John Philpot Curran (24 de julio de 1750 - 14 de octubre de 1817) fue un orador , político, ingenio y abogado irlandés conocido por emplear sus habilidades en la defensa de la libertad civil y política. Obtuvo la aclamación popular por primera vez en 1780, como el único abogado de su circuito dispuesto a representar a un sacerdote católico azotado por un señor angloirlandés . En la década de 1790 fue celebrado como defensor de la emancipación y reforma católica en el Parlamento irlandés y como abogado defensor en los tribunales de los irlandeses unidos que enfrentaban cargos de sedición y traición. Se manifestó abiertamente en su oposición a la incorporación de Irlanda al Reino Unido por parte de Gran Bretaña .
Los discursos de Curran ante el tribunal fueron ampliamente admirados. Lord Byron dijo de Curran: "He oído a ese hombre hablar más poesía de la que he visto escrita". Karl Marx lo describió como el mayor "defensor del pueblo" del siglo XVIII.
Nacido en Newmarket, condado de Cork , era el mayor de cinco hijos de James Curran, senescal de la corte señorial de Newmarket, y Sarah, de soltera Philpot. [1]
Se decía que la familia Curran originalmente se llamaba Curwen, ya que su antepasado provenía de Cumberland como soldado bajo el mando de Cromwell durante la conquista cromwelliana de Irlanda y se había establecido originalmente en el condado de Londonderry. El abuelo de Curran era de Derry , pero se estableció en Cork. La familia Philpot produjo jueces, abogados, obispos, sacerdotes y nobles irlandeses. [2] [3]
Un amigo de la familia, el reverendo Nathaniel Boyse, hizo arreglos para que Curran se educara en Midleton College , en el condado de Cork . Antes de ingresar al Trinity College, fue examinado por el reverendo Charles Bunworth , quien quedó tan impresionado por el joven Curran que le ofreció ayuda financiera para sus estudios. [4] Estudió derecho en el Trinity College de Dublín . [5] (fue descrito como "el estudiante más salvaje, más ingenioso y más soñador") y continuó sus estudios jurídicos en King's Inns y Middle Temple . Fue llamado al Colegio de Abogados de Irlanda en 1775. En su primer juicio, sus nervios se apoderaron de él y no pudo continuar. Se dice que su baja estatura, rasgos infantiles, voz estridente y tartamudeo influyeron en su carrera y le valieron el apodo de " Jack Curran el tartamudo ". Sin embargo, podía hablar apasionadamente ante el tribunal sobre temas cercanos a su corazón. Con el tiempo superó sus nervios y se deshizo de su impedimento del habla recitando constantemente a Shakespeare y Bolingbroke frente a un espejo, y se convirtió en un destacado orador e ingenio. [6]
Su tendencia ocasional a desafiar a la gente a duelos (luchó en cinco en total) en lugar de comprometer sus valores, junto con su hábil oratoria, su rápido ingenio y su defensa de causas populares irlandesas como la Emancipación Católica y la ampliación del sufragio, lo convirtieron en uno de los abogados más populares de Irlanda. También hablaba irlandés , todavía la lengua mayoritaria en aquella época. Escribió una gran cantidad de poesía humorística y romántica. [6]
El caso que consolidó la popularidad de Curran fue el del padre Neale y St Leger St Leger, primer vizconde de Doneraile en los tribunales del condado de Cork en 1780. El padre Neale había condenado desde el altar los adulterios de un feligrés que resultó ser hermano de la amante de Lord Doneraile. En represalia, Doneraile azotó al anciano sacerdote, evidentemente seguro de que un jurado, todo protestante, nunca lo condenaría por cargos presentados por un católico. En el contrainterrogatorio, Curran demolió la credibilidad de los testigos de Doneraile y persuadió al jurado para que dejara de lado las consideraciones sectarias y otorgara a su cliente 30 guineas . Doneraile desafió a Curran a un duelo, en el que Doneraile disparó y falló. Curran se negó a disparar. [7] [8]
Este juicio y duelo establecieron la reputación de Curran. En 1782, después de siete años en el colegio de abogados, se convirtió, con el apoyo del fiscal general reformista Barry Yelverton , en abogado del rey . [6]
En 1774, Curran se casó con su prima Sarah Creagh (1755-1844), hija de Richard Creagh, un médico del condado de Cork. Su hija mayor Amelia nació en 1775, y de la unión surgieron ocho hijos más, pero su matrimonio se desintegró y su esposa finalmente lo abandonó y se fugó con el reverendo Abraham Sandys, a quien Curran demandó posteriormente por conversación criminal en 1795.
Curran se presentó como miembro del Parlamento (MP) de Kilbeggan en 1783. Posteriormente representó a Rathcormack entre 1790 y 1798 y luego sirvió para Banagher desde 1800 hasta el Acta de Unión en 1801.
Curran ingresó a la Cámara de los Comunes irlandesa inmediatamente después de la " Revolución de 1782 ". Con sus fuerzas despojadas de Irlanda para servir en la Guerra Americana , el gobierno británico se había sentido lo suficientemente intimidado por el movimiento de voluntarios irlandeses como para renunciar al derecho del Parlamento británico a legislar para Irlanda. En su primer discurso importante en la Cámara de los Comunes irlandesa , Curran apoyó el intento de Henry Flood de aprovechar el éxito de los Voluntarios para asegurar la independencia legislativa con una reforma parlamentaria. Flood propuso abolir los " distritos de bolsillo " que permitían a la aristocracia, ya asentada en los Lores , nominar y controlar dos tercios de los Comunes irlandeses . [9] [10] Cuando los Señores de la Ascendencia , confiados en el regreso de América de una guarnición británica y agradecidos por los favores liberalmente otorgados por el Gobierno, afirmaron su confianza en la "Constitución" existente, Curran quedó persuadido de la necesidad de mirar hacia la la mayoría católica totalmente privada de derechos del Reino.
Hablando en el décimo aniversario de 1782, Curran atribuyó el logro de la independencia legislativa a una "unión parcial" entre protestantes y sus "compatriotas" católicos. Los patriotas aceptaron el apoyo de los católicos, pero sin "la justicia ni la gratitud para permitirles compartir los frutos de la victoria", les permitió "recaer en su antigua insignificancia y depresión". El resultado fue un Parlamento irlandés tan "a los pies del Ministro británico" como lo había estado cuando estaba formalmente subordinado a Westminster . [11]
Ésta era la esencia del Argumento de Wolfe Tone en favor de los católicos de Irlanda (1791): sin la emancipación completa que permitiría a los católicos actuar en una verdadera unión con los protestantes, la Ascendencia continuaría tergiversando a Irlanda y subordinando sus intereses a los de Inglaterra. [12] Se trataba, insistió Curran, no simplemente de los "sufrimientos o su alivio" católicos:
[Una] libertad parcial no puede subsistir por mucho tiempo... alienación de tres millones de nuestro pueblo, sumisión y corrupción en un cuarto... [L]a consecuencia inevitable sería una unión con Gran Bretaña. Y si alguien desea saber cuál sería, se lo diré. Sería la emigración de todo hombre importante de Irlanda; sería la participación de los impuestos británicos, sin el comercio británico; sería la extinción del nombre irlandés como pueblo. [13]
Identificado con la oposición patriota Whig de Henry Grattan , un amigo personal, Curran presionó a favor de la emancipación católica . Después de la extensión (bajo presión de Londres) del derecho limitado al voto en 1795, esto se centró en eliminar la prohibición sacramental para los católicos que se sentaban en el Parlamento y asumían cargos públicos. [14] En guerra con la Francia republicana , y satisfecho de que había hecho lo suficiente para asegurar la lealtad de los católicos más ricos y sus obispos, el gobierno reprimió más agitación. En febrero de 1796, Curran protestó contra el Proyecto de Ley de Insurrección, que facultaba a los magistrados para ordenar el transporte , como "un proyecto de ley para los ricos y contra los pobres".
¿Qué es un proyecto de ley que deja a la discreción de los magistrados la libertad del pobre, que no tiene más medios visibles de vida que el trabajo? En Irlanda, donde la pobreza [es] general, constituye la pobreza [como] un delito. Por lo tanto, que los hombres ricos de Irlanda teman cuando promulguen una ley contra la pobreza, no sea que la pobreza promulgue una ley contraria a la riqueza. [15]
En octubre de 1796, Curran apoyó la moción de Grattan, ante una invasión francesa anticipada, de que la mejor manera de asegurar la defensa del reino era mediante una legislación que garantizara "las bendiciones y privilegios de la constitución sin distinción de religión". [1] El 15 de mayo de 1797, apoyó la propuesta de William Ponsonby de una reforma radical. [16] Una vez rechazado este último esfuerzo de la oposición constitucional para obtener una política conciliadora del gobierno, Curran y sus colegas se retiraron de la Cámara de los Comunes y dejaron de asistir a sus debates hasta que el parlamento levantó la sesión el 3 de julio. [1]
Desesperados por la intransigencia del gobierno y con la esperanza de recibir ayuda de Francia, los Irlandeses Unidos de Wolfe Tone se organizaron para asegurar un gobierno nacional por la fuerza de las armas. A pesar de las amenazas a su persona ( los leales lo denunciaron como "el principal defensor de todo asesino, rufián y villano"), [17] cuando sus principales publicistas y conspiradores fueron acusados, Curran sirvió como abogado estrella. [1] Tomó como abogado asistente al irlandés William Sampson . [17]
Las actuaciones de Curran en los tribunales fueron ampliamente difundidas y admiradas pero, en muchos de los casos más famosos, no lograron la absolución. El reverendo William Jackson , acusado de ser agente del Directorio francés , engañó al verdugo quitándose la vida. Wolfe Tone y Archibald Hamilton Rowan , que habían conferenciado con Jackson, escaparon (o se les permitió escapar) al exilio. Napper Tandy , también huyó. William Orr fue ahorcado por administrar el examen de Irlanda Unida a un soldado. Los hermanos Sheares y William Byrne , en el apogeo de la rebelión en julio de 1798, fueron ahorcados, arrastrados y descuartizados .
En Irlanda, el gobierno podría conseguir una condena por traición basándose en el testimonio de un solo testigo. Cuando Curran tuvo éxito, se basó en largos interrogatorios de dichos testigos del gobierno (a menudo informantes pagados), tratando de atraparlos en inconsistencias. Utilizó esta técnica con gran efecto en el caso de 1797 de once miembros de la congregación del reverendo Thomas Ledlie Birch , Saintfield, condado de Down , acusados de atacar la casa de un informante leal. En su contrainterrogatorio del testigo de la fiscalía, el reverendo presbiteriano convertido en anglicano. John Cleland, sub-sheriff y agente inmobiliario de Lord Londonderry , [18] fue "fulminante" y todos fueron absueltos. [19]
Hubo cierta inquietud por la representación de Curran de Peter Finnerty , acusado de difamación sediciosa al publicar un ataque a los jueces en el juicio de William Orr y al Lord Teniente de Irlanda , que se había negado a conceder a Orr un indulto. Curran parecía preocupado menos por absolver a Finnerty que por volver a juzgar el caso que había enviado a Orr a la horca y por maximizar la vergüenza del gobierno. Finnerty fue condenado a una sesión en la picota y dos años de prisión. [20]
En 1802, Curran obtuvo una indemnización por daños y perjuicios del Mayor Sirr , quien en 1798 había disparado el tiro mortal en el arresto de Lord Edward FitzGerald . Curran representaba a un lealista demostrado que había fracasado en un juicio por traición al convencer a un jurado del carácter "infame" del testigo clave de Sirr. Se alegó entonces que Sirr y su colega habían utilizado el arresto indebido, el encarcelamiento en régimen de incomunicación y la condena a la horca como medios de extorsión y satisfacción personal. Curran aprovechó la ocasión para subrayar que se trataba de los mismos métodos ilegítimos utilizados para reprimir el movimiento Unido. [21] El Registro de Niles del 24 de marzo de 1821 describiría a Sirr como "este viejo pecador, entregado a la eterna infamia por la elocuencia de Curran". [22]
Se rumoreaba que si los rebeldes hubieran tenido éxito en 1798, habrían nominado a Curran para un comité de gobierno de cien personas. [1]
Curran quedó amargamente decepcionado por el Acta de Unión de 1800 que abolió el Parlamento irlandés a favor de la representación en Westminster , y que había previsto que sería el resultado de una falta de reforma. Bajo la Unión, declaró: “Los instrumentos de nuestro gobierno casi se han simplificado hasta convertirse en el recaudador de impuestos y el verdugo. . . y nuestras personas son dispuestas por leyes dictadas en otro clima". [23]
Aunque a raíz de esto su casa fue registrada y lo llevaron ante el Consejo Privado para responder a las preguntas, Curran no tuvo nada que ver con el intento de Robert Emmet en julio de 1803 de montar una nueva insurrección en Dublín. El hecho de que, en el curso del desventurado levantamiento, los rebeldes asesinaran a su amigo Lord Kilwarden confirmó a Curran en su rechazo al republicanismo de la fuerza física. No obstante, había estado preparado para defender a Emmet hasta que los interrogadores revelaron que su hija Sarah había continuado en una relación romántica con el acusado. Curran (que ya había vivido la fuga de su esposa) se escandalizó. Repudió a Sarah, que moriría cinco años después de tuberculosis en Sicilia. [1] [24] [25]
Curran compareció el 1 de septiembre de 1803 en nombre de varias de las diecinueve personas que fueron juzgadas por complicidad con Emmet en el levantamiento, aunque sólo habló en nombre del sastre Owen Kirwan. [1] En representación de Kirwan, Curran, recientemente regresado de una visita a Francia, se burló de la confianza del rebelde en las intenciones francesas. Napoleón , dijo, habría recompensado "a sus generales y soldados rapaces repartiendo el suelo de la isla entre ellos y dividiéndolos en lotes de siervos para cultivar las respectivas tierras a las que pertenecían". [26] Kirwan, al igual que Emmet, que en su juicio no ofreció defensa, fue ahorcado el 3 de septiembre. [27]
Curran fue nombrado Master of the Rolls en Irlanda , en 1806, tras el reemplazo de Pitt por un gabinete más liberal . Se trataba de un cargo altamente remunerativo en la Cancillería irlandesa , que Daniel O'Connell posteriormente le ofreció y rechazó . [28] [29]
En 1814, se retiró y se trasladó a Londres, donde disfrutó de la compañía de Thomas Erskine (su homólogo inglés en la defensa de los radicales y reformadores), John Horne Took , Richard Brinsley Sheridan , el Príncipe Regente , William Godwin y Thomas Moore (el representante nacional de Irlanda). bardo). Pero sus últimos días estuvieron amargados tanto por los problemas internos como por la desilusión y la desesperación políticas: [30]
Todo lo que veo me repugna y me deprime: miro hacia atrás, al torrente de sangre de tantos años, y todo vuelve por todas partes a su antigua degradación: Francia encadenada , España nuevamente ensillada para los sacerdotes e Irlanda, como un elefante azotado, arrodillada. para recibir al miserable jinete.
En el verano de 1817, sufrió una parálisis mientras cenaba en la mesa de Thomas Moore. Murió el 14 de octubre de 1817, a la edad de 67 años. Unos días antes de su muerte, ante la mención de la política irlandesa, bajó la cabeza y rompió a llorar. [30]
En 1837, los restos de Curran fueron trasladados del cementerio de Paddington, Londres, al cementerio de Glasnevin , donde fueron depositados en un sarcófago de estilo clásico de 8 pies de altura . En 1845, se colocó un monumento de mármol blanco en su honor, con un busto tallado por Christopher Moore , [31] cerca de la puerta oeste de la Catedral de San Patricio, Dublín .
Sir Jonah Barrington (famoso por su destitución del poder judicial mediante petición parlamentaria al Rey en 1830) [32] recordó, desde una "intimidad" que fue "larga y estrecha", que:
La persona de Curran era mala y decrépita; muy ligero, muy informe, sin nada de caballero; por el contrario, exhibía extremidades fusiformes, andar tambaleante, una mano imperfecta y un rostro amarillo, surcado de arrugas, más bien chato y completamente ordinario. Sin embargo, sus rasgos eran todo lo contrario de desagradables; Había algo tan indescriptiblemente dramático en sus ojos y en el movimiento de sus cejas, que su rostro parecía el índice de su mente y su humor esclavo de su voluntad. ... [S]os movimientos rápidos, su fuego, su mirada chispeante y las finas y variadas entonaciones de su voz, conspiraban para dar vida y energía a cada compañía con la que se mezclaba. [33]
Lord Byron dijo, después de la muerte de Curran, "He oído a ese hombre hablar más poesía de la que he visto escrita", y, en una carta a Thomas Moore , el 1 de octubre de 1821, "Siento, como dijo su pobre Curran, antes su muerte, 'una montaña de plomo sobre mi corazón, que creo constitucional, y que nada la quitará sino el mismo remedio'". [34]
Un retrato grabado de Curran realizado por JJ Wedgwood se publicó en el volumen uno del primer diccionario biográfico irlandés, Biographia Hibernica, un diccionario biográfico de los dignos de Irlanda, desde los períodos más antiguos hasta la actualidad (Londres, 1819: Richard Ryan (biógrafo ) ).
En Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1832, Letitia Elizabeth Landon incluye un poema ilustrativo del retrato grabado en el mismo, siendo este de Sir Thomas Lawrence . Ella describe a Curran como "dotado de toda la poderosa fuerza de las palabras". [35]
Karl Marx , recomendando a Friedrich Engels los discursos de Curran [36] en una carta del 10 de diciembre de 1869 ("Encontrarán citadas allí todas las fuentes de los irlandeses unidos "), consideró a Curran "el único gran abogado (defensor del pueblo) de el siglo XVIII y la personalidad más noble". Henry Grattan , en comparación, era un simple "pícaro parlamentario". [37] [38]
Una noche, Curran estaba cenando con el juez Toler , un famoso "juez ahorcado".
Un estanco adinerado, Lundy Foot, le pidió a Curran que sugiriera un lema en latín para su entrenador. "¡Acabo de dar con eso!", exclamó Curran. "Son sólo dos palabras, y explicarán su profesión, su elevación y su desprecio por el ridículo del pueblo; tiene la ventaja de estar en dos idiomas, latín e inglés, tal como el lector elija. ¡Pon "Quid Rides" en tu carruaje!" (Un quid era un trozo de tabaco para mascar, y también argot para referirse a un soberano ( £stg. 1); "rides" es la jerga irlandesa para "tener relaciones sexuales"; en En latín "Quid rides" significa: "por qué te ríes").
Curran odiaba el Acta de Unión , que abolió el Parlamento de Irlanda y lo fusionó con el de Gran Bretaña . El parlamento había estado alojado en un espléndido edificio en College Green, Dublín, que afrontaba un futuro incierto. "Curran, ¿qué quieren hacer con este edificio inútil? ¡Por mi parte, odio solo verlo!" dijo un señor, que estaba a favor del Acta de Unión. "No me sorprende, mi señor", dijo Curran con desdén. "Nunca he oído hablar de un asesino que no le tenga miedo a un fantasma".
Curran llegó a la corte una mañana tarde. El juez, vizconde Avonmore , exigió una explicación. "De camino a la corte, pasé por el mercado..." "Sí, lo sé, el Castle Market", interrumpió Lord Avonmore. "Exactamente, el Mercado del Castillo, y pasando cerca de uno de los puestos, vi a un carnicero musculoso blandiendo un cuchillo afilado y reluciente. Un ternero al que estaba a punto de matar estaba de pie, esperando el golpe mortal, cuando en ese momento, ese momento crítico, un Una niña preciosa salió saltando del puesto de su padre con toda su alegría juguetona. Al cabo de un momento, el carnicero había hundido su cuchillo en el pecho de... —¡Dios mío! ¡Su hija! -sollozó el juez, profundamente afectado. Curran continuó: "No, el ternero, pero Su Señoría a menudo se anticipa".
Un fiscal, enfurecido por los insultos de Curran, amenazó con meterlo en el bolsillo. "Si haces eso", respondió Curran, "tendrás más leyes en tu bolsillo que las que jamás tuviste en tu cabeza".
En un debate con John Fitzgibbon, primer conde de Clare , Fitzgibbon refutó uno de los argumentos de Curran diciendo: "Si esa es la ley, señor Curran, quemaré todos mis libros de derecho". A lo que él respondió: "Será mejor que los lea primero, mi señor".
En otra ocasión, Fitzgibbon objetó que Curran estaba dividiendo los pelos: ¿seguramente las palabras "también" y "igualmente" tienen exactamente el mismo significado? "Difícilmente, mi Señor". Curran respondió. "Recuerdo cuando el gran Lord Lifford presidía esta Corte. Usted también preside aquí, pero ciertamente no preside de la misma manera ".
