El HMS Juno fue una fragata de sexta clase Spartan de 26 cañones de la Marina Real Británica, botada en 1844 en Pembroke . Como HMS Juno , desempeñó el papel histórico de anexar las Islas Cocos (Keeling) al Imperio Británico en 1857. En enero de 1878 pasó a llamarse HMS Mariner y dos semanas después HMS Atalanta .
El Atalanta estaba sirviendo como buque escuela cuando en 1880 desapareció con toda su tripulación después de zarpar del astillero naval real en Bermudas con destino a Falmouth , Inglaterra, el 31 de enero de 1880. Se presume que se hundió en una poderosa tormenta que se cruzó en su ruta un par de semanas después de que zarpara. La búsqueda de evidencia de su destino atrajo la atención mundial, y el Almirantazgo recibió más de 150 telegramas y 200 llamadas personales de amigos y familiares ansiosos después de que se anunció que el barco había desaparecido y posiblemente se había perdido. [1]
La investigación de la pérdida del barco se hizo difícil por la falta de sobrevivientes, pero un ex miembro de su tripulación, el marinero John Varling, testificó que lo había encontrado "excesivamente torcido, por sobrepeso. Se inclinó 32 grados y se dice que el capitán Stirling comentó que si se inclinara un grado más, se habría volcado y hundido. Los jóvenes marineros eran demasiado tímidos para subir a la cubierta o estaban incapacitados por el mareo... Varling afirma que se escondieron y no pudieron ser encontrados cuando el contramaestre los buscó". [2]
Las circunstancias exactas de la pérdida del barco siguen siendo inciertas, pero el cañonero Avon –que llegó a Portsmouth el 19 de abril procedente de la estación de Chile– informó "que en las Azores observó inmensas cantidades de restos flotando... de hecho, el mar estaba sembrado de mástiles, etc." [3] Dos días después, en medio de una creciente preocupación de que la pérdida del barco podría haberse evitado si su tripulación no hubiera sido tan inexperta, The Times editorializó: "No puede haber ninguna duda de la locura criminal de enviar a unos 300 muchachos que nunca han estado en el mar antes en un barco de entrenamiento sin un número suficiente de marineros entrenados y experimentados para hacerse cargo de él en circunstancias excepcionales. La tripulación del Atalanta contaba con sólo unos 11 marineros capaces, y cuando consideramos que los muchachos jóvenes a menudo tienen miedo de subir a lo alto en un vendaval para arriar velas... se hace evidente un peligro especial asociado al Atalanta ". [4] El 14 de septiembre, el bergantín alemán W. von Freeden avistó un naufragio hundido, con solo la proa sobre el agua, en 46°42′N 7°45′O / 46.700, -7.750. Se pensó que podría tratarse del naufragio del Atalanta . [5]
En un monumento conmemorativo en la iglesia de Santa Ana, en Portsmouth , se nombran un total de 281 víctimas mortales en el desastre. Entre los fallecidos se encontraba Philip Fisher, un teniente que había conseguido el apoyo indirecto de la reina Victoria para obtener un nombramiento en el barco. [6] Era el hermano menor del futuro almirante de la flota Lord Jacky Fisher . [7]
Desde la década de 1960, la pérdida del HMS Atalanta se ha citado a menudo como evidencia del supuesto Triángulo de las Bermudas (a menudo en relación con la pérdida en 1878 del buque escuela HMS Eurydice , [8] [9] [10] que se hundió después de salir del Royal Naval Dockyard en Bermudas hacia Portsmouth el 6 de marzo), una acusación que la investigación del autor David Francis Raine en 1997 demostró que era una tontería. [11] [12]
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