Bell Island es una isla que forma parte de Terranova y Labrador , la provincia más oriental de Canadá . Con una superficie de 34 kilómetros cuadrados (13 millas cuadradas), es con diferencia la isla más grande de la bahía Conception , una gran bahía situada al sureste de la isla de Terranova . La capital provincial, St. John's , se encuentra a menos de 20 kilómetros (12 millas) al este.
La costa de la isla Bell está formada casi en su totalidad por acantilados que se elevan hasta 45 metros (148 pies) por encima del oleaje y también tiene varias formaciones rocosas especiales. La isla alberga cuatro asentamientos con un total de más de 2000 habitantes. La gran mayoría de ellos vive en el asentamiento principal de Wabana , [5] al que se puede llegar desde Terranova a través de una conexión de ferry a Portugal Cove . [6] [7] Al sur se encuentran las aldeas de Lance Cove , Bickfordville y Freshwater .
Entre 1895 y 1966, en la isla Bell se extrajo hierro a gran escala . Como resultado, esta isla relativamente pequeña adquirió una gran importancia económica internacional, ya que rápidamente se convirtió en uno de los productores de hierro más importantes del mundo. Además, el mineral extraído en las minas de la isla Bell fue muy importante para la industria bélica aliada durante la Segunda Guerra Mundial , lo que provocó que la Alemania nazi atacara dos veces. En su apogeo, vivían allí más de 12.000 personas.
Desde que se terminó la minería , la población ha disminuido drásticamente y se ha producido una grave recesión económica. Debido a los pocos puestos de trabajo que quedan, la mayoría de los residentes ahora viajan diariamente en ferry al área metropolitana de St. John's . En los últimos años, la economía local se ha volcado en gran medida al turismo , siendo la belleza natural, la historia minera y los naufragios los principales atractivos.
Originalmente, la isla se conocía como Great Bell Isle , aunque esto evolucionó a la forma abreviada Bell Isle ya a fines del siglo XVIII. [8] [9] Bell Island ha estado en uso como nombre oficial desde 1896, [10] aunque el antiguo nombre Bell Isle también continuó vivo en el habla popular durante cien años. [11]
La isla toma su nombre de un característico farallón de forma cónica situado cerca del cabo occidental, conocido como The Bell (a veces llamado Bell Rock). [12] [13] El nombre de esta roca proviene del hecho de que tiene una forma similar a la de una campana tradicional que sobresale boca abajo del agua.
Antes de la llegada de los europeos , Terranova era territorio del pueblo beothuk , ahora extinto. Los pescadores y piratas europeos ya frecuentaban la isla a principios del siglo XVI, principalmente con el fin de abastecerse de agua potable . La aldea de Freshwater, al sur, y Freshwater Cove, al norte, son reminiscencias de ello. [14] [n 1]
Ya en 1578, el comerciante inglés Anthony Parkhurst descubrió que la isla contenía mineral de hierro. [15] Fuentes de 1610 y 1612 también indican que se sabía que Bell Island tenía rocas que contenían mineral de hierro. [16] [17] Finalmente, en 1628, el líder colono John Guy envió muestras de rocas de Bell Island a Inglaterra para su análisis. [17] Algunos miembros de la colonia de Guy en Cuper's Cove intentaron reclamar la isla allí contra la London and Bristol Company , pero sin éxito. A pesar del conocimiento temprano de que la isla tenía al menos algún potencial minero, la información finalmente no se utilizó. Las rocas pesadas de Bell Island fueron extraídas históricamente en una escala limitada, pero solo para su uso como lastre de barcos o para la fabricación de killicks , un ancla tipo Terranova hecha de madera y piedra. [18] [14] No fue hasta alrededor del año 1819 que se informó por primera vez de una operación minera de hierro a pequeña escala (cerca de Back Cove), aunque presumiblemente por poco tiempo y sin mucho éxito. [15] [19]
Desde principios del siglo XVII, Bell Island, parte de la llamada costa inglesa de Terranova, fue una base estacional y, por lo tanto, un asentamiento no permanente para pescadores principalmente de Inglaterra, Irlanda y las Islas del Canal . [20] En las décadas de 1670 y 1680, fue una base para pescadores de Dartmouth , una ciudad portuaria en el West Country de Inglaterra . [8] En la temporada de pesca de 1681, por ejemplo, había dos barcos y 26 botes que juntos representaban una tripulación de 130 hombres. [8] [21]
A principios del siglo XVIII, las primeras personas se habían establecido de forma permanente en la isla. El censo más antiguo de Great Belle Isle es de 1706 y registra 85 residentes. [8] Se trataba de ocho cabezas de familia, es decir, cinco familias con hijos y tres hombres solteros, que juntos poseían ocho barcos grandes y cinco pequeños. Hasta 59 personas que residían en la isla eran personal (residente) de estas familias activas en la industria pesquera intensiva en mano de obra. [8] [21] Se cree que Gregory Normore, un pescador y granjero de Jersey , se estableció en la isla alrededor de 1740 y estaba casado con una mujer de Terranova llamada Catherine. [20] No fueron los primeros habitantes, pero se los considera los primeros en la tradición y el folclore local. Esto se debe principalmente a que Normore tiene una lápida y porque la pareja todavía tiene numerosos descendientes en la isla en el siglo XXI. [11]
Durante todo el siglo XVIII no hubo crecimiento demográfico y en 1794 la población era todavía de sólo 87. [11] En el siglo XIX, sin embargo, hubo un claro crecimiento con ya 338 habitantes en 1845. La isla se convirtió así en uno de los muchos pueblos pesqueros típicos de Terranova, los llamados outports . Los habitantes eran principalmente de ascendencia inglesa e irlandesa, por lo que al principio la comunidad estaba formada por una mezcla de católicos y anglicanos . Además de la pesca, también vivían de la agricultura y la ganadería . Estas actividades secundarias eran mucho más importantes allí que en otros lugares, ya que la isla tiene un suelo muy fértil para los estándares de Terranova. [22] Los agricultores allí producían, tanto para su propio consumo como para la venta a los habitantes de St. John's, patatas , fresas , grosellas negras , nabos y col blanca .
A partir de la década de 1830, también comenzó a surgir un verdadero sector secundario en la isla Bell. Por ejemplo, a partir de ese momento, en Lance Cove funcionaba un astillero y en 1848 se abrió allí también una fábrica de ladrillos . [10] También había un gran número de personas trabajando en sectores como la carpintería y el comercio . [20] A lo largo del siglo XIX, una gran proporción de hombres también se dedicaban en invierno a la caza de focas , que por entonces era una parte importante de la economía de Terranova. [22]
En 1843, bajo la supervisión del obispo anglicano de Terranova, se inauguró la primera iglesia de la isla, después de que dos años antes se hubiera abierto una escuela protestante. La primera iglesia católica se inauguró en 1884. En las décadas siguientes, se abrieron una casa de culto de los metodistas (1901) y del Ejército de Salvación (1910). [10]
En 1892, los señores Butler y Miller de Topsail obtuvieron una licencia minera para el mineral de hierro de la isla, que en ese momento se identificó por primera vez como hematita . [23] [24] En 1894, arrendaron sus derechos a la New Glasgow Coal, Iron & Railroad Company (conocida como la "Scotia Company" [n 2] [25] ) del vecino Canadá, que comenzó a extraer la hematita en 1895. [24] [26] [16] El débil y pobre gobierno de la Colonia de Terranova estaba ansioso por ver venir a esos inversores extranjeros. [27] [n 3] El sitio minero era el más oriental de América del Norte y, por lo tanto, se le dio el nombre de "Wabana", una combinación de dos términos del idioma nativo Abenaki que debería significar "lugar de la primera luz". [15] [22] [n 4] La ubicación era ideal ya que el mineral podía cargarse en barcos inmediatamente y, además, estaba cerca de los mercados norteamericano y europeo. [28] El 24 de diciembre de 1895 partió el primer barco completamente cargado con destino a la industria siderúrgica de Nueva Escocia. El 3 de julio de 1896 partió el primer barco con destino a Estados Unidos y el primer cargamento transatlántico partió con destino al puerto de Rotterdam el 22 de noviembre de 1897. [29] Ya en 1899 la Scotia Company compró definitivamente los derechos mineros y poco después vendió una parte de ellos a la Dominion Iron and Steel Company (DISCO). [25] En las décadas siguientes, por tanto, hubo dos empresas operando una al lado de la otra. Originalmente la extracción en Wabana se refería a la minería a cielo abierto , pero a partir de 1903 la hematita sobre el suelo se agotó y solo se pudo realizar trabajo subterráneo en minas subterráneas. [30]
Con el inicio de la minería, la economía de la isla cambió drásticamente y hubo un crecimiento demográfico muy fuerte. El sitio minero de Wabana se convirtió en un pueblo minero grande y próspero. Poco a poco, casi todos los habitantes de la isla vivían directa o indirectamente de esa industria. La alta producción convirtió a Terranova en un importante exportador de mineral de hierro a principios del siglo XX. [26] [31] Una gran parte del mineral extraído se exportaba a Sídney , una ciudad industrial al norte de Nueva Escocia , donde se realizaba el procesamiento y la fundición . Sin embargo, Alemania, un país industrialmente emergente en ese momento, también era un mercado muy importante . [32] Una razón importante para esto fue que el grupo siderúrgico Krupp estaba dispuesto a pagar un precio más alto que los canadienses y los estadounidenses. [32] [n 5]
Desde el principio hubo conflictos ocasionales entre los mineros y otros trabajadores por un lado y su empleador por otro, especialmente en relación con los ingresos . Ya en 1896 tuvo lugar una primera huelga (sin éxito) cuando 180 mineros exigieron un aumento del salario por hora de 10 a 12 centavos. [15] En 1900 hubo por primera vez un sindicato laboral real en la isla. Fueron en gran parte responsables de la organización de la primera huelga a gran escala (1600 trabajadores) que exigían 15 centavos por hora. Después de amargas negociaciones, se negoció el "Tratado de Kelligrews", que dio a los mineros un aumento limitado a 12,5 centavos por hora, pero el sindicato fue disuelto. [33] También ocurrieron regularmente accidentes que resultaron en lesiones o muertes, hasta el punto de que el gobierno de Terranova se sintió obligado a introducir una legislación minera en 1906. [33] En aquellos primeros años, el trabajo se realizaba a la luz de las velas [14] y también había mucho trabajo infantil . [34] Hasta la década de 1950, los caballos se utilizaban como animales de trabajo para tirar de vagones mineros vacíos y tenían establos subterráneos ya que permanecían en las minas durante semanas o meses seguidos.
Ya a principios del siglo XX, los trabajos mineros atrajeron a un pequeño número de inmigrantes de lugares lejanos a Bell Island. Entre ellos había un pequeño grupo de chinos , así como algunos cristianos libaneses . [35] [36] Sin embargo, la gran mayoría de los trabajadores eran terranovas de la zona inmediata, principalmente de St. John's y de otras ciudades costeras a lo largo de la bahía de Conception y la costa este de Terranova. [37] En los primeros días de la minería, una gran proporción de ellos también seguía viviendo en esos lugares. Se alojaban en residencias temporales en Wabana durante la semana y volvían con sus familias los fines de semana. [15] También había muchos hombres que pescaban parte del año en el mar e iban a trabajar en las minas durante varios meses fuera de la temporada de pesca. [38] Sin embargo, con el paso de los años, cada vez más trabajadores y sus familias se mudaron permanentemente a Bell Island. En 1911, la isla ya tenía más de 3000 habitantes (en comparación con solo unos 700 habitantes antes del inicio de la minería). Se había convertido en uno de los principales productores de mineral de hierro del mundo. [26]
En la década anterior a la Primera Guerra Mundial , Alemania había superado por primera vez a Canadá como el mayor comprador de mineral de hierro. [32] La cantidad anual total extraída ya rondaba el millón de toneladas. [40] Por lo tanto, el estallido de la guerra en 1914 provocó una importante caída de las exportaciones, ya que la hostil Alemania desapareció como mercado de ventas. Durante la guerra, hubo cierta preocupación en Terranova por el espionaje alemán , incluida la posible posesión de planos detallados de las minas por parte de oficiales alemanes o del grupo Krupp (que producía armas de combate ). [41]
Después del estallido de la guerra en 1914, la minería se detuvo casi por completo durante un año entero. [42] En total, 200 hombres de Bell Island partieron hacia el frente en Europa durante ese período, [30] desde jóvenes de 16 años hasta hombres de casi 30 años. [37] 24 de ellos se alistaron el 2 de septiembre de 1914, el primer día en que los habitantes de Terranova podían alistarse para el servicio militar. Una gran proporción de los que se alistaron como soldados eran miembros de grupos de jóvenes cristianos como la Brigada de Muchachos de la Iglesia y el Cuerpo de Cadetes Católicos. [43] Sirvieron como soldados en batallas del Regimiento de Terranova en el norte de Francia, Bélgica y el Imperio Otomano o sirvieron en algunos casos como leñadores en Escocia . [44] Al final, 29 habitantes de Bell Island murieron en el frente europeo y docenas más resultaron heridos. [30] Varios murieron en Beaumont-Hamel y Monchy-le-Preux , dos lugares franceses que se han vuelto infames para los habitantes de Terranova. Otras muertes ocurrieron en lugares franceses como Cambrai y Ginchy , en la Galípoli otomana o en suelo belga en Passendale , Ypres , Ledegem y Vichte . [45] Otros permanecieron en campos de prisioneros alemanes después de ser capturados por el enemigo. [46]
La producción en las diversas minas de Bell Islands se reanudó en 1915, aunque no hubo una recuperación real hasta 1916. [42] Durante la guerra hubo una recuperación limitada debido a la demanda relacionada con la guerra y al aumento limitado del precio del hierro, aunque esto de ninguna manera fue suficiente para compensar la pérdida del mercado de exportación alemán. [10] La guerra también obstaculizó otras oportunidades de exportación. [42] El final de la guerra significó otro golpe para la economía local, ya que la demanda de hierro cayó aún más.
En 1920 las minas pasaron de la Scotia Company y DISCO a la British Empire Steel Company (BESCO). [15] Fue el comienzo de una década de mala administración y alta deuda. [47] [n 6] Entre 1920 y 1923, Terranova también atravesó una crisis económica. [48] La combinación de estas resultó en muchos despidos en la década de 1920. [48] [47] Dos minas incluso cerraron sus puertas. El gobierno mantuvo ocupados a los trabajadores desempleados construyendo Middleton Avenue (la carretera entre West Mines y Freshwater). [30] Espoleados por estas dificultades, los trabajadores se reunieron en 1922 en un sindicato , aunque este se había desintegrado en gran medida en 1926. [49] El tamaño de la población, por otro lado, continuó creciendo continuamente durante todo este tiempo. Ya en 1923, Bell Island había superado a Harbour Grace como el segundo lugar más grande del Dominio de Terranova (después de la capital, St. John's). [10]
A partir de 1920, Alemania reanudó gradualmente sus importaciones. Ya en la segunda mitad de la década de 1920, el país había vuelto a convertirse en el principal comprador del mineral de Bell Island. Esto fue muy importante para la subsistencia de los isleños, ya que redujo considerablemente el malestar de la década de 1920. [50] Los alemanes habían recurrido cada vez más a Bell Island, ya que el Tratado de Versalles había obstaculizado gravemente la mayoría de sus otras opciones de importación. [50] En 1920-1930, Alemania importó alrededor de 6,2 millones de toneladas de mineral de hierro de las minas de Wabana, a pesar de la ocupación del Ruhr (que también fue perjudicial para Bell Island). [22] Esto equivale al 55% de las cantidades totales extraídas en ese período. [51] [n 7]
En ese momento, Wabana se había convertido en gran medida en una ciudad de empresa , construida según las tendencias norteamericanas de la época, con trabajadores alojados cerca de las minas. [52] [53] Sin embargo, era más bien un híbrido entre una ciudad de empresa típica y un asentamiento ordinario. Esto se debe a que ya había un asentamiento antes del auge industrial y porque siempre hubo también residentes y negocios que no estaban directamente conectados con las empresas mineras. El gobierno no proporcionó ningún consejo local, o al menos no firme, para los habitantes de Bell Island. Con la excepción de unos pocos intentos de consejo que pronto se interrumpieron en las décadas de 1910 y 1920, no había ningún gobierno local. [54] [n 8] Este vacío fue llenado en parte por el personal de supervisión de las empresas mineras, que proporcionó una forma limitada y algo paternalista de gobierno local. [53] Hasta 1949, seis de los ocho agentes de policía estaban bajo contrato con la empresa minera (y solo dos con el gobierno de Terranova). [55]
A principios del siglo XX, gracias a la minería y al continuo crecimiento demográfico, la isla obtuvo todo tipo de instalaciones modernas relativamente pronto. Por ejemplo, desde 1907 la isla ya estaba conectada a la red eléctrica , lo que fue importante para la profesionalización posterior de la industria minera. [30] Ese mismo año se creó una conexión oficial de ferry , aunque entonces desde Kelligrews , ubicada en la costa sur de la bahía. [10] En 1913, también se inauguró una línea de tranvía , que transportaba pasajeros y mercancías por Beach Hill, la empinada colina justo después de la terminal de ferry. [56] A partir de 1922 también llegó a la isla un cable telefónico y en 1931 se estableció una estación de radio local. Con el Wabana Druggist ya hubo una primera revista mensual local en 1910, aunque el semanario Bell Island Miner en particular fue duradero (1913-1944). [57] Otras instalaciones proporcionadas a la isla a principios del siglo XX incluyeron tiendas, hoteles, restaurantes, un palacio de justicia y clubes deportivos. [30]
En 1930, la Dominion Steel Company (DOSCO) tomó el control de la operación minera en su totalidad. [58] [15] [n 9] Sin embargo, poco después de la toma de posesión, comenzó la Gran Depresión , que condujo a años de reducción de la demanda mundial de hierro y acero. En la primera mitad de esa década en particular, esto fue negativo para el crecimiento de la economía de la isla. Durante varios años hubo una alta tasa de desempleo que recordó a principios de la década de 1920, especialmente en 1934, cuando solo una mina estuvo abierta durante un tiempo. [59] La mayoría de las familias mineras continuaron dedicándose a la agricultura a pequeña escala, la pesca, la caza de aves y la recolección de bayas para complementar los ingresos familiares. Esto fue especialmente importante en períodos de crisis económica, como a principios de la década de 1930, para poder alimentar a todas las bocas. [60] Además, el 14 de enero de 1937, un incendio devastador arrasó la plaza del pueblo de Wabana, que redujo a cenizas catorce tiendas y siete casas. [61]
Sin embargo, a partir de 1936, la minería había comenzado a prosperar de nuevo. [10] En ese momento, más de 6.000 personas ya vivían en la isla. Fue el comienzo de una tendencia positiva que se prolongó durante muchos años bajo la gestión de DOSCO. El rearme alemán a finales de la década de 1930, incluida la construcción de tanques, aviones y submarinos, [62] fue un factor positivo que significó una salida a la crisis para Bell Island (debido a la demanda acompañante de hierro). [63] [59] El 26 de agosto de 1939, menos de una semana antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial , el último carguero alemán partió hacia casa completamente cargado. [64] [30]
En 1936 el gobierno de Terranova ya indicó en su plan de defensa que las minas de Wabana eran uno de los cinco lugares de importancia estratégica del país. [65] En marzo de 1939, cuando otra guerra con Alemania parecía muy probable, la Comisión de Gobierno que gobernaba Terranova identificó a Bell Island como uno de los objetivos más probables de un ataque alemán. [66] Después de todo, era obvio que el mineral de hierro sería muy importante para la industria bélica aliada . [67] Debido a la enorme importancia estratégica de la isla, era necesario que hubiera una vigilancia constante. Con la Milicia de Terranova ; el gobierno (de nuevo) estableció un regimiento nacional, con la protección de Bell Island como una de sus principales tareas. [68] Entre otras cosas, tripularon la batería de defensa costera que se construyó en 1940 y que constaba de dos cañones navales de tiro rápido QF 4.7 pulgadas Mk IV , cada uno construido sobre una plataforma de hormigón. [69] [70] Además, el gobierno de Terranova también hizo instalar dos reflectores . El gobierno del vecino Canadá pagó parte de este proyecto de construcción defensiva, ya que también era de gran importancia para su industria en Nueva Escocia . [71] También en 1940 se construyó el primer faro en la isla, concretamente en el noreste.
Los años de guerra fueron un período traumático para los habitantes de Bell Island. El desastre comenzó con un trágico accidente que ocurrió el 10 de noviembre de 1940. Ese día, durante una tormenta de nieve , dos transbordadores chocaron entre sí: el abarrotado W. Garland y el Little Golden Dawn (que, además del capitán, solo tenía un ingeniero a bordo). [72] El W. Garland se hundió en cuestión de minutos, matando a 23 personas. Solo hubo seis sobrevivientes en total, incluidas las dos personas a bordo del Little Golden Dawn . [73]
Como se temía años antes, la hostil Alemania nazi también lanzó ataques efectivos contra la industria minera de Bell Island durante la Segunda Guerra Mundial. En 1942 lanzaron el ataque dos veces con un U-boot , el temible tipo de submarino alemán . [74] Se conoció como la Batalla de Bell Island .
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En la noche del 4 al 5 de septiembre de 1942, el U-513 bajo el mando de Rolf Rüggeberg entró en la bahía de Concepción. [69] Alrededor del mediodía, el submarino disparó torpedos dirigidos a dos buques de carga completamente cargados : el canadiense Lord Strathcona y el británico Saganaga . El Saganaga , que transportaba 8.300 toneladas de mineral de hierro, se hundió en tres minutos. [75] 29 personas a bordo murieron. El Lord Strathcona también se hundió, aunque sin víctimas mortales. En medio del caos, el submarino fue alcanzado accidentalmente mientras salía a la superficie y los artilleros de la batería costera, así como los artilleros del carguero de carbón "Evelyn B.", dispararon contra él. El U-513 huyó de la bahía de Concepción en condiciones ligeramente dañadas. [70] [76] Después del ataque, el gobierno amplió la batería instalando reflectores adicionales, entre otras cosas. [70]
El 2 de noviembre de 1942, poco menos de dos meses después, se produjo otro ataque alemán. En mitad de la noche, aproximadamente a las tres y media, el U-518 dirigido por Friedrich Wissmann [77] disparó un torpedo hacia el carguero de carbón griego Anna T. Sin embargo, el proyectil no alcanzó su objetivo y alcanzó el muelle de carga Scotia , que resultó gravemente dañado. La enorme explosión también sacudió a prácticamente toda la población de la isla e incluso destrozó las ventanas de algunas casas. [67] [76] Fue uno de los únicos ataques nazis que alcanzó suelo norteamericano en toda la guerra. [78] Poco después, el U-518 también atacó dos cargueros llenos de mineral con apenas unos minutos de diferencia. Al igual que en el primer ataque, se trataba de barcos que esperaban para cruzar el océano en convoy . [77] Se trataba del canadiense Rose Castle (alcanzado por dos torpedos) y del PLM 27 , un barco de la Francia Libre de propiedad británica (alcanzado por un torpedo). [76] [79] El Rose Castle naufragó con 10.300 toneladas de mineral y gran parte de la tripulación. [80] También el PLM 27 se hundió hasta el fondo con 12 muertos entre las personas a bordo. [70]
Los ataques se cobraron un total de 65 vidas. [81] Lo más importante para los alemanes es que se perdieron miles de toneladas de mineral de hierro y cuatro grandes cargueros quedaron inutilizados. La importancia que se le dio a las misiones queda clara por el hecho de que en el segundo ataque buscaron específicamente a algunos miembros de la tripulación que ya estaban familiarizados con las aguas de la bahía de Concepción a través de los buques de carga. [76] En diciembre de 1942, el gobierno de Terranova respondió colocando redes antisubmarinas en la bahía de Concepción, después de lo cual no hubo más ataques. [67] [30] En 2019, Canadá reconoció los ataques como un evento histórico nacional y en 2022, el gobierno federal colocó un monumento oficial y un panel informativo. [67] [82]
La Segunda Guerra Mundial resultó ser, en última instancia, un período de crecimiento para la economía minera de Bell Island. La pérdida (de nuevo) temporal de Alemania como mercado fue ampliamente compensada por la demanda de las industrias bélicas británica y canadiense. [64] En 1936-1945, la producción anual promedio fue de más de 1,15 millones de toneladas, lo que es más alto que nunca antes. [59] El crecimiento continuó sin cesar después de la guerra, sobre todo porque los alemanes reanudaron sus importaciones en 1948. [30] El período 1945-1959 fue económicamente el período más estable en la historia de la industria minera de Bell Island, [59] con importantes inversiones y expansiones hasta 1956. [10] A principios de la década de 1950, por ejemplo, el operador minero construyó una pista de aterrizaje y un depósito . [10] [83] Todo esto se basó en la demanda masiva de mineral de hierro debido a la reconstrucción de posguerra de Europa. [84] Hasta entonces, Bell Island también seguía siendo el único proveedor de la industria siderúrgica de Sydney en Nueva Escocia; [22] que también era propiedad de DOSCO. [85]
Cuando Terranova se unió a la Confederación Canadiense en 1949, las minas de Bell Island pudieron llamarse inmediatamente la mayor operación minera de mineral de hierro en Canadá (con más del 43% de la producción nacional total). [86] [12] [n 10] [n 11] También hubo un sindicato de trabajadores bien organizado desde 1941 [87] y las condiciones de trabajo y la seguridad eran mejores en ese momento que en, por ejemplo, la mayoría de las minas estadounidenses . [88] Fue durante este apogeo que el gobierno otorgó oficialmente el estatus de municipio a Wabana en 1950, aunque para consternación de una gran parte de la población (que generalmente era conservadora). [89] Los habitantes habían rechazado un municipio para toda la isla en 1947 a través de un referéndum . [54] En 1960 hubo una producción de 2,81 millones de toneladas, la más alta jamás alcanzada en un solo año. [30] La población de la isla alcanzó su punto máximo alrededor de 1959 hacia 13.000. [58] [n.º 12]
Sin embargo, ya a finales de la década de 1950, las minas se enfrentaron a problemas cada vez mayores debido a la presencia de nuevos competidores en el mercado que podían producir mineral más barato y, además, a menudo entregaban mineral con menos impurezas. [90] [10] A principios de la década de 1950, las minas a cielo abierto de la península de Labrador , a saber, Labrador City , Wabush y Fermont , se encontraban entre los principales competidores, ciertamente desde el inicio del ferrocarril de la costa norte de Quebec y Labrador desde allí hasta el puerto marítimo de Sept-Îles . Además, el mineral enfrentaba más dificultades en la comercialización, en parte debido a su alto contenido de fósforo , que lo hacía incompatible con las últimas tecnologías de fabricación de acero . [91] [92] Por el contrario, las nuevas minas a cielo abierto en África occidental y América del Sur producían grandes cantidades de mineral sin fósforo de alta calidad. [93] La completa falta de anclaje local del gobierno minero también jugó un papel. [22] [94] Ya en 1949 se produjo el cierre de la mina Nº 2, profunda y en gran parte submarina, principalmente debido al alto coste de su explotación. [19] Inaugurada en 1902, esta mina se extendía hasta 5,5 km [95] fuera de la costa y tenía hasta 4,8 km de profundidad, [10] lo que la convertía en la mina de hierro submarina más grande del mundo. [19]
El impacto global del cierre de la mina nº 2 sobre la tasa de empleo había sido limitado en general. Sin embargo, debido a los problemas antes mencionados, la mina nº 6 cerró en 1959, seguida por la mina nº 4 en 1962, lo que provocó un alto desempleo. [15] Desde 1962 solo estuvo en funcionamiento la mina nº 3. El 19 de abril de 1966, la junta minera anunció que esta última mina también cerraría. Cuando cerró efectivamente el 30 de junio de 1966, 71 años de extracción intensiva de mineral de hierro llegaron a su fin. La industria siderúrgica vinculada a las minas del norte de Nueva Escocia también detuvo definitivamente la producción ese año. Joey Smallwood , el entonces primer ministro de Terranova , tuvo contactos en 1966 con un posible comprador de Alemania Occidental , pero en octubre de 1966 se anunció que este acuerdo fracasó. [96] A finales de 1968, prácticamente toda la infraestructura había sido desmantelada y vendida junto con el equipo de trabajo. [30]
Las minas habían sido una fuente muy importante de mineral de hierro para las economías de Canadá y Alemania durante décadas, así como cantidades relevantes que llegaban a los puertos y las industrias siderúrgicas principalmente del Reino Unido , los Estados Unidos , Bélgica y los Países Bajos . [96] [22] La cantidad total extraída fue de casi 79 millones de toneladas. [96] Sin embargo, según estimaciones basadas, entre otras cosas, en la investigación aeromagnética de la enorme sección submarina no explorada, al menos 2 mil millones de toneladas de mineral teóricamente explotable han permanecido intactas. [97] [98] La minería trajo gran riqueza a la isla, pero la otra cara de la moneda fue que más de 100 mineros murieron en 71 años. [99]
La isla acabó sumida en una gravísima depresión económica debido al cierre de las minas. [91] Hasta el 95% de la población trabajadora vivía directamente de la explotación minera. [100] Como apenas quedaba empleo, ya a finales de los años 1950 se inició un auténtico éxodo de población . [12] Entre 1961 y 1971 se marcharon más de la mitad de los habitantes. Entre ellos había cientos de mineros que se trasladaron con sus familias a la pequeña ciudad de Galt en Ontario por la promesa de puestos de trabajo en fábricas, hasta el punto de que ese lugar recibió como apodo "Little Bell Island" (o Little Bell Isle ) . [15] [101] Otras ciudades industriales de la provincia de Ontario, como Windsor y Toronto , también atrajeron a muchos antiguos mineros. [102] Lo mismo ocurrió en menor medida con algunos centros de crecimiento dentro de la provincia de Terranova, como la cercana capital St. John's y las comunidades mineras del oeste de Labrador Wabush y Labrador City . [103] [104] [105] Una de las figuras más famosas dentro de la diáspora de Bell Island fue Harry Hibbs . Se convirtió en un músico folk establecido en su nuevo hogar de Toronto y se convirtió en un ícono de la música tradicional de Terranova . [106] Su famosa canción The Bell Island Song habla sobre los cierres de minas y los trabajadores desempleados que, en consecuencia, no tuvieron más opción que abandonar sus hogares y tomar el ferry por última vez. [107]
En la década de 1960, Wabana desarrolló rápidamente una atmósfera desoladora debido a las muchas casas vacías, los edificios comerciales tapiados y el desempleo masivo. [108] En la primera década desde el cierre, el gobierno provincial también alentó aún más a la gente a irse al dar a cualquier familia que se reubicara permanentemente una cantidad de 1.500 dólares canadienses . Esto era parte de la Política de Reubicación Provincial que buscaba alejar a la gente de las regiones pequeñas y económicamente débiles en las que era costoso proporcionar infraestructura básica. [109] Luego, el gobierno provincial vendió casas obsoletas por $ 1 cada una a cualquiera que estuviera dispuesto a demolerlas para leña . En contraste, las casas en buenas condiciones se utilizaron en algunos casos para albergar temporalmente a personas que vivían de los beneficios. [110]
A partir de los años 1970, la tendencia demográfica descendente se ralentizó, aunque continuó ininterrumpidamente en las décadas siguientes. Décadas después de los cierres, el impacto económico negativo sigue sintiéndose. [19] Además, el colapso de la pesquería de bacalao del noroeste del Atlántico en 1992 fue un golpe adicional para la industria pesquera de Bell Island. [111] En el siglo XXI, el recuento de población sigue siendo significativamente menor en cada censo quinquenal en comparación con el anterior. Principalmente debido a las limitadas oportunidades de trabajo, más personas se van de la isla de las que se mudan a ella. Sobre todo, hay también una gran población envejecida, lo que significa que hay muchas más muertes que nacimientos. Su proximidad y accesibilidad bastante fácil a la capital es una de las principales razones por las que la isla todavía tiene una población relativamente alta y no se ha convertido en una de las numerosas ciudades fantasmas de Terranova . [108]
La red de abastecimiento de agua de la isla, muy anticuada, se encontraba en tan mal estado que desde 2002 existe una directriz oficial de hervir el agua del grifo para su consumo. En algunas zonas de Wabana, el agua del grifo adquiere a veces un color amarillo, marrón o incluso negro, suele contener limo y deja manchas en la ropa, la vajilla y las bañeras. En 2022, solo se han llevado a cabo reparaciones limitadas, ya que el presupuesto disponible para reparaciones es muy limitado. Desde 2014 existe una estación de tratamiento de agua , financiada en parte por la provincia, a la que acuden cada día entre 200 y 500 habitantes con botellas y jarras para conseguir agua limpia. [112] En 2015 y 2019, los residentes se quejaron de la situación en la prensa . [113] [114] Un problema similar ocurre en docenas de otras comunidades pequeñas y remotas de Terranova y Labrador, afectando a un total del 10% de la población provincial en 2022. [115] [116]
En 2006-2007, buzos dirigidos por Steve Lewis de The Explorers Club exploraron y documentaron los túneles mineros inundados de Wabana. [117] El 4 de febrero de 2007, el miembro de la expedición estadounidense Joe Steffen murió de una embolia aérea . [118] Los buzos continuaron el proyecto a pesar de la pérdida de un colega. Además de proporcionar información y fotos históricamente interesantes, también construyeron una línea de 2 km , lo que facilitó las futuras misiones de buceo. En 2016, como parte de la investigación histórica, incluida la creación de un archivo visual , se llevó a cabo una nueva misión de buceo en partes de los más de 100 km de túneles mineros inundados. [119] La Royal Canadian Geographical Society la nombró "Expedición del año". [120]
En 2011, algunos voluntarios iniciaron un proyecto de radio que duró una semana. Luego se recaudaron fondos para establecer una estación de radio permanente. [121] El 5 de noviembre de 2012, la Comisión Canadiense de Radio, Televisión y Telecomunicaciones otorgó una licencia a Radio Bell Island . [122] Las transmisiones comenzaron el 28 de enero de 2013 y desde entonces la isla volvió a tener su propia estación de radio . [121]
La isla ha sido algo infame políticamente desde la década de 2010 debido a una disputa de larga data entre varios políticos locales y otras figuras localmente conocidas y sus séquitos. A lo largo de los años, ha habido pedidos de una auditoría y acusaciones de supuesto conflicto de intereses , mala gestión y difamación de varios lados. [123] Entre otras cosas, una pelea sobre la distribución de los ingresos del bingo causó mucha conmoción en 2016. [124] La agitación política se ha discutido varias veces en la prensa provincial y, a fines de 2017, Bell Island incluso apareció en la prensa nacional. [124] [125] En 2018, el alcalde de Wabana hizo un llamado a la unidad. [126]
En el verano de 2019, los buzos de la Marina Real Canadiense emprendieron una operación de salvamento para recuperar explosivos sin detonar de los naufragios de la Segunda Guerra Mundial frente a la costa de la isla Bell. [127] Luego detonaron las bombas en el continente de Terranova de manera controlada. [128] En 2021, la Marina completó el trabajo limpiando también las armas de fuego a bordo de los barcos, así como las municiones disparadas desde la batería costera. [129] Al igual que dos años antes, las bombas se desactivaron en tierra para no dañar la vida marina y los naufragios de importancia turística e histórica. [130]
En octubre de 2021, durante la pandemia de coronavirus , el gobierno provincial anunció que Bell Island tenía la tasa de vacunación más baja de Terranova y Labrador. Solo el 66% de los elegibles se habían vacunado contra la COVID-19 , en comparación con una tasa de vacunación provincial del 82% en ese momento. [131] Gary Gosine, alcalde de Wabana, señaló el escepticismo sobre la vacunación como una de las causas. El miembro de la Cámara de la Asamblea David Brazil también señaló que muchos residentes se van temprano por la mañana en ferry a St. John's y regresan tarde por la noche, lo que les hace más difícil presentarse en un centro de vacunación que en otros lugares. Eastern Health , la autoridad sanitaria del este de Terranova en ese momento, decidió entonces traer una unidad de vacunación móvil a la isla. [131]
Durante el mismo período, dos de los tres médicos de la isla se jubilaron, y el último médico restante se jubiló en diciembre de 2021. Esto desató el temor entre la población, en gran medida envejecida , de que no habría más atención médica en la isla, excepto por una enfermera en la sala de emergencias local. [132] Después de una ofensiva de encanto y una campaña de Facebook que la acompañó al estilo de la película La gran seducción , los residentes convencieron a uno de los médicos fallecidos para que regresara a la isla en marzo de 2022 (aunque con un contrato de solo 11 semanas). [133] A fines de junio de 2022, Bell Island se quedó nuevamente sin médico. [134]
La isla Bell tiene 9,5 kilómetros (5,9 millas) de largo y un promedio de 3 kilómetros (1,9 millas) de ancho, lo que le da una forma ligeramente alargada a lo largo del eje suroeste-noreste. [10] Está ubicada en la parte oriental de la bahía Concepción , a 38 kilómetros (24 millas) de la costa de la sección oriental de la península Avalon . [31]
El municipio de Wabana en el norte es la capital de facto de la isla. Alberga la terminal de ferry, un supermercado , una gasolinera y la clínica local . [78] [135] Además del centro de Wabana, el municipio consta de tres barrios más, a saber, West Mines al oeste, The Green al norte y The Front (o Bell Island Front) al sureste, cerca de la terminal de ferry. [136] The Front recibe su nombre por estar en el lado de la capital; el otro lado de la isla a veces se conoce como "The Back". [137] En el sur no incorporado de la isla hay tres aldeas más , a saber, Lance Cove , Bickfordville y Freshwater . [138]
El lugar más cercano en el "continente" de Terranova es Portugal Cove . Ese pueblo es parte del municipio de Portugal Cove-St. Philip's , que es un suburbio de facto de la capital provincial St. John's . El centro de St. John's está a unos 19 kilómetros (12 millas) al sureste de la isla. [31] El estrecho entre Bell Island y Portugal Cove-St. Philip's se conoce como Bell Island Tickle o popularmente simplemente como "The Tickle". [22] [n 13] La distancia más corta entre Bell Island y el lado occidental de Conception Bay es de 11 kilómetros (6,8 millas), es decir, entre The Bell por un lado y el promontorio de la península de Port de Grave por el otro. A unos 3 kilómetros (1,9 millas) al sur de Bell Island se encuentra la deshabitada Little Bell Island. [13] Esa isla, al igual que la aún más al sur Kellys Island , es claramente visible desde Bell Island. [139]
La costa es muy rocosa y está formada casi en su totalidad por acantilados escarpados de decenas de metros de altura que se elevan hasta 45 kilómetros (28 mi) sobre el nivel del mar. [17] [139] La isla, que sigue ganando altitud especialmente cerca de la costa, alcanza una altura máxima de 148 metros (486 pies). [140] Debido a que la parte central de la isla es relativamente plana en comparación con la costa, [12] [141] vista desde el mar tiene una vista algo parecida a la de una montaña de mesa . [142] Dado que la isla está tan alta sobre el nivel del mar, en un día claro hay excelentes vistas del continente de Terranova desde ambos lados. [137] Los acantilados albergan varias cuevas marinas y puentes naturales y en varios lugares dan a grandes rocas y farallones . [142] Se conocen The Bell, Coadys Island y The Clapper, todos en la costa suroeste. [13] También hay un barranco en la costa este que se conoce como The Scrape. [143] Front y Lance Cove son casi los únicos lugares donde la costa es menos escarpada y donde se puede desembarcar desde el mar. Al norte se encuentran Redmans Head y Eastern Head, dos cabos prominentes entre los cuales se ha construido un faro . [13]
Especialmente entre Bell Island y Little Bell Island, las aguas son peligrosas para la navegación. Esto se debe en parte a una roca ubicada a una profundidad de solo 4,6 metros (15 pies) y a la presencia de varios naufragios . [13]
Bell Island tiene varias áreas pantanosas, incluyendo una serie de verdaderos pantanos , con algunos estanques naturales dispersos aquí y allá. Al suroeste hay dos lagos relativamente pequeños , a saber, Bell Pond (2,9 ha ) y Lance Cove Pond (2,1 ha). [144] [145]
Además, también está el estanque West Dam (6,6 ha), ubicado en el centro. [146] Ese embalse fue construido en 1954 por DOSCO en el punto más alto para tener agua para aplicaciones industriales y extinción de incendios . [83] Un segundo objetivo era asegurar que quedara más agua subterránea en la isla, para que los pozos de los habitantes no se secasen en los meses de verano. [147] El estanque West Dam tiene una profundidad media de 2 m y una profundidad máxima de 5 m. [147] Drena a través del arroyo Main, que tiene una longitud de 5,5 km, lo que lo convierte en el arroyo más largo de la isla. Hay varios otros arroyos, incluido el Black Brook al este de Lance Cove. [148] Debido a la combinación de una costa escarpada y muchos arroyos, hay varias cascadas pequeñas , como la llamada Faerie's Waterfall cerca del antiguo muelle. [149]
La isla Bell puede ser caracterizada geológicamente como una enorme roca formada por arenisca y roca de esquisto que se eleva decenas de metros por encima de las aguas de la bahía Conception, como una montaña de mesa. [142] [12] Por lo tanto, la isla es una anomalía dentro del contexto geológico de la península Avalon , cuyo suelo consiste casi exclusivamente en granito y roca de esquisto y no contiene arenisca. [142] El fondo pertenece estratigráficamente a dos grupos . El noroeste de la isla Bell (y el lecho marino a su norte) es parte del Grupo Wabana . Todo el resto de la isla, incluida la isla Little Bell y la isla Kellys, pertenece al Grupo de la isla Bell . [141] Ambos grupos se dividen acumulativamente en once formaciones diferentes , nueve de las cuales se encuentran en la propia isla Bell. [150] [n 14]
La roca del grupo de la isla Bell está compuesta de arenisca y limolita de color marrón rojizo a gris brillante en la que se encuentran incrustados lechos de hematita oolítica . [151] El grupo Wabana suprayacente está compuesto de pizarra negra y arenisca con capas de guijarros que contienen fosfato , hematita oolítica y pirita . [151] La hematita, un mineral que contiene hierro , es tan abundante en la isla (y especialmente en el grupo Wabana) que la isla Bell tiene una de las concentraciones más altas de ese mineral en el mundo. [91] [152] La hematita hace que la roca tenga un color entre rojo y marrón rojizo en muchos lugares. [12]
La roca de mineral de hierro tiene entre 470 y 485 millones de años y data del Ordovícico Temprano . [153] Sin embargo, el Grupo de Islas Bell contiene en la superficie en algunos lugares capas de roca que son varias decenas de millones de años más antiguas. [154] Ese grupo es después de todo Cambro -Ordovícico [154] e incluso contiene en cierta medida roca del aún más antiguo Ediacárico . [141] En las capas de roca se pueden encontrar fósiles de, entre otros, esteras microbianas , Rangeomorpha , trilobites y artrópodos , aunque en una extensión limitada. [155] [141] Esto siempre concierne a la vida marina, ya que las capas de roca antes mencionadas eran parte del lecho del Océano Rheic septentrional (cerca de la costa del paleocontinente Avalonia ). [156]
Las capas cámbricas de la isla son especialmente interesantes para los paleontólogos . En contraste con el número limitado de animales fosilizados, hay una cantidad excepcionalmente grande de fósiles traza . [141] Se trata de rastros fosilizados de actividad biológica (como huellas de pasos, gateos o excavaciones). Especialmente los fósiles traza de Cruziana son muy numerosos. [155] Esto hace de Bell Island un lugar único a nivel mundial para el estudio de la revolución del sustrato cámbrico , uno de los eventos más importantes en la historia de la vida . [141] [157] [n 15] Los estratos del Ordovícico Temprano también son ricos en fósiles traza; notablemente Cruziana y Trichophycus , [158] así como un solo ejemplo de Arthrophycus . [159] Estos hallazgos muestran una clara semejanza con capas de antigüedad similar en Europa Occidental y Marruecos . [160]
Según la clasificación climática de Köppen, Bell Island tiene un clima de tipo Dfb . [161] Esto equivale a un clima continental templado con veranos cálidos y aproximadamente la misma cantidad de precipitaciones en cada estación. En un clima Dfb , el mes más cálido del año tiene una temperatura media mensual de menos de 22 °C (72 °F), mientras que el mes más frío tiene una temperatura media mensual por debajo de 0 °C (32 °F). Al menos cuatro meses tienen temperaturas medias mensuales superiores a 10 °C. [162] A modo de comparación: en Europa, ciudades como Varsovia , Riga y Kiev tienen el mismo tipo de clima. [163] [164]
La isla tiene una precipitación media anual de 125 centímetros (49 pulgadas), muy por encima de la media canadiense. [10] No está protegida de los vientos de la bahía Concepción . En verano soplan principalmente vientos del suroeste y en invierno vientos del oeste o suroeste. [10] En invierno los vientos son más fuertes y hay tormentas regulares con nieve y aguanieve . [17] [58] En inviernos fríos, el agua circundante a veces puede volverse innavegable debido a las condiciones del hielo. [10]
Los acantilados de la isla Bell son ideales como lugar de cría seguro para una variedad de especies de aves marinas. Los araos aliblancos son particularmente abundantes durante la temporada de cría a lo largo de la costa de la isla Bell, incluso cerca del muelle del ferry y el faro. [165] También hay varias especies de aves marinas que se encuentran durante todo el año en la isla y sus alrededores. [166] Estas incluyen la gaviota de lomo negro grande , que se reproduce anualmente en la costa sur y cerca de The Bell. [167] También varias especies dentro de la familia de los playeros viven en la isla. [165]
Sin embargo, la isla Bell también es el hogar de aves terrestres típicas. En las zonas rurales y los pastizales de la isla y sus alrededores, además de muchas especies diferentes de gorriones , también hay halcones , incluido el esmerejón . [167] El sur, en gran parte, está formado por bosques . Allí viven petirrojos americanos , picogordos vespertinos y pájaros carpinteros . [167] La formación rocosa del norte, Grebe's Nest, también tiene una gran zona de cría de estorninos . [165]
En las aguas que rodean la isla también se pueden encontrar diversos mamíferos marinos, incluidas focas y ballenas barbadas (como las ballenas jorobadas y las ballenas minke comunes ). [142] [168] [129] Especialmente en los meses de verano, cuando hay grandes bancos de capelán en la bahía de Concepción, las ballenas suelen estar allí, ya que se alimentan de estos peces. [ 169] Las especies de interés comercial que se encuentran en las aguas que rodean la isla son el bacalao , los calamares y el atún rojo . [129] [170]
Los naufragios alrededor de la isla son el hogar de lumpos , medusas , corales , anémonas , esponjas , ángeles marinos , Majidae y muchas otras especies de peces y crustáceos . [171] [77] [168] Las formaciones rocosas a lo largo de la costa son el hogar de estrellas de mar , erizos de mar , esponjas, anguilas y peces planos . [168]
Las praderas y pantanos de Bell Island albergan una rica variedad de plantas . Se trata, entre otras, de varias plantas perennes como el junco compacto , el junco delgado , el junco de pantano , la cinquefoil común , Conioselinum chinense , la verónica de las gramíneas , los altramuces y el lúpulo común . [172] [173] [174] [175] [176] [177] También hay plantas perennes como la adelfa vellosa y plantas anuales con flores como la arveja de hoja estrecha y la arveja lisa . [178] [179]
Los bosques de coníferas están compuestos principalmente de abetos . [29] [23] Estos árboles también crecen en densidad limitada en las partes de la isla que pasan de bosque a pastizal. Además de los árboles coníferos, en los bosques crecen muchos arbustos que dan bayas comestibles para los humanos. Entre ellos se encuentran el chokeberry morado , las fresas silvestres y algunas especies de arándanos y grosellas . [180] [176]
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La isla Bell es conocida por la agencia gubernamental federal Statistics Canada como « División n.º 1 , subdivisión R». [n.º 16] Según el censo de 2021, el municipio de Wabana tiene 1.815 habitantes, [1] o más del 87% de la población total. Ese mismo año, el sur no incorporado de la isla Bell tenía solo 264 habitantes. [2] En total había unos 1000 hombres (48,1%) en comparación con unas 1080 mujeres (51,9%). [n.º 17]
En 2021, la isla contaba con 1.374 viviendas, de las cuales 1.095 estaban habitadas (de forma permanente). [1] [2] Por tanto, los 2.079 habitantes vivían de media en un hogar formado por 1,9 personas. Esta cifra es relativamente baja debido a que la isla cuenta con 455 hogares unipersonales. Las 1.095 viviendas habitadas consistían en 925 viviendas unifamiliares, 60 edificios adosados, 10 casas adosadas , 95 apartamentos y pisos (de ellos 80 en dúplex ) y 5 casas móviles. [1] [2] La zona sur no incorporada estaba formada casi exclusivamente por viviendas unifamiliares.
La población de la isla, como en la mayor parte de la provincia, presenta un envejecimiento fuerte . [105] Además de un proceso natural de envejecimiento, debido a los pocos puestos de trabajo y la relativa lejanía, también hay una gran emigración de personas en edad laboral que no se compensa con la inmigración. Debido a esto, la pirámide poblacional de Bell Island tiene una forma notable que es similar a un hongo . En 2021, no menos de 1.305 habitantes de Bell Island tenían 50 años o más, o casi el 63%. La edad media fue de 56,8 años en Wabana y de 62,0 años en el sur, en comparación con un promedio canadiense de 41,6 años. [1] [2]
En 2020, el porcentaje de la población que vivía en una familia de bajos ingresos era del 41,4% en Wabana y del 36,5% en el sur, en comparación con una tasa nacional del 11,1%. Mientras que en 2020 solo el 17,8% de las familias canadienses vivían (en parte) de un ingreso proporcionado por el gobierno (como una pensión , un subsidio de desempleo o un subsidio por enfermedad ), ese era el caso de casi la mitad de las familias de Bell Island ese mismo año. [1] [2]
En las décadas anteriores al inicio de la minería (1845-1891), la población de la isla creció de forma muy constante, con una media de unos 8 habitantes netos al año. En los setenta años siguientes, el crecimiento medio anual fue más de 20 veces más rápido. Entre 1961 y 2021, la población disminuyó de 12.281 a 2.079. Esto supone una disminución de 10.202 habitantes (-83,1%) en 60 años. La población en 2021 es la más baja en más de 110 años.
Según el censo de 2016 , prácticamente todos los residentes de Bell Island tenían el inglés como lengua materna (y todos hablaban ese idioma). [189] [190] Solo unas quince personas tenían una lengua materna diferente. Entre ellas, cinco franco-terranovas , la minoría francófona de la provincia. [189] [190]
La gran mayoría de los habitantes de Bell Island no hablaba ningún otro idioma además del inglés en 2016. Un total de 30 personas (1,2%) podían hablar francés, que es un idioma oficial en Canadá como el inglés. [189] [190] Los idiomas no oficiales más conocidos en 2016 eran el árabe y el griego ; ambos idiomas eran conocidos por unos 10 isleños. [n 18] [189] [190]
La población de Bell Island está formada casi exclusivamente por blancos . En 2016, también hubo diez personas que indicaron que tenían una identidad indígena . Todos ellos eran métis . [189] [190] Ese año, había un total de aproximadamente 50 personas que eran étnicamente en parte blancas y en parte de ascendencia indígena, por lo que la mayoría entre ellos se consideraban blancos en lugar de indígenas. Alrededor de diez árabes eran la única minoría visible en la isla en 2016. [n 19] [n 20] [189] [190]
Como Canadá es un estado federal , gran parte del poder administrativo recae en la administración provincial , al igual que la determinación de la división administrativa supralocal. Terranova y Labrador, como provincia canadiense, es una excepción, ya que no tiene un nivel de gobierno entre los niveles local y provincial. [n 21]
En la isla de Terranova existe una forma muy limitada de gobierno regional a través de las juntas regionales de servicios. Sin embargo, no constituyen un nivel de gobierno completo en sí, sino más bien una entidad pública que se asemeja a una cooperación intermunicipal . Bell Island forma parte de la Junta Regional de Servicios del Este desde 2008. Esa Junta Regional de Servicios tiene como competencias el tratamiento de basuras y aguas residuales, la gestión del agua potable y la organización del cuerpo de bomberos . [191]
A nivel local, el pueblo minero de Wabana ha sido reconocido oficialmente como ciudad desde 1950. [182] [54] Sin embargo, una gran parte de los edificios en el borde exterior del pueblo minero del norte se encontraban fuera de los límites municipales. En 1965, Wabana anexó parte del territorio no incorporado y los aproximadamente 3000 habitantes que vivían en esa zona. [192] Desde entonces, el territorio municipal abarca aproximadamente la mitad norte de Bell Island.
La parte sur de la isla, escasamente poblada y donde se encuentran las aldeas de Lance Cove, Bickfordville y Freshwater, es una zona no incorporada, lo que significa que sus habitantes no están bajo la administración de un gobierno municipal y, por lo tanto, no tienen servicios municipales, impuestos municipales ni impuestos sobre la propiedad.
Lance Cove tiene algún gobierno local en cierta medida, ya que el lugar está reconocido como un distrito de servicio local (LSD). [193] [194] Se trata de una forma local de gobierno en la que un grupo de funcionarios electos (no remunerados) es responsable de facilitar ciertos servicios básicos a la comunidad. Esto se refiere a cuestiones como el alumbrado público , la remoción de nieve de las carreteras locales, el servicio de recolección de basura y el mantenimiento y las reparaciones de las alcantarillas y las plantas de abastecimiento de agua . [195] Sin embargo, a diferencia de un municipio, una junta de LSD no puede tomar decisiones independientes sin el permiso ministerial y no tiene derecho a cobrar impuestos ni a gestionar un presupuesto. Solo pueden operar trasladando los costos incurridos a los residentes a través de una factura.
Los habitantes de Freshwater, Bickfordville, en las afueras de Wabana o en algunas casas remotas no cuentan con ningún tipo de gobierno local. El LSD Lance Cove solo ofrece servicios en ese lugar, no en toda la zona no incorporada. [194] Por tanto, la situación administrativa en la isla es muy difusa, lo que ya ha causado problemas. Por ejemplo, el 1 de julio de 2021, el municipio de Wabana rescindió su contrato de recogida de basura con la Junta de Servicios Regionales del Este, que también incluía una disposición que organizaba la recogida de basura en la parte de la isla que no pertenece al municipio. [196] Wabana se negó a tener nada que ver con esto, lo que obligó a los residentes del sur a deshacerse de sus residuos de repente por sí mismos. En agosto de 2021, se reanudó un servicio regular de recogida de residuos a través de un contratista local. [196]
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En Wabana hay una estación de bomberos , así como una estación de policía de la Real Policía Montada de Canadá . [197] También hay una oficina de la Legión Real Canadiense , la organización de veteranos de las Fuerzas Armadas Canadienses . [197] Wabana también alberga la oficina de correos de la isla , un supermercado, una gasolinera y varias tiendas de conveniencia. El edificio público de Bell Island se estableció en 1942 y actualmente alberga la biblioteca pública y las oficinas de protección infantil .
El municipio también alberga dos escuelas de Bell Island, la escuela primaria St. Augustine's y la escuela secundaria regional St. Michael's. Por lo tanto, los niños pueden asistir a la educación primaria y secundaria localmente. Hasta finales del siglo XX, también había una escuela donde los estudiantes podían recibir una educación vocacional . [135] El antiguo edificio de la escuela ahora se llama "Complejo Wabana" y alberga el ayuntamiento. [197]
Desde 1965, Wabana también alberga un pequeño hospital , el Centro de Atención Sanitaria Dr. Walter Templeman. [198] Este centro de atención sanitaria (también conocido como la Clínica de Atención Sanitaria Primaria de Bell Island) está supervisado por la Autoridad Sanitaria de la provincia, NL Health Services. [199] La función del hospital se ha reducido debido a la disminución de la población, por lo que ahora es más como una clínica ambulatoria . [200] [132] [133]
Hay tres iglesias en Bell Island para los residentes cristianos : la Iglesia anglicana de San Cipriano y Santa María , la Iglesia católica de San Miguel y la Iglesia Jackson United de la Iglesia Protestante Unida de Canadá (que antes era una iglesia metodista ). [201] Históricamente, otras denominaciones cristianas también tenían un lugar de culto allí.
En el lado este de la isla, en el territorio de la ciudad de Wabana, hay un puerto de ferry . Este es el punto de salida y llegada de los dos ferrys que realizan la travesía de 20 minutos desde la isla hasta Portugal Cove y viceversa varias veces al día. [13] [91] La ruta utiliza el MV Legionnaire con una capacidad de 200 personas y 64 automóviles y el MV Flanders con una capacidad de 240 personas y 36 automóviles. [202] Hay un total de 32 cruces entre semana (16 en cada dirección) entre las 5.30 am y las 10.35 pm. Los fines de semana, hay 26 cruces todos los días (13 en cada dirección) entre las 6.50 am y las 10.35 pm. [202] [139] Los viajeros que no tienen un automóvil deben tomar un taxi hasta la ciudad en Portugal Cove, ya que no hay transporte público disponible allí. [105] Sin embargo, a lo largo de las décadas, la conexión del ferry a menudo ha sido calificada de poco confiable, lo que a veces ha provocado protestas y frustración. [203] También se proporciona un atracadero para buques de carga. [204]
Además, justo al oeste del barrio de West Mines hay una pista de aterrizaje de 701 m conocida como " Bell Island Airport " ( OACI : CCV4). [205] Esta pista de aterrizaje asfaltada suele estar abandonada, ya que solo se utiliza en inviernos muy fríos o en emergencias, cuando el hielo marino ha bloqueado el paso de los transbordadores. [139]
Bell Island también alberga una red de calles, incluyendo un circuito que sigue en gran medida el perímetro de la isla a través de Middleton Avenue y Lance Cove Road, entre otras. [78] El plano de calles del asentamiento principal, Wabana, se parece un poco a un laberinto y, por lo tanto, es diametralmente opuesto a los pueblos construidos casi en su totalidad a lo largo de la costa que son típicos de Terranova. [14]
En comparación con su población, Bell Island tiene un número limitado de puestos de trabajo debido a la situación económica local relativamente difícil. [206] Estos pocos puestos de trabajo se encuentran principalmente en los sectores de la educación, los servicios, la salud y el turismo. [10] Especialmente desde finales de los años 1990, Bell Island ha estado fuertemente comprometida con el turismo como sector económico. [207] Tanto el gobierno provincial como el federal han financiado económicamente el turismo en Bell Island. [208]
Algunos residentes obtienen sus ingresos del trabajo (por cuenta propia) en el sector primario local , al igual que antes del período minero. Esto se refiere tanto a la pesca como a la agricultura . [26] [23] Para varias familias, un huerto y la recolección de bayas silvestres han sido tradicionalmente una fuente adicional de ingresos, aunque en una medida mucho menor que a mediados del siglo XX. [209]
Sin embargo, la mayoría de los residentes que no son ancianos trabajan en el área metropolitana de St. John y viajan diariamente en ferry. [12] Esto ha transformado a Wabana en una ciudad de viajeros . [210] Por lo tanto, la conexión en ferry es vital para que los residentes no solo vayan a trabajar, sino también para comprar ciertas cosas que no están disponibles en la propia Bell Island. [211]
El gobierno provincial de Terranova y Labrador promueve la isla Bell como destino turístico con una conexión en ferry a Portugal Cove. Durante la travesía se pueden avistar aves marinas, mamíferos marinos y, según la temporada, icebergs . [142] Además de un bed and breakfast , la isla también cuenta con varias cabañas y apartamentos Airbnb que los turistas pueden alquilar. [212] Aquellos que no tengan un coche (de alquiler), pueden utilizar el servicio de taxis local . [212]
Las atracciones turísticas en la costa de Bell Island incluyen formaciones rocosas que se pueden visitar a pie o en paseos en barco, varias playas , gran parte de ellas solo accesibles desde el mar, y snorkel y kayak. [142] Una red de senderos para caminar llamada Gregory Normore Coastal Walking Trails recorre toda la costa de la isla, [142] pasando por el faro y el Keeper's Cafe. [213] En el centro de la isla también hay algunos senderos para bicicletas de montaña a través de los bosques. [214] Debido a su belleza natural, la isla también es conocida como "la Belle of the Bay". [165] [215]
El Museo Comunitario de Bell Island, que está abierto desde principios de junio hasta finales de septiembre, [216] [78] documenta la historia de la minería en la isla y atrae a un promedio de 13.000 visitantes al año. [217] Alberga una exposición permanente de artefactos mineros y una gran colección de fotografías del fotógrafo Yousuf Karsh . [99] [14] Los visitantes también pueden visitar la "Mina No. 2" en una visita guiada. [99] La mina ha sido reconocida como patrimonio provincial desde 2006 y se puede ingresar a través del sótano del museo. [19] [n 22] Se han pintado murales en varios edificios de la ciudad de Wabana, incluida la oficina municipal, que hacen referencia al pasado minero. [22] [14]
Los dos cañones defensivos de la Segunda Guerra Mundial de la batería costera, que se encuentran cerca del puerto de transbordadores, [216] [139] todavía están en buenas condiciones y se pueden visitar. [69] También hay un monumento a la Segunda Guerra Mundial en Lance Cove, [78] así como un monumento a las víctimas del desastre del transbordador. Sin embargo, la guerra ha sido en gran parte beneficiosa para el turismo de buceo, ya que cuatro barcos hundidos por submarinos se encuentran relativamente cerca de las costas de la isla. [67] [218] [171] [219] Los buceadores experimentados también pueden sumergirse en los túneles mineros sumergidos si tienen permiso y certificación. [169] [168]
Bell Island acoge varios eventos anuales que tienen lugar durante los meses de verano. [212] Los Belle-Fest Days, un festival cultural de varios días, presenta actuaciones de cantantes locales, acordeonistas y otros músicos que tocan música típica de Terranova, representaciones teatrales y extras históricos. [220]
Un evento más pequeño de varios días son los Town Square Days en la plaza del pueblo de Wabana con puestos de comida y bebida y música y baile. [221] En Harry's Lookout, un punto en la costa que lleva el nombre del músico local Harry Hibbs , hay actuaciones ocasionales en el verano. [222]
A principios de junio, el museo organiza una velada anual conmemorativa a la luz de las velas en memoria de los mineros fallecidos. [223]
La isla es sede de la Asociación de Hockey Menor de Bell Island. Esta asociación de hockey sobre hielo tiene secciones para adultos y jóvenes conocidas en competición como los "Bell Island Miners". Completan sus partidos de local en el Monsignor Bartlett Memorial Arena. [224] Otros deportes que a veces tienen torneos o competiciones en Bell Island a nivel amateur incluyen hockey sobre césped , sóftbol , curling y voleibol .
En la época de la minería, el curling era un deporte popular en la isla y había un club de curling. [225] En el siglo XXI, el Bell Island Curling Club es solo un establecimiento de bebidas y ya no es un club deportivo, aunque el edificio en Petries Hill alberga el "Salón de la Fama de los Deportes de Bell Island". [14] También hubo un club de tenis durante muchos años que organizaba regularmente partidos contra equipos de Harbour Grace, St. John's y Carbonear, [226] aunque ya no existe en el siglo XXI.
La asociación Vinland Motorsport organiza eventos para coches y motos rápidos en la pista de aterrizaje desierta. [227]
Bell Island tiene desde hace mucho tiempo la reputación de ser una "isla fantasma", con todo tipo de cuentos populares sobre seres y fenómenos sobrenaturales. [212] [228] Durante la época de la minería, la comunidad tenía gente de diferentes orígenes culturales, mezclando todo tipo de folclore. [229] La comunidad local acoge con agrado la reputación sobrenatural de la isla y a la oficina de turismo local le gusta poner a Bell Island en el centro de atención como "la isla más embrujada de América del Norte". [229] [230] Un paseo organizado a través de las muchas historias de fantasmas se lleva a cabo los viernes y sábados por la noche en verano con una actuación escénica de acompañamiento en un pozo de mina. [230]
La más famosa es la bruja de Bell Island (también llamada la Mujer de Blanco o la Mujer Blanca [231] [229] ), una figura femenina malvada que se dice que deambula por los pantanos y tierras de cultivo de la isla, principalmente alrededor del Jardín de Dobbin, con un traje blanco. [228] Al acercarse a su víctima, se transforma en una criatura horrible que viste harapos grises, se mueve a cuatro patas y huele terriblemente a azufre . [228] La víctima queda temporalmente paralizada por el hedor insoportable y tiene la sensación de que la bruja se arrastra sobre él o ella. [232] Hay varias historias de origen de la bruja , aunque la más popular sostiene que es una niña asesinada por alemanes. [228] [232] Sin embargo, otra tradición sostiene que en realidad es una figura masculina que simplemente finge ser una mujer. [231] El Canadian Post le dio a la bruja de Bell Island exposición nacional en 2016 al darle su propio sello durante el período de Halloween . [232]
Según el folclore local, Butler's Marsh, los pantanos cerca de West Mines, también son el hogar de las hadas . [228] Sin embargo, al contrario de la mayoría de las tradiciones, son hadas masculinas malvadas y deformes, aunque lideradas por una reina. [230] Las hadas atraen a sus víctimas a los pantanos, donde nunca más se las vuelve a ver. Son un conocido elemento disuasorio para los niños pequeños cuando se portan mal. [40] Además, se dice que los fantasmas de los mineros muertos deambulan por los pasajes subterráneos, especialmente los de la mina n . ° 4. [228]
El domingo 2 de abril de 1978, poco antes del mediodía, se escuchó un gran estruendo en la isla Bell. El estruendo fue tan fuerte que la gente dijo haberlo oído a una distancia de hasta 100 km. [233] [234] La explosión envió una onda expansiva que sacudió los edificios de la isla y mató a algunos animales. [235] La liberación de energía fue tan poderosa que los satélites Vela (que el gobierno de los EE. UU. usaba para detectar pruebas nucleares de otras potencias) notaron el fenómeno, ahora conocido como el Bell Island Boom . [233] [236]
Hubo múltiples informes de cableado eléctrico dañado y aparatos eléctricos destruidos. [236] El epicentro fue alrededor de la granja de la familia Bickford en la aldea de Bickfordville , cerca de Lance Cove. Afirmaron haber visto una gigantesca llama azulada y tanto su televisor como la caja de fusibles habían explotado. [234] El gallinero quedó completamente destruido y todas las gallinas habían muerto. [234] Los vecinos pronto descubrieron tres grandes hoyos en la nieve detrás de la granja, que se consideraron "epicentro". El hijo que estaba en bicicleta cerca en ese momento también afirmó que vio dos esferas luminosas volando. [233]
Enseguida surgieron todo tipo de hipótesis sobre la causa, desde intentos de explicación racional hasta teorías conspirativas . En general, basándose en las pruebas, se supone que se trató de un superrayo , un tipo de rayo raro y muy potente que se produce solo una vez cada dos millones de rayos aproximadamente, normalmente en lo alto de la atmósfera o sobre el océano. [235] Esta fue también la conclusión de dos científicos del Laboratorio Científico de Los Álamos que detectaron "superrayos" utilizando datos de los satélites Vela y, por lo tanto, llevaron a cabo una investigación in situ poco después del incidente. [236] Basándose en el testimonio de las esferas luminosas, a menudo también hay referencias a los rayos globulares , un fenómeno de rayos aún más raro que aún no ha sido explicado científicamente, [233] [234] aunque los escépticos señalan que las declaraciones de testigos oculares son notoriamente poco fiables. [235]
Sin embargo, algunas personas no creyeron en estas teorías y surgieron todo tipo de especulaciones, desde una prueba secreta fallida por parte de los EE. UU. o los soviéticos , posiblemente de un arma EMP o un intento de modificación del clima , hasta incluso ovnis extraterrestres . [233] [237]
Se han difundido teorías sobre el incidente en los canales de televisión History Channel y Travel Channel , y ha aparecido en libros y podcasts . [238] [235] [239]
![Fotografía de la mina a cielo abierto original en Bell Island (hacia 1900). El ferrocarril en primer plano estaba destinado a los carros mineros.[39]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/84/Open_Cut_Ore_Face_(Wabana).jpg/1280px-Open_Cut_Ore_Face_(Wabana).jpg)
![Parte de la mina nº 2 que se encuentra sobre el nivel del suelo, con un enorme montón de mineral extraído (principios del siglo XX) junto a él. Estos montones se construían en invierno, ya que en esa época el transporte marítimo estaba paralizado.[39]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8a/Transactions_(1895)_(14596485139).jpg/1280px-Transactions_(1895)_(14596485139).jpg)
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