Sir Jonah Barrington , KC (1756/57 – 8 de abril de 1834), fue un abogado, juez y político irlandés. Jonah Barrington es más conocido por sus divertidas y populares memorias de la vida en Irlanda a finales del siglo XVIII; por su oposición al Acta de Unión en 1800; y por su destitución del poder judicial por ambas Cámaras del Parlamento en 1830, un acontecimiento todavía único. [1]
Barrington fue el tercer hijo, uno de trece [2] o dieciséis hijos; seis al menos, y probablemente siete, fueron varones; [3] de John Barrington, un terrateniente protestante empobrecido en el condado de Laois y su esposa Sibella French de Peterswell, condado de Galway . Fue criado y educado por sus abuelos en Dublín e ingresó en el Trinity College de Dublín en 1773, a los 16 años [4] pero abandonó el Trinity College sin obtener un título. [2]
Se unió a los Voluntarios Irlandeses y apoyó a los Patriotas Irlandeses a principios de la década de 1780. [5] Su padre crió y comandó dos Cuerpos; los Rangers de Cullenagh y la Infantería Ligera de Ballyroan. El hermano mayor de Barrington comandó tanto la Caballería de Kilkenny como los Dragones Ligeros de Durrow. A través de su correspondencia con el general Hunt Walsh , el padre de Barrington le consiguió una comisión en el regimiento de Walsh. Al enterarse de que el regimiento iba a ser enviado a Estados Unidos para luchar en el conflicto en curso , y temeroso de morir en algún campo de batalla extranjero, Barrington le escribió a Walsh pidiéndole que presentara la comisión a otro candidato en su lugar, alegando que él mismo era demasiado tierno para ser de alguna utilidad real. Los temores de Barrington demostraron estar bien fundados cuando su reemplazo, el único hijo de uno de los amigos de Walsh, murió en su primer enfrentamiento. [6]
Fue convocado al Colegio de Abogados de Irlanda en 1788 y en 1789 se casó con Catherine, hija del mercero dublinés Edward Grogan. Tuvieron siete hijos. [2] Al año siguiente entró comprando el escaño en el Parlamento de Irlanda anterior a 1801 como diputado por Tuam . Aceptó un puesto sinecura en 1793 en la aduana de Dublín por valor de 1.000 libras al año, generalmente apoyando a Henry Grattan y tomó la seda el mismo año. Barrington fue miembro del Kildare Street Club en Dublín. [7] Designado juez del tribunal del Almirantazgo en 1798, volvió a entrar en el parlamento el mismo año como miembro de Clogher y votó en contra del Acta de Unión en 1799-1800, rechazando la oferta de Lord Clare de la procuraduría general en 1799. En 1802 se presentó sin éxito a un escaño por Dublín en el parlamento del Reino Unido .
Los comentarios de Barrington sobre el Acta de Unión tuvieron una resonancia continua en los movimientos Young Ireland , Fenian y Irish Parliamentary Party , que esperaban restablecer de algún modo el " Parlamento de Grattan ". En particular, su obra Rise and Fall of the Irish Nation (1833) proporcionó la base para esta idealización romántica del Parlamento de Grattan adoptada por el Partido Parlamentario Irlandés a partir de la década de 1880.
En 1798 fue nombrado juez del tribunal del Almirantazgo con un salario de 500 libras esterlinas, pero se dio cuenta de que había poco trabajo que hacer y que su falta de título universitario restringía otras oportunidades para satisfacer gustos extravagantes. Su concesión del título de caballero en 1807 no le supuso un aumento de ingresos. Su tribunal ordenó la venta de dos barcos abandonados y él dio instrucciones de que el dinero recaudado se ingresara en su propia cuenta bancaria. En 1810 o 1811 se llevó a su esposa y a su familia a Inglaterra y, a partir de ese momento, su trabajo en Irlanda lo llevaron a cabo personas sustitutas. Manteniendo todavía su puesto de juez y su salario, se trasladó a Francia en 1814 para escapar de sus acreedores y nunca regresó a Irlanda. [2]
En 1828, los comisionados se enteraron de sus irregularidades financieras. Barrington cruzó el canal hacia Londres y protestó que era inocente, pero no respondió a los cargos basados en la evidencia documental presentada por los comisionados. [2] En 1830, una comisión parlamentaria recomendó que fuera destituido de su cargo, al encontrar malversaciones de fondos judiciales en 1805, 1806 y 1810. De conformidad con una disposición [nota 1] de la Ley de Asentamiento de 1701, que buscaba proteger la independencia del poder judicial, ambas Cámaras del Parlamento del Reino Unido votaron a favor de un Discurso al Rey Guillermo IV pidiendo su destitución, y el Rey debidamente destituyó a Barrington de su cargo. Para entonces, el primer volumen de memorias de Barrington de 1827 se había vendido con éxito, y se volvió a publicar y a ampliar (véase más abajo).
Barrington fue el primer juez destituido de su cargo en virtud de la Ley de Establecimiento y, hasta el día de hoy, es el único juez del Reino Unido en ser destituido de esa manera.
Según una de sus memorias personales, a veces falsas, el 20 de marzo de 1780, Barrington viajó a Donnybrook para batirse en duelo con Richard Daly .
Daly había librado dieciséis duelos en tres años: tres con espadas y trece con pistolas. Sorprendentemente, él y sus oponentes siempre habían escapado a heridas graves. Barrington no tenía pistolas, así que él y su segundo, Richard Crosbie , habían pasado la noche anterior construyendo un par "con viejas cerraduras, culatas y cañones". [8] En Donnybrook, el segundo de Daly, Jack Patterson, sobrino del presidente del Tribunal Supremo, se acercó a Crosbie, le explicó que todo había sido un error y le pidió que se dieran la mano. Barrington estaba a favor, pero Crosbie no quiso saber nada. Sacó un manual de duelo y señaló la regla n.° 7: "No se puede aceptar ninguna disculpa después de que las partes se encuentren, sin un fuego". [8]
Barrington tomó posiciones y no perdió tiempo en apretar el gatillo. Daly se tambaleó hacia atrás, se llevó la mano al pecho y gritó: «Me han dado, señor». La bala no le había penetrado, pero había clavado ligeramente parte de un broche en el esternón. Sólo entonces se le ocurrió a Barrington preguntar por qué se estaba celebrando el duelo. Esta vez, el reglamento decía: «Si una de las partes desafiadas acepta el desafío sin preguntar el motivo, el retador no está obligado a divulgarlo después». [8]
Barrington es más conocido hoy por sus memorias, que incluyen retratos breves, mordaces pero humorísticos, de abogados, jueces y políticos irlandeses contemporáneos durante los últimos años del ascenso protestante . Sus bocetos personales también incluyen viñetas de irlandeses de todos los orígenes. Sus obras fueron reimpresas con frecuentes añadidos y cambios de nombre como:
Desde su muerte, el trabajo de Barrington ha sido citado por una amplia selección de editores, principalmente siguiendo dos temas: el drama político que rodeó el Acta de Unión y la naturaleza colorida de la vida en la Irlanda de 1700.