La iglesia unitaria de Newington Green es una de las iglesias unitarias más antiguas de Inglaterra , situada en Newington Green , al norte de Londres. El lugar ha mantenido fuertes vínculos con causas políticas y religiosas progresistas durante más de 300 años, y es el lugar de culto no conformista más antiguo de Londres que todavía está en uso. La iglesia fue fundada en 1708 por disidentes ingleses , una comunidad de los cuales se había estado reuniendo alrededor de Newington Green durante al menos medio siglo antes de esa fecha. La iglesia es operada por New Unity y es parte de la Asamblea General de Iglesias Cristianas Unitarias y Libres .
Su ministro más famoso fue el Dr. Richard Price , un político radical que es recordado por su papel en la Controversia Revolucionaria , un debate británico sobre la Revolución Francesa , pero que también realizó un trabajo pionero en finanzas y estadísticas. El miembro más famoso de su congregación fue Mary Wollstonecraft , quien se inspiró en los sermones de Price en su trabajo, tanto en la defensa de la nueva república francesa como en el planteamiento de la cuestión de los derechos de las mujeres . Wollstonecraft es conmemorado por un mural en la iglesia que ha sido descrito como "la cuna del feminismo ". [1]
El edificio, que da al lado norte del parque , se amplió en 1860 y fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1953. Se encuentra dentro del distrito londinense de Hackney , aunque el resto del parque es parte del distrito londinense de Islington .
Tras el fin de la Commonwealth de Oliver Cromwell y la Restauración de Carlos II , aquellos en Inglaterra y Gales que no eran miembros de la Iglesia de Inglaterra se encontraron en una posición incómoda. Varias leyes, conocidas colectivamente como el Código Clarendon , les dificultaron la vida. La primera restringió los cargos públicos a los anglicanos. La Ley de Uniformidad del año siguiente fue un paso demasiado lejos para muchos clérigos, y alrededor de 2.000 de ellos abandonaron la iglesia establecida en la Gran Expulsión de 1662. La tercera ley prohibió las reuniones religiosas no autorizadas de más de cinco personas. La última prohibió a los clérigos no conformistas vivir a menos de cinco millas de una parroquia de la que habían sido expulsados. A donde iban los ministros, sus rebaños tendían a seguirlos. [2] Algunas de estas restricciones se mejoraron una generación más tarde, con la aprobación de la Ley de Tolerancia de 1689 , que garantizaba la libertad de culto para ciertos grupos. Permitió a los no conformistas (o disidentes ) sus propios lugares de culto y sus propios maestros y predicadores, sujetos a ciertos juramentos de lealtad y al registro de estos lugares y líderes, pero perpetuó sus discapacidades sociales y políticas existentes, incluida su exclusión de los cargos políticos y también de las universidades ( Oxford y Cambridge eran las únicas universidades en Inglaterra y Gales en ese momento).
Los católicos romanos fueron el objetivo específico de estos actos, y muchos de ellos pasaron a la clandestinidad . Algunos cristianos que habían esperado una Reforma más protestante dentro de la Iglesia establecida optaron por emigrar, especialmente a las colonias americanas, como lo habían hecho los Padres Peregrinos en 1620. Otros mantuvieron su fe abiertamente y vivieron con las restricciones que el estado les impuso, mudándose a áreas donde eran tolerados. A menudo establecieron establecimientos educativos, conocidos en general como academias disidentes , que eran intelectual y moralmente más rigurosas que las universidades. [3] Una de ellas estaba en Newington Green , entonces un pueblo agrícola a unas pocas millas de Londres, pero ahora dentro del centro de Londres . El unitarismo o disenso racional - "esa aristocracia intelectual en las filas de la disidencia, como los historiadores a menudo lo caracterizan" - tenía una afinidad obvia con la educación, la investigación crítica y los desafíos al status quo , y es "una de las raíces de la cultura inglesa moderna". [4] Una masa crítica de este tipo de personas, incluidos "intelectuales disidentes, pedagogos con ideas reformistas y disidentes" [5] [6] y "el sector acomodado del protestantismo radical" [7] se agruparon alrededor de Newington Green. No todos estos librepensadores eran unitarios, como el cuáquero John Coakley Lettsome (médico, filántropo y abolicionista ) o los anglicanos Vicesimus Knox (pacifista y escritor) y George Gaskin (ministro y secretario durante mucho tiempo de la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano ), pero la mayoría tenía alguna conexión con la capilla en el verde.
El edificio original de 1708 fue financiado con £300, equivalentes a £60,883 en 2023, [8] de Edward Harrison, un orfebre . [9] Lo alquiló a los fideicomisarios de la congregación, quienes lo equiparon con púlpito, bancos, etc., recaudando las £96 necesarias de unos 20 suscriptores, principalmente alquilando o vendiendo bancos. [10] Era un "edificio sustancial de ladrillo, de forma casi cuadrada, con el techo alto, de tejas y saliente, común en su época", [11] "Las vistas históricas muestran que la fachada original tenía un pequeño frontón contra un gran techo a cuatro aguas, con una ventana ovalada central debajo". [12] Era demasiado simple para los gustos anglicanos de Wollstonecraft, [13] y uno de sus biógrafos pensó que era desafiantemente austero. [14] Este edificio fue ampliado y mejorado sustancialmente a mediados del siglo XIX. Se construyó una galería interior para aumentar los asientos disponibles, y unos años más tarde se renovaron el techo y el ábside , y se construyó una "fachada estucada ", "reflejando la fachada original con un frente de tres tramos con dos ventanas de cabeza redonda, pero con pilastras toscanas añadidas y un gran frontón ". [15]
Otras instituciones religiosas existían cerca. St Matthias , una de las iglesias altas más importantes de Londres , fue construida a un par de cientos de metros de distancia entre 1849 y 1853, en parte con dinero de un médico rico llamado Robert Brett , [16] que pensó que las capillas disidentes estaban atrayendo a tantos fieles en parte porque los bancos anglicanos estaban llenos. [17] Los judíos que huían de los pogromos del Imperio ruso establecieron una congregación en el área en 1876, y construyeron la Sinagoga Dalston en la vecina Poets Road en 1885. Este edificio gótico victoriano se convirtió en una de las sinagogas más importantes de Londres , con Jacob Koussevitzsky como su cantor a partir de 1936. [18] Frente al propio verde estaba la sede de la China Inland Mission (circa 1895), una organización responsable de 18.000 conversos al cristianismo que había sido fundada por James Hudson Taylor en el apogeo de la era victoriana . [19] San Matías todavía funciona como iglesia; la sinagoga fue demolida en la década de 1970; el edificio misionero es ahora una residencia para estudiantes internacionales.
Newington Green se encontraba dentro de los antiguos límites parroquiales de Stoke Newington . Aunque este último pueblo, centrado en Church Street , estaba a una milla de la aldea de Green, cruzando tierras de cultivo o a lo largo del antiguo camino ganadero de Green Lanes , los dos lugares tenían y todavía tienen una conexión cercana. Desde mediados de la década de 1640 hasta mediados de la década de 1650, la iglesia parroquial de Stoke Newington estaba dirigida por Thomas Manton , "una persona principal entre los ministros no conformistas"; [20] un defensor acérrimo y popular de los principios reformados , participó en la Asamblea de Westminster , actuó como capellán de Oliver Cromwell y predicó ante el Parlamento en varias ocasiones. Otra casa de reunión disidente se construyó en Stoke Newington alrededor de 1700, cerca de la casa de Mary Abney , que había heredado la mansión. [21] Más tarde en ese siglo, el pueblo se hizo conocido por sus habitantes cuáqueros ; su casa de reunión fue diseñada por el arquitecto William Alderson. [22] En 1858, la iglesia parroquial medieval de Santa María se complementó con un impresionante edificio gótico victoriano enfrente, obra de Sir George Gilbert Scott . [17] Además de los edificios, Stoke Newington fue notable por su gama de reformas sociales, desde sus conexiones con la Sociedad para la Abolición del Comercio de Esclavos hasta la fundación de la innovadora Academia Newington para Niñas .
Como la NGUC carece de su propio cementerio, algunos de sus feligreses, como el poeta y banquero Samuel Rogers , están enterrados en el cementerio de St Mary. Sin embargo, como la Iglesia de Inglaterra normalmente limita sus cementerios a sus miembros, la mayoría de los unitarios de Newington Green optaron por Bunhill Fields hasta mediados del siglo XIX, y luego por el cementerio de Abney Park a partir de entonces. ( Robert Southey llamó al primero el Campo Santo de los disidentes, pero la frase se usó para ambos). Wollstonecraft se casó y luego fue enterrado en la antigua iglesia de St Pancras, a unas pocas millas de distancia.
La Iglesia Unitaria de Newington Green ha estado asociada con muchas personas históricamente significativas en ambos lados del púlpito, especialmente, pero no exclusivamente, en el siglo XVIII. Charles Morton (1626-1698), el gran educador que terminó su carrera como vicepresidente de la Universidad de Harvard , dirigió una influyente Academia Disidente , "probablemente en el sitio de la actual iglesia unitaria". [23] Uno de sus amigos, James Ashurst, fundó un grupo que adoraba en casas privadas autorizadas para ese propósito y, con el tiempo, esta pequeña congregación decidió construir una casa de reuniones adecuada. [10] (Vale la pena mencionar aquí la temprana evolución religiosa de esta iglesia. Comenzó como presbiteriana , con puntos de vista sobre la Trinidad tan ortodoxos como los sostenidos por la Iglesia de Inglaterra. De hecho, varios de sus primeros ministros optaron por conformarse, es decir, volver a unirse, a la iglesia establecida: [24] uno de ellos fue Richard Biscoe , quien dio las Conferencias Boyle a fines de la década de 1730. Sin embargo, NGUC pronto adquirió ministros que eran arrianos , es decir, que negaban la Trinidad , aunque conservaban su creencia en la divinidad de Jesucristo . [25] Así se creó la naturaleza unitaria de la iglesia. A mediados del siglo XIX fue descrita por un historiador local como una casa de reuniones independiente sociniana . [26] ) Se cree que el autor Daniel Defoe , que asistió a la escuela en Newington Green, asistió a la iglesia. [27] Isaac Watts , el "Padre de la Himnodia Inglesa", teólogo, lógico y educador, fue criado como un no conformista, vivió de 1736 a 1748 en Abney Park , cerca de allí, y durante ese período "era conocido por haber adoptado opiniones decididamente unitarias", por lo que él también pudo haber asistido a la NGUC. [28] Samuel Wright , hijo de un ministro no conformista en Nottinghamshire, escritor sobre temas teológicos y "un teólogo muy eminente entre los presbiterianos" vivió en Newington Green hasta su muerte en 1746. [29] Varios de los ministros de la iglesia eran al mismo tiempo, o habían sido, los bibliotecarios de la colección teológica conocida como la Biblioteca del Dr. Williams , un establecimiento todavía muy vivo.
El ministro cuyo nombre aún se recuerda siglos después es el Dr. Richard Price , un libertario y republicano que consolidó la "reputación del pueblo como centro de pensadores radicales y reformadores sociales". [30] Llegó en 1758 con su esposa Sarah y se instaló en el número 54 de The Green, en medio de una casa adosada que ya tenía cien años de antigüedad. (El edificio aún sobrevive como la casa adosada de ladrillo más antigua de Londres , datada en 1658.) [31] En esa casa, o iglesia, recibió la visita de los Padres Fundadores de los Estados Unidos, como Benjamin Franklin , Thomas Jefferson y Thomas Paine ; otros políticos estadounidenses como John Adams , que más tarde se convirtió en el segundo presidente de los Estados Unidos , y su esposa Abigail ; políticos británicos como Lord Lyttleton , el conde de Shelburne , Earl Stanhope (conocido como "Ciudadano Stanhope") e incluso el primer ministro William Pitt ; los filósofos David Hume y Adam Smith ; agitadores como el reformador de prisiones John Howard , el maricón John Horne Tooke y el matrimonio formado por John y Ann Jebb , quienes entre ellos hicieron campaña por la expansión del sufragio , la oposición a la guerra con Estados Unidos , el apoyo a la Revolución Francesa , el abolicionismo y el fin de la discriminación legal contra los católicos romanos ; escritores como el poeta y banquero Samuel Rogers ; [32] y el clérigo-matemático Thomas Bayes , conocido por el teorema de Bayes .
Price tuvo la suerte de entablar amistades estrechas entre sus vecinos y feligreses. Uno de ellos fue Thomas Rogers , padre del mencionado, un comerciante convertido en banquero que se había casado con una mujer de una familia disidente de larga data y vivía en el número 56 de The Green. Más de una vez, Price y el mayor de los Rogers cabalgaron hasta Gales. [32] Otro fue el reverendo James Burgh , autor de The Dignity of Human Nature y Thoughts on Education , que abrió su Academia Disidente en The Green en 1750 y envió a sus alumnos a los sermones de Price. [13] Price, Rogers y Burgh formaron un club de comedor, comiendo en las casas de cada uno por turnos. [33] Cuando en 1770 Price se convirtió en predicador matutino en la Capilla Gravel Pit en Homerton , continuó con sus sermones vespertinos en la NGUC.
Hubo muchos que reconocieron su deuda con Price desde lejos, como los teólogos unitarios William Ellery Channing y Theophilus Lindsey , y el formidable erudito y clérigo disidente Joseph Priestley , descubridor del oxígeno. Cuando el apoyo de Priestley a la disidencia condujo a los disturbios que llevan su nombre , huyó de Birmingham y se dirigió al santuario de Newington Green, donde Rogers lo acogió.
El apoyo que Price dio a la revuelta de las colonias de la América del Norte británica , argumentando que la Revolución estadounidense estaba justificada, lo convirtió en un predicador famoso o notorio. Rechazó las nociones cristianas tradicionales del pecado original y el castigo moral, predicando la perfectibilidad de la naturaleza humana, [34] y escribió sobre cuestiones teológicas. Sin embargo, sus intereses eran muy variados, y durante las décadas que Price pasó como ministro de la NGUC, también escribió sobre finanzas, economía, probabilidad y seguros de vida, siendo incluido en la Royal Society en reconocimiento a su trabajo. En el 101 aniversario de la Gloriosa Revolución , predicó un sermón titulado " Un discurso sobre el amor a nuestro país ", encendiendo así una llamada "guerra de panfletos" conocida como la Controversia de la Revolución , debatiendo furiosamente las cuestiones planteadas por la Revolución Francesa . La refutación de Burke " Reflexiones sobre la Revolución en Francia " atacó a Price, cuyos amigos Paine y Wollstonecraft saltaron a la refriega para defender a su mentor. La reputación de Price de hablar sin temor al gobierno sobre estos asuntos políticos y filosóficos atrajo grandes multitudes a la iglesia, y fueron publicados y vendidos como panfletos (es decir, publicaciones de fácil impresión y circulación).
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Una de las congregantes en las que Price más influyó fue la feminista Mary Wollstonecraft , que trasladó su incipiente escuela para niñas de Islington a Green en 1784, con la ayuda de una " hada madrina " [35] cuyos buenos auspicios le encontraron una casa para alquilar y 20 estudiantes para llenarla. [36] Su patrona -o matrona- era la adinerada Sra. Burgh, viuda del pedagogo, que la trataba casi como a una hija. [37] La recién llegada asistía a los servicios en la NGUC: era anglicana de toda la vida, pero, de acuerdo con el ethos de la iglesia y de Price de investigación lógica y conciencia individual, los creyentes de todo tipo eran bienvenidos sin ninguna expectativa de conversión. [38] El enfoque de estos disidentes racionales atraía a Wollstonecraft: eran trabajadores, humanos, críticos pero no cínicos y respetuosos con las mujeres, [39] y en su hora de necesidad demostraron ser más amables con ella que su propia familia. [38] Ella, una mujer soltera que se abría camino en el mundo, era marginal para la sociedad dominante, exactamente del mismo modo que lo eran los disidentes. [40]
Wollstonecraft era entonces una joven maestra de escuela, aún inédita, pero Price vio algo en ella que valía la pena fomentar, y se convirtió en amiga y mentora. A través del ministro (y a través del joven anglicano John Hewlett , [41] quien también la presentó al eminente lexicógrafo Samuel Johnson [42] ), conoció al gran editor humanitario y radical Joseph Johnson , quien guiaría su carrera y serviría como figura paterna. A través de él, con un título que alude al esposo de su otro benefactor, publicó Thoughts on the Education of Daughters (subtitulado: con reflexiones sobre la conducta femenina, en los deberes más importantes de la vida ). Las ideas que Wollstonecraft ingirió de los sermones en NGUC la empujaron hacia un despertar político. [43] Un par de años después de que tuvo que dejar Newington Green, estas semillas germinaron en A Vindication of the Rights of Men , una respuesta a la denuncia de Burke de la Revolución Francesa y el ataque a Price. En 1792 publicó la obra por la que es más recordada, A Vindication of the Rights of Woman (Vindicación de los derechos de la mujer) , en el espíritu del racionalismo que extiende los argumentos de Price sobre la igualdad a las mujeres: Su biógrafa Claire Tomalin sostiene que así como los disidentes fueron "excluidos como clase de la educación y los derechos civiles por una mayoría de mente perezosa", también lo fueron las mujeres, y los "defectos de carácter de ambos grupos" podrían atribuirse a esta discriminación. [44] Un mural conmemorativo dedicado a Wollstonecraft se encuentra en la iglesia, que ha sido descrita como "la cuna del feminismo ". [45]
Habría sido difícil para cualquiera ponerse en la piel del Dr. Price, pero el ministro desde 1778 hasta su muerte en 1799 fue un personaje notable por derecho propio. Joseph Towers nació alrededor de 1738, hijo de un librero pobre, y fue aprendiz como impresor de Robert Goadby de Sherborne . Al carecer de educación formal, leyó todo lo que pudo y se educó a sí mismo, llegando a escribir obras eruditas como Criminal Libel and the Duty of Juries , y recibió el título de Doctor en Derecho por la Universidad de Edimburgo . Towers ayudó a su compañero ministro Andrew Kippis a desarrollar la Biographia Britannica , un precursor del Dictionary of National Biography . Fue secretario de la muy respetable Society for Constitutional Information , que presionaba por las libertades políticas, pero fue suprimida por las autoridades, que vivían con el temor de que el Reinado del Terror cruzara el Canal. Towers fue puesto bajo arresto hasta que el arzobispo de Canterbury intervino en su favor. [46]
En 1808, Rochemont Barbauld fue nombrado ministro, primero como predicador matutino. Su esposa, Anna Laetitia Barbauld (1743-1825), fue una escritora prolífica, admirada por Samuel Johnson y William Wordsworth . [47] Disfrutó de una larga amistad con Joseph Priestley y William Enfield , a partir de sus años juntos en la Academia Warrington en la década de 1760, donde su padre John Aikin fue tutor. Escribió poemas (incluido un homenaje a Priestley), himnos, literatura infantil y tratados políticos y religiosos. Era abolicionista y dedicó una de sus obras a William Wilberforce . En 1793 contribuyó a la Guerra de Panfletos, "Pecados del gobierno, pecados de la nación". Dos años más tarde escribió Los derechos de las mujeres , pero no se publicó hasta su muerte 30 años después.
Rochemont acabó enloqueciendo violentamente, atacó a su mujer y se suicidó ahogándose en el río Nuevo que atraviesa Islington. Anna siguió siendo miembro de la congregación hasta su muerte y se la conmemora en la iglesia con una placa que elogia su trabajo por "la causa de la humanidad, la paz y la justicia, [y] de la libertad civil y religiosa". Su hermano, el doctor John Aikin , vivía cerca y juntos escribieron libros como Evenings at Home . Como había sido ministro unitario en su juventud, es probable que adorara en la NGUC, con su hijo Arthur , un destacado científico, y su hija Lucy , una biógrafa. Vivían en una casa que anteriormente había ocupado Adam Anderson , empleado de la South Sea Company . [48]
Thomas Rees tomó el mando tras la muerte de Barbauld. Era una autoridad destacada en la historia del unitarismo y estableció vínculos con la Iglesia Unitaria de Transilvania . En 1813 ocurrieron dos cosas, claves para entender el desarrollo de la iglesia: el Parlamento aprobó la Ley de la Doctrina de la Trinidad y Rees fue sucedido por James Gilchrist, que permaneció en el cargo durante 15 años (su hijo Alexander escribió la biografía estándar del poeta y artista William Blake ). El acontecimiento público más importante significó que se ganaron las libertades civiles y religiosas por las que los disidentes habían estado luchando, y que la batalla de un siglo y medio había terminado. El acontecimiento más particular sembró sus propias semillas de destrucción, ya que Gilchrist cambió gradualmente sus opiniones y finalmente escribió un panfleto llamado "Unitarianism Abandoned", que enfureció a su propia congregación unitaria. Durante mucho tiempo se negó a dimitir, pero al final se vio obligado a hacerlo y la iglesia construyó una salvaguarda contra una ocurrencia futura de ese tipo celebrando elecciones anuales para el ministro. La NGUC entró entonces en una fase de decadencia muy grave, con sólo nueve suscriptores y una rápida rotación de ministros. Las causas por las que había luchado habían tenido éxito, y la iglesia miraba hacia atrás con orgullo, pero no veía mucho que esperar. La energía se agotó. "Sin embargo, el reconocimiento legal no prosperó la causa de la iglesia, que en ese momento comenzó a declinar". [49]
"Se necesitaban nuevas causas e ideales frescos para revitalizar la iglesia y, afortunadamente, estaban a la vista". La naturaleza de Newington Green había cambiado: el incesante crecimiento de Londres había absorbido al nuevo y bucólico pueblo y se había convertido en un "suburbio próspero y en expansión". [50] Con este crecimiento de la prosperidad también llegó una ola de pobreza, [16] y esto demostraría la misión de la era victoriana . Cien años antes, el ethos había sido de autosuficiencia casi puritana , pero ahora la pobreza dickensiana , evidente en las epidemias de cólera y la desnutrición rampante, hizo de la responsabilidad social una necesidad urgente. [51] El ministro que guió los primeros 25 años de esto (1839-64) fue Thomas Cromwell , FSA (1792-1870). (Como muchos vicarios anglicanos, [52] una de sus aficiones era la historia local ).
En 1790 y 1808, los disidentes habían creado en las cercanías una escuela de caridad para 14 niñas y una escuela dominical de supervisión para 150 niños, pero estos esfuerzos aumentaron a mediados de siglo. [53] En 1840, se creó una escuela dominical para niños pobres y, poco después, una Sociedad de Misiones Domésticas para visitar a los pobres en sus hogares. Una biblioteca y un club de ahorros enfatizaban la autoayuda. Una escuela diurna regular funcionó desde 1860 durante diez años, hasta que la educación primaria pasó a ser responsabilidad del estado con la aprobación de la Ley de Educación Elemental de 1870 .
Una de las primeras acciones del mandato de Cromwell, en términos de cambiar los servicios de la iglesia, fue introducir el himnario de James Martineau . Samuel Sharpe , llamado así por su tío, el poeta Samuel Rogers , llegó a Newington Green en 1828 y mantuvo su conexión durante 30 años, incluso como fideicomisario. Era un hombre erudito y generoso, banquero de día y egiptólogo y traductor de la Biblia en sus horas de ocio. [54] En 1870 fue elegido presidente de la British and Foreign Unitarian Society. Andrew Pritchard (1804-1882) fue tesorero de la NGUC entre 1850 y 1873, tiempo durante el cual las donaciones se duplicaron. Fue un fabricante de microscopios y portaobjetos que realizó mejoras significativas en la microscopía y estudió organismos microscópicos; era amigo de Michael Faraday y para él, la ciencia y la religión eran una sola. Lideró la Newington Green Conversation Society, con una membresía restringida a 16, sucesora de la Mutual Instruction Society. [55] La "pequeña pero enérgica comunidad" continuó haciendo campaña en el escenario político más amplio, presentando peticiones al Parlamento sobre temas relacionados con asuntos religiosos, como el Proyecto de Ley de Capillas Disidentes (convertido en ley como Ley de Capillas No Conformistas de 1844), la eliminación de las inhabilidades civiles de los judíos (1847), el permiso para que los disidentes asistieran a las universidades de Oxford y Cambridge, y la revisión de la Biblia King James . [56] La libertad religiosa y la superación personal eran sus lemas.
La NGUC prosperó durante las últimas décadas del siglo XIX y su congregación llegó a contar con 80 miembros. La London Sunday School Society reconoció a la de la NGUC como la mejor de su clase, pues llegó a educar a 200 niños y, en 1887, fue necesaria la construcción de la escuela inmediatamente detrás del edificio principal de la iglesia. Surgió una serie de grupos, desde los intelectuales (una Sociedad para el Estudio Teológico Mutuo) hasta los recreativos (ciclismo y críquet). Se reunían grupos de hombres y mujeres jóvenes, al igual que la Reunión de Madres, una Sociedad Provident y apoyo a la abstinencia de alcohol para adultos y niños . Otros temas de preocupación eran la educación, la reforma social y el sufragio femenino .
Su hermana y su hermano Marian e Ion Pritchard continuaron la obra de su padre. La causa de la religión liberal en general y el desarrollo de la Asamblea General de Iglesias Cristianas Unitarias y Libres fueron temas generales. Marian en particular es descrita como una heroína anónima y "una de las líderes del unitarismo moderno". Fundó las Escuelas de Verano de Oxford para la formación de profesores de la Escuela Dominical y el Hogar de Convalecencia para Niños Inválidos Winifred House. [57]
Thorncroft, autor de la historia de la iglesia en su quinto centenario, Trust in Freedom , concluye que la NGUC alcanzó su punto más alto en su bicentenario en 1908. Inmediatamente después, la NGUC sufrió un cisma religioso en miniatura, cuando el ministro entrante, el Dr. FWG Foat, respaldó la Nueva Teología de Reginald John Campbell y la Liga de Pensamiento y Servicio Progresista. Este movimiento del Evangelio Social no fue del agrado de todos sus feligreses, y Foat se fue a la Iglesia Cristiana Libre de Richmond. Luego llegó 1914, y la fe cristiana en todo el mundo se vio sacudida por los horrores de la Primera Guerra Mundial. Los unitarios como grupo nunca han sido pacifistas, a diferencia de los cuáqueros , y unos quince miembros de la congregación y de la Escuela Dominical cayeron durante la guerra. La sociedad en su conjunto encontró menos consuelo en la religión, tal vez en particular en la religión liberal, con su mensaje de dignidad humana sonando hueco al lado de los grandes cañones. Mientras tanto, muchas de las personas mayores con largos lazos familiares con Newington Green simplemente murieron. La clase media profesional había abandonado en gran medida la zona. El número de fieles en los bancos de la iglesia disminuyó. En 1930, "se rumoreaba que la iglesia no podría sobrevivir". [58]
Un influyente partidario de la iglesia fue un concejal y concejal del distrito de Stoke Newington, y en 1938 un nuevo pastor laico y su familia dieron nueva vida a la iglesia. Aunque la asistencia a los servicios era baja, otras actividades atraían multitudes: 100 personas a las reuniones de abstinencia, por ejemplo. El estallido de la Segunda Guerra Mundial significó que los niños fueron evacuados temporalmente de Londres, por lo que las Escuelas Dominicales y las Ligas de Jóvenes cesaron por un tiempo. Sin embargo, los servicios dominicales nunca faltaron una semana, incluso cuando el edificio fue gravemente dañado por la explosión de una mina terrestre: simplemente se trasladaron a la escuela. Después de la guerra, el ministerio se centró en construir puentes entre razas y religiones, por ejemplo con la comunidad judía del norte de Londres, y fue reconocido por el Congreso Mundial de Religiones, una organización fundada por Francis Younghusband . A los servicios asistían a menudo políticos locales, incluido el alcalde de Stoke Newington. Los líderes del movimiento unitario nacional siguieron encontrándose dentro de la congregación de Newington Green. [59]
A mediados del siglo XX, el edificio fue dañado por los bombardeos alemanes. En 1953, su importancia arquitectónica fue reconocida como edificio protegido de grado II . [60]
A finales del siglo XX, ante la disminución de la afiliación, la Iglesia Unitaria de Newington Green desarrolló vínculos más estrechos con la Iglesia Unitaria de Islington, que se encontraba a un par de kilómetros de distancia. Comenzaron a compartir un ministro y a publicitar eventos juntos bajo el nombre de New Unity, aunque seguían siendo entidades jurídicamente distintas. La venta en 1969 de la (Nueva) Gravel Pit Chapel, cerca del centro del histórico pueblo de Hackney, liberó fondos a través de la Charity Commission para el mantenimiento de la capilla de Newington Green. [61]
A principios del milenio, la comunidad de la NGUC se había reducido en número. Persistió una pequeña congregación de media docena de mujeres mayores, [62] y llegó un nuevo estallido de energía con el nombramiento de Cathal (Cal) Courtney, primero como pastor de estudiantes en 2002 y luego como ministro en julio de 2004. [63] Procedía de una Irlanda de comunidades divididas; [64] se le caracterizaba como un "espíritu radical" que había hecho un "camino espiritual notable", y sus sermones semanales pronto atrajeron a veinte personas. [65] En la tradición de la acción social unitaria , encabezó una vigilia silenciosa durante la noche anterior a la gran marcha contra la guerra de Irak , "protestando contra la incursión liderada por Estados Unidos con, entre otros, hindúes, musulmanes, budistas y judíos presentes". [65] Más tarde nombrado miembro de la Royal Society of Arts , durante su tiempo en NGUC escribió Towards Beloved Community y fue escrito como el Reverendo Correcto en la columna mensual "East of Islington" de The Oldie . [66]
El titular es Andrew Pakula , un estadounidense que creció en una familia judía en Nueva York . [67] Su doctorado en biología del MIT y su maestría en negocios lo llevaron a su primera carrera en gestión de biotecnología y desarrollo empresarial, antes de emprender una formación ministerial, completando sus estudios en el Unitarian College, Manchester . [68] Comenzó a servir en octubre de 2006, [69] fue incorporado como ministro titular en enero de 2010, [70] y fue elegido para el comité ejecutivo de los unitarios británicos. [71] Fue descrito, con simpatía, en la prensa local como "controvertido" cuando hizo una colecta inversa , regalando su propio dinero a los asistentes a un sermón. [72]
En 2020 se completó una renovación a gran escala, financiada con una subvención de 1,73 millones de libras esterlinas del National Lottery Heritage Fund . Posteriormente, el edificio fue eliminado del Registro de Patrimonio en Riesgo . [45] La iglesia se autodenomina un grupo no religioso, New Unity, y lo explica así: "New Unity está comprometida con la igualdad entre personas de todos los géneros y abraza plenamente a las personas LGBTQ+. No existe un conjunto de creencias obligatorias; las personas tienen el derecho y la responsabilidad de pensar por sí mismas". [45] [73]
Courtney revivió la Conferencia en Memoria de Richard Price, que se había dado por última vez en 1981. [65] NGUC ahora la patrocina anualmente, para abordar "un aspecto actual o importante de la libertad, la razón y la ética". [74] En septiembre de 2003, la primera de la nueva serie tuvo lugar bajo los auspicios de la Conferencia Unitaria de Stoke Newington, donde Barbara Taylor , autora de Mary Wollstonecraft y la imaginación feminista , habló sobre "La disidencia radical y los derechos de las mujeres en la Gran Bretaña del siglo XVIII". [75] En 2005, Will Self abordó la necesidad de desestabilizar la Iglesia de Inglaterra [76] bajo el título "Por qué la religión necesita la sátira". La conferencia de noviembre de 2008 tomó como tema la "Deshonestidad": Evan Davis , el economista y presentador de la BBC, utilizó la plataforma para argumentar que "la industria de los medios tiene un 'código ético engañoso' y una tendencia a ser deshonesta". [77] La conferencia de 2009, dictada el 27 de enero de 2010, estuvo a cargo de la psicoterapeuta Susie Orbach , quien habló sobre el tema "Los cuerpos de Frankenstein hoy". [78] La conferencia de 2010 estuvo a cargo del crítico literario Terry Eagleton , quien habló sobre "El nuevo ateísmo y la guerra contra el terrorismo". [79] En 2011, Wendy Savage , médica y activista de larga trayectoria en favor de la salud reproductiva de las mujeres, habló sobre "La elección de los pacientes y las responsabilidades de los médicos". [80]
En marzo de 2008, la Iglesia Unitaria de Newington Green se convirtió en el primer establecimiento religioso en Gran Bretaña en negarse a realizar bodas hasta que todas las parejas tengan los mismos derechos matrimoniales . [81] La Iglesia Unitaria de Islington siguió su ejemplo un par de meses después. Pakula declaró que las parejas del mismo sexo "están siendo tratadas como ciudadanos de segunda clase cuando se les prohíbe celebrar sus uniones de una manera que las parejas heterosexuales dan por sentado". [82] La BBC la llamó una "iglesia de derechos homosexuales" por su votación unánime del comité suspendiendo los servicios de boda completos, [83] aunque la NGUC no es una "iglesia gay" como la Iglesia Comunitaria Metropolitana , y todavía realiza bendiciones ceremoniales de relaciones, heterosexuales y homosexuales. La decisión de la iglesia fue en respuesta al caso presentado por el Instituto Cristiano , respaldando el reclamo de Lillian Ladele, una registradora empleada por el Ayuntamiento de Islington London Borough que deseaba estar exenta de tener que realizar ceremonias de unión civil por motivos de su religión. [84] La medida fue elogiada por el reverendo Richard Kirker, presidente del Movimiento Cristiano Gay y Lésbico nacional . "Esta es la primera iglesia de la que he oído hablar que ha dado este paso", dijo. "Estamos orgullosos de que Islington esté dando un golpe a favor de los derechos humanos ". [82] Siguiendo los pasos de su predecesor inmediato, que utilizó su columna inaugural en la revista N16 para abordar el furor internacional en torno a la elección de Gene Robinson como obispo, [85] Pakula ve la homofobia como el verdadero problema, y su congregación consideró desafiar la ley bajo la Convención Europea de Derechos Humanos . [67] El activista de derechos humanos Peter Tatchell pidió a la iglesia que celebrara un matrimonio gay desafiando la ley. [62]
La NGUC celebró su tricentenario en 2008 bajo el lema "300 años de disidencia", y lo celebró con eventos como la plantación de un manzano silvestre , [86] la organización de un picnic junto con el Newington Green Action Group y la celebración de un concierto de música clásica otomana . [87] (Hay una fuerte comunidad turca en Newington Green y a lo largo de la sección más cercana de Green Lanes , una antigua carretera que comienza en la esquina noroeste de Green).
El año siguiente se conmemoró el 250 aniversario del nacimiento de Mary Wollstonecraft, [88] fijando una gran pancarta en la barandilla exterior del edificio, proclamándolo la "cuna del feminismo", en un guiño a los años de formación que pasó rezando allí. [84] NGUC patrocinó una serie de eventos, [89] incluyendo una visita de regreso y una conferencia de la biógrafa Barbara Taylor ; una mesa redonda sobre las mujeres y el poder, entre las políticas Diane Abbott MP, Jean Lambert MEP y Emily Thornberry MP; [90] una exposición de arte titulada Madre del feminismo; un concierto con Carol Grimes y Adey Grummet, para recaudar dinero para Stop the Traffik , una organización benéfica contra la trata de personas ; un homenaje en una lápida en la antigua iglesia de St Pancras ; una tarta de cumpleaños horneada por hombres; y otras actividades. [91]
El sermón de Pakula en honor del aniversario de Wollstonecraft destacó su papel como profeta. Este extracto sirve como muestra del énfasis que se le da a la acción social dentro de la iglesia: [92]
Mary Wollstonecraft fue una persona única, brillante y fuerte. No se dejó llevar por las creencias y concepciones comunes de su tiempo. Su visión era más aguda, más allá de lo que la mayoría de la gente da por sentado. Vio, contrariamente a las suposiciones de su tiempo, que las mujeres eran iguales a los hombres. Su postura audaz, que resultó estar muchos años adelantada a su tiempo, fue recibida con una amplia condena. Hoy reconocemos que Mary Wollstonecraft habló con la voz de la profecía. La honramos por su valentía y por los dones que ha dejado a las futuras generaciones de mujeres y hombres.
Los servicios se llevan a cabo todos los domingos en la Iglesia Unitaria de Newington Green e incluyen eventos especiales como la Comunión Floral anual ; también se realizan lecturas de poesía dos veces al mes y sesiones semanales de meditación en la NGUC. Participa en el festival anual de arquitectura, Open House London . Organiza conciertos ocasionales, como el que ofrece el London Gallery Quire, que "interpreta West Gallery Music , la salmodia que se escuchaba en las iglesias parroquiales y capillas no conformistas durante el período georgiano , desde aproximadamente 1720 hasta 1850", [93] [94] y el Coro de Mujeres Psallite. [95] Se informó que la congregación había crecido a 70 en 2009, [62] con 30 en un servicio dominical; [72] es una de las iglesias unitarias de más rápido crecimiento en Gran Bretaña. [70]
