado comandante del HMS Excellent . Permaneció con Excellent durante dos años hasta junio de 1885, donde se ganó el apoyo de un grupo de oficiales preocupados por la escasa capacidad ofensiva de la flota, entre ellos John Jellicoe y Percy Scott . Durante los siguientes 15 meses no tuvo mando naval y todavía sufría los efectos de su enfermedad. Se dedicó a visitar Marienbad , que era famosa entre la sociedad notable por su clima restaurador, y fue allí regularmente en años posteriores. [67]
Durante junio y julio de 1885, Fisher sirvió durante un breve período en el HMS Minotaur en el Báltico bajo el mando del almirante Hornby, tras el incidente de Panjdeh , que generó temores de una guerra con Rusia. [68]
De noviembre de 1886 a 1890, fue Director de Artillería Naval , responsable de armas y municiones. Fue responsable del desarrollo de cañones de tiro rápido para ser utilizados contra la creciente amenaza de los torpederos, y en particular se atribuyó la responsabilidad de retirar las picas de abordaje de madera de los buques de la marina. La Armada no tenía la responsabilidad de la fabricación y el suministro de armas y municiones, que estaba en manos del Ministerio de Guerra . Fisher inició una larga campaña para devolver esta responsabilidad al Almirantazgo, pero finalmente no lo logró hasta que más tarde se convirtió en Primer Lord del Mar. Fue nombrado ayudante de campo de la Reina en 1887, [69] y ascendido a contraalmirante en agosto de 1890. [70]
Desde mayo de 1891 hasta febrero de 1892, Fisher fue superintendente almirante del astillero de Portsmouth , donde se ocupó de mejorar la velocidad de las operaciones. El Royal Sovereign se construyó en dos años en lugar de tres, mientras que el cambio de un cañón de barbeta en un barco se redujo de una operación de dos días a dos horas. Su ejemplo obligó a todos los astilleros, tanto de la marina como privados, a reducir el tiempo que tardaban en completar un barco, lo que permitió ahorrar costes y permitir que los nuevos diseños entraran en servicio más rápidamente. Utilizó todos los trucos que pudo idear: a un funcionario que se negaba a salir de su oficina para supervisar personalmente el trabajo se le ofrecía un ascenso a los trópicos; averiguaba el nombre de uno o dos hombres de un equipo de trabajo y luego se aseguraba de felicitarlos por su trabajo y usar sus nombres, dando la impresión de que conocía a todos personalmente; llevaba una silla y una mesa al patio donde se iba a realizar alguna operación y declaraba su intención de quedarse allí hasta que se completara la operación. Observó: “ Cuando te dicen que algo es imposible, que hay objeciones insuperables, entonces es el momento de luchar como el diablo” . [71]
Su siguiente nombramiento fue el de tercer lord naval y controlador de la Armada , [72] [73] [74] [75] [76] el oficial naval con la responsabilidad general de la provisión de barcos y equipo. Presidió el desarrollo de destructores torpederos armados con cañones de pequeño calibre de disparo rápido (llamados destructores por sugerencia de Fisher). Una sugerencia para los barcos fue llevada al Almirantazgo en 1892 por Alfred Yarrow de los constructores navales Thornycroft y Yarrow, quien informó que había obtenido planos de nuevos torpederos que estaban construyendo los franceses, y que podía construir un barco más rápido para defenderse de ellos. Los torpederos se habían convertido en una gran amenaza, ya que eran baratos pero potencialmente capaces de hundir los acorazados más grandes, y Francia había construido un gran número de ellos . Los primeros destructores se consideraron un éxito y se ordenaron más, pero Fisher inmediatamente tuvo problemas al insistir en que todos los constructores navales, no solo los de Yarrow, deberían ser invitados a construir barcos según el diseño de Yarrow. [77] Una dificultad similar (aunque opuesta) con los intereses creados surgió con la introducción de calderas acuotubulares en los buques de guerra, que ofrecían la promesa de una mayor eficiencia del combustible y una mayor velocidad. Los primeros ejemplos fueron utilizados por Thornycroft y Yarrow en 1892, y luego se probaron en el cañonero Sharpshooter. Sin embargo, un intento de especificar calderas similares para los nuevos cruceros en 1894 dio lugar a preguntas en la Cámara de los Comunes y a la oposición de los constructores navales que no querían invertir en la nueva tecnología. El asunto continuó durante varios años después de que Fisher pasara a un nuevo puesto, con una investigación parlamentaria que rechazó las nuevas calderas. Finalmente, se adoptó el nuevo diseño, pero solo después de que se hubieran construido otros dieciocho barcos utilizando el diseño anterior, con el consiguiente rendimiento inferior al necesario. [78] Fisher fue nombrado caballero en los honores del cumpleaños de la Reina de 1894 como Caballero Comendador de Bath , [79] ascendido a vicealmirante en 1896, [80] y puesto a cargo de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales en 1897. En 1898, la Crisis de Fashoda trajo la amenaza de guerra con Francia, a la que Fisher respondió con planes para atacar las Indias Occidentales francesas, incluida la prisión de la Isla del Diablo , y devolver al "infame" Alfred Dreyfus a Francia para fomentar problemas dentro del ejército francés. [81]La política de Fisher era realizar todas las maniobras a toda velocidad mientras entrenaba a la flota y esperar lo mejor de sus tripulaciones. Se relacionaba con los oficiales subalternos para que no tuvieran miedo de acercarse a él con ideas o de estar en desacuerdo con él cuando la ocasión lo exigía. [82]
Fisher fue elegido por el Primer Ministro Lord Salisbury como delegado naval británico en la Primera Convención de Paz de La Haya en 1899. La conferencia de paz había sido convocada por Rusia para acordar límites a los armamentos, pero la posición británica era rechazar cualquier propuesta que pudiera restringir el uso de la marina. El estilo de Fisher era decir poco en las reuniones formales, pero presionar con determinación en todas las reuniones informales. Impresionó a muchos por su afabilidad y estilo, combinados con una seria determinación de presionar a favor de Gran Bretaña con todo aquel que conocía. La conferencia terminó exitosamente con limitaciones sólo a las balas dumdum , el gas venenoso y los bombardeos desde globos, y Fisher fue recompensado con el nombramiento como Comandante en Jefe de la Flota del Mediterráneo , "el nombramiento más importante de la flota" . La delegación alemana resumió la posición de Gran Bretaña: la posición mundial inglesa dependía de la marina, la marina era lo suficientemente poderosa como para superar cualquier combinación de estados e Inglaterra se reservaba el derecho de emplear esa flota de la forma que quisiera. [83]
A diferencia de la base de América del Norte y las Indias Occidentales, la Flota del Mediterráneo era un comando británico vital que operaba desde Alejandría y Gibraltar . La importante ruta de navegación entre la India y Gran Bretaña pasaba por el Canal de Suez y Francia la consideraba amenazada. A Francia le preocupaba la ruta norte-sur hacia sus colonias en el norte de África. Fisher conservó su buque insignia del Escuadrón norteamericano, el HMS Renown , en lugar de elegir un acorazado tradicional más poderoso pero más lento, a pesar de las críticas de otros oficiales. [84]
Su estrategia enfatizaba la importancia de dar el primer golpe, pero con la conciencia de que los barcos hundidos no podían ser reemplazados fácilmente y reemplazaría a cualquier oficial que no pudiera mantener los estándares que él exigía. Dio conferencias sobre estrategia naval a las que todos los oficiales estaban invitados y una vez más alentó a sus oficiales a que le trajeran ideas. Ofreció premios por ensayos sobre tácticas y mantuvo una gran sala de mapas de mesa con modelos de todos los barcos de la flota, donde todos los oficiales podían acudir para desarrollar tácticas. Una preocupación particular era la amenaza de los torpedos, que Alemania había alardeado de que acabarían con la flota británica y los numerosos torpederos franceses. Las innovaciones de Fisher no fueron aprobadas universalmente, y algunos oficiales superiores se resintieron por la atención que prestaba a sus subalternos, o la presión que ejercía sobre todos para mejorar la eficiencia. [85]
Se adoptó un programa de ejercicios realistas que incluía simulacros de incursiones francesas, maniobras defensivas, ataques nocturnos y bloqueos, todos llevados a cabo a máxima velocidad. Introdujo una copa de oro para el barco que tuviera mejor rendimiento en artillería e insistió en disparar a mayor distancia y desde formaciones de batalla. Descubrió que él también estaba aprendiendo algunas de las complicaciones y dificultades de controlar una gran flota en situaciones complejas, y lo disfrutó inmensamente. [86]
Las notas de sus conferencias indican que, al comienzo de su estancia en el Mediterráneo, se consideraba que los alcances de trabajo útiles para los cañones pesados sin miras telescópicas eran de tan solo 2000 yardas, o de 3000 a 4000 yardas con dichas miras, mientras que al final de su estancia la discusión se centró en cómo disparar de forma efectiva a 5000 yardas. Esto se debió al aumento del alcance del torpedo, que ahora había aumentado a 3000-4000 yardas, lo que exigía a los barcos luchar de forma efectiva a mayores distancias. En esta época, abogó por armamentos principales relativamente pequeños en los buques capitales (algunos tenían 15 pulgadas o más), porque el diseño técnico mejorado de los cañones modernos relativamente pequeños (10 pulgadas) permitía una cadencia de disparo mucho mayor y un mayor peso total de la andanada . Los alcances potencialmente mucho mayores de los cañones grandes no eran un problema, porque nadie sabía cómo apuntarlos de forma efectiva a tales distancias. Sostuvo que "el diseño de los buques de guerra debe seguir el modo de lucha en lugar de que la lucha sea subsidiaria y dependiente del diseño de los buques". [87] En cuanto a cómo debían comportarse los oficiales, comentó: " Pensar y actuar por uno mismo es el lema para el futuro, no esperemos órdenes ". [88]
Lord Hankey , entonces oficial de marina al servicio de Fisher, comentó más tarde: "Es difícil para cualquiera que no haya vivido bajo el régimen anterior darse cuenta del cambio que Fisher provocó en la flota mediterránea... Antes de su llegada, los temas y argumentos de los comedores de oficiales... se limitaban principalmente a cuestiones como la limpieza de la pintura y los objetos de latón... Estos fueron olvidados y reemplazados por incesantes controversias sobre tácticas, estrategia, artillería, guerra de torpedos, bloqueo, etc. Fue un verdadero renacimiento y afectó a todos los oficiales de la marina". [89] Lord Charles Beresford , que más tarde se convertiría en un severo crítico de Fisher, abandonó un plan para regresar a Gran Bretaña y entrar en el parlamento, porque había "aprendido más en la última semana que en los últimos cuarenta años". [90]
Fisher implementó un programa de banquetes y bailes para dignatarios importantes para mejorar las relaciones diplomáticas. La flota visitó Constantinopla, donde tuvo tres reuniones con el sultán y fue galardonado con el Gran Cordón, Orden de Osmanieh en noviembre de 1900, [91] y al año siguiente fue ascendido a almirante pleno el 5 de noviembre de 1901. [92] Presionó duramente al Almirantazgo para obtener barcos y suministros adicionales para la escuadra del Mediterráneo. Beresford, que había establecido una carrera en la política junto con su carrera naval, continuó una campaña pública para una mayor financiación de la flota, lo que le hizo entrar en conflicto con el Almirantazgo. Si bien Fisher estuvo de acuerdo con él en cuanto a la necesidad de una mayor financiación y una preparación inmediata para la guerra, optó por mantenerse al margen del debate público. Sin embargo, mantuvo una correspondencia confidencial constante con el periodista Arnold White , proporcionándole información y asesoramiento para una campaña periodística que promovía las necesidades de la marina. [93] Durante el curso de la correspondencia en 1902, Fisher señaló que, aunque Francia era el enemigo histórico de Gran Bretaña, esta tenía un interés común considerable con Francia como posible aliado, mientras que la creciente actividad alemana en el exterior la convertía en un enemigo mucho más probable. [94]
La correspondencia reveló que Fisher no estaba seguro de cómo se recibirían sus opiniones en el Almirantazgo y de si recibiría más ascensos. Ya había recibido propuestas para convertirse en director de Armstrong Whitworth , de Elswick (en aquel entonces la mayor empresa de armamentos de Gran Bretaña), con un salario considerablemente mayor que el de un almirante y con la posibilidad de construir de forma privada nuevos diseños de barcos que, según él, serían necesarios para mantener la fuerza de la flota. [95]
A principios de junio de 1902, Fisher entregó el mando de la escuadra mediterránea al almirante Sir Compton Domvile [ 96] y regresó al Reino Unido para asumir el cargo de segundo lord naval a cargo del personal. Fue nombrado en el Almirantazgo el 9 de junio y asumió sus funciones al día siguiente. [97]
En esa época, los oficiales de ingeniería, que habían adquirido cada vez mayor importancia en la flota a medida que esta se volvía cada vez más dependiente de la maquinaria, seguían siendo en gran medida menospreciados por los oficiales ejecutivos (de mando). Fisher consideró que sería mejor para la marina si las dos ramas pudieran fusionarse, como se había hecho en el pasado con los oficiales de navegación, que de manera similar alguna vez habían sido una especialidad completamente separada. Su solución fue fusionar el entrenamiento de cadetes de los oficiales ordinarios y de ingenieros y revisar el plan de estudios para que proporcionara una base adecuada para pasar más tarde a cualquiera de los dos caminos. La propuesta fue inicialmente resistida por el resto de la Junta del Almirantazgo, pero Fisher los convenció de los beneficios de los cambios. Las objeciones dentro de la marina en su conjunto fueron más difíciles de sofocar y una vez más estalló una campaña en los periódicos. Fisher era plenamente consciente de los beneficios de tener a la prensa de su lado y continuó filtrando información a periodistas amigos. Los oficiales que se oponían a los cambios se acercaron a Beresford para que actuara como defensor de su causa, pero se puso del lado de Fisher en este tema. [98]
La formación se amplió de menos de dos años a cuatro, con la consiguiente necesidad de más alojamiento para los cadetes. Se construyó un segundo establecimiento de cadetes, el Royal Naval College, Osborne , en Osborne House, en la isla de Wight, para los dos primeros años de formación, y los dos últimos se mantuvieron en Dartmouth. Todos los cadetes recibían ahora una educación en ciencia y tecnología relacionada con la vida a bordo de un barco, así como navegación y marinería. Los que pasaran a ser oficiales de mando tendrían ahora el beneficio de una mejor comprensión de sus barcos, mientras que los que se convirtieran en ingenieros estarían mejor preparados para el mando. Se enseñaría educación física y deporte, no sólo en beneficio de los cadetes, sino también para el futuro entrenamiento de las tripulaciones de los barcos, de las que se esperaba que produjeran equipos deportivos en visitas de buena voluntad a puertos extranjeros. El ingreso mediante examen, que favorecía a los que podían obtener una enseñanza especial, fue sustituido por un comité de entrevistas encargado de determinar los conocimientos generales de los candidatos y su reacción a las preguntas, así como sus respuestas. Después de los cuatro años, los cadetes eran destinados a buques de entrenamiento especiales para realizar la experiencia práctica final antes de ser destinados a puestos de mando reales. Los resultados del examen final afectaban la antigüedad asignada a cada cadete y sus posibilidades de un futuro ascenso temprano. [99]
Fisher había descrito su plan Selborne-Fisher como "imparable ante los prejuicios, el Parlamento, Satanás o incluso, más allá de todos ellos, el propio Tesoro". Sin embargo, su inclusión original de los Royal Marines provocó una caída drástica en el número de cadetes que optaban por convertirse en oficiales en esa rama del servicio. En consecuencia, Fisher se vio obligado a modificar sus reformas para excluir a los Royal Marines en 1912. [100]
Fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño (GCB) en la lista de honores de la coronación de 1902 el 26 de junio de 1902, [101] [102] e investido como tal por el rey Eduardo VII en el Palacio de Buckingham el 24 de octubre de 1902. [103]
En 1903 se convirtió en comandante en jefe de Portsmouth , con el HMS Victory como su buque insignia. [104]
Después de pasar septiembre y la primera quincena de octubre en el continente, Fisher asumió el cargo de Primer Lord del Mar el 20 de octubre de 1904. [105] El nombramiento vino acompañado de una casa en Queen Anne's Gate , pero Fisher también alquiló Langham House, Ham, donde la familia vivió hasta su jubilación. [106] En junio de 1905 fue nombrado miembro de la Orden del Mérito (OM), [107] en diciembre fue ascendido a Almirante de la Flota . [108]
Fisher fue incorporado al Almirantazgo para reducir los presupuestos navales y reformar la armada para la guerra moderna. En medio de una enorme controversia pública, vendió sin piedad 90 barcos obsoletos y pequeños y puso otros 64 en reserva, describiéndolos como "demasiado débiles para luchar y demasiado lentos para huir", [109] y "un tesoro de basura inútil para un avaro". Esto liberó tripulaciones y dinero para aumentar el número de grandes barcos modernos en aguas nacionales. El presupuesto de la marina para 1905 se redujo en £ 3,5 millones en comparación con el total del año anterior de £ 36,8 millones a pesar de los nuevos programas de construcción y una gran mejora en la eficacia. [110] El gasto naval cayó de 1905 a 1907, antes de volver a aumentar. Al final del mandato de Fisher como Primer Lord del Mar, el gasto había vuelto a los niveles de 1904. [111]
Fue una fuerza impulsora del desarrollo del rápido acorazado con cañones de gran tamaño y presidió el Comité de Diseños que produjo el diseño preliminar del primer acorazado moderno, el HMS Dreadnought . Su comité también produjo un nuevo tipo de crucero en un estilo similar al Dreadnought con una alta velocidad lograda a expensas de la protección del blindaje. Este se convirtió en el crucero de batalla , el primero de los cuales fue el HMS Invincible . También alentó la introducción de submarinos en la Marina Real y la conversión de una marina alimentada principalmente por carbón a una alimentada por petróleo . Tuvo una disputa pública de larga data con otro almirante, Lord Charles Beresford . [90]
En su calidad de Primer Lord del Mar, Fisher propuso varias veces al rey Eduardo VII que Gran Bretaña debería aprovechar su superioridad naval para «copenhaguear» la flota alemana en Kiel, es decir, destruirla con un ataque sorpresa preventivo sin declaración de guerra, como había hecho la Marina Real contra la Armada danesa durante las Guerras napoleónicas. En sus memorias, Fisher registra una conversación en la que se le informó de que «por todos, desde el emperador alemán hacia abajo [él] era el hombre más odiado de Alemania», ya que el emperador «había oído hablar de la idea [de Fisher] de « copenhaguear » la flota alemana». Fisher añadió además que dudaba de que la sugerencia se hubiera filtrado, y creía que «[el emperador] sólo lo dijo porque sabía que era lo que [los británicos] debían haber hecho». [112]
En 1908, predijo que la guerra entre Gran Bretaña y Alemania ocurriría en octubre de 1914, lo que más tarde resultó ser exacto, basando su declaración en la finalización proyectada de la ampliación del Canal de Kiel , que permitiría a Alemania mover sus grandes buques de guerra de manera segura desde el Báltico hasta el Mar del Norte . [113] Fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Real Orden Victoriana (GCVO) ese año. [114]
El 7 de diciembre de 1909, fue creado barón Fisher . [115] [116] Tomó el lema en forma de juego de palabras "Teme a Dios y no temas a nada" en su escudo de armas como referencia a Dreadnought . [117]
Se retiró a Kilverstone Hall en Norfolk [118] el 25 de enero de 1911, día de su 70º cumpleaños. [119] [120]
En 1912, Fisher fue nombrado presidente de la Comisión Real de Combustibles y Motores , con el objetivo de convertir toda la flota a petróleo. [121] Clasificado como "Secreto", la Comisión de Fisher informó el 27 de noviembre de 1912, con dos informes de seguimiento el 27 de febrero de 1913 y el 10 de febrero de 1914. [122]
Una vez que estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Fisher se convirtió en un visitante "constante" de Churchill en el Almirantazgo. [123]
En octubre de 1914, Lord Fisher fue llamado de nuevo a ocupar el cargo de Primer Lord del Mar, después de que el Príncipe Luis de Battenberg se viera obligado a dimitir debido a su nombre alemán. El Times informó que Fisher "estaba entrando en el final de su 74º año, pero nunca fue más joven ni más vigoroso". Dimitió el 15 de mayo de 1915 en medio de agrias discusiones con el Primer Lord del Almirantazgo , Winston Churchill , sobre Galípoli , lo que provocó también la dimisión de Churchill. Fisher nunca estuvo del todo entusiasmado con la campaña (apoyándola una y otra vez, para consternación y frustración de los miembros del gabinete) y, en general, prefería un ataque anfibio a la costa alemana del mar Báltico (el Proyecto Báltico ), incluso haciendo construir para ese fin los cruceros de batalla de poco calado HMS Furious , HMS Glorious y HMS Courageous . A medida que la campaña de Galípoli fracasaba, las relaciones con Churchill se volvieron cada vez más agrias. Una de las últimas contribuciones de Fisher a la construcción naval fue el proyectado HMS Incomparable , un crucero de batalla gigantesco que llevó los principios de la clase Courageous un paso más allá; montando cañones de 20 pulgadas, pero aún con un blindaje mínimo, el Incomparable nunca fue aprobado para su construcción. [124]
La dimisión de Fisher no fue tomada en serio al principio: "Fisher siempre dimite", comentó el Primer Ministro HH Asquith . Sin embargo, cuando Fisher dejó su despacho en el Almirantazgo con la intención anunciada de retirarse a Escocia, el Primer Ministro le envió una orden en nombre del Rey para que continuara con sus funciones. Los oficiales navales de alto rango y la prensa hicieron llamamientos al ahora anciano (74) Primer Lord del Mar para que permaneciera en su puesto. Fisher respondió con una excéntrica carta a Asquith en la que exponía seis demandas que "garantizarían la finalización exitosa de la guerra". Estas le habrían dado una autoridad exclusiva sin precedentes sobre la flota, incluidas todas las promociones y la construcción. Después de comentar que el comportamiento de Fisher indicaba signos de aberración mental, Asquith respondió con una brusca aceptación de la dimisión original de Fisher. [125]
Fisher fue nombrado presidente de la Junta de Invención e Investigación del Gobierno , cargo que ocupó hasta el final de la guerra. En 1917 se le concedió la Orden del Sol Naciente japonesa con flores de paulownia, Gran Cordón , la más alta de las ocho clases asociadas con el galardón. La notificación del permiso del rey para aceptar y exhibir este honor se publicó debidamente en The London Gazette . [126]
La esposa del almirante Fisher, Frances, murió en julio de 1918. Fue incinerada y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de la iglesia de St Andrew, adyacente a Kilverstone Hall, el 22 de julio. [127] Su ataúd fue cubierto con la bandera de Fisher como almirante de la flota y coronado por una corona. [28]
Fisher murió de cáncer en St James Square, Londres , el 10 de julio de 1920, a los 79 años, [128] [129] y se le concedió un funeral nacional en la Abadía de Westminster . [130]
Su ataúd fue arrastrado en un carruaje de artillería por las calles de Londres hasta la Abadía de Westminster por marineros, con seis almirantes como portadores del féretro y una escolta de infantes de marina reales, con los brazos invertidos, al ritmo lento de tambores apagados. [131] Esa noche, el cuerpo fue incinerado en el Crematorio de Golders Green . Al día siguiente, las cenizas de Fisher fueron llevadas en tren a Kilverstone , escoltadas por una guardia de honor de la Marina Real, y fueron colocadas en la tumba de su esposa, debajo de un castaño, con vistas al mascarón de proa de su primer barco de alta mar, el HMS Calcutta . [132]
Caballero Comendador de la Orden del Baño (1894) [140] Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño (1902) [101] Orden del Mérito (1905) [1] Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana (1908) [1]
Gran Cruz de la Legión de Honor (1906) [1].svg/1280px-Flag_of_the_Ottoman_Empire_(1844%E2%80%931922).svg.png){kind=small}
Orden de Osmanieh (1900) [1]
Orden del Sol Naciente con flores de paulownia, Gran Cordón (1917) [126]{{cite news}}: Mantenimiento de CS1: postscript ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: postscript ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ) Mantenimiento CS1: postscript ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: postscript ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )
