Isis [Nota 1] era una diosa importante en la religión del antiguo Egipto cuyo culto se extendió por todo el mundo grecorromano . Isis fue mencionada por primera vez en el Reino Antiguo ( c. 2686 – c. 2181 a. C. ) como uno de los personajes principales del mito de Osiris , en el que resucita a su hermano y esposo asesinado, el divino rey Osiris , y engendra y protege a su heredero. , Horus . Se creía que ayudaba a los muertos a entrar en el más allá , como había ayudado a Osiris , y se la consideraba la madre divina del faraón , a quien se comparaba con Horus . Su ayuda materna fue invocada en hechizos curativos para beneficiar a la gente común. Originalmente, desempeñó un papel limitado en los rituales reales y los ritos del templo , aunque fue más prominente en las prácticas funerarias y los textos mágicos. Por lo general, en el arte se la representaba como una mujer humana que llevaba un jeroglífico en forma de trono en la cabeza. Durante el Imperio Nuevo ( c. 1550 – c. 1070 a. C. ), cuando adoptó rasgos que originalmente pertenecían a Hathor , la diosa preeminente de épocas anteriores, Isis fue representada con el tocado de Hathor : un disco solar entre los cuernos de una vaca .
En el primer milenio a. C., Osiris e Isis se convirtieron en las deidades egipcias más adoradas, e Isis absorbió rasgos de muchas otras diosas. Los gobernantes de Egipto y su vecina del sur, Nubia, construyeron templos dedicados principalmente a Isis, y su templo en Filae era un centro religioso tanto para egipcios como para nubios. Su supuesto poder mágico era mayor que el de todos los demás dioses, y se decía que protegía el reino de sus enemigos, gobernaba los cielos y el mundo natural y ejercía poder sobre el destino mismo.
En el período helenístico (323-30 a. C.), cuando Egipto estaba gobernado y colonizado por griegos , griegos y egipcios adoraban a Isis, junto con un nuevo dios, Serapis . Su culto se difundió por todo el mundo mediterráneo . Los devotos griegos de Isis le atribuían rasgos tomados de las deidades griegas , como la invención del matrimonio y la protección de los barcos en el mar, y ella conservaba fuertes vínculos con Egipto y otras deidades egipcias que eran populares en el mundo helenístico, como Osiris y Harpócrates. . Cuando Roma absorbió la cultura helenística en el siglo I a. C., el culto a Isis pasó a formar parte de la religión romana . Sus devotos constituían una pequeña proporción de la población del Imperio Romano , pero se encontraban en todo su territorio. Sus seguidores desarrollaron festivales distintivos como el Navigium Isidis , así como ceremonias de iniciación parecidas a las de otros cultos mistéricos grecorromanos . Algunos de sus devotos decían que ella abarcaba todos los poderes divinos femeninos del mundo.
El culto a Isis terminó con el surgimiento del cristianismo entre los siglos IV y VI d.C. Su culto puede haber influido en las creencias y prácticas cristianas como la veneración de María , pero la evidencia de esta influencia es ambigua y a menudo controvertida. Isis continúa apareciendo en la cultura occidental , particularmente en el esoterismo y el paganismo moderno , a menudo como una personificación de la naturaleza o el aspecto femenino de la divinidad.
Mientras que algunas deidades egipcias aparecieron a finales del Período Predinástico (antes de c. 3100 a. C. ), ni Isis ni su marido Osiris fueron mencionados por su nombre antes de la Quinta Dinastía ( c. 2494-2345 a. C. ). [5] [6] Una inscripción que puede referirse a Isis data del reinado de Nyuserre Ini durante ese período, [7] y ella aparece de manera destacada en los Textos de las Pirámides , que comenzaron a escribirse al final de la dinastía y cuyo Es posible que el contenido se haya desarrollado mucho antes. [8] Varios pasajes de los Textos de las Pirámides vinculan a Isis con la región del Delta del Nilo cerca de Behbeit el-Hagar y Sebennytos , y su culto puede haberse originado allí. [9] [Nota 2]
Muchos estudiosos se han centrado en el nombre de Isis al intentar determinar sus orígenes. Su nombre egipcio fue escrito como 𓊨𓏏𓆇𓁐 ( ꜣst ), cuya pronunciación cambió con el tiempo: Rūsat > Rūsaʾ > ʾŪsaʾ > ʾĒsə , [2] que se convirtió en ⲎⲤⲈ ( Ēse ) en la forma copta del egipcio , Wusa en la lengua meroítica de Nubia. , y Ἶσις , en el que se basa su nombre moderno, en griego . [14] [Nota 3] La escritura jeroglífica de su nombre incorpora el signo de un trono, que Isis también lleva en la cabeza como signo de su identidad. El símbolo sirve como un fonograma , deletreando los sonidos st en su nombre, pero también puede haber representado un vínculo con tronos reales. El término egipcio para trono también era st y puede haber compartido una etimología común con el nombre de Isis. Por lo tanto, el egiptólogo Kurt Sethe sugirió que originalmente era una personificación de los tronos. [15] Henri Frankfort estuvo de acuerdo, creyendo que el trono era considerado la madre del rey y, por lo tanto, una diosa, debido a su poder de convertir a un hombre en rey. [16] Otros eruditos, como Jürgen Osing y Klaus P. Kuhlmann, han cuestionado esta interpretación, debido a las diferencias entre el nombre de Isis y la palabra para trono [15] o la falta de evidencia de que el trono alguna vez fue deificado. [17]
El ciclo del mito que rodea la muerte y resurrección de Osiris se registró por primera vez en los Textos de las Pirámides y creció hasta convertirse en el más elaborado e influyente de todos los mitos egipcios . [18] Isis juega un papel más activo en este mito que los otros protagonistas, por lo que a medida que se desarrolló en la literatura desde el Reino Nuevo ( c. 1550 –1070 a. C.) hasta el período ptolemaico (305-30 a. C.), se convirtió en la figura más activa. Carácter literario complejo de todas las deidades egipcias. [19] Al mismo tiempo, absorbió características de muchas otras diosas, ampliando su significado mucho más allá del mito de Osiris. [20]
Isis forma parte de la Enéada de Heliópolis , una familia de nueve deidades descendientes del dios creador, Atum o Ra . Ella y sus hermanos (Osiris, Set y Neftis ) son la última generación de la Enéada, nacida de Geb , dios de la tierra, y Nut , diosa del cielo. El dios creador, el gobernante original del mundo, transmite su autoridad a través de las generaciones masculinas de la Enéada, de modo que Osiris se convierte en rey. Isis, que es la esposa y hermana de Osiris , es su reina. [21]
Set mata a Osiris y, en varias versiones de la historia, desmembra su cadáver. Isis y Neftis, junto con otras deidades como Anubis , buscan los pedazos del cuerpo de su hermano y lo vuelven a ensamblar. Sus esfuerzos son el prototipo mítico de la momificación y otras prácticas funerarias del antiguo Egipto . [22] Según algunos textos, también deben proteger el cuerpo de Osiris de una mayor profanación por parte de Set o sus sirvientes. [23] Isis es el epítome de una viuda de luto. El amor y el dolor de ella y Neftis por su hermano ayudan a devolverle la vida, al igual que la recitación de hechizos mágicos de Isis . [24] Los textos funerarios contienen discursos de Isis en los que expresa su dolor por la muerte de Osiris, su deseo sexual por él e incluso su enojo porque él la ha abandonado. Todas estas emociones juegan un papel en su resurgimiento, ya que están destinadas a impulsarlo a actuar. [25] Finalmente, Isis devuelve el aliento y la vida al cuerpo de Osiris y copula con él, concibiendo a su hijo, Horus . [22] Después de este punto, Osiris sigue viviendo sólo en la Duat , o inframundo. Pero al engendrar un hijo y un heredero para vengar su muerte y llevar a cabo ritos funerarios en su honor, Isis se ha asegurado de que su marido perdure en la otra vida. [26]
El papel de Isis en las creencias sobre la vida futura se basó en el mito. Ella ayudó a restaurar la integridad de las almas de los humanos fallecidos como lo había hecho con Osiris. Al igual que otras diosas, como Hathor , también actuaba como madre del difunto, brindándole protección y alimento. [27] Así, como Hathor, a veces tomaba la forma de Imentet , la diosa del oeste, que daba la bienvenida al alma del difunto al más allá como a su hijo. [28] Pero durante gran parte de la historia egipcia, se creía que las deidades masculinas como Osiris proporcionaban los poderes regenerativos, incluida la potencia sexual, que eran cruciales para el renacimiento. Se pensaba que Isis simplemente ayudaba estimulando este poder. [27] Los poderes divinos femeninos se volvieron más importantes en las creencias sobre la vida después de la muerte a finales del Imperio Nuevo. [29] Varios textos funerarios ptolemaicos enfatizan que Isis tomó el papel activo en la concepción de Horus estimulando sexualmente a su marido inerte, [30] algunas decoraciones de tumbas del período romano en Egipto representan a Isis en un papel central en la otra vida, [31] y un texto funerario de esa época sugiere que se pensaba que las mujeres podían unirse al séquito de Isis y Neftis en el más allá. [32]
Isis es tratada como la madre de Horus incluso en las primeras copias de los Textos de las Pirámides. [33] Sin embargo, hay signos de que Hathor fue originalmente considerada su madre, [34] y otras tradiciones hacen de una forma mayor de Horus el hijo de Nut y hermano de Isis y Osiris. [35] Es posible que Isis solo haya llegado a ser la madre de Horus cuando el mito de Osiris tomó forma durante el Reino Antiguo, [34] pero a través de su relación con él llegó a ser vista como el epítome de la devoción materna. [36]
En la forma desarrollada del mito, Isis da a luz a Horus, después de un largo embarazo y un parto difícil, en los matorrales de papiros del delta del Nilo. A medida que su hijo crece, debe protegerlo de Set y de muchos otros peligros: serpientes, escorpiones y enfermedades simples. [37] En algunos textos, Isis viaja entre los humanos y debe buscar su ayuda. Según una de esas historias, siete deidades escorpiones menores viajan con ella y la protegen. Se vengan de una mujer rica que se ha negado a ayudar a Isis picando al hijo de la mujer, por lo que es necesario que la diosa sane al niño inocente. [38] La reputación de Isis como deidad compasiva, dispuesta a aliviar el sufrimiento humano, contribuyó en gran medida a su atractivo. [39]
Isis continúa ayudando a su hijo cuando desafía a Set a reclamar el reinado que Set ha usurpado, [40] aunque a veces se representa a madre e hijo en conflicto, como cuando Horus decapita a Isis y ella reemplaza su cabeza original con la de una vaca, una Mito de origen que explica el tocado de cuerno de vaca que lleva Isis. [41]
El aspecto maternal de Isis se extendió también a otras deidades. Los Textos de los Ataúdes del Reino Medio (c. 2055-1650 a. C.) dicen que los cuatro hijos de Horus , deidades funerarias que se pensaba protegían los órganos internos de los difuntos, eran descendientes de Isis y la forma mayor de Horus. [42] En la misma época, Horus fue sincretizado con el dios de la fertilidad Min , por lo que Isis fue considerada como la madre de Min. [43] Se decía que una forma de Min conocida como Kamutef, "toro de su madre", que representaba la regeneración cíclica de los dioses y de la realeza, impregnaba a su madre para engendrarse a sí mismo. [44] Por lo tanto, Isis también era considerada la consorte de Min. [45] La misma ideología de realeza puede estar detrás de una tradición, que se encuentra en algunos textos, de que Horus violó a Isis. [46] [47] Amón , la principal deidad egipcia durante los Reinos Medio y Nuevo, también asumió el papel de Kamutef, y cuando estaba en esta forma, Isis a menudo actuaba como su consorte. [45] Se decía que Apis , un toro que era adorado como un dios viviente en Menfis , era hijo de Isis, engendrado por una forma de Osiris conocida como Osiris-Apis. La madre biológica de cada toro Apis era conocida como la "vaca Isis". [48] Ra decía que Isis era la madre de Bastet . [49]
Una historia en el Papiro Westcar del Reino Medio incluye a Isis entre un grupo de diosas que sirven como parteras durante el parto de tres futuros reyes. [50] Ella desempeña un papel similar en los textos del Reino Nuevo que describen los nacimientos divinamente ordenados de los faraones reinantes. [51]
En el Papiro Westcar, Isis grita los nombres de los tres niños cuando nacen. Barbara S. Lesko ve esta historia como una señal de que Isis tenía el poder de predecir o influir en eventos futuros, al igual que otras deidades que presidían el nacimiento, [45] como Shai y Renenutet . [52] Textos de épocas muy posteriores llaman a Isis "dueña de la vida, gobernante de la suerte y el destino" [45] e indican que tiene control sobre Shai y Renenutet, tal como se decía que lo hacían otras grandes deidades como Amón en épocas anteriores de Historia egipcia. Al gobernar a estas deidades, Isis determinó la duración y la calidad de la vida humana. [52]
Horus fue equiparado con cada faraón vivo y Osiris con los predecesores fallecidos del faraón. Isis era, por tanto, la madre mitológica y esposa de los reyes. En los Textos de las Pirámides, su principal importancia para el rey era como una de las deidades que lo protegían y ayudaban en la otra vida. Su prominencia en la ideología real creció en el Reino Nuevo. [53] Los relieves del templo de esa época muestran al rey amamantando del pecho de Isis; su leche no sólo curó a su hijo, sino que simbolizaba su derecho divino a gobernar. [54] La ideología real enfatizaba cada vez más la importancia de las reinas como contrapartes terrenales de las diosas que servían como esposas del rey y madres de sus herederos. Inicialmente la más importante de estas diosas era Hathor, cuyos atributos en el arte se incorporaban a las coronas de las reinas. Pero debido a sus propios vínculos mitológicos con la realeza, Isis también recibió los mismos títulos e insignias que las reinas humanas. [55]
Las acciones de Isis para proteger a Osiris contra Set se convirtieron en parte de un aspecto más amplio y guerrero de su personaje. [56] Los textos funerarios del Reino Nuevo retratan a Isis en la barca de Ra mientras navega por el inframundo, actuando como una de las varias deidades que someten al archienemigo de Ra, Apep . [57] Los reyes también invocaron su poder mágico protector contra los enemigos humanos. En su templo ptolemaico en Filae , que se encontraba cerca de la frontera con los pueblos nubios que invadieron Egipto, fue descrita como la protectora de toda la nación, más eficaz en la batalla que "millones de soldados", apoyando a los reyes ptolemaicos y a los emperadores romanos en sus esfuerzos. para someter a los enemigos de Egipto. [56]
Isis también era conocida por su poder mágico , que le permitió revivir a Osiris y proteger y curar a Horus, y por su astucia. [58] En virtud de su conocimiento mágico, se decía que era "más inteligente que un millón de dioses". [59] [60] En varios episodios de la historia del Reino Nuevo " Las contiendas de Horus y Set ", Isis usa estas habilidades para superar a Set durante su conflicto con su hijo. En una ocasión, se transforma en una mujer joven que le dice a Set que está involucrada en una disputa de herencia similar a la usurpación de la corona de Osiris por parte de Set. Cuando Set califica esta situación de injusta, Isis se burla de él, diciendo que se ha juzgado equivocado. [60] En textos posteriores, ella usa sus poderes de transformación para luchar y destruir a Set y sus seguidores. [58]
Muchas historias sobre Isis aparecen como historiolae , prólogos de textos mágicos que describen eventos míticos relacionados con el objetivo que el hechizo pretende lograr. [19] En un hechizo, Isis crea una serpiente que muerde a Ra, que es mayor y más grande que ella, y lo enferma con su veneno. Ella se ofrece a curar a Ra si él le dice su verdadero nombre secreto , un conocimiento que conlleva un poder incomparable. Después de mucha coerción, Ra le dice su nombre, que ella le pasa a Horus, reforzando su autoridad real. [60] La historia puede ser una historia de origen para explicar por qué la habilidad mágica de Isis supera la de otras deidades, pero debido a que usa magia para someter a Ra, la historia parece tratarla como si tuviera tales habilidades incluso antes de aprender su nombre. [61]
Muchos de los roles que adquirió Isis le dieron una posición importante en el cielo. [62] Los pasajes de los Textos de las Pirámides conectan estrechamente a Isis con Sopdet , la diosa que representa la estrella Sirio , cuya relación con su marido Sah —la constelación de Orión— y su hijo Sopdu es paralela a las relaciones de Isis con Osiris y Horus. El ascenso helíaco de Sirio , justo antes del inicio de la inundación del Nilo , le dio a Sopdet una estrecha conexión con la inundación y el consiguiente crecimiento de las plantas. [63] En parte debido a su relación con Sopdet, Isis también fue vinculada con el diluvio, [64] que a veces se equiparaba con las lágrimas que derramó por Osiris. [sesenta y cinco]
En la época ptolemaica se la relacionaba con la lluvia, que los textos egipcios llaman "Nilo en el cielo"; con el sol como protector de la barca de Ra; [66] y con la luna, posiblemente porque estaba vinculada con la diosa lunar griega Artemisa por una conexión compartida con una diosa egipcia de la fertilidad, Bastet . [67] En los himnos inscritos en Filae se la llama la "Dama del Cielo", cuyo dominio sobre el cielo es paralelo al gobierno de Osiris sobre la Duat y el reinado de Horus en la tierra. [68]
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En la época ptolemaica, la esfera de influencia de Isis podía incluir todo el cosmos. [68] Como deidad que protegía a Egipto y respaldaba a su rey, tenía poder sobre todas las naciones y, como proveedora de lluvia, animaba el mundo natural. [69] El himno de Philae que inicialmente la llama gobernante del cielo continúa expandiendo su autoridad, por lo que en su clímax su dominio abarca el cielo, la tierra y Duat. Dice que su poder sobre la naturaleza nutre a los humanos, a los muertos benditos y a los dioses. [68] Otros himnos en griego del Egipto ptolemaico la llaman "la hermosa esencia de todos los dioses". [70] En el curso de la historia egipcia, muchas deidades, mayores y menores, habían sido descritas en términos grandilocuentes similares. Amón se describía más comúnmente de esta manera en el Imperio Nuevo, mientras que en el Egipto romano esos términos tendían a aplicarse a Isis. [71] Estos textos no niegan la existencia de otras deidades, sino que las tratan como aspectos de la deidad suprema, un tipo de teología a veces llamado "summodeísmo". [72] [73]
En los períodos tardío, ptolemaico y romano, muchos templos contenían un mito de la creación que adaptaba ideas de larga data sobre la creación para otorgar los roles principales a las deidades locales. [74] En Filae, Isis es descrita como la creadora de la misma manera que los textos más antiguos hablan del trabajo del dios Ptah , [68] de quien se decía que diseñó el mundo con su intelecto y lo esculpió para darle existencia. [75] Como él, Isis formó el cosmos "a través de lo que su corazón concibió y sus manos crearon". [68]
Como otras deidades a lo largo de la historia egipcia, Isis tenía muchas formas en sus centros de culto individuales, y cada centro de culto enfatizaba diferentes aspectos de su carácter. Los cultos locales de Isis se centraban en los rasgos distintivos de su deidad más que en su universalidad, mientras que algunos himnos egipcios a Isis tratan a otras diosas en centros de culto de todo Egipto y el Mediterráneo como manifestaciones de ella. Un texto en su templo en Dendera dice "en cada nomo es ella quien está en cada ciudad, en cada nomo con su hijo Horus". [76]
En el arte del Antiguo Egipto , Isis era representada más comúnmente como una mujer con los atributos típicos de una diosa: un vestido tubo, un bastón de papiro en una mano y un signo ankh en la otra. Su tocado original era el signo del trono utilizado para escribir su nombre. Ella y Neftis a menudo aparecen juntas, particularmente cuando están de luto por la muerte de Osiris, apoyándolo en su trono o protegiendo los sarcófagos de los muertos. En estas situaciones, a menudo sus brazos se cruzan sobre el rostro, en un gesto de duelo, o se extienden alrededor de Osiris o del difunto como señal de su papel protector. [77] En estas circunstancias, a menudo se los representaba como cometas o mujeres con alas de cometas. Esta forma puede estar inspirada en una similitud entre los llamados de las cometas y los gritos de las mujeres que lloran, [78] o en una metáfora que compara la búsqueda de carroña por parte de la cometa con la búsqueda de las diosas de su hermano muerto. [77] Isis aparecía a veces en otras formas animales: como una cerda, representando su carácter maternal; como vaca , particularmente cuando se vincula con Apis; o como un escorpión. [77] También tomó la forma de un árbol o de una mujer que emergía de un árbol, ofreciendo a veces comida y agua a las almas de los difuntos. Esta forma aludía al alimento maternal que ella proporcionaba. [79]
A partir del Reino Nuevo, gracias a los estrechos vínculos entre Isis y Hathor, Isis adoptó los atributos de Hathor, como un sonajero de sistro y un tocado de cuernos de vaca que encierra un disco solar. A veces ambos tocados se combinaban, de modo que el glifo del trono se ubicaba encima del disco solar. [77] En la misma época, comenzó a usar la insignia de una reina humana, como una corona en forma de buitre en la cabeza y el uraeus real , o cobra alzada, en la frente. [55] En la época ptolemaica y romana, las estatuas y estatuillas de Isis a menudo la mostraban en un estilo escultórico griego , con atributos tomados de la tradición egipcia y griega. [80] [81] Algunas de estas imágenes reflejaban su vínculo con otras diosas de maneras novedosas. Isis-Thermuthis, una combinación de Isis y Renenutet que representaba la fertilidad agrícola, fue representada en este estilo como una mujer con la parte inferior del cuerpo de una serpiente. Las figuras de una mujer que lleva un elaborado tocado y exponen sus genitales pueden representar a Isis-Afrodita. [82] [Nota 4]
El símbolo tyet , una forma de bucle similar al ankh , llegó a ser visto como el emblema de Isis al menos ya en el Reino Nuevo, aunque existía mucho antes. [84] A menudo estaba hecho de jaspe rojo y se comparaba con la sangre de Isis. Utilizado como amuleto funerario , se decía que confería protección al portador. [85]
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A pesar de su importancia en el mito de Osiris, Isis era originalmente una deidad menor en la ideología que rodeaba al rey viviente. Ella desempeñó sólo un pequeño papel, por ejemplo, en el dramático Papiro Ramesseum , el guión de los rituales reales realizados durante el reinado de Senusret I en el Reino Medio. [86] Su importancia creció durante el Reino Nuevo, [87] cuando estaba cada vez más conectada con Hathor y la reina humana. [88]
A principios del primer milenio a. C. se produjo un mayor énfasis en la tríada familiar de Osiris, Isis y Horus y un crecimiento explosivo en la popularidad de Isis. En el siglo IV a. C., Nectanebo I, de la dinastía Trigésima , reclamó a Isis como su deidad patrona, vinculándola aún más estrechamente al poder político. [89] El Reino de Kush , que gobernó Nubia desde el siglo VIII a. C. hasta el siglo IV d. C., absorbió y adaptó la ideología egipcia en torno a la realeza. Se equiparaba a Isis con la kandake , la reina o reina madre del rey kushita. [90]
Los reyes griegos ptolemaicos , que gobernaron Egipto como faraones del 305 al 30 a. C., desarrollaron una ideología que los vinculaba con deidades tanto egipcias como griegas , para fortalecer su derecho al trono ante los ojos de sus súbditos griegos y egipcios. Durante siglos antes, los colonos griegos y los visitantes de Egipto habían establecido paralelos entre las deidades egipcias y las suyas, en un proceso conocido como interpretatio graeca . [91] Heródoto , un griego que escribió sobre Egipto en el siglo V a. C., comparó a Isis con Deméter , cuya búsqueda mítica de su hija Perséfone se parecía a la búsqueda de Isis de Osiris. Deméter fue una de las pocas deidades griegas ampliamente adoptada por los egipcios en la época ptolemaica, por lo que la similitud entre ella e Isis proporcionó un vínculo entre las dos culturas. [92] En otros casos, Isis estaba vinculada con Afrodita a través de los aspectos sexuales de su personaje. [93] Basándose en estas tradiciones, los dos primeros Ptolomeos promovieron el culto del nuevo dios Serapis , que combinaba aspectos de Osiris y Apis con los de dioses griegos como Zeus y Dioniso . Isis, retratada en forma helenizada , era considerada la consorte tanto de Serapis como de Osiris. Ptolomeo II y su hermana y esposa Arsinoe II desarrollaron un culto a los gobernantes a su alrededor, de modo que fueron adorados en los mismos templos que Serapis e Isis, y Arsinoe fue comparada tanto con Isis como con Afrodita. [94] Algunas reinas ptolemaicas posteriores se identificaron aún más estrechamente con Isis. Cleopatra III , en el siglo II a. C., utilizó el nombre de Isis en lugar del suyo propio en las inscripciones, y Cleopatra VII , la última gobernante de Egipto antes de que Roma lo anexara , utilizó el epíteto "la nueva Isis". [95]
Hasta el final del Imperio Nuevo, el culto a Isis estuvo estrechamente ligado al de deidades masculinas como Osiris, Min o Amón. Comúnmente era adorada junto a ellos como su madre o consorte, y era especialmente adorada como la madre de varias formas locales de Horus. [96] Sin embargo, tenía sacerdocios independientes en algunos sitios [97] y al menos un templo propio, en el centro de culto de Osiris en Abydos , durante el último Reino Nuevo. [98]
Los primeros templos importantes dedicados a Isis que se conocen fueron el Iseion en Behbeit el-Hagar en el norte de Egipto y Philae en el extremo sur. Ambos comenzaron a construirse durante la Dinastía Trigésima y fueron completados o ampliados por los reyes ptolemaicos. [99] Gracias a la fama generalizada de Isis, Filae atrajo a peregrinos de todo el Mediterráneo. [100] Muchos otros templos de Isis surgieron en la época ptolemaica, desde Alejandría y Canopus en la costa mediterránea hasta la frontera de Egipto con Nubia . [101] Una serie de templos de Isis se encontraban en esa región, que se extendía desde Filae al sur hasta Maharraqa , y eran lugares de culto tanto para los egipcios como para varios pueblos nubios. [102] Los nubios de Kush construyeron sus propios templos a Isis en sitios tan al sur como Wad ban Naqa , [103] incluido uno en su capital, Meroe . [104]
El rito más frecuente en el templo para cualquier deidad era el ritual de ofrenda diaria, en el que los sacerdotes vestían la imagen de culto de la deidad y le ofrecían comida. [105] En la época romana, los templos a Isis en Egipto podían construirse en estilo egipcio, en el que la imagen de culto estaba en un santuario apartado accesible sólo a los sacerdotes, o en un estilo grecorromano en el que a los devotos se les permitía ver la imagen de culto. [106] Las culturas griega y egipcia estaban muy entremezcladas en esta época, y es posible que no haya habido separación étnica entre los adoradores de Isis. [107] Es posible que las mismas personas hayan rezado a Isis fuera de los templos de estilo egipcio y frente a su estatua dentro de los templos de estilo griego. [106]
Los templos celebraban muchos festivales a lo largo del año, algunos a nivel nacional y otros muy locales. [108] Se realizó una elaborada serie de ritos en todo Egipto para Osiris durante el mes de Khoiak , [109] e Isis y Neftis fueron prominentes en estos ritos al menos ya en el Reino Nuevo. [110] En la época ptolemaica, dos mujeres representaban los papeles de Isis y Neftis durante Khoiak, cantando o cantando de luto por su hermano muerto. Sus cantos se conservan en las Canciones festivas de Isis y Neftis y en Las Lamentaciones de Isis y Neftis. [110] [111]
Con el tiempo se desarrollaron festivales dedicados a Isis. En la época romana, los egipcios de todo el país celebraban su cumpleaños, la Amesysia, llevando la estatua del culto local de Isis por sus campos, probablemente celebrando sus poderes de fertilidad. [112] Los sacerdotes de Filae celebraban un festival cada diez días cuando la estatua de culto de Isis visitaba la vecina isla de Bigeh , que se decía que era el lugar de entierro de Osiris, y los sacerdotes realizaban ritos funerarios para él. La estatua de culto también visitó los templos vecinos del sur, incluso durante los últimos siglos de actividad en File, cuando esos templos estaban dirigidos por pueblos nubios fuera del dominio romano. [113]
El cristianismo se convirtió en la religión dominante en el Imperio Romano, incluido Egipto, durante los siglos IV y V d.C. Los cultos de los templos egipcios se extinguieron , gradualmente y en distintos momentos, debido a una combinación de falta de fondos y hostilidad cristiana. [114] El templo de Isis en Filae, apoyado por sus adoradores nubios, todavía tenía un sacerdocio organizado y festivales regulares hasta al menos mediados del siglo V d.C., lo que lo convirtió en el último templo en pleno funcionamiento en Egipto. [115] [Nota 5]
En muchos hechizos de los Textos de las Pirámides, Isis y Neftis ayudan al rey fallecido a alcanzar la otra vida. En los Textos de los Ataúdes del Reino Medio, Isis aparece aún con más frecuencia, aunque en estos textos se atribuye a Osiris el mérito de revivir a los muertos con más frecuencia que a ella. Fuentes del Reino Nuevo, como el Libro de los Muertos, describen a Isis como protectora de las almas de los difuntos mientras enfrentan los peligros en la Duat. También describen a Isis como miembro de los consejos divinos que juzgan la rectitud moral de las almas antes de admitirlas en la otra vida, y aparece en viñetas junto a Osiris mientras él preside este tribunal. [117]
Isis y Neftis participaron en ceremonias funerarias, donde dos mujeres que lloraban, muy parecidas a las del festival de Abydos, lloraron al difunto mientras las dos diosas lloraban a Osiris. [118] Isis era frecuentemente representada o aludida en equipamiento funerario: en sarcófagos y cofres canópicos como una de las cuatro diosas que protegían a los Cuatro Hijos de Horus, en el arte funerario ofreciendo su leche vivificante a los muertos, y en los amuletos tyet que A menudo se colocaban sobre las momias para garantizar que el poder de Isis las protegiera de cualquier daño. [119] Los textos funerarios tardíos destacaban su duelo por Osiris, y se decía que uno de esos textos, uno de los Libros de la respiración , había sido escrito por ella para beneficio de Osiris. [120] En la religión funeraria nubia, Isis era considerada más importante que su marido, porque ella era la compañera activa mientras que él sólo recibía pasivamente las ofrendas que ella hacía para sostenerlo en la otra vida. [121]
A diferencia de muchas deidades egipcias, Isis rara vez era dirigida en oraciones, [122] o invocada en nombres personales , antes del final del Imperio Nuevo. [123] A partir del Período Tardío, se convirtió en una de las deidades más comúnmente mencionadas en estas fuentes, que a menudo se refieren a su carácter bondadoso y su voluntad de responder a quienes la piden ayuda. [124] Cientos de miles de amuletos y estatuas votivas de Isis amamantando a Horus se hicieron durante el primer milenio a. C., [125] y en el Egipto romano ella estaba entre las deidades más comúnmente representadas en el arte religioso doméstico, como estatuillas y pinturas sobre paneles. [126]
Isis ocupó un lugar destacado en los textos mágicos desde el Reino Medio en adelante. Los peligros que enfrenta Horus en la infancia son un tema frecuente en los hechizos mágicos de curación, en los que los esfuerzos de Isis por curarlo se extienden a curar a cualquier paciente. En muchos de estos hechizos, Isis obliga a Ra a ayudar a Horus declarando que detendrá el recorrido del sol por el cielo a menos que su hijo se cure. [127] Otros hechizos equipararon a las mujeres embarazadas con Isis para garantizar que tuvieran a sus hijos con éxito. [128]
La magia egipcia comenzó a incorporar conceptos cristianos a medida que el cristianismo se estableció en Egipto, pero las deidades egipcias y griegas continuaron apareciendo en hechizos mucho después de que cesara su culto en el templo. [129] Los hechizos que pueden datar de los siglos VI, VII u VIII d.C. invocan el nombre de Isis junto con figuras cristianas. [130]
Los cultos basados en una ciudad o nación en particular fueron la norma en todo el mundo antiguo hasta mediados y finales del primer milenio a. C., cuando un mayor contacto entre diferentes culturas permitió que algunos cultos se extendieran más ampliamente. Los griegos conocían las deidades egipcias, incluida Isis, al menos ya en el Período Arcaico (c. 700-480 a. C.), y su primer templo conocido en Grecia fue construido durante o antes del siglo IV a. C. por egipcios que vivían en Atenas . Las conquistas de Alejandro Magno a finales de ese siglo crearon reinos helenísticos en todo el Mediterráneo y el Cercano Oriente, incluido el Egipto ptolemaico, y pusieron a las religiones griegas y no griegas en contacto mucho más estrecho. La resultante difusión de culturas permitió que muchas tradiciones religiosas se extendieran por el mundo helenístico en los últimos tres siglos a.C. Las nuevas sectas móviles se adaptaron en gran medida para atraer a personas de diversas culturas. Los cultos a Isis y Serapis estuvieron entre los que se expandieron de esta manera. [131]
Difundidos por comerciantes y otros viajeros del Mediterráneo, los cultos de Isis y Serapis se establecieron en las ciudades portuarias griegas a finales del siglo IV a. C. y se expandieron por toda Grecia y Asia Menor durante los siglos III y II. La isla griega de Delos fue uno de los primeros centros de culto de ambas deidades, y su condición de centro comercial la convirtió en un trampolín para que los cultos egipcios se extendieran a Italia. [132] Isis y Serapis también fueron adorados en sitios dispersos en el Imperio Seléucida , el reino helenístico en el Medio Oriente, hasta el este de Irán , aunque desaparecieron de la región cuando los Seléucidas perdieron su territorio oriental ante el Imperio Parto . [133]
Los griegos consideraban la religión egipcia como exótica y a veces extraña, pero llena de sabiduría antigua. [134] Al igual que otros cultos de las regiones orientales del Mediterráneo, el culto a Isis atrajo a griegos y romanos jugando con sus orígenes exóticos, [135] pero la forma que tomó después de llegar a Grecia fue fuertemente helenizada. [136]
El culto a Isis llegó a Italia y a la esfera de influencia romana en algún momento del siglo II a.C. [137] Fue uno de los muchos cultos que se introdujeron en Roma a medida que el territorio de la República Romana se expandió en los últimos siglos a.C. Las autoridades de la República intentaron definir qué cultos eran aceptables y cuáles no, como una forma de definir la identidad cultural romana en medio de los cambios culturales provocados por la expansión de Roma. [138] En el caso de Isis, particulares a principios del siglo I a. C. construyeron santuarios y altares en su honor en la colina Capitolina , en el corazón de la ciudad. [137] La independencia de su culto del control de las autoridades romanas lo hacía potencialmente inquietante para ellas. [139] En los años 50 y 40 a. C., cuando la crisis de la República Romana hizo que muchos romanos temieran que se estuviera alterando la paz entre los dioses , el Senado romano destruyó estos santuarios, [140] [141] aunque no prohibió a Isis la ciudad de plano. [137]
Los cultos egipcios enfrentaron una mayor hostilidad durante la Guerra Final de la República Romana (32-30 a. C.), cuando Roma, liderada por Octaviano , el futuro emperador Augusto, luchó contra Egipto bajo el mando de Cleopatra VII . [142] Después de la victoria de Octavio, prohibió los santuarios a Isis y Serapis dentro del pomerium , el límite sagrado más interno de la ciudad, pero los permitió en partes de la ciudad fuera del pomerium , marcando así a las deidades egipcias como no romanas pero aceptables para Roma. [143] A pesar de haber sido expulsado temporalmente de Roma durante el reinado de Tiberio (14-37 d.C.), [Nota 6] los cultos egipcios gradualmente se convirtieron en una parte aceptada del panorama religioso romano. Los emperadores Flavios de finales del siglo I d.C. trataron a Serapis e Isis como patrones de su gobierno de la misma manera que las deidades romanas tradicionales como Júpiter y Minerva . [145] Incluso mientras se integraba en la cultura romana, el culto a Isis desarrolló nuevas características que enfatizaban su origen egipcio. [146] [147]
Los cultos también se expandieron a las provincias occidentales de Roma , comenzando a lo largo de la costa mediterránea a principios de la época imperial. En su apogeo a finales del siglo II y principios del III d.C., Isis y Serapis fueron adoradas en la mayoría de las ciudades del imperio occidental, aunque sin mucha presencia en el campo. [148] Sus templos se encontraron desde Petra y Palmira , en las provincias árabes y sirias , hasta Itálica en España y Londinium en Gran Bretaña . [149] En ese momento estaban en pie de igualdad con las deidades romanas nativas. [150]
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El culto de Isis, como otros en el mundo grecorromano, no tenía un dogma firme , y sus creencias y prácticas pueden haber permanecido sólo vagamente similares a medida que se difundió por la región y evolucionó con el tiempo. [152] [153] Las aretalogías griegas que elogian a Isis proporcionan gran parte de la información sobre estas creencias. Partes de estas aretalogías se parecen mucho a ideas de himnos egipcios tardíos como los de Filae, mientras que otros elementos son completamente griegos. [154] Otra información proviene de Plutarco (c. 46-120 EC), cuyo libro Sobre Isis y Osiris interpreta las deidades egipcias basándose en su filosofía platónica media , [155] y de varias obras de literatura griega y latina que se refieren a Isis. culto, especialmente una novela de Apuleyo (c. 125-180 d.C.) conocida como Metamorfosis o El asno de oro , que termina describiendo cómo el personaje principal tiene una visión de la diosa y se convierte en su devoto. [156]
Al profundizar en el papel de Isis como esposa y madre en el mito de Osiris, las aretalogías la llaman la inventora del matrimonio y la paternidad. Se la invocaba para proteger a las mujeres durante el parto y, en novelas griegas antiguas como el Cuento de Efeso , para proteger su virginidad. [157] Algunos textos antiguos la llamaban la patrona de las mujeres en general. [158] [159] Su culto puede haber servido para promover la autonomía de las mujeres de manera limitada, con el poder y la autoridad de Isis sirviendo como precedente, pero en el mito ella estaba dedicada a su esposo e hijo y nunca fue completamente independiente de ellos. Las aretalogías muestran actitudes ambiguas hacia la independencia de las mujeres: una dice que Isis igualó a las mujeres con los hombres, mientras que otra dice que las subordinó a sus maridos. [160] [161]
Isis a menudo se caracterizaba como una diosa de la luna, en paralelo con las características solares de Serapis. [162] También era vista como una diosa cósmica en general. Varios textos afirman que ella organizó el comportamiento del sol, la luna y las estrellas, gobernando el tiempo y las estaciones que, a su vez, garantizaban la fertilidad de la tierra. [163] Estos textos también le atribuyen la invención de la agricultura, el establecimiento de leyes y el diseño o promoción de otros elementos de la sociedad humana. Esta idea deriva de tradiciones griegas más antiguas sobre el papel de varias deidades y héroes culturales griegos , incluido Deméter, en el establecimiento de la civilización. [164]
She also oversaw seas and harbors. Sailors left inscriptions calling upon her to ensure the safety and good fortune of their voyages. In this role she was called Isis Pelagia, "Isis of the Sea", or Isis Pharia, referring to a sail or to the island of Pharos, site of the Lighthouse of Alexandria.[165] This form of Isis, which emerged in Hellenistic times, may have been inspired by Egyptian images of Isis in a barque, as well as by Greek deities who protected seafaring, such as Aphrodite.[166][167] Isis Pelagia developed an added significance in Rome. Rome's food supply was dependent on grain shipments from its provinces, especially Egypt. Isis therefore guaranteed fertile harvests and protected the ships that carried the resulting food across the seas—and thus ensured the well-being of the empire as a whole.[168] Her protection of the state was said to extend to Rome's armies, much as it was in Ptolemaic Egypt, and she was sometimes called Isis Invicta, "Unconquered Isis".[169] Her roles were so numerous that she came to be called myrionymos, "one with countless names," and panthea, "all-goddess".[170]
Both Plutarch and a later philosopher, Proclus, mentioned a veiled statue of the Egyptian goddess Neith, whom they conflated with Isis, citing it as an example of her universality and enigmatic wisdom. It bore the words "I am all that has been and is and will be; and no mortal has ever lifted my mantle."[171][Note 7]
Isis was also said to benefit her followers in the afterlife, which was not much emphasized in Greek and Roman religion.[174] The Golden Ass and inscriptions left by worshippers of Isis suggest that many of her followers thought she would guarantee them a better afterlife in return for their devotion. They characterized this afterlife inconsistently. Some said they would benefit from Osiris's enlivening water while others expected to sail to the Fortunate Isles of Greek tradition.[175]
As in Egypt, Isis was said to have power over fate, which in traditional Greek religion was a power not even the gods could defy. Valentino Gasparini says this control over destiny binds together Isis's disparate traits. She governs the cosmos, yet she also relieves people of their comparatively trivial misfortunes, and her influence extends into the realm of death, which is "individual and universal at the same time".[176]
Más de una docena de deidades egipcias fueron adoradas fuera de Egipto en la época helenística y romana en una serie de cultos interrelacionados, aunque muchos eran bastante menores. [177] De las más importantes de estas deidades, Serapis estaba estrechamente relacionada con Isis y a menudo aparecía con ella en el arte, pero Osiris permaneció central en su mito y prominente en sus rituales. [178] Los templos de Isis y Serapis a veces estaban uno al lado del otro, pero era raro que un solo templo estuviera dedicado a ambos. [179] Osiris, como deidad muerta a diferencia de los dioses inmortales de Grecia, parecía extraño a los griegos y desempeñaba sólo un papel menor en los cultos egipcios en la época helenística. En la época romana se convirtió, como Dioniso, en un símbolo de una vida futura feliz, y el culto a Isis se centró cada vez más en él. [180] Horus, a menudo bajo el nombre de Harpócrates , también apareció en los templos de Isis como su hijo de Osiris o Serapis. Absorbió rasgos de deidades griegas como Apolo y sirvió como dios del sol y de las cosechas. [181] Otro miembro del grupo fue Anubis, quien estaba vinculado al dios griego Hermes en su forma helenizada Hermanubis . [182] También se decía a veces que Isis había aprendido su sabiduría, o incluso que era hija de, Thoth , el dios egipcio de la escritura y el conocimiento, conocido en el mundo grecorromano como Hermes Trismegisto . [183] [184]
Isis también tenía una extensa red de conexiones con deidades griegas y romanas, así como algunas de otras culturas. No estuvo completamente integrada en el panteón griego, pero en diferentes épocas fue equiparada con una variedad de figuras mitológicas griegas, incluidas Deméter, Afrodita o Io , una mujer humana que fue convertida en vaca y perseguida por la diosa Hera desde Grecia. a Egipto. [185] El culto a Deméter fue una influencia especialmente importante en el culto a Isis después de su llegada a Grecia. [186] La relación de Isis con las mujeres estuvo influenciada por su frecuente ecuación con Artemisa, quien tenía un doble papel como diosa virgen y promotora de la fertilidad. [187] Debido al poder de Isis sobre el destino, se la vinculó con las personificaciones griegas y romanas de la fortuna, Tyche y Fortuna . [188] En Biblos, en Fenicia , en el segundo milenio a. C., Hathor había sido adorada como una forma de la diosa local Baalat Gebal ; Isis reemplazó gradualmente a Hathor allí durante el primer milenio a.C. [189] En Noricum, en Europa central, Isis fue sincretizada con la deidad tutelar local Noreia, [190] y en Petra puede haber estado vinculada con la diosa árabe al-Uzza . [191] El autor romano Tácito dijo que Isis era adorada por los suevos , un pueblo germánico que vivía fuera del imperio, pero pudo haber confundido a una diosa germánica con Isis porque, como ella, la diosa estaba simbolizada por un barco. [192]
Muchas de las aretalogías incluyen largas listas de diosas con las que estaba vinculada Isis. Estos textos tratan a todas las deidades que enumeran como formas de ella, sugiriendo que a los ojos de los autores ella era un ser sumodeísta: la única diosa para todo el mundo civilizado . [193] [194] En el mundo religioso romano, muchas deidades eran referidas como "únicas" o "únicas" en textos religiosos como estos. Al mismo tiempo, los filósofos helenísticos frecuentemente consideraban divino el principio unificador y abstracto del cosmos. Muchos de ellos reinterpretaron las religiones tradicionales para adaptarlas a su concepto de este ser supremo, como hizo Plutarco con Isis y Osiris. [195] En El asno de oro Isis dice que "mi única persona manifiesta los aspectos de todos los dioses y diosas" y que ella es "adorada por todo el mundo bajo diferentes formas, con diversos ritos y con múltiples nombres", aunque los egipcios y los nubios usan su verdadero nombre, Isis. [196] [197] Pero cuando enumera las formas en que varios pueblos mediterráneos la adoran, solo menciona deidades femeninas. [198] Las deidades grecorromanas estaban firmemente divididas por género, lo que limitaba cuán universal podría ser realmente Isis. Una aretalogía evita este problema llamando a Isis y Serapis, de quienes a menudo se decía que subsumía a muchos dioses masculinos, las dos deidades "únicas". [199] [200] De manera similar, tanto Plutarco como Apuleyo limitan la importancia de Isis al tratarla como en última instancia subordinada a Osiris. [201] La afirmación de que ella era única tenía como objetivo enfatizar su grandeza más que hacer una declaración teológica precisa. [199] [200]
Las imágenes de Isis realizadas fuera de Egipto eran de estilo helenístico, como muchas de las imágenes de ella realizadas en Egipto en la época helenística y romana. Los atributos que llevaba variaban ampliamente. [202] A veces llevaba el tocado Hathoric de cuerno de vaca, pero los griegos y romanos redujeron su tamaño y a menudo lo interpretaron como una luna creciente. [203] También podría usar tocados que incorporaran hojas, flores u espigas. [204] Otros rasgos comunes incluían mechones de cabello en forma de sacacorchos y un elaborado manto atado en un gran nudo sobre los pechos, que se originó en la ropa egipcia común pero fue tratado como un símbolo de la diosa fuera de Egipto. [205] [Nota 8] En sus manos podía llevar un ureus o un sistro, ambos tomados de su iconografía egipcia, [207] o una situla , vasija utilizada para las libaciones de agua o leche que se realizaban en el culto a Isis. [208]
Como Isis-Fortuna o Isis-Tyche, sostenía un timón, que representaba el control del destino, en su mano derecha y una cornucopia , que representaba la abundancia, en su izquierda. [209] Como Isis Pharia llevaba una capa que ondeaba detrás de ella como una vela, y como Isis Lactans, amamantó a Harpócrates. [210] En ocasiones se la mostraba apoyando un pie sobre una esfera celeste , representando su control del cosmos. [211] Las diversas imágenes surgieron de sus variados roles; Como dice Robert Steven Bianchi, "Isis podría representar cualquier cosa para cualquiera y podría ser representada de cualquier forma imaginable". [212]
Como la mayoría de los cultos de la época, el culto a Isis no requería que sus devotos adoraran a Isis exclusivamente , y su nivel de compromiso probablemente variaba mucho. [213] Algunos devotos de Isis sirvieron como sacerdotes en una variedad de cultos y se sometieron a varias iniciaciones dedicadas a diferentes deidades. [214] Sin embargo, muchos enfatizaron su fuerte devoción hacia ella, y algunos la consideraron el centro de sus vidas. [215] Estaban entre los pocos grupos religiosos en el mundo grecorromano que tenían un nombre distintivo, vagamente equivalente a "judío" o "cristiano", que podría indicar que se definían a sí mismos por su afiliación religiosa. Sin embargo, la palabra Isiacus o "Isiac" rara vez se usaba. [213]
Los isíacos constituían una proporción muy pequeña de la población del Imperio Romano, [216] pero procedían de todos los niveles de la sociedad , desde esclavos y libertos hasta altos funcionarios y miembros de la familia imperial. [217] Los relatos antiguos implican que Isis era popular entre las clases sociales más bajas, lo que proporciona una posible razón por la cual las autoridades de la República Romana, preocupadas por las luchas entre clases, consideraban su culto con sospecha. [218] Las mujeres estaban más fuertemente representadas en el culto de Isis que en la mayoría de los cultos grecorromanos, y en la época imperial, podían servir como sacerdotisas en muchas de las mismas posiciones en la jerarquía que sus homólogos masculinos. [219] Las mujeres constituyen mucho menos de la mitad de los isíacos conocidos por las inscripciones y rara vez figuran entre los rangos más altos de sacerdotes, [220] pero debido a que las mujeres están subrepresentadas en las inscripciones romanas, su participación puede haber sido mayor de lo que se registra. [221] Varios escritores romanos acusaron al culto de Isis de fomentar la promiscuidad entre las mujeres. Jaime Alvar sugiere que el culto atrajo la sospecha masculina simplemente porque daba a las mujeres un lugar para actuar fuera del control de sus maridos. [222]
Los sacerdotes de Isis eran conocidos por sus distintivas cabezas rapadas y ropas de lino blanco, ambas características extraídas del sacerdocio egipcio y sus requisitos de pureza ritual . [223] Un templo de Isis podría incluir varios rangos de sacerdotes, así como varias asociaciones de culto y deberes especializados para los devotos laicos. [224] No hay evidencia de una jerarquía que supervise varios templos, y es posible que cada templo haya funcionado independientemente de los demás. [225]
Los templos dedicados a las deidades egipcias fuera de Egipto, como la Basílica Roja de Pérgamo , el Templo de Isis en Pompeya o el Iseum Campense en Roma, se construyeron en un estilo principalmente grecorromano pero, al igual que los templos egipcios, estaban rodeados por grandes patios cerrados. por paredes. Estaban decoradas con obras de arte de temática egipcia, que a veces incluían antigüedades importadas de Egipto. Su diseño era más elaborado que el de los templos romanos tradicionales e incluía habitaciones para albergar a los sacerdotes y para diversas funciones rituales, con una estatua de culto de la diosa en un santuario apartado. [227] [228] A diferencia de las imágenes de culto egipcias, las estatuas helenísticas y romanas de Isis eran de tamaño natural o más grandes. El ritual diario todavía implicaba vestir la estatua con ropas elaboradas cada mañana y ofrecerle libaciones, pero en contraste con la tradición egipcia, los sacerdotes permitían a los devotos comunes de Isis ver la estatua de culto durante el ritual de la mañana, rezarle directamente y cantar himnos. antes de eso. [229]
Otro objeto de veneración en estos templos era el agua, que era tratada como símbolo de las aguas del Nilo. Los templos de Isis construidos en la época helenística incluían a menudo cisternas subterráneas que almacenaban esta agua sagrada , subiendo y bajando el nivel del agua a imitación de la inundación del Nilo. En cambio, muchos templos romanos utilizaban una jarra de agua que era adorada como una imagen de culto o manifestación de Osiris. [230]
Lararia romana , o santuarios domésticos, contenían estatuillas de los penates , un grupo variado de deidades protectoras elegidas en función de las preferencias de los miembros de la familia. [231] Isis y otras deidades egipcias se encontraron en lararia en Italia desde finales del siglo I a. C. [232] hasta principios del siglo IV d. C. [233]
El culto exigía pureza tanto ritual como moral a sus devotos, requiriendo periódicamente baños rituales o períodos de varios días de abstinencia sexual. Los isíacos a veces mostraban su piedad en ocasiones irregulares, cantando alabanzas a Isis en las calles o, como forma de penitencia , declarando sus fechorías en público. [234]
Algunos templos dedicados a deidades griegas, incluido Serapis, practicaban la incubación , en la que los fieles dormían en un templo con la esperanza de que el dios se les apareciera en un sueño y les diera consejos o curara sus dolencias. Algunos eruditos creen que esta práctica tuvo lugar en los templos de Isis, pero no hay evidencia firme de que así fuera. [235] Sin embargo, se pensaba que Isis se comunicaba a través de sueños en otras circunstancias, incluso para llamar a los adoradores a someterse a iniciación. [236]
Algunos templos de Isis realizaban ritos misteriosos para iniciar a nuevos miembros del culto. Se afirmaba que estos ritos eran de origen egipcio y es posible que se basaran en las tendencias secretas de algunos ritos egipcios. [237] Sin embargo, se basaron principalmente en cultos mistéricos griegos, especialmente los misterios eleusinos dedicados a Deméter, coloreados con elementos egipcios. [238] [239] [Nota 9] Aunque los ritos misteriosos se encuentran entre los elementos más conocidos del culto grecorromano de Isis, solo se sabe que se realizaron en Italia, Grecia y Asia Menor. [242] Al brindar al devoto una experiencia dramática y mística de la diosa, las iniciaciones añadían intensidad emocional al proceso de unirse a sus seguidores. [236]
El Asno de Oro , al describir cómo el protagonista se une al culto de Isis, ofrece el único relato detallado de la iniciación isíaca. [244] Los motivos de Apuleyo para escribir sobre el culto y la exactitud de su descripción ficticia son muy debatidos. Pero el relato es en términos generales consistente con otras evidencias sobre las iniciaciones, y los estudiosos se basan en gran medida en él cuando estudian el tema. [245]
Los antiguos ritos de misterio utilizaban una variedad de experiencias intensas, como la oscuridad nocturna interrumpida por luces brillantes y música y ruido fuertes, para abrumar sus sentidos y brindarles una intensa experiencia religiosa que se sentía como un contacto directo con el dios al que se dedicaban. [246] El protagonista de Apuleyo, Lucio, sufre una serie de iniciaciones, aunque sólo la primera se describe en detalle. Después de entrar en la parte más interna del templo de Isis por la noche, dice: "Llegué al límite de la muerte y, habiendo pisado el umbral de Proserpina , viajé a través de todos los elementos y regresé. En medio de la noche vi el El sol brillando con una luz brillante, me encontré cara a cara con los dioses de abajo y los dioses de arriba y les rindí reverencia desde muy cerca ". [247] Esta descripción críptica sugiere que el viaje simbólico del iniciado al mundo de los muertos se comparó con el renacimiento de Osiris, así como con el viaje de Ra a través del inframundo en el mito egipcio, [248] posiblemente implicando que Isis resucitó al iniciado de la muerte. como lo hizo con su marido. [249]
Los calendarios romanos enumeraban las dos fiestas más importantes de Isis ya en el siglo I d.C. El primer festival fue el Navigium Isidis en marzo, que celebraba la influencia de Isis sobre el mar y servía como oración por la seguridad de los marinos y, eventualmente, del pueblo romano y sus líderes. [250] Consistía en una elaborada procesión, que incluía sacerdotes y devotos isíacos con una amplia variedad de trajes y emblemas sagrados, que llevaban un modelo de barco desde el templo local de Isis hasta el mar [251] o hasta un río cercano. [252] El otro fue el Isia a finales de octubre y principios de noviembre. Al igual que su precursor egipcio, el festival Khoiak, el Isia incluía una recreación ritual de la búsqueda de Osiris por parte de Isis, seguida de júbilo cuando se encontró el cuerpo del dios. [253] Se dedicaron varios festivales menores más a Isis, incluida la Pelusia a finales de marzo, que pudo haber celebrado el nacimiento de Harpócrates, y la Lychnapsia , o festival de lámparas, que celebró el propio nacimiento de Isis el 12 de agosto. [250]
A lo largo del siglo IV d.C. se celebraron festivales de Isis y otras deidades politeístas, a pesar del crecimiento del cristianismo en esa época y de la persecución de los paganos que se intensificó hacia finales del siglo. [254] La Isia se celebró al menos hasta el año 417 d.C., [255] y el Navigium Isidis duró hasta bien entrado el siglo VI. [256] Cada vez más, el significado religioso de todas las fiestas romanas fue olvidado o ignorado incluso cuando las costumbres continuaron. En algunos casos, estas costumbres pasaron a formar parte de la cultura combinada clásica y cristiana de la Alta Edad Media . [257]
Una cuestión polémica sobre Isis es si su culto influyó en el cristianismo. [258] Algunas costumbres isíacas pueden haber estado entre las prácticas religiosas paganas que se incorporaron a las tradiciones cristianas cuando el Imperio Romano fue cristianizado. Andreas Alföldi , por ejemplo, argumentó en los años 1930 que el festival medieval de Carnaval , en el que se llevaba un modelo de barco, se desarrolló a partir del Navigium Isidis. [259]
Mucha atención se centra en si los rasgos del cristianismo fueron tomados prestados de cultos mistéricos paganos, incluido el de Isis. [260] Los miembros más devotos del culto de Isis hicieron un compromiso personal con una deidad que consideraban superior a los demás, como lo hacían los cristianos. [261] Tanto el cristianismo como el culto a Isis tenían un rito de iniciación: los misterios de Isis, el bautismo en el cristianismo. [262] Uno de los temas compartidos de los cultos misteriosos, un dios cuya muerte y resurrección pueden estar conectadas con el bienestar del adorador individual en el más allá, se asemeja al tema central del cristianismo. La sugerencia de que las creencias básicas del cristianismo fueron tomadas de cultos misteriosos ha provocado un acalorado debate durante más de 200 años. [263] En respuesta a estas controversias, tanto Hugh Bowden como Jaime Alvar, eruditos que estudian los antiguos cultos mistéricos, sugieren que las similitudes entre el cristianismo y los cultos mistéricos no se produjeron por el préstamo directo de ideas sino por su trasfondo común: el grecorromano. cultura en la que todos se desarrollaron. [262] [264]
También se han analizado las similitudes entre Isis y María, la madre de Jesús . Han sido objeto de controversia entre los cristianos protestantes y la Iglesia católica , ya que muchos protestantes han argumentado que la veneración católica de María es un remanente del paganismo. [265] El clasicista RE Witt vio a Isis como la "gran precursora" de María. Sugirió que los conversos al cristianismo que anteriormente habían adorado a Isis habrían visto a María en los mismos términos que a su diosa tradicional. Señaló que ambos tenían varias esferas de influencia en común, como la agricultura y la protección de los marineros. Comparó el título de María " Madre de Dios " con el epíteto de Isis "madre del dios", y la " reina del cielo " de María con la " reina del cielo " de Isis . [266] Stephen Benko, un historiador del cristianismo primitivo, sostiene que la devoción a María estaba profundamente influenciada por la adoración de varias diosas, no solo de Isis. [267] Por el contrario, John McGuckin , un historiador de la iglesia , dice que María absorbió rasgos superficiales de estas diosas, como la iconografía, pero los fundamentos de su culto eran completamente cristianos. [268]
Las imágenes de Isis con Horus en su regazo a menudo se sugieren como una influencia en la iconografía de María , en particular las imágenes de María amamantando al niño Jesús , ya que las imágenes de mujeres amamantando eran raras en el antiguo mundo mediterráneo fuera de Egipto. [269] Vincent Tran Tam Tinh señala que las últimas imágenes de Isis amamantando a Horus datan del siglo IV d.C., mientras que las primeras imágenes de María amamantando a Jesús datan del siglo VII d.C. Sabrina Higgins, basándose en su estudio, sostiene que si existe una conexión entre las iconografías de Isis y María, ésta se limita a imágenes de Egipto. [270] Por el contrario, Thomas F. Mathews y Norman Muller creen que la pose de Isis en las pinturas sobre paneles de la antigüedad tardía influyó en varios tipos de iconos marianos, dentro y fuera de Egipto. [271] Elizabeth Bolman dice que estas primeras imágenes egipcias de María amamantando a Jesús estaban destinadas a enfatizar su divinidad, de manera muy similar a como lo hacían las imágenes de diosas amamantando en la iconografía del antiguo Egipto. [272] Higgins sostiene que tales similitudes prueban que las imágenes de Isis influyeron en las de María, pero no que los cristianos adoptaron deliberadamente la iconografía de Isis u otros elementos de su culto. [273]
La memoria de Isis sobrevivió a la extinción de su culto. Al igual que los griegos y los romanos, muchos europeos modernos han considerado el antiguo Egipto como el hogar de una sabiduría profunda y a menudo mística, y esta sabiduría a menudo se ha relacionado con Isis. [274] La biografía de Isis de Giovanni Boccaccio en su obra De mulieribus claris de 1374 , basada en fuentes clásicas, la trató como una reina histórica que enseñó habilidades de civilización a la humanidad. Algunos pensadores del Renacimiento elaboraron esta perspectiva sobre Isis. Annio da Viterbo , en la década de 1490, afirmó que Isis y Osiris habían civilizado Italia antes que Grecia, estableciendo así una conexión directa entre su país de origen y Egipto. Los Apartamentos Borgia pintados para el patrón de Annio, el Papa Alejandro VI , incorporan este mismo tema en su interpretación ilustrada del mito de Osiris. [275]
El esoterismo occidental ha hecho a menudo referencia a Isis. Dos textos esotéricos romanos utilizaron el motivo mítico en el que Isis transmite conocimientos secretos a Horus. En Kore Kosmou , ella le enseña la sabiduría heredada de Hermes Trismegisto , [276] y en el texto alquímico temprano Isis la profetisa de su hijo Horus , le da recetas alquímicas. [277] La literatura esotérica moderna temprana, que veía a Hermes Trismegisto como un sabio egipcio y con frecuencia hacía uso de textos atribuidos a su mano, a veces también se refería a Isis. [278] En un sentido diferente, la descripción que hace Apuleyo de la iniciación isíaca ha influido en las prácticas de muchas sociedades secretas . [279] La novela Sethos de Jean Terrasson de 1731 utilizó a Apuleyo como inspiración para un fantástico rito de iniciación egipcio dedicado a Isis. [280] Fue imitado por rituales reales en varias sociedades masónicas y de inspiración masónica durante el siglo XVIII, así como en otras obras literarias, en particular la ópera La flauta mágica de Wolfgang Amadeus Mozart de 1791 . [281]
A partir del Renacimiento, la estatua velada de Isis que mencionaron Plutarco y Proclo fue interpretada como una personificación de la naturaleza , basándose en un pasaje de las obras de Macrobio del siglo V d.C. que equiparaba a Isis con la naturaleza. [282] [Nota 10] Los autores de los siglos XVII y XVIII atribuyeron una amplia variedad de significados a esta imagen. Isis representaba la naturaleza como madre de todas las cosas, como un conjunto de verdades esperando a ser desveladas por la ciencia, como símbolo del concepto panteísta de una deidad anónima, enigmática, inmanente a la naturaleza, [283] o como un dios sobrecogedor. poder sublime que podría experimentarse a través de ritos misteriosos extáticos. [284] En la descristianización de Francia durante la Revolución Francesa , sirvió como una alternativa al cristianismo tradicional: un símbolo que podría representar la naturaleza, la sabiduría científica moderna y un vínculo con el pasado precristiano. [285] Por estas razones, la imagen de Isis apareció en obras de arte patrocinadas por el gobierno revolucionario , como la Fontaine de la Régénération , y por el Primer Imperio Francés . [286] [287] La metáfora del velo de Isis continuó circulando durante el siglo XIX. Helena Blavatsky , fundadora de la tradición teosófica esotérica , tituló su libro de 1877 sobre Teosofía Isis sin velo , dando a entender que revelaría verdades espirituales sobre la naturaleza que la ciencia no podía revelar. [288]
Entre los egipcios modernos, Isis se utilizó como símbolo nacional durante el movimiento faraonista de las décadas de 1920 y 1930, cuando Egipto se independizó del dominio británico . En obras como el cuadro de Mohamed Naghi en el parlamento de Egipto , titulado El Renacimiento de Egipto , y la obra de Tawfiq al-Hakim El retorno del espíritu , Isis simboliza el renacimiento de la nación. Una escultura de Mahmoud Mokhtar , también llamada El Renacimiento de Egipto , juega con el motivo de que Isis se quite el velo. [289]
Isis se encuentra frecuentemente en obras de ficción, como una franquicia de superhéroes , y su nombre e imagen aparecen en lugares tan dispares como anuncios y nombres personales. [290] El nombre Isidoros , que significa "regalo de Isis" en griego, [291] sobrevivió en el cristianismo a pesar de sus orígenes paganos, dando lugar al nombre inglés Isidoro y sus variantes. [292] A finales del siglo XX y principios del XXI, "Isis" se convirtió en un nombre femenino popular . [293]
Isis sigue apareciendo en los sistemas de creencias esotéricos y paganos modernos . El concepto de una sola diosa que encarna todos los poderes divinos femeninos, inspirado en parte por Apuleyo, se convirtió en un tema muy extendido en la literatura del siglo XIX y principios del XX. [294] Grupos y figuras influyentes del esoterismo, como la Orden Hermética de la Aurora Dorada a finales del siglo XIX y Dion Fortune en la década de 1930, adoptaron esta diosa omnicomprensiva en sus sistemas de creencias y la llamaron Isis. Esta concepción de Isis influyó en la Gran Diosa que se encuentra en muchas formas de brujería neopagana . [295] [296] Hoy en día, las reconstrucciones de la religión egipcia antigua , como la ortodoxia kemética [297] o la Iglesia de la Fuente Eterna, incluyen a Isis entre las deidades que veneran. [298] Una organización religiosa ecléctica centrada en la divinidad femenina se llama a sí misma la Comunidad de Isis porque, en palabras de una de sus sacerdotisas, M. Isidora Forrest, Isis puede ser "todas las diosas para todas las personas". [299]
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