James Somerset ( c. 1741 – después de 1772) era un hombre africano y demandante en un caso judicial fundamental que confirmó que la esclavitud era ilegal en Inglaterra y Gales .
Somerset nació en África occidental alrededor de 1741. [1] Fue capturado cuando tenía unos 8 años y vendido a traficantes de esclavos europeos. El 10 de marzo de 1749 fue transportado en un barco de esclavos británico a la colonia estadounidense de Virginia , donde el comerciante escocés Charles Stewart compró Somerset el 1 de agosto de 1749. [2] [1] En 1764, Somerset fue llevado a Boston, donde Stewart había sido nombrado Receptor General de Aduanas. [1]
En noviembre de 1769, Stewart se mudó a Inglaterra y se llevó a Somerset para que le sirviera en su residencia de Londres. [3] En Londres, Somerset fue bautizado el 10 de febrero de 1771 en la iglesia de San Andrés, Holborn , con Thomas Walkin, Elizabeth Cade y John Marlow actuando como sus padrinos . [4] Quizás porque el bautismo a menudo se asociaba con la manumisión , Somerset se negó a continuar sirviendo a Stewart y se fue el 1 de octubre de ese año. [2] [4] Somerset vivió en libertad durante dos meses antes de ser secuestrado en noviembre de 1771 y obligado a subir a bordo del Ann and Mary , capitaneado por John Knowles, para ser transportado a Jamaica y vendido. [3]
Sus padrinos, abolicionistas, presentaron un caso de Habeas corpus ante los tribunales y reclutaron a Granville Sharp para ayudar a Somerset. [3] En el caso, Somerset contra Stewart , se discutieron intereses poderosos en ambas partes, ya que desafió la base legal de la esclavitud en Inglaterra y Gales . El 22 de junio de 1772, el juez Lord Mansfield falló a favor de Somerset. [3] Mansfield había querido que el fallo se interpretara estrictamente en torno a la legalidad de la deportación forzosa, admitiendo únicamente mediante un estatuto de 1679 que los esclavos son sirvientes y no bienes muebles . [2] A pesar de esto, popularmente se tomó como confirmación de que la esclavitud estaba prohibida en Inglaterra y Gales. [3] El propio Somerset parece haber adoptado esta interpretación más amplia y le escribió al menos a una persona esclavizada animándola a abandonar a su amo. [4]
No se sabe nada de Somerset después de 1772. [2]
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